Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 330

Bab 330: 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (3)
“Apakah kamu tidak khawatir bahwa mendengarkan beberapa kata saja bisa merugikanmu?”
 
‘Tapi. . .’
 
Jyanina bergumam sendiri. Ada kalanya belas kasihan yang ditunjukkan sang adipati sulit dipahami. Tentu saja, belas kasihan itulah alasan utama mengapa kepala Jyanina masih menempel di pundaknya…
 
Sejauh yang bisa dilihat Jyanina, para pengemis tidak lebih dari penipu biasa. Dari ujung barat hingga ujung timur, setiap kota memiliki pengemisnya masing-masing. Mereka akan berkelompok, terkadang mencuri, terkadang merampok, terkadang meminta uang receh.
 
Sekarang, rakyat biasa tidak akan berani mengucapkan kebohongan di depan adipati, tetapi para pengemis adalah cerita yang berbeda. Begitu mereka menerima koin perak mereka dan bergegas pergi ke tempat persembunyian mereka, akan sangat merepotkan untuk melacak mereka semua dan menggantung mereka.
 
Jadi, tidak mengherankan jika mereka melontarkan berbagai macam omong kosong.
 
“Bahkan para pelaut pun belum pernah melihat putri duyung di laut, lho.”
 
“Itu benar.”
 
Kapten yang cakap tidak sengaja mengarahkan kapal mereka ke perairan berbahaya tempat putri duyung dikabarkan bersembunyi. Itu wajar saja. Jyanina juga tidak ingin bertemu putri duyung.
 
Putri duyung, dengan suara indah mereka yang mampu memikat para pelaut, terkadang lebih menakutkan daripada badai. Setelah terjerat oleh nyanyian putri duyung, bahkan kapten berpengalaman pun akan kehilangan akal sehat dan melompat ke laut.
 
‘Aku yakin mereka tidak akan berani mencoba sesuatu yang seperti ini, kan?’
 
“Ehem. Ehem.”
 
Meskipun berdiri di hadapan adipati, pengemis itu menggosok-gosokkan tangannya yang kotor, merapikan pakaiannya sebisa mungkin, dan membuka mulutnya untuk berbicara.
 
“Sejujurnya, inilah yang terjadi. . .”
 
Kisah pengemis itu sangat hidup dan menarik. Mengingat pekerjaannya adalah mengemis, dia pasti pandai berbicara, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, ceritanya sangat memikat.
 
Suatu malam, saat pengemis itu berjalan di dekat kanal, ia melihat sekelompok tentara bayaran berjalan dengan ekspresi linglung di wajah mereka. Karena penasaran ingin melihat apakah ada uang yang bisa didapatkan, ia diam-diam mengikuti mereka. Yang mengejutkannya, para tentara bayaran itu langsung menuju tepi sungai dan menceburkan diri ke dalam air.
 
Karena terkejut, pengemis itu bersembunyi dan mengamati. Berkat itu, ia dapat melihat dengan jelas punggung putri duyung saat muncul dari sungai.
 
“Para tentara bayaran yang menghilang kemudian berubah menjadi monster. Pasti itu ulah para putri duyung!”
 
“Ada begitu banyak hal yang salah dalam ceritamu,”
 
Jyanina berkata dengan tenang.
 
“Pertama-tama, para tentara bayaran itu terkena sihir, tapi mengapa kamu selamat?”
 
“Eh. . .”
 
Ekspresi pengemis itu berubah kosong. Itu adalah tatapan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Jyanina menghela napas. Jika dia akan berbohong, setidaknya dia harus membuatnya terdengar masuk akal.
 
“Lalu seperti apa rupa putri duyung itu?”
 
“Permisi?”
 
“Seperti apa rupa putri duyung itu?”
 
“B-Begini… dia berambut panjang… dan dia sangat cantik!”
 
“Di tengah malam?”
 
“Bulan, cahaya bulan. . .”
 
“Bulan itu bahkan bukan bulan purnama, jadi tidak akan terlalu terang.”
 
Johan, yang telah mendengarkan percakapan mereka, mau tak mau merasa terkesan.
 
‘Siapa yang akan berpikir bahwa Yanina bisa menjadi orang ini?’
 
Penolakan Jyanina terhadap klaim pengemis itu membuatnya tampak sebijak Suetlg. Namun, Jyanina sebenarnya tidak bodoh. Hanya saja orang-orang di sekitarnya begitu berpengetahuan sehingga dia tampak seperti orang yang berbeda sendiri.
 
Di mata Johan, pengemis itu tampaknya tidak berbohong. Cara dia berusaha menjawab namun tetap gigih hingga akhir membuatnya tampak semakin meyakinkan.
 
Tentu saja, bagian tentang penampilan putri duyung itu terasa agak dipaksakan…
 
“Jika mereka benar-benar putri duyung, adakah cara untuk menghadapi mereka?”
 
“. . .Kau benar-benar percaya itu?!”
 
Jyanina terkejut. Dia tidak percaya bahwa seseorang seperti Johan akan mendengarkan omong kosong seorang pengemis. Johan menggaruk pipinya sambil menjawab.
 
“Ketika saya mengajukan pertanyaan, saya berharap Anda menjawabnya dengan benar.”
 
“. . . . . .”
 
Wajah Jyanina tiba-tiba pucat pasi. Johan menyadari dari ekspresinya bahwa leluconnya tidak lucu sama sekali.
 
‘Hm. Caenerna akan mendapatkannya.’
 
“. . .Kau benar!”
 
Penyihir berwujud ular itu mengangguk dengan penuh semangat. Gerakannya dipenuhi keinginan putus asa untuk tidak mati. Merasa menyesal, Johan berbicara dengan nada yang lebih lembut.
 
“Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun lagi, jadi silakan berbicara dengan bebas.”
 
“Jika kau memberiku kesempatan, aku akan pergi sendiri ke sana dan mencoba memikat para putri duyung agar pergi.”
 
“Tidak… Anda tidak perlu melakukan itu. Kita punya banyak tentara.”
 
“Kumohon lepaskan aku!”
 
“. . .Baiklah, kalau begitu. Apakah ada yang Anda butuhkan?”
 
“Sebaiknya kita menutup telinga dulu.”
 
Johan memanggil pembuat lilin kota dan menyuruhnya menutup telinga para prajurit dengan lilin lebah. Itu adalah tindakan pencegahan yang diperlukan untuk mencegah mereka jatuh di bawah pengaruh mantra putri duyung.
 
“Apa pun yang terjadi, ingatlah untuk tidak mengeluarkan lilin lebah dari telinga Anda.”
 
“Oke. Aku akan pastikan untuk memberi tahu mereka. Apa selanjutnya?”
 
“Jika mereka benar-benar putri duyung, kita tidak perlu takut selama kita tidak mendengarkan nyanyian mereka. Tanpa nyanyian mereka, putri duyung bukanlah monster yang berbahaya.”
 
Menurut legenda, putri duyung akan melarikan diri atau menghilang jika nyanyian mereka dihindari. Itu karena mereka tidak memiliki kemampuan bertarung untuk naik ke kapal dan menyerang.
 
“Ada satu hal lagi yang membuatku penasaran. Apakah putri duyung biasanya mengambil orang hidup dan mengubah mereka menjadi monster?”
 
“Eh… saya belum pernah mendengar tentang itu.”
 
Para prajurit yang bersiap untuk perburuan putri duyung berhenti sejenak dan menatap Jyanina. Meskipun dia mengatakan hal yang sama seperti mereka, rasanya berbeda ketika itu keluar dari mulutnya. Reaksi dingin para prajurit membuktikannya.
 
Johan berpikir bahwa bertanya lebih lanjut hanya akan membuat keadaan canggung, jadi dia hanya mengangguk.
 
“Baiklah. Aku akan mempercayaimu dan mencobanya.”
 
“Terima kasih?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Di lokasi yang disebutkan oleh pengemis itu, Jyanina menaburkan bubuk penglihatan yang tidak diketahui dan dupa, lalu menunggu. Aroma itu sulit tercium oleh manusia, tetapi monster pasti akan tertarik pada aroma tersebut.
 
Bahkan, Karamaf tampaknya malah terangsang olehnya, karena ia mulai mencakar tanah dengan cakarnya dan menggeram ganas. Johan menepuk punggung Karamaf. Mendengar itu, Karamaf menurunkan posisi tubuhnya, ekspresinya menjadi muram.
 
“. . .?”
 
Sambil menunggu dengan tidak sabar, Johan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ekspresi beberapa tentara menjadi kosong.
 
“Hei! Sadarlah.”
 
Namun, suaranya tidak sampai ke telinga para prajurit, yang tersumbat oleh lilin lebah. Para prajurit lainnya tampak tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
 
Johan melangkah maju. Para prajurit, yang sebelumnya bergerak dengan ekspresi kosong, dihalangi oleh Johan.
 
Smack!
 
Johan membangkitkan kesadaran prajurit itu dengan cara yang paling primitif. Dengan suara tajam, kepala prajurit itu tersentak ke belakang. Prajurit itu tersadar, memegangi pipinya yang terasa perih.
 
“????”
 
“Sadarlah!”
 
“A-Apa yang… terjadi…?”
 
Johan berkeliling menampar pipi para prajurit yang tampak seperti sedang kesurupan. Konon, menutup telinga saja sudah cukup untuk menahan nyanyian putri duyung, tetapi melihat situasi saat ini, tampaknya menutup telinga tidak ada gunanya.
 
‘Di mana para monster?’
 
Ada batasan berapa banyak orang yang bisa ia tampar sendirian. Johan mendorong para tentara ke samping dan menuju ke tepi sungai. Jyanina, yang berada di barisan terdepan, sudah sampai di sana.
 
Johan meraih bahu Jyanina dan bertanya.
 
“Sepertinya para prajurit sekarang berada di bawah pengaruh sihir, tetapi apakah kau sudah menemukan para putri duyung?”
 
Alih-alih menjawab, Jyanina hanya menatapnya dengan ekspresi kosong. Johan terdiam sesaat. Dia tidak pernah menyangka bahwa bahkan Jyanina, seorang penyihir, akan menjadi korban hal ini.
 
“Hei kau. Sekalipun mulutmu bengkak dan berdarah, kau harus menahannya.”
 
Upaya Johan untuk menamparnya secara mengejutkan dihalangi oleh para putri duyung di sungai. Para putri duyung berbicara kepada Johan dengan suara gemericik.
 
━Bagaimana menurut Anda penting bagi kami?
 
Suara-suara itu terdengar di kepalanya, bukan di telinganya. Seolah-olah roh-roh sedang berbicara kepadanya. Johan mengerutkan kening dan menjawab.
 
“Saya yang akan mengajukan pertanyaan di sini. Apakah kalian yang menyebarkan penyakit di seluruh kota?”
 
━Human. Kamu tidak punya hak untuk mempercayai kami.
 
Dengan kata-kata itu, para putri duyung mulai bernyanyi lagi. Lagu yang bergema di kepalanya semakin keras. Johan bisa merasakan roh-roh di dalam dirinya meraung dan menjerit protes.
 
“Diam!”
 
Johan berteriak keras. Teriakan lantangnya menyebabkan nyanyian para putri duyung berhenti sesaat. Johan dapat merasakan para putri duyung menjadi bingung. Tampaknya mereka menyadari bahwa nyanyian mereka tidak efektif.
 
“Bahkan roh-roh yang jauh lebih licik dan kejam daripada kau pun gagal memikatku. Sebaiknya kau menyerah saja mencoba memikatku dengan nyanyianmu. Sekarang, katakan padaku. Apakah kalian yang menyebarkan penyakit di seluruh kota?”
 
━Seperti yang kukatakan di bawah, human. Kau tidak punya hak untuk menguntit kami!
 
Bersamaan dengan ucapan para putri duyung, sesuatu mulai merayap keluar dari sungai dengan suara berdecak.
 
Itu adalah salamander raksasa yang tampak seperti perpaduan antara ikan dan kadal. Makhluk itu, yang tampaknya adalah pelayan para putri duyung, menatap Johan dengan tajam, lidahnya menjulur keluar masuk mulutnya.
 
━Jika kamu dan temanmu meninggalkan kota ini sekarang, kami akan membiarkan bulan ini pergi. 𝐇𝐮𝐦𝐚𝐧. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐧𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐢𝐭𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡. 𝐎𝐧𝐜𝐞 𝐚 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬. . .
 
Terdengar bunyi gedebuk tumpul. Itu adalah suara tinju Johan yang menghantam rahang salamander. Dengan bunyi ‘gedebuk’, salamander itu roboh ke samping seperti boneka yang rusak. Johan menggeram, Pedang Pembunuh Raksasa di tangannya.
 
“Jangan berani bergerak atau melarikan diri. Aku bisa menusuk setidaknya tiga dari kalian dengan tombakku.”
 
━. . .Apa yang ingin kau ketahui, human?
 
Para putri duyung tampaknya menyadari situasi tersebut dan tiba-tiba menjadi kooperatif.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
━Kami bukan satu-satunya yang menyebarkan kebohongan! Mencoba memasukkan batu permata pada kita benar-benar sulit.
 
Namun, para putri duyung dengan tegas membantah bertanggung jawab atas penyakit tersebut. Sebaliknya, mereka menyalahkan penduduk kota.
 
━Orang-orang yang menikmati hidup kita terus berjuang untuk mendapatkan apa yang ada di dalam hidup. Apakah kamu tahu bagaimana cara membuat river spirits?
 
Johan memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang dibicarakan para putri duyung. Sejak pasukan pagan memasuki Tanah Suci, kota itu dipenuhi dengan aktivitas. Pasukan yang baru tiba itu tidak peduli dengan kebersihan kota, sehingga segala macam kotoran dibuang ke sungai dan kanal.
 
Tindakan-tindakan inilah yang menyebarkan penyakit dan membuat marah roh-roh sungai.
 
“Jadi kau menenggelamkan dan membunuh orang-orang bersenjata di sungai? Untuk mengusir mereka?”
 
━Ya.
 
Di mata para putri duyung, pelakunya adalah penjajah asing yang mengenakan baju zirah dan membawa senjata. Wajar saja jika sisa-sisa pasukan Suhekhar mengalami nasib serupa.
 
“Aku telah mengusir orang-orang asing yang datang dari jauh dan menodai kota ini. Wabah yang menyebar ke seluruh kota saat ini sedang dikarantina dan diobati, sehingga akan mereda seiring waktu.”
 
━. . . . . .
 
Para putri duyung terdiam mendengar kata-kata Johan.
 
Mereka punya alasan kuat untuk terdiam. Mereka telah membuat keributan dalam upaya menyelesaikan masalah, hanya untuk mengetahui bahwa masalah tersebut sudah terselesaikan. Jika mereka memiliki hati nurani, mereka pasti merasa bodoh.
 
━Kami tidak bisa dengan mudah mempercayai kata-kata Anda.
 
Ketika salah satu putri duyung angkat bicara, Johan menjawab dengan tenang.
 
“Baiklah. Aku akan membuatmu percaya padaku.”
 
━Apa maksudmu?
 
“Kau akan tahu apakah harus percaya padaku atau tidak setelah kau merasakan pukulan seperti itu. Siapa dia? Orang yang bilang tidak percaya padaku.”
 
Meskipun tubuh mereka sebagian besar tersembunyi, Johan dapat merasakan para putri duyung itu tersentak. Tampaknya ancaman itu efektif bahkan ketika mereka bersembunyi di antara gelombang sungai.
 
Pemimpin para putri duyung itu berbicara dengan hati-hati.
 
━Semuanya akan baik-baik saja. Kami akan mencoba untuk mempercayaimu. 𝐖𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐯𝐞𝐫 calls down.
 
“Tunggu.”
 
━??
 
Para putri duyung berhenti sejenak mendengar panggilan Johan, siap untuk pergi. Mereka mengira percakapan telah berakhir karena mereka telah membangun kepercayaan satu sama lain.
 
“Beberapa anak buahku telah tewas atau terluka. Kau hanya memancing mereka ke sungai dengan nyanyianmu tanpa berusaha mencari tahu siapa mereka.”
 
Secara teknis, mereka bukanlah anak buah Johan. Mereka adalah anak buah Suhekhar. Anak buah Johan tidak mengalami korban jiwa, selain beberapa kali ditampar pipinya.
 
“Selain itu, kota ini dilanda kekacauan karena mereka kembali sebagai monster.”
 
Ini juga sedikit berlebihan. Kota itu berada dalam kekacauan terutama karena orang mati telah bangkit sebagai mayat hidup, bukan karena mereka yang jatuh ke sungai telah menjadi monster. Dibandingkan dengan yang pertama, yang terakhir hanyalah setetes air di lautan.
 
“Anda harus memberi kami kompensasi yang layak atas apa yang telah Anda lakukan!”
 
━. . .Pergi sana.
 
Salah satu putri duyung berjalan tertatih-tatih mendekat ke tepi sungai. Johan tahu bahwa pengemis itu telah berbohong. Entah bagaimana, dia merasakan kepalsuan ketika pengemis itu berbicara tentang kecantikan para putri duyung, dan ternyata itu bukan tanpa alasan. Wajah pucat dan mengerikan para putri duyung mengingatkannya pada roh-roh.
 
━Di sini.
 
“. . .???”
 
Johan berkedip dan melihat apa yang diletakkan di tepi sungai. Itu hanyalah cangkang kerang, bagaimanapun ia memandangnya.
 
━Apakah ini enough?
 
“. . . . . .”
 
Johan menerjang maju secepat kilat dan mencengkeram tengkuk putri duyung itu. Putri duyung itu tampak terkejut dan tidak bereaksi dengan semestinya.
 
“Apakah kamu tidak khawatir bahwa mendengarkan beberapa kata saja bisa merugikanmu?”
 
‘Tapi. . .’
 
Jyanina bergumam sendiri. Ada kalanya belas kasihan yang ditunjukkan sang adipati sulit dipahami. Tentu saja, belas kasihan itulah alasan utama mengapa kepala Jyanina masih menempel di pundaknya…
 
Sejauh yang bisa dilihat Jyanina, para pengemis tidak lebih dari penipu biasa. Dari ujung barat hingga ujung timur, setiap kota memiliki pengemisnya masing-masing. Mereka akan berkelompok, terkadang mencuri, terkadang merampok, terkadang meminta uang receh.
 
Sekarang, rakyat biasa tidak akan berani mengucapkan kebohongan di depan adipati, tetapi para pengemis adalah cerita yang berbeda. Begitu mereka menerima koin perak mereka dan bergegas pergi ke tempat persembunyian mereka, akan sangat merepotkan untuk melacak mereka semua dan menggantung mereka.
 
Jadi, tidak mengherankan jika mereka melontarkan berbagai macam omong kosong.
 
“Bahkan para pelaut pun belum pernah melihat putri duyung di laut, lho.”
 
“Itu benar.”
 
Kapten yang cakap tidak sengaja mengarahkan kapal mereka ke perairan berbahaya tempat putri duyung dikabarkan bersembunyi. Itu wajar saja. Jyanina juga tidak ingin bertemu putri duyung.
 
Putri duyung, dengan suara indah mereka yang mampu memikat para pelaut, terkadang lebih menakutkan daripada badai. Setelah terjerat oleh nyanyian putri duyung, bahkan kapten berpengalaman pun akan kehilangan akal sehat dan melompat ke laut.
 
‘Aku yakin mereka tidak akan berani mencoba sesuatu yang seperti ini, kan?’
 
“Ehem. Ehem.”
 
Meskipun berdiri di hadapan adipati, pengemis itu menggosok-gosokkan tangannya yang kotor, merapikan pakaiannya sebisa mungkin, dan membuka mulutnya untuk berbicara.
 
“Sejujurnya, inilah yang terjadi. . .”
 
Kisah pengemis itu sangat hidup dan menarik. Mengingat pekerjaannya adalah mengemis, dia pasti pandai berbicara, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, ceritanya sangat memikat.
 
Suatu malam, saat pengemis itu berjalan di dekat kanal, ia melihat sekelompok tentara bayaran berjalan dengan ekspresi linglung di wajah mereka. Karena penasaran ingin melihat apakah ada uang yang bisa didapatkan, ia diam-diam mengikuti mereka. Yang mengejutkannya, para tentara bayaran itu langsung menuju tepi sungai dan menceburkan diri ke dalam air.
 
Karena terkejut, pengemis itu bersembunyi dan mengamati. Berkat itu, ia dapat melihat dengan jelas punggung putri duyung saat muncul dari sungai.
 
“Para tentara bayaran yang menghilang kemudian berubah menjadi monster. Pasti itu ulah para putri duyung!”
 
“Ada begitu banyak hal yang salah dalam ceritamu,”
 
Jyanina berkata dengan tenang.
 
“Pertama-tama, para tentara bayaran itu terkena sihir, tapi mengapa kamu selamat?”
 
“Eh. . .”
 
Ekspresi pengemis itu berubah kosong. Itu adalah tatapan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Jyanina menghela napas. Jika dia akan berbohong, setidaknya dia harus membuatnya terdengar masuk akal.
 
“Lalu seperti apa rupa putri duyung itu?”
 
“Permisi?”
 
“Seperti apa rupa putri duyung itu?”
 
“B-Begini… dia berambut panjang… dan dia sangat cantik!”
 
“Di tengah malam?”
 
“Bulan, cahaya bulan. . .”
 
“Bulan itu bahkan bukan bulan purnama, jadi tidak akan terlalu terang.”
 
Johan, yang telah mendengarkan percakapan mereka, mau tak mau merasa terkesan.
 
‘Siapa yang akan berpikir bahwa Yanina bisa menjadi orang ini?’
 
Penolakan Jyanina terhadap klaim pengemis itu membuatnya tampak sebijak Suetlg. Namun, Jyanina sebenarnya tidak bodoh. Hanya saja orang-orang di sekitarnya begitu berpengetahuan sehingga dia tampak seperti orang yang berbeda sendiri.
 
Di mata Johan, pengemis itu tampaknya tidak berbohong. Cara dia berusaha menjawab namun tetap gigih hingga akhir membuatnya tampak semakin meyakinkan.
 
Tentu saja, bagian tentang penampilan putri duyung itu terasa agak dipaksakan…
 
“Jika mereka benar-benar putri duyung, adakah cara untuk menghadapi mereka?”
 
“. . .Kau benar-benar percaya itu?!”
 
Jyanina terkejut. Dia tidak percaya bahwa seseorang seperti Johan akan mendengarkan omong kosong seorang pengemis. Johan menggaruk pipinya sambil menjawab.
 
“Ketika saya mengajukan pertanyaan, saya berharap Anda menjawabnya dengan benar.”
 
“. . . . . .”
 
Wajah Jyanina tiba-tiba pucat pasi. Johan menyadari dari ekspresinya bahwa leluconnya tidak lucu sama sekali.
 
‘Hm. Caenerna akan mendapatkannya.’
 
“. . .Kau benar!”
 
Penyihir berwujud ular itu mengangguk dengan penuh semangat. Gerakannya dipenuhi keinginan putus asa untuk tidak mati. Merasa menyesal, Johan berbicara dengan nada yang lebih lembut.
 
“Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun lagi, jadi silakan berbicara dengan bebas.”
 
“Jika kau memberiku kesempatan, aku akan pergi sendiri ke sana dan mencoba memikat para putri duyung agar pergi.”
 
“Tidak… Anda tidak perlu melakukan itu. Kita punya banyak tentara.”
 
“Kumohon lepaskan aku!”
 
“. . .Baiklah, kalau begitu. Apakah ada yang Anda butuhkan?”
 
“Sebaiknya kita menutup telinga dulu.”
 
Johan memanggil pembuat lilin kota dan menyuruhnya menutup telinga para prajurit dengan lilin lebah. Itu adalah tindakan pencegahan yang diperlukan untuk mencegah mereka jatuh di bawah pengaruh mantra putri duyung.
 
“Apa pun yang terjadi, ingatlah untuk tidak mengeluarkan lilin lebah dari telinga Anda.”
 
“Oke. Aku akan pastikan untuk memberi tahu mereka. Apa selanjutnya?”
 
“Jika mereka benar-benar putri duyung, kita tidak perlu takut selama kita tidak mendengarkan nyanyian mereka. Tanpa nyanyian mereka, putri duyung bukanlah monster yang berbahaya.”
 
Menurut legenda, putri duyung akan melarikan diri atau menghilang jika nyanyian mereka dihindari. Itu karena mereka tidak memiliki kemampuan bertarung untuk naik ke kapal dan menyerang.
 
“Ada satu hal lagi yang membuatku penasaran. Apakah putri duyung biasanya mengambil orang hidup dan mengubah mereka menjadi monster?”
 
“Eh… saya belum pernah mendengar tentang itu.”
 
Para prajurit yang bersiap untuk perburuan putri duyung berhenti sejenak dan menatap Jyanina. Meskipun dia mengatakan hal yang sama seperti mereka, rasanya berbeda ketika itu keluar dari mulutnya. Reaksi dingin para prajurit membuktikannya.
 
Johan berpikir bahwa bertanya lebih lanjut hanya akan membuat keadaan canggung, jadi dia hanya mengangguk.
 
“Baiklah. Aku akan mempercayaimu dan mencobanya.”
 
“Terima kasih?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Di lokasi yang disebutkan oleh pengemis itu, Jyanina menaburkan bubuk penglihatan yang tidak diketahui dan dupa, lalu menunggu. Aroma itu sulit tercium oleh manusia, tetapi monster pasti akan tertarik pada aroma tersebut.
 
Bahkan, Karamaf tampaknya malah terangsang olehnya, karena ia mulai mencakar tanah dengan cakarnya dan menggeram ganas. Johan menepuk punggung Karamaf. Mendengar itu, Karamaf menurunkan posisi tubuhnya, ekspresinya menjadi muram.
 
“. . .?”
 
Sambil menunggu dengan tidak sabar, Johan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ekspresi beberapa tentara menjadi kosong.
 
“Hei! Sadarlah.”
 
Namun, suaranya tidak sampai ke telinga para prajurit, yang tersumbat oleh lilin lebah. Para prajurit lainnya tampak tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
 
Johan melangkah maju. Para prajurit, yang sebelumnya bergerak dengan ekspresi kosong, dihalangi oleh Johan.
 
Smack!
 
Johan membangkitkan kesadaran prajurit itu dengan cara yang paling primitif. Dengan suara tajam, kepala prajurit itu tersentak ke belakang. Prajurit itu tersadar, memegangi pipinya yang terasa perih.
 
“????”
 
“Sadarlah!”
 
“A-Apa yang… terjadi…?”
 
Johan berkeliling menampar pipi para prajurit yang tampak seperti sedang kesurupan. Konon, menutup telinga saja sudah cukup untuk menahan nyanyian putri duyung, tetapi melihat situasi saat ini, tampaknya menutup telinga tidak ada gunanya.
 
‘Di mana para monster?’
 
Ada batasan berapa banyak orang yang bisa ia tampar sendirian. Johan mendorong para tentara ke samping dan menuju ke tepi sungai. Jyanina, yang berada di barisan terdepan, sudah sampai di sana.
 
Johan meraih bahu Jyanina dan bertanya.
 
“Sepertinya para prajurit sekarang berada di bawah pengaruh sihir, tetapi apakah kau sudah menemukan para putri duyung?”
 
Alih-alih menjawab, Jyanina hanya menatapnya dengan ekspresi kosong. Johan terdiam sesaat. Dia tidak pernah menyangka bahwa bahkan Jyanina, seorang penyihir, akan menjadi korban hal ini.
 
“Hei kau. Sekalipun mulutmu bengkak dan berdarah, kau harus menahannya.”
 
Upaya Johan untuk menamparnya secara mengejutkan dihalangi oleh para putri duyung di sungai. Para putri duyung berbicara kepada Johan dengan suara gemericik.
 
━Bagaimana menurut Anda penting bagi kami?
 
Suara-suara itu terdengar di kepalanya, bukan di telinganya. Seolah-olah roh-roh sedang berbicara kepadanya. Johan mengerutkan kening dan menjawab.
 
“Saya yang akan mengajukan pertanyaan di sini. Apakah kalian yang menyebarkan penyakit di seluruh kota?”
 
━Human. Kamu tidak punya hak untuk mempercayai kami.
 
Dengan kata-kata itu, para putri duyung mulai bernyanyi lagi. Lagu yang bergema di kepalanya semakin keras. Johan bisa merasakan roh-roh di dalam dirinya meraung dan menjerit protes.
 
“Diam!”
 
Johan berteriak keras. Teriakan lantangnya menyebabkan nyanyian para putri duyung berhenti sesaat. Johan dapat merasakan para putri duyung menjadi bingung. Tampaknya mereka menyadari bahwa nyanyian mereka tidak efektif.
 
“Bahkan roh-roh yang jauh lebih licik dan kejam daripada kau pun gagal memikatku. Sebaiknya kau menyerah saja mencoba memikatku dengan nyanyianmu. Sekarang, katakan padaku. Apakah kalian yang menyebarkan penyakit di seluruh kota?”
 
━Seperti yang kukatakan di bawah, human. Kau tidak punya hak untuk menguntit kami!
 
Bersamaan dengan ucapan para putri duyung, sesuatu mulai merayap keluar dari sungai dengan suara berdecak.
 
Itu adalah salamander raksasa yang tampak seperti perpaduan antara ikan dan kadal. Makhluk itu, yang tampaknya adalah pelayan para putri duyung, menatap Johan dengan tajam, lidahnya menjulur keluar masuk mulutnya.
 
━Jika kamu dan temanmu meninggalkan kota ini sekarang, kami akan membiarkan bulan ini pergi. 𝐇𝐮𝐦𝐚𝐧. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐧𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐢𝐭𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡. 𝐎𝐧𝐜𝐞 𝐚 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐬. . .
 
Terdengar bunyi gedebuk tumpul. Itu adalah suara tinju Johan yang menghantam rahang salamander. Dengan bunyi ‘gedebuk’, salamander itu roboh ke samping seperti boneka yang rusak. Johan menggeram, Pedang Pembunuh Raksasa di tangannya.
 
“Jangan berani bergerak atau melarikan diri. Aku bisa menusuk setidaknya tiga dari kalian dengan tombakku.”
 
━. . .Apa yang ingin kau ketahui, human?
 
Para putri duyung tampaknya menyadari situasi tersebut dan tiba-tiba menjadi kooperatif.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
━Kami bukan satu-satunya yang menyebarkan kebohongan! Mencoba memasukkan batu permata pada kita benar-benar sulit.
 
Namun, para putri duyung dengan tegas membantah bertanggung jawab atas penyakit tersebut. Sebaliknya, mereka menyalahkan penduduk kota.
 
━Orang-orang yang menikmati hidup kita terus berjuang untuk mendapatkan apa yang ada di dalam hidup. Apakah kamu tahu bagaimana cara membuat river spirits?
 
Johan memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang dibicarakan para putri duyung. Sejak pasukan pagan memasuki Tanah Suci, kota itu dipenuhi dengan aktivitas. Pasukan yang baru tiba itu tidak peduli dengan kebersihan kota, sehingga segala macam kotoran dibuang ke sungai dan kanal.
 
Tindakan-tindakan inilah yang menyebarkan penyakit dan membuat marah roh-roh sungai.
 
“Jadi kau menenggelamkan dan membunuh orang-orang bersenjata di sungai? Untuk mengusir mereka?”
 
━Ya.
 
Di mata para putri duyung, pelakunya adalah penjajah asing yang mengenakan baju zirah dan membawa senjata. Wajar saja jika sisa-sisa pasukan Suhekhar mengalami nasib serupa.
 
“Aku telah mengusir orang-orang asing yang datang dari jauh dan menodai kota ini. Wabah yang menyebar ke seluruh kota saat ini sedang dikarantina dan diobati, sehingga akan mereda seiring waktu.”
 
━. . . . . .
 
Para putri duyung terdiam mendengar kata-kata Johan.
 
Mereka punya alasan kuat untuk terdiam. Mereka telah membuat keributan dalam upaya menyelesaikan masalah, hanya untuk mengetahui bahwa masalah tersebut sudah terselesaikan. Jika mereka memiliki hati nurani, mereka pasti merasa bodoh.
 
━Kami tidak bisa dengan mudah mempercayai kata-kata Anda.
 
Ketika salah satu putri duyung angkat bicara, Johan menjawab dengan tenang.
 
“Baiklah. Aku akan membuatmu percaya padaku.”
 
━Apa maksudmu?
 
“Kau akan tahu apakah harus percaya padaku atau tidak setelah kau merasakan pukulan seperti itu. Siapa dia? Orang yang bilang tidak percaya padaku.”
 
Meskipun tubuh mereka sebagian besar tersembunyi, Johan dapat merasakan para putri duyung itu tersentak. Tampaknya ancaman itu efektif bahkan ketika mereka bersembunyi di antara gelombang sungai.
 
Pemimpin para putri duyung itu berbicara dengan hati-hati.
 
━Semuanya akan baik-baik saja. Kami akan mencoba untuk mempercayaimu. 𝐖𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐯𝐞𝐫 calls down.
 
“Tunggu.”
 
━??
 
Para putri duyung berhenti sejenak mendengar panggilan Johan, siap untuk pergi. Mereka mengira percakapan telah berakhir karena mereka telah membangun kepercayaan satu sama lain.
 
“Beberapa anak buahku telah tewas atau terluka. Kau hanya memancing mereka ke sungai dengan nyanyianmu tanpa berusaha mencari tahu siapa mereka.”
 
Secara teknis, mereka bukanlah anak buah Johan. Mereka adalah anak buah Suhekhar. Anak buah Johan tidak mengalami korban jiwa, selain beberapa kali ditampar pipinya.
 
“Selain itu, kota ini dilanda kekacauan karena mereka kembali sebagai monster.”
 
Ini juga sedikit berlebihan. Kota itu berada dalam kekacauan terutama karena orang mati telah bangkit sebagai mayat hidup, bukan karena mereka yang jatuh ke sungai telah menjadi monster. Dibandingkan dengan yang pertama, yang terakhir hanyalah setetes air di lautan.
 
“Anda harus memberi kami kompensasi yang layak atas apa yang telah Anda lakukan!”
 
━. . .Pergi sana.
 
Salah satu putri duyung berjalan tertatih-tatih mendekat ke tepi sungai. Johan tahu bahwa pengemis itu telah berbohong. Entah bagaimana, dia merasakan kepalsuan ketika pengemis itu berbicara tentang kecantikan para putri duyung, dan ternyata itu bukan tanpa alasan. Wajah pucat dan mengerikan para putri duyung mengingatkannya pada roh-roh.
 
━Di sini.
 
“. . .???”
 
Johan berkedip dan melihat apa yang diletakkan di tepi sungai. Itu hanyalah cangkang kerang, bagaimanapun ia memandangnya.
 
━Apakah ini enough?
 
“. . . . . .”
 
Johan menerjang maju secepat kilat dan mencengkeram tengkuk putri duyung itu. Putri duyung itu tampak terkejut dan tidak bereaksi dengan semestinya.