Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 305

Bab 305: 𝐏𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐒𝐜𝐡𝐞𝐦𝐞 (4)
Ini bukan hanya tentang menyaksikan pertempuran yang terjadi dalam kegelapan dengan mata dan telinga mereka, lalu memastikan akibatnya ketika fajar menyingsing.
 
Setiap ksatria yang ditangkap dan dibawa masuk menjadi bukti nyata prestasi sang adipati.
 
Ketika berita itu kembali beredar di dalam benteng saat merawat para ksatria yang ditawan, desas-desus itu menjadi sangat terdistorsi sehingga bentuk aslinya hampir tidak dapat dikenali lagi.
 
Suetlg hendak bertanya kepada adipati muda itu, ‘Apakah kau tahu bahwa ketika kau berada di dalam kegelapan, kau telah menerima sebuah ‘Menyelamatkan dan mengikuti petunjuk untuk mengirimkan pesanmu?’ tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Itu terdengar agak terlalu sinis.
 
“Tapi dari mana kita akan menerima uang tebusan jika mereka mundur?”
 
“Kamu benar.”
 
Para pendeta pasti akan tercengang mendengar pernyataan ini, tetapi hal itu masuk akal jika dipikirkan baik-baik.
 
Uang tebusan hanya dibayarkan jika pihak lain bersedia membayarnya. Jika pihak lain menyerah dan pergi begitu saja, mereka hanya akan memberi makan sandera mereka.
 
Dalam hal itu, bernegosiasi dengan cepat dan menerima uang tebusan bukanlah ide yang buruk.
 
…Fakta bahwa sang duke yang terkenal sangat taat beragama itu tiba-tiba memunculkan ide tersebut agak menggelikan, tetapi tidak seorang pun di luar sana akan mengetahui kebenarannya.
 
Mungkin mereka akan mengira bahwa para pedagang atau rakyat republik yang mengabdi di bawah adipati lah yang menyarankan hal itu!
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suhekhar tak bisa menghilangkan rasa takjubnya bahkan setelah menerima usulan utusan itu. Itu adalah sesuatu yang benar-benar tak terbayangkan.
 
Biasanya, utusan dikirim setelah pertempuran selama pengepungan, tetapi mereka mengusulkan untuk segera membayar tebusan bagi para ksatria pagan yang ditawan, alih-alih mengeksekusi mereka.
 
Tentu saja, para bangsawan yang menghargai kehormatan dan mengetahui aturan-aturan penghormatan tidak mengayunkan pedang mereka secara sembarangan bahkan setelah pertempuran. Sudah menjadi kebiasaan untuk menerima tebusan dan membebaskan tawanan, tetapi…
 
Sangat jarang bagi orang-orang dari Barat untuk mematuhi aturan seperti itu.
 
Para penganut monoteisme yang telah sampai sejauh ini memiliki tingkat religiusitas yang gila, terpisah dari keserakahan, dan kepercayaan semacam itu sering kali termanifestasi dalam pembantaian emosional daripada negosiasi rasional.
 
Mengetahui hal ini, Suhekhar tak kuasa menahan keterkejutannya atas lamaran sang adipati. Terlebih lagi ketika ia memikirkan reputasi sang adipati.
 
“Ini bisa jadi jebakan.”
 
“Suhekhar-nim. Ini jebakan. Dia bukan manusia, melainkan iblis!”
 
“. . . . . .”
 
Pendapat pertama masuk akal, tetapi pendapat kedua bukanlah sesuatu yang pantas diucapkan oleh seorang ksatria. Suhekhar menggelengkan kepalanya sedikit. Iblis macam apa yang telah ia temui di kegelapan itu…?
 
“Bertemu satu sama lain tanpa senjata di tengah lapangan akan menodai kehormatan kita. Jika kita melakukan itu, kita hanya akan mengejek kehormatan adipati.”
 
Tentu saja, ada alasan yang lebih pasti selain ini. Suhekhar yakin bahwa dia bisa melarikan diri sendiri apa pun situasinya.
 
Para budak yang mengawal Suhekhar bukan hanya ahli dalam ilmu pedang, tetapi beberapa di antara mereka juga telah mempelajari ilmu sihir yang misterius. Melarikan diri dari meja perundingan akan mudah.
 
Pengawal sang adipati mungkin juga serupa. Para bangsawan berpangkat tinggi dan berpengalaman tidak akan lengah begitu saja.
 
‘Dia lebih hebat dari yang kupikirkan!’
 
Suhekhar terkejut ketika melihat sang adipati menunggang kuda dari kejauhan. Ia jauh lebih muda dari yang ia bayangkan, dan ungkapan ‘awet muda’ secara alami terlintas di benaknya. Ia bahkan tidak terlihat seperti berusia tiga puluh tahun.
 
Tidak kekurangan ksatria muda dan pemberani, tetapi sangat jarang seorang ksatria seusianya mampu mencapai begitu banyak hal.
 
Kedua bangsawan besar itu saling menyapa dan duduk. Suhekhar kembali terkejut. Sang adipati berbicara dalam bahasa Timur.
 
“. . . Aku akan mengembalikan tawananmu besok segera setelah kau membayar uang tebusannya.”
 
“Terima kasih atas… kebaikan Anda.”
 
Suhekhar melupakan situasi tersebut dan dipenuhi rasa ingin tahu. Dia ingin mengetahui lebih banyak tentang bangsawan muda di hadapannya.
 
“Tidak seperti para bangsawan monoteis lainnya, Yang Mulia tampaknya mengenal kehormatan. Anda tidak memperlakukan tawanan Anda dengan buruk.”
 
“Kita punya cukup makanan dan situasinya tidak mendesak, jadi ini bukan usulan yang terhormat.”
 
“Itu sendiri sudah merupakan suatu kehormatan.”
 
Johan menatap Suhekhar dengan saksama.
 
‘Apakah akan terlalu berlebihan jika aku naik ke atas romansa?’
 
Jika orang lain tahu, mereka mungkin akan bertanya-tanya mengapa dia begitu berorientasi pada uang.
 
Wilayah kekuasaan Johan saja membentang luas di seluruh kekaisaran dan ke selatan, dan beberapa kapal dagang menghasilkan keuntungan dengan berlayar di lautan.
 
Namun, meskipun pendapatannya besar, memimpin pasukan dalam ekspedisi adalah kemewahan yang sangat mahal. Terlebih lagi, pendapatan yang dihasilkan dari wilayah kekuasaan tersebut tidak langsung mengalir ke pasukan Johan. Ada proses yang jauh lebih rumit yang harus dilalui sebelum uang tersebut sampai ke tangan Johan.
 
Dalam konteks ini, wajar jika para bangsawan besar yang terlilit hutang besar meminjam uang dari para pedagang tanpa ragu-ragu ketika perang pecah. Bukan karena mereka tidak punya uang, tetapi karena sulit untuk menariknya segera. Mereka bisa membayarnya kembali nanti setelah mereka menang.
 
Tentu saja, Johan tidak ingin berada di bawah kekuasaan para pedagang seperti itu…
 
‘Apa yang dia pikirkan?’
 
Suhekhar salah memahami tatapan Johan. Ia mengira bahwa bangsawan muda itu menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.
 
“Pertempuran ini sangat disayangkan.”
 
‘Berikan itu. Kita akan membawa bola itu.’
 
“Yang Mulia dicintai oleh para dewa, jadi kekalahan kita tak bisa dihindari.”
 
“Itu terlalu berlebihan. Para dewa mencintai semua orang secara sama. Aku dan para prajuritku. Aku menang hari ini, tapi aku mungkin kalah besok.”
 
Johan menjawab dengan rendah hati tanpa banyak berpikir, tetapi Suhekhar tampaknya menyukai kata-kata itu. Mata dan ekspresinya melembut.
 
“Yang Mulia tampaknya memahami kehendak para dewa dengan baik.”
 
‘Apakah ada alasan untuk berhenti berlangganan?’
 
Berbeda dengan Johan yang merasa bingung, Suhekhar justru sangat mengaguminya.
 
Orang-orang dari Barat akan terus-menerus mengoceh tentang bagaimana kehendak Tuhan menyertai mereka. Di mata Suhekhar, ini adalah definisi kesombongan yang sesungguhnya.
 
Sang adipati muda itu tampak menonjol seperti bunga yang mekar di antara gulma hanya dengan tidak berperilaku seperti itu. Entah mengapa, Suhekhar mulai berpikir bahwa dia mungkin bisa berkomunikasi dengan adipati ini.
 
‘Dia belum dirasuki oleh seorang iblis, kan?’
 
Karena percakapan mengalir dengan lancar, meskipun Suhekhar tidak terlalu percaya pada takhayul, maka ia sampai pada pemikiran seperti itu.
 
Mungkinkah ini benar-benar terjadi?
 
“Mengapa Anda datang ke negeri ini, Yang Mulia?”
 
“Untuk menghukum orang yang mencuri kapal saya dan menghina keluarga saya.”
 
Suhekhar mendecakkan lidah dalam hati mendengar kata-kata Johan. Dia langsung mengerti maksudnya.
 
Manansir adalah sosok yang banyak dibicarakan di kalangan bangsawan Timur. Seorang pria yang belum pernah mengabdi di kekaisaran tiba-tiba mendapatkan dukungan, membentuk aliansi pernikahan, dan memegang kendali atas sultan.
 
Dalam satu sisi, Suhekhar tidak menyukai kenyataan bahwa seluruh ekspedisi ini dapat dianggap sebagai hasil karya Manansir.
 
“Jika kau menyebut Manansir-gong, tidak akan mudah untuk menangkapnya. Dia memiliki pasukan yang besar dan tembok kastil yang dikuasainya tinggi dan kokoh.”
 
Johan menatapnya dengan saksama sekali lagi. Dia mengabaikan nasihat Suhekhar dan mempertimbangkan kapan harus membahas uang tebusan.
 
Namun, tampaknya tatapannya membuat Suhekhar salah paham. Suhekhar berbicara dengan suara agak malu-malu.
 
“Tentu saja, saya tahu apa yang Yang Mulia pikirkan. Anda pasti berpikir kami hanya banyak bicara tanpa berhasil merebut satu benteng pun.”
 
“TIDAK. . .”
 
“Namun, Anda harus ingat ini. Pasukan sultan di sekitar sini bukan hanya pasukan yang saya pimpin.”
 
Johan tidak terlalu terkejut.
 
Sama seperti pasukan ekspedisi yang terbagi dan bergerak, pasukan darat juga akan terbagi menjadi beberapa kelompok dan bergerak. Akan menjadi kerugian jika mengumpulkan semua orang di satu benteng ini.
 
“Bahkan saat kita berbicara, pasukan sultan sedang bergerak, jadi meskipun kita gagal merebut benteng ini, wilayah-wilayah monoteistik di selatan akan terbakar dan jatuh.”
 
“Hmm.”
 
Ekspresi Johan tidak berubah. Karena…
 
‘Ini bukan masalahku kapan pun.’
 
Namun, akan sulit jika semua pemimpin dari keyakinan yang sama jatuh, jadi dia membantu mereka dengan menerima uang, tetapi Johan bukanlah orang yang begitu baik sehingga dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi semua saudara seiman.
 
Jika wilayah kekuasaan yang gagal dilindungi Johan jatuh dan terbakar, itu adalah kesalahan penguasa wilayah tersebut, bukan kesalahan Johan. Dia bisa saja merebutnya kembali nanti, jadi tidak ada alasan untuk terkejut.
 
Suhekhar sekali lagi terkesan dengan ekspresi Johan, yang tidak menunjukkan perubahan apa pun.
 
‘Bahkan jika kamu menutupnya dengan tongkat, itu akan lebih baik dari ini.’
 
Meskipun di dalam hatinya ia terkejut, kenyataan bahwa ia sama sekali tidak menunjukkannya adalah sebuah disiplin mental yang luar biasa. Keberanian seperti itu di usia yang begitu muda. Suhekhar merasa malu pada anak-anaknya sendiri.
 
“Meskipun begitu, ini adalah sesuatu yang harus kita hadapi.”
 
“Benarkah begitu?. . . Sebagai tanda terima kasih atas kehormatan dan kemurahan hati Yang Mulia.”
 
“?”
 
“Pasukan sultan juga datang dari utara. Melewati pegunungan itu.”
 
“. . .!!”
 
Johan terkejut mendengar kata-kata itu.
 
Pendaratan itu sendiri sudah merupakan pendaratan dahsyat yang mengguncang kekaisaran hingga ke dasarnya, dan sekarang ada pasukan lain yang datang dari atas?
 
‘Apakah itu krazy??’
 
Johan mulai mempertimbangkan dengan serius untuk mundur. Jika sultan itu gila, tidak ada alasan untuk bergaul dengan orang gila.
 
“Saya tahu Yang Mulia tidak akan terkejut. Jika Anda adalah orang yang akan patah semangat karena hal ini, Anda tidak akan mencapai ketenaran seperti ini.”
 
Suhekhar berbicara dengan suara penuh hormat dan kekaguman. Johan ingin bertanya lebih detail, tetapi dia tidak bisa karena suasananya.
 
“Aku tidak akan melupakan kemurahan hati Yang Mulia yang mulia.”
 
“Soal uang tebusan…?”
 
Johan akhirnya mendapat kesempatan untuk berbicara. Suhekhar tampak bingung mendengar kata-kata Johan.
 
“Uang tebusan tentu saja akan dikirim melalui seorang utusan. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda ketahui…?”
 
Suhekhar tentu saja sudah melupakan soal uang tebusan. Ia bermaksud menerimanya tanpa syarat karena tawaran yang diterimanya begitu murah hati.
 
“Bukan apa-apa.”
 
Johan baru menyadari situasi itu belakangan dan merasa malu di dalam hatinya. Itu karena pihak lain langsung menerimanya dan topik tersebut belum dibahas. Suhekhar mengatakan satu hal terakhir.
 
“Kita mungkin akan segera mundur. Saya ingin tahu apa yang akan Yang Mulia lakukan.”
 
“Aku akan menjaga gerbang benteng tetap tertutup dan bertahan sampai mereka semua lenyap.”
 
Suhekhar mengangguk setuju atas ketegasan yang tak tergoyahkan itu. Berkat percakapannya dengan sang adipati, ia telah mendapatkan keberanian untuk mengambil keputusan.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kerusakannya akan besar, tetapi ini bukanlah skenario terburuk.”
 
Rakyat republik itu terkejut dengan kata-kata Johan, tetapi mereka tidak panik atau bersikeras untuk mundur.
 
“Semua wilayah kekuasaan di sini memiliki tembok tinggi dan makanan berlimpah. Kita bisa bertahan melawan pasukan sultan selama bertahun-tahun. Mengapa kita harus melarikan diri? Terutama ketika Yang Mulia memimpin kita!”
 
“. . . . . .”
 
Johan menghela napas lebih dalam lagi karena itu adalah suara seseorang yang benar-benar percaya, bukan seseorang yang mencoba memancingnya.
 
‘Aku akan tetap menjadi mudah jika aku bisa memiliki pengetahuan tentang fantasi.’
 
Sebagian besar ksatria tampaknya memiliki struktur otak yang berbeda dari Johan. Mereka benar-benar dan sepenuh hati yakin bahwa mereka bisa menang. Bagi mereka yang sudah yakin, kemenangan Johan pasti terasa seperti wahyu ilahi.
 
“Bukankah ini agak… terlalu berbahaya?”
 
“Kamu juga berpikir begitu!”
 
Johan menggenggam tangan Caenerna erat-erat. Dia sangat senang bertemu dengan penyihir berambut merah yang waras ini setelah seharian bertemu dengan orang-orang gila.
 
Caenerna menarik tangannya dan menggambar simbol sederhana di punggung tangan sang adipati dengan jarinya. Ia berpikir dalam-dalam dan berbicara perlahan.
 
“Ini bukan yang terburuk, tapi aku tidak tahu siapa yang akan menang jika pasukan besar bentrok… Jika kita bisa segera menangkap orang bernama Manansir itu sebelum sultan tiba, mungkin tidak buruk untuk mundur.”
 
“Kumpulkan pasukan dan bergeraklah ke selatan. . .”
 
Johan termenung. Wilayah kekuasaan penguasa monoteis itu tidak akan jatuh semudah itu, tetapi rasanya terlalu berbahaya untuk mengumpulkan pasukan dan berbaris ke selatan. Tentara sultan tidak akan hanya berdiri dan menonton, bukan?
 
“Tidak. Itu terlalu berisiko.”
 
“Benar-benar?”
 
Caenerna tidak terlalu menyukai ide itu. Dia adalah seorang penyihir, bukan seorang komandan.
 
“Kalau begitu… tampaknya pilihan terbaik adalah bertahan seperti yang dikatakan para pelaut republik itu…”
 
Caenerna mengeluarkan sebuah surat dari lengan bajunya. Johan menatapnya dengan heran, dan Caenerna mengangkat bahu lalu berkata.
 
“Rumor mengatakan bahwa sebuah pasukan telah tiba di dekat tanah suci di selatan. Ada beberapa rumor seperti itu di kalangan pedagang. Tetapi tidak satu pun tempat yang benar-benar jatuh. Saya mengerti mengapa Yang Mulia cemas, tetapi mungkin lebih baik untuk sedikit lebih tenang.”
 
Sebelum dia selesai berbicara, seorang prajurit budak bergegas masuk dengan wajah pucat dan berteriak.
 
“Yang Mulia! Mereka bilang tanah suci telah jatuh!”
 
“. . .Itu pasti rumor palsu lainnya.”
 
Caenerna bersikeras dengan suara yang luar biasa lantang.
 
Ini bukan hanya tentang menyaksikan pertempuran yang terjadi dalam kegelapan dengan mata dan telinga mereka, lalu memastikan akibatnya ketika fajar menyingsing.
 
Setiap ksatria yang ditangkap dan dibawa masuk menjadi bukti nyata prestasi sang adipati.
 
Ketika berita itu kembali beredar di dalam benteng saat merawat para ksatria yang ditawan, desas-desus itu menjadi sangat terdistorsi sehingga bentuk aslinya hampir tidak dapat dikenali lagi.
 
Suetlg hendak bertanya kepada adipati muda itu, ‘Apakah kau tahu bahwa ketika kau berada di dalam kegelapan, kau telah menerima sebuah ‘Menyelamatkan dan mengikuti petunjuk untuk mengirimkan pesanmu?’ tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Itu terdengar agak terlalu sinis.
 
“Tapi dari mana kita akan menerima uang tebusan jika mereka mundur?”
 
“Kamu benar.”
 
Para pendeta pasti akan tercengang mendengar pernyataan ini, tetapi hal itu masuk akal jika dipikirkan baik-baik.
 
Uang tebusan hanya dibayarkan jika pihak lain bersedia membayarnya. Jika pihak lain menyerah dan pergi begitu saja, mereka hanya akan memberi makan sandera mereka.
 
Dalam hal itu, bernegosiasi dengan cepat dan menerima uang tebusan bukanlah ide yang buruk.
 
…Fakta bahwa sang duke yang terkenal sangat taat beragama itu tiba-tiba memunculkan ide tersebut agak menggelikan, tetapi tidak seorang pun di luar sana akan mengetahui kebenarannya.
 
Mungkin mereka akan mengira bahwa para pedagang atau rakyat republik yang mengabdi di bawah adipati lah yang menyarankan hal itu!
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suhekhar tak bisa menghilangkan rasa takjubnya bahkan setelah menerima usulan utusan itu. Itu adalah sesuatu yang benar-benar tak terbayangkan.
 
Biasanya, utusan dikirim setelah pertempuran selama pengepungan, tetapi mereka mengusulkan untuk segera membayar tebusan bagi para ksatria pagan yang ditawan, alih-alih mengeksekusi mereka.
 
Tentu saja, para bangsawan yang menghargai kehormatan dan mengetahui aturan-aturan penghormatan tidak mengayunkan pedang mereka secara sembarangan bahkan setelah pertempuran. Sudah menjadi kebiasaan untuk menerima tebusan dan membebaskan tawanan, tetapi…
 
Sangat jarang bagi orang-orang dari Barat untuk mematuhi aturan seperti itu.
 
Para penganut monoteisme yang telah sampai sejauh ini memiliki tingkat religiusitas yang gila, terpisah dari keserakahan, dan kepercayaan semacam itu sering kali termanifestasi dalam pembantaian emosional daripada negosiasi rasional.
 
Mengetahui hal ini, Suhekhar tak kuasa menahan keterkejutannya atas lamaran sang adipati. Terlebih lagi ketika ia memikirkan reputasi sang adipati.
 
“Ini bisa jadi jebakan.”
 
“Suhekhar-nim. Ini jebakan. Dia bukan manusia, melainkan iblis!”
 
“. . . . . .”
 
Pendapat pertama masuk akal, tetapi pendapat kedua bukanlah sesuatu yang pantas diucapkan oleh seorang ksatria. Suhekhar menggelengkan kepalanya sedikit. Iblis macam apa yang telah ia temui di kegelapan itu…?
 
“Bertemu satu sama lain tanpa senjata di tengah lapangan akan menodai kehormatan kita. Jika kita melakukan itu, kita hanya akan mengejek kehormatan adipati.”
 
Tentu saja, ada alasan yang lebih pasti selain ini. Suhekhar yakin bahwa dia bisa melarikan diri sendiri apa pun situasinya.
 
Para budak yang mengawal Suhekhar bukan hanya ahli dalam ilmu pedang, tetapi beberapa di antara mereka juga telah mempelajari ilmu sihir yang misterius. Melarikan diri dari meja perundingan akan mudah.
 
Pengawal sang adipati mungkin juga serupa. Para bangsawan berpangkat tinggi dan berpengalaman tidak akan lengah begitu saja.
 
‘Dia lebih hebat dari yang kupikirkan!’
 
Suhekhar terkejut ketika melihat sang adipati menunggang kuda dari kejauhan. Ia jauh lebih muda dari yang ia bayangkan, dan ungkapan ‘awet muda’ secara alami terlintas di benaknya. Ia bahkan tidak terlihat seperti berusia tiga puluh tahun.
 
Tidak kekurangan ksatria muda dan pemberani, tetapi sangat jarang seorang ksatria seusianya mampu mencapai begitu banyak hal.
 
Kedua bangsawan besar itu saling menyapa dan duduk. Suhekhar kembali terkejut. Sang adipati berbicara dalam bahasa Timur.
 
“. . . Aku akan mengembalikan tawananmu besok segera setelah kau membayar uang tebusannya.”
 
“Terima kasih atas… kebaikan Anda.”
 
Suhekhar melupakan situasi tersebut dan dipenuhi rasa ingin tahu. Dia ingin mengetahui lebih banyak tentang bangsawan muda di hadapannya.
 
“Tidak seperti para bangsawan monoteis lainnya, Yang Mulia tampaknya mengenal kehormatan. Anda tidak memperlakukan tawanan Anda dengan buruk.”
 
“Kita punya cukup makanan dan situasinya tidak mendesak, jadi ini bukan usulan yang terhormat.”
 
“Itu sendiri sudah merupakan suatu kehormatan.”
 
Johan menatap Suhekhar dengan saksama.
 
‘Apakah akan terlalu berlebihan jika aku naik ke atas romansa?’
 
Jika orang lain tahu, mereka mungkin akan bertanya-tanya mengapa dia begitu berorientasi pada uang.
 
Wilayah kekuasaan Johan saja membentang luas di seluruh kekaisaran dan ke selatan, dan beberapa kapal dagang menghasilkan keuntungan dengan berlayar di lautan.
 
Namun, meskipun pendapatannya besar, memimpin pasukan dalam ekspedisi adalah kemewahan yang sangat mahal. Terlebih lagi, pendapatan yang dihasilkan dari wilayah kekuasaan tersebut tidak langsung mengalir ke pasukan Johan. Ada proses yang jauh lebih rumit yang harus dilalui sebelum uang tersebut sampai ke tangan Johan.
 
Dalam konteks ini, wajar jika para bangsawan besar yang terlilit hutang besar meminjam uang dari para pedagang tanpa ragu-ragu ketika perang pecah. Bukan karena mereka tidak punya uang, tetapi karena sulit untuk menariknya segera. Mereka bisa membayarnya kembali nanti setelah mereka menang.
 
Tentu saja, Johan tidak ingin berada di bawah kekuasaan para pedagang seperti itu…
 
‘Apa yang dia pikirkan?’
 
Suhekhar salah memahami tatapan Johan. Ia mengira bahwa bangsawan muda itu menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.
 
“Pertempuran ini sangat disayangkan.”
 
‘Berikan itu. Kita akan membawa bola itu.’
 
“Yang Mulia dicintai oleh para dewa, jadi kekalahan kita tak bisa dihindari.”
 
“Itu terlalu berlebihan. Para dewa mencintai semua orang secara sama. Aku dan para prajuritku. Aku menang hari ini, tapi aku mungkin kalah besok.”
 
Johan menjawab dengan rendah hati tanpa banyak berpikir, tetapi Suhekhar tampaknya menyukai kata-kata itu. Mata dan ekspresinya melembut.
 
“Yang Mulia tampaknya memahami kehendak para dewa dengan baik.”
 
‘Apakah ada alasan untuk berhenti berlangganan?’
 
Berbeda dengan Johan yang merasa bingung, Suhekhar justru sangat mengaguminya.
 
Orang-orang dari Barat akan terus-menerus mengoceh tentang bagaimana kehendak Tuhan menyertai mereka. Di mata Suhekhar, ini adalah definisi kesombongan yang sesungguhnya.
 
Sang adipati muda itu tampak menonjol seperti bunga yang mekar di antara gulma hanya dengan tidak berperilaku seperti itu. Entah mengapa, Suhekhar mulai berpikir bahwa dia mungkin bisa berkomunikasi dengan adipati ini.
 
‘Dia belum dirasuki oleh seorang iblis, kan?’
 
Karena percakapan mengalir dengan lancar, meskipun Suhekhar tidak terlalu percaya pada takhayul, maka ia sampai pada pemikiran seperti itu.
 
Mungkinkah ini benar-benar terjadi?
 
“Mengapa Anda datang ke negeri ini, Yang Mulia?”
 
“Untuk menghukum orang yang mencuri kapal saya dan menghina keluarga saya.”
 
Suhekhar mendecakkan lidah dalam hati mendengar kata-kata Johan. Dia langsung mengerti maksudnya.
 
Manansir adalah sosok yang banyak dibicarakan di kalangan bangsawan Timur. Seorang pria yang belum pernah mengabdi di kekaisaran tiba-tiba mendapatkan dukungan, membentuk aliansi pernikahan, dan memegang kendali atas sultan.
 
Dalam satu sisi, Suhekhar tidak menyukai kenyataan bahwa seluruh ekspedisi ini dapat dianggap sebagai hasil karya Manansir.
 
“Jika kau menyebut Manansir-gong, tidak akan mudah untuk menangkapnya. Dia memiliki pasukan yang besar dan tembok kastil yang dikuasainya tinggi dan kokoh.”
 
Johan menatapnya dengan saksama sekali lagi. Dia mengabaikan nasihat Suhekhar dan mempertimbangkan kapan harus membahas uang tebusan.
 
Namun, tampaknya tatapannya membuat Suhekhar salah paham. Suhekhar berbicara dengan suara agak malu-malu.
 
“Tentu saja, saya tahu apa yang Yang Mulia pikirkan. Anda pasti berpikir kami hanya banyak bicara tanpa berhasil merebut satu benteng pun.”
 
“TIDAK. . .”
 
“Namun, Anda harus ingat ini. Pasukan sultan di sekitar sini bukan hanya pasukan yang saya pimpin.”
 
Johan tidak terlalu terkejut.
 
Sama seperti pasukan ekspedisi yang terbagi dan bergerak, pasukan darat juga akan terbagi menjadi beberapa kelompok dan bergerak. Akan menjadi kerugian jika mengumpulkan semua orang di satu benteng ini.
 
“Bahkan saat kita berbicara, pasukan sultan sedang bergerak, jadi meskipun kita gagal merebut benteng ini, wilayah-wilayah monoteistik di selatan akan terbakar dan jatuh.”
 
“Hmm.”
 
Ekspresi Johan tidak berubah. Karena…
 
‘Ini bukan masalahku kapan pun.’
 
Namun, akan sulit jika semua pemimpin dari keyakinan yang sama jatuh, jadi dia membantu mereka dengan menerima uang, tetapi Johan bukanlah orang yang begitu baik sehingga dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi semua saudara seiman.
 
Jika wilayah kekuasaan yang gagal dilindungi Johan jatuh dan terbakar, itu adalah kesalahan penguasa wilayah tersebut, bukan kesalahan Johan. Dia bisa saja merebutnya kembali nanti, jadi tidak ada alasan untuk terkejut.
 
Suhekhar sekali lagi terkesan dengan ekspresi Johan, yang tidak menunjukkan perubahan apa pun.
 
‘Bahkan jika kamu menutupnya dengan tongkat, itu akan lebih baik dari ini.’
 
Meskipun di dalam hatinya ia terkejut, kenyataan bahwa ia sama sekali tidak menunjukkannya adalah sebuah disiplin mental yang luar biasa. Keberanian seperti itu di usia yang begitu muda. Suhekhar merasa malu pada anak-anaknya sendiri.
 
“Meskipun begitu, ini adalah sesuatu yang harus kita hadapi.”
 
“Benarkah begitu?. . . Sebagai tanda terima kasih atas kehormatan dan kemurahan hati Yang Mulia.”
 
“?”
 
“Pasukan sultan juga datang dari utara. Melewati pegunungan itu.”
 
“. . .!!”
 
Johan terkejut mendengar kata-kata itu.
 
Pendaratan itu sendiri sudah merupakan pendaratan dahsyat yang mengguncang kekaisaran hingga ke dasarnya, dan sekarang ada pasukan lain yang datang dari atas?
 
‘Apakah itu krazy??’
 
Johan mulai mempertimbangkan dengan serius untuk mundur. Jika sultan itu gila, tidak ada alasan untuk bergaul dengan orang gila.
 
“Saya tahu Yang Mulia tidak akan terkejut. Jika Anda adalah orang yang akan patah semangat karena hal ini, Anda tidak akan mencapai ketenaran seperti ini.”
 
Suhekhar berbicara dengan suara penuh hormat dan kekaguman. Johan ingin bertanya lebih detail, tetapi dia tidak bisa karena suasananya.
 
“Aku tidak akan melupakan kemurahan hati Yang Mulia yang mulia.”
 
“Soal uang tebusan…?”
 
Johan akhirnya mendapat kesempatan untuk berbicara. Suhekhar tampak bingung mendengar kata-kata Johan.
 
“Uang tebusan tentu saja akan dikirim melalui seorang utusan. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda ketahui…?”
 
Suhekhar tentu saja sudah melupakan soal uang tebusan. Ia bermaksud menerimanya tanpa syarat karena tawaran yang diterimanya begitu murah hati.
 
“Bukan apa-apa.”
 
Johan baru menyadari situasi itu belakangan dan merasa malu di dalam hatinya. Itu karena pihak lain langsung menerimanya dan topik tersebut belum dibahas. Suhekhar mengatakan satu hal terakhir.
 
“Kita mungkin akan segera mundur. Saya ingin tahu apa yang akan Yang Mulia lakukan.”
 
“Aku akan menjaga gerbang benteng tetap tertutup dan bertahan sampai mereka semua lenyap.”
 
Suhekhar mengangguk setuju atas ketegasan yang tak tergoyahkan itu. Berkat percakapannya dengan sang adipati, ia telah mendapatkan keberanian untuk mengambil keputusan.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kerusakannya akan besar, tetapi ini bukanlah skenario terburuk.”
 
Rakyat republik itu terkejut dengan kata-kata Johan, tetapi mereka tidak panik atau bersikeras untuk mundur.
 
“Semua wilayah kekuasaan di sini memiliki tembok tinggi dan makanan berlimpah. Kita bisa bertahan melawan pasukan sultan selama bertahun-tahun. Mengapa kita harus melarikan diri? Terutama ketika Yang Mulia memimpin kita!”
 
“. . . . . .”
 
Johan menghela napas lebih dalam lagi karena itu adalah suara seseorang yang benar-benar percaya, bukan seseorang yang mencoba memancingnya.
 
‘Aku akan tetap menjadi mudah jika aku bisa memiliki pengetahuan tentang fantasi.’
 
Sebagian besar ksatria tampaknya memiliki struktur otak yang berbeda dari Johan. Mereka benar-benar dan sepenuh hati yakin bahwa mereka bisa menang. Bagi mereka yang sudah yakin, kemenangan Johan pasti terasa seperti wahyu ilahi.
 
“Bukankah ini agak… terlalu berbahaya?”
 
“Kamu juga berpikir begitu!”
 
Johan menggenggam tangan Caenerna erat-erat. Dia sangat senang bertemu dengan penyihir berambut merah yang waras ini setelah seharian bertemu dengan orang-orang gila.
 
Caenerna menarik tangannya dan menggambar simbol sederhana di punggung tangan sang adipati dengan jarinya. Ia berpikir dalam-dalam dan berbicara perlahan.
 
“Ini bukan yang terburuk, tapi aku tidak tahu siapa yang akan menang jika pasukan besar bentrok… Jika kita bisa segera menangkap orang bernama Manansir itu sebelum sultan tiba, mungkin tidak buruk untuk mundur.”
 
“Kumpulkan pasukan dan bergeraklah ke selatan. . .”
 
Johan termenung. Wilayah kekuasaan penguasa monoteis itu tidak akan jatuh semudah itu, tetapi rasanya terlalu berbahaya untuk mengumpulkan pasukan dan berbaris ke selatan. Tentara sultan tidak akan hanya berdiri dan menonton, bukan?
 
“Tidak. Itu terlalu berisiko.”
 
“Benar-benar?”
 
Caenerna tidak terlalu menyukai ide itu. Dia adalah seorang penyihir, bukan seorang komandan.
 
“Kalau begitu… tampaknya pilihan terbaik adalah bertahan seperti yang dikatakan para pelaut republik itu…”
 
Caenerna mengeluarkan sebuah surat dari lengan bajunya. Johan menatapnya dengan heran, dan Caenerna mengangkat bahu lalu berkata.
 
“Rumor mengatakan bahwa sebuah pasukan telah tiba di dekat tanah suci di selatan. Ada beberapa rumor seperti itu di kalangan pedagang. Tetapi tidak satu pun tempat yang benar-benar jatuh. Saya mengerti mengapa Yang Mulia cemas, tetapi mungkin lebih baik untuk sedikit lebih tenang.”
 
Sebelum dia selesai berbicara, seorang prajurit budak bergegas masuk dengan wajah pucat dan berteriak.
 
“Yang Mulia! Mereka bilang tanah suci telah jatuh!”
 
“. . .Itu pasti rumor palsu lainnya.”
 
Caenerna bersikeras dengan suara yang luar biasa lantang.