Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 337

Bab 337: 𝐋𝐨𝐲𝐚𝐥 𝐄𝐮𝐧𝐮𝐜𝐡𝐬 (1)
Entah bagaimana, kabar itu telah sampai ke utara dan mencapai telinga para penguasa feodal. Terlepas dari perbedaan waktu yang dibutuhkan untuk sampainya pesan tersebut, para penguasa feodal, setelah mendengar kabar itu, menunjukkan reaksi yang serupa.
 
“. . .Apa yang baru saja kau katakan?”
 
“B-Baiklah. . .”
 
Para bangsawan feodal yang berhati-hati bertindak cermat, memperhatikan tatapan orang-orang di sekitar mereka, sementara yang pemarah meledak dengan amarah disertai sumpah serapah.
 
“Kau berani mengatakan itu padaku sekarang?! Kau ingin aku menjadi bawahan adipati?! Kekurangan apa yang kau lihat padaku sehingga aku harus berjanji setia kepada adipati dan menawarkan prajuritku kepadanya? Bicaralah!”
 
“Bukan itu masalahnya. Tanah Suci telah ditaklukkan, tetapi masih ada cukup banyak musuh yang tersisa, bukan? Yang Mulia Adipati bermaksud agar kita bersatu untuk mempersiapkan diri menghadapi musuh-musuh itu. . .”
 
“Kehendak siapa yang sedang kamu laksanakan sekarang!”
 
Utusan itu tiba-tiba terjebak di tengah baku tembak. Utusan itu, yang sedang berusaha menenangkan amarah sang bangsawan, buru-buru menundukkan kepalanya.
 
“Keluarga saya datang ke sini lebih dari seratus tahun yang lalu. Baik tanah ini maupun kastil ini dibangun dengan kekuatan keluarga saya. Dan sekarang seorang Barat datang ke sini dan menyuruh saya menjadi bawahannya!”
 
“Yang Mulia. Ada banyak yang mendengarkan.”
 
Sang bangsawan menghentikan omelannya saat mendengar kata-kata pelayan. Namun amarahnya tidak mereda.
 
Menjadi bawahan orang lain berarti berjanji setia sebagai bawahan, membayar pajak dan memberikan layanan militer. Tentu saja, ini cukup signifikan, tetapi yang terpenting adalah harga diri.
 
Bagi para tuan tanah feodal yang telah menyeberangi laut dan menetap, harga diri mereka, di atas segalanya, adalah masalah serius.
 
Mereka telah hidup seperti raja di wilayah kekuasaan mereka sendiri tanpa menundukkan kepala kepada siapa pun, dan sekarang mereka diperintahkan untuk menundukkan kepala. Ini benar-benar tidak dapat diterima.
 
“Namun, pasukan adipati itu kuat dan jumlah mereka banyak. . .”
 
Tidak semua pengikut menunjukkan kesombongan mereka. Mereka yang berhati-hati dan bijaksana berbicara dengan penuh keprihatinan.
 
Pasukan ekspedisi dari barat kali ini sangat ganas dan kuat, dan jumlah mereka melebihi sepuluh ribu. Terlebih lagi, karena sang adipati memiliki wewenang dari ekspedisi besarnya, ia dapat menggunakan mereka sebagai senjata dan kaki-Nya.
 
Ketika pasukan sultan mendarat belum lama ini, para tuan tanah feodal di sini gemetar ketakutan.
 
Mengingat kembali bagaimana para bangsawan feodal merendahkan diri di hadapan adipati untuk meminta bantuan pada waktu itu, tingkah laku mereka yang kekanak-kanakan saat ini sungguh terasa menggelikan.
 
Namun, orang cenderung melupakan kebaikan setelah bahaya berlalu, dan para bangsawan cenderung melupakannya lebih cepat lagi. Tak seorang pun di sini yang mengungkit cerita itu. Sang Count jelas bukan tipe orang yang akan merasa malu bahkan jika dia mendengarnya.
 
Sebaliknya, dia hanya akan marah…
 
“Menurutmu, mengapa pasukan ekspedisi itu mampu bertempur dengan baik di sini? Itu karena kita mendukung mereka dari belakang.”
 
“. . . . . .”
 
Para pengikut sang bangsawan sempat terkejut mendengar kata-katanya. Mereka kurang lebih sudah menduga apa yang akan dikatakan sang bangsawan, tetapi ini agak terlalu lancang.
 
Ketika pasukan ekspedisi pertama kali tiba, para penguasa feodal di sini tidak menyambut mereka dengan baik. Bahkan saat itu, sebagian besar perbekalan mereka berasal dari armada yang tiba melalui laut, dan mereka tidak meminta apa pun secara khusus kepada para penguasa feodal di sini.
 
Tentu saja, para tuan tanah feodal telah menyediakan tentara dan cukup banyak dana, tetapi dibandingkan dengan skala keseluruhan, itu hanyalah setetes air di lautan.
 
“Kau benar. Mengingat ketenaran sang adipati, dia tidak akan mengarahkan serangannya kepada kita hanya karena kita menolak usulannya.”
 
“Tapi bukankah para bangsawan lain di bawahnya akan menghasutnya?”
 
“Oleh karena itu, meskipun itu terjadi, jika kita memutus pasokan mereka, mereka tidak akan mampu bertahan lama. . .”
 
“Jika kita membiarkan mereka masuk ke pelabuhan yang saat ini terbuka, hal itu bisa berubah menjadi perang jangka panjang. . .”
 
“Diam!”
 
Sang bangsawan menghentikan perdebatan yang ribut karena pendapat para bawahannya terpecah. Pikirannya sudah bulat sejak awal.
 
“Aku benar-benar menolak untuk berlutut kepada mereka dari barat! Katakan pada adipati bahwa jika dia menginginkan sumpah setia, dia harus datang sendiri ke sini dan membuatku berlutut!”
 
Setelah luapan amarah sang bangsawan, para pengikut yang dipimpin oleh kepala pelayan berbicara kepada juru tulis.
 
“Jangan sekali-kali menuliskannya seperti yang dia katakan.”
 
“Ya. Mengerti.”
 
Pendapat mereka berbeda-beda, tetapi mereka sepakat dalam satu hal.
 
Mereka harus mengirimkan balasan sesopan mungkin, meskipun itu berupa penolakan.
 
Tidak perlu memprovokasi adipati dan menimbulkan kemarahannya yang tidak perlu.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Raja tua yang memerintah Kerajaan Ineressa juga menerima kabar serupa.
 
Raja tua itu, yang telah menyukai sang adipati melalui berbagai kejadian, mengerutkan kening seolah-olah merasa gelisah.
 
“Untuk mengajukan proposal seperti itu. . .”
 
“Dia sangat arogan!”
 
“Sang duke bukanlah orang seperti itu.”
 
“. . .Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Mungkin orang-orang di sekitarnya yang memprovokasinya!”
 
Para pengikut istana yang tadinya membuka mulut karena mengira raja tua akan marah, dengan cepat mengubah arah pembicaraan setelah mendapat respons yang tak terduga darinya.
 
“Yah, ketika seseorang mencapai hal-hal besar di usia yang begitu muda, dia pasti akan menarik perhatian orang-orang serakah… Ck ck. Para bangsawan kekaisaran, aku tidak mengerti mengapa mereka begitu serakah.”
 
Jika para bangsawan kekaisaran mendengar kata-kata itu, mereka pasti akan menghunus pedang mereka. Baru-baru ini, pasukan ekspedisi sebelumnya telah menderita kerugian besar karena kurangnya dukungan dari raja lama.
 
Namun, dia menyebut mereka serakah.
 
“Hmm… Sampaikan padanya bahwa saya akan mempertimbangkan proposalnya dengan saksama.”
 
“A-Apakah itu benar-benar berarti seperti yang kau katakan?!”
 
Para pengikut itu terkejut. Ini adalah respons yang sama sekali tidak terduga.
 
Betapapun ia menyayangi sang adipati, ini sudah keterlaluan. Terutama mengingat betapa terobsesinya raja tua itu dengan kehormatan…
 
“Para bangsawan feodal lainnya akan menolaknya juga. Coba pikirkan kepribadian mereka. Tapi sang adipati akan berterima kasih padaku.”
 
“Ah…! Sungguh luar biasa!”
 
Para pengikut berseru kagum, menyadari niatnya. Meskipun ia telah melakukan kesalahan dalam berbagai hal, kecakapan politik raja tua itu masih utuh.
 
Mampu memprediksi tindakan orang lain dan merespons seperti ini, sungguh merupakan respons yang brilian.
 
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
 
Para pengikut mengerutkan kening melihat utusan itu menunggang kuda dan bergegas ke arah mereka dari depan gerbang kastil bagian dalam. Kecuali jika itu benar-benar berita penting, seharusnya dia turun dari kudanya dan berjalan kaki ke arah mereka.
 
Apakah ada kejadian baru-baru ini yang pantas diperbincangkan begitu heboh?
 
“Sepertinya para penguasa feodal lainnya telah menolak usulan tersebut. Mungkin salah satu dari mereka yang temperamen telah menghina sang adipati.”
 
Raja tua itu membuat ramalan seolah-olah mabuk oleh penilaiannya sendiri. Karena kata-katanya terdengar cukup masuk akal, para pengikut mengangguk tanpa menyadari apa pun. Jika sang adipati, yang marah karena penghinaan itu, mengirim utusan lagi…
 
“Apakah adipati yang mengirimmu?”
 
“Ya? Tidak, Yang Mulia. Mereka mengatakan bahwa pasukan sultan telah muncul di utara! Mereka dengan cepat bergerak ke selatan melewati Pegunungan Hitam.”
 
“. . . . . .”
 
“. . . . . .”
 
Suasana berubah dingin dan mencekam mendengar berita yang tak terduga itu. Reaksi pertama adalah penyangkalan.
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin?”
 
Wajar jika para pengikut bereaksi seperti itu.
 
Belum lama sejak pasukan besar sultan mendarat di selatan. Sultan tidak bisa mengerahkan pasukan sebanyak itu dengan mudah.
 
Namun, mereka mengatakan bahwa pasukan lain sedang mendekat dari utara.
 
Secara logika, cerita ini tidak masuk akal.
 
“Tapi itu benar! Kalian harus bersiap. Kapten penjaga telah bersaksi tentang hal itu, dan para ksatria yang berpatroli juga bersaksi telah melihat mereka.”
 
Semua orang terdiam. Rasanya seolah Tuhan marah kepada mereka. Mereka sudah melewati satu cobaan, dan sekarang cobaan lain menimpa mereka.
 
Mereka tidak mengerti mengapa sultan melakukan hal ini.
 
“Kita perlu memanggil tentara dan menyewa tentara bayaran.”
 
“Kita perlu memanggil pasukan ekspedisi dari barat! Kita tidak tahu kapan pasukan sultan akan tiba di sini!”
 
“B-Benar. Kamu benar.”
 
Raja tua itu terlambat tersadar dari keterkejutannya. Kata-kata para bawahannya membawanya kembali ke akal sehat.
 
“Yang Mulia. Anda tidak perlu khawatir. Tembok kastil kami tinggi dan kuat, dan rakyat wilayah kekuasaan kami kuat dan setia. Kami bisa bertahan!”
 
“. . . . . .”
 
Ketika raja tua itu tampaknya kurang yakin, seorang pengikut lainnya angkat bicara.
 
“Adipati yang memimpin pasukan ekspedisi akan memprioritaskan Yang Mulia di atas para penguasa feodal lainnya. Bukankah Anda sudah lebih dekat?”
 
Barulah kemudian ekspresi raja tua itu sedikit rileks.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Ah. Sudah kubilang itu akan sia-sia.”
 
Johan menjawab Ulrike, terdengar seolah-olah dia tidak mengharapkan banyak hal. Sejak awal, rencana untuk menjadikan para penguasa feodal di sini sebagai bawahannya terlalu optimis.
 
Kecuali jika para penguasa feodal itu tertancap panah di kepala mereka, mereka akan melawan dengan sengit, dan mengulangi pertempuran panjang lainnya di negeri yang jauh akan menjadi tindakan yang merugikan.
 
Tidak peduli seberapa mengancam suasana di sini atau seberapa besar ia mengintimidasi orang-orang dari wilayah kekuasaan mereka, bukankah para penguasa feodal itu hidup nyaman di benteng-benteng kecil dan kokoh mereka sendiri?
 
Sekalipun dia menyandera dan mengancam mereka, mereka tidak akan menyerah.
 
“Jangan khawatirkan hal-hal yang tidak penting. Jagalah Tanah Suci selama aku pergi dalam ekspedisi.”
 
Johan berbicara sambil mengenakan baju zirahnya. Awalnya dia berpikir panjang lebar apakah dia harus pergi ke selatan untuk menangkap Manansir, tetapi dia telah berubah pikiran.
 
Para kasim yang hendak dieksekusinya tanpa banyak pertimbangan telah mengemukakan sebuah cerita yang menarik.
 
━Kami akan mempersiapkan Manansi untuk Highnes Anda! Hanya sekali, tolong. . .!
 
“Aku tidak yakin apakah aku bisa mempercayai para kasim.”
 
“Mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk berbohong. Dan bahkan jika itu bohong, tidak ada yang perlu kita rugikan. Yang harus kita lakukan hanyalah kembali.”
 
Johan tidak mempercayai para kasim, tetapi dia berpikir bahwa mereka tidak akan mengabaikan sesuatu yang membahayakan nyawa mereka sendiri.
 
Ulrike merasa sedikit kesal pada sang duke yang bahkan tidak mengubah ekspresinya saat memulai ekspedisi berisiko yang hampir seperti perjudian. Ulrike memutuskan untuk melontarkan pertanyaan provokatif.
 
“Apakah Anda tidak khawatir dengan apa yang mungkin saya lakukan di Tanah Suci saat Yang Mulia sedang pergi?”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?”
 
“?”
 
“Kamu bukan tipe orang seperti itu. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
 
Johan berjalan pergi tanpa menoleh setelah menjawab. Ulrike terdiam, terkejut. Baru setelah sang duke pergi, Ulrike membuka mulutnya.
 
“Hai. . .”
 
Ulrike, yang terlambat mencoba memanggilnya, menyadari bahwa dia sudah terlalu jauh untuk didengar, dan dia menutup mulutnya. Di sampingnya, seorang pelayan bertanya, sama sekali tidak menyadari situasi tersebut.
 
“Tuan. Haruskah saya memanggil Yang Mulia kembali?”
 
“. . .Tidak perlu!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Bagaimana mungkin para kasim berjanji untuk menyerahkan Wakil Raja Manansir, yang bersembunyi jauh di wilayah kekuasaannya di selatan?
 
Betapapun menakutkannya pasukan ekspedisi itu, para penguasa feodal di bawah kekuasaan wakil raja tidaklah begitu pengecut untuk menyerah begitu saja. Menaklukkan kastil dan benteng itu satu per satu dan menangkap Wakil Raja Manansir akan membutuhkan banyak waktu dan usaha.
 
Namun, para kasim itu kemudian memiliki ide yang brilian.
 
“Kita akan mengirimkan surat palsu dari sultan! Mereka tidak akan berani menolak!”
 
“. . . . . .”
 
Ketika pertama kali mendengarnya, Johan mengira para kasim itu hanya menggertak karena mereka tidak ingin dipecat. Bagaimana mungkin mereka memalsukan surat dari sultan?
 
Dalam kasus Johan, surat yang berisi perintahnya ditulis di atas kertas putih berkualitas tinggi yang hanya dapat ditulis oleh beberapa bangsawan saja. Tekstur kertas, warna tinta, semuanya berfungsi sebagai bukti.
 
Tentu saja, bukan itu saja. Segel adipati, yang paling penting, dicetak di bagian dalam surat dan juga dicap pada lilin segel di bagian luar surat. Cincin dengan segel yang terukir itu merupakan barang yang sangat penting bagi para bangsawan.
 
Sultan kemungkinan akan melalui proses serupa. Tidak mungkin para kasim memiliki cincin meterai sultan. Kecuali jika sultan sudah kehilangan akal sehatnya…
 
“Sebenarnya, kami memiliki cincin stempel itu. Tapi itu palsu.”
 
“. . .Apa?”
 
Johan benar-benar terkejut. Bawahan lain yang mendengarkan juga terkejut.
 
Dasar bajingan gila!
 
Kekuasaan para kasim bergantung pada seberapa dekat mereka dengan sultan. Meskipun ia adalah seorang kasim yang tidak berguna, ia dapat memengaruhi hidup dan mati orang dengan menghasut Sultan.
 
Namun, sultan juga manusia, dan ada kalanya sulit untuk membujuknya.
 
Dalam situasi seperti ini, bukankah akan lebih mudah jika mereka bisa membuat pesanan palsu daripada mencoba membujuknya? Sultan, yang dibebani dengan beban kerja yang berat, juga akan senang jika tidak perlu repot dengan hal-hal sepele seperti itu.
 
“. . .Kami melakukan ini karena loyalitas! Sungguh!”
 
“Bukankah kalian bajingan gila??”
 
Para bawahan di belakang tidak bisa lagi menahan diri dan angkat bicara. Betapa pun mereka mencoba mengabaikannya dengan berpikir, ‘Itulah betapa seriusnya hal-hal di Bumi’, itu sudah keterlaluan.
 
Dan Johan menyetujui pendapat itu.
 
,
 
Entah bagaimana, kabar itu telah sampai ke utara dan mencapai telinga para penguasa feodal. Terlepas dari perbedaan waktu yang dibutuhkan untuk sampainya pesan tersebut, para penguasa feodal, setelah mendengar kabar itu, menunjukkan reaksi yang serupa.
 
“. . .Apa yang baru saja kau katakan?”
 
“B-Baiklah. . .”
 
Para bangsawan feodal yang berhati-hati bertindak cermat, memperhatikan tatapan orang-orang di sekitar mereka, sementara yang pemarah meledak dengan amarah disertai sumpah serapah.
 
“Kau berani mengatakan itu padaku sekarang?! Kau ingin aku menjadi bawahan adipati?! Kekurangan apa yang kau lihat padaku sehingga aku harus berjanji setia kepada adipati dan menawarkan prajuritku kepadanya? Bicaralah!”
 
“Bukan itu masalahnya. Tanah Suci telah ditaklukkan, tetapi masih ada cukup banyak musuh yang tersisa, bukan? Yang Mulia Adipati bermaksud agar kita bersatu untuk mempersiapkan diri menghadapi musuh-musuh itu. . .”
 
“Kehendak siapa yang sedang kamu laksanakan sekarang!”
 
Utusan itu tiba-tiba terjebak di tengah baku tembak. Utusan itu, yang sedang berusaha menenangkan amarah sang bangsawan, buru-buru menundukkan kepalanya.
 
“Keluarga saya datang ke sini lebih dari seratus tahun yang lalu. Baik tanah ini maupun kastil ini dibangun dengan kekuatan keluarga saya. Dan sekarang seorang Barat datang ke sini dan menyuruh saya menjadi bawahannya!”
 
“Yang Mulia. Ada banyak yang mendengarkan.”
 
Sang bangsawan menghentikan omelannya saat mendengar kata-kata pelayan. Namun amarahnya tidak mereda.
 
Menjadi bawahan orang lain berarti berjanji setia sebagai bawahan, membayar pajak dan memberikan layanan militer. Tentu saja, ini cukup signifikan, tetapi yang terpenting adalah harga diri.
 
Bagi para tuan tanah feodal yang telah menyeberangi laut dan menetap, harga diri mereka, di atas segalanya, adalah masalah serius.
 
Mereka telah hidup seperti raja di wilayah kekuasaan mereka sendiri tanpa menundukkan kepala kepada siapa pun, dan sekarang mereka diperintahkan untuk menundukkan kepala. Ini benar-benar tidak dapat diterima.
 
“Namun, pasukan adipati itu kuat dan jumlah mereka banyak. . .”
 
Tidak semua pengikut menunjukkan kesombongan mereka. Mereka yang berhati-hati dan bijaksana berbicara dengan penuh keprihatinan.
 
Pasukan ekspedisi dari barat kali ini sangat ganas dan kuat, dan jumlah mereka melebihi sepuluh ribu. Terlebih lagi, karena sang adipati memiliki wewenang dari ekspedisi besarnya, ia dapat menggunakan mereka sebagai senjata dan kaki-Nya.
 
Ketika pasukan sultan mendarat belum lama ini, para tuan tanah feodal di sini gemetar ketakutan.
 
Mengingat kembali bagaimana para bangsawan feodal merendahkan diri di hadapan adipati untuk meminta bantuan pada waktu itu, tingkah laku mereka yang kekanak-kanakan saat ini sungguh terasa menggelikan.
 
Namun, orang cenderung melupakan kebaikan setelah bahaya berlalu, dan para bangsawan cenderung melupakannya lebih cepat lagi. Tak seorang pun di sini yang mengungkit cerita itu. Sang Count jelas bukan tipe orang yang akan merasa malu bahkan jika dia mendengarnya.
 
Sebaliknya, dia hanya akan marah…
 
“Menurutmu, mengapa pasukan ekspedisi itu mampu bertempur dengan baik di sini? Itu karena kita mendukung mereka dari belakang.”
 
“. . . . . .”
 
Para pengikut sang bangsawan sempat terkejut mendengar kata-katanya. Mereka kurang lebih sudah menduga apa yang akan dikatakan sang bangsawan, tetapi ini agak terlalu lancang.
 
Ketika pasukan ekspedisi pertama kali tiba, para penguasa feodal di sini tidak menyambut mereka dengan baik. Bahkan saat itu, sebagian besar perbekalan mereka berasal dari armada yang tiba melalui laut, dan mereka tidak meminta apa pun secara khusus kepada para penguasa feodal di sini.
 
Tentu saja, para tuan tanah feodal telah menyediakan tentara dan cukup banyak dana, tetapi dibandingkan dengan skala keseluruhan, itu hanyalah setetes air di lautan.
 
“Kau benar. Mengingat ketenaran sang adipati, dia tidak akan mengarahkan serangannya kepada kita hanya karena kita menolak usulannya.”
 
“Tapi bukankah para bangsawan lain di bawahnya akan menghasutnya?”
 
“Oleh karena itu, meskipun itu terjadi, jika kita memutus pasokan mereka, mereka tidak akan mampu bertahan lama. . .”
 
“Jika kita membiarkan mereka masuk ke pelabuhan yang saat ini terbuka, hal itu bisa berubah menjadi perang jangka panjang. . .”
 
“Diam!”
 
Sang bangsawan menghentikan perdebatan yang ribut karena pendapat para bawahannya terpecah. Pikirannya sudah bulat sejak awal.
 
“Aku benar-benar menolak untuk berlutut kepada mereka dari barat! Katakan pada adipati bahwa jika dia menginginkan sumpah setia, dia harus datang sendiri ke sini dan membuatku berlutut!”
 
Setelah luapan amarah sang bangsawan, para pengikut yang dipimpin oleh kepala pelayan berbicara kepada juru tulis.
 
“Jangan sekali-kali menuliskannya seperti yang dia katakan.”
 
“Ya. Mengerti.”
 
Pendapat mereka berbeda-beda, tetapi mereka sepakat dalam satu hal.
 
Mereka harus mengirimkan balasan sesopan mungkin, meskipun itu berupa penolakan.
 
Tidak perlu memprovokasi adipati dan menimbulkan kemarahannya yang tidak perlu.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Raja tua yang memerintah Kerajaan Ineressa juga menerima kabar serupa.
 
Raja tua itu, yang telah menyukai sang adipati melalui berbagai kejadian, mengerutkan kening seolah-olah merasa gelisah.
 
“Untuk mengajukan proposal seperti itu. . .”
 
“Dia sangat arogan!”
 
“Sang duke bukanlah orang seperti itu.”
 
“. . .Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Mungkin orang-orang di sekitarnya yang memprovokasinya!”
 
Para pengikut istana yang tadinya membuka mulut karena mengira raja tua akan marah, dengan cepat mengubah arah pembicaraan setelah mendapat respons yang tak terduga darinya.
 
“Yah, ketika seseorang mencapai hal-hal besar di usia yang begitu muda, dia pasti akan menarik perhatian orang-orang serakah… Ck ck. Para bangsawan kekaisaran, aku tidak mengerti mengapa mereka begitu serakah.”
 
Jika para bangsawan kekaisaran mendengar kata-kata itu, mereka pasti akan menghunus pedang mereka. Baru-baru ini, pasukan ekspedisi sebelumnya telah menderita kerugian besar karena kurangnya dukungan dari raja lama.
 
Namun, dia menyebut mereka serakah.
 
“Hmm… Sampaikan padanya bahwa saya akan mempertimbangkan proposalnya dengan saksama.”
 
“A-Apakah itu benar-benar berarti seperti yang kau katakan?!”
 
Para pengikut itu terkejut. Ini adalah respons yang sama sekali tidak terduga.
 
Betapapun ia menyayangi sang adipati, ini sudah keterlaluan. Terutama mengingat betapa terobsesinya raja tua itu dengan kehormatan…
 
“Para bangsawan feodal lainnya akan menolaknya juga. Coba pikirkan kepribadian mereka. Tapi sang adipati akan berterima kasih padaku.”
 
“Ah…! Sungguh luar biasa!”
 
Para pengikut berseru kagum, menyadari niatnya. Meskipun ia telah melakukan kesalahan dalam berbagai hal, kecakapan politik raja tua itu masih utuh.
 
Mampu memprediksi tindakan orang lain dan merespons seperti ini, sungguh merupakan respons yang brilian.
 
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
 
Para pengikut mengerutkan kening melihat utusan itu menunggang kuda dan bergegas ke arah mereka dari depan gerbang kastil bagian dalam. Kecuali jika itu benar-benar berita penting, seharusnya dia turun dari kudanya dan berjalan kaki ke arah mereka.
 
Apakah ada kejadian baru-baru ini yang pantas diperbincangkan begitu heboh?
 
“Sepertinya para penguasa feodal lainnya telah menolak usulan tersebut. Mungkin salah satu dari mereka yang temperamen telah menghina sang adipati.”
 
Raja tua itu membuat ramalan seolah-olah mabuk oleh penilaiannya sendiri. Karena kata-katanya terdengar cukup masuk akal, para pengikut mengangguk tanpa menyadari apa pun. Jika sang adipati, yang marah karena penghinaan itu, mengirim utusan lagi…
 
“Apakah adipati yang mengirimmu?”
 
“Ya? Tidak, Yang Mulia. Mereka mengatakan bahwa pasukan sultan telah muncul di utara! Mereka dengan cepat bergerak ke selatan melewati Pegunungan Hitam.”
 
“. . . . . .”
 
“. . . . . .”
 
Suasana berubah dingin dan mencekam mendengar berita yang tak terduga itu. Reaksi pertama adalah penyangkalan.
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin?”
 
Wajar jika para pengikut bereaksi seperti itu.
 
Belum lama sejak pasukan besar sultan mendarat di selatan. Sultan tidak bisa mengerahkan pasukan sebanyak itu dengan mudah.
 
Namun, mereka mengatakan bahwa pasukan lain sedang mendekat dari utara.
 
Secara logika, cerita ini tidak masuk akal.
 
“Tapi itu benar! Kalian harus bersiap. Kapten penjaga telah bersaksi tentang hal itu, dan para ksatria yang berpatroli juga bersaksi telah melihat mereka.”
 
Semua orang terdiam. Rasanya seolah Tuhan marah kepada mereka. Mereka sudah melewati satu cobaan, dan sekarang cobaan lain menimpa mereka.
 
Mereka tidak mengerti mengapa sultan melakukan hal ini.
 
“Kita perlu memanggil tentara dan menyewa tentara bayaran.”
 
“Kita perlu memanggil pasukan ekspedisi dari barat! Kita tidak tahu kapan pasukan sultan akan tiba di sini!”
 
“B-Benar. Kamu benar.”
 
Raja tua itu terlambat tersadar dari keterkejutannya. Kata-kata para bawahannya membawanya kembali ke akal sehat.
 
“Yang Mulia. Anda tidak perlu khawatir. Tembok kastil kami tinggi dan kuat, dan rakyat wilayah kekuasaan kami kuat dan setia. Kami bisa bertahan!”
 
“. . . . . .”
 
Ketika raja tua itu tampaknya kurang yakin, seorang pengikut lainnya angkat bicara.
 
“Adipati yang memimpin pasukan ekspedisi akan memprioritaskan Yang Mulia di atas para penguasa feodal lainnya. Bukankah Anda sudah lebih dekat?”
 
Barulah kemudian ekspresi raja tua itu sedikit rileks.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Ah. Sudah kubilang itu akan sia-sia.”
 
Johan menjawab Ulrike, terdengar seolah-olah dia tidak mengharapkan banyak hal. Sejak awal, rencana untuk menjadikan para penguasa feodal di sini sebagai bawahannya terlalu optimis.
 
Kecuali jika para penguasa feodal itu tertancap panah di kepala mereka, mereka akan melawan dengan sengit, dan mengulangi pertempuran panjang lainnya di negeri yang jauh akan menjadi tindakan yang merugikan.
 
Tidak peduli seberapa mengancam suasana di sini atau seberapa besar ia mengintimidasi orang-orang dari wilayah kekuasaan mereka, bukankah para penguasa feodal itu hidup nyaman di benteng-benteng kecil dan kokoh mereka sendiri?
 
Sekalipun dia menyandera dan mengancam mereka, mereka tidak akan menyerah.
 
“Jangan khawatirkan hal-hal yang tidak penting. Jagalah Tanah Suci selama aku pergi dalam ekspedisi.”
 
Johan berbicara sambil mengenakan baju zirahnya. Awalnya dia berpikir panjang lebar apakah dia harus pergi ke selatan untuk menangkap Manansir, tetapi dia telah berubah pikiran.
 
Para kasim yang hendak dieksekusinya tanpa banyak pertimbangan telah mengemukakan sebuah cerita yang menarik.
 
━Kami akan mempersiapkan Manansi untuk Highnes Anda! Hanya sekali, tolong. . .!
 
“Aku tidak yakin apakah aku bisa mempercayai para kasim.”
 
“Mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk berbohong. Dan bahkan jika itu bohong, tidak ada yang perlu kita rugikan. Yang harus kita lakukan hanyalah kembali.”
 
Johan tidak mempercayai para kasim, tetapi dia berpikir bahwa mereka tidak akan mengabaikan sesuatu yang membahayakan nyawa mereka sendiri.
 
Ulrike merasa sedikit kesal pada sang duke yang bahkan tidak mengubah ekspresinya saat memulai ekspedisi berisiko yang hampir seperti perjudian. Ulrike memutuskan untuk melontarkan pertanyaan provokatif.
 
“Apakah Anda tidak khawatir dengan apa yang mungkin saya lakukan di Tanah Suci saat Yang Mulia sedang pergi?”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?”
 
“?”
 
“Kamu bukan tipe orang seperti itu. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
 
Johan berjalan pergi tanpa menoleh setelah menjawab. Ulrike terdiam, terkejut. Baru setelah sang duke pergi, Ulrike membuka mulutnya.
 
“Hai. . .”
 
Ulrike, yang terlambat mencoba memanggilnya, menyadari bahwa dia sudah terlalu jauh untuk didengar, dan dia menutup mulutnya. Di sampingnya, seorang pelayan bertanya, sama sekali tidak menyadari situasi tersebut.
 
“Tuan. Haruskah saya memanggil Yang Mulia kembali?”
 
“. . .Tidak perlu!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Bagaimana mungkin para kasim berjanji untuk menyerahkan Wakil Raja Manansir, yang bersembunyi jauh di wilayah kekuasaannya di selatan?
 
Betapapun menakutkannya pasukan ekspedisi itu, para penguasa feodal di bawah kekuasaan wakil raja tidaklah begitu pengecut untuk menyerah begitu saja. Menaklukkan kastil dan benteng itu satu per satu dan menangkap Wakil Raja Manansir akan membutuhkan banyak waktu dan usaha.
 
Namun, para kasim itu kemudian memiliki ide yang brilian.
 
“Kita akan mengirimkan surat palsu dari sultan! Mereka tidak akan berani menolak!”
 
“. . . . . .”
 
Ketika pertama kali mendengarnya, Johan mengira para kasim itu hanya menggertak karena mereka tidak ingin dipecat. Bagaimana mungkin mereka memalsukan surat dari sultan?
 
Dalam kasus Johan, surat yang berisi perintahnya ditulis di atas kertas putih berkualitas tinggi yang hanya dapat ditulis oleh beberapa bangsawan saja. Tekstur kertas, warna tinta, semuanya berfungsi sebagai bukti.
 
Tentu saja, bukan itu saja. Segel adipati, yang paling penting, dicetak di bagian dalam surat dan juga dicap pada lilin segel di bagian luar surat. Cincin dengan segel yang terukir itu merupakan barang yang sangat penting bagi para bangsawan.
 
Sultan kemungkinan akan melalui proses serupa. Tidak mungkin para kasim memiliki cincin meterai sultan. Kecuali jika sultan sudah kehilangan akal sehatnya…
 
“Sebenarnya, kami memiliki cincin stempel itu. Tapi itu palsu.”
 
“. . .Apa?”
 
Johan benar-benar terkejut. Bawahan lain yang mendengarkan juga terkejut.
 
Dasar bajingan gila!
 
Kekuasaan para kasim bergantung pada seberapa dekat mereka dengan sultan. Meskipun ia adalah seorang kasim yang tidak berguna, ia dapat memengaruhi hidup dan mati orang dengan menghasut Sultan.
 
Namun, sultan juga manusia, dan ada kalanya sulit untuk membujuknya.
 
Dalam situasi seperti ini, bukankah akan lebih mudah jika mereka bisa membuat pesanan palsu daripada mencoba membujuknya? Sultan, yang dibebani dengan beban kerja yang berat, juga akan senang jika tidak perlu repot dengan hal-hal sepele seperti itu.
 
“. . .Kami melakukan ini karena loyalitas! Sungguh!”
 
“Bukankah kalian bajingan gila??”
 
Para bawahan di belakang tidak bisa lagi menahan diri dan angkat bicara. Betapa pun mereka mencoba mengabaikannya dengan berpikir, ‘Itulah betapa seriusnya hal-hal di Bumi’, itu sudah keterlaluan.
 
Dan Johan menyetujui pendapat itu.