Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 306

Bab 306: 𝐏𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (1)
Penyihir berambut merah itu punya alasan untuk mengatakan hal ini.
 
Yang disebut ‘Tanah Suci’ bukanlah tempat yang bisa ditaklukkan dengan mudah.
 
Tanah Suci, yang telah menjadi kota bersejarah sejak zaman kuno, memiliki nama yang sangat panjang dan rumit, dan namanya telah sering berubah tergantung pada penakluknya sejak saat itu. Sekarang, tidak ada yang menyebutnya dengan nama aslinya dan hanya menyebutnya sebagai Tanah Suci.
 
Sekejam apa pun sejarahnya, pertahanan Tanah Suci telah menjadi semakin tebal dan kuat.
 
Penakluk Tanah Suci yang paling baru adalah seorang tuan feodal monoteistik yang tiba lebih dari seratus tahun yang lalu.
 
Seperti kebanyakan penguasa feodal di daerah ini, dia serakah dan sombong, tetapi dia mahir dalam bertarung. Beberapa penguasa feodal dari kekaisaran yang ikut serta dalam ekspedisi tersebut memberikan kesaksian tentang hal ini.
 
Dengan prajurit berpengalaman dan tembok kastil yang tinggi, secara luas diyakini bahwa dibutuhkan beberapa tahun untuk menaklukkan Tanah Suci, bahkan dengan puluhan ribu pasukan…
 
Apakah itu jatuh?
 
“Tidak! Kesaksian-kesaksian itu tidak hanya berasal dari satu sumber, tetapi orang-orang yang berhasil melarikan diri dari sana juga telah datang. Jika Yang Mulia bertanya, mereka akan menjawab!”
 
“. . . . . .”
 
Kali ini, giliran Johan yang menghibur Caenerna. Saat sang duke menyentuh bahunya, Caenerna dengan malu-malu mengelus pipinya sendiri.
 
“Manusia memang melakukan kesalahan.”
 
“Jika Yang Mulia mengatakannya seperti itu, saya malah akan semakin malu, jadi tolong hentikan.”
 
“Kamu hanya menggunakan gelar kehormatan ketika keadaan sedang buruk.”
 
Meskipun mengatakan itu, Johan tidak menggoda Caenerna lebih lanjut. Dia membuka pintu dan melihat ke luar, di mana dia melihat kuda-kuda berlari kencang.
 
‘Berita dari Holly Land mungkin telah menyadarkan orang lain sebagai segalanya.’
 
Johan mendecakkan lidah. Dia berencana untuk bertahan dengan santai dan melemahkan lawan yang telah mendarat dengan gegabah, tetapi sekarang rencananya berantakan karena jatuhnya Tanah Suci.
 
Sekarang, semua orang yang ikut dalam ekspedisi tersebut tidak punya pilihan selain memusatkan perhatian pada Tanah Suci.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kita harus segera berangkat!”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Belum lama sejak pasukan musuh mundur. Bagaimana jika kita bertemu mereka lagi jika kita berbaris ke selatan dengan gegabah?”
 
“Jika kita bertemu mereka, mari kita kalahkan mereka! Kita memiliki perlindungan ilahi. Siapa yang akan bertanggung jawab jika kita mengabaikan Tanah Suci dan mendatangkan murka Tuhan?”
 
Tidak mengherankan, para bangsawan segera mulai berpendapat bahwa Tanah Suci harus direbut kembali.
 
Meskipun mereka tidak membawa pasukan sebanyak Johan, mereka adalah bangsawan yang masing-masing memiliki tentara dan budak sendiri. Johan tidak punya cara untuk menghentikan mereka jika mereka memutuskan untuk bergerak sendiri.
 
‘Jika terjadi sesuatu, kita tidak bisa memilikinya.’
 
Johan tidak bisa begitu saja membiarkan personel berpangkat tinggi seperti para ksatria pergi. Dia harus menjaga mereka tetap patuh agar mereka mengikuti instruksinya sebisa mungkin.
 
“Tenang semuanya.”
 
Mendengar ucapan Johan, para bangsawan berhenti berdebat. Karena kemenangan mereka dalam pertempuran baru-baru ini, otoritas Johan telah meningkat pesat.
 
“Saya akan terus mendengarkan kesaksian-kesaksian tersebut. Silakan berbicara.”
 
Bangsawan rendahan yang melarikan diri dari Tanah Suci itu mengangguk berulang kali dan membuka mulutnya. Meskipun tubuhnya dipenuhi debu akibat perjalanan tergesa-gesa di sepanjang jalan yang panjang, penampilannya justru semakin membuat para bangsawan marah.
 
“Ketika pasukan musuh tiba, tak seorang pun, termasuk sang bangsawan sendiri, mengira kita akan dikalahkan. Musuh melancarkan serangan, tetapi mereka bahkan tidak bisa melewati tembok terluar kastil. Namun tiba-tiba. . .”
 
Seperti yang Johan dan semua orang duga, pertahanan Tanah Suci sangat kokoh.
 
…Hingga suatu malam, gerbang kastil tiba-tiba terbuka dan musuh-musuh berdatangan seperti banjir.
 
Para penjaga di tembok kastil dikalahkan satu demi satu dalam serangan mendadak. Sang bangsawan yang memerintah Tanah Suci bergegas bersama para ksatria-nya dalam upaya putus asa untuk menghentikan musuh, tetapi komandan musuh selangkah lebih maju. Setelah pertempuran sengit, sang bangsawan tumbang dan pasukannya tercerai-berai.
 
“Bagaimana dengan jumlah bangsawan itu? Dia pasti punya anak?”
 
“Mereka semua… kudengar mereka semua dieksekusi.”
 
“Beraninya mereka!!”
 
“Dasar orang-orang kafir!”
 
Para bangsawan pun meluapkan kemarahan. Dalam arti tertentu, ini bisa dikatakan sebagai pembalasan, karena penguasa feodal monoteistik yang menaklukkan Tanah Suci seratus tahun yang lalu membantai keluarga penguasa feodal asli setelah memenangkan pertempuran.
 
Para penakluk baru itu juga membunuh sang bangsawan dan keturunannya dengan dalih yang sama.
 
Tentu saja, para bangsawan di sini tidak cukup tenang untuk mempertimbangkan hubungan sebab-akibat seperti itu. Mereka dipenuhi amarah dan rasa terhina.
 
“Seharusnya kita membunuh semua tahanan!”
 
“Apakah salah jika saya menerima uang tebusan untuk para tahanan yang saya tangkap?”
 
Johan berbicara dengan dingin dan sengaja. Dengan kepala para bangsawan yang dipenuhi nafsu memb杀, dia perlu menunjukkan kepada mereka, tanpa keraguan sedikit pun, siapa yang berkuasa.
 
Karena Johan biasanya bersikap rendah hati, metode ini menjadi lebih efektif. Ketika suara sang adipati, yang selalu ramah, menjadi dingin, para bangsawan di tempat duduk mereka menjadi ketakutan.
 
Di mata sang adipati terpancar kek Dinginan yang mengingatkan pada para ksatria musuh yang tercerai-berai di mana-mana setelah pertempuran.
 
“Tidak, Yang Mulia. Mohon maaf atas kekurangajaran saya!”
 
“Aku memaafkanmu.”
 
Johan menjawab dengan singkat. Para bangsawan menegakkan tubuh mereka saat menyadari bahwa dia masih marah meskipun telah berkata demikian. Johan menghela napas lega dalam hati melihat reaksi mereka.
 
‘Mereka akan tetap ada untuk suatu tempat.’
 
Untuk menghindari memancing amarah Johan lagi, para bangsawan akan tenang untuk sementara waktu. Namun, ini hanyalah tindakan sementara.
 
‘Aku harus pergi ke Tanah Air. Bahkan jika itu hanya untukku.’
 
Mengabaikan para bangsawan yang dengan cermat menanyai saksi lagi, Johan tenggelam dalam pikirannya. Obrolan mereka sama sekali tidak membantu.
 
Bisakah kita pergi ke Tanah Suci? Bisakah kita menaklukkannya lagi? Bahkan jika kita tidak bisa, bisakah kita kembali dengan selamat?
 
Setelah pertemuan yang tidak membuahkan hasil, para pengikut Johan berkumpul secara terpisah. Iselia berbicara lebih dulu.
 
“Sebagian besar orang yang berpartisipasi dalam ekspedisi tidak dapat menolak perintah Anda. Wilayah kekuasaan para tuan tanah feodal monoteistik masih utuh. Seharusnya tidak ada masalah untuk pergi dan pulang dari Tanah Suci, bukan? Kita bisa mengumpulkan pasukan dan maju bahkan sekarang.”
 
Suetlg menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan ekspresi skeptis.
 
“Pasukan musuh telah mendarat dan kita tidak tahu kapan mereka akan menyerang lagi. Bagi mereka, pasukan yang berkeliaran di luar adalah target yang jauh lebih menggiurkan daripada sebuah kastil yang mungkin tidak akan terbuka bahkan setelah bertahun-tahun berperang.”
 
Tentu saja, persediaan dan kekayaan mereka berlimpah. Suetlg menduga bahwa musuh-musuh menargetkan Tanah Suci terlebih dahulu untuk memicu hal ini. Itu adalah kecurigaan yang masuk akal.
 
Jika mereka hanya menaklukkan Tanah Suci, semua pasukan ekspedisi yang terjebak di sana akan bergegas datang dengan mata terbuka lebar…
 
Caenerna memainkan rambutnya dengan cemas dan menambahkan.
 
“Meskipun kita berhasil melewatinya dengan selamat, saya ragu kita bisa menaklukkannya lagi. Menaklukkannya tidak akan semudah yang dilakukan musuh.”
 
“Itu benar.”
 
Musuh pasti telah menghabiskan waktu lama untuk mempersiapkan seorang pengkhianat. Namun, dia tidak tahu bagaimana mereka melakukannya…
 
Johan mendengarkan percakapan yang berlangsung bolak-balik itu dan perlahan membuka mulutnya.
 
“Ada pepatah yang mengatakan lebih baik menyerang duluan. Mari kita kirim utusan dan bersikeras untuk pergi ke Tanah Suci. Tidak ada gunanya tertinggal dan mendapatkan reputasi buruk di saat seperti ini.”
 
“!”
 
Ketika semua orang mengatakan mereka harus pergi ke Tanah Suci, jika hanya dia yang menahan diri, bahkan orang yang paling saleh pun akan menjadi bahan gosip.
 
“Tapi… bukankah ada cara untuk menangkapnya?”
 
“Ya. Kita hanya akan berpura-pura maju lalu berbalik sebelum mencapai Tanah Suci.”
 
“. . . . . .”
 
“. . . . . .”
 
Kedua penyihir itu terdiam mendengar pernyataan Johan. Iselia bertanya seolah-olah dia tidak mengerti.
 
“Apa maksudmu, sayangku?”
 
“Mereka tidak akan mendengarkan jika kita hanya mengirim surat dan mencoba membujuk mereka, tetapi akan berbeda jika kita membuat kebohongan yang masuk akal secara langsung.”
 
Keyakinan agama Johan tidak tertandingi oleh bangsawan lainnya. Ia dikenal sebagai orang yang lebih taat beragama daripada siapa pun.
 
Lalu bagaimana jika sang adipati, yang lebih taat beragama daripada siapa pun, tiba-tiba mengklaim bahwa ia menyaksikan sebuah mukjizat dalam perjalanannya ke Tanah Suci bersama pasukannya dan bersikeras agar mereka kembali?
 
Mungkin ada beberapa keluhan, tetapi tidak seorang pun akan berani secara terbuka menyangkal atau meragukannya.
 
“Tidak bisakah kita berpura-pura saja? Begitu keluhan tentang tidak melakukan apa pun mereda, kita bisa membidik pasukan musuh yang tersisa yang akan tersebar di sana-sini begitu kita mulai bergerak lagi.”
 
Johan sangat puas dengan metode yang telah ia temukan. Jika mereka hanya berpura-pura pergi ke Tanah Suci lalu berbalik, musuh yang mendarat secara gegabah hanya akan semakin menderita.
 
Dia bisa mempertimbangkan untuk merebut kembali Tanah Suci nanti ketika kesempatan itu muncul…
 
Saat semua orang saling bertukar pandang, Caenerna mengangkat bahunya tak percaya dan membuka mulutnya.
 
“Karena tidak ada orang lain yang mengatakan apa pun, izinkan saya berbicara lebih dulu, Yang Mulia. Meskipun begitu, bukankah agak berlebihan untuk berpura-pura memiliki keajaiban?”
 
“Apa? Caenerna-gong. Apakah kau lebih taat beragama daripada aku?”
 
Johan menatap Caenerna dengan terkejut mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
 
Fakta bahwa Johan tidak terlalu religius adalah sesuatu yang kurang lebih bisa ditebak oleh orang-orang terdekatnya. Bahkan Iselia pun tahu itu. Jika dia tidak berpantang selama beberapa hari berturut-turut pada hari-hari yang seharusnya dia berpantang, bahkan orang bodoh pun akan menyadarinya.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa Caenerna, yang mengetahui hal ini, akan mengatakan hal seperti itu.
 
“Ini bukan soal keyakinanku, ini soal jiwamu, Yang Mulia. Anda mungkin akan mengucapkan sumpah dalam proses ini, dan jika Anda mengucapkan sumpah palsu setelah memberikan kesaksian palsu, bukankah seharusnya Anda memikirkan kutukan, bahkan jika itu menimpa Anda sendiri?”
 
Suetlg, yang sedang mendengarkan, mengangguk seolah-olah dia mengerti maksud wanita itu.
 
“Mungkin Caenerna-gong khawatir jiwa Yang Mulia akan terkutuk karena sumpah palsu.”
 
“Ini bukan kekhawatiran, tapi. . .”
 
“Terima kasih atas perhatianmu, Gong.”
 
“Jadi ini bukan kekhawatiran, tapi. . .”
 
“Tapi tidak apa-apa.”
 
Caenerna sedikit tersinggung ketika kata-katanya dipotong dua kali, tetapi untuk saat ini dia menunggu jawaban Johan. Dia penasaran dengan apa yang akan dikatakan Johan.
 
“Mengapa?”
 
“Saya bukan orang yang terlalu religius, jadi saya tidak merasa bersalah meskipun saya mengucapkan sumpah palsu atas nama Tuhan. Saya pernah melakukannya sekali sebelumnya dan tidak terjadi apa-apa. Jadi Anda tidak perlu khawatir.”
 
“. . . . . .”
 
Caenerna benar-benar kehilangan kata-kata.
 
“Ah, ya. . . saya mengerti. . .”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Kapten benteng itu meraih tangan Johan saat dia hendak pergi dan menangis tersedu-sedu.
 
“Kau pergi padahal aku belum membalas kebaikanmu.”
 
“. . .???”
 
Johan merasa sangat bingung ketika pria berjenggot dengan air mata mengalir di pipinya meraih kedua tangannya dan tidak mau melepaskannya.
 
Para bangsawan lainnya mengangguk dengan ekspresi puas sambil menyaksikan.
 
Jika sang adipati tidak mempercayainya, benteng ini mungkin akan jatuh ke tangan kaum pagan yang jahat seperti Tanah Suci.
 
“Kehormatan keluarga saya mungkin tidak berarti apa-apa, tetapi saya bersumpah demi kehormatan keluarga saya bahwa saya akan membalas kebaikan ini.”
 
Kapten benteng itu mungkin salah informasi atau memang tidak pernah dipercaya oleh orang lain. Dia terlalu tersentuh. Johan tidak bisa berkata apa-apa, jadi dia hanya mengangguk.
 
“. . .Aku akan mempercayaimu dan menunggu!”
 
Pasukan berangkat dengan sambutan meriah. Rencana sudah disusun, tetapi jalan menuju Tanah Suci masih panjang dan berbahaya. Johan tidak boleh lengah sedetik pun.
 
Di atas segalanya, Johan memprioritaskan menghindari serangan mendadak dari musuh. Apa yang akan menjadi sasaran orang-orang ini, yang takut akan benteng dan kastil? Johan merencanakan rutenya dengan sangat teliti dan detail.
 
Dari benteng ke benteng, dari kastil ke kastil, dari kota ke kota, dari sumber air ke sumber air.
 
Dia memilih lokasi di mana dia bisa menghindari, bertahan, atau menunggu bala bantuan jika terjadi serangan mendadak. Johan mengangguk puas.
 
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
 
“Kau pasti telah menemukan musuh.”
 
Johan mengangguk saat para pengintai kembali.
 
“Jumlah mereka ada berapa dan siapa komandannya? Apakah itu keluarga yang dikenal?”
 
“Yah… begitulah…”
 
“?”
 
“Begitu kami bertemu, mereka langsung lari terbirit-birit ke arah berlawanan, jadi kami tidak sempat mengecek.”
 
“. . .Hmm. Benarkah begitu? Kurasa kita harus istirahat dulu, lalu periksa lagi.”
 
“Um, begitulah, dua dari mereka mengejar orang-orang yang melarikan diri dan sepertinya mereka meninggalkan wilayah kekuasaan itu dengan tergesa-gesa. Tampaknya ada ratusan dari mereka, tetapi tidak satu pun yang tersisa. . .”
 
Centaur itu tampak malu saat berbicara, karena tahu bahwa bahkan dia sendiri pun tidak menganggap kata-katanya meyakinkan. Johan hampir tidak bisa menahan keinginan untuk berkata, ‘Omong kosong macam apa itu?’
 
Penyihir berambut merah itu punya alasan untuk mengatakan hal ini.
 
Yang disebut ‘Tanah Suci’ bukanlah tempat yang bisa ditaklukkan dengan mudah.
 
Tanah Suci, yang telah menjadi kota bersejarah sejak zaman kuno, memiliki nama yang sangat panjang dan rumit, dan namanya telah sering berubah tergantung pada penakluknya sejak saat itu. Sekarang, tidak ada yang menyebutnya dengan nama aslinya dan hanya menyebutnya sebagai Tanah Suci.
 
Sekejam apa pun sejarahnya, pertahanan Tanah Suci telah menjadi semakin tebal dan kuat.
 
Penakluk Tanah Suci yang paling baru adalah seorang tuan feodal monoteistik yang tiba lebih dari seratus tahun yang lalu.
 
Seperti kebanyakan penguasa feodal di daerah ini, dia serakah dan sombong, tetapi dia mahir dalam bertarung. Beberapa penguasa feodal dari kekaisaran yang ikut serta dalam ekspedisi tersebut memberikan kesaksian tentang hal ini.
 
Dengan prajurit berpengalaman dan tembok kastil yang tinggi, secara luas diyakini bahwa dibutuhkan beberapa tahun untuk menaklukkan Tanah Suci, bahkan dengan puluhan ribu pasukan…
 
Apakah itu jatuh?
 
“Tidak! Kesaksian-kesaksian itu tidak hanya berasal dari satu sumber, tetapi orang-orang yang berhasil melarikan diri dari sana juga telah datang. Jika Yang Mulia bertanya, mereka akan menjawab!”
 
“. . . . . .”
 
Kali ini, giliran Johan yang menghibur Caenerna. Saat sang duke menyentuh bahunya, Caenerna dengan malu-malu mengelus pipinya sendiri.
 
“Manusia memang melakukan kesalahan.”
 
“Jika Yang Mulia mengatakannya seperti itu, saya malah akan semakin malu, jadi tolong hentikan.”
 
“Kamu hanya menggunakan gelar kehormatan ketika keadaan sedang buruk.”
 
Meskipun mengatakan itu, Johan tidak menggoda Caenerna lebih lanjut. Dia membuka pintu dan melihat ke luar, di mana dia melihat kuda-kuda berlari kencang.
 
‘Berita dari Holly Land mungkin telah menyadarkan orang lain sebagai segalanya.’
 
Johan mendecakkan lidah. Dia berencana untuk bertahan dengan santai dan melemahkan lawan yang telah mendarat dengan gegabah, tetapi sekarang rencananya berantakan karena jatuhnya Tanah Suci.
 
Sekarang, semua orang yang ikut dalam ekspedisi tersebut tidak punya pilihan selain memusatkan perhatian pada Tanah Suci.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kita harus segera berangkat!”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Belum lama sejak pasukan musuh mundur. Bagaimana jika kita bertemu mereka lagi jika kita berbaris ke selatan dengan gegabah?”
 
“Jika kita bertemu mereka, mari kita kalahkan mereka! Kita memiliki perlindungan ilahi. Siapa yang akan bertanggung jawab jika kita mengabaikan Tanah Suci dan mendatangkan murka Tuhan?”
 
Tidak mengherankan, para bangsawan segera mulai berpendapat bahwa Tanah Suci harus direbut kembali.
 
Meskipun mereka tidak membawa pasukan sebanyak Johan, mereka adalah bangsawan yang masing-masing memiliki tentara dan budak sendiri. Johan tidak punya cara untuk menghentikan mereka jika mereka memutuskan untuk bergerak sendiri.
 
‘Jika terjadi sesuatu, kita tidak bisa memilikinya.’
 
Johan tidak bisa begitu saja membiarkan personel berpangkat tinggi seperti para ksatria pergi. Dia harus menjaga mereka tetap patuh agar mereka mengikuti instruksinya sebisa mungkin.
 
“Tenang semuanya.”
 
Mendengar ucapan Johan, para bangsawan berhenti berdebat. Karena kemenangan mereka dalam pertempuran baru-baru ini, otoritas Johan telah meningkat pesat.
 
“Saya akan terus mendengarkan kesaksian-kesaksian tersebut. Silakan berbicara.”
 
Bangsawan rendahan yang melarikan diri dari Tanah Suci itu mengangguk berulang kali dan membuka mulutnya. Meskipun tubuhnya dipenuhi debu akibat perjalanan tergesa-gesa di sepanjang jalan yang panjang, penampilannya justru semakin membuat para bangsawan marah.
 
“Ketika pasukan musuh tiba, tak seorang pun, termasuk sang bangsawan sendiri, mengira kita akan dikalahkan. Musuh melancarkan serangan, tetapi mereka bahkan tidak bisa melewati tembok terluar kastil. Namun tiba-tiba. . .”
 
Seperti yang Johan dan semua orang duga, pertahanan Tanah Suci sangat kokoh.
 
…Hingga suatu malam, gerbang kastil tiba-tiba terbuka dan musuh-musuh berdatangan seperti banjir.
 
Para penjaga di tembok kastil dikalahkan satu demi satu dalam serangan mendadak. Sang bangsawan yang memerintah Tanah Suci bergegas bersama para ksatria-nya dalam upaya putus asa untuk menghentikan musuh, tetapi komandan musuh selangkah lebih maju. Setelah pertempuran sengit, sang bangsawan tumbang dan pasukannya tercerai-berai.
 
“Bagaimana dengan jumlah bangsawan itu? Dia pasti punya anak?”
 
“Mereka semua… kudengar mereka semua dieksekusi.”
 
“Beraninya mereka!!”
 
“Dasar orang-orang kafir!”
 
Para bangsawan pun meluapkan kemarahan. Dalam arti tertentu, ini bisa dikatakan sebagai pembalasan, karena penguasa feodal monoteistik yang menaklukkan Tanah Suci seratus tahun yang lalu membantai keluarga penguasa feodal asli setelah memenangkan pertempuran.
 
Para penakluk baru itu juga membunuh sang bangsawan dan keturunannya dengan dalih yang sama.
 
Tentu saja, para bangsawan di sini tidak cukup tenang untuk mempertimbangkan hubungan sebab-akibat seperti itu. Mereka dipenuhi amarah dan rasa terhina.
 
“Seharusnya kita membunuh semua tahanan!”
 
“Apakah salah jika saya menerima uang tebusan untuk para tahanan yang saya tangkap?”
 
Johan berbicara dengan dingin dan sengaja. Dengan kepala para bangsawan yang dipenuhi nafsu memb杀, dia perlu menunjukkan kepada mereka, tanpa keraguan sedikit pun, siapa yang berkuasa.
 
Karena Johan biasanya bersikap rendah hati, metode ini menjadi lebih efektif. Ketika suara sang adipati, yang selalu ramah, menjadi dingin, para bangsawan di tempat duduk mereka menjadi ketakutan.
 
Di mata sang adipati terpancar kek Dinginan yang mengingatkan pada para ksatria musuh yang tercerai-berai di mana-mana setelah pertempuran.
 
“Tidak, Yang Mulia. Mohon maaf atas kekurangajaran saya!”
 
“Aku memaafkanmu.”
 
Johan menjawab dengan singkat. Para bangsawan menegakkan tubuh mereka saat menyadari bahwa dia masih marah meskipun telah berkata demikian. Johan menghela napas lega dalam hati melihat reaksi mereka.
 
‘Mereka akan tetap ada untuk suatu tempat.’
 
Untuk menghindari memancing amarah Johan lagi, para bangsawan akan tenang untuk sementara waktu. Namun, ini hanyalah tindakan sementara.
 
‘Aku harus pergi ke Tanah Air. Bahkan jika itu hanya untukku.’
 
Mengabaikan para bangsawan yang dengan cermat kembali menanyai saksi, Johan tenggelam dalam pikirannya. Obrolan mereka sama sekali tidak membantu.
 
Bisakah kita pergi ke Tanah Suci? Bisakah kita menaklukkannya lagi? Bahkan jika kita tidak bisa, bisakah kita kembali dengan selamat?
 
Setelah pertemuan yang tidak membuahkan hasil, para pengikut Johan berkumpul secara terpisah. Iselia berbicara lebih dulu.
 
“Sebagian besar orang yang berpartisipasi dalam ekspedisi tidak dapat menolak perintah Anda. Wilayah kekuasaan para tuan tanah feodal monoteistik masih utuh. Seharusnya tidak ada masalah untuk pergi dan pulang dari Tanah Suci, bukan? Kita bisa mengumpulkan pasukan dan maju bahkan sekarang.”
 
Suetlg menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan ekspresi skeptis.
 
“Pasukan musuh telah mendarat dan kita tidak tahu kapan mereka akan menyerang lagi. Bagi mereka, pasukan yang berkeliaran di luar adalah target yang jauh lebih menggiurkan daripada sebuah kastil yang mungkin tidak akan terbuka bahkan setelah bertahun-tahun berperang.”
 
Tentu saja, persediaan dan kekayaan mereka berlimpah. Suetlg menduga bahwa musuh-musuh menargetkan Tanah Suci terlebih dahulu untuk memicu hal ini. Itu adalah kecurigaan yang masuk akal.
 
Jika mereka hanya menaklukkan Tanah Suci, semua pasukan ekspedisi yang terjebak di sana akan bergegas datang dengan mata terbuka lebar…
 
Caenerna memainkan rambutnya dengan cemas dan menambahkan.
 
“Meskipun kita berhasil melewatinya dengan selamat, saya ragu kita bisa menaklukkannya lagi. Menaklukkannya tidak akan semudah yang dilakukan musuh.”
 
“Itu benar.”
 
Musuh pasti telah menghabiskan waktu lama untuk mempersiapkan seorang pengkhianat. Namun, dia tidak tahu bagaimana mereka melakukannya…
 
Johan mendengarkan percakapan yang berlangsung bolak-balik itu dan perlahan membuka mulutnya.
 
“Ada pepatah yang mengatakan lebih baik menyerang duluan. Mari kita kirim utusan dan bersikeras untuk pergi ke Tanah Suci. Tidak ada gunanya tertinggal dan mendapatkan reputasi buruk di saat seperti ini.”
 
“!”
 
Ketika semua orang mengatakan mereka harus pergi ke Tanah Suci, jika hanya dia yang menahan diri, bahkan orang yang paling saleh pun akan menjadi bahan gosip.
 
“Tapi… bukankah ada cara untuk menangkapnya?”
 
“Ya. Kita hanya akan berpura-pura maju lalu berbalik sebelum mencapai Tanah Suci.”
 
“. . . . . .”
 
“. . . . . .”
 
Kedua penyihir itu terdiam mendengar pernyataan Johan. Iselia bertanya seolah-olah dia tidak mengerti.
 
“Apa maksudmu, sayangku?”
 
“Mereka tidak akan mendengarkan jika kita hanya mengirim surat dan mencoba membujuk mereka, tetapi akan berbeda jika kita membuat kebohongan yang masuk akal secara langsung.”
 
Keyakinan agama Johan tidak tertandingi oleh bangsawan lainnya. Ia dikenal sebagai orang yang lebih taat beragama daripada siapa pun.
 
Lalu bagaimana jika sang adipati, yang lebih taat beragama daripada siapa pun, tiba-tiba mengklaim bahwa ia menyaksikan sebuah mukjizat dalam perjalanannya ke Tanah Suci bersama pasukannya dan bersikeras agar mereka kembali?
 
Mungkin ada beberapa keluhan, tetapi tidak seorang pun akan berani secara terbuka menyangkal atau meragukannya.
 
“Tidak bisakah kita berpura-pura saja? Begitu keluhan tentang tidak melakukan apa pun mereda, kita bisa membidik pasukan musuh yang tersisa yang akan tersebar di sana-sini begitu kita mulai bergerak lagi.”
 
Johan sangat puas dengan metode yang telah ia temukan. Jika mereka hanya berpura-pura pergi ke Tanah Suci lalu berbalik, musuh yang mendarat secara gegabah hanya akan semakin menderita.
 
Dia bisa mempertimbangkan untuk merebut kembali Tanah Suci nanti ketika kesempatan itu muncul…
 
Saat semua orang saling bertukar pandang, Caenerna mengangkat bahunya tak percaya dan membuka mulutnya.
 
“Karena tidak ada orang lain yang mengatakan apa pun, izinkan saya berbicara lebih dulu, Yang Mulia. Meskipun begitu, bukankah agak berlebihan untuk berpura-pura memiliki keajaiban?”
 
“Apa? Caenerna-gong. Apakah kau lebih taat beragama daripada aku?”
 
Johan menatap Caenerna dengan terkejut mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
 
Fakta bahwa Johan tidak terlalu religius adalah sesuatu yang kurang lebih bisa ditebak oleh orang-orang terdekatnya. Bahkan Iselia pun tahu itu. Jika dia tidak berpantang selama beberapa hari berturut-turut pada hari-hari yang seharusnya dia berpantang, bahkan orang bodoh pun akan menyadarinya.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa Caenerna, yang mengetahui hal ini, akan mengatakan hal seperti itu.
 
“Ini bukan soal keyakinanku, ini soal jiwamu, Yang Mulia. Anda mungkin akan mengucapkan sumpah dalam proses ini, dan jika Anda mengucapkan sumpah palsu setelah memberikan kesaksian palsu, bukankah seharusnya Anda memikirkan kutukan, bahkan jika itu menimpa Anda sendiri?”
 
Suetlg, yang sedang mendengarkan, mengangguk seolah-olah dia mengerti maksud wanita itu.
 
“Mungkin Caenerna-gong khawatir jiwa Yang Mulia akan terkutuk karena sumpah palsu.”
 
“Ini bukan kekhawatiran, tapi. . .”
 
“Terima kasih atas perhatianmu, Gong.”
 
“Jadi ini bukan kekhawatiran, tapi. . .”
 
“Tapi tidak apa-apa.”
 
Caenerna sedikit tersinggung ketika kata-katanya dipotong dua kali, tetapi untuk saat ini dia menunggu jawaban Johan. Dia penasaran dengan apa yang akan dikatakan Johan.
 
“Mengapa?”
 
“Saya bukan orang yang terlalu religius, jadi saya tidak merasa bersalah meskipun saya mengucapkan sumpah palsu atas nama Tuhan. Saya pernah melakukannya sekali sebelumnya dan tidak terjadi apa-apa. Jadi Anda tidak perlu khawatir.”
 
“. . . . . .”
 
Caenerna benar-benar kehilangan kata-kata.
 
“Ah, ya. . . saya mengerti. . .”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Kapten benteng itu meraih tangan Johan saat dia hendak pergi dan menangis tersedu-sedu.
 
“Kau pergi padahal aku belum membalas kebaikanmu.”
 
“. . .???”
 
Johan merasa sangat bingung ketika pria berjenggot dengan air mata mengalir di pipinya meraih kedua tangannya dan tidak mau melepaskannya.
 
Para bangsawan lainnya mengangguk dengan ekspresi puas sambil menyaksikan.
 
Jika sang adipati tidak mempercayainya, benteng ini mungkin akan jatuh ke tangan kaum pagan yang jahat seperti Tanah Suci.
 
“Kehormatan keluarga saya mungkin tidak berarti apa-apa, tetapi saya bersumpah demi kehormatan keluarga saya bahwa saya akan membalas kebaikan ini.”
 
Kapten benteng itu mungkin salah informasi atau memang tidak pernah dipercaya oleh orang lain. Dia terlalu tersentuh. Johan tidak bisa berkata apa-apa, jadi dia hanya mengangguk.
 
“. . .Aku akan mempercayaimu dan menunggu!”
 
Pasukan berangkat dengan sambutan meriah. Rencana sudah disusun, tetapi jalan menuju Tanah Suci masih panjang dan berbahaya. Johan tidak boleh lengah sedetik pun.
 
Di atas segalanya, Johan memprioritaskan menghindari serangan mendadak dari musuh. Apa yang akan menjadi sasaran orang-orang ini, yang takut akan benteng dan kastil? Johan merencanakan rutenya dengan sangat teliti dan detail.
 
Dari benteng ke benteng, dari kastil ke kastil, dari kota ke kota, dari sumber air ke sumber air.
 
Dia memilih lokasi di mana dia bisa menghindari, bertahan, atau menunggu bala bantuan jika terjadi serangan mendadak. Johan mengangguk puas.
 
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
 
“Kau pasti telah menemukan musuh.”
 
Johan mengangguk saat para pengintai kembali.
 
“Jumlah mereka ada berapa dan siapa komandannya? Apakah itu keluarga yang dikenal?”
 
“Yah… begitulah…”
 
“?”
 
“Begitu kami bertemu, mereka langsung lari terbirit-birit ke arah berlawanan, jadi kami tidak sempat mengecek.”
 
“. . .Hmm. Benarkah begitu? Kurasa kita harus istirahat dulu, lalu periksa lagi.”
 
“Um, begitulah, dua dari mereka mengejar orang-orang yang melarikan diri dan sepertinya mereka meninggalkan wilayah kekuasaan itu dengan tergesa-gesa. Tampaknya ada ratusan dari mereka, tetapi tidak satu pun yang tersisa. . .”
 
Centaur itu tampak malu saat berbicara, karena tahu bahwa bahkan dia sendiri pun tidak menganggap kata-katanya meyakinkan. Johan hampir tidak bisa menahan keinginan untuk berkata, ‘Omong kosong macam apa itu?’