Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 324

Bab 324: 𝐎𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐁𝐨𝐚𝐭 (1)
Johan mengalihkan pembicaraan tepat sebelum Iselia menyadari keanehan dan bertanya.
 
“Memang bagus bahwa musuh-musuh mereka yang banyak jumlahnya tersebar, tetapi bukankah itu berarti kita tidak akan bisa menangkap orang-orang yang benar-benar penting?”
 
“Itu benar.”
 
Sangat sulit untuk mengejar orang-orang penting karena terlalu banyak tentara yang kalah yang tersebar di sekitar lokasi kejadian.
 
Meskipun para ksatria merasa puas selama mereka mampu menangkap orang-orang kaya tanpa memandang siapa mereka, Johan ingin menangkap komandan jika memungkinkan.
 
Meskipun tidak perlu terlalu khawatir tentang para bangsawan rendahan yang melakukan konspirasi, komandan musuh adalah cerita yang berbeda. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia coba lakukan jika dibiarkan sendirian.
 
Selain itu, ia merasa tidak nyaman karena mereka berusaha melarikan diri dengan begitu putus asa hingga sejauh ini.
 
Mungkinkah ada rencana tersembunyi?
 
Tidak ada alasan mengapa mereka akan meninggalkan pasukan sebesar itu dan melarikan diri jika bukan itu masalahnya. Komandan yang kompeten pasti akan mencoba mundur dengan tertib meskipun ia harus mundur selangkah.
 
“Bukankah kamu terlalu sensitif?”
 
“Saya juga berpikir begitu, tapi. . .”
 
Suetlg dan Caenerna dengan hati-hati membuka mulut mereka. Meskipun mereka mungkin sombong, kemenangan ini benar-benar kemenangan yang luar biasa.
 
Itu adalah kemenangan telak yang melenyapkan kekuatan tempur tentara Sultan yang telah mendarat.
 
Sekalipun ada komandan hebat, tidak akan mudah untuk pulih dari kekalahan ini. Butuh waktu bertahun-tahun hanya untuk mengumpulkan kembali pasukan yang tersebar.
 
“Dia bisa mendatangkan lebih banyak suku dari selatan, atau meminta bala bantuan dari laut.”
 
“Itu… tapi…”
 
Kemungkinannya kecil, tetapi tetap mungkin. Caenerna tidak berpikir bahwa bahkan komandan musuh, sehebat apa pun dia, akan mampu membujuk suku-suku di selatan untuk memberikan dukungan setelah menderita kekalahan seperti itu.
 
Para bangsawan di sekitar sini semuanya memiliki mata dan telinga…
 
‘Betapa hebatnya, mungkin akan berhasil jika itu adalah Duke.’
 
Caenerna berpikir sambil menatap Johan dengan saksama. Standarnya untuk hal yang mustahil telah menurun cukup banyak setelah mengikuti Duke berkeliling dan mendapatkan pengalaman. Bukan ide buruk untuk bersiap-siap jika terjadi sesuatu.
 
“Lalu bagaimana? Apa yang akan kita lakukan?”
 
“Sesuai rencana, kami akan mengirim pasukan ke Tanah Suci untuk memulai pengepungan, dan mengejar musuh dengan pasukan elit. Apa pun rencana mereka, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa jika kita menangkap mereka.”
 
Prioritas utama mereka saat ini adalah merebut kembali Tanah Suci. Mereka tidak bisa menyuruh para peziarah yang berkumpul di sini untuk ‘membiarkan Tuhan Yang Maha Esa dan berjalan setelah kematian dalam kesedihan’.
 
Lagipula, jumlah tentara yang tersisa di Tanah Suci hanya sedikit, jadi Johan sendiri tidak perlu pergi.
 
Karena pengepungan adalah sesuatu yang memakan waktu cukup lama, bukanlah ide buruk untuk bergerak sambil mempersiapkan diri menghadapi pengepungan terlebih dahulu.
 
“Namun, tampaknya kota-kota di pesisir selatan akan terlalu waspada. . .”
 
“Mari kita manfaatkan para tuan tanah feodal di sini. Mereka tidak akan berani menolak usulan Adipati.”
 
Para tuan tanah feodal monoteis yang telah berakar kuat di sini cukup mengenal kota-kota di selatan. Mereka tidak cukup dekat untuk mengirim utusan, tetapi setidaknya mereka cukup mengenal kota-kota tersebut.
 
Tentu saja, para hakim atau bangsawan kota yang memerintah kota mungkin mengajukan permintaan yang menjengkelkan, tetapi itu adalah sesuatu yang harus diatasi oleh para penguasa feodal.
 
Karena sang Adipati adalah pemenangnya.
 
Sang Adipati yang memimpin pasukannya dan menyapu bersih musuh-musuh sementara para tuan tanah feodal monoteis bersembunyi di dalam kastil mereka dan hanya mengirim beberapa tentara atau sejumlah koin perak. Bahkan para tuan tanah feodal pun mungkin tidak menyangka sang Adipati akan meraih kemenangan sebesar itu.
 
“Tidak… bukankah itu agak berlebihan? Akan menyebalkan jika mereka akhirnya menyimpan dendam tanpa alasan.”
 
“Kenapa kamu mengkhawatirkan hal seperti itu?!”
 
“Setidaknya kamu harus melakukan itu!”
 
Suetlg dan Caenerna yang mendengarkan dari samping langsung berteriak tak percaya.
 
Mereka tak percaya bahwa dia masih bersikap penuh pertimbangan terhadap para tuan tanah feodal setelah benar-benar menghancurkan pasukan besar musuh. Bagaimana mungkin dia begitu berhati-hati, bahkan jika dia memang bersikap bijaksana?
 
Jika itu Kaisar, dia pasti akan berkata ‘Summon the feudal lords!’ 𝘛𝘩𝘦𝘺 𝘮𝘶𝘴𝘵 𝘤𝘳𝘢𝘸𝘭 𝘰𝘯 𝘵𝘩𝘦𝘪𝘳 𝘬𝘯𝘦𝘦𝘴 𝘧𝘳𝘰𝘮 𝘵𝘩𝘦 𝘮𝘰𝘮𝘦𝘯𝘵 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘱𝘢𝘴𝘴 𝘵𝘩𝘳𝘰𝘶𝘨𝘩 𝘵𝘩𝘦 𝘨𝘢𝘵𝘦𝘴 𝘰𝘧 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘢𝘮𝘱 𝘶𝘯𝘵𝘪𝘭 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘢𝘳𝘳𝘪𝘷𝘦 𝘪𝘯 𝘧𝘳𝘰𝘯𝘵 𝘰𝘧 𝘮𝘺 𝘵𝘦𝘯𝘵. ‘Siapa pun yang mengklaim bahwa hati mereka akan diberkati!’ Itu adalah kemenangan yang memungkinkan kesombongan seperti itu.
 
“. . .Kau terlalu berhati-hati, tapi kurasa tidak apa-apa jika kau memintanya kali ini. Para tuan tanah feodal mungkin menyimpan dendam di dalam hati mereka, tetapi pasti tidak akan ada yang menunjukkannya secara terang-terangan.”
 
Bahkan Valeon, putra raja tua, pun ikut serta.
 
Awalnya, tidak ada alasan baginya untuk angkat bicara karena pada dasarnya dia dibawa ke sini melawan kehendaknya, tetapi dia akhirnya berbicara karena merasa terkekang.
 
Karena Valeon adalah seorang ksatria dan memimpin pasukannya ke medan perang, dia sepenuhnya menyadari betapa hebatnya penampilannya di medan perang ini. Tak satu pun ksatria di wilayah kekuasaannya pernah menunjukkan penampilan seperti sang Adipati.
 
Hal itu tidak terbatas hanya pada pertempuran. Segala sesuatu mulai dari mengumpulkan tentara sebelum pertempuran, menciptakan celah di antara musuh, mengarahkan mereka ke medan perang yang menguntungkan, dan menghabisi mereka tampak seperti perhitungan yang sempurna.
 
Tentu saja, kenyataannya sedikit berbeda, tetapi mudah untuk membuat kesalahan seperti itu jika dilihat dari luar.
 
Meskipun Valeon sendiri tidak mengakuinya, Valeon kini benar-benar terpikat oleh hasil pertempuran tersebut. Itu karena dia memihak Johan, bukan para penguasa feodal monoteis.
 
“Baik. Jika Anda mengatakannya sampai sejauh itu, mari kita kirim utusan. Mari kita bersikap sesopan mungkin, untuk berjaga-jaga. . .”
 
“Para bawahan akan mengurus hal-hal seperti itu, jadi berhentilah mengkhawatirkan hal tersebut.”
 
Suetlg memarahi sang Adipati untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Mendengar kabar kemenangan besar di dekat Kastil Tahkreng, para bangsawan feodal monoteis bersukacita. Namun, kegembiraan itu sirna ketika sang utusan berbicara.
 
“Yang Mulia Adipati telah meminta Anda untuk mengirim pasukan ke kota-kota di selatan untuk pengejaran yang lancar.”
 
“Laki-laki…? Untuk apa?”
 
Pangeran Tragalon memiliki temperamen yang cepat marah dan serakah. Bukan hal yang aneh baginya untuk memimpin sekelompok penjahat sebagai seorang bangsawan dan menjarah kapal-kapal dagang kaum pagan.
 
“Jika kita memimpin pasukan kita ke sana, bukankah bajingan-bajingan itu akan berani menyentuh kita?”
 
“Dia mengatakan bahwa dia ingin menerima kerja sama dari kota-kota.”
 
“. . . . . .”
 
Wajah gembira sang bangsawan berubah muram. Kota-kota di selatan penuh dengan orang-orang yang serakah dan sombong. Untuk mendapatkan kerja sama mereka, mereka harus membayar harga yang mahal.
 
Orang-orang biasanya menundukkan kepala dan meminta bantuan ketika mereka berada dalam kesulitan besar, tetapi mereka cenderung mulai bersikap angkuh begitu keadaan membaik. Sang bangsawan sempat mempertimbangkan untuk menolak mentah-mentah.
 
‘Tidak sama sekali.’
 
Sang ajudan menatap sang bangsawan dengan putus asa. Para bawahan lain yang hadir pun menunjukkan ekspresi yang sama.
 
Seberapapun besar uang yang ditawarkan, tidak mungkin mendatangkan kemarahan Adipati sekarang adalah hal yang baik. Dalam skenario terburuk, pasukan Adipati dapat maju ke wilayah kekuasaan sang bangsawan.
 
Anggapan bahwa mereka adalah saudara seiman dan tidak akan saling menyerang telah hancur berabad-abad yang lalu. Saudara-saudara yang telah menyeberangi laut dapat membunuh saudara mereka sendiri tanpa ragu demi tanah dan kekuasaan.
 
“. . .Tentu saja aku harus bekerja sama. Sang Adipati berjuang begitu gigih melawan kaum pagan!”
 
“Terima kasih banyak!”
 
Tanpa menyadari percakapan diam-diam yang baru saja terjadi, wajah sang utusan berseri-seri karena penerimaan yang cepat. Semuanya berakhir jauh lebih cepat dari yang dia duga.
 
‘The Count is know too!’
 
Dan percakapan serupa terjadi di wilayah kekuasaan para tuan tanah feodal. Berbeda dengan apa yang Johan harapkan, tidak seorang pun bersiap untuk pemberontakan atau menimbulkan keributan. Bahkan tidak ada keluhan kecil sekalipun.
 
“Seandainya saya tahu ini akan terjadi, seharusnya saya memungut pajak lebih banyak?”
 
“Bahkan sekarang pun belum terlambat, jadi mari kita kirim utusan lain. Kita harus membuat mereka memahami situasinya.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Penduduk Kota Aniza menerima para kasim dan pengawal. Tidak perlu memberi tahu mereka untuk tidak masuk dengan pasukan. Kecuali segelintir pengawal, tidak ada yang tersisa.
 
Meskipun begitu, ada alasan mengapa penduduk Kota Aniza menerima mereka. Meskipun mereka telah menderita kekalahan yang mengejutkan, wilayah Sultan masih luas dan kekayaannya melimpah, sehingga mereka berpikir mereka dapat menerima bagian yang besar dengan membantu mereka.
 
“Apakah Anda sudah benar-benar mengirim pesan kepada Wakil Raja Manansir?”
 
“Saya sudah mengirim tiga utusan, tetapi belum menerima balasan. . .”
 
Para kasim dengan cepat memahami situasinya. Mereka segera menyadari bahwa Manansir sengaja menunda-nunda segala sesuatunya.
 
‘Apa itu bard yang bersih.’
 
Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat mereka pahami. Pasukan besar mereka telah dikalahkan dalam satu serangan, dan para penguasa feodal monoteis di sekitarnya secara tak terduga beralih ke pihak Adipati seolah-olah mereka telah memakan sesuatu yang salah.
 
Menghadapi pasukan Adipati, yang kini sedang bersemangat tinggi, ibarat menerobos badai secara langsung.
 
Namun demikian, bukan berarti kekesalan mereka hilang. Lagipula, Wakil Raja Manansir-lah yang memulai semua ini. Jika dia tidak bersekongkol untuk membentuk aliansi pernikahan dengan Sultan dan membujuknya, Sultan tidak akan melakukan tindakan gegabah apa pun.
 
Jika ditelusuri lebih jauh ke belakang, semua itu terjadi karena pria itu dengan rakus merebut kapal sang Adipati.
 
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa jika tidak ada kontak. Mari kita melarikan diri dengan kapal. Para kapten Kota Aniza akan menyiapkan kapal untuk kita.”
 
“Hmm. . .”
 
Meskipun memalukan untuk melarikan diri setelah meninggalkan pasukan besar mereka, para kasim tidak terlalu peduli dengan rasa malu tersebut. Ada sesuatu yang lebih penting daripada itu.
 
Kasim tertua membuka matanya yang terpejam dan berbicara.
 
“Kita membutuhkan seseorang untuk bertanggung jawab.”
 
Para kasim lainnya mengangguk serempak. Jika mereka kehilangan pasukan sebesar itu, bahkan raja yang paling lunak sekalipun akan mengayunkan pedangnya. Mengingat temperamen Sultan yang berapi-api, ada kemungkinan para kasim juga akan dibunuh.
 
Mereka membutuhkan kambing hitam untuk menghindari tanggung jawab.
 
“Sungguh disayangkan, tetapi kita tidak punya pilihan selain mengorbankan Yeheyman-gong.”
 
“Tapi, Yeheyman-gong tidak akan tinggal diam. Bukankah ada banyak orang di pengadilan yang berpihak pada Yeheyman-gong?”
 
“Benar sekali. Itulah mengapa kita harus membungkam mulutnya.”
 
“. . .?!”
 
Para kasim lainnya menunjukkan ekspresi terkejut saat menyadari maksud kasim tertua. Mayat tidak bisa berbicara. Bahkan jika Sultan mendesak mereka.
 
Kasim tua itu memandang kasim muda dan berbicara.
 
“Kamu pasti bisa melakukannya dengan benar kali ini, kan?”
 
“. . .Tentu saja. Akan saya tunjukkan segera.”
 
“Tenanglah. Kita tidak bisa membungkamnya sekarang. Anak buah Yeheyman bukan orang bodoh. Mari kita selesaikan masalah ini di kapal.”
 
Mereka bisa membius Yeheyman agar dia tertidur lelap, membiarkan bawahannya memastikan bahwa dia masih hidup, lalu menikamnya di atas kapal. Mereka bisa membuat alasan apa pun yang mereka inginkan. Mereka bisa saja mengatakan bahwa dia mencoba melarikan diri atau bahwa dia mencoba membunuh para kasim.
 
“Bajingan-bajingan itu bilang armada Republik berkeliaran, tapi ini. . .”
 
“Mau bagaimana lagi. Kita tidak punya pilihan selain menyuruh mereka mempersiapkan kapal secepat mungkin dan memberi mereka sejumlah besar uang.”
 
Begitu jalur laut aman, mereka berencana melarikan diri dengan kapal cepat dan menuju ke utara.
 
Namun, tak seorang pun menyangka bahwa pasukan Adipati akan mencapai sejauh ini dalam waktu singkat.
 
Dengan Tanah Suci yang sudah di depan mata, tidak mungkin seorang bangsawan akan datang sejauh ini setelah meninggalkannya begitu saja untuk mengejar beberapa kasim yang tidak penting.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Ini mengingatkan saya pada Jekyllid.”
 
Penampilan Kota Aniza mengingatkannya pada seratus kerajaan pagan yang pernah ia taklukkan di masa lalu.
 
Penguasa Jekyllid, sebuah pulau yang tidak jauh dari wilayah kekuasaannya semula, telah melakukan kesalahan dengan meremehkan dan menghina Johan. Dia sendiri yang harus menanggung akibatnya.
 
“Sepertinya kota yang bagus. Ramai sekali.”
 
Kelompok utusan dari para penguasa feodal yang tiba lebih dulu segera melarikan diri setelah menunggu. Mereka bersujud dan menunggu Johan mendekat.
 
“Yang Mulia Adipati! Kemenangan ini adalah. . .”
 
15 menit kemudian.
 
“. . .yang telah Yang Mulia berikan kepada kami.”
 
“Baik. Terima kasih. Apa kata warga kota?”
 
Penduduk kota telah menyatakan bahwa mereka tidak keberatan jika Adipati yang menakutkan itu memimpin pasukannya berkeliling. Tepatnya, mereka tidak mampu untuk keberatan.
 
Namun, ceritanya akan berbeda jika mereka memasuki kota.
 
Pertama. Hanya 100 orang yang bisa memasuki kota itu.
 
Kedua. Mereka tidak boleh menimbulkan perkelahian di dalam kota.
 
“Apakah komandan itu berlindung di dalam kota?”
 
“Dia bilang tidak, tapi menurutku ini sangat mencurigakan. Para bajingan kota itu juga tidak membantahnya dengan tegas.”
 
Suetlg bertanya dengan rasa ingin tahu. Ia penasaran bagaimana sang Adipati akan menyelesaikan situasi saat ini.
 
“Apakah Anda berencana untuk masuk?”
 
“Hmm… mari kita lakukan itu.”
 
“Apakah kamu berniat membuat perkelahian di dalam?”
 
“TIDAK.”
 
“?”
 
“Jika kita membawanya naik kapal, itu di luar kota, kan?”
 
Johan berkata sambil memandang ke arah pelabuhan.
 
Pada awalnya, hukum pada era ini sangat rumit, merupakan campuran dari hukum adat, hukum kota, dan hukum bangsawan. Bukan tanpa alasan pengacara hadir di pengadilan bahkan pada era ini.
 
Untungnya, Johan memiliki wewenang dan pasukan. Penduduk kota tidak akan bisa berkata apa-apa jika dia memiliki alasan yang tepat.
 
“Ayo masuk!”
 
“. . .A-Apakah kau benar-benar akan masuk??”
 
Bangsawan kota yang menunggu dengan cemas di gerbang kota terkejut dan ragu-ragu mendengar kabar bahwa mereka akan masuk. Ia tidak pernah menyangka bahwa mereka benar-benar akan masuk.
 
Johan mengalihkan pembicaraan tepat sebelum Iselia menyadari keanehan dan bertanya.
 
“Memang bagus bahwa musuh-musuh mereka yang banyak jumlahnya tersebar, tetapi bukankah itu berarti kita tidak akan bisa menangkap orang-orang yang benar-benar penting?”
 
“Itu benar.”
 
Sangat sulit untuk mengejar orang-orang penting karena terlalu banyak tentara yang kalah yang tersebar di sekitar lokasi kejadian.
 
Meskipun para ksatria merasa puas selama mereka mampu menangkap orang-orang kaya tanpa memandang siapa mereka, Johan ingin menangkap komandan jika memungkinkan.
 
Meskipun tidak perlu terlalu khawatir tentang para bangsawan rendahan yang melakukan konspirasi, komandan musuh adalah cerita yang berbeda. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia coba lakukan jika dibiarkan sendirian.
 
Selain itu, ia merasa tidak nyaman karena mereka berusaha melarikan diri dengan begitu putus asa hingga sejauh ini.
 
Mungkinkah ada rencana tersembunyi?
 
Tidak ada alasan mengapa mereka akan meninggalkan pasukan sebesar itu dan melarikan diri jika bukan itu masalahnya. Komandan yang kompeten pasti akan mencoba mundur dengan tertib meskipun ia harus mundur selangkah.
 
“Bukankah kamu terlalu sensitif?”
 
“Saya juga berpikir begitu, tapi. . .”
 
Suetlg dan Caenerna dengan hati-hati membuka mulut mereka. Meskipun mereka mungkin sombong, kemenangan ini benar-benar kemenangan yang luar biasa.
 
Itu adalah kemenangan telak yang melenyapkan kekuatan tempur tentara Sultan yang telah mendarat.
 
Sekalipun ada komandan hebat, tidak akan mudah untuk pulih dari kekalahan ini. Butuh waktu bertahun-tahun hanya untuk mengumpulkan kembali pasukan yang tersebar.
 
“Dia bisa mendatangkan lebih banyak suku dari selatan, atau meminta bala bantuan dari laut.”
 
“Itu… tapi…”
 
Kemungkinannya kecil, tetapi tetap mungkin. Caenerna tidak berpikir bahwa bahkan komandan musuh, sehebat apa pun dia, akan mampu membujuk suku-suku di selatan untuk memberikan dukungan setelah menderita kekalahan seperti itu.
 
Para bangsawan di sekitar sini semuanya memiliki mata dan telinga…
 
‘Betapa hebatnya, mungkin akan berhasil jika itu adalah Duke.’
 
Caenerna berpikir sambil menatap Johan dengan saksama. Standarnya untuk hal yang mustahil telah menurun cukup banyak setelah mengikuti Duke berkeliling dan mendapatkan pengalaman. Bukan ide buruk untuk bersiap-siap jika terjadi sesuatu.
 
“Lalu bagaimana? Apa yang akan kita lakukan?”
 
“Sesuai rencana, kami akan mengirim pasukan ke Tanah Suci untuk memulai pengepungan, dan mengejar musuh dengan pasukan elit. Apa pun rencana mereka, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa jika kita menangkap mereka.”
 
Prioritas utama mereka saat ini adalah merebut kembali Tanah Suci. Mereka tidak bisa menyuruh para peziarah yang berkumpul di sini untuk ‘membiarkan Tuhan Yang Maha Esa dan berjalan setelah kematian dalam kesedihan’.
 
Lagipula, jumlah tentara yang tersisa di Tanah Suci hanya sedikit, jadi Johan sendiri tidak perlu pergi.
 
Karena pengepungan adalah sesuatu yang memakan waktu cukup lama, bukanlah ide buruk untuk bergerak sambil mempersiapkan diri menghadapi pengepungan terlebih dahulu.
 
“Namun, tampaknya kota-kota di pesisir selatan akan terlalu waspada. . .”
 
“Mari kita manfaatkan para tuan tanah feodal di sini. Mereka tidak akan berani menolak usulan Adipati.”
 
Para tuan tanah feodal monoteis yang telah berakar kuat di sini cukup mengenal kota-kota di selatan. Mereka tidak cukup dekat untuk mengirim utusan, tetapi setidaknya mereka cukup mengenal kota-kota tersebut.
 
Tentu saja, para hakim atau bangsawan kota yang memerintah kota mungkin mengajukan permintaan yang menjengkelkan, tetapi itu adalah sesuatu yang harus diatasi oleh para penguasa feodal.
 
Karena sang Adipati adalah pemenangnya.
 
Sang Adipati yang memimpin pasukannya dan menyapu bersih musuh-musuh sementara para tuan tanah feodal monoteis bersembunyi di dalam kastil mereka dan hanya mengirim beberapa tentara atau sejumlah koin perak. Bahkan para tuan tanah feodal pun mungkin tidak menyangka sang Adipati akan meraih kemenangan sebesar itu.
 
“Tidak… bukankah itu agak berlebihan? Akan menyebalkan jika mereka akhirnya menyimpan dendam tanpa alasan.”
 
“Kenapa kamu mengkhawatirkan hal seperti itu?!”
 
“Setidaknya kamu harus melakukan itu!”
 
Suetlg dan Caenerna yang mendengarkan dari samping langsung berteriak tak percaya.
 
Mereka tak percaya bahwa dia masih bersikap penuh pertimbangan terhadap para tuan tanah feodal setelah benar-benar menghancurkan pasukan besar musuh. Bagaimana mungkin dia begitu berhati-hati, bahkan jika dia memang bersikap bijaksana?
 
Jika itu Kaisar, dia pasti akan berkata ‘Summon the feudal lords!’ 𝘛𝘩𝘦𝘺 𝘮𝘶𝘴𝘵 𝘤𝘳𝘢𝘸𝘭 𝘰𝘯 𝘵𝘩𝘦𝘪𝘳 𝘬𝘯𝘦𝘦𝘴 𝘧𝘳𝘰𝘮 𝘵𝘩𝘦 𝘮𝘰𝘮𝘦𝘯𝘵 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘱𝘢𝘴𝘴 𝘵𝘩𝘳𝘰𝘶𝘨𝘩 𝘵𝘩𝘦 𝘨𝘢𝘵𝘦𝘴 𝘰𝘧 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘢𝘮𝘱 𝘶𝘯𝘵𝘪𝘭 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘢𝘳𝘳𝘪𝘷𝘦 𝘪𝘯 𝘧𝘳𝘰𝘯𝘵 𝘰𝘧 𝘮𝘺 𝘵𝘦𝘯𝘵. ‘Siapa pun yang mengklaim bahwa hati mereka akan diberkati!’ Itu adalah kemenangan yang memungkinkan kesombongan seperti itu.
 
“. . .Kau terlalu berhati-hati, tapi kurasa tidak apa-apa jika kau memintanya kali ini. Para tuan tanah feodal mungkin menyimpan dendam di dalam hati mereka, tetapi pasti tidak akan ada yang menunjukkannya secara terang-terangan.”
 
Bahkan Valeon, putra raja tua, pun ikut serta.
 
Awalnya, tidak ada alasan baginya untuk angkat bicara karena pada dasarnya dia dibawa ke sini melawan kehendaknya, tetapi dia akhirnya berbicara karena merasa terkekang.
 
Karena Valeon adalah seorang ksatria dan memimpin pasukannya ke medan perang, dia sepenuhnya menyadari betapa hebatnya penampilannya di medan perang ini. Tak satu pun ksatria di wilayah kekuasaannya pernah menunjukkan penampilan seperti sang Adipati.
 
Hal itu tidak terbatas hanya pada pertempuran. Segala sesuatu mulai dari mengumpulkan tentara sebelum pertempuran, menciptakan celah di antara musuh, mengarahkan mereka ke medan perang yang menguntungkan, dan menghabisi mereka tampak seperti perhitungan yang sempurna.
 
Tentu saja, kenyataannya sedikit berbeda, tetapi mudah untuk membuat kesalahan seperti itu jika dilihat dari luar.
 
Meskipun Valeon sendiri tidak mengakuinya, Valeon kini benar-benar terpikat oleh hasil pertempuran tersebut. Itu karena dia memihak Johan, bukan para penguasa feodal monoteis.
 
“Baik. Jika Anda mengatakannya sampai sejauh itu, mari kita kirim utusan. Mari kita bersikap sesopan mungkin, untuk berjaga-jaga. . .”
 
“Para bawahan akan mengurus hal-hal seperti itu, jadi berhentilah mengkhawatirkan hal tersebut.”
 
Suetlg memarahi sang Adipati untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Mendengar kabar kemenangan besar di dekat Kastil Tahkreng, para bangsawan feodal monoteis bersukacita. Namun, kegembiraan itu sirna ketika sang utusan berbicara.
 
“Yang Mulia Adipati telah meminta Anda untuk mengirim pasukan ke kota-kota di selatan untuk pengejaran yang lancar.”
 
“Laki-laki…? Untuk apa?”
 
Pangeran Tragalon memiliki temperamen yang cepat marah dan serakah. Bukan hal yang aneh baginya untuk memimpin sekelompok penjahat sebagai seorang pangeran dan menjarah kapal-kapal dagang kaum pagan.
 
“Jika kita memimpin pasukan kita ke sana, bukankah bajingan-bajingan itu akan berani menyentuh kita?”
 
“Dia mengatakan bahwa dia ingin menerima kerja sama dari kota-kota.”
 
“. . . . . .”
 
Wajah gembira sang bangsawan berubah muram. Kota-kota di selatan penuh dengan orang-orang yang serakah dan sombong. Untuk mendapatkan kerja sama mereka, mereka harus membayar harga yang mahal.
 
Orang-orang biasanya menundukkan kepala dan meminta bantuan ketika mereka berada dalam kesulitan besar, tetapi mereka cenderung mulai bersikap angkuh begitu keadaan membaik. Sang bangsawan sempat mempertimbangkan untuk menolak mentah-mentah.
 
‘Tidak sama sekali.’
 
Sang ajudan menatap sang bangsawan dengan putus asa. Para bawahan lain yang hadir pun menunjukkan ekspresi yang sama.
 
Seberapapun besar uang yang ditawarkan, tidak mungkin mendatangkan kemarahan Adipati sekarang adalah hal yang baik. Dalam skenario terburuk, pasukan Adipati dapat maju ke wilayah kekuasaan sang bangsawan.
 
Anggapan bahwa mereka adalah saudara seiman dan tidak akan saling menyerang telah hancur berabad-abad yang lalu. Saudara-saudara yang telah menyeberangi laut dapat membunuh saudara mereka sendiri tanpa ragu demi tanah dan kekuasaan.
 
“. . .Tentu saja aku harus bekerja sama. Sang Adipati berjuang begitu gigih melawan kaum pagan!”
 
“Terima kasih banyak!”
 
Tanpa menyadari percakapan diam-diam yang baru saja terjadi, wajah sang utusan berseri-seri karena penerimaan yang cepat. Semuanya berakhir jauh lebih cepat dari yang dia duga.
 
‘The Count is know too!’
 
Dan percakapan serupa terjadi di wilayah kekuasaan para tuan tanah feodal. Berbeda dengan apa yang Johan harapkan, tidak seorang pun bersiap untuk pemberontakan atau menimbulkan keributan. Bahkan tidak ada keluhan kecil sekalipun.
 
“Seandainya saya tahu ini akan terjadi, seharusnya saya memungut pajak lebih banyak?”
 
“Bahkan sekarang pun belum terlambat, jadi mari kita kirim utusan lain. Kita harus membuat mereka memahami situasinya.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Penduduk Kota Aniza menerima para kasim dan pengawal. Tidak perlu memberi tahu mereka untuk tidak masuk dengan pasukan. Kecuali segelintir pengawal, tidak ada yang tersisa.
 
Meskipun begitu, ada alasan mengapa penduduk Kota Aniza menerima mereka. Meskipun mereka telah menderita kekalahan yang mengejutkan, wilayah Sultan masih luas dan kekayaannya melimpah, sehingga mereka berpikir mereka dapat menerima bagian yang besar dengan membantu mereka.
 
“Apakah Anda sudah benar-benar mengirim pesan kepada Wakil Raja Manansir?”
 
“Saya sudah mengirim tiga utusan, tetapi belum menerima balasan. . .”
 
Para kasim dengan cepat memahami situasinya. Mereka segera menyadari bahwa Manansir sengaja menunda-nunda segala sesuatunya.
 
‘Apa itu bard yang bersih.’
 
Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat mereka pahami. Pasukan besar mereka telah dikalahkan dalam satu serangan, dan para penguasa feodal monoteis di sekitarnya secara tak terduga beralih ke pihak Adipati seolah-olah mereka telah memakan sesuatu yang salah.
 
Menghadapi pasukan Adipati, yang kini sedang bersemangat tinggi, ibarat menerobos badai secara langsung.
 
Namun demikian, bukan berarti kekesalan mereka hilang. Lagipula, Wakil Raja Manansir-lah yang memulai semua ini. Jika dia tidak bersekongkol untuk membentuk aliansi pernikahan dengan Sultan dan membujuknya, Sultan tidak akan melakukan tindakan gegabah apa pun.
 
Jika ditelusuri lebih jauh ke belakang, semua itu terjadi karena pria itu dengan rakus merebut kapal sang Adipati.
 
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa jika tidak ada kontak. Mari kita melarikan diri dengan kapal. Para kapten Kota Aniza akan menyiapkan kapal untuk kita.”
 
“Hmm. . .”
 
Meskipun memalukan untuk melarikan diri setelah meninggalkan pasukan besar mereka, para kasim tidak terlalu peduli dengan rasa malu tersebut. Ada sesuatu yang lebih penting daripada itu.
 
Kasim tertua membuka matanya yang terpejam dan berbicara.
 
“Kita membutuhkan seseorang untuk bertanggung jawab.”
 
Para kasim lainnya mengangguk serempak. Jika mereka kehilangan pasukan sebesar itu, bahkan raja yang paling lunak sekalipun akan mengayunkan pedangnya. Mengingat temperamen Sultan yang berapi-api, ada kemungkinan para kasim juga akan dibunuh.
 
Mereka membutuhkan kambing hitam untuk menghindari tanggung jawab.
 
“Sungguh disayangkan, tetapi kita tidak punya pilihan selain mengorbankan Yeheyman-gong.”
 
“Tapi, Yeheyman-gong tidak akan tinggal diam. Bukankah ada banyak orang di pengadilan yang berpihak pada Yeheyman-gong?”
 
“Benar sekali. Itulah mengapa kita harus membungkam mulutnya.”
 
“. . .?!”
 
Para kasim lainnya menunjukkan ekspresi terkejut saat menyadari maksud kasim tertua. Mayat tidak bisa berbicara. Bahkan jika Sultan mendesak mereka.
 
Kasim tua itu memandang kasim muda dan berbicara.
 
“Kamu pasti bisa melakukannya dengan benar kali ini, kan?”
 
“. . .Tentu saja. Akan saya tunjukkan segera.”
 
“Tenanglah. Kita tidak bisa membungkamnya sekarang. Anak buah Yeheyman bukan orang bodoh. Mari kita selesaikan masalah ini di kapal.”
 
Mereka bisa membius Yeheyman agar dia tertidur lelap, membiarkan bawahannya memastikan bahwa dia masih hidup, lalu menikamnya di atas kapal. Mereka bisa membuat alasan apa pun yang mereka inginkan. Mereka bisa saja mengatakan bahwa dia mencoba melarikan diri atau bahwa dia mencoba membunuh para kasim.
 
“Bajingan-bajingan itu bilang armada Republik berkeliaran, tapi ini. . .”
 
“Mau bagaimana lagi. Kita tidak punya pilihan selain menyuruh mereka mempersiapkan kapal secepat mungkin dan memberi mereka sejumlah besar uang.”
 
Begitu jalur laut aman, mereka berencana melarikan diri dengan kapal cepat dan menuju ke utara.
 
Namun, tak seorang pun menyangka bahwa pasukan Adipati akan mencapai sejauh ini dalam waktu singkat.
 
Dengan Tanah Suci yang sudah di depan mata, tidak mungkin seorang bangsawan akan datang sejauh ini setelah meninggalkannya begitu saja untuk mengejar beberapa kasim yang tidak penting.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Ini mengingatkan saya pada Jekyllid.”
 
Penampilan Kota Aniza mengingatkannya pada seratus kerajaan pagan yang pernah ia taklukkan di masa lalu.
 
Penguasa Jekyllid, sebuah pulau yang tidak jauh dari wilayah kekuasaannya semula, telah melakukan kesalahan dengan meremehkan dan menghina Johan. Dia sendiri yang harus menanggung akibatnya.
 
“Sepertinya kota yang bagus. Ramai sekali.”
 
Kelompok utusan dari para penguasa feodal yang tiba lebih dulu segera melarikan diri setelah menunggu. Mereka bersujud dan menunggu Johan mendekat.
 
“Yang Mulia Adipati! Kemenangan ini adalah. . .”
 
15 menit kemudian.
 
“. . .yang telah Yang Mulia berikan kepada kami.”
 
“Baik. Terima kasih. Apa kata warga kota?”
 
Penduduk kota telah menyatakan bahwa mereka tidak keberatan jika Adipati yang menakutkan itu memimpin pasukannya berkeliling. Tepatnya, mereka tidak mampu untuk keberatan.
 
Namun, ceritanya akan berbeda jika mereka memasuki kota.
 
Pertama. Hanya 100 orang yang bisa memasuki kota itu.
 
Kedua. Mereka tidak boleh menimbulkan perkelahian di dalam kota.
 
“Apakah komandan itu berlindung di dalam kota?”
 
“Dia bilang tidak, tapi menurutku ini sangat mencurigakan. Para bajingan kota itu juga tidak membantahnya dengan tegas.”
 
Suetlg bertanya dengan rasa ingin tahu. Ia penasaran bagaimana sang Adipati akan menyelesaikan situasi saat ini.
 
“Apakah Anda berencana untuk masuk?”
 
“Hmm… mari kita lakukan itu.”
 
“Apakah kamu berniat membuat perkelahian di dalam?”
 
“TIDAK.”
 
“?”
 
“Jika kita membawanya naik kapal, itu di luar kota, kan?”
 
Johan berkata sambil memandang ke arah pelabuhan.
 
Pada awalnya, hukum pada era ini sangat rumit, merupakan campuran dari hukum adat, hukum kota, dan hukum bangsawan. Bukan tanpa alasan pengacara hadir di pengadilan bahkan pada era ini.
 
Untungnya, Johan memiliki wewenang dan pasukan. Penduduk kota tidak akan bisa berkata apa-apa jika dia memiliki alasan yang tepat.
 
“Ayo masuk!”
 
“. . .A-Apakah kau benar-benar akan masuk??”
 
Bangsawan kota yang menunggu dengan cemas di gerbang kota terkejut dan ragu-ragu mendengar kata-kata bahwa mereka akan masuk. Dia tidak pernah menyangka bahwa mereka benar-benar akan masuk.