Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 333

Bab 333: 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (6)
“Mengapa Vaytar-gong bersikap seperti itu?”
 
“Semakin bagus bajanya, semakin banyak ditempa di bengkel pandai besi. Bukankah Vaytar-gong tumbuh melalui cobaan?”
 
Saat ksatria tua itu berkata demikian, para ksatria lainnya mengangguk setuju.
 
Bukan berarti para ksatria selalu memiliki jalan karier yang mulus. Ditangkap oleh lawan bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi tidak sampai memalukan sehingga harus disembunyikan.
 
Hal itu bahkan bisa menjadi sesuatu yang terhormat tergantung pada lawannya, jika seseorang ditangkap setelah pertarungan yang adil.
 
Dalam hal itu, tidak aneh jika Vaytar berubah. Dia pasti memiliki banyak kesempatan untuk menjadi lebih dewasa selama menjadi tawanan di kamp adipati untuk waktu yang cukup lama.
 
“. . . . . .”
 
Vaytar, yang mendengar itu, mencoba marah tetapi menahan diri. Itu bukan suasana di mana dia bisa kehilangan kendali emosi. Salah satu alasannya, ada beberapa ksatria yang lebih terkenal dan memiliki pangkat lebih tinggi daripada Vaytar.
 
‘Ini benar-benar luar biasa!’
 
Dari sudut pandang Vaytar, yang meremehkan adipati dan mencoba melakukan pembajakan lalu ditangkap secara tidak masuk akal, kata-kata para ksatria itu hanyalah menjengkelkan.
 
Apa yang mereka maksud dengan cobaan dan pertumbuhan?
 
‘Keluarga-keluarga yang luar biasa itu. . .’
 
Jika mereka juga tinggal di perkemahan adipati untuk waktu yang lama, mereka akan tahu. Betapa rendah hatinya adipati itu memperlakukan orang.
 
Bahkan prajurit paling sombong di kekaisaran pun akan menjadi sangat rendah hati jika ia berada di sisi adipati selama tiga hari saja.
 
“Akan sangat tidak sopan jika menolak ketika Anda mendapat dukungan seperti ini. Anda sebaiknya menerimanya.”
 
Ketika ayahnya sendiri, Yeheyman, mengatakan demikian, Vaytar tidak bisa lagi menolak. Dia mengangguk dengan enggan.
 
‘Berikan itu. Aku tidak ingin berdiri, tapi aku tidak punya nyali.’
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kelompok-kelompok sesat jahat itu adalah hama yang telah membuat penduduk daerah ini ketakutan. Dan Yang Mulia akan menghukum mereka. Ini adalah keputusan yang akan dikenang dalam sejarah! Anda sungguh hebat!”
 
Iselia, yang mendengarkan dari samping, terkesan dengan cara yang berbeda. Ia merasa telah melihat banyak orang menyanjung orang lain, tetapi selalu ada seseorang yang lebih baik. Ketidakmaluan para kasim, yang mengobrol tanpa henti, sungguh di luar imajinasi.
 
“Ya, terima kasih. Apakah ini tempat yang tepat?”
 
“Ya.”
 
Johan mengerahkan pasukannya sambil mendengarkan para kasim dengan saksama. Lawannya adalah kelompok yang ceroboh dan memalukan untuk disebut sebagai pasukan, tetapi meskipun demikian, dia tidak bisa lengah.
 
‘Mereka tidak terlihat begitu besar.’
 
Menurut informasi yang dia terima, kelompok pemuja itu telah membuat sarang mereka di kastil tua yang bobrok di depan mereka. Desa-desa di sekitarnya sangat takut karena desas-desus yang menakutkan sehingga mereka bahkan tidak berani mendekati daerah ini.
 
Untungnya, dinding dan gerbang kastil tidak terlihat kokoh. Dinding kastil yang terbuat dari kayu tampak lapuk dan retak, memperlihatkan celah, dan tempat seharusnya gerbang berada benar-benar kosong.
 
Ia merasa lega karena tidak harus melewati pengepungan yang membosankan dan menyesakkan, tetapi entah mengapa Johan merasakan firasat buruk.
 
━Gulp.
 
“Ya. Aku penasaran apa yang mereka lakukan di dalam.”
 
Johan, yang telah beberapa kali melawan para pengikut sekte itu, tahu betapa gigih dan jahatnya mereka. Jika orang-orang seperti itu bisa keluar begitu saja, sudah pasti mereka memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya.
 
“Bukankah itu berlebihan? Betapapun biadabnya mereka, mereka tidak akan menyangka pasukan penghukum sebesar ini akan datang.”
 
Johan mengangguk mendengar kata-kata Iselia. Kata-katanya benar. Para pengikut sekte biasanya melarikan diri dan bersembunyi ketika pasukan penghukum datang, dan jarang sekali mereka melawan secara langsung.
 
Dinding dan gerbang kastil yang runtuh mungkin dibiarkan begitu saja agar tidak terlalu menarik perhatian dari lingkungan sekitar. Karena begitu perbaikan dimulai, akan membutuhkan biaya yang sangat besar dan lingkungan sekitar akan menjadi berisik.
 
“Tapi meskipun mempertimbangkan itu, saya pikir mungkin ada sesuatu di dalamnya.”
 
“Kau sungguh bijaksana. Seorang pria bijaksana, bahkan dengan tanda kecil sekalipun. . .”
 
“Aku dengar kalian sedang berbicara. Benar kan?”
 
Para kasim sedikit terkejut ketika Johan memotong pujian mereka dan mengajukan pertanyaan.
 
Benar sekali. Para kasimlah yang memberi tahu Suetlg tentang lokasi para pemuja di sini. Itu untuk mendapatkan simpati Suetlg.
 
‘Apa yang sedang terjadi? Siapa yang sedang kamu panjatkan?’
 
Johan merasa bingung. Ia bisa memahami jika seseorang menjadi gugup karena pertanyaan tiba-tiba, tetapi menurut Johan, agak aneh jika para kasim berpengalaman menjadi gugup karena pertanyaan seperti itu.
 
Para kasim itu segera kembali tenang, tersenyum, dan membuka mulut mereka.
 
“Ya, kami memiliki pendengaran yang baik, Yang Mulia.”
 
Alasan para kasim menjadi gelisah adalah karena mereka memiliki sesuatu yang sensitif. Kelompok-kelompok kultus ini adalah pihak yang telah ditugaskan oleh para kasim untuk melakukan pembunuhan.
 
Karena upaya pembunuhan itu gagal total dan hanya adipati yang salah yang tewas, para kasim tidak berniat menepati janji mereka. Dan bahkan jika mereka telah melaksanakan permintaan itu dengan benar, para kasim akan mengkhianati mereka kapan saja.
 
“Bagus sekali. Kudengar sulit menemukan lokasi para pengikut sekte itu. Bahkan Suetlg-gong memuji kalian.”
 
“Terima kasih.”
 
Para pengikut sekte itu meremehkan para kasim. Para kasim jauh lebih licik dan keji daripada yang dipikirkan para pengikut sekte tersebut. Saat menerima permintaan itu, mereka menyuruh seseorang mengikuti mereka untuk berjaga-jaga. Tujuannya adalah untuk digunakan sebagai ancaman jika diperlukan di kemudian hari.
 
Aku tidak tahu aku akan menggunakannya seperti ini, tapi…
 
“Bagaimana caramu menemukannya sebenarnya? Bisakah kau mengajariku sebuah trik?”
 
“?!”
 
Para kasim terkejut ketika arah panah tiba-tiba berubah. Mereka tidak pernah menyangka bahwa seseorang seperti seorang adipati akan menanyakan hal-hal seperti itu secara detail.
 
‘Mengapa dia bertanya tentang hal-hal yang tidak jelas dalam keadaan tidak dapat diterjemahkan?’ 𝘢𝘵𝘵𝘦𝘯𝘥𝘢𝘯𝘵?’
 
Namun, begitu ditanya, mereka harus menjawab. Terutama karena orang lain itu memiliki status tinggi. Para kasim memutar otak dan akhirnya mengarang cerita yang masuk akal.
 
“Begini, ada seorang bangsawan dari suku yang kukenal, dan suatu hari, orang ini. . .”
 
“Yang Mulia. Jika Anda mengizinkan, saya ingin memimpin dan memberi arahan.”
 
Yang mengejutkan, justru para ksatria monoteis yang menyelamatkan para kasim.
 
Dipimpin oleh Valeon, para ksatria monoteis dari wilayah kekuasaan tetangga tanpa ragu-ragu menawarkan diri. Johan sedikit terkejut dengan sikap aktif orang-orang ini yang bahkan bukan bagian dari ekspedisi.
 
“Mengapa mereka melakukan itu?”
 
“Mungkin mereka termotivasi oleh prestasi yang telah Anda raih.”
 
“Ah. Kurasa mereka ingin meraih beberapa prestasi sekarang.”
 
“. . .Kamu seharusnya tidak pernah mengatakan itu kepada mereka.”
 
Sebagai sesama ksatria, Iselia bersikap penuh pertimbangan terhadap lawan-lawannya. Tentu saja, Johan tidak berniat mengatakan itu dengan lantang. Jika pihak lain ingin terlihat baik, itu adalah tugas adipati untuk mengakomodasi mereka.
 
“Kalau begitu, aku akan memimpin. . .”
 
“Yang Mulia. Ada kemungkinan besar para pemuja sesat sedang menunggu di dalam dengan jebakan. Izinkan kami memimpin.”
 
“. . . . . .”
 
Johan sedikit bingung ketika bahkan para ksatria pagan yang telah ditangkap pun menawarkan diri. Dia tidak menyangka mereka akan berdebat tentang siapa yang akan maju duluan.
 
Iselia dapat melihat percikan api berkobar di antara kedua kelompok itu. Ini adalah pertarungan untuk kehormatan dan harga diri. Ini adalah pertarungan yang tidak akan pernah mereka hindari.
 
Dan akhir dari perselisihan tersebut pun telah ditetapkan.
 
“Yang Mulia. Para ksatria dari Tragalon menyerbu sendirian!”
 
“. . . . . .”
 
Johan menggelengkan kepalanya. Mereka bukan bawahan Johan, itu tidak masalah, tetapi jika mereka bawahan Johan, dia pasti sudah marah berkali-kali.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Pasukan itu mendekat seperti awan!”
 
Dari luar mereka tidak tahu, tetapi situasi di dalam kastil tua itu juga sangat kacau. Siapa yang bisa diam saja ketika pasukan penghukum yang besar datang dari luar?
 
“Aku tidak tahu bagaimana mereka mengetahui tentang tempat ini.”
 
“Apakah mereka datang setelah mendengar desas-desus itu?”
 
“Apakah masuk akal memimpin pasukan berdasarkan rumor yang belum terkonfirmasi?”
 
“Hentikan. Bukannya pasukan yang datang di depan kita akan menghilang sekarang setelah kita ditemukan. Apakah tujuannya balas dendam?”
 
“Ya. Sang adipati membawa pasukan.”
 
Mereka adalah para pemuja yang menyembah tiga dewa tengkorak, dan mereka sudah pernah memiliki hubungan buruk dengan Johan sebelumnya. Merekalah yang memimpin upaya pembunuhan terakhir kali.
 
“Bersiaplah untuk melarikan diri ke bawah tanah! Kalian yang lain, tahan mereka di pintu masuk selama mungkin.”
 
“Musuh sedang mendekat!”
 
“Aku tahu. Semuanya, minggir!”
 
“Bagaimana dengan para sandera?”
 
“Bawalah mereka bersama kami. Mereka terlalu berharga untuk ditinggalkan!”
 
Para pengikut sekte itu juga membutuhkan penghasilan untuk bertahan hidup. Mereka tidak bisa bertahan lama dengan sedikit uang yang mereka peras dari desa-desa terdekat.
 
Sumber pendapatan utama mereka adalah koin emas yang mereka terima dari pembunuhan dan uang tebusan yang mereka dapatkan dari penculikan para bangsawan di daerah tersebut. Bahkan, mereka tidak berbeda dengan kelompok penjahat.
 
Oleh karena itu, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan sandera yang telah mereka tangkap. Para pengikut sekte itu bergegas menuju bawah tanah, membawa sandera yang diikat.
 
“Bawah tanah! Bergerak ke bawah tanah!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Hmm.”
 
Johan memandang kastil tua itu dengan ekspresi muram. Beberapa ksatria menyerang lebih dulu, dan ksatria lainnya, terdorong oleh hal itu, ikut menyerang, dan ksatria yang tersisa memandang Johan dengan ekspresi meminta izin, jadi dia memberi izin…
 
Jika ini terus berlanjut, akan sia-sia bagi Johan untuk bergabung terlambat. Jika dia menyerang lebih dulu, situasinya akan berbeda, tetapi keterlambatannya sebagai seorang adipati cukup mencolok.
 
“Maaf, Duke. Kami hanya berpikir kami akan menyerang duluan.”
 
“Tidak apa-apa. Menunggu saja tidak akan menjadi masalah.”
 
Johan menghibur Iselia, yang menjadi murung.
 
Para tentara bayaran yang tertinggal di kamp tampaknya tidak memiliki keluhan apa pun. Mereka tidak datang untuk uang, dan mereka tidak mencari prestasi seperti para ksatria.
 
Johan sebenarnya tidak peduli berapa lama dia akan tetap seperti ini, tetapi para kasim tidak bisa hanya duduk diam. Mereka pergi ke kapten tentara bayaran dan membujuk mereka.
 
“Apakah menurut Anda pantas bagi Yang Mulia Adipati untuk terus menunggu di tempat seperti ini?”
 
“Apa? Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Ajukan permohonan agar beliau dapat beristirahat di desa terdekat! Yang Mulia Adipati pasti sangat mengharapkan hal itu.”
 
“Hmm.”
 
Di mata para kapten tentara bayaran, kata-kata para kasim tampak masuk akal. Siapa yang mau menunggu di tempat dengan terik matahari dan pasir berdebu? Para kapten tentara bayaran berpikir bahwa sang adipati mungkin akan berterima kasih jika mereka berbicara.
 
“Yang Mulia Adipati. Sebenarnya. . .”
 
“Lakukan sesukamu. Tidak ada salahnya jika para tentara bayaran beristirahat.”
 
Para tentara bayaran bersorak mendengar kata-kata adipati yang murah hati itu. Desas-desus bahwa dia dermawan bukanlah desas-desus belaka.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Penduduk desa memberikan respons yang cukup baik atas kedatangan tamu terhormat secara tiba-tiba. Kepala desa segera mengosongkan rumahnya dan mengevakuasi orang-orang untuk memberi ruang.
 
Johan menyerahkan sebuah kantung berisi koin perak sebagai tanda terima kasih. Wajah kepala desa berseri-seri karena hadiah yang tak terduga itu. Ketika kepala desa berbisik kepada orang di sebelahnya, penduduk desa mengeluarkan ternak yang telah mereka sembunyikan. Wajah para tentara bayaran yang melihat itu juga berseri-seri.
 
Suasana di sana sangat mengharukan, kontras dengan para ksatria yang bertarung sengit di dalam kastil tua.
 
“Iselia. Jangan terlalu sedih dan nikmati saja.”
 
“Kau benar, Duke. Kau tidak bisa selalu mendapatkan buruan di setiap perburuan, kan? Terkadang kau harus menikmati proses perburuan itu sendiri.”
 
Para bawahan Johan mengangguk setuju dengan ucapan centaur itu. Membunuh musuh dan menerima hadiah besar dari adipati memang memuaskan, tetapi diperlakukan seperti ini dan makan serta minum dengan gembira juga menyenangkan.
 
Tentara bayaran mana yang bisa duduk, makan, dan minum bersama adipati? Mereka pasti orang-orang yang diberkati.
 
“Ya ampun. Kita sudah menyelesaikan semuanya.”
 
“Ada sebuah guci di belakang rumah. Bawalah.”
 
Johan tidak minum, tetapi anak buahnya menjadi mabuk setelah minum satu atau dua gelas. Seorang tentara bayaran berjalan ke belakang sendirian tanpa memanggil penduduk desa untuk mengambil kendi baru.
 
“???”
 
“Ada apa? Apakah kita kehabisan alkohol?”
 
“Aku mendengar suara-suara datang dari tanah…?”
 
Tentara bayaran itu bukanlah dari ras lain, melainkan seorang kurcaci. Seperti yang diharapkan dari seorang kurcaci, tentara bayaran itu menangkap suara yang berasal dari tanah dengan sangat baik.
 
“Apakah kamu mabuk?”
 
“Tidak. Aku yakin aku mendengarnya.”
 
“???”
 
Sementara itu, para pengikut sekte yang bersembunyi di bawah tanah saling bertukar pandang dengan ekspresi terkejut.
 
Awalnya mereka berencana melarikan diri melalui lorong itu…
 
Yang mengejutkan, di atas sana ada tentara, bukan penduduk desa.
 
Awalnya, mereka mengira itu adalah penyergapan, tetapi setelah mendengarkan dengan saksama, tampaknya bukan penyergapan. Suara makan dan minum terus berlanjut.
 
━Sepertinya mimpi ada di sini! Mereka mengatakan “Highness Your Duke!”
 
━Kebutuhan mendesak untuk membiarkan para pengikut tetap setia!
 
━Ini adalah hal yang baik! 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐛𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐬𝐨 𝐥𝐞𝐭’𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦!
 
Para pengikut sekte tersebut, yang telah menunggu dengan sabar dan memperkirakan jumlahnya secara kasar, memutuskan untuk menyerbu dan menyergap mereka semua sekaligus daripada mundur.
 
Saat ini hanya ada sekitar dua puluh orang di sekitar sang duke.
 
Itu sudah cukup untuk dihadapi.
 
“Tangkap sang adipati! Jika kau menangkap sang adipati…!”
 
“??!”
 
Para bawahan Johan menunjukkan ekspresi yang menggelikan saat mereka menyaksikan para pengikut sekte itu bergegas keluar dalam situasi di mana sudah terlambat untuk bersembunyi atau melarikan diri karena mereka telah tertangkap.
 
Apakah mereka bajingan gila??
 
‘Siapa yang kamu coba panggil?’
 
,
 
“Mengapa Vaytar-gong bersikap seperti itu?”
 
“Semakin bagus bajanya, semakin banyak ditempa di bengkel tempa. Bukankah Vaytar-gong tumbuh melalui cobaan?”
 
Saat ksatria tua itu berkata demikian, para ksatria lainnya mengangguk setuju.
 
Bukan berarti para ksatria selalu memiliki jalan karier yang mulus. Ditangkap oleh lawan bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi tidak sampai memalukan sehingga harus disembunyikan.
 
Hal itu bahkan bisa menjadi sesuatu yang terhormat tergantung pada lawannya, jika seseorang ditangkap setelah pertarungan yang adil.
 
Dalam hal itu, tidak aneh jika Vaytar berubah. Dia pasti memiliki banyak kesempatan untuk menjadi lebih dewasa selama menjadi tawanan di kamp adipati untuk waktu yang cukup lama.
 
“. . . . . .”
 
Vaytar, yang mendengar itu, mencoba marah tetapi menahan diri. Itu bukan suasana di mana dia bisa kehilangan kendali emosi. Salah satu alasannya, ada beberapa ksatria yang lebih terkenal dan memiliki pangkat lebih tinggi daripada Vaytar.
 
‘Ini benar-benar luar biasa!’
 
Dari sudut pandang Vaytar, yang meremehkan adipati dan mencoba melakukan pembajakan lalu ditangkap secara tidak masuk akal, kata-kata para ksatria itu hanyalah menjengkelkan.
 
Apa yang mereka maksud dengan cobaan dan pertumbuhan?
 
‘Keluarga-keluarga yang luar biasa itu. . .’
 
Jika mereka juga tinggal di perkemahan adipati untuk waktu yang lama, mereka akan tahu. Betapa rendah hatinya adipati itu memperlakukan orang.
 
Bahkan prajurit paling sombong di kekaisaran pun akan menjadi sangat rendah hati jika ia berada di sisi adipati selama tiga hari saja.
 
“Akan sangat tidak sopan jika menolak ketika Anda mendapat dukungan seperti ini. Anda sebaiknya menerimanya.”
 
Ketika ayahnya sendiri, Yeheyman, mengatakan demikian, Vaytar tidak bisa lagi menolak. Dia mengangguk dengan enggan.
 
‘Berikan itu. Aku tidak ingin berdiri, tapi aku tidak punya nyali.’
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kelompok-kelompok sesat jahat itu adalah hama yang telah membuat penduduk daerah ini ketakutan. Dan Yang Mulia akan menghukum mereka. Ini adalah keputusan yang akan dikenang dalam sejarah! Anda sungguh hebat!”
 
Iselia, yang mendengarkan dari samping, terkesan dengan cara yang berbeda. Ia merasa telah melihat banyak orang menyanjung orang lain, tetapi selalu ada seseorang yang lebih baik. Ketidakmaluan para kasim, yang mengobrol tanpa henti, sungguh di luar imajinasi.
 
“Ya, terima kasih. Apakah ini tempat yang tepat?”
 
“Ya.”
 
Johan mengerahkan pasukannya sambil mendengarkan para kasim dengan saksama. Lawannya adalah kelompok yang ceroboh dan memalukan untuk disebut sebagai pasukan, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa lengah.
 
‘Mereka tidak terlihat begitu besar.’
 
Menurut informasi yang dia terima, kelompok pemuja itu telah membuat sarang mereka di kastil tua yang bobrok di depan mereka. Desa-desa di sekitarnya sangat takut karena desas-desus yang menakutkan sehingga mereka bahkan tidak berani mendekati daerah ini.
 
Untungnya, dinding dan gerbang kastil tidak terlihat kokoh. Dinding kastil yang terbuat dari kayu tampak lapuk dan retak, memperlihatkan celah, dan tempat seharusnya gerbang berada benar-benar kosong.
 
Ia merasa lega karena tidak harus melewati pengepungan yang membosankan dan menyesakkan, tetapi entah mengapa Johan merasakan firasat buruk.
 
━Gulp.
 
“Ya. Aku penasaran apa yang mereka lakukan di dalam.”
 
Johan, yang telah beberapa kali melawan para pengikut sekte itu, tahu betapa gigih dan jahatnya mereka. Jika orang-orang seperti itu bisa keluar begitu saja, sudah pasti mereka memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya.
 
“Bukankah itu berlebihan? Betapapun biadabnya mereka, mereka tidak akan menyangka pasukan penghukum sebesar ini akan datang.”
 
Johan mengangguk setuju dengan perkataan Iselia. Perkataannya benar. Para pengikut sekte biasanya melarikan diri dan bersembunyi ketika pasukan penghukum datang, dan jarang sekali mereka melawan secara langsung.
 
Dinding dan gerbang kastil yang runtuh mungkin dibiarkan begitu saja agar tidak terlalu menarik perhatian dari lingkungan sekitar. Karena begitu perbaikan dimulai, akan membutuhkan biaya yang sangat besar dan lingkungan sekitar akan menjadi berisik.
 
“Tapi meskipun mempertimbangkan itu, saya pikir mungkin ada sesuatu di dalamnya.”
 
“Kau sungguh bijaksana. Seorang pria bijaksana, bahkan dengan tanda kecil sekalipun. . .”
 
“Aku dengar kalian sedang berbicara. Benar kan?”
 
Para kasim sedikit terkejut ketika Johan memotong pujian mereka dan mengajukan pertanyaan.
 
Benar sekali. Para kasimlah yang memberi tahu Suetlg tentang lokasi para pemuja di sini. Itu untuk mendapatkan simpati Suetlg.
 
‘Apa yang sedang terjadi? Siapa yang sedang kamu panjatkan?’
 
Johan merasa bingung. Ia bisa memahami jika seseorang menjadi gugup karena pertanyaan tiba-tiba, tetapi menurut Johan, agak aneh jika para kasim berpengalaman menjadi gugup karena pertanyaan seperti itu.
 
Para kasim itu segera kembali tenang, tersenyum, dan membuka mulut mereka.
 
“Ya, kami memiliki pendengaran yang baik, Yang Mulia.”
 
Alasan para kasim menjadi gelisah adalah karena mereka memiliki sesuatu yang sensitif. Kelompok-kelompok kultus ini adalah pihak yang telah ditugaskan oleh para kasim untuk melakukan pembunuhan.
 
Karena upaya pembunuhan itu gagal total dan hanya adipati yang salah yang tewas, para kasim tidak berniat menepati janji mereka. Dan bahkan jika mereka telah melaksanakan permintaan itu dengan benar, para kasim akan mengkhianati mereka kapan saja.
 
“Bagus sekali. Kudengar sulit menemukan lokasi para pengikut sekte itu. Bahkan Suetlg-gong memuji kalian.”
 
“Terima kasih.”
 
Para pengikut sekte itu meremehkan para kasim. Para kasim jauh lebih licik dan keji daripada yang dipikirkan para pengikut sekte tersebut. Saat menerima permintaan itu, mereka menyuruh seseorang mengikuti mereka untuk berjaga-jaga. Tujuannya adalah untuk digunakan sebagai ancaman jika diperlukan di kemudian hari.
 
Aku tidak tahu aku akan menggunakannya seperti ini, tapi…
 
“Bagaimana caramu menemukannya sebenarnya? Bisakah kau mengajariku sebuah trik?”
 
“?!”
 
Para kasim terkejut ketika arah panah tiba-tiba berubah. Mereka tidak pernah menyangka bahwa seseorang seperti seorang adipati akan menanyakan hal-hal seperti itu secara detail.
 
‘Mengapa dia bertanya tentang hal-hal yang tidak jelas dalam keadaan tidak dapat diterjemahkan?’ 𝘢𝘵𝘵𝘦𝘯𝘥𝘢𝘯𝘵?’
 
Namun, begitu ditanya, mereka harus menjawab. Terutama karena orang lain itu memiliki status tinggi. Para kasim memutar otak dan akhirnya mengarang cerita yang masuk akal.
 
“Begini, ada seorang bangsawan dari suku yang kukenal, dan suatu hari, orang ini. . .”
 
“Yang Mulia. Jika Anda mengizinkan, saya ingin memimpin dan memberi arahan.”
 
Yang mengejutkan, justru para ksatria monoteis yang menyelamatkan para kasim.
 
Dipimpin oleh Valeon, para ksatria monoteis dari wilayah kekuasaan tetangga tanpa ragu-ragu menawarkan diri. Johan sedikit terkejut dengan sikap aktif orang-orang ini yang bahkan bukan bagian dari ekspedisi.
 
“Mengapa mereka melakukan itu?”
 
“Mungkin mereka termotivasi oleh prestasi yang telah Anda raih.”
 
“Ah. Kurasa mereka ingin meraih beberapa prestasi sekarang.”
 
“. . .Kamu seharusnya tidak pernah mengatakan itu kepada mereka.”
 
Sebagai sesama ksatria, Iselia bersikap penuh pertimbangan terhadap lawan-lawannya. Tentu saja, Johan tidak berniat mengatakan itu dengan lantang. Jika pihak lain ingin terlihat baik, itu adalah tugas adipati untuk mengakomodasi mereka.
 
“Kalau begitu, aku akan memimpin. . .”
 
“Yang Mulia. Ada kemungkinan besar para pemuja sesat sedang menunggu di dalam dengan jebakan. Izinkan kami memimpin.”
 
“. . . . . .”
 
Johan sedikit bingung ketika bahkan para ksatria pagan yang telah ditangkap pun menawarkan diri. Dia tidak menyangka mereka akan berdebat tentang siapa yang akan maju duluan.
 
Iselia dapat melihat percikan api berkobar di antara kedua kelompok itu. Ini adalah pertarungan untuk kehormatan dan harga diri. Ini adalah pertarungan yang tidak akan pernah mereka hindari.
 
Dan akhir dari perselisihan tersebut telah ditetapkan.
 
“Yang Mulia. Para ksatria dari Tragalon menyerbu sendirian!”
 
“. . . . . .”
 
Johan menggelengkan kepalanya. Mereka bukan bawahan Johan, itu tidak masalah, tetapi jika mereka bawahan Johan, dia pasti sudah marah berkali-kali.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Pasukan itu mendekat seperti awan!”
 
Dari luar mereka tidak tahu, tetapi situasi di dalam kastil tua itu juga sangat kacau. Siapa yang bisa diam saja ketika pasukan penghukum yang besar datang dari luar?
 
“Aku tidak tahu bagaimana mereka mengetahui tentang tempat ini.”
 
“Apakah mereka datang setelah mendengar desas-desus itu?”
 
“Apakah masuk akal memimpin pasukan berdasarkan rumor yang belum terkonfirmasi?”
 
“Hentikan. Bukannya pasukan yang datang di depan kita akan menghilang sekarang setelah kita ditemukan. Apakah tujuannya balas dendam?”
 
“Ya. Sang adipati membawa pasukan.”
 
Mereka adalah para pemuja yang menyembah tiga dewa tengkorak, dan mereka sudah pernah memiliki hubungan buruk dengan Johan sebelumnya. Merekalah yang memimpin upaya pembunuhan terakhir kali.
 
“Bersiaplah untuk melarikan diri ke bawah tanah! Kalian yang lain, tahan mereka di pintu masuk selama mungkin.”
 
“Musuh sedang mendekat!”
 
“Aku tahu. Semuanya, minggir!”
 
“Bagaimana dengan para sandera?”
 
“Bawalah mereka bersama kami. Mereka terlalu berharga untuk ditinggalkan!”
 
Para pengikut sekte itu juga membutuhkan penghasilan untuk bertahan hidup. Mereka tidak bisa bertahan lama dengan sedikit uang yang mereka peras dari desa-desa terdekat.
 
Sumber pendapatan utama mereka adalah koin emas yang mereka terima dari pembunuhan dan uang tebusan yang mereka dapatkan dari penculikan para bangsawan di daerah tersebut. Bahkan, mereka tidak berbeda dengan kelompok penjahat.
 
Oleh karena itu, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan sandera yang telah mereka tangkap. Para pengikut sekte itu bergegas menuju bawah tanah, membawa sandera yang diikat.
 
“Bawah tanah! Bergerak ke bawah tanah!”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Hmm.”
 
Johan memandang kastil tua itu dengan ekspresi muram. Beberapa ksatria menyerang lebih dulu, dan ksatria lainnya, terdorong oleh hal itu, ikut menyerang, dan ksatria yang tersisa memandang Johan dengan ekspresi meminta izin, jadi dia memberi izin…
 
Jika ini terus berlanjut, akan sia-sia bagi Johan untuk bergabung terlambat. Jika dia menyerang lebih dulu, situasinya akan berbeda, tetapi keterlambatannya sebagai seorang adipati cukup mencolok.
 
“Maaf, Duke. Kami hanya berpikir kami akan menyerang duluan.”
 
“Tidak apa-apa. Menunggu saja tidak akan menjadi masalah.”
 
Johan menghibur Iselia, yang menjadi murung.
 
Para tentara bayaran yang tertinggal di kamp tampaknya tidak memiliki keluhan apa pun. Mereka tidak datang untuk uang, dan mereka tidak mencari prestasi seperti para ksatria.
 
Johan sebenarnya tidak peduli berapa lama dia akan tetap seperti ini, tetapi para kasim tidak bisa hanya duduk diam. Mereka pergi ke kapten tentara bayaran dan membujuk mereka.
 
“Apakah menurut Anda pantas bagi Yang Mulia Adipati untuk terus menunggu di tempat seperti ini?”
 
“Apa? Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Ajukan permohonan agar beliau dapat beristirahat di desa terdekat! Yang Mulia Adipati pasti sangat mengharapkan hal itu.”
 
“Hmm.”
 
Di mata para kapten tentara bayaran, kata-kata para kasim tampak masuk akal. Siapa yang mau menunggu di tempat dengan terik matahari dan pasir berdebu? Para kapten tentara bayaran berpikir bahwa sang adipati mungkin akan berterima kasih jika mereka berbicara.
 
“Yang Mulia Adipati. Sebenarnya. . .”
 
“Lakukan sesukamu. Tidak ada salahnya jika para tentara bayaran beristirahat.”
 
Para tentara bayaran bersorak mendengar kata-kata adipati yang murah hati itu. Desas-desus bahwa dia dermawan bukanlah desas-desus belaka.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Penduduk desa memberikan respons yang cukup baik atas kedatangan tamu terhormat secara tiba-tiba. Kepala desa segera mengosongkan rumahnya dan mengevakuasi orang-orang untuk memberi ruang.
 
Johan menyerahkan sebuah kantung berisi koin perak sebagai tanda terima kasih. Wajah kepala desa berseri-seri karena hadiah yang tak terduga itu. Ketika kepala desa berbisik kepada orang di sebelahnya, penduduk desa mengeluarkan ternak yang telah mereka sembunyikan. Wajah para tentara bayaran yang melihat itu juga berseri-seri.
 
Suasana di sana sangat mengharukan, kontras dengan para ksatria yang bertarung sengit di dalam kastil tua.
 
“Iselia. Jangan terlalu sedih dan nikmati saja.”
 
“Kau benar, Duke. Kau tidak bisa selalu mendapatkan buruan di setiap perburuan, kan? Terkadang kau harus menikmati proses perburuan itu sendiri.”
 
Para bawahan Johan mengangguk setuju dengan ucapan centaur itu. Membunuh musuh dan menerima hadiah besar dari adipati memang memuaskan, tetapi diperlakukan seperti ini dan makan serta minum dengan gembira juga menyenangkan.
 
Tentara bayaran mana yang bisa duduk, makan, dan minum bersama adipati? Mereka pasti orang-orang yang diberkati.
 
“Ya ampun. Kita sudah menyelesaikan semuanya.”
 
“Ada sebuah guci di belakang rumah. Bawalah.”
 
Johan tidak minum, tetapi anak buahnya menjadi mabuk setelah minum satu atau dua gelas. Seorang tentara bayaran berjalan ke belakang sendirian tanpa memanggil penduduk desa untuk mengambil kendi baru.
 
“???”
 
“Ada apa? Apakah kita kehabisan alkohol?”
 
“Aku mendengar suara-suara datang dari tanah…?”
 
Tentara bayaran itu bukanlah dari ras lain, melainkan seorang kurcaci. Seperti yang diharapkan dari seorang kurcaci, tentara bayaran itu menangkap suara yang berasal dari tanah dengan sangat baik.
 
“Apakah kamu mabuk?”
 
“Tidak. Aku yakin aku mendengarnya.”
 
“???”
 
Sementara itu, para pengikut sekte yang bersembunyi di bawah tanah saling bertukar pandang dengan ekspresi terkejut.
 
Awalnya mereka berencana melarikan diri melalui lorong itu…
 
Yang mengejutkan, di atas sana ada tentara, bukan penduduk desa.
 
Awalnya, mereka mengira itu adalah penyergapan, tetapi setelah mendengarkan dengan saksama, tampaknya bukan penyergapan. Suara makan dan minum terus berlanjut.
 
━Sepertinya mimpi ada di sini! Mereka mengatakan “Highness Your Duke!”
 
━Kebutuhan mendesak untuk membiarkan para pengikut tetap setia!
 
━Ini adalah hal yang baik! 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐛𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐬𝐨 𝐥𝐞𝐭’𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦!
 
Para pengikut sekte tersebut, yang telah menunggu dengan sabar dan memperkirakan jumlahnya secara kasar, memutuskan untuk menyerbu dan menyergap mereka semua sekaligus daripada mundur.
 
Saat ini hanya ada sekitar dua puluh orang di sekitar sang duke.
 
Itu sudah cukup untuk dihadapi.
 
“Tangkap sang adipati! Jika kau menangkap sang adipati…!”
 
“??!”
 
Para bawahan Johan menunjukkan ekspresi yang menggelikan saat mereka menyaksikan para pengikut sekte itu bergegas keluar dalam situasi di mana sudah terlambat untuk bersembunyi atau melarikan diri karena mereka telah tertangkap.
 
Apakah mereka bajingan gila??
 
‘Siapa yang kamu coba panggil?’