Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 332

Bab 332: 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (5)
Ketika situasi menjadi genting, bahkan orang bijak pun melontarkan lelucon. Sekelompok kasim, yang telah berpengalaman menghadapi berbagai situasi yang mengancam jiwa, telah mengabaikan detail mendasar.
 
“Mohon maaf, kami lupa.”
 
“Tidak apa-apa. Kesalahan bisa terjadi. Saya tidak akan memberi ceramah lebih lanjut, karena saya yakin semua orang sudah menyadari situasi saat ini. Namun, tetaplah waspada dan perhatikan sekeliling. Kamp ini bukan lagi tempat yang aman.”
 
“Haruskah kita mengungsi? Mungkin masih ada suku-suku tetangga yang bersedia membantu kita.”
 
Sang adipati mungkin telah menaklukkan Tanah Suci, tetapi tidak semua suku akan benar-benar berjanji setia kepada adipati pagan tersebut. Dengan negosiasi yang cermat, mereka berpotensi dapat membantu pelarian mereka dari kota dan bergegas menuju pelabuhan.
 
“Ini berisiko. Tidak ada jaminan kita akan lolos dari kejaran, dan suku-suku tetangga mungkin akan mengkhianati kita. Jika kita tertangkap, itu akan memberi mereka alasan untuk. . .”
 
Para kasim meringis, teringat akan niat para bangsawan yang tertangkap untuk membunuh mereka. Kemarahan berkobar di dalam diri mereka, disertai dengan rasa dingin yang merayap, seolah-olah sebilah pisau telah ditekan ke tenggorokan mereka.
 
“Mereka yang telah berjanji setia kepada Sultan akan berani. . .”
 
‘Secara alami, mereka telah dihancurkan dan dikutuk.’
 
Salah satu kasim muda berpikir dalam hati tetapi tidak berani mengungkapkannya.
 
“Kami akan bertindak sesuai dengan arahan Anda.”
 
“Bagus. Semoga keberuntungan menyertai kalian semua.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suetlg, dengan wajah yang tampak lebih tua beberapa tahun lagi, menggerutu,
 
“Apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh orang-orang bodoh itu?”
 
“Maaf, saya kurang mengerti. . .”
 
Caenerna menjawab, menyebabkan Suetlg menghela napas dan menjelaskan lebih lanjut.
 
“Yang saya maksud adalah para kasim itu. Mereka terus mengganggu kita di saat-saat yang paling tidak tepat.”
 
“Oh, ya, para bangsawanlah yang. . .”
 
Sambil tersenyum, Caenerna menelusuri lehernya dengan jarinya. Suetlg tampak bingung.
 
“Berusaha membunuh mereka?”
 
“Jika rumor itu benar, maka itu hampir pasti benar.”
 
“Mereka jelas telah menimbulkan banyak kebencian.”
 
Suetlg telah mendengar sebagian kecil dari desas-desus yang beredar di antara para tawanan, meskipun dia tidak secara aktif berusaha untuk mengkonfirmasinya.
 
Rupanya, para kasim telah membangkitkan kemarahan para bangsawan yang ditawan dan menghadapi ancaman terhadap nyawa mereka. Kedengarannya masuk akal.
 
“Ini tidak masuk akal. Sekalipun mereka kasim, membunuh mereka sesuka hati akan mendatangkan murka Sultan.”
 
“Ada banyak cara untuk menyelesaikan suatu masalah… Mereka bisa menyewa seseorang untuk melakukannya dan berpura-pura tidak tahu, atau mereka bisa membiarkan salah satu dari mereka sendiri yang menanggung akibatnya dan memikul tanggung jawab.”
 
Caenerna menjelaskan, sambil melipat jari-jarinya satu per satu. Karena pernah mengabdi di istana kaisar, dia sangat berpengalaman dalam manuver politik semacam itu.
 
“. . .Tunggu.”
 
Caenerna berhenti di tengah kalimat.
 
Tentu saja, taktik penipuan ini lebih mirip sandiwara, di mana kedua belah pihak menyadari kepura-puraan tersebut.
 
Baik itu Kaisar atau Sultan, mencurigai dan mengeksekusi bangsawan bawahan mereka tanpa pandang bulu akan segera memicu pemberontakan. Sangat sedikit yang berani mengambil risiko memperburuk situasi hanya untuk menyingkirkan beberapa kasim. Jelas bahwa selama kedua pihak menjaga kesopanan, masalah ini dapat disembunyikan.
 
Masalahnya adalah kekalahan telak yang mereka alami belum lama ini.
 
Entah kabar itu telah sampai ke telinga Sultan atau belum, Caenerna yakin bahwa bahkan Sultan pun akan membuatnya terjatuh dari kudanya beberapa kali. Benar-benar hancur, meskipun memimpin pasukan yang begitu tangguh.
 
Dalam keadaan seperti itu, akankah Sultan mentolerir pembunuhan dan pengarak-arakan para kasimnya?
 
Bahkan mereka yang mungkin mengabaikannya dalam keadaan normal kemungkinan besar akan marah dan menghunus pedang mereka.
 
‘Bisakah aku mengakui mereka?’
 
Caenerna sempat mempertimbangkannya. Namun, dia tidak dekat dengan para bangsawan, dan memberikan nasihat kepada tawanan yang berbeda keyakinan akan sia-sia. Bahkan mungkin akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.
 
“Mengapa kamu bertanya?”
 
“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya penasaran bagaimana para kasim itu mengganggumu.”
 
Suetlg berkata sambil mengelus janggutnya.
 
“Mereka terus mengoceh tentang berbagai hal. Mereka menawarkan untuk memperkenalkan kami kepada para pemimpin suku yang dapat memberikan bantuan, mereka menyebutkan mengenal pedagang kaya dengan tumpukan koin emas, dan mereka menyarankan agar kami menyita kekayaan mereka. . .”
 
Setelah menaklukkan kota, sang Adipati memiliki wewenang untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Menyita aset-aset individu berpengaruh di dalam kota tentu saja berada dalam kekuasaannya. Dia bisa mengarang alasan apa pun yang dia inginkan.
 
Tentu saja, Suetlg tidak berniat melakukan hal semacam itu, apalagi setelah ia hampir tidak berhasil menenangkan rakyat. Tindakan seperti itu akan langsung membalikkan dukungan publik.
 
“Mengapa kamu terlihat begitu geli?”
 
Suetlg menatap Caenerna dengan curiga. Sambil terkekeh, Caenerna mengangkat tangannya tanda menyerah.
 
“Saya minta maaf jika saya telah memberi Anda kesan yang salah, Suetlg-gong.”
 
“Jangan konyol. . . Yah, kurasa tidak ada salahnya menerima sedikit sesuatu, jika mereka menawarkannya.”
 
“?!”
 
Caenerna terkejut mendengar kata-kata Suetlg. Dari semua orang di perkemahan, Suetlg yang tegas dan teliti, yang bahkan berani membantah adipati, mengatakan hal seperti itu.
 
“Apakah mungkin kau telah terkena mantra jahat?”
 
“Anda menganggap saya orang seperti apa? Tentu saja, saya tidak menyarankan kita melakukan penjarahan berlebihan. Tetapi setelah semua kesulitan yang telah kita alami, tidaklah berlebihan untuk mengklaim bagian yang adil dari rampasan perang.”
 
Suetlg sangat menjunjung tinggi prinsip dan peraturan, tetapi dia tidak buta terhadap keinginan manusia. Manusia lebih lemah dari yang mereka kira.
 
Meskipun Johan memiliki tingkat pengendalian diri yang luar biasa, bahkan mendekati mengerikan, Suetlg tidak mengharapkan hal yang sama dari orang lain. Jika Caenerna menginginkan sesuatu, tidak ada salahnya membiarkannya memilikinya.
 
Caenerna sedikit terkejut dengan kata-kata Suetlg. Dia tidak menyangka Suetlg akan mengatakan hal seperti itu.
 
“. . .Aku tidak bisa menerima apa pun ketika kau belum mengambil apa pun.”
 
“Saya akan mengambil bagian saya.”
 
“?!”
 
“Aku dengar ada para pengikut aliran sesat yang membuat onar di dekat Tanah Suci. Akan lebih bijaksana untuk menyingkirkan mereka sebelum kita bergerak. Akan merepotkan jika mereka sampai membakar kota.”
 
Para pemuja sekte dan mereka yang menyembah dewa-dewa aneh merupakan gangguan di mana pun mereka berada. Hal itu menjadi lebih berbahaya ketika mereka menggunakan kepercayaan mereka untuk melakukan sihir jahat.
 
Mereka telah menaklukkan Tanah Suci, tetapi di utara, pasukan Sultan masih bertahan, dan di selatan, wakil raja yang telah menentang adipati bersembunyi di bentengnya.
 
Saat ini, semua tuan tanah feodal tetangga terlalu takut untuk menatap mata Johan, tetapi keadaan bisa dengan mudah berbalik.
 
Sebaiknya mereka bersiap selagi masih memiliki keunggulan.
 
“. . . . . .”
 
Caenerna menatap Suetlg dengan tak percaya. Setelah mengucapkan pernyataan seperti itu, bagaimana mungkin dia mengharapkan Caenerna menerima apa pun, bahkan sebagai lelucon sekalipun?
 
“. . .Kurasa aku juga harus melakukan bagianku untuk Yang Mulia adipati.”
 
“Itu bukan ide yang buruk.”
 
Caenerna bangkit dari tempat duduknya. Saat mereka selesai berbicara, dia telah menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya. Ketika dia hendak pergi, Jyanina masuk bersama para pengiringnya.
 
“. . .?”
 
Caenerna menghela napas saat memperhatikan kalung yang menghiasi leher Jyanina. Bukan hanya satu, tetapi tiga kalung.
 
‘Aku pikir aku tidak perlu mengatakan apa pun.’
 
Dari kelihatannya, Suetlg sudah mempersiapkan khotbahnya. Dia kemungkinan akan memulai ceramah panjang begitu Caenerna pergi.
 
‘Should I see out the wards in the city. . .’
 
Caenerna mempertimbangkan untuk meminta bantuan para penyihir di kota itu dengan bantuan para kasim. Mereka mungkin tidak setia, tetapi setidaknya mereka dapat memberikan bantuan dalam pertempuran.
 
Caenerna terkekeh sendiri, membayangkan ekspresi senang di wajah sang adipati. Adipati muda itu adalah seseorang yang menghargai pemberian hadiah.
 
Para bangsawan lain dalam ekspedisi itu mengatakan bahwa sang adipati acuh tak acuh terhadap apa pun yang diterimanya, tetapi orang-orang di sekitar Johan tahu yang sebenarnya. Anehnya, Johan sangat menikmati kegiatan memberi hadiah.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
‘Bisakah kita menemukan sumber daya sebelum kekuatan Sultan ditentukan darinya?’ 𝘯𝘰𝘳𝘵𝘩, 𝘮𝘢𝘳𝘤𝘩 𝘴𝘰𝘶𝘵𝘩 𝘵𝘰 𝘤𝘢𝘱𝘵𝘶𝘳𝘦 𝘵𝘩𝘦 𝘷𝘪𝘤𝘦𝘳𝘰𝘺, 𝘢𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦𝘯 𝘩𝘦𝘢𝘥 𝘯𝘰𝘳𝘵𝘩 𝘢𝘨𝘢𝘪𝘯 𝘵𝘰 𝘧𝘢𝘤𝘦 𝘵𝘩𝘦 𝘚𝘶𝘭𝘵𝘢𝘯’𝘴 𝘢𝘳𝘮𝘺. . . 𝘐𝘴 𝘪𝘵 𝘧𝘦𝘢𝘴𝘪𝘣𝘭𝘦?’
 
Johan tenggelam dalam pikirannya.
 
Penaklukan Tanah Suci berjalan lancar, dan semua orang tampak puas, tetapi situasinya masih jauh dari selesai.
 
Sebagai manusia, Johan menyimpan keinginan untuk menangkap wakil raja yang telah menyebabkan semua masalah ini dan menggantungnya di tiang gantungan. Seandainya saja dia tidak begitu serakah, semua ini tidak akan terjadi.
 
Namun, masalahnya terletak pada pasukan Sultan. Jika mereka bergerak ke selatan sambil aktif terlibat dalam pengepungan, bukankah mereka harus berbalik jika pasukan Sultan muncul dari utara? Dalam hal itu, akan lebih baik untuk tetap di tempat.
 
Ketika dia bertanya secara diam-diam kepada Ulrike, wanita itu menjawab tanpa ragu sedikit pun.
 
━Biarkan cinta sejati datang ke sini untuk mewujudkan impian, dan setelah mewujudkannya 𝐯𝐢𝐜𝐞𝐫𝐨𝐲, 𝐰𝐞 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧?
 
━. . .Yang akan tetap ada di dalam lingkaran cahaya.
 
━True. Tapi tetap terhubung dengan aksi-aksi pintu-pintu masuknya. 𝐖𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐫𝐮𝐧?
 
━. . .Probably not? No. . . Maybe a little.
 
Pendekatan Ulrike memiliki beberapa kelebihan, meskipun berpandangan sempit.
 
“Keributan apa ini?”
 
Johan melangkah keluar, merasa penasaran dengan suara-suara yang datang dari luar.
 
Para tentara bayaran memeriksa senjata mereka dan bersiap untuk bergerak ke suatu tempat. Para ksatria meneriakkan perintah, mencoba menegakkan ketertiban di antara para tentara bayaran yang berkumpul. Keadaannya kacau dan tidak terorganisir, tetapi untuk pasukan yang dikumpulkan secara tergesa-gesa, itu cukup fungsional.
 
“Kami telah menemukan tempat persembunyian para pengikut sekte dan sedang bersiap untuk melenyapkan mereka.”
 
“Oh? Kamu bisa saja memberitahuku. . .”
 
Dari sudut pandang para ksatria ekspedisi, tidak ada alasan untuk melaporkan operasi kecil seperti itu kepada adipati, jadi mereka tidak repot-repot melakukannya. Namun, Johan, yang selalu memimpin dalam hal-hal seperti itu, merasa sedikit tersinggung.
 
Johan hendak bertanya kepada para ksatria mengapa mereka tidak memanggilnya, tetapi ia menghentikan dirinya sendiri. Para ksatria tidak akan keberatan, tetapi jika adipati berbicara kepada mereka dengan cara seperti itu, mereka akan terkejut dan bersujud meminta maaf.
 
“Yang Mulia, apakah Anda ingin ikut bersama kami? Para ksatria akan sangat senang jika Yang Mulia ikut bersama mereka.”
 
Pengawal Johan, yang menyadari keinginan sang duke, berbicara lebih dulu.
 
“Haruskah saya?”
 
“Ya. Yang Mulia telah bekerja sangat keras akhir-akhir ini. Akan lebih baik bagi Anda untuk menghirup udara segar dan mungkin sedikit berburu.”
 
Mendengar ucapan prajurit centaur itu, seorang tentara bayaran lain di dekatnya berbisik.
 
“Hei, tahukah kamu bahwa tempat yang akan kita tuju berada di bawah tanah?”
 
“. . . . . .”
 
“Yah, kurasa niat itu penting.”
 
Johan mengabaikannya. Lagipula, mungkin lebih baik bergerak sedikit daripada terus merenung.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Apa yang awalnya hanya partisipasi biasa dalam ekspedisi hukuman berujung pada reaksi yang tak terduga.
 
Pertama, beberapa ksatria muda dari pasukan ekspedisi yang belum ikut serta dalam operasi tersebut menawarkan diri. Mereka sangat ingin menunjukkan kehebatan mereka di hadapan adipati yang sangat terkenal itu.
 
Yang mengejutkan, beberapa bangsawan yang ditawan juga maju dan menawarkan bantuan dalam operasi tersebut.
 
Biasanya, orang yang tertangkap tidak akan diberi senjata, tetapi setelah beberapa pertimbangan, Johan setuju. Jika mereka menyaksikan kebaikan sang adipati terhadap kaum pagan, bukankah suku-suku di sekitarnya akan lebih tenang?
 
━Kesehatanmu, ketika kau akan mendapatkan harapan untuk para pahlawan. . .?
 
━Mungkinkah kamu sedang menunjukkan komitmen kepada kami?
 
━𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐥𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.
 
Bertentangan dengan niat Johan, suku-suku di sekitarnya agak bingung. Mereka telah menyaksikan ketulusan sang adipati.
 
Menolak untuk membantai penduduk setelah menaklukkan tembok kota sudah merupakan tindakan yang luar biasa, dan dilihat dari tindakannya selanjutnya, siapa pun yang gagal mengakui ketulusannya pastilah binatang buas, bukan manusia.
 
Bagaimana jika dia memberikan senjata kepada para tawanan dan salah satu dari mereka, yang dipenuhi rasa dendam, menyerang sang adipati…?
 
Para pemimpin suku saling bertukar pandangan khawatir, meskipun mereka tidak berani menyuarakan kekhawatiran mereka, mengingat posisi mereka saat ini di hadapan adipati.
 
Dan akhirnya, para kasim juga ikut serta dalam operasi tersebut. Alasan mereka adalah karena mereka mengenal daerah itu dengan baik, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk mengawasi para bangsawan yang ditawan.
 
“Bajingan-bajingan itu!”
 
“Bukankah sebaiknya kita bunuh mereka di sini dan sekarang juga?”
 
“Jangan bicara omong kosong.”
 
Baik mereka mengikuti Yeheyman atau Suhekhar, para ksatria memiliki satu kesamaan: mereka semua ingin membunuh para kasim dengan tangan mereka sendiri.
 
Kemarahan mereka sudah mendidih, dan sekarang setelah mereka memegang pedang di tangan, mereka ingin membunuh para pengikut sekte itu dan beberapa orang lainnya.
 
“Tenang dulu! Kita tidak di sini hari ini untuk membunuh para kasim pengkhianat itu.”
 
Seperti yang dikatakan Yeheyman, para bangsawan yang tertangkap bergabung dalam operasi tersebut bukan untuk membunuh para kasim, tetapi untuk menggunakan kesempatan itu guna mengajukan proposal kepada adipati.
 
Setelah operasi berhasil diselesaikan dan suasana menjadi riang, sang duke akan lebih menerima kata-kata mereka.
 
Akan lebih baik lagi jika mereka mampu menunjukkan kemampuan mereka dalam pertempuran…
 
“Bukankah akan lebih baik jika Vaytar-gong memimpin kita?”
 
“Aku?”
 
Vaytar, putra keempat Yeheyman, yang telah ditangkap jauh sebelumnya, tampak waspada ketika namanya dipanggil.
 
Para ksatria merasa bingung melihat Vaytar yang biasanya suka berperang bersikap begitu rendah hati.
 
Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Berada di perkemahan adipati memiliki cara tersendiri untuk merendahkan hati bahkan prajurit yang paling agresif sekalipun.
 
Ketika situasi menjadi genting, bahkan orang bijak pun melontarkan lelucon. Sekelompok kasim, yang telah berpengalaman menghadapi berbagai situasi yang mengancam jiwa, telah mengabaikan detail mendasar.
 
“Mohon maaf, kami lupa.”
 
“Tidak apa-apa. Kesalahan bisa terjadi. Saya tidak akan memberi ceramah lebih lanjut, karena saya yakin semua orang sudah menyadari situasi saat ini. Namun, tetaplah waspada dan perhatikan sekeliling. Kamp ini bukan lagi tempat yang aman.”
 
“Haruskah kita mengungsi? Mungkin masih ada suku-suku tetangga yang bersedia membantu kita.”
 
Sang adipati mungkin telah menaklukkan Tanah Suci, tetapi tidak semua suku akan benar-benar berjanji setia kepada adipati pagan tersebut. Dengan negosiasi yang cermat, mereka berpotensi dapat membantu pelarian mereka dari kota dan bergegas menuju pelabuhan.
 
“Ini berisiko. Tidak ada jaminan kita akan lolos dari kejaran, dan suku-suku tetangga mungkin akan mengkhianati kita. Jika kita tertangkap, itu akan memberi mereka alasan untuk. . .”
 
Para kasim meringis, teringat akan niat para bangsawan yang tertangkap untuk membunuh mereka. Kemarahan berkobar di dalam diri mereka, disertai dengan rasa dingin yang merayap, seolah-olah sebilah pisau telah ditekan ke tenggorokan mereka.
 
“Mereka yang telah berjanji setia kepada Sultan akan berani. . .”
 
‘Secara alami, mereka telah dihancurkan dan dikutuk.’
 
Salah satu kasim muda berpikir dalam hati tetapi tidak berani mengungkapkannya.
 
“Kami akan bertindak sesuai dengan arahan Anda.”
 
“Bagus. Semoga keberuntungan menyertai kalian semua.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suetlg, dengan wajah yang tampak lebih tua beberapa tahun lagi, menggerutu,
 
“Apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh orang-orang bodoh itu?”
 
“Maaf, saya kurang mengerti. . .”
 
Caenerna menjawab, menyebabkan Suetlg menghela napas dan menjelaskan lebih lanjut.
 
“Yang saya maksud adalah para kasim itu. Mereka terus mengganggu kita di saat-saat yang paling tidak tepat.”
 
“Oh, ya, para bangsawanlah yang. . .”
 
Sambil tersenyum, Caenerna menelusuri lehernya dengan jarinya. Suetlg tampak bingung.
 
“Berusaha membunuh mereka?”
 
“Jika rumor itu benar, maka itu hampir pasti benar.”
 
“Mereka jelas telah menimbulkan banyak kebencian.”
 
Suetlg telah mendengar sebagian kecil dari desas-desus yang beredar di antara para tawanan, meskipun dia tidak secara aktif berusaha untuk mengkonfirmasinya.
 
Rupanya, para kasim telah membangkitkan kemarahan para bangsawan yang ditawan dan menghadapi ancaman terhadap nyawa mereka. Kedengarannya masuk akal.
 
“Ini tidak masuk akal. Sekalipun mereka kasim, membunuh mereka sesuka hati akan mendatangkan murka Sultan.”
 
“Ada banyak cara untuk menyelesaikan suatu masalah… Mereka bisa menyewa seseorang untuk melakukannya dan berpura-pura tidak tahu, atau mereka bisa membiarkan salah satu dari mereka sendiri yang menanggung akibatnya dan memikul tanggung jawab.”
 
Caenerna menjelaskan, sambil melipat jari-jarinya satu per satu. Karena pernah mengabdi di istana kaisar, dia sangat berpengalaman dalam manuver politik semacam itu.
 
“. . .Tunggu.”
 
Caenerna berhenti di tengah kalimat.
 
Tentu saja, taktik penipuan ini lebih mirip sandiwara, di mana kedua belah pihak menyadari kepura-puraan tersebut.
 
Baik itu Kaisar atau Sultan, mencurigai dan mengeksekusi bangsawan bawahan mereka tanpa pandang bulu akan segera memicu pemberontakan. Sangat sedikit yang berani mengambil risiko memperburuk situasi hanya untuk menyingkirkan beberapa kasim. Jelas bahwa selama kedua pihak menjaga kesopanan, masalah ini dapat disembunyikan.
 
Masalahnya adalah kekalahan telak yang mereka alami belum lama ini.
 
Entah kabar itu telah sampai ke telinga Sultan atau belum, Caenerna yakin bahwa bahkan Sultan pun akan membuatnya terjatuh dari kudanya beberapa kali. Benar-benar hancur, meskipun memimpin pasukan yang begitu tangguh.
 
Dalam keadaan seperti itu, akankah Sultan mentolerir pembunuhan dan pengarakan para kasimnya?
 
Bahkan mereka yang mungkin mengabaikannya dalam keadaan normal kemungkinan besar akan marah dan menghunus pedang mereka.
 
‘Bisakah aku mengakui mereka?’
 
Caenerna sempat mempertimbangkannya. Namun, dia tidak dekat dengan para bangsawan, dan memberikan nasihat kepada tawanan yang berbeda keyakinan akan sia-sia. Bahkan mungkin akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.
 
“Mengapa kamu bertanya?”
 
“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya penasaran bagaimana para kasim itu mengganggumu.”
 
Suetlg berkata sambil mengelus janggutnya.
 
“Mereka terus mengoceh tentang berbagai hal. Mereka menawarkan untuk memperkenalkan kami kepada para pemimpin suku yang dapat memberikan bantuan, mereka menyebutkan mengenal pedagang kaya dengan tumpukan koin emas, dan mereka menyarankan agar kami menyita kekayaan mereka. . .”
 
Setelah menaklukkan kota, sang Adipati memiliki wewenang untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Menyita aset-aset individu berpengaruh di dalam kota tentu saja berada dalam kekuasaannya. Dia bisa mengarang alasan apa pun yang dia inginkan.
 
Tentu saja, Suetlg tidak berniat melakukan hal semacam itu, apalagi setelah ia hampir tidak berhasil menenangkan rakyat. Tindakan seperti itu akan langsung membalikkan dukungan publik.
 
“Mengapa kamu terlihat begitu geli?”
 
Suetlg menatap Caenerna dengan curiga. Sambil terkekeh, Caenerna mengangkat tangannya tanda menyerah.
 
“Saya minta maaf jika saya telah memberi Anda kesan yang salah, Suetlg-gong.”
 
“Jangan konyol. . . Yah, kurasa tidak ada salahnya menerima sedikit sesuatu, jika mereka menawarkannya.”
 
“?!”
 
Caenerna terkejut mendengar kata-kata Suetlg. Dari semua orang di perkemahan, Suetlg yang tegas dan teliti, yang bahkan berani membantah adipati, mengatakan hal seperti itu.
 
“Apakah mungkin kau telah terkena mantra jahat?”
 
“Anda menganggap saya orang seperti apa? Tentu saja, saya tidak menyarankan kita melakukan penjarahan berlebihan. Tetapi setelah semua kesulitan yang telah kita alami, tidaklah berlebihan untuk mengklaim bagian yang adil dari rampasan perang.”
 
Suetlg sangat menjunjung tinggi prinsip dan peraturan, tetapi dia tidak buta terhadap keinginan manusia. Manusia lebih lemah dari yang mereka kira.
 
Meskipun Johan memiliki tingkat pengendalian diri yang luar biasa, bahkan mendekati mengerikan, Suetlg tidak mengharapkan hal yang sama dari orang lain. Jika Caenerna menginginkan sesuatu, tidak ada salahnya membiarkannya memilikinya.
 
Caenerna sedikit terkejut dengan kata-kata Suetlg. Dia tidak menyangka Suetlg akan mengatakan hal seperti itu.
 
“. . .Aku tidak bisa menerima apa pun ketika kau belum mengambil apa pun.”
 
“Saya akan mengambil bagian saya.”
 
“?!”
 
“Aku dengar ada para pengikut aliran sesat yang membuat onar di dekat Tanah Suci. Akan lebih bijaksana untuk menyingkirkan mereka sebelum kita bergerak. Akan merepotkan jika mereka sampai membakar kota.”
 
Para pemuja sekte dan mereka yang menyembah dewa-dewa aneh merupakan gangguan di mana pun mereka berada. Hal itu menjadi lebih berbahaya ketika mereka menggunakan kepercayaan mereka untuk melakukan sihir jahat.
 
Mereka telah menaklukkan Tanah Suci, tetapi di utara, pasukan Sultan masih bertahan, dan di selatan, wakil raja yang telah menentang adipati bersembunyi di bentengnya.
 
Saat ini, semua tuan tanah feodal tetangga terlalu takut untuk menatap mata Johan, tetapi keadaan bisa dengan mudah berbalik.
 
Sebaiknya mereka bersiap selagi masih memiliki keunggulan.
 
“. . . . . .”
 
Caenerna menatap Suetlg dengan tak percaya. Setelah mengucapkan pernyataan seperti itu, bagaimana mungkin dia mengharapkan Caenerna menerima apa pun, bahkan sebagai lelucon?
 
“. . .Kurasa aku juga harus melakukan bagianku untuk Yang Mulia adipati.”
 
“Itu bukan ide yang buruk.”
 
Caenerna bangkit dari tempat duduknya. Saat mereka selesai berbicara, dia telah menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya. Ketika dia hendak pergi, Jyanina masuk bersama para pengiringnya.
 
“. . .?”
 
Caenerna menghela napas saat memperhatikan kalung yang menghiasi leher Jyanina. Bukan hanya satu, tetapi tiga kalung.
 
‘Aku pikir aku tidak perlu mengatakan apa pun.’
 
Dari kelihatannya, Suetlg sudah mempersiapkan khotbahnya. Dia kemungkinan akan memulai ceramah panjang begitu Caenerna pergi.
 
‘Should I see out the wards in the city. . .’
 
Caenerna mempertimbangkan untuk meminta bantuan para penyihir di kota itu dengan bantuan para kasim. Mereka mungkin tidak setia, tetapi setidaknya mereka dapat memberikan bantuan dalam pertempuran.
 
Caenerna terkekeh sendiri, membayangkan ekspresi senang di wajah sang adipati. Adipati muda itu adalah seseorang yang menghargai pemberian hadiah.
 
Para bangsawan lain dalam ekspedisi itu mengatakan bahwa sang adipati acuh tak acuh terhadap apa pun yang diterimanya, tetapi orang-orang di sekitar Johan tahu yang sebenarnya. Anehnya, Johan sangat menikmati kegiatan memberi hadiah.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
‘Bisakah kita menemukan sumber daya sebelum kekuatan Sultan ditentukan darinya?’ 𝘯𝘰𝘳𝘵𝘩, 𝘮𝘢𝘳𝘤𝘩 𝘴𝘰𝘶𝘵𝘩 𝘵𝘰 𝘤𝘢𝘱𝘵𝘶𝘳𝘦 𝘵𝘩𝘦 𝘷𝘪𝘤𝘦𝘳𝘰𝘺, 𝘢𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦𝘯 𝘩𝘦𝘢𝘥 𝘯𝘰𝘳𝘵𝘩 𝘢𝘨𝘢𝘪𝘯 𝘵𝘰 𝘧𝘢𝘤𝘦 𝘵𝘩𝘦 𝘚𝘶𝘭𝘵𝘢𝘯’𝘴 𝘢𝘳𝘮𝘺. . . 𝘐𝘴 𝘪𝘵 𝘧𝘦𝘢𝘴𝘪𝘣𝘭𝘦?’
 
Johan tenggelam dalam pikirannya.
 
Penaklukan Tanah Suci berjalan lancar, dan semua orang tampak puas, tetapi situasinya masih jauh dari selesai.
 
Sebagai manusia, Johan menyimpan keinginan untuk menangkap wakil raja yang telah menyebabkan semua masalah ini dan menggantungnya di tiang gantungan. Seandainya saja dia tidak begitu serakah, semua ini tidak akan terjadi.
 
Namun, masalahnya terletak pada pasukan Sultan. Jika mereka bergerak ke selatan sambil aktif terlibat dalam pengepungan, bukankah mereka harus berbalik jika pasukan Sultan muncul dari utara? Dalam hal itu, akan lebih baik untuk tetap di tempat.
 
Ketika dia bertanya secara diam-diam kepada Ulrike, wanita itu menjawab tanpa ragu sedikit pun.
 
━Biarkan cinta sejati datang ke sini untuk mewujudkan impian, dan setelah mewujudkannya 𝐯𝐢𝐜𝐞𝐫𝐨𝐲, 𝐰𝐞 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧?
 
━. . .Yang akan tetap ada di dalam lingkaran cahaya.
 
━True. Tapi tetap terhubung dengan aksi-aksi pintu-pintu masuknya. 𝐖𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐫𝐮𝐧?
 
━. . .Probably not? No. . . Maybe a little.
 
Pendekatan Ulrike memiliki beberapa kelebihan, meskipun berpandangan sempit.
 
“Keributan apa ini?”
 
Johan melangkah keluar, merasa penasaran dengan suara-suara yang datang dari luar.
 
Para tentara bayaran memeriksa senjata mereka dan bersiap untuk bergerak ke suatu tempat. Para ksatria meneriakkan perintah, mencoba menegakkan ketertiban di antara para tentara bayaran yang berkumpul. Keadaannya kacau dan tidak terorganisir, tetapi untuk pasukan yang dikumpulkan secara tergesa-gesa, itu cukup fungsional.
 
“Kami telah menemukan tempat persembunyian para pengikut sekte dan sedang bersiap untuk melenyapkan mereka.”
 
“Oh? Seharusnya kau memberitahuku…”
 
Dari sudut pandang para ksatria ekspedisi, tidak ada alasan untuk melaporkan operasi kecil seperti itu kepada adipati, jadi mereka tidak repot-repot melakukannya. Namun, Johan, yang selalu memimpin dalam hal-hal seperti itu, merasa sedikit tersinggung.
 
Johan hendak bertanya kepada para ksatria mengapa mereka tidak memanggilnya, tetapi ia menghentikan dirinya sendiri. Para ksatria tidak akan keberatan, tetapi jika adipati berbicara kepada mereka dengan cara seperti itu, mereka akan terkejut dan bersujud meminta maaf.
 
“Yang Mulia, apakah Anda ingin ikut bersama kami? Para ksatria akan sangat senang jika Yang Mulia ikut bersama mereka.”
 
Pengawal Johan, yang menyadari keinginan sang duke, berbicara lebih dulu.
 
“Haruskah saya?”
 
“Ya. Yang Mulia telah bekerja sangat keras akhir-akhir ini. Akan lebih baik bagi Anda untuk menghirup udara segar dan mungkin sedikit berburu.”
 
Mendengar ucapan prajurit centaur itu, seorang tentara bayaran lain di dekatnya berbisik.
 
“Hei, tahukah kamu bahwa tempat yang akan kita tuju berada di bawah tanah?”
 
“. . . . . .”
 
“Yah, kurasa niat itu penting.”
 
Johan mengabaikannya. Lagipula, mungkin lebih baik bergerak sedikit daripada terus merenung.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Apa yang awalnya hanya partisipasi biasa dalam ekspedisi hukuman berujung pada reaksi yang tak terduga.
 
Pertama, beberapa ksatria muda dari pasukan ekspedisi yang belum ikut serta dalam operasi tersebut menawarkan diri. Mereka sangat ingin menunjukkan kehebatan mereka di hadapan adipati yang sangat terkenal itu.
 
Yang mengejutkan, beberapa bangsawan yang ditawan juga maju dan menawarkan bantuan dalam operasi tersebut.
 
Biasanya, orang yang tertangkap tidak akan diberi senjata, tetapi setelah beberapa pertimbangan, Johan setuju. Jika mereka menyaksikan kebaikan sang adipati terhadap kaum pagan, bukankah suku-suku di sekitarnya akan lebih tenang?
 
━Kesehatanmu, ketika kau akan mendapatkan harapan untuk para pahlawan. . .?
 
━Mungkinkah kamu sedang menunjukkan komitmen kepada kami?
 
━𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐥𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.
 
Bertentangan dengan niat Johan, suku-suku di sekitarnya agak bingung. Mereka telah menyaksikan ketulusan sang adipati.
 
Menolak untuk membantai penduduk setelah menaklukkan tembok kota sudah merupakan tindakan yang luar biasa, dan dilihat dari tindakannya selanjutnya, siapa pun yang gagal mengakui ketulusannya pastilah binatang buas, bukan manusia.
 
Bagaimana jika dia memberikan senjata kepada para tawanan dan salah satu dari mereka, yang dipenuhi rasa dendam, menyerang sang adipati…?
 
Para pemimpin suku saling bertukar pandangan khawatir, meskipun mereka tidak berani menyuarakan kekhawatiran mereka, mengingat posisi mereka saat ini di hadapan adipati.
 
Dan akhirnya, para kasim juga ikut serta dalam operasi tersebut. Alasan mereka adalah karena mereka mengenal daerah itu dengan baik, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk mengawasi para bangsawan yang ditawan.
 
“Bajingan-bajingan itu!”
 
“Bukankah sebaiknya kita bunuh mereka di sini dan sekarang juga?”
 
“Jangan bicara omong kosong.”
 
Baik mereka mengikuti Yeheyman atau Suhekhar, para ksatria memiliki satu kesamaan: mereka semua ingin membunuh para kasim dengan tangan mereka sendiri.
 
Kemarahan mereka sudah mendidih, dan sekarang setelah mereka memegang pedang di tangan, mereka ingin membunuh para pengikut sekte itu dan beberapa orang lainnya.
 
“Tenang dulu! Kita tidak di sini hari ini untuk membunuh para kasim pengkhianat itu.”
 
Seperti yang dikatakan Yeheyman, para bangsawan yang tertangkap bergabung dalam operasi tersebut bukan untuk membunuh para kasim, tetapi untuk menggunakan kesempatan itu guna mengajukan proposal kepada adipati.
 
Setelah operasi berhasil diselesaikan dan suasana menjadi riang, sang duke akan lebih menerima kata-kata mereka.
 
Akan lebih baik lagi jika mereka mampu menunjukkan kemampuan mereka dalam pertempuran…
 
“Bukankah akan lebih baik jika Vaytar-gong memimpin kita?”
 
“Aku?”
 
Vaytar, putra keempat Yeheyman, yang telah ditangkap jauh sebelumnya, tampak waspada ketika namanya dipanggil.
 
Para ksatria merasa bingung melihat Vaytar yang biasanya suka berperang bersikap begitu rendah hati.
 
Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Berada di perkemahan adipati memiliki cara tersendiri untuk merendahkan hati bahkan para prajurit yang paling agresif sekalipun.