Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 328

Bab 328: 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (1)
Di mata Johan, yang terbiasa dengan sistem Kekaisaran Timur, para kasim yang berasal dari Timur merupakan kejutan yang cukup baru.
 
‘Jika kota ini memiliki jenis orang ini, itu akan menjadi perjalanan yang sehat ke 𝘮𝘢𝘯𝘢𝘨𝘦 𝘵𝘩𝘦𝘮, 𝘴𝘰 𝘸𝘩𝘺 𝘩𝘢𝘷𝘦 𝘵𝘩𝘦𝘮?’
 
Dia pernah mendengar bahwa Vynashchtym dan Kekaisaran Timur sama-sama memiliki kasim di istana mereka, tetapi melihat mereka secara langsung adalah kejutan yang jauh lebih besar.
 
“Bisakah kau masuk begitu saja ke sini dan melakukan apa pun yang kau suka tanpa meninggalkan tuanmu?”
 
“Beliau hadir di tempat ini sekarang. Hidup kita berada di tangan Yang Mulia.”
 
Kasim itu menjawab seolah-olah itu bukan hal yang istimewa, dan Johan merasakan sedikit ketidaknyamanan karenanya.
 
‘Mereka tidak melihat memiliki hubungan yang baik.’
 
Sekalipun mereka ingin hidup, jika hubungan mereka baik, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk secara sukarela meracuninya. Jelas sekali bahwa hubungan mereka buruk.
 
“Saya akan mempertimbangkan usulan Anda dengan saksama.”
 
Para kasim tersenyum mendengar kata-kata sang adipati. Mereka saling bertukar pandangan penuh makna.
 
━Apa itu yang dikatakan?
 
━Hanya sebagai tambahan.
 
Ada alasan mengapa para kasim bertindak seperti itu.
 
Meskipun banyak bangsawan yang ditangkap sebagai tawanan, tidak banyak dari mereka yang akan berpihak pada para kasim. Terutama karena Yeheyman ditangkap hidup-hidup. Tidak mungkin Yeheyman, yang hampir terbunuh oleh para kasim, akan mengatakan hal baik tentang mereka.
 
Yeheyman bertekad untuk menyalahkan para kasim sepenuhnya atas kekalahan itu, dan dia terus mengoceh tentang hal itu. Para kasim tentu saja marah, tetapi…
 
Para kasim tidak bisa berbuat apa-apa saat ini. Mereka harus benar-benar mengkhawatirkan nyawa mereka sendiri terlebih dahulu. Jika seorang bangsawan yang marah mengayunkan pedang, nyawa para kasim akan terancam.
 
Cara terbaik adalah mendapatkan simpati sang adipati. Dan para kasim tahu persis bagaimana cara memuaskan hasrat itu.
 
━Dia akan dengan bangga menyatakannya pertama kali untuk menyelamatkan keadaan, tetapi dia akan datang untuk kita 𝐬𝐨𝐨𝐧 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝. . .
 
Setelah para kasim pergi, Johan berbicara kepada bawahannya.
 
“Gandakan jumlah penjaga di sekitar tempat mereka menginap dan periksa semua barang yang mereka bawa. Mereka cukup mencurigakan.”
 
“Ya!”
 
Namun, ada sesuatu yang disalahpahami oleh para kasim. Johan jauh lebih curiga dan berhati-hati daripada yang mereka kira.
 
Jika itu bangsawan lain, mereka mungkin akan dengan enggan memberikan izin, berpura-pura tidak mampu menentang keinginan para tawanan, tetapi Johan berbeda.
 
“Bagaimana pendapat Anda tentang proposal mereka?”
 
“Saya benar-benar tidak ingin menerima proposal mencurigakan seperti itu kecuali situasinya sangat genting. Ini sangat mencurigakan.”
 
Penolakan tegas Johan memunculkan senyum licik di wajah Caenerna dan dia mengangguk.
 
Meskipun ia tidak menjelaskan secara rinci, sang adipati secara naluriah menunjukkan wawasan politik dalam masalah ini.
 
Jika sebuah rumor menyebar dari satu kasus pembunuhan yang gagal, hal itu dapat menjadi mengganggu dalam banyak hal.
 
Namun, tidak semua orang bisa langsung menepis godaan seperti itu dan memilih jalan yang mudah dan nyaman. Bukankah Cardirian sendiri gagal menahan godaan tersebut dan malah mendatangkan kehancuran bagi dirinya sendiri?
 
“Ngomong-ngomong, Caenerna-gong, bukankah harga nyawa para kasim itu cukup murah? Mereka pada dasarnya berstatus budak, kan?”
 
“. . .Yang Mulia, apakah pantas menghitung hal-hal seperti itu?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suasana di Tanah Suci terasa aneh.
 
Keheningan mencekam menyelimuti bagian dalam tembok kota, sementara teriakan riuh gembira terus bergema dari luar tembok kota. Di antara orang-orang di Tanah Suci, kaum monoteis menantikan dengan penuh harapan, sementara kaum politeis memandang sekeliling dengan ekspresi cemas.
 
“Saudara-saudari, aku bermimpi. Aku bermimpi tentang petir yang menyambar dan menghancurkan gerbang kota yang tebal. Ketika sosok bermahkota itu berjalan mengelilingi Tanah Suci tiga kali, petir menyambar gerbang itu! Apa artinya ini?”
 
“Ooh. . .!”
 
Ketika momentum sedang tinggi, siapa pun bisa menjadi nabi. Meskipun beberapa orang bergabung dalam ekspedisi karena ambisi pribadi atau rasa tanggung jawab, ada juga cukup banyak yang bergabung karena pengabdian agama murni. Bagi mereka, bahkan mimpi pun adalah nubuat, dan kerikil kecil di jalan adalah wahyu ilahi.
 
Kemenangan ajaib itu semakin memicu fanatisme mereka. Di berbagai tempat di kamp militer, para nabi gadungan mengemukakan interpretasi yang masuk akal tentang kapan Tanah Suci akan jatuh.
 
Yang paling populer adalah ‘𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘪𝘵𝘺 𝘸𝘢𝘭𝘭𝘴 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘤𝘳𝘶𝘮𝘣𝘭𝘦 𝘢𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘨𝘢𝘵𝘦𝘴 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘰𝘱𝘦𝘯 𝘸𝘩𝘦𝘯 𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘶𝘬𝘦 ‘𝘳𝘦𝘵𝘶𝘳𝘯𝘦𝘥 𝘢𝘧𝘵𝘦𝘳 𝘧𝘪𝘯𝘪𝘴𝘩𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘱𝘶𝘳𝘴𝘶𝘪𝘵’, dan yang terpopuler kedua adalah ‘𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘶𝘬𝘦 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘢𝘱𝘱𝘦𝘢𝘳 𝘢𝘯𝘥’. 𝘰𝘧𝘧𝘦𝘳 𝘢 𝘩𝘦𝘢𝘳𝘵𝘧𝘦𝘭𝘵 𝘱𝘳𝘢𝘺𝘦𝘳, 𝘤𝘢𝘶𝘴𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘪𝘵𝘺 𝘸𝘢𝘭𝘭𝘴 𝘵𝘰 𝘧𝘢𝘭𝘭 𝘸𝘪𝘵𝘩 𝘢𝘯 𝘦𝘢𝘳𝘵𝘩𝘲𝘶𝘢𝘬𝘦’.
 
Ulrike tercengang oleh pemandangan gila itu, tetapi dia tidak berusaha menghentikan mereka. Itu bukan jenis masalah yang bisa diselesaikan dengan kata-kata, dan jika dia mencoba menghentikan mereka, energi mereka mungkin akan berbalik arah, yang akan berbahaya.
 
“Apakah komandan musuh kembali mengabaikan permintaan penyerahan diri?”
 
“Ya.”
 
“Kurasa dia berniat bertahan sampai akhir.”
 
“Senjata pengepungan hampir selesai. Jika Anda memberi perintah. . .”
 
“Tidak. Kita akan menunggu sedikit lebih lama.”
 
Sejujurnya, Ulrike tidak ingin memimpin pasukan seperti ini dalam peperangan pengepungan. Jika memungkinkan, dia ingin menekan musuh agar menyerah.
 
Pada awalnya, peperangan pengepungan sangat tidak efisien bagi penyerang. Tingkat kesulitan meningkat secara eksponensial seiring dengan semakin besar dan kokohnya kastil yang mereka coba taklukkan.
 
Selain itu, meskipun pasukan yang berkumpul di sini berjumlah besar, mereka tidak terlalu bersatu. Jika mereka mulai menyerang dan menderita korban, mereka akan mulai goyah.
 
Lebih baik mengepung mereka dan menunggu. Karena kekalahan itu pasti mengejutkan mereka, mereka mungkin akan runtuh dengan sendirinya jika dibiarkan begitu saja.
 
“!”
 
Suara gemuruh yang terdengar seperti langit dan bumi runtuh datang dari luar. Ulrike membuka mulutnya tanpa memeriksa keadaan di luar tenda terlebih dahulu.
 
“Yang Mulia Adipati pasti sudah tiba.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suhekhar menunduk dengan ekspresi khawatir. Dia bisa menebak siapa yang datang bahkan tanpa perlu memeriksa. Hanya ada satu orang yang bisa menimbulkan suara gemuruh seperti itu yang terdengar sampai ke sini.
 
‘Aku tidak mencoba untuk mengembalikannya, tapi sungguh. . .’
 
Dia berusaha untuk tidak membenci Yeheyman, tetapi dia tidak bisa menahan rasa frustrasi yang muncul dalam dirinya ketika memikirkannya. Bagaimana mungkin dia begitu saja membuang pasukan sebesar itu?
 
Sekalipun dia mundur ke Tanah Suci, dia masih bisa melakukan puluhan hal lain jika saja dia mempertahankan pasukannya.
 
Dia membanggakan dirinya sebagai komandan berpengalaman, tetapi dia hanya mengalami insiden-insiden mengejutkan sejak mendarat. Pada titik ini, dia tidak berpikir dia akan terkejut apa pun yang terjadi.
 
“Suhekhar-nim. Di bawah sana. . .”
 
“Apa sih yang diributkan?”
 
“Bukan itu. Lihat ke bawah sana.”
 
“???”
 
Suhekhar bergerak ke arah yang ditunjuk bawahannya. Beberapa orang berkuda keluar dari perkemahan musuh sambil membawa bendera putih, dan mendekati tembok kota Tanah Suci.
 
Yang mengejutkan mereka, ternyata mereka adalah para bangsawan yang ditawan.
 
“Suhekhar-gong! Menyerah! Pertempuran sudah hampir berakhir!”
 
“Mengapa prajurit kita menghilang dan mengapa kita dikalahkan? Kehendak para dewa ada pada Yang Mulia Adipati. Mohon bukalah gerbang dan hindari penderitaan yang tidak perlu!”
 
“. . . . . .”
 
Suhekhar, yang telah mengalami begitu banyak hal mengejutkan sehingga dia pikir dia tidak akan terkejut lagi, kali ini tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga.
 
‘Oh, sayang!’
 
Dia bisa memahami kekalahan dalam pertempuran. Komandan hebat mana pun bisa dikalahkan jika kemalangan menimpa.
 
Dia juga bisa memahami perasaan ditawan. Dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak melarikan diri, tetapi pasti ada keadaan yang meringankan.
 
Namun, menunggang kuda dan menyarankan penyerahan diri telah melampaui batas kesepahaman. Dia tidak mengerti mengapa mereka melakukan hal seperti itu, mengingat kehormatan para bangsawan.
 
Apakah sang adipati membius mereka dan mengendalikan mereka dengan sihir?
 
“A-Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Abaikan mereka!”
 
“Haruskah kita menembakkan panah?”
 
“Biarkan saja mereka. Menembakkan panah hanya akan menjadi bumerang.”
 
Suhekhar, yang sudah harus mempertahankan Tanah Suci dengan jumlah tentara yang sedikit, merasakan sakit kepala mulai menyerang.
 
Sebenarnya, yang paling dia takuti saat ini bukanlah musuh di luar tembok kastil, melainkan banyaknya orang di dalam kastil.
 
Jika mereka memberontak, dia tidak akan mampu menghentikan mereka.
 
“Tenangkan para prajurit dan panggil orang-orang berpengaruh di kota ini. Kita perlu membujuk mereka.”
 
“Ya. . .”
 
Namun, cobaan yang menimpa Suhekhar baru saja dimulai. Dan cobaan itu bukanlah kelaparan atau pemberontakan.
 
Itu adalah sebuah penyakit.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan mendengarkan dengan mengerutkan kening.
 
“Ada penyakit yang menyebar di dalam Tanah Suci?”
 
Johan tidak takut pada tentara dengan pedang dan tombak, tetapi dia takut pada penyakit. Dia telah beberapa kali mengalami rasa sakit akibat penyakit menular sebelumnya, jadi dia semakin takut akan hal itu.
 
“Ya! Mereka bilang orang mati hidup kembali dan orang sehat berubah menjadi setan!”
 
Mendengar laporan pedagang itu, salah satu tuan tanah di tenda tidak dapat menahan kegembiraannya dan ikut bergabung dalam percakapan.
 
“Ini hanya bisa berarti satu hal, Yang Mulia.”
 
“?”
 
“???”
 
Johan dan Ulrike mengalihkan pandangan mereka, masih berusaha memahami situasi tersebut. Mereka bertanya-tanya apa yang telah disadari oleh tuan tanah feodal itu.
 
“Tuhan telah meninggalkan mereka!”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike harus berusaha keras untuk menjaga ketenangannya. Untuk itu, dia harus berulang kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa tuan feodal itu membawa cukup banyak ksatria bersamanya.
 
“. . .Jadi begitu.”
 
Johan hanya mengangguk, karena dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Mengira Johan setuju, tuan tanah itu melanjutkan.
 
“Mungkin saya kurang taat beragama, tetapi saya berani mengatakan bahwa Tuhan bersama kita! Penyakit menular yang menyebar di kota ini adalah tangan Tuhan. Mereka akan segera menyadarinya dan membuka gerbang!”
 
Johan menoleh ke uskup yang hadir. Dia ingin uskup itu menghentikan omong kosong kultus tersebut.
 
Namun, uskup itu salah memahami tatapannya dan mengangguk sambil tersenyum lebar. Maksudnya adalah dia tidak memiliki keluhan apa pun tentang ketaatan beragama tuan feodal tersebut.
 
‘Tidak ada yang berkata dalam hal ini. Aku merasa sendirian.’
 
“Ya. Karena Tuhan menolong kita, pintu gerbang akan segera terbuka. Mari kita semua menunggu dengan gembira sampai saat itu!”
 
“Ya!”
 
Setelah menyuruh para tuan tanah feodal yang berkumpul di tenda pergi, Johan hanya memanggil orang-orang yang dapat berkomunikasi satu sama lain.
 
“Apakah kamu tahu jenis penyakit apa ini?”
 
“Tidak. Ini pertama kalinya saya mendengar tentang penyakit seperti ini. Saya belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya.”
 
“Mungkinkah itu kombinasi dari beberapa hal yang berbeda?”
 
Caenerna menyampaikan pendapatnya. Awalnya, penyakit terkadang bisa menumpuk seperti bola salju dan menyerang saat seseorang sedang tidak beruntung.
 
“Pertama-tama, orang mati yang hidup kembali… Itu pasti terjadi karena akumulasi energi jahat. Aku pernah melihat hal itu terjadi sebelumnya.”
 
Dengan semua pertempuran dan banyaknya mayat, wajar jika makhluk undead muncul, dan Johan tidak lagi terkejut karenanya.
 
“Saya pernah melihat orang menjadi gila atau semacamnya, tetapi saya belum pernah melihat mereka berubah menjadi iblis.”
 
Mendengar ucapan Jyanina, Ulrike mengangguk dengan ekspresi serius. Jyanina semakin gugup ketika tuan tanah besar seperti Ulrike menanggapi kata-katanya dengan lebih serius daripada yang dia duga.
 
“Apakah ini setan, bukan penyakit?”
 
“!”
 
Para penyihir tampak tertarik ketika Johan mengatakan itu tanpa berpikir. Itu memang penjelasan yang masuk akal. Sangat mungkin penyakit dan monster bisa saling tumpang tindih.
 
“Monster macam apa yang bisa menyebarkan penyakit menular, Jyanina-gong?”
 
“Hah? Uhh. . .”
 
Saat Jyanina ragu-ragu, Ulrike mengangkat topik yang berbeda.
 
“Penyebaran penyakit di dalam memang masalah, tetapi mari kita bicarakan apa yang terjadi setelah musuh menyerah. Kita harus mengkhawatirkan hal itu setelah kita membuka gerbang.”
 
“Benar sekali. Kudengar komandan musuh itu berpengalaman dan gigih, jadi dia tidak akan menyerah dengan mudah.”
 
“. . .Kamu dengar itu dari siapa?”
 
“Para bangsawan yang menyerah.”
 
“. . . . . .”
 
Dia bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil mendapatkan informasi seperti itu, tetapi Ulrike mengabaikannya untuk saat ini. Itu bukan prioritas saat ini.
 
“Bagaimana kalau kita mengirim para bangsawan yang bersahabat untuk membujuk mereka?”
 
“Jika mereka tipe orang yang mau menyerah pada hal itu, bukankah mereka sudah melakukannya? Tuhan pasti sudah mencoba itu, tetapi itu tidak akan berhasil sekarang karena kamu menyarankan hal itu.”
 
Johan menyatakan ketidaksetujuannya terhadap saran Ulrike. Ulrike mengangguk setuju, sambil berpikir, ‘Aku memang begitu’.
 
Seberapa persuasif pun seseorang, pada akhirnya mereka akan menyerah jika terus didesak. Sepertinya mereka akan dibujuk jika terus berusaha…
 
Namun sang adipati, yang dekat dengan para bangsawan pagan, pasti punya alasan untuk mengatakan itu.
 
Lalu, sebuah pesan datang dari luar.
 
“Yang Mulia. Komandan musuh telah mengirim utusan untuk mengatakan bahwa dia akan menyerah. Dia mengatakan akan menyerahkan kota jika Anda menjamin keselamatannya.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike menatap sang duke. Johan mengangguk sambil sengaja menghindari tatapannya.
 
“Sungguh keberuntungan! Apakah ini kehendak Tuhan?”
 
“Bisa dibilang begitu. . .”,
 
Di mata Johan, yang terbiasa dengan sistem Kekaisaran Timur, para kasim yang berasal dari Timur merupakan kejutan yang cukup baru.
 
‘Jika kota ini memiliki jenis orang ini, itu akan menjadi perjalanan yang sehat ke 𝘮𝘢𝘯𝘢𝘨𝘦 𝘵𝘩𝘦𝘮, 𝘴𝘰 𝘸𝘩𝘺 𝘩𝘢𝘷𝘦 𝘵𝘩𝘦𝘮?’
 
Dia pernah mendengar bahwa Vynashchtym dan Kekaisaran Timur sama-sama memiliki kasim di istana mereka, tetapi melihat mereka secara langsung adalah kejutan yang jauh lebih besar.
 
“Bisakah kau masuk begitu saja ke sini dan melakukan apa pun yang kau suka tanpa meninggalkan tuanmu?”
 
“Beliau hadir di tempat ini sekarang. Hidup kita berada di tangan Yang Mulia.”
 
Kasim itu menjawab seolah-olah itu bukan hal yang istimewa, dan Johan merasakan sedikit ketidaknyamanan karenanya.
 
‘Mereka tidak melihat memiliki hubungan yang baik.’
 
Sekalipun mereka ingin hidup, jika hubungan mereka baik, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk secara sukarela meracuninya. Jelas sekali bahwa hubungan mereka buruk.
 
“Saya akan mempertimbangkan usulan Anda dengan saksama.”
 
Para kasim tersenyum mendengar kata-kata sang adipati. Mereka saling bertukar pandangan penuh makna.
 
━Apa itu yang dikatakan?
 
━Hanya sebagai tambahan.
 
Ada alasan mengapa para kasim bertindak seperti itu.
 
Meskipun banyak bangsawan yang ditangkap sebagai tawanan, tidak banyak dari mereka yang akan berpihak pada para kasim. Terutama karena Yeheyman ditangkap hidup-hidup. Tidak mungkin Yeheyman, yang hampir terbunuh oleh para kasim, akan mengatakan hal baik tentang mereka.
 
Yeheyman bertekad untuk menyalahkan para kasim sepenuhnya atas kekalahan itu, dan dia terus mengoceh tentang hal itu. Para kasim tentu saja marah, tetapi…
 
Para kasim tidak bisa berbuat apa-apa saat ini. Mereka harus benar-benar mengkhawatirkan nyawa mereka sendiri terlebih dahulu. Jika seorang bangsawan yang marah mengayunkan pedang, nyawa para kasim akan terancam.
 
Cara terbaik adalah mendapatkan simpati sang adipati. Dan para kasim tahu persis bagaimana cara memuaskan hasrat itu.
 
━Dia akan dengan bangga menyatakannya pertama kali untuk menyelamatkan keadaan, tetapi dia akan datang untuk kita 𝐬𝐨𝐨𝐧 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝. . .
 
Setelah para kasim pergi, Johan berbicara kepada bawahannya.
 
“Gandakan jumlah penjaga di sekitar tempat mereka menginap dan periksa semua barang yang mereka bawa. Mereka cukup mencurigakan.”
 
“Ya!”
 
Namun, ada sesuatu yang disalahpahami oleh para kasim. Johan jauh lebih curiga dan berhati-hati daripada yang mereka kira.
 
Jika itu bangsawan lain, mereka mungkin akan dengan enggan memberikan izin, berpura-pura tidak mampu menentang keinginan para tawanan, tetapi Johan berbeda.
 
“Bagaimana pendapat Anda tentang proposal mereka?”
 
“Saya benar-benar tidak ingin menerima proposal mencurigakan seperti itu kecuali situasinya sangat genting. Ini sangat mencurigakan.”
 
Penolakan tegas Johan memunculkan senyum licik di wajah Caenerna dan dia mengangguk.
 
Meskipun ia tidak menjelaskan secara rinci, sang adipati secara naluriah menunjukkan wawasan politik dalam masalah ini.
 
Jika sebuah rumor menyebar dari satu kasus pembunuhan yang gagal, hal itu dapat menjadi mengganggu dalam banyak hal.
 
Namun, tidak semua orang bisa langsung menepis godaan seperti itu dan memilih jalan yang mudah dan nyaman. Bukankah Cardirian sendiri gagal menahan godaan tersebut dan malah mendatangkan kehancuran bagi dirinya sendiri?
 
“Ngomong-ngomong, Caenerna-gong, bukankah harga nyawa para kasim itu cukup murah? Mereka pada dasarnya berstatus budak, kan?”
 
“. . .Yang Mulia, apakah pantas menghitung hal-hal seperti itu?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suasana di Tanah Suci terasa aneh.
 
Keheningan mencekam menyelimuti bagian dalam tembok kota, sementara teriakan riuh gembira terus bergema dari luar tembok kota. Di antara orang-orang di Tanah Suci, kaum monoteis menantikan dengan penuh harapan, sementara kaum politeis memandang sekeliling dengan ekspresi cemas.
 
“Saudara-saudari, aku bermimpi. Aku bermimpi tentang petir yang menyambar dan menghancurkan gerbang kota yang tebal. Ketika sosok bermahkota itu berjalan mengelilingi Tanah Suci tiga kali, petir menyambar gerbang itu! Apa artinya ini?”
 
“Ooh. . .!”
 
Ketika momentum sedang tinggi, siapa pun bisa menjadi nabi. Meskipun beberapa orang bergabung dalam ekspedisi karena ambisi pribadi atau rasa tanggung jawab, ada juga cukup banyak yang bergabung karena pengabdian agama murni. Bagi mereka, bahkan mimpi pun adalah nubuat, dan kerikil kecil di jalan adalah wahyu ilahi.
 
Kemenangan ajaib itu semakin memicu fanatisme mereka. Di berbagai tempat di kamp militer, para nabi gadungan mengemukakan interpretasi yang masuk akal tentang kapan Tanah Suci akan jatuh.
 
Yang paling populer adalah ‘𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘪𝘵𝘺 𝘸𝘢𝘭𝘭𝘴 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘤𝘳𝘶𝘮𝘣𝘭𝘦 𝘢𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘨𝘢𝘵𝘦𝘴 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘰𝘱𝘦𝘯 𝘸𝘩𝘦𝘯 𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘶𝘬𝘦 ‘𝘳𝘦𝘵𝘶𝘳𝘯𝘦𝘥 𝘢𝘧𝘵𝘦𝘳 𝘧𝘪𝘯𝘪𝘴𝘩𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘱𝘶𝘳𝘴𝘶𝘪𝘵’, dan yang terpopuler kedua adalah ‘𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘶𝘬𝘦 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘢𝘱𝘱𝘦𝘢𝘳 𝘢𝘯𝘥’. 𝘰𝘧𝘧𝘦𝘳 𝘢 𝘩𝘦𝘢𝘳𝘵𝘧𝘦𝘭𝘵 𝘱𝘳𝘢𝘺𝘦𝘳, 𝘤𝘢𝘶𝘴𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘪𝘵𝘺 𝘸𝘢𝘭𝘭𝘴 𝘵𝘰 𝘧𝘢𝘭𝘭 𝘸𝘪𝘵𝘩 𝘢𝘯 𝘦𝘢𝘳𝘵𝘩𝘲𝘶𝘢𝘬𝘦’.
 
Ulrike tercengang oleh pemandangan gila itu, tetapi dia tidak berusaha menghentikan mereka. Itu bukan jenis masalah yang bisa diselesaikan dengan kata-kata, dan jika dia mencoba menghentikan mereka, energi mereka mungkin akan berbalik arah, yang akan berbahaya.
 
“Apakah komandan musuh kembali mengabaikan permintaan penyerahan diri?”
 
“Ya.”
 
“Kurasa dia berniat bertahan sampai akhir.”
 
“Senjata pengepungan hampir selesai. Jika Anda memberi perintah. . .”
 
“Tidak. Kita akan menunggu sedikit lebih lama.”
 
Sejujurnya, Ulrike tidak ingin memimpin pasukan seperti ini dalam peperangan pengepungan. Jika memungkinkan, dia ingin menekan musuh agar menyerah.
 
Pada awalnya, peperangan pengepungan sangat tidak efisien bagi penyerang. Tingkat kesulitan meningkat secara eksponensial seiring dengan semakin besar dan kokohnya kastil yang mereka coba taklukkan.
 
Selain itu, meskipun pasukan yang berkumpul di sini berjumlah besar, mereka tidak terlalu bersatu. Jika mereka mulai menyerang dan menderita korban, mereka akan mulai goyah.
 
Lebih baik mengepung mereka dan menunggu. Karena kekalahan itu pasti mengejutkan mereka, mereka mungkin akan runtuh dengan sendirinya jika dibiarkan begitu saja.
 
“!”
 
Suara gemuruh yang terdengar seperti langit dan bumi runtuh datang dari luar. Ulrike membuka mulutnya tanpa memeriksa keadaan di luar tenda terlebih dahulu.
 
“Yang Mulia Adipati pasti sudah tiba.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suhekhar menunduk dengan ekspresi khawatir. Dia bisa menebak siapa yang datang bahkan tanpa perlu memeriksa. Hanya ada satu orang yang bisa menimbulkan suara gemuruh seperti itu yang terdengar sampai ke sini.
 
‘Aku tidak mencoba untuk mengembalikannya, tapi sungguh. . .’
 
Dia berusaha untuk tidak membenci Yeheyman, tetapi dia tidak bisa menahan rasa frustrasi yang muncul dalam dirinya ketika memikirkannya. Bagaimana mungkin dia begitu saja membuang pasukan sebesar itu?
 
Sekalipun dia mundur ke Tanah Suci, dia masih bisa melakukan puluhan hal lain jika saja dia mempertahankan pasukannya.
 
Dia membanggakan dirinya sebagai komandan berpengalaman, tetapi dia hanya mengalami insiden-insiden mengejutkan sejak mendarat. Pada titik ini, dia tidak berpikir dia akan terkejut apa pun yang terjadi.
 
“Suhekhar-nim. Di bawah sana. . .”
 
“Apa sih yang diributkan?”
 
“Bukan itu. Lihat ke bawah sana.”
 
“???”
 
Suhekhar bergerak ke arah yang ditunjuk bawahannya. Beberapa orang berkuda keluar dari perkemahan musuh sambil membawa bendera putih, dan mendekati tembok kota Tanah Suci.
 
Yang mengejutkan mereka, ternyata mereka adalah para bangsawan yang ditawan.
 
“Suhekhar-gong! Menyerah! Pertempuran sudah hampir berakhir!”
 
“Mengapa prajurit kita menghilang dan mengapa kita dikalahkan? Kehendak para dewa ada pada Yang Mulia Adipati. Mohon bukalah gerbang dan hindari penderitaan yang tidak perlu!”
 
“. . . . . .”
 
Suhekhar, yang telah mengalami begitu banyak hal mengejutkan sehingga dia pikir dia tidak akan terkejut lagi, kali ini tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga.
 
‘Oh, sayang!’
 
Dia bisa memahami kekalahan dalam pertempuran. Komandan hebat mana pun bisa dikalahkan jika kemalangan menimpa.
 
Dia juga bisa memahami perasaan ditawan. Dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak melarikan diri, tetapi pasti ada keadaan yang meringankan.
 
Namun, menunggang kuda dan menyarankan penyerahan diri telah melampaui batas kesepahaman. Dia tidak mengerti mengapa mereka melakukan hal seperti itu, mengingat kehormatan para bangsawan.
 
Apakah sang adipati membius mereka dan mengendalikan mereka dengan sihir?
 
“A-Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Abaikan mereka!”
 
“Haruskah kita menembakkan panah?”
 
“Biarkan saja mereka. Menembakkan panah hanya akan menjadi bumerang.”
 
Suhekhar, yang sudah harus mempertahankan Tanah Suci dengan jumlah tentara yang sedikit, merasakan sakit kepala mulai menyerang.
 
Sebenarnya, yang paling dia takuti saat ini bukanlah musuh di luar tembok kastil, melainkan banyaknya orang di dalam kastil.
 
Jika mereka memberontak, dia tidak akan mampu menghentikan mereka.
 
“Tenangkan para prajurit dan panggil orang-orang berpengaruh di kota ini. Kita perlu membujuk mereka.”
 
“Ya. . .”
 
Namun, cobaan yang menimpa Suhekhar baru saja dimulai. Dan cobaan itu bukanlah kelaparan atau pemberontakan.
 
Itu adalah sebuah penyakit.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan mendengarkan dengan mengerutkan kening.
 
“Ada penyakit yang menyebar di dalam Tanah Suci?”
 
Johan tidak takut pada tentara dengan pedang dan tombak, tetapi dia takut pada penyakit. Dia telah beberapa kali mengalami rasa sakit akibat penyakit menular sebelumnya, jadi dia semakin takut akan hal itu.
 
“Ya! Mereka bilang orang mati hidup kembali dan orang sehat berubah menjadi setan!”
 
Mendengar laporan pedagang itu, salah satu tuan tanah di tenda tidak dapat menahan kegembiraannya dan ikut bergabung dalam percakapan.
 
“Ini hanya bisa berarti satu hal, Yang Mulia.”
 
“?”
 
“???”
 
Johan dan Ulrike mengalihkan pandangan mereka, masih berusaha memahami situasi tersebut. Mereka bertanya-tanya apa yang telah disadari oleh tuan tanah feodal itu.
 
“Tuhan telah meninggalkan mereka!”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike harus berusaha keras untuk menjaga ketenangannya. Untuk itu, dia harus berulang kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa tuan feodal itu membawa cukup banyak ksatria bersamanya.
 
“. . .Jadi begitu.”
 
Johan hanya mengangguk, karena dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Mengira Johan setuju, tuan tanah itu melanjutkan.
 
“Mungkin saya kurang taat beragama, tetapi saya berani mengatakan bahwa Tuhan bersama kita! Penyakit menular yang menyebar di kota ini adalah tangan Tuhan. Mereka akan segera menyadarinya dan membuka gerbang!”
 
Johan menoleh ke uskup yang hadir. Dia ingin uskup itu menghentikan omong kosong kultus tersebut.
 
Namun, uskup itu salah memahami tatapannya dan mengangguk sambil tersenyum lebar. Maksudnya adalah dia tidak memiliki keluhan apa pun tentang ketaatan beragama tuan feodal tersebut.
 
‘Tidak ada yang berkata dalam hal ini. Aku merasa sendirian.’
 
“Ya. Karena Tuhan menolong kita, pintu gerbang akan segera terbuka. Mari kita semua menunggu dengan gembira sampai saat itu!”
 
“Ya!”
 
Setelah menyuruh para tuan tanah feodal yang berkumpul di tenda pergi, Johan hanya memanggil orang-orang yang dapat berkomunikasi satu sama lain.
 
“Apakah kamu tahu jenis penyakit apa ini?”
 
“Tidak. Ini pertama kalinya saya mendengar tentang penyakit seperti ini. Saya belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya.”
 
“Mungkinkah itu kombinasi dari beberapa hal yang berbeda?”
 
Caenerna menyampaikan pendapatnya. Awalnya, penyakit terkadang bisa menumpuk seperti bola salju dan menyerang saat seseorang sedang tidak beruntung.
 
“Pertama-tama, orang mati yang hidup kembali… Itu pasti terjadi karena akumulasi energi jahat. Aku pernah melihat hal itu terjadi sebelumnya.”
 
Dengan semua pertempuran dan banyaknya mayat, wajar jika makhluk undead muncul, dan Johan tidak lagi terkejut karenanya.
 
“Saya pernah melihat orang menjadi gila atau semacamnya, tetapi saya belum pernah melihat mereka berubah menjadi iblis.”
 
Mendengar ucapan Jyanina, Ulrike mengangguk dengan ekspresi serius. Jyanina semakin bingung ketika tuan tanah besar seperti Ulrike menanggapi kata-katanya dengan lebih serius daripada yang dia duga.
 
“Apakah ini setan, bukan penyakit?”
 
“!”
 
Para penyihir tampak tertarik ketika Johan mengatakan itu tanpa berpikir. Itu memang penjelasan yang masuk akal. Sangat mungkin penyakit dan monster bisa saling tumpang tindih.
 
“Monster macam apa yang bisa menyebarkan penyakit menular, Jyanina-gong?”
 
“Hah? Uhh. . .”
 
Saat Jyanina ragu-ragu, Ulrike mengangkat topik yang berbeda.
 
“Penyebaran penyakit di dalam memang masalah, tetapi mari kita bicarakan apa yang terjadi setelah musuh menyerah. Kita harus mengkhawatirkan hal itu setelah kita membuka gerbang.”
 
“Benar sekali. Kudengar komandan musuh itu berpengalaman dan gigih, jadi dia tidak akan menyerah dengan mudah.”
 
“. . .Kamu dengar itu dari siapa?”
 
“Para bangsawan yang menyerah.”
 
“. . . . . .”
 
Dia bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil mendapatkan informasi seperti itu, tetapi Ulrike mengabaikannya untuk saat ini. Itu bukan prioritas saat ini.
 
“Bagaimana kalau kita mengirim para bangsawan yang bersahabat untuk membujuk mereka?”
 
“Jika mereka tipe orang yang mau menyerah pada hal itu, bukankah mereka sudah melakukannya? Tuhan pasti sudah mencoba itu, tetapi itu tidak akan berhasil sekarang karena kamu menyarankan hal itu.”
 
Johan menyatakan ketidaksetujuannya terhadap saran Ulrike. Ulrike mengangguk setuju, sambil berpikir, ‘Aku memang begitu’.
 
Seberapa persuasif pun seseorang, pada akhirnya mereka akan menyerah jika terus didesak. Sepertinya mereka akan dibujuk jika terus berusaha…
 
Namun sang adipati, yang dekat dengan para bangsawan pagan, pasti punya alasan untuk mengatakan itu.
 
Lalu, sebuah pesan datang dari luar.
 
“Yang Mulia. Komandan musuh telah mengirim utusan untuk mengatakan bahwa dia akan menyerah. Dia mengatakan akan menyerahkan kota jika Anda menjamin keselamatannya.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike menatap sang duke. Johan mengangguk sambil sengaja menghindari tatapannya.
 
“Sungguh keberuntungan! Apakah ini kehendak Tuhan?”
 
“Bisa dibilang begitu. . .”