Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 313

Bab 313: 𝐂𝐨𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧 (1)
Bahkan tanpa mendengarkan kata-kata utusan itu, dia bisa menebak bagaimana situasi itu akan berakhir.
 
Meskipun ia tak percaya, jelas sekali Duke Bronquia telah melakukan kesalahan. Ia tak menyangka krisis akan terjadi dengan pasukan yang dipimpinnya, tetapi dunia ini bukanlah tempat di mana kita dapat dengan mudah memprediksi apa yang akan terjadi.
 
Dan Ulrike tidak berniat untuk masuk ke air dan membantu pria yang tenggelam itu.
 
“Tapi kita tetap tidak bisa meninggalkannya sendirian.”
 
Jika dia tidak membantu saat ada mata dan telinga yang mengawasi, Johan akan tetap menjadi bahan pembicaraan di belakangnya, apa pun yang terjadi.
 
Ia harus membuktikan perbuatannya untuk mengendalikan banyak peziarah yang mengikuti Johan.
 
“Aku tahu itu. Kau memintaku untuk mengulur waktu. Lagipula, jika dia harus meminta bantuan seperti ini, mungkin sudah terlambat untuk pergi. Tidak perlu terburu-buru.”
 
Meskipun dia belum mendengar laporan dari utusan itu, Ulrike yakin bahwa bantuan itu tidak akan banyak berguna.
 
Mengingat lamanya waktu yang dibutuhkan utusan itu untuk bolak-balik, pertempuran kemungkinan besar sudah berakhir. Selain itu, utusan itu tampak mengerikan, berlumuran darah. Dia mungkin pergi setelah pertempuran berbalik melawan dirinya.
 
Jika memang demikian, masalahnya bukanlah memberikan dukungan, melainkan berapa banyak dari Adipati Bronquia dan para ksatria-nya yang berhasil melarikan diri.
 
Namun, laporan utusan yang disampaikan kemudian berbeda dari harapan Ulrike.
 
“Saat aku pergi, mereka masih bertahan, tetapi aku tidak tahu berapa lama mereka bisa bertahan. Pasukan pagan memenuhi area di bawah gunung, mengepung kita. Yang Mulia. Tolong bantu kami!”
 
Suara sang utusan terdengar tercekat karena air mata.
 
Namun, kedua bangsawan itu lebih terkejut oleh hal lain.
 
“Mereka masih bertahan? Benarkah?”
 
“Maksudmu mereka tidak dikalahkan dalam pertempuran, melainkan dikepung? Apa yang kau bicarakan?”
 
Ulrike mendesak utusan itu seolah-olah dia tidak percaya. Namun, utusan itu tidak mampu menjawab dengan benar. Bagaimana mungkin seorang utusan memiliki komando atas pasukan sejak awal?
 
“Diamlah. Si pembawa pesan bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.”
 
Setelah Johan menenangkan Ulrike, sang utusan akhirnya dapat berbicara.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Musuh-musuh berhasil melarikan diri.”
 
“Ehem.”
 
Berbeda dengan sebelumnya, ketika puluhan atau ratusan pasukan menyerbu, pasukan utama Adipati Bronquia muncul, dan musuh meninggalkan kota mereka dan mundur tanpa ragu-ragu. Perbedaan jumlah pasukan terlalu besar.
 
Adipati Bronquia sangat puas karena ia dengan mudah merebut kota-kota yang beberapa kali gagal ditaklukkan oleh para ksatria.
 
“Teruslah maju! Tujuan kita selanjutnya adalah Benteng. Jika kita merebut benteng itu, kaum pagan yang menduduki Tanah Suci akan merasakan kedinginan. Mari kita potong anggota tubuh dan lengan mereka satu per satu.”
 
“Yang Mulia. Para prajurit kelelahan karena panas dan perjalanan jauh. Kita mungkin akan kehilangan banyak dari mereka jika kita tidak beristirahat.”
 
“Biorarn-gong. Aku tahu itu. Tapi jika kita tidak bertindak selagi kesempatan masih ada, musuh akan mengetahuinya dan mempersiapkan pertahanan mereka. Tidak akan mudah untuk menaklukkan kastil jika pertahanan mereka diperkuat dan bala bantuan tiba.”
 
“Saya mengerti, tetapi wajar jika merebut kastil itu tidak akan mudah. Saya rasa bukan ide yang baik untuk terlalu serakah.”
 
Duke Bronquia menggelengkan kepalanya dengan kesal. Cara pandangnya terhadap Biorarn seolah-olah dia adalah seorang pengecut yang mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu, dan Biorarn merasa tercengang.
 
Seandainya tidak karena situasi tersebut, dia mungkin akan menantangnya berduel.
 
“Jika kita terus bergerak dan menaklukkan satu per satu seperti ini, kapan kita akan menyingkirkan musuh dan membebaskan Tanah Suci? Gong. Berhentilah mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu.”
 
“Diperlukan setidaknya perjalanan sehari untuk sampai ke Citadel, dan tidak ada sumber air bersih di sepanjang jalan, cuacanya panas, dan para prajurit yang kelelahan. . .”
 
Biorarn berusaha sekuat tenaga untuk membujuknya, tetapi sang Adipati tetap tidak bergeming.
 
Dia mengatakan bahwa masalah air akan terpecahkan jika mereka bergerak cepat dan menguasai daerah sekitar kastil. Biorarn tidak bisa membujuknya lebih jauh karena dia begitu keras kepala. Kata-katanya masuk akal. Meskipun terasa pertanda buruk, dia merasa suasana hanya akan semakin memburuk jika dia terus berbicara…
 
Namun, firasat buruk biasanya terbukti benar.
 
“Musuh sedang mendekat!”
 
“Serang dan hancurkan mereka!”
 
“Kita tidak bisa, Yang Mulia! Sangat berbahaya untuk menyerang secara gegabah dalam situasi ini!”
 
Seorang ksatria veteran di bawah komando Adipati memanggil Adipati dengan tergesa-gesa.
 
Musuh-musuh itu bersenjata ringan dan menunggang kuda-kuda yang kuat dan tangguh, berpacu melintasi gurun. Dilihat dari pasir dan debu yang beterbangan ke mana-mana dan teriakan perang yang datang dari segala arah, jelas bahwa mereka berusaha mempersulit penentuan jumlah pasti mereka.
 
Itu tidak penting. Hanya menyerang tanpa memperhitungkan berapa banyak musuh yang ada, sekadar mencoba menangkap mereka dan memisahkan pasukan mereka, menyebabkan mereka dikalahkan satu per satu.
 
Para prajurit pagan sangat mahir dalam taktik gerilya semacam itu.
 
Para pemanah berkuda bersenjata ringan mendekat dan menghujani panah, dan ketika para ksatria mulai bersemangat dan mengejar mereka, para prajurit yang bersembunyi di tempat lain membantai tentara yang tersisa.
 
“Abaikan mereka dan terus maju. Mereka menembakkan panah dari jarak jauh, jadi tidak akan menimbulkan banyak kerusakan.”
 
“. . .Dipahami!”
 
Duke Bronquia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan perintah para ksatria.
 
Maka, pasukan itu terus maju sambil menahan hujan panah. Namun, hanya sampai di situ saja.
 
Para prajurit mulai berguguran satu per satu karena panas, panah, rasa takut, dan kelelahan.
 
Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain berhenti berbaris dan mendirikan perkemahan. Saat mereka berhenti bergerak, musuh mulai muncul satu per satu. Duke Bronquia menunjukkan ekspresi lelah untuk pertama kalinya saat melihat orang-orang kafir yang menjijikkan itu merayap masuk seperti cacing.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“. . .Dan kami berhasil meloloskan diri dari pengepungan dengan susah payah!”
 
Ulrike tampak semakin tidak senang mendengar kata-kata utusan itu. Akan lebih mudah jika mereka dikalahkan begitu saja, tetapi sekarang dia lebih kesal karena mereka bertahan seperti ini. Karena keadaan menjadi seperti ini, mereka tidak punya pilihan selain pergi…
 
“Baiklah. Kita tidak bisa meninggalkan saudara-saudara kita yang seiman sendirian. Kita akan pergi membantu mereka.”
 
“Yang Mulia! Terima kasih!”
 
“!”
 
Barulah setelah utusan itu pergi, dengan air mata berlinang, Ulrike merendahkan suaranya dan bertanya. Dia tidak percaya.
 
“Apakah kamu benar-benar akan membantu mereka?”
 
“Tentu saja tidak. Aku hanya berakting.”
 
Ulrike merasa lega mendengar kata-kata Johan. Selalu menyenangkan memiliki teman yang pengertian. Jika Johan bersikeras membantu saudaranya seperti Duke Bronquia, Ulrike pasti akan merasa sangat kesal.
 
“Apakah Anda sudah punya ide bagaimana cara mengulur waktu?”
 
“Tidak perlu mengulur waktu secara khusus. Jika kita mencoba membuat alasan, kita hanya akan berakhir berdebat tanpa arti.”
 
Situasi yang dilaporkan oleh utusan itu lebih mengerikan dari yang diperkirakan. Mereka dikepung, dipukuli, dan tidak memiliki air di cuaca panas ini. Mustahil bagi sejumlah besar orang untuk terus bertahan.
 
Sejujurnya, dia merasa mereka mungkin langsung ambruk begitu utusan itu pergi.
 
Akan sangat tercela jika secara paksa mengulur waktu dalam situasi seperti itu. Akan lebih baik untuk segera membantu mereka dan menunjukkan kemarahannya.
 
Jika Adipati Bronquia dan para ksatria-nya berhasil melarikan diri, bukankah mereka akan lebih bersyukur atas hal ini?
 
“Gong. Maukah kau ikut denganku?”
 
“Tentu saja.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Sebenarnya tidak ada bendera iblis.”
 
“Pasti ada sesuatu yang tidak beres. Ada desas-desus yang beredar bahwa dia tertular penyakit.”
 
Para pemimpin suku memandang kaum monoteis yang terjebak dalam pengepungan dengan ekspresi puas.
 
Sekilas pun, terlihat jelas bahwa mereka kelelahan dan basah kuyup oleh keringat. Jika mereka bisa mendapatkan segelas air dingin saat itu juga, mereka pasti akan membayarnya dengan koin emas.
 
Para pemburu berpengalaman akan mengatakan bahwa menemukan dan mengejar mangsa adalah tugas anak laki-laki, dan membunuhnya adalah pekerjaan laki-laki. Memimpin pasukan pun serupa.
 
Memancing, menarik, dan mengepung musuh itu sulit, tetapi apa yang terjadi setelahnya mudah.
 
“Sungguh menakjubkan betapa mudahnya mengepung mereka. Kamu benar-benar hebat.”
 
“Saya hanya beruntung. Musuh-musuh kami tidak mengenal geografi sekitarnya, dan mereka mengabaikan pengintaian.”
 
Mendengar kata-kata Suhekhar, para pemimpin suku menatapnya dengan penuh hormat. Setiap pemimpin suku memiliki adat dan kepribadian yang berbeda, tetapi mereka semua mengetahui kebijaksanaan Suhekhar.
 
Datang terlambat dan mencapai prestasi seperti itu. Dalam beberapa hal, ini bahkan mungkin prestasi yang lebih besar daripada prestasi Yeheyman.
 
“Aku mendengar desas-desus bahwa beberapa dari mereka melarikan diri, ketakutan pada Duke Yeats. . .”
 
“Pasti ada pengecut di antara mereka.”
 
“Rumor itu mungkin sedikit dibesar-besarkan.”
 
Para pemimpin suku berbicara tanpa malu-malu. Mereka pun enggan memimpin bawahan mereka keluar belum lama ini.
 
Mereka kembali percaya diri karena musuh-musuh mereka tidak bertempur sebaik yang mereka kira dan bendera Adipati tidak terlihat di mana pun. Jika tidak, mereka tidak akan keluar sama sekali.
 
Tentu saja, Suhekhar, yang datang terlambat, tidak mengetahui detail pasti tentang apa yang terjadi di Tanah Suci karena dia hanya mendengarnya dari mulut ke mulut.
 
“Benarkah begitu? Tapi… kenyataan bahwa hanya ada prajurit veteran itu tidak masuk akal. Aku pasti termakan rumor karena aku semakin tua.”
 
“Ha ha ha!”
 
“Kalau begitu, saatnya mengirim surat kepada Adipati di sana. Mari kita kirim utusan dan minta mereka untuk menyerah dengan sopan.”
 
Suhekhar mengirim utusan untuk meminta mereka menyerah. Utusan itu mengatakan bahwa mereka akan diperlakukan secara terhormat jika menyerah setelah semua penderitaan yang ia timbulkan dengan mengepung mereka.
 
Namun, yang mengejutkan, sang Adipati menolak untuk menyerah.
 
━𝐒𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐠𝐚𝐧 𝐛𝐚𝐬𝐭𝐚𝐫𝐝𝐬. Apakah menurutmu aku akan lebih dekat denganmu? Kata-kataku masih tetap sama. Jika kamu menginginkan hatiku, datang dan dapatkan!
 
“Bunyikan terompet dan mulailah serangan. Ketika mereka menderita hingga tak tahan lagi, mereka akan berpikir untuk menyerah.”
 
“Ya!”
 
Suara terompet berkumandang dari segala arah, dan bendera berkibar. Para prajurit yang telah beristirahat penuh mendekat dengan menunggang kuda dan menarik busur mereka.
 
Dan pada saat itu, pasukan baru muncul dari cakrawala yang berlawanan.
 
“. . .!”
 
“Apakah mereka bala bantuan?”
 
Suhekhar bergumam kecewa. Apa yang tadinya mudah kini menjadi menjengkelkan.
 
“Jangan khawatir. Mereka masih agak jauh, dan musuh kita pasti sudah kelelahan karena berpacu dari jauh. Mari kita pertahankan pengepungan kita dan pukul mundur mereka.”
 
Hampir sepuluh ribu pasukan gabungan para pemimpin suku mengepung pasukan Adipati Bronquia yang berjumlah beberapa ribu. Musuh-musuh mereka pasti sudah sangat kelelahan sehingga mereka dapat dengan mudah membagi pasukan mereka dan bertempur.
 
Secara logika, penilaian Suhekhar benar. Secara logika.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Mereka masih belum menyerah?”
 
“Dia keras kepala dalam hal-hal yang tidak penting.”
 
Johan menghela napas mendengar kata-kata Ulrike. Melihat musuh mereka bergerak, akan lebih berbahaya jika mereka mundur atau ragu-ragu dengan ceroboh.
 
“Gong, jaga sayap kanan. Aku akan jaga sayap kiri. Jika kita bertahan sampai bala bantuan tiba, musuh juga akan mundur.”
 
Saat ini, hanya pasukan kavaleri yang tiba lebih dulu. Dilihat dari keterlambatan kedatangan bala bantuan, musuh kemungkinan besar akan menyerah dan mundur.
 
Johan bersiap menyerang untuk mencegah lawan mereka melakukan tindakan gegabah.
 
Serangan para ksatria itu seperti benturan palu raksasa, dan setelah terkena beberapa kali, mereka tidak akan berani melakukan hal bodoh lagi.
 
‘Kita akan terus maju setelah melewati masa-masa sulit.’
 
Johan menyenggol bahu Iselia dengan ringan, bertukar pandangan, lalu mengangguk. Bendera yang diterima Johan dari ordo itu dikibarkan tinggi-tinggi. Itu tidak berarti apa-apa dan lebih merupakan pertunjukan untuk meningkatkan moral.
 
“Mengenakan biaya!”
 
Dengan raungan keras, Johan dan para bawahannya memulai serangan dari sayap kiri. Johan berusaha sekuat tenaga untuk memperkirakan dari mana para ksatria musuh akan muncul sambil berpacu.
 
Jika mereka tidak hanya berdiri di sana dan menonton saat mereka menyerang, tentu saja mereka akan melompat keluar dari sisi lain dan menghalangi mereka.
 
Kemudian. . .?
 
“???”
 
“Sayangku?”
 
Johan tiba di depan pasukan infanteri yang membentuk pengepungan tanpa banyak hambatan. Sekarang dia bisa saja menghancurkannya dalam hitungan detik. Pasukan infanteri dan centaurnya juga sangat bingung dan linglung.
 
‘Apa itu? Apakah itu sebuah mimpi?’
 
Namun, jebakan seperti ini sebenarnya tidak ada di dunia ini. Jebakan dibuat dengan menciptakan celah untuk jatuh ke dalamnya, tetapi jebakan macam apa ini jika celahnya terbuka lebar?
 
Claang!
 
Tanah bergetar saat para prajurit roboh. Johan menerobos pengepungan seperti sambaran petir. Setelah melakukan pembantaian, Johan segera memberi isyarat untuk mundur.
 
“Berkumpul kembali dan mengatur ulang!”
 
“Ya!”
 
Dia memperhatikan kemungkinan adanya penyergapan dalam perjalanannya keluar, tetapi tidak ada seorang pun yang tiba-tiba muncul dari mana pun. Johan berhasil menyelesaikan serangannya dengan selamat dan kembali ke perkemahan asalnya.
 
‘Apa sebenarnya ini?’
 
“Apakah mereka lari karena takut?”
 
“Musuh-musuh baru saja membuka jalan? Itu sama sekali tidak masuk akal?”
 
Kata-kata Iselia secara tak terduga tepat sasaran, tetapi Johan sama sekali tidak mempercayainya. Itu adalah hal yang sangat konyol untuk dikatakan.
 
Johan melihat para ksatria musuh bergerak perlahan dan mempertahankan posisi mereka di tempat mereka diserang sebelumnya. Tampaknya mereka hampir tidak mampu bertahan. Pikiran Johan mulai kacau saat ia memikirkan taktik misterius ini.
 
‘Apakah ada banyak hal di Amerika…?’,
 
Bahkan tanpa mendengarkan kata-kata utusan itu, dia bisa menebak bagaimana situasi itu akan berakhir.
 
Meskipun ia tak percaya, jelas sekali Duke Bronquia telah melakukan kesalahan. Ia tak menyangka krisis akan terjadi dengan pasukan yang dipimpinnya, tetapi dunia ini bukanlah tempat di mana kita dapat dengan mudah memprediksi apa yang akan terjadi.
 
Dan Ulrike tidak berniat untuk masuk ke air dan membantu pria yang tenggelam itu.
 
“Tapi kita tetap tidak bisa meninggalkannya sendirian.”
 
Jika dia tidak membantu saat ada mata dan telinga yang mengawasi, Johan akan tetap menjadi bahan pembicaraan di belakangnya, apa pun yang terjadi.
 
Ia harus membuktikan perbuatannya untuk mengendalikan banyak peziarah yang mengikuti Johan.
 
“Aku tahu itu. Kau memintaku untuk mengulur waktu. Lagipula, jika dia harus meminta bantuan seperti ini, mungkin sudah terlambat untuk pergi. Tidak perlu terburu-buru.”
 
Meskipun dia belum mendengar laporan dari utusan itu, Ulrike yakin bahwa bantuan itu tidak akan banyak berguna.
 
Mengingat lamanya waktu yang dibutuhkan utusan itu untuk bolak-balik, pertempuran kemungkinan besar sudah berakhir. Selain itu, utusan itu tampak mengerikan, berlumuran darah. Dia mungkin pergi setelah pertempuran berbalik melawan dirinya.
 
Jika memang demikian, masalahnya bukanlah memberikan dukungan, melainkan berapa banyak dari Adipati Bronquia dan para ksatria-nya yang berhasil melarikan diri.
 
Namun, laporan utusan yang disampaikan kemudian berbeda dari harapan Ulrike.
 
“Saat aku pergi, mereka masih bertahan, tetapi aku tidak tahu berapa lama mereka bisa bertahan. Pasukan pagan memenuhi area di bawah gunung, mengepung kita. Yang Mulia. Tolong bantu kami!”
 
Suara sang utusan terdengar tercekat karena air mata.
 
Namun, kedua bangsawan itu lebih terkejut oleh hal lain.
 
“Mereka masih bertahan? Benarkah?”
 
“Maksudmu mereka tidak dikalahkan dalam pertempuran, melainkan dikepung? Apa yang kau bicarakan?”
 
Ulrike mendesak utusan itu seolah-olah dia tidak percaya. Namun, utusan itu tidak mampu menjawab dengan benar. Bagaimana mungkin seorang utusan memiliki komando atas pasukan sejak awal?
 
“Diamlah. Si pembawa pesan bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.”
 
Setelah Johan menenangkan Ulrike, sang utusan akhirnya dapat berbicara.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Musuh-musuh berhasil melarikan diri.”
 
“Ehem.”
 
Berbeda dengan sebelumnya, ketika puluhan atau ratusan pasukan menyerbu, pasukan utama Adipati Bronquia muncul, dan musuh meninggalkan kota mereka dan mundur tanpa ragu-ragu. Perbedaan jumlah pasukan terlalu besar.
 
Adipati Bronquia sangat puas karena ia dengan mudah merebut kota-kota yang beberapa kali gagal ditaklukkan oleh para ksatria.
 
“Teruslah maju! Tujuan kita selanjutnya adalah Benteng. Jika kita merebut benteng itu, kaum pagan yang menduduki Tanah Suci akan merasakan kedinginan. Mari kita potong anggota tubuh dan lengan mereka satu per satu.”
 
“Yang Mulia. Para prajurit kelelahan karena panas dan perjalanan jauh. Kita mungkin akan kehilangan banyak dari mereka jika kita tidak beristirahat.”
 
“Biorarn-gong. Aku tahu itu. Tapi jika kita tidak bertindak selagi kesempatan masih ada, musuh akan mengetahuinya dan mempersiapkan pertahanan mereka. Tidak akan mudah untuk menaklukkan kastil jika pertahanan mereka diperkuat dan bala bantuan tiba.”
 
“Saya mengerti, tetapi wajar jika merebut kastil itu tidak akan mudah. Saya rasa bukan ide yang baik untuk terlalu serakah.”
 
Duke Bronquia menggelengkan kepalanya dengan kesal. Cara pandangnya terhadap Biorarn seolah-olah dia adalah seorang pengecut yang mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu, dan Biorarn merasa tercengang.
 
Seandainya tidak karena situasi tersebut, dia mungkin akan menantangnya berduel.
 
“Jika kita terus bergerak dan menaklukkan satu per satu seperti ini, kapan kita akan menyingkirkan musuh dan membebaskan Tanah Suci? Gong. Berhentilah mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu.”
 
“Diperlukan setidaknya perjalanan sehari untuk sampai ke Citadel, dan tidak ada sumber air bersih di sepanjang jalan, cuacanya panas, dan para prajurit yang kelelahan. . .”
 
Biorarn berusaha sekuat tenaga untuk membujuknya, tetapi sang Adipati tetap tidak bergeming.
 
Dia mengatakan bahwa masalah air akan terpecahkan jika mereka bergerak cepat dan menguasai daerah sekitar kastil. Biorarn tidak bisa membujuknya lebih jauh karena dia begitu keras kepala. Kata-katanya masuk akal. Meskipun terasa pertanda buruk, dia merasa suasana hanya akan semakin memburuk jika dia terus berbicara…
 
Namun, firasat buruk biasanya terbukti benar.
 
“Musuh sedang mendekat!”
 
“Serang dan hancurkan mereka!”
 
“Kita tidak bisa, Yang Mulia! Sangat berbahaya untuk menyerang secara gegabah dalam situasi ini!”
 
Seorang ksatria veteran di bawah komando Adipati memanggil Adipati dengan tergesa-gesa.
 
Musuh-musuh itu bersenjata ringan dan menunggang kuda-kuda yang kuat dan tangguh, berpacu melintasi gurun. Dilihat dari pasir dan debu yang beterbangan ke mana-mana dan teriakan perang yang datang dari segala arah, jelas bahwa mereka berusaha mempersulit penentuan jumlah pasti mereka.
 
Itu tidak penting. Hanya menyerang tanpa memperhitungkan berapa banyak musuh yang ada, sekadar mencoba menangkap mereka dan memisahkan pasukan mereka, menyebabkan mereka dikalahkan satu per satu.
 
Para prajurit pagan sangat mahir dalam taktik gerilya semacam itu.
 
Para pemanah berkuda bersenjata ringan mendekat dan menghujani panah, dan ketika para ksatria mulai bersemangat dan mengejar mereka, para prajurit yang bersembunyi di tempat lain membantai tentara yang tersisa.
 
“Abaikan mereka dan terus maju. Mereka menembakkan panah dari jarak jauh, jadi tidak akan menimbulkan banyak kerusakan.”
 
“. . .Dipahami!”
 
Duke Bronquia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan perintah para ksatria.
 
Maka, pasukan itu terus maju sambil menahan hujan panah. Namun, hanya sampai di situ saja.
 
Para prajurit mulai berguguran satu per satu karena panas, panah, rasa takut, dan kelelahan.
 
Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain berhenti berbaris dan mendirikan perkemahan. Saat mereka berhenti bergerak, musuh mulai muncul satu per satu. Duke Bronquia menunjukkan ekspresi lelah untuk pertama kalinya saat melihat orang-orang kafir yang menjijikkan itu merayap masuk seperti cacing.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“. . .Dan kami berhasil meloloskan diri dari pengepungan dengan susah payah!”
 
Ulrike tampak semakin tidak senang mendengar kata-kata utusan itu. Akan lebih mudah jika mereka dikalahkan begitu saja, tetapi sekarang dia lebih kesal karena mereka bertahan seperti ini. Karena keadaan menjadi seperti ini, mereka tidak punya pilihan selain pergi…
 
“Baiklah. Kita tidak bisa meninggalkan saudara-saudara kita yang seiman sendirian. Kita akan pergi membantu mereka.”
 
“Yang Mulia! Terima kasih!”
 
“!”
 
Barulah setelah utusan itu pergi, dengan air mata berlinang, Ulrike merendahkan suaranya dan bertanya. Dia tidak percaya.
 
“Apakah kamu benar-benar akan membantu mereka?”
 
“Tentu saja tidak. Aku hanya berakting.”
 
Ulrike merasa lega mendengar kata-kata Johan. Selalu menyenangkan memiliki teman yang pengertian. Jika Johan bersikeras membantu saudaranya seperti Duke Bronquia, Ulrike pasti akan merasa sangat kesal.
 
“Apakah Anda sudah punya ide bagaimana cara mengulur waktu?”
 
“Tidak perlu mengulur waktu secara khusus. Jika kita mencoba membuat alasan, kita hanya akan berakhir berdebat tanpa arti.”
 
Situasi yang dilaporkan oleh utusan itu lebih mengerikan dari yang diperkirakan. Mereka dikepung, dipukuli, dan tidak memiliki air di cuaca panas ini. Mustahil bagi sejumlah besar orang untuk terus bertahan.
 
Sejujurnya, dia merasa mereka mungkin langsung ambruk begitu utusan itu pergi.
 
Akan sangat tercela jika secara paksa mengulur waktu dalam situasi seperti itu. Akan lebih baik untuk segera membantu mereka dan menunjukkan kemarahannya.
 
Jika Adipati Bronquia dan para ksatria-nya berhasil melarikan diri, bukankah mereka akan lebih bersyukur atas hal ini?
 
“Gong. Maukah kau ikut denganku?”
 
“Tentu saja.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Sebenarnya tidak ada bendera iblis.”
 
“Pasti ada sesuatu yang tidak beres. Ada desas-desus yang beredar bahwa dia tertular penyakit.”
 
Para pemimpin suku memandang kaum monoteis yang terjebak dalam pengepungan dengan ekspresi puas.
 
Sekilas pun, terlihat jelas bahwa mereka kelelahan dan basah kuyup oleh keringat. Jika mereka bisa mendapatkan segelas air dingin saat itu juga, mereka pasti akan membayarnya dengan koin emas.
 
Para pemburu berpengalaman akan mengatakan bahwa menemukan dan mengejar mangsa adalah tugas anak laki-laki, dan membunuhnya adalah pekerjaan laki-laki. Memimpin pasukan pun serupa.
 
Memancing, menarik, dan mengepung musuh itu sulit, tetapi apa yang terjadi setelahnya mudah.
 
“Sungguh menakjubkan betapa mudahnya mengepung mereka. Kamu benar-benar hebat.”
 
“Saya hanya beruntung. Musuh-musuh kami tidak mengenal geografi sekitarnya, dan mereka mengabaikan pengintaian.”
 
Mendengar kata-kata Suhekhar, para pemimpin suku menatapnya dengan penuh hormat. Setiap pemimpin suku memiliki adat dan kepribadian yang berbeda, tetapi mereka semua mengetahui kebijaksanaan Suhekhar.
 
Datang terlambat dan mencapai prestasi seperti itu. Dalam beberapa hal, ini bahkan mungkin prestasi yang lebih besar daripada prestasi Yeheyman.
 
“Aku mendengar desas-desus bahwa beberapa dari mereka melarikan diri, ketakutan pada Duke Yeats. . .”
 
“Pasti ada pengecut di antara mereka.”
 
“Rumor itu mungkin sedikit dibesar-besarkan.”
 
Para pemimpin suku berbicara tanpa malu-malu. Mereka pun enggan memimpin bawahan mereka keluar belum lama ini.
 
Mereka kembali percaya diri karena musuh-musuh mereka tidak bertempur sebaik yang mereka kira dan bendera Adipati tidak terlihat di mana pun. Jika tidak, mereka tidak akan keluar sama sekali.
 
Tentu saja, Suhekhar, yang datang terlambat, tidak mengetahui detail pasti tentang apa yang terjadi di Tanah Suci karena dia hanya mendengarnya dari mulut ke mulut.
 
“Benarkah begitu? Tapi… kenyataan bahwa hanya ada prajurit veteran itu tidak masuk akal. Aku pasti termakan rumor karena aku semakin tua.”
 
“Ha ha ha!”
 
“Kalau begitu, saatnya mengirim surat kepada Adipati di sana. Mari kita kirim utusan dan minta mereka untuk menyerah dengan sopan.”
 
Suhekhar mengirim utusan untuk meminta mereka menyerah. Utusan itu mengatakan bahwa mereka akan diperlakukan secara terhormat jika menyerah setelah semua penderitaan yang ia timbulkan dengan mengepung mereka.
 
Namun, yang mengejutkan, sang Adipati menolak untuk menyerah.
 
━𝐒𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐠𝐚𝐧 𝐛𝐚𝐬𝐭𝐚𝐫𝐝𝐬. Apakah menurutmu aku akan lebih dekat denganmu? Kata-kataku masih tetap sama. Jika kamu menginginkan hatiku, datang dan dapatkan!
 
“Bunyikan terompet dan mulailah serangan. Ketika mereka menderita hingga tak tahan lagi, mereka akan berpikir untuk menyerah.”
 
“Ya!”
 
Suara terompet berkumandang dari segala arah, dan bendera berkibar. Para prajurit yang telah beristirahat penuh mendekat dengan menunggang kuda dan menarik busur mereka.
 
Dan pada saat itu, pasukan baru muncul dari cakrawala yang berlawanan.
 
“. . .!”
 
“Apakah mereka bala bantuan?”
 
Suhekhar bergumam kecewa. Apa yang tadinya mudah kini menjadi menjengkelkan.
 
“Jangan khawatir. Mereka masih agak jauh, dan musuh kita pasti sudah kelelahan karena berpacu dari jauh. Mari kita pertahankan pengepungan kita dan pukul mundur mereka.”
 
Hampir sepuluh ribu pasukan gabungan para pemimpin suku mengepung pasukan Adipati Bronquia yang berjumlah beberapa ribu. Musuh-musuh mereka pasti sudah sangat kelelahan sehingga mereka dapat dengan mudah membagi pasukan mereka dan bertempur.
 
Secara logika, penilaian Suhekhar benar. Secara logika.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Mereka masih belum menyerah?”
 
“Dia keras kepala dalam hal-hal yang tidak penting.”
 
Johan menghela napas mendengar kata-kata Ulrike. Melihat musuh mereka bergerak, akan lebih berbahaya jika mereka mundur atau ragu-ragu dengan ceroboh.
 
“Gong, jaga sayap kanan. Aku akan jaga sayap kiri. Jika kita bertahan sampai bala bantuan tiba, musuh juga akan mundur.”
 
Saat ini, hanya pasukan kavaleri yang tiba lebih dulu. Dilihat dari keterlambatan kedatangan bala bantuan, musuh kemungkinan besar akan menyerah dan mundur.
 
Johan bersiap menyerang untuk mencegah lawan mereka melakukan tindakan gegabah.
 
Serangan para ksatria itu seperti benturan palu raksasa, dan setelah terkena beberapa kali, mereka tidak akan berani melakukan hal bodoh lagi.
 
‘Kita akan terus maju setelah melewati masa-masa sulit.’
 
Johan menyenggol bahu Iselia dengan ringan, bertukar pandangan, lalu mengangguk. Bendera yang diterima Johan dari ordo itu dikibarkan tinggi-tinggi. Itu tidak berarti apa-apa dan lebih merupakan pertunjukan untuk meningkatkan moral.
 
“Mengenakan biaya!”
 
Dengan raungan keras, Johan dan para bawahannya memulai serangan dari sayap kiri. Johan berusaha sekuat tenaga untuk memperkirakan dari mana para ksatria musuh akan muncul sambil berpacu.
 
Jika mereka tidak hanya berdiri di sana dan menonton saat mereka menyerang, tentu saja mereka akan melompat keluar dari sisi lain dan menghalangi mereka.
 
Kemudian. . .?
 
“???”
 
“Sayangku?”
 
Johan tiba di depan pasukan infanteri yang membentuk pengepungan tanpa banyak hambatan. Sekarang dia bisa saja menghancurkannya dalam hitungan detik. Pasukan infanteri dan centaurnya juga sangat bingung dan linglung.
 
‘Apa itu? Apakah itu sebuah mimpi?’
 
Namun, jebakan seperti ini sebenarnya tidak ada di dunia ini. Jebakan dibuat dengan menciptakan celah untuk jatuh ke dalamnya, tetapi jebakan macam apa ini jika celahnya terbuka lebar?
 
Claang!
 
Tanah bergetar saat para prajurit roboh. Johan menerobos pengepungan seperti sambaran petir. Setelah melakukan pembantaian, Johan segera memberi isyarat untuk mundur.
 
“Berkumpul kembali dan mengatur ulang!”
 
“Ya!”
 
Dia memperhatikan kemungkinan adanya penyergapan dalam perjalanannya keluar, tetapi tidak ada seorang pun yang tiba-tiba muncul dari mana pun. Johan berhasil menyelesaikan serangannya dengan selamat dan kembali ke perkemahan asalnya.
 
‘Apa sebenarnya ini?’
 
“Apakah mereka lari karena takut?”
 
“Musuh-musuh baru saja membuka jalan? Itu sama sekali tidak masuk akal?”
 
Kata-kata Iselia secara tak terduga tepat sasaran, tetapi Johan sama sekali tidak mempercayainya. Itu adalah hal yang sangat konyol untuk dikatakan.
 
Johan melihat para ksatria musuh bergerak perlahan dan mempertahankan posisi mereka di tempat mereka diserang sebelumnya. Tampaknya mereka hampir tidak mampu bertahan. Pikiran Johan mulai kacau saat ia memikirkan taktik misterius ini.
 
‘Apakah ada banyak hal di Timur…?’