Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 307

Bab 307: 𝐏𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (2)
“Kenapa sih mereka kabur seperti itu?”
 
“Rasanya seperti jebakan. . .”
 
Iselia juga menunjukkan sikap skeptis saat mendengarkan laporan tersebut.
 
Mungkin tampak tidak aneh untuk melarikan diri ketika pasukan yang terdiri dari beberapa ribu orang mendekat, tetapi musuh yang bergerak di sekitar area ini bukanlah gerombolan penjahat biasa.
 
Mereka adalah orang-orang yang mendarat bersama pasukan Sultan, atau orang-orang yang baru direkrut, atau para pengikut dari tuan-tuan feodal pagan di daerah ini.
 
Para penjahat yang tidak memiliki sistem komando dan bisa tumbang kapan saja akan berpencar dan melarikan diri, tetapi mereka berbeda. Mereka mahir dalam taktik serang-dan-lari, bergegas pergi ketika menemukan kesempatan sambil menembakkan panah dari jauh, dan mengayunkan pedang mereka ketika mereka berpencar.
 
Pasukan Johan memang besar, tetapi mereka bukanlah pasukan yang bisa terorganisir dengan rapi dan langsung bereaksi sebagai satu kesatuan besar. Mereka bisa menyerangmu dari arah mana pun kapan pun mereka mau. Apa maksudmu, hanya lari saja?
 
“Tingkatkan kewaspadaan dan kirim lebih banyak pengintai ke segala arah.”
 
“Ya.”
 
Pasukan Johan saat itu terdiri dari para veteran yang telah lama mengikuti Johan, budak-budak yang sangat setia, para bangsawan yang telah berpartisipasi dalam ekspedisi dan bertugas di pasukan Adipati, serta para bawahan mereka.
 
Yang pertama mampu mengeluarkan perintah dengan cepat dan bergerak serempak, tetapi yang kedua benar-benar berbeda. Hanya instruksi yang sangat mendasar dan sederhana yang mungkin diberikan, dan itupun masih diragukan jika bersifat kacau.
 
Meskipun demikian, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan ribuan pasukan yang bersenjata lengkap dan termotivasi. Mereka tidak punya pilihan selain terus maju sambil mempertimbangkan keberadaan pasukan tersebut.
 
Asalkan pengintaian dilakukan secara menyeluruh, tidak peduli jebakan apa pun yang dipasang musuh…
 
“Apakah mereka melarikan diri lagi??”
 
“. . .???”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Seekor binatang yang pernah terbakar sekali akan mengingat panasnya untuk waktu yang lama. Suhekhar terkejut menyadari bahwa bukan hanya binatang buas, tetapi juga para ksatria dapat melakukan hal ini.
 
“Kamu baru saja kembali?”
 
“Mereka harus dihukum berat!”
 
Pasukan kavaleri Suhekhar kini terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil, unit demi unit, dan unit tentara bayaran demi unit, dan sedang bergerak.
 
Tujuannya adalah untuk menargetkan kaum monoteis yang datang dari barat dalam jumlah besar.
 
Seperti yang telah mereka duga, tampaknya mustahil bagi mereka untuk menyerang kastil dan benteng tersebut.
 
Lalu, yang tersisa hanyalah memanfaatkan medan, mendapatkan kerja sama dari para penguasa feodal tetangga, menunggang kuda dengan persenjataan ringan dan stamina yang baik, menjarah dan mengganggu musuh…?
 
…Tidak dapat dipungkiri bahwa hal itu menjadi tidak masuk akal ketika mereka yang bertindak seperti itu memalingkan kepala kuda mereka tanpa melakukan apa pun, sambil membuat berbagai macam alasan.
 
Tiga kelompok tentara bayaran Falcons, yang konon hampir seganas raksasa, dan hampir seperti pemberontak.
 
Suku Igolguwr, yang bahkan para centaur pun enggan menghadapinya, dengan ketajaman dan keganasan unik dari manusia buas berwujud kucing liar.
 
Meskipun mereka bukan pengecut, mereka lari hanya karena melihat bendera sang Adipati.
 
“Jika kau memberi perintah, aku akan menangkap salah satu dari mereka dan memenggal lehernya. Yang lain akan sadar!”
 
“Aku tidak bisa mengizinkan itu. Jika kau melakukan hal seperti itu, kau hanya akan menumpuk rasa dendam. Itu seperti memunggungi mereka dan menyuruh mereka mengkhianatimu.”
 
“Namun, Suhekhar-nim. Jika kita membiarkannya seperti ini, kita tidak akan pernah bisa menyamai prestasi yang telah diraih Yeheyman-gong!”
 
Desas-desus bahwa Yeheyman telah merebut Tanah Suci telah menyebar ke wilayah ini. Banyak orang mengagumi prestasi Yeheyman, dan sebagian lainnya merasa iri.
 
Kita harus meraih lebih banyak prestasi, tetapi orang-orang di bawah saya hanya lari atau memukul bola…
 
Suhekhar juga mengetahui hal itu, tetapi Suhekhar lebih bijaksana dan lebih sabar daripada bawahannya.
 
“Meskipun begitu, saya tidak bisa mengizinkannya. Panggil orang-orang yang melarikan diri. Marahi mereka dan, dengan menggunakan itu sebagai alasan, beri mereka pesanan yang berbeda.”
 
“. . .Ya. Saya mengerti.”
 
Para bawahan merasa tidak puas, tetapi tidak menolak perintah Suhekhar. Suhekhar mempertahankan ekspresi tenang di depan bawahannya, tetapi di dalam hatinya ia merasa tidak nyaman.
 
Kita harus menghancurkan dan mengguncang pasukan besar musuh sebelum mereka berkumpul dan menjadi kuat, tetapi akan sulit jika kita memulai seperti ini.
 
‘Bahkan jika demikian, itu tidak akan terjadi… akankah kita seperti ini…’
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Setelah mendengar laporan bahwa mereka melarikan diri sekitar enam belas kali, Johan akhirnya mampu menepis keraguannya. Iselia telah mengesampingkan keraguannya sekitar kali ketujuh, tetapi Johan membutuhkan sembilan kali lagi.
 
“Itu sebenarnya hanya melarikan diri.”
 
“. . . . . .”
 
Para penyihir memandang sang Adipati dengan mata lelah. Betapapun telitinya pekerjaan itu, mereka bertanya-tanya apakah mereka harus melakukan sebanyak ini.
 
“Meskipun cukup mengejutkan, masuk akal jika mereka melarikan diri setelah mendengar tentang ketenaran sang Adipati.”
 
“Ya. Saya mengerti.”
 
‘Apakah kamu baru bisa memahaminya setelah dikonfirmasi enam belas kali?’
 
Suetlg menelan perasaannya. Dia tidak ingin mengatakan hal-hal yang tidak perlu karena hari itu sangat panas.
 
Bagaimanapun, sungguh suatu keajaiban bahwa mereka tidak mengalami penyergapan sekecil apa pun, dan berkat itu, kecepatan pergerakan pasukan menjadi sangat cepat. Bahkan Johan sendiri tidak menyangka akan tiba di Kastil Tahkreng secepat ini.
 
Kastil Tahkreng.
 
Itu adalah sebuah kastil yang terletak di titik paling selatan dari seratus kerajaan, dan dari sini ke selatan, wilayah itu sekarang diduduki oleh musuh. Semua orang tahu bahwa musuh yang telah menduduki Tanah Suci akan menunggu di sekitar situ.
 
Johan bermaksud untuk menunggu di sekitar area ini dan mengulur waktu. Bergabung dengan pasukan ekspedisi yang datang dari berbagai tempat, bersiap untuk meniru keajaiban itu…
 
“Yang Mulia. Pangeran Tragalon serakah dan mesum. Saya khawatir dia mungkin ikut campur saat kita berada di sekitar kastil.”
 
Beberapa bangsawan berbicara dengan ekspresi serius. Sang Count sangat menyesal, jadi dia membungkuk kepada Johan dan meminta bantuan, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia akan sangat menyesal atas koin emas yang telah dia habiskan.
 
Mempertahankan pasukan hampir 10.000 orang yang berjaga di dekat kastil membutuhkan banyak sekali perbekalan. Akankah sang kastelan benar-benar tetap diam? Akankah jumlah pasukan bertambah seiring waktu?
 
“Yang Mulia. Jika Yang Mulia bermaksud menduduki kastil, kami akan membantu.”
 
“Ya. Jika ada yang membantah, ya sudah. . .”
 
‘Bajingan-bajingan gila ini.’
 
Johan terkejut saat menyaksikan para bangsawan kekaisaran secara bertahap menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya.
 
Yang mengejutkan adalah mereka tidak terlalu korup atau biadab. Ini adalah gambaran rata-rata para bangsawan kekaisaran yang ikut serta dalam ekspedisi tersebut.
 
Para bangsawan di era ini bisa saja serakah meskipun memiliki keyakinan agama mereka sendiri. Bagi mereka, para tuan tanah feodal monoteis yang telah menetap lebih dari seratus tahun yang lalu bukanlah sosok yang suci dan tak tergoyahkan.
 
Jika ada kesempatan, jika perlu, mereka dapat diusir dengan pedang dan tombak.
 
“Terima kasih atas kepercayaan Anda. Tapi saya menghormati kehormatan Sang Pangeran.”
 
Johan tidak terlalu mempercayai atau menghormatinya, tetapi dia mengertakkan giginya. Bahkan, memang benar dia akan sakit kepala jika terus berbicara omong kosong.
 
“Berikan saja perintah apa pun padaku.”
 
“Ya. Ya. Kembalilah dan biarkan para prajurit beristirahat.”
 
Para bangsawan kembali, tetapi Johan merasa seperti ditusuk di tempat yang jelas.
 
Dengan situasi yang mendesak dan sulit, akan lebih merepotkan jika memiliki sekutu yang tidak sepenuhnya bisa dia percayai.
 
‘Aku pikir aku akan berusaha untuk mempersulit keadaan seperti halnya orang lain.’
 
Namun, ini tidak akan mudah…
 
Johan berencana menyuap Count jika bujukan tidak berhasil.
 
‘Ini adalah sebuah permainan, tetapi apa yang bisa saya lakukan?’ 𝘐𝘵 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘣𝘦 𝘢 𝘩𝘶𝘨𝘦 𝘭𝘰𝘴𝘴 𝘪𝘧 𝘐 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘦𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘨𝘰𝘭𝘥 𝘤𝘰𝘪𝘯𝘴 𝘢𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦𝘯 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘴𝘸𝘶𝘯𝘨 ‘Sihir mereka ada di dalam diriku.’
 
“Yang Mulia. Kastil ini akan segera menjadi kediaman Yang Mulia. Silakan tinggal selama yang Anda inginkan.”
 
“???”
 
Johan merasa malu ketika melihat sang kastelan menyambutnya tanpa mengenakan baju zirah karena ia telah mempersiapkan diri untuk itu.
 
‘Apa ini?’
 
Tentu saja, tidak ada tuan tanah feodal yang bersikap arogan terhadap komandan yang memimpin pasukan kuat dari jauh, tetapi ini agak…
 
Dia terlalu ramah.
 
Biasanya, bahkan jika mereka tahu mereka akan datang, para Castellan akan menunggu di dalam kastil bagian dalam, mengirim seorang pelayan untuk menyampaikan surat, dan hanya mengundang orang-orang berpangkat tinggi setelah gerbang kastil dibuka…
 
Dia melewati semua prosedur bea cukai itu dan berlari tanpa mengenakan baju zirah sekalipun.
 
Galvar berbisik pelan, memperhatikan ekspresi bingung Johan.
 
“Sepupu kastelan adalah kapten pengawal kastil. Yang Mulia.”
 
“. . .Oh. Saya mengerti.”
 
Johan langsung mengerti begitu mendengarnya.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Di aula yang luas itu, berkumpul semua orang yang telah mencapai tingkat status tertentu. Para bangsawan kekaisaran, yang sebelumnya mengeluh tentang sambutan yang luar biasa megah itu, juga sangat puas. Pada tingkat ini, itu adalah tingkat di mana sang kastelan telah menyiapkan jamuan makan dengan uangnya sendiri.
 
Anggur yang kuat terus dituangkan ke dalam gelas, dan sup ayam pedas serta hidangan babi hutan besar, yang direbus menurut resep yang dipengaruhi oleh kaum pagan, dipuji oleh para bangsawan penikmat kuliner.
 
“Ikan bluefish-nya lebih segar dari yang kukira? Bagaimana kau mendapatkannya padahal tidak ada pelabuhan?”
 
“Meskipun tidak terhubung dengan laut, letaknya tidak terlalu jauh. Yang Mulia! Jika para nelayan datang menyusuri sungai dan menawarkannya ke kota terdekat, barang itu akan sampai di sini dalam waktu singkat.”
 
“Nelayan? Apakah lautnya baik-baik saja? Pasukan Sultan pasti telah mendarat di dekat sini.”
 
“Hah. Meskipun orang-orang itu berhasil menguasai Tanah Suci dengan rencana-rencana yang keji dan licik, mereka tidak akan berani meremehkan tanah ini.”
 
Kata-kata sang kastelan bukanlah gertakan, melainkan ketulusan. Meskipun Tanah Suci telah diduduki secara tiba-tiba, pasukan para penguasa feodal lainnya masih utuh. Bahkan pelabuhan-pelabuhan pun berfungsi dengan baik.
 
Johan merasa sedikit lega. Dia tidak tahu apa pun selain ini, tetapi ini jelas kabar baik. Terlebih lagi, kata-kata kastelan cukup dapat dipercaya. Dia merasa seperti seorang bangsawan feodal veteran yang telah lama memerintah kastil dan melatih para prajurit.
 
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Yang Mulia.”
 
“Terima kasih.”
 
“Begitu Yang Mulia tiba, mereka akan roboh seperti tikus!”
 
“. . .?”
 
Saat sang kastelan tampak berbicara dengan tulus, Johan tiba-tiba mulai kehilangan kepercayaannya pada kastelan tersebut.
 
Dia jelas orang yang berpengalaman, dan dia berasal dari keluarga dengan status tertentu di bawah kekuasaan Sang Pangeran…?
 
“Kastil ini mungkin tidak semewah kota, tetapi ini adalah tempat di mana laut datang dari barat, kaum monoteis dari utara, dan kaum pagan dari timur. Jika Yang Mulia menginginkan, saya akan mencarikan apa pun untuk Anda.”
 
“Terima kasih. Perawatan ini saja sudah merupakan suatu kehormatan.”
 
“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rahmat yang telah Yang Mulia berikan kepada kami.”
 
Johan menyadari bahwa lawannya cukup mabuk. Sang kastelan, yang minum minuman keras tanpa berpikir, mabuk lebih dulu.
 
“Jika Yang Mulia tidak membantu, Pangeran itu pasti sudah maju dan membunuh kerabatku. Orang itu terlalu mencurigakan. Sama sekali tidak memikirkan kontribusi yang telah diberikan keluarga kita…!”
 
Johan melihat sekeliling tanpa menyadarinya. Untungnya, tidak ada yang mendengarkan karena terlalu berisik. Caenerna, yang duduk di sebelahnya dan diam-diam menyesap segelas alkohol, bertanya dengan berbisik.
 
“Apakah kamu butuh obat tidur?”
 
“Ya, tentu. Saya lebih suka membuatnya tidur.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Terjadi sedikit insiden di jamuan makan, dan Johan mengetahui tentang ketegangan halus antara kastelan dan Pangeran, tetapi secara keseluruhan acara berjalan dengan baik.
 
Yang terpenting, tidak mudah untuk mendapatkan dukungan penuh selama masa tinggal.
 
Sembari menunggu, Johan dan Iselia berusaha keras untuk berjalan-jalan di sekitar kastil. Akan menyenangkan jika mereka bisa meninggalkan kesan yang baik pada orang-orang.
 
“Tunggu sebentar. Bukankah mereka itu penganut paganisme?”
 
Johan menunjuk ke satu sisi, seolah bertanya-tanya. Ada koloni besar yang terletak di sekitar kastil seperti sebuah kota, tetapi dia tidak tahu bahwa kaum pagan akan berada di sana secara terbuka.
 
Galvar berkata dengan nada meminta maaf.
 
“Maafkan saya, Yang Mulia. Mereka adalah pedagang. Mereka orang miskin yang datang untuk mencari keuntungan, jadi mohon maafkan saya. . .”
 
Johan tidak mengatakannya karena marah, tetapi Galvar mengira Johan sedang marah.
 
Faktanya, para ksatria lain akan terang-terangan mengerutkan kening ketika melihat kaum pagan, jadi itu bisa dimengerti.
 
“Tidak. Saya hanya penasaran.”
 
“Aku akan pergi menyingkirkan mereka.”
 
“Tidak perlu.”
 
“Tidak. Saat ini. . .”
 
“Tidak perlu, kan?”
 
“. . .Oh, ya. Maafkan saya.”
 
Galvar menundukkan kepalanya, merasa malu. Johan merasa tidak nyaman dengan reaksi berlebihan Galvar.
 
“Apakah kalian saling mengenal?”
 
“. . . . . .”
 
“Aku tidak akan menyalahkanmu, jadi bicaralah.”
 
“Um… Saya sudah bertemu mereka beberapa kali terkait bisnis.”
 
Para pedagang pagan yang melakukan perjalanan lebih jauh ke timur dari sini dan membawa harta karun langka merupakan godaan yang bahkan para bangsawan saleh pun tidak dapat menolaknya. Galvar telah berdagang dengan mereka beberapa kali.
 
Ketika Johan tidak mengatakan apa pun, Galvar sedikit takut. Reputasi sang Adipati yang haus darah kembali terlintas di benaknya.
 
‘Pasti dia tidak akan melakukan hal yang sama di sini?’
 
“Galvar?”
 
“Ya. . .?”
 
“Perkenalkan aku juga.”
 
“. . .???”,
 
“Kenapa sih mereka kabur seperti itu?”
 
“Rasanya seperti jebakan. . .”
 
Iselia juga menunjukkan sikap skeptis saat mendengarkan laporan tersebut.
 
Mungkin tampak tidak aneh untuk melarikan diri ketika pasukan yang terdiri dari beberapa ribu orang mendekat, tetapi musuh yang bergerak di sekitar area ini bukanlah kelompok penjahat yang biasa.
 
Mereka adalah orang-orang yang mendarat bersama pasukan Sultan, atau orang-orang yang baru direkrut, atau para pengikut dari tuan-tuan feodal pagan di daerah ini.
 
Para penjahat yang tidak memiliki sistem komando dan bisa tumbang kapan saja akan berpencar dan melarikan diri, tetapi mereka berbeda. Mereka mahir dalam taktik serang-dan-lari, bergegas pergi ketika menemukan kesempatan sambil menembakkan panah dari jauh, dan mengayunkan pedang mereka ketika mereka terpencar.
 
Pasukan Johan memang besar, tetapi mereka bukanlah pasukan yang bisa terorganisir dengan rapi dan langsung bereaksi sebagai satu kesatuan besar. Mereka bisa menyerangmu dari arah mana pun kapan pun mereka mau. Apa maksudmu, hanya lari saja?
 
“Tingkatkan kewaspadaan dan kirim lebih banyak pengintai ke segala arah.”
 
“Ya.”
 
Pasukan Johan saat itu terdiri dari para veteran yang telah lama mengikuti Johan, budak-budak yang sangat setia, para bangsawan yang telah berpartisipasi dalam ekspedisi dan bertugas di pasukan Adipati, serta para bawahan mereka.
 
Yang pertama mampu mengeluarkan perintah dengan cepat dan bergerak serempak, tetapi yang kedua benar-benar berbeda. Hanya instruksi yang sangat mendasar dan sederhana yang mungkin diberikan, dan itupun masih diragukan jika bersifat kacau.
 
Meskipun demikian, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan ribuan pasukan yang bersenjata lengkap dan termotivasi. Mereka tidak punya pilihan selain terus maju sambil mempertimbangkan keberadaan pasukan tersebut.
 
Asalkan pengintaian dilakukan secara menyeluruh, tidak peduli jebakan apa pun yang dipasang musuh…
 
“Apakah mereka melarikan diri lagi??”
 
“. . .???”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Seekor binatang yang pernah terbakar sekali akan mengingat panasnya untuk waktu yang lama. Suhekhar terkejut menyadari bahwa bukan hanya binatang buas, tetapi juga para ksatria dapat melakukan hal ini.
 
“Kamu baru saja kembali?”
 
“Mereka harus dihukum berat!”
 
Pasukan kavaleri Suhekhar kini terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil, unit demi unit, dan unit tentara bayaran demi unit, dan sedang bergerak.
 
Tujuannya adalah untuk menargetkan kaum monoteis yang datang dari barat dalam jumlah besar.
 
Seperti yang telah mereka duga, tampaknya mustahil bagi mereka untuk menyerang kastil dan benteng tersebut.
 
Lalu, yang tersisa hanyalah memanfaatkan medan, mendapatkan kerja sama dari para penguasa feodal tetangga, menunggang kuda dengan persenjataan ringan dan stamina yang baik, menjarah dan mengganggu musuh…?
 
…Tidak dapat dipungkiri bahwa hal itu menjadi tidak masuk akal ketika mereka yang bertindak seperti itu memalingkan kepala kuda mereka tanpa melakukan apa pun, sambil membuat berbagai macam alasan.
 
Tiga kelompok tentara bayaran Falcons, yang konon hampir seganas raksasa, dan hampir seperti pemberontak.
 
Suku Igolguwr, yang bahkan para centaur pun enggan menghadapinya, dengan ketajaman dan keganasan unik dari manusia buas berwujud kucing liar.
 
Meskipun mereka bukan pengecut, mereka lari hanya karena melihat bendera sang Adipati.
 
“Jika kau memberi perintah, aku akan menangkap salah satu dari mereka dan memenggal lehernya. Yang lain akan sadar!”
 
“Aku tidak bisa mengizinkan itu. Jika kau melakukan hal seperti itu, kau hanya akan menumpuk rasa dendam. Itu seperti memunggungi mereka dan menyuruh mereka mengkhianatimu.”
 
“Namun, Suhekhar-nim. Jika kita membiarkannya seperti ini, kita tidak akan pernah bisa menyamai prestasi yang telah diraih Yeheyman-gong!”
 
Desas-desus bahwa Yeheyman telah merebut Tanah Suci telah menyebar ke wilayah ini. Banyak orang mengagumi prestasi Yeheyman, dan sebagian lainnya merasa iri.
 
Kita harus meraih lebih banyak prestasi, tetapi orang-orang di bawah saya hanya lari atau memukul bola…
 
Suhekhar juga mengetahui hal itu, tetapi Suhekhar lebih bijaksana dan lebih sabar daripada bawahannya.
 
“Meskipun begitu, saya tidak bisa mengizinkannya. Panggil orang-orang yang melarikan diri. Marahi mereka dan, dengan menggunakan itu sebagai alasan, beri mereka pesanan yang berbeda.”
 
“. . .Ya. Saya mengerti.”
 
Para bawahan merasa tidak puas, tetapi tidak menolak perintah Suhekhar. Suhekhar mempertahankan ekspresi tenang di depan bawahannya, tetapi di dalam hatinya ia merasa tidak nyaman.
 
Kita harus menghancurkan dan mengguncang pasukan besar musuh sebelum mereka berkumpul dan menjadi kuat, tetapi akan sulit jika kita memulai seperti ini.
 
‘Bahkan jika demikian, itu tidak akan terjadi… akankah kita seperti ini…’
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Setelah mendengar laporan bahwa mereka melarikan diri sekitar enam belas kali, Johan akhirnya mampu menepis keraguannya. Iselia telah mengesampingkan keraguannya sekitar kali ketujuh, tetapi Johan membutuhkan sembilan kali lagi.
 
“Itu sebenarnya hanya melarikan diri.”
 
“. . . . . .”
 
Para penyihir memandang sang Adipati dengan mata lelah. Betapapun telitinya pekerjaan itu, mereka bertanya-tanya apakah mereka harus melakukan sebanyak ini.
 
“Meskipun cukup mengejutkan, masuk akal jika mereka melarikan diri setelah mendengar tentang ketenaran sang Adipati.”
 
“Ya. Saya mengerti.”
 
‘Apakah kamu baru bisa memahaminya setelah dikonfirmasi enam belas kali?’
 
Suetlg menelan perasaannya. Dia tidak ingin mengatakan hal-hal yang tidak perlu karena hari itu sangat panas.
 
Bagaimanapun, sungguh suatu keajaiban bahwa mereka tidak mengalami penyergapan sekecil apa pun, dan berkat itu, kecepatan pergerakan pasukan menjadi sangat cepat. Bahkan Johan sendiri tidak menyangka akan tiba di Kastil Tahkreng secepat ini.
 
Kastil Tahkreng.
 
Itu adalah sebuah kastil yang terletak di titik paling selatan dari seratus kerajaan, dan dari sini ke selatan, wilayah itu sekarang diduduki oleh musuh. Semua orang tahu bahwa musuh yang telah menduduki Tanah Suci akan menunggu di sekitar situ.
 
Johan bermaksud untuk menunggu di sekitar area ini dan mengulur waktu. Bergabung dengan pasukan ekspedisi yang datang dari berbagai tempat, bersiap untuk meniru keajaiban itu…
 
“Yang Mulia. Pangeran Tragalon serakah dan mesum. Saya khawatir dia akan ikut campur selama kita berada di sekitar kastil.”
 
Beberapa bangsawan berbicara dengan ekspresi serius. Sang Count sangat menyesal, jadi dia membungkuk kepada Johan dan meminta bantuan, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia akan sangat menyesal atas koin emas yang telah dia habiskan.
 
Mempertahankan pasukan hampir 10.000 orang yang berjaga di dekat kastil membutuhkan banyak sekali perbekalan. Akankah sang kastelan benar-benar tetap diam? Akankah jumlah pasukan bertambah seiring waktu?
 
“Yang Mulia. Jika Yang Mulia bermaksud menduduki kastil, kami akan membantu.”
 
“Ya. Jika ada yang membantah, ya sudah. . .”
 
‘Bajingan-bajingan gila ini.’
 
Johan terkejut saat menyaksikan para bangsawan kekaisaran secara bertahap menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya.
 
Yang mengejutkan adalah mereka tidak terlalu korup atau biadab. Ini adalah gambaran rata-rata para bangsawan kekaisaran yang ikut serta dalam ekspedisi tersebut.
 
Para bangsawan di era ini bisa saja serakah meskipun memiliki keyakinan agama mereka sendiri. Bagi mereka, para tuan tanah feodal monoteis yang telah menetap lebih dari seratus tahun yang lalu bukanlah sosok yang suci dan tak tergoyahkan.
 
Jika ada kesempatan, jika perlu, mereka dapat diusir dengan pedang dan tombak.
 
“Terima kasih atas kepercayaan Anda. Tapi saya menghormati kehormatan Sang Pangeran.”
 
Johan tidak terlalu mempercayai atau menghormatinya, tetapi dia mengertakkan giginya. Bahkan, memang benar dia akan sakit kepala jika terus berbicara omong kosong.
 
“Berikan saja perintah apa pun padaku.”
 
“Ya. Ya. Kembalilah dan biarkan para prajurit beristirahat.”
 
Para bangsawan kembali, tetapi Johan merasa seperti ditusuk di tempat yang jelas.
 
Dengan situasi yang mendesak dan sulit, akan lebih merepotkan jika memiliki sekutu yang tidak sepenuhnya bisa dia percayai.
 
‘Aku pikir aku akan berusaha untuk mempersulit keadaan seperti halnya orang lain.’
 
Namun, ini tidak akan mudah…
 
Johan berencana menyuap Count jika bujukan tidak berhasil.
 
‘Ini adalah sebuah permainan, tetapi apa yang bisa saya lakukan?’ 𝘐𝘵 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘣𝘦 𝘢 𝘩𝘶𝘨𝘦 𝘭𝘰𝘴𝘴 𝘪𝘧 𝘐 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘦𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘨𝘰𝘭𝘥 𝘤𝘰𝘪𝘯𝘴 𝘢𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦𝘯 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘴𝘸𝘶𝘯𝘨 ‘Sihir mereka ada di dalam diriku.’
 
“Yang Mulia. Kastil ini akan segera menjadi kediaman Yang Mulia. Silakan tinggal selama yang Anda inginkan.”
 
“???”
 
Johan merasa malu ketika melihat sang kastelan menyambutnya tanpa mengenakan baju zirah karena ia telah mempersiapkan diri untuk itu.
 
‘Apa ini?’
 
Tentu saja, tidak ada tuan tanah feodal yang bersikap arogan terhadap komandan yang memimpin pasukan kuat dari jauh, tetapi ini agak…
 
Dia terlalu ramah.
 
Biasanya, bahkan jika mereka tahu tamu akan datang, para Castellan akan menunggu di dalam kastil bagian dalam, mengirim seorang pelayan untuk menyampaikan surat, dan hanya mengundang orang-orang berpangkat tinggi setelah gerbang kastil dibuka…
 
Dia melewati semua prosedur bea cukai itu dan berlari tanpa mengenakan baju zirah sekalipun.
 
Galvar berbisik pelan, memperhatikan ekspresi bingung Johan.
 
“Sepupu kastelan adalah kapten pengawal kastil. Yang Mulia.”
 
“. . .Oh. Saya mengerti.”
 
Johan langsung mengerti begitu mendengarnya.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Di aula yang luas itu, berkumpul semua orang yang telah mencapai tingkat status tertentu. Para bangsawan kekaisaran, yang sebelumnya mengeluh tentang sambutan yang luar biasa megah itu, juga sangat puas. Pada tingkat ini, itu adalah tingkat di mana sang kastelan telah menyiapkan jamuan makan dengan uangnya sendiri.
 
Anggur yang kuat terus dituangkan ke dalam gelas, dan sup ayam pedas serta hidangan babi hutan besar, yang direbus menurut resep yang dipengaruhi oleh kaum pagan, dipuji oleh para bangsawan penikmat kuliner.
 
“Ikan bluefish-nya lebih segar dari yang kukira? Bagaimana kau mendapatkannya padahal tidak ada pelabuhan?”
 
“Meskipun tidak terhubung dengan laut, letaknya tidak terlalu jauh. Yang Mulia! Jika para nelayan datang menyusuri sungai dan menawarkannya ke kota terdekat, barang itu akan sampai di sini dalam waktu singkat.”
 
“Nelayan? Apakah lautnya baik-baik saja? Pasukan Sultan pasti telah mendarat di dekat sini.”
 
“Hah. Meskipun orang-orang itu berhasil menguasai Tanah Suci dengan rencana-rencana yang keji dan licik, mereka tidak akan berani meremehkan tanah ini.”
 
Kata-kata sang kastelan bukanlah gertakan, melainkan ketulusan. Meskipun Tanah Suci telah diduduki secara tiba-tiba, pasukan para penguasa feodal lainnya masih utuh. Bahkan pelabuhan-pelabuhan pun berfungsi dengan baik.
 
Johan merasa sedikit lega. Dia tidak tahu apa pun selain ini, tetapi ini jelas kabar baik. Terlebih lagi, kata-kata kastelan cukup dapat dipercaya. Dia merasa seperti seorang bangsawan feodal veteran yang telah lama memerintah kastil dan melatih para prajurit.
 
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Yang Mulia.”
 
“Terima kasih.”
 
“Begitu Yang Mulia tiba, mereka akan roboh seperti tikus!”
 
“. . .?”
 
Saat sang kastelan tampak berbicara dengan tulus, Johan tiba-tiba mulai kehilangan kepercayaannya pada kastelan tersebut.
 
Dia jelas orang yang berpengalaman, dan dia berasal dari keluarga dengan status tertentu di bawah kekuasaan Sang Pangeran…?
 
“Kastil ini mungkin tidak semewah kota, tetapi ini adalah tempat di mana laut datang dari barat, kaum monoteis dari utara, dan kaum pagan dari timur. Jika Yang Mulia menginginkan, saya akan mencarikan apa pun untuk Anda.”
 
“Terima kasih. Perawatan ini saja sudah merupakan suatu kehormatan.”
 
“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rahmat yang telah Yang Mulia berikan kepada kami.”
 
Johan menyadari bahwa lawannya cukup mabuk. Sang kastelan, yang minum minuman keras tanpa berpikir, mabuk lebih dulu.
 
“Jika Yang Mulia tidak membantu, Pangeran itu pasti sudah maju dan membunuh kerabatku. Orang itu terlalu mencurigakan. Sama sekali tidak memikirkan kontribusi yang telah diberikan keluarga kita…!”
 
Johan melihat sekeliling tanpa menyadarinya. Untungnya, tidak ada yang mendengarkan karena terlalu berisik. Caenerna, yang duduk di sebelahnya dan diam-diam menyesap segelas alkohol, bertanya dengan berbisik.
 
“Apakah kamu butuh obat tidur?”
 
“Ya, tentu. Saya lebih suka membuatnya tidur.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Terjadi sedikit insiden di jamuan makan, dan Johan mengetahui tentang ketegangan halus antara kastelan dan Pangeran, tetapi secara keseluruhan acara berjalan dengan baik.
 
Yang terpenting, tidak mudah untuk mendapatkan dukungan penuh selama masa tinggal.
 
Sembari menunggu, Johan dan Iselia berusaha keras untuk berjalan-jalan di sekitar kastil. Akan menyenangkan jika mereka bisa meninggalkan kesan yang baik pada orang-orang.
 
“Tunggu sebentar. Bukankah mereka itu penganut paganisme?”
 
Johan menunjuk ke satu sisi, seolah bertanya-tanya. Ada koloni besar yang terletak di sekitar kastil seperti sebuah kota, tetapi dia tidak tahu bahwa kaum pagan akan berada di sana secara terbuka.
 
Galvar berkata dengan nada meminta maaf.
 
“Maafkan saya, Yang Mulia. Mereka adalah pedagang. Mereka adalah orang miskin yang datang untuk mencari keuntungan, jadi mohon maafkan saya. . .”
 
Johan tidak mengatakannya karena marah, tetapi Galvar mengira Johan sedang marah.
 
Faktanya, para ksatria lain akan terang-terangan mengerutkan kening ketika melihat kaum pagan, jadi itu bisa dimengerti.
 
“Tidak. Saya hanya penasaran.”
 
“Aku akan pergi menyingkirkan mereka.”
 
“Tidak perlu.”
 
“Tidak. Saat ini. . .”
 
“Tidak perlu, kan?”
 
“. . .Oh, ya. Maafkan saya.”
 
Galvar menundukkan kepalanya, merasa malu. Johan merasa tidak nyaman dengan reaksi berlebihan Galvar.
 
“Apakah kalian saling mengenal?”
 
“. . . . . .”
 
“Aku tidak akan menyalahkanmu, jadi bicaralah.”
 
“Um… Saya sudah bertemu mereka beberapa kali terkait bisnis.”
 
Para pedagang pagan yang melakukan perjalanan lebih jauh ke timur dari sini dan membawa harta karun langka merupakan godaan yang bahkan para bangsawan saleh pun tidak dapat menolaknya. Galvar telah berdagang dengan mereka beberapa kali.
 
Ketika Johan tidak mengatakan apa pun, Galvar sedikit takut. Reputasi sang Adipati yang haus darah kembali terlintas di benaknya.
 
‘Pasti dia tidak akan melakukan hal yang sama di sini?’
 
“Galvar?”
 
“Ya. . .?”
 
“Perkenalkan aku juga.”
 
“. . .???”