Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 342

Bab 342: 𝐒𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞 (2)
“Tidak perlu terpengaruh oleh orang-orang dari barat! Bagaimana mungkin kita mendengarkan mereka yang tidak tahu apa-apa tentang tanah kita? Kita tidak akan pernah menjadi negara bawahan.”
 
“Tetapi, para kastelan, jika mereka membawa pasukan mereka ketika mereka datang. . .”
 
“Aku bukan orang bodoh. Jika mereka datang dengan pasukan hanya karena aku menolak tawaran mereka, mereka akan menjadi bahan tertawaan dunia. Kukatakan padamu, sang adipati tidak akan datang sejauh ini! Bahkan jika dia datang, tembok kastil ini tidak akan runtuh semudah itu.”
 
…Sang kastelan, yang tadi berteriak dengan penuh kebanggaan, bergegas keluar tanpa mengenakan baju zirah ketika pasukan garda depan yang dipimpin oleh adipati tiba di dekat kastil.
 
“C-Castellan-nim, pasukan utama bahkan belum tiba. Sang adipati tidak akan bisa melewati tembok kecuali dia menumbuhkan sayap. . .”
 
“Jangan bicara omong kosong! Apa kau pikir kau bisa bertanggung jawab atas hidupmu jika kau menyinggung Yang Mulia Adipati?”
 
Awalnya, dia bisa saja mengulur waktu lebih lama. Sudah menjadi kebiasaan bagi penguasa kastil untuk keluar agak terlambat, dan selalu ada alasan yang bisa dia buat.
 
Namun, sang kastelan yang pengecut itu sudah lari. Dari sisi lain, Ulrike, yang memimpin pasukannya, mengirimkan tatapan penuh makna. Tatapan itu seolah berkata, ‘Apa yang kukatakan padamu?’
 
━Saya ingin memboikot semua jiwa dari alam baka seperti halnya 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐝𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐫𝐲 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐈𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐮𝐝𝐚𝐥 𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐞 𝐢𝐧 𝐩𝐞𝐫𝐬𝐨𝐧, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 hal-hal yang tidak terduga.
 
Johan ingin membawa semua tuan tanah feodal bersamanya saat ia berbaris ke Tanah Suci, baik untuk menambah ukuran pasukannya maupun untuk mengurangi kebisingan yang tidak perlu. Dia tidak ingin mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu dia khawatirkan, meskipun dia memiliki semua kekuatan yang dibutuhkannya.
 
Para penguasa feodal membayar sejumlah emas dan mengirim beberapa tentara untuk menghadapi pasukan besar yang telah mendarat, tetapi sebagian besar dari mereka tidak berpartisipasi secara langsung.
 
Wajar jika mereka tidak ingin berpartisipasi secara langsung. Musuh sangat besar, dan akan membutuhkan banyak uang untuk memimpin pasukan dan turun langsung ke medan perang. Skenario paling ideal bagi mereka adalah tetap berada di wilayah kekuasaan mereka sendiri sementara pasukan Sultan menyerang, lalu mundur dari wilayah kekuasaan para penguasa feodal lainnya.
 
Tentu saja, Johan secara alami menebak niat mereka.
 
Ia tidak bisa berbuat apa-apa kali lalu karena situasinya berbeda, tetapi kali ini ia berniat untuk menyeret mereka keluar jika memungkinkan.
 
Ulrike, yang mendengarnya, langsung menjawab.
 
━Mari kita mulai secara tidak terduga. Sudah waktunya untuk melakukan itu.
 
━Bagaimana jika mereka menutup gerbang dan mengembalikannya?
 
━. . .Aku melihat ke dalam hatiku bahwa mereka tidak akan menjadi orang bodoh. Hatimu. 𝐓𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲. 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐮𝐥𝐭𝐚𝐧’𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐲 𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞’𝐬 𝐦𝐚𝐣𝐞𝐬𝐭𝐲 𝐢𝐬 𝐯𝐢𝐛𝐫𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐬𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞 𝐢𝐬 𝐚𝐛𝐬𝐞𝐧𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐚𝐲 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞’𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲.
 
━Apakah itu begitu? 𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐮𝐝𝐚𝐥 𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐮𝐝𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 terdaftar…
 
━Bukan itu yang mengerikan! Jangan pikirkan mereka seperti dirimu, Highnes-mu. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐝𝐨𝐧’𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐦𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬. 𝐈𝐟 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭, 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐫𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞’𝐬 𝐰𝐢𝐬𝐡.
 
━Jika kamu mengatakan itu…
 
━. . .Menunggu sebuah menit. Apa yang hanya kukatakan adalah. . .
 
━?
 
━. . .No.
 
‘Akhirnya.’
 
Ulrike merasa sedikit lega saat melihat sosok kastelan yang tiba-tiba muncul. Ia tidak bisa menarik kembali ucapannya karena harga dirinya sebagai seorang bangsawan, tetapi semuanya berjalan sesuai harapan.
 
“Yang Mulia Adipati. Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda. . .”
 
Sang kastelan mendongak menatap Johan dengan suara gemetar. Adipati muda itu, duduk di atas kuda hitam besar berbulu mengkilap, memancarkan aura keagungan.
 
Ia tak tahu apakah itu karena prestasinya baru-baru ini atau rumor yang mengikutinya. Ia tak bisa bernapas lega meskipun tak melakukan kontak mata. Bahkan ia tak berniat mempertanyakannya, meskipun sang duke tak turun dari kudanya.
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Tuan Kastil Kderas.”
 
“T-Tidak.”
 
“Sebagai pelindung Tanah Suci yang baru saja naik tahta, saya meminta para penguasa monoteistik di sekitar sini untuk memenuhi tugas mereka. Kalian menolak permintaan itu. Apakah permintaan itu begitu sulit untuk dipenuhi?”
 
“. . . . . .”
 
Sang kastelan merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Johan tidak mengajukan pertanyaan lagi, tetapi mengajukan pertanyaan yang berbeda.
 
“Pasukan Sultan sedang turun dari utara. Ini adalah situasi di mana kita membutuhkan setiap prajurit. Akankah kastelan juga ikut serta?”
 
“. . .Ya.”
 
“Pilihan yang bagus. Suruh para pelayanmu memanggil para tentara.”
 
Sang kastelan mengangguk seolah dirasuki sesuatu.
 
Keikutsertaan dalam dinas militer, yang seharusnya diputuskan setelah melalui banyak pertimbangan dengan para bawahannya, diputuskan dalam sekejap.
 
Sang kastelan, yang menaiki kuda yang dibawa oleh pelayan dan berdiri dengan tenang di samping para prajurit, tidak langsung mengerti mengapa dia melakukan hal itu.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan bergerak bersama barisan depan dan memanggil para kastelan. Anehnya, mereka yang paling keras menolak justru keluar paling cepat. Beberapa dari mereka tampaknya telah menunggu setelah mendengar desas-desus tersebut, dan sedang menunggu di luar gerbang kastil.
 
Kasus Count Tragalon adalah contoh yang umum.
 
Sang bangsawan, yang telah dengan brutal menjarah pemukiman pagan di sekitarnya, sejujurnya tidak jauh berbeda dengan kapten sebuah kelompok penjahat. Bahkan Ulrike pun sedikit khawatir.
 
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Yang Mulia Adipati!”
 
Namun, sang Pangeran, bersama para pengikutnya, sedang menunggu di luar gerbang kastil. Sungguh menggelikan bahwa dia menunggu dengan senjata terhunus.
 
“Awalnya saya berpikir untuk menyerang kaum pagan sendirian, tetapi sekarang Yang Mulia Adipati telah tiba dengan pasukan yang begitu besar, tidak ada lagi yang perlu ditakutkan!”
 
“. . .Saya mengerti. Bergabunglah dengan kami.”
 
Johan terkejut, tetapi dia tidak mencemooh. Begitu mereka bergabung, tidak ada alasan untuk membuat mereka merasa buruk dengan memberikan hinaan yang tidak perlu.
 
Mendengar itu, sang bangsawan menghela napas lega.
 
“Apakah ini hal yang tepat untuk dilakukan?”
 
“Diam! Banyak orang yang mendengarkan.”
 
Ksatria pengawal itu segera menutup mulutnya ketika sang bangsawan menggeram kesal dan garang.
 
Sang bangsawan sudah gemetar bahkan sebelum sang adipati tiba. Desas-desus sudah menyebar.
 
━𝐓𝐡𝐞 𝐃𝐮𝐤𝐞 𝐦𝐚𝐲 𝐞𝐱𝐞𝐜𝐮𝐭𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐫 𝐭𝐰𝐨 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐩𝐥𝐞!
 
Wajar jika para bangsawan yang paling dibenci menjadi sasaran jika satu atau dua orang akan dieksekusi. Tidak dapat dihindari bahwa orang seperti sang bangsawan akan merasa takut.
 
Untungnya, sang adipati memerintahkannya untuk bergabung tanpa harus melakukannya. Sang bangsawan menghela napas lega.
 
“Untungnya, Yang Mulia Adipati lebih berbelas kasih daripada yang saya kira.”
 
“Ya. Ini benar-benar beruntung. Sepertinya dia memimpin dalam berurusan dengan sultan, tapi. . .”
 
Sang bangsawan mengerang.
 
Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan yang memimpin anak buahnya seperti bandit dan menjarah daerah sekitarnya, dia sangat peka terhadap bau hal semacam ini.
 
Pasukan ekspedisi sekarang begitu besar sehingga sulit untuk berkumpul di satu tempat. Ada lebih dari seratus bendera yang dipegang oleh para bangsawan, dan komposisinya sangat kompleks, mulai dari unit-unit kecil yang dipimpin oleh para ksatria, pasukan bayaran, biarawan dari biara, dan ksatria pengawal bangsawan itu sendiri.
 
Tentu saja, mereka tidak semua bergerak secara terpisah, dan ada rantai komando berbentuk piramida. Sang adipati hanya perlu memberi perintah dari atas ke bawah.
 
…Masalahnya adalah mereka yang dibenci pada akhirnya akan berperan sebagai pihak yang menerima kerugian pada saat-saat seperti ini.
 
Seseorang harus melakukan pengintaian di area musuh yang berbahaya. Siapa yang harus melakukannya?
 
Akan lebih tepat jika pasukan ranger atau kavaleri ringan yang cakap yang melakukannya, tetapi pada kenyataannya, mereka yang tidak memiliki dukungan dan dibenci yang melakukannya.
 
Dan sang bangsawan menyadarinya. Di antara orang-orang yang tak terhitung jumlahnya ini, jelas bahwa orang yang dibenci adalah sang bangsawan sendiri.
 
“Haruskah saya menawarkan suap?”
 
“Biarkan saja. Kudengar dia tidak suka suap.”
 
“Bukankah itu bohong? Bagaimana mungkin ada orang seperti itu di dunia ini?”
 
“Pasti benar karena aku mendengarnya dari seseorang yang sudah mencobanya.”
 
Sang bangsawan menggaruk kepalanya. Sungguh mengejutkan, ada orang-orang di dunia ini yang tidak menerima suap. Mungkin seseorang harus dicintai Tuhan dan melakukan mukjizat untuk menjadi seperti itu.
 
Jujur saja, keagungan yang ditunjukkan oleh adipati muda itu sudah cukup untuk membuat bahkan sang bangsawan, yang berpendirian teguh, menyerah. Cara dia memengaruhi sekitarnya hanya dengan tatapan tanpa perlu membuka mulut sungguh menyeramkan.
 
Meskipun seharusnya dia marah dan berkata, ‘Bagaimana kau berani memaksaku masuk ke dalam sistem militer?’ Anehnya, dia tidak merasa kesal.
 
Sebaliknya, rasa kagumnya lebih besar. Rasanya seperti melihat seorang pendeta saleh yang mengabdikan dirinya pada wilayah kekuasaannya.
 
‘Tapi itu satu hal. . .’
 
Sekalipun sang adipati sendiri hidup seperti orang suci, para pengikut adipati dan para bangsawan dari pasukan ekspedisi pasti akan bertindak sangat keji. Karena sang bangsawan sendiri dan orang-orang seperti bangsawan itu tidak akan membiarkan mereka sendirian.
 
“Kabar baik! Count-nim!”
 
“???”
 
“Kepala Kastil Atig sepertinya sudah gila! Dia tidak mau membuka pintu meskipun sang adipati ada di sini!”
 
“!!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Tidak ada yang menyangka Castellan dari Atig akan bertahan.
 
Pertama-tama, Kastil Atig adalah kastil paling utara di antara wilayah kekuasaan para penguasa monoteistik. Tidak diketahui kapan pasukan Sultan akan tiba. Dalam hal ini, situasinya adalah tidak cukup hanya berlari keluar dan berkata, ‘Terima kasih’ jika pasukan ekspedisi adipati datang ke sini.
 
Selain itu, Castellan Kastil Atig bukanlah sosok yang sangat pemberontak. Ia membayar emas secara teratur tanpa mengeluh, dan ia adalah orang yang menanggapi dengan sopan permintaan yang diajukan setelah kemenangan.
 
Jadi, sungguh tidak masuk akal bahwa dia menolak untuk keluar bahkan ketika ditanya.
 
“Apakah dia sudah dibeli oleh Sultan? Ayo serang!”
 
Para ksatria dari pasukan ekspedisi sangat marah. Para ksatria marah karena mereka bertemu dengan seorang bangsawan yang merepotkan di tempat yang tak terduga.
 
Mereka harus segera mendirikan perkemahan di sekitar mereka dan bersiap untuk kedatangan pasukan Sultan, tetapi sang kastelan sedang melakukan itu, jadi tidak mungkin untuk tidak merasa kesal.
 
“Yang Mulia.”
 
“Oh.”
 
Johan sangat gembira ketika Count Tragalon keluar.
 
Karena dia adalah seorang tuan tanah feodal di daerah yang sama, dia bertanya-tanya apakah dia memiliki sesuatu dalam pikiran.
 
“Saya malu mengatakannya sendiri, tetapi saya mengenal daerah ini dengan baik.”
 
“Tentu. Lalu?”
 
“Jika kalian mendukungku dengan beberapa prajurit, aku akan segera merebut kastil itu.”
 
“. . . . . .”
 
Ekspresi wajah Johan sedikit mengeras.
 
‘Apakah kamu membutuhkan hatiku jika kamu akan menolaknya?’
 
‘Bahkan jika kastelan itu benar-benar sempurna, itu akan benar-benar luar biasa.’
 
Sang bangsawan yakin bahwa ini akan memuaskan sang adipati. Sekalipun suasana hatinya sedang buruk, betapa leganya dia jika ia maju seperti ini?
 
“Terima kasih. Tapi kami tidak menyerang.”
 
“. . .??!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan memanggil Ulrike. Karena dia datang lebih dulu dengan pasukan garda depan, akan butuh waktu bagi pasukan utama untuk berkumpul di sini. Jika mereka ingin menyerang, mereka bisa melakukannya nanti.
 
“Tapi saya ingin mengakhirinya dengan bujukan jika memungkinkan. Bisakah Anda menebak mengapa dia melakukan ini?”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike menutupi kepalanya dengan kedua tangan dan menundukkan kepala. Penampilannya sangat berbeda dari biasanya yang anggun. Johan bertanya dengan ragu.
 
“Apakah Anda merasa tidak enak badan?”
 
“. . .Aku bersumpah demi kehormatanku dan aku salah.”
 
“Ah.”
 
Johan menyadari mengapa wanita bangsawan di depannya bersikap seperti itu.
 
Dia telah mempertaruhkan kehormatannya dan bersumpah bahwa semua orang akan dengan sukarela menyerah jika mereka bersikap tegas. Tetapi penguasa feodal terakhir itu begitu keras kepala. Ulrike pasti menganggapnya tidak masuk akal.
 
“Kamu sudah cukup sering dipukul setelah sampai sejauh ini. Ini baru satu lagi.”
 
“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi itu tidak banyak menghibur.”
 
“Kau tak perlu mengabulkan permintaan apa pun. Aku sudah menerima cukup banyak bantuan.”
 
“Cukup! Itu kata-kata yang sudah kuucapkan. Jangan lagi meremehkan kehormatanku.”
 
Ulrike menyesalinya begitu dia mengatakannya. Dia bertindak bertentangan dengan apa yang dia pelajari dari Countess Abner. ‘Memperlakukan seseorang sebagai manusia adalah apa yang dilakukan orang’, itulah yang diajarkan kepadanya…
 
‘Apa yang sedang saya lakukan?’
 
“Jika dia tidak mendengarkan kata-kata, kita harus menunjukkan kemampuan kita.”
 
“Jadi, kekerasan adalah jawabannya?”
 
“Sang adipati sungguh luar biasa. Jika aku adalah adipati itu, aku pasti sudah memenggal setidaknya sepuluh kepala sekarang.”
 
Ulrike memandang Johan dengan rasa ingin tahu. Sementara yang lain menganggap keajaiban suci dan kekuatan besar Johan sangat menakjubkan…
 
Hal yang paling membuat Ulrike kagum adalah kesabarannya.
 
Kesabaran adalah kebajikan yang paling sulit dimiliki oleh para bangsawan yang arogan. Seorang bangsawan normal pasti sudah meledak sepuluh kali lipat, namun sang adipati menahan semuanya dengan tenang.
 
‘Bukankah lebih mudah mendapatkan hal-hal lain?’
 
“Kalau begitu, kami akan mengirim utusan lain, dan jika masih tidak ada balasan, kami harus bersiap untuk menyerang.”
 
“Mungkin akan sia-sia, tetapi tidak ada salahnya jika Yang Mulia Adipati mencoba.”
 
Menurut Ulrike, sangat mungkin bahwa kastelan telah disuap oleh orang-orang yang dikirim oleh Sultan. Tidak ada penjelasan lain.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kepala Kastil Atig telah mengirimkan balasan berupa permintaan maaf.”
 
“Kau bercanda!”
 
,
 
“Tidak perlu terpengaruh oleh orang-orang dari barat! Bagaimana mungkin kita mendengarkan mereka yang tidak tahu apa-apa tentang tanah kita? Kita tidak akan pernah menjadi negara bawahan.”
 
“Tetapi, para kastelan, jika mereka membawa pasukan mereka ketika mereka datang. . .”
 
“Aku bukan orang bodoh. Jika mereka datang dengan pasukan hanya karena aku menolak tawaran mereka, mereka akan menjadi bahan tertawaan dunia. Kukatakan padamu, sang adipati tidak akan datang sejauh ini! Bahkan jika dia datang, tembok kastil ini tidak akan runtuh semudah itu.”
 
…Sang kastelan, yang tadi berteriak dengan penuh kebanggaan, bergegas keluar tanpa mengenakan baju zirah ketika pasukan garda depan yang dipimpin oleh adipati tiba di dekat kastil.
 
“C-Castellan-nim, pasukan utama bahkan belum tiba. Sang adipati tidak akan bisa melewati tembok kecuali dia menumbuhkan sayap. . .”
 
“Jangan bicara omong kosong! Apa kau pikir kau bisa bertanggung jawab atas hidupmu jika kau menyinggung Yang Mulia Adipati?”
 
Awalnya, dia bisa saja mengulur waktu lebih lama. Sudah menjadi kebiasaan bagi penguasa kastil untuk keluar agak terlambat, dan selalu ada alasan yang bisa dia buat.
 
Namun, sang kastelan yang pengecut itu sudah lari. Dari sisi lain, Ulrike, yang memimpin pasukannya, mengirimkan tatapan penuh makna. Tatapan itu seolah berkata, ‘Apa yang kukatakan padamu?’
 
━Saya ingin memboikot semua jiwa dari alam baka seperti halnya 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐝𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐫𝐲 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐈𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐮𝐝𝐚𝐥 𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐞 𝐢𝐧 𝐩𝐞𝐫𝐬𝐨𝐧, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 hal-hal yang tidak terduga.
 
Johan ingin membawa semua tuan tanah feodal bersamanya saat ia berbaris ke Tanah Suci, baik untuk menambah ukuran pasukannya maupun untuk mengurangi kebisingan yang tidak perlu. Dia tidak ingin mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu dia khawatirkan, meskipun dia memiliki semua kekuatan yang dibutuhkannya.
 
Para penguasa feodal membayar sejumlah emas dan mengirim beberapa tentara untuk menghadapi pasukan besar yang telah mendarat, tetapi sebagian besar dari mereka tidak berpartisipasi secara langsung.
 
Wajar jika mereka tidak ingin berpartisipasi secara langsung. Musuh sangat besar, dan akan membutuhkan banyak uang untuk memimpin pasukan dan turun langsung ke medan perang. Skenario paling ideal bagi mereka adalah tetap berada di wilayah kekuasaan mereka sendiri sementara pasukan Sultan menyerang, lalu mundur dari wilayah kekuasaan para penguasa feodal lainnya.
 
Tentu saja, Johan secara alami menebak niat mereka.
 
Ia tidak bisa berbuat apa-apa kali lalu karena situasinya berbeda, tetapi kali ini ia berniat untuk menyeret mereka keluar jika memungkinkan.
 
Ulrike, yang mendengarnya, langsung menjawab.
 
━Mari kita mulai secara tidak terduga. Sudah waktunya untuk melakukan itu.
 
━Bagaimana jika mereka menutup gerbang dan mengembalikannya?
 
━. . .Aku melihat ke dalam hatiku bahwa mereka tidak akan menjadi orang bodoh. Hatimu. 𝐓𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲. 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐮𝐥𝐭𝐚𝐧’𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐲 𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞’𝐬 𝐦𝐚𝐣𝐞𝐬𝐭𝐲 𝐢𝐬 𝐯𝐢𝐛𝐫𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐬𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞 𝐢𝐬 𝐚𝐛𝐬𝐞𝐧𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐚𝐲 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞’𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲.
 
━Apakah itu begitu? 𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐮𝐝𝐚𝐥 𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐮𝐝𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 terdaftar…
 
━Bukan itu yang mengerikan! Jangan pikirkan mereka seperti dirimu, Highnes-mu. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐝𝐨𝐧’𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐦𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬. 𝐈𝐟 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭, 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐫𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞’𝐬 𝐰𝐢𝐬𝐡.
 
━Jika kamu mengatakan itu…
 
━. . .Menunggu sebuah menit. Apa yang hanya kukatakan adalah. . .
 
━?
 
━. . .No.
 
‘Akhirnya.’
 
Ulrike merasa sedikit lega saat melihat sosok kastelan yang tiba-tiba muncul. Ia tidak bisa menarik kembali ucapannya karena harga dirinya sebagai seorang bangsawan, tetapi semuanya berjalan sesuai harapan.
 
“Yang Mulia Adipati. Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda. . .”
 
Sang kastelan mendongak menatap Johan dengan suara gemetar. Adipati muda itu, duduk di atas kuda hitam besar berbulu mengkilap, memancarkan aura keagungan.
 
Ia tak tahu apakah itu karena prestasinya baru-baru ini atau rumor yang mengikutinya. Ia tak bisa bernapas lega meskipun tak melakukan kontak mata. Bahkan ia tak berniat mempertanyakannya, meskipun sang duke tak turun dari kudanya.
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Tuan Kastil Kderas.”
 
“T-Tidak.”
 
“Sebagai pelindung Tanah Suci yang baru saja naik tahta, saya meminta para penguasa monoteistik di sekitar sini untuk memenuhi tugas mereka. Kalian menolak permintaan itu. Apakah permintaan itu begitu sulit untuk dipenuhi?”
 
“. . . . . .”
 
Sang kastelan merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Johan tidak mengajukan pertanyaan lagi, tetapi mengajukan pertanyaan yang berbeda.
 
“Pasukan Sultan sedang turun dari utara. Ini adalah situasi di mana kita membutuhkan setiap prajurit. Akankah kastelan juga ikut serta?”
 
“. . .Ya.”
 
“Pilihan yang bagus. Suruh para pelayanmu memanggil para tentara.”
 
Sang kastelan mengangguk seolah dirasuki sesuatu.
 
Keikutsertaan dalam dinas militer, yang seharusnya diputuskan setelah melalui banyak pertimbangan dengan para bawahannya, diputuskan dalam sekejap.
 
Sang kastelan, yang menaiki kuda yang dibawa oleh pelayan dan berdiri dengan tenang di samping para prajurit, tidak langsung mengerti mengapa dia melakukan hal itu.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan bergerak bersama barisan depan dan memanggil para kastelan. Anehnya, mereka yang paling keras menolak justru keluar paling cepat. Beberapa dari mereka tampaknya telah menunggu setelah mendengar desas-desus tersebut, dan sedang menunggu di luar gerbang kastil.
 
Kasus Count Tragalon adalah contoh yang umum.
 
Sang bangsawan, yang telah dengan brutal menjarah pemukiman pagan di sekitarnya, sejujurnya tidak jauh berbeda dengan kapten sebuah kelompok penjahat. Bahkan Ulrike pun sedikit khawatir.
 
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Yang Mulia Adipati!”
 
Namun, sang Pangeran, bersama para pengikutnya, sedang menunggu di luar gerbang kastil. Sungguh menggelikan bahwa dia menunggu dengan senjata terhunus.
 
“Awalnya saya berpikir untuk menyerang kaum pagan sendirian, tetapi sekarang Yang Mulia Adipati telah tiba dengan pasukan yang begitu besar, tidak ada lagi yang perlu ditakutkan!”
 
“. . .Saya mengerti. Bergabunglah dengan kami.”
 
Johan terkejut, tetapi dia tidak mencemooh. Begitu mereka bergabung, tidak ada alasan untuk membuat mereka merasa buruk dengan memberikan hinaan yang tidak perlu.
 
Mendengar itu, sang bangsawan menghela napas lega.
 
“Apakah ini hal yang tepat untuk dilakukan?”
 
“Diam! Banyak orang yang mendengarkan.”
 
Ksatria pengawal itu segera menutup mulutnya ketika sang bangsawan menggeram kesal dan garang.
 
Sang bangsawan sudah gemetar bahkan sebelum sang adipati tiba. Desas-desus sudah menyebar.
 
━𝐓𝐡𝐞 𝐃𝐮𝐤𝐞 𝐦𝐚𝐲 𝐞𝐱𝐞𝐜𝐮𝐭𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐫 𝐭𝐰𝐨 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐩𝐥𝐞!
 
Wajar jika para bangsawan yang paling dibenci menjadi sasaran jika satu atau dua orang akan dieksekusi. Tidak dapat dihindari bahwa orang seperti sang bangsawan akan merasa takut.
 
Untungnya, sang adipati memerintahkannya untuk bergabung tanpa harus melakukannya. Sang bangsawan menghela napas lega.
 
“Untungnya, Yang Mulia Adipati lebih berbelas kasih daripada yang saya kira.”
 
“Ya. Ini benar-benar beruntung. Sepertinya dia memimpin dalam berurusan dengan sultan, tapi. . .”
 
Sang bangsawan mengerang.
 
Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan yang memimpin anak buahnya seperti bandit dan menjarah daerah sekitarnya, dia sangat peka terhadap bau hal semacam ini.
 
Pasukan ekspedisi sekarang begitu besar sehingga sulit untuk berkumpul di satu tempat. Ada lebih dari seratus bendera yang dipegang oleh para bangsawan, dan komposisinya sangat kompleks, mulai dari unit-unit kecil yang dipimpin oleh para ksatria, pasukan bayaran, biarawan dari biara, dan ksatria pengawal bangsawan itu sendiri.
 
Tentu saja, mereka tidak semua bergerak secara terpisah, dan ada rantai komando berbentuk piramida. Sang adipati hanya perlu memberi perintah dari atas ke bawah.
 
…Masalahnya adalah mereka yang dibenci pada akhirnya akan berperan sebagai pihak yang menerima kerugian pada saat-saat seperti ini.
 
Seseorang harus melakukan pengintaian di area musuh yang berbahaya. Siapa yang harus melakukannya?
 
Akan lebih tepat jika pasukan ranger atau kavaleri ringan yang cakap yang melakukannya, tetapi pada kenyataannya, mereka yang tidak memiliki dukungan dan dibenci yang melakukannya.
 
Dan sang bangsawan menyadarinya. Di antara orang-orang yang tak terhitung jumlahnya ini, jelas bahwa orang yang dibenci adalah sang bangsawan sendiri.
 
“Haruskah saya menawarkan suap?”
 
“Biarkan saja. Kudengar dia tidak suka suap.”
 
“Bukankah itu bohong? Bagaimana mungkin ada orang seperti itu di dunia ini?”
 
“Pasti benar karena aku mendengarnya dari seseorang yang sudah mencobanya.”
 
Sang bangsawan menggaruk kepalanya. Sungguh mengejutkan, ada orang-orang di dunia yang tidak menerima suap. Mungkin seseorang harus dicintai Tuhan dan melakukan mukjizat untuk menjadi seperti itu.
 
Jujur saja, keagungan yang ditunjukkan oleh adipati muda itu sudah cukup untuk membuat bahkan sang bangsawan, yang berpendirian teguh, menyerah. Cara dia memengaruhi sekitarnya hanya dengan tatapan tanpa perlu membuka mulut sungguh menyeramkan.
 
Meskipun seharusnya dia marah dan berkata, ‘Bagaimana kau berani memaksaku masuk ke dalam sistem militer?’ Anehnya, dia tidak merasa kesal.
 
Sebaliknya, rasa kagumnya lebih besar. Rasanya seperti melihat seorang pendeta saleh yang mengabdikan dirinya pada wilayah kekuasaannya.
 
‘Tapi itu satu hal. . .’
 
Sekalipun sang adipati sendiri hidup seperti orang suci, para pengikut adipati dan para bangsawan dari pasukan ekspedisi pasti akan bertindak sangat keji. Karena sang bangsawan sendiri dan orang-orang seperti bangsawan itu tidak akan membiarkan mereka sendirian.
 
“Kabar baik! Count-nim!”
 
“???”
 
“Kepala Kastil Atig sepertinya sudah gila! Dia tidak mau membuka pintu meskipun sang adipati ada di sini!”
 
“!!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Tidak ada yang menyangka Castellan dari Atig akan bertahan.
 
Pertama-tama, Kastil Atig adalah kastil paling utara di antara wilayah kekuasaan para penguasa monoteistik. Tidak diketahui kapan pasukan Sultan akan tiba. Dalam hal ini, situasinya adalah tidak cukup hanya berlari keluar dan berkata, ‘Terima kasih’ jika pasukan ekspedisi adipati datang ke sini.
 
Selain itu, Castellan Kastil Atig bukanlah sosok yang sangat pemberontak. Ia membayar emas secara teratur tanpa mengeluh, dan ia adalah orang yang menanggapi dengan sopan permintaan yang diajukan setelah kemenangan.
 
Jadi, sungguh tidak masuk akal bahwa dia menolak untuk keluar bahkan ketika ditanya.
 
“Apakah dia sudah dibeli oleh Sultan? Ayo serang!”
 
Para ksatria dari pasukan ekspedisi sangat marah. Para ksatria marah karena mereka bertemu dengan seorang bangsawan yang merepotkan di tempat yang tak terduga.
 
Mereka harus segera mendirikan perkemahan di sekitar mereka dan bersiap untuk kedatangan pasukan Sultan, tetapi sang kastelan sedang melakukan itu, jadi tidak mungkin untuk tidak merasa kesal.
 
“Yang Mulia.”
 
“Oh.”
 
Johan sangat gembira ketika Count Tragalon keluar.
 
Karena dia adalah seorang tuan tanah feodal di daerah yang sama, dia bertanya-tanya apakah dia memiliki sesuatu dalam pikiran.
 
“Saya malu mengatakannya sendiri, tetapi saya mengenal daerah ini dengan baik.”
 
“Tentu. Lalu?”
 
“Jika kalian mendukungku dengan beberapa prajurit, aku akan segera merebut kastil itu.”
 
“. . . . . .”
 
Ekspresi wajah Johan sedikit mengeras.
 
‘Apakah kamu membutuhkan hatiku jika kamu akan menolaknya?’
 
‘Bahkan jika kastelan itu benar-benar sempurna, itu akan benar-benar luar biasa.’
 
Sang bangsawan yakin bahwa ini akan memuaskan sang adipati. Sekalipun suasana hatinya sedang buruk, betapa leganya dia jika ia maju seperti ini?
 
“Terima kasih. Tapi kami tidak menyerang.”
 
“. . .??!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan memanggil Ulrike. Karena dia datang lebih dulu dengan pasukan garda depan, akan butuh waktu bagi pasukan utama untuk berkumpul di sini. Jika mereka ingin menyerang, mereka bisa melakukannya nanti.
 
“Tapi saya ingin mengakhirinya dengan bujukan jika memungkinkan. Bisakah Anda menebak mengapa dia melakukan ini?”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike menutupi kepalanya dengan kedua tangan dan menundukkan kepala. Penampilannya sangat berbeda dari biasanya yang anggun. Johan bertanya dengan ragu.
 
“Apakah Anda merasa tidak enak badan?”
 
“. . .Aku bersumpah demi kehormatanku dan aku salah.”
 
“Ah.”
 
Johan menyadari mengapa wanita bangsawan di depannya bersikap seperti itu.
 
Dia telah mempertaruhkan kehormatannya dan bersumpah bahwa semua orang akan dengan sukarela menyerah jika mereka bersikap tegas. Tetapi penguasa feodal terakhir itu begitu keras kepala. Ulrike pasti menganggapnya tidak masuk akal.
 
“Kamu sudah cukup sering dipukul setelah sampai sejauh ini. Ini baru satu lagi.”
 
“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi itu tidak banyak menghibur.”
 
“Kau tak perlu mengabulkan permintaan apa pun. Aku sudah menerima cukup banyak bantuan.”
 
“Cukup! Itu kata-kata yang sudah kuucapkan. Jangan lagi meremehkan kehormatanku.”
 
Ulrike menyesalinya begitu dia mengatakannya. Dia bertindak bertentangan dengan apa yang dia pelajari dari Countess Abner. ‘Memperlakukan seseorang sebagai manusia adalah apa yang dilakukan orang’, itulah yang diajarkan kepadanya…
 
‘Apa yang sedang saya lakukan?’
 
“Jika dia tidak mendengarkan kata-kata, kita harus menunjukkan kemampuan kita.”
 
“Jadi, kekerasan adalah jawabannya?”
 
“Sang adipati sungguh luar biasa. Jika aku adalah adipati itu, aku pasti sudah memenggal setidaknya sepuluh kepala sekarang.”
 
Ulrike memandang Johan dengan rasa ingin tahu. Sementara yang lain menganggap keajaiban suci dan kekuatan besar Johan sangat menakjubkan…
 
Hal yang paling membuat Ulrike kagum adalah kesabarannya.
 
Kesabaran adalah kebajikan yang paling sulit dimiliki oleh para bangsawan yang arogan. Seorang bangsawan normal pasti sudah meledak sepuluh kali lipat, namun sang adipati menahan semuanya dengan tenang.
 
‘Bukankah lebih mudah mendapatkan hal-hal lain?’
 
“Kalau begitu, kami akan mengirim utusan lain, dan jika masih tidak ada balasan, kami harus bersiap untuk menyerang.”
 
“Mungkin akan sia-sia, tetapi tidak ada salahnya jika Yang Mulia Adipati mencoba.”
 
Menurut Ulrike, sangat mungkin bahwa kastelan telah disuap oleh orang-orang yang dikirim oleh Sultan. Tidak ada penjelasan lain.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kepala Kastil Atig telah mengirimkan balasan berupa permintaan maaf.”
 
“Kau bercanda!”