Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 304

Bab 304: 𝐏𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐒𝐜𝐡𝐞𝐦𝐞 (3)
Dalam kegelapan malam, para ksatria pagan yang mendekati benteng itu sama sekali tidak bodoh.
 
Meskipun serakah dan gegabah, mereka tidak begitu ceroboh hingga lengah saat mendekati benteng musuh.
 
Itulah sebabnya mengapa ksatria Almahood, yang menerima perintah rahasia dari Suhekhar, dapat merasa sedikit tenang.
 
Mereka sedang waspada, meskipun dengan penuh harapan.
 
‘Mereka tidak membutuhkan saya untuk menghentikan mereka di jalan ini.’
 
“Penglihatanmu bagus. Silakan lanjutkan dan lakukan pengintaian.”
 
“Kenapa aku… Tidak ada salahnya untuk terlalu berhati-hati. Bagaimana jika mereka menyadari keberadaan kita?”
 
“Kamu harus melakukannya dengan baik. Kamu bisa melakukannya. Kita harus mempercayaimu karena orang-orang kafir itu sangat licik.”
 
“Ck. Baiklah. Tetap di sini.”
 
Para ksatria pagan, yang telah mendekati benteng, dengan hati-hati mengintai sekitarnya. Tidak ada jebakan khusus, dan benteng itu sunyi senyap.
 
Tidak ada tanda-tanda pasukan yang bersembunyi di luar kastil atau pemanah yang ditempatkan di tembok kastil, yang merupakan tempat paling mungkin untuk memasang jebakan.
 
Melihat tanda itu, para ksatria tersenyum.
 
“Pergi dan buka pintunya.”
 
“Ya.”
 
Terdengar suara seseorang menelan ludah. Ketegangan dan antisipasi secara alami membuat suasana menjadi tegang. Para penyerang memandang gerbang kastil dengan penuh kegembiraan.
 
Namun, mereka yang muncul di balik gerbang kastil juga merupakan ksatria-ksatria bersenjata lengkap.
 
“. . .Jebakan!!!”
 
“Bersiaplah untuk berperang!”
 
Para ksatria pagan itu terkejut, tetapi mereka menghunus pedang dan busur mereka dengan lebih cepat. Itu adalah gerakan yang terlatih dengan baik. Mereka mati-matian mencoba untuk menghentikan serangan dari sisi lain, bukan musuh yang mencoba keluar dari gerbang kastil.
 
“Bukankah kau bilang kau sudah memeriksa kemungkinan adanya jebakan?”
 
“Aku bersumpah demi kehormatan keluargaku dan kedua dewa bahwa tidak ada penyergapan! Kecuali mereka menggunakan sihir!”
 
“Kalau begitu, itu lebih baik lagi! Sepertinya mereka memandang rendah kita dengan angkuh, jadi mari kita dobrak gerbang dan rebut! Dengan kegelapan di sekeliling, jika kita merebut gerbang dan membakar tembok kastil, bukankah banyak dari mereka akan melarikan diri?!”
 
Seorang ksatria yang agresif berteriak. Ksatria-ksatria lainnya mengangguk setuju.
 
Jika memang tidak ada jebakan di sekitar, maka jebakan ini justru bisa menjadi sebuah peluang.
 
Mungkin musuh telah membuat penilaian yang arogan dan mencoba menginjak-injak mereka dari depan, tetapi para ksatria yang berkumpul di sini juga unggul dalam ilmu pedang dan tombak serta telah menunggang kuda sejak mereka masih muda.
 
“Bersiaplah untuk bertarung!”
 
“Kembali ke pos masing-masing! Bergerak!”
 
Para ksatria pagan bergerak aktif dan bersiap menghadapi serangan tersebut.
 
Pertarungan dalam kegelapan adalah pertarungan siapa yang memiliki hati yang lebih kuat dan siapa yang lebih tangguh. Mereka tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa mereka akan kalah dalam pertarungan yang menguji keberanian mereka seperti ini. Mereka tidak pernah meragukan keberanian mereka sejak lahir.
 
Namun, ketika pemimpin para ksatria musuh menyerbu dengan ganas menembus kegelapan malam dan mulai mengayunkan pedangnya, para ksatria pagan menyadari rasa takut yang selama ini terpendam dalam diri mereka.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Iselia!! Jangan kejar mereka dan kemarilah!”
 
“Mengerti!”
 
“Iselia! Belum sampai beberapa menit!”
 
“Aku berhasil!”
 
“Gerdolf, apa yang kau lakukan! Jangan kejar mereka! Pertahankan formasi!”
 
“Maaf!”
 
Seseorang yang belum pernah bertarung dalam kegelapan pekat akan dengan mudah teringat akan pertarungan itu.
 
Namun, jika seseorang memiliki sedikit akal sehat, mereka pasti ingin menghindari pertempuran dalam kegelapan. Hal ini terlebih lagi jika mereka tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, melainkan justru berada dalam posisi yang menguntungkan.
 
Johan tidak akan memaksakan diri terlibat dalam pertarungan gelap ini jika dia punya pilihan, karena situasinya tidak memberi dia pilihan lain.
 
Obor yang dipegang oleh beberapa penunggang kuda terlalu redup untuk menerangi kegelapan. Lingkungan sekitar begitu gelap sehingga mereka dapat mendengar suara musuh, tetapi mereka tidak dapat melihat mereka dengan jelas. Bahkan para prajurit yang paling berpengalaman pun tergoda untuk melupakan perintah dan berpencar ke segala arah ketika terbawa suasana.
 
Bahkan di tengah kekacauan ini, Johan berusaha untuk tetap tenang dan mengendalikan para ksatria-nya.
 
Meskipun dia tidak terlalu puas dengan standar yang dia tetapkan sendiri, secara keseluruhan, dapat dikatakan bahwa dia mengendalikan para ksatria pada tingkat yang hampir mengerikan.
 
Dan kekuatan dahsyat itu tidak hanya digunakan dalam memerintah.
 
“Namaku adalah… Croak!”
 
Tanpa mendengarkan perkenalan lawannya sekalipun, Johan mengayunkan Seal Retriever dan menjatuhkan seorang ksatria dari kudanya. Baju zirah tebalnya terkoyak seperti kertas dan darah berceceran.
 
Dia tidak menimbulkan luka fatal yang bisa digunakan untuk menangkapnya sebagai sandera, tetapi jika dia kurang beruntung, dia bisa saja mati dalam kekacauan kegelapan.
 
‘Tapi itu tidak bisa dibantu.’
 
Dia ingin menangkapnya jika memungkinkan, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menangkap dan menyerahkan sandera satu per satu. Masih banyak musuh yang tersisa.
 
Seseorang meneriakkan nama Johan dalam bahasa Asia Timur.
 
“Pria itu adalah sang duke!”
 
‘Tidak. Bagaimana kau tahu?’
 
Setelah serangan awal, para ksatria dari kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran yang rumit. Mereka bertarung begitu saling terkait sehingga sulit untuk membedakan siapa siapa, jadi Johan terkejut ketika dia langsung mengetahui identitasnya.
 
“Yang Mulia, Anda terlalu mencolok!!”
 
Seorang paladin dari biara, yang telah mengikuti Johan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, berteriak dengan suara khawatir.
 
Dari sudut pandang seseorang yang mengamati dari belakang, sang duke adalah seseorang yang tak bisa tidak menonjol. Setiap kali pedangnya melesat menembus kegelapan, para ksatria musuh berjatuhan seperti confetti dan jatuh dari kuda mereka.
 
Sang adipati begitu garang dan ganas sehingga tidak ada ksatria musuh yang mampu mengepungnya. Ia seperti api liar yang melahap tumbuh-tumbuhan.
 
“Serang dia! Jika kita menangkap adipati itu, kita bisa mengganti semua kerugian!”
 
Pada awalnya, para ksatria pagan tidak gentar menghadapi Johan dan menyerangnya dengan ganas. Mereka tidak sepenuhnya memahami bagaimana Johan mengalahkan para ksatria karena situasinya gelap dan kacau.
 
Namun, bahkan kegelapan pun memiliki batasnya dalam menutupi pembantaian yang dilakukan sang adipati.
 
Saat pertempuran jarak dekat yang sengit, di mana mereka saling menyerang dan menerima pukulan, melewati titik tengah, musuh mulai menyadari situasi dan tampak kelelahan.
 
Apakah pria itu benar-benar manusia?
 
Jumlah ksatria yang jatuh dari kuda mereka di sekitar adipati terlalu banyak untuk dihitung. Jika dia menyerang sekali saja dengan pasukannya, tidak ada ksatria yang mampu menahannya dan akan roboh begitu saja.
 
Sir Almahood, yang memimpin dari sisi lain, baru menyadari situasi tersebut dan menunjukkan ekspresi bingung.
 
Dia belum lama berada di sana, tetapi tiba-tiba, barisan lainnya benar-benar runtuh dan para ksatria melarikan diri. Apa yang sebenarnya terjadi?
 
“Apa. . .”
 
Sebelum ia sempat menyelesaikan teriakannya, Johan menyerbu masuk dan menebas tiga ksatria. Dua di antaranya adalah ksatria hebat yang bahkan Sir Almahood kenal namanya. Mereka adalah orang-orang yang menerima pusaka keluarga yang disebut ‘Perisai Perak Merah,’ dan ketika mereka bertarung di atas kuda, mereka sekuat benteng. . .
 
Mereka dibantai bahkan sebelum sempat menarik napas.
 
“Orang itu adalah komandannya!”
 
“!”
 
Sir Almahood terkejut mendengar teriakan dari salah satu anak buah Johan dari kejauhan. Tampaknya wajahnya telah terlihat karena cahaya.
 
“Lindungi aku!! Hentikan orang-orang itu!”
 
Awalnya, mereka adalah para ksatria yang akan memahami maksud Sir Almahood dan bertindak dengan terhormat. Namun, meskipun mereka sudah sedekat ini, perintah Sir Almahood tidak berpengaruh.
 
Semua orang membalikkan kuda mereka dan buru-buru lari.
 
‘Ini adalah replika, ini adalah replika. . .’
 
Sir Almahood juga membalikkan kudanya dengan ekspresi bingung. Dia sama sekali tidak mengerti situasinya, tetapi akal sehatnya yang mati rasa berteriak secara naluriah.
 
Dia harus segera lari dari tempat ini!
 
“Mereka sedang melarikan diri!”
 
“Baiklah. Jangan kejar mereka.”
 
Johan fokus menyelesaikan urusan di sekitar sini daripada bersikap serakah. Masih ada kelompok-kelompok ksatria yang bertempur sengit di sana-sini yang belum bertemu Johan dan mempertahankan formasi mereka.
 
“Apakah kamu akan menyerah?”
 
“Jangan konyol… Keuk!”
 
“Apakah kamu akan menyerah?”
 
“Jangan menghina kehormatanku… Keuk!”
 
“Apakah kamu akan menyerah?”
 
“. . . . . .”
 
“. . .Aku menyerah.”
 
Saat sisa-sisa puing dibersihkan dan medan perang dirapikan, fajar mulai menyingsing. Johan mendongak, merasa lelah. Karena itu, ia bertatap muka dengan orang-orang di tembok kastil.
 
Orang-orang di tembok kastil memandang ke bawah dengan mata penuh kekaguman.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Ini. Apakah ini jebakan?”
 
Suhekhar berkata dengan menyesal. Dia punya firasat buruk tentang itu, tapi itu benar-benar jebakan.
 
Adipati muda itu tampaknya jauh lebih bijaksana daripada yang ia duga. Suhekhar berdoa agar pengkhianatan kapten pengawal itu tidak terungkap secara tidak sengaja. Jika adipati muda itu mengetahui dan merencanakan hal ini sejak awal, ekspedisi selanjutnya akan sangat sulit.
 
‘It was probably discovered by accident.’
 
“Tetapi. . .?”
 
Sangat umum terjadi bahwa serangan malam seperti ini gagal selama pengepungan. Suhekhar tidak selemah itu hingga putus asa karenanya, meskipun hal itu disayangkan.
 
Namun mengapa para ksatria yang berkumpul di sini gemetar seolah-olah mereka telah melihat setan?
 
“Karena musuh telah memasang jebakan dan menunggu, kembali saja sudah merupakan prestasi besar. Mengapa ada alasan untuk merasa begitu frustrasi?”
 
Suhekhar membuka mulutnya untuk menghibur para ksatria. Dia dengan cepat mengamati mereka untuk berjaga-jaga, tetapi selain tubuh mereka dipenuhi kotoran dan keringat, tidak ada cedera serius.
 
“Saya… Bukan seperti itu, Suhekhar-nim.”
 
“Suhekhar-nim. Orang itu bukan manusia! Rumor itu benar. Perjanjian dengan iblis itu nyata! Tidak mungkin manusia bisa melakukannya. Panah tidak berpengaruh dan dia bahkan tidak berdarah saat ditusuk tombak atau pedang. Saat dia mengayunkan pedangnya, kami bahkan tidak bisa melawan dan jatuh. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia. . .”
 
“Cukup. Hentikan. Omong kosong apa yang kau bicarakan?”
 
Suhekhar merentangkan tangannya tanpa daya mendengar ocehan mabuk sang ksatria.
 
Dia seharusnya bertindak berani jika serangan mendadaknya gagal, tetapi apa gunanya memuji ksatria musuh seperti ini?
 
“Itu benar!”
 
“Tuan Almahood. Jelaskan. Apa yang terjadi?”
 
“. . .Sang adipati adalah iblis. Setidaknya dia memiliki kekuatan yang serupa.”
 
Sir Almahood melontarkan kata-kata itu dengan nada sinis. Sebagai seseorang yang pernah melarikan diri dari tempat yang sama, dia sangat memahami penderitaan para ksatria lainnya hingga terasa menyakitkan.
 
Suhekhar mendecakkan lidah dan menghela napas saat ksatria yang dipercayanya mulai mengucapkan omong kosong seperti orang desa yang percaya takhayul.
 
“Kembali dan istirahatlah. Jangan mengucapkan hal-hal yang tidak berguna. Aku akan menghukummu sesuai hukum militer.”
 
“Terima kasih atas belas kasih-Mu!”
 
Setelah para ksatria pergi, Suhekhar ternganga, tercengang.
 
“Apa yang sebenarnya mereka lihat sampai-sampai begitu takut, padahal sebelumnya mereka tidak pernah takut pada apa pun?”
 
“Mungkin tingkat keahlian ksatria musuh… lebih tinggi dari yang kita duga?”
 
“Sehebat apa pun itu, aku tidak mengerti mengapa mereka begitu takut. Kecuali dia menggunakan semacam sihir.”
 
“Bagaimana mungkin trik sulap murahan bisa menipu para ksatria?”
 
“Tidak baik terlalu takut pada sihir, tetapi juga tidak baik menganggapnya terlalu enteng.”
 
Para penyihir Kekaisaran Timur cenderung hidup dalam bayang-bayang. Karena itu, mereka hidup dengan kecurigaan terhadap takhayul dan paganisme yang meragukan.
 
Namun, ketika masa depan tampak tidak pasti, para bangsawan akan memanggil seorang penyihir untuk meramal nasib mereka, dan ketika anak-anak mereka sakit, mereka akan memanggil seorang penyihir.
 
Suhekhar termenung.
 
Akan sangat bagus jika dia bisa menaklukkan benteng itu, tetapi mengingat percakapannya dengan Sultan sebelum datang, tidak perlu mengambil risiko kerusakan sebesar itu untuk menaklukkan benteng tersebut.
 
Bagaimanapun. . .
 
“Saya akan meminta pertemuan.”
 
“Ya? Apakah pihak lain akan menerimanya?”
 
“Jika mereka tidak menerima, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
 
Dia ingin melihat wajah orang yang telah membuat para ksatria begitu ketakutan. Dia pernah mendengar desas-desus itu sekali, jadi akan aneh jika tidak penasaran setelah mendengarnya berkali-kali.
 
“Suhekhar-nim. Sang adipati telah mengirim seseorang.”
 
“Apa? Sang duke?”
 
Suhekhar mengerutkan kening. Para budaknya juga mengerutkan kening. Hanya ada satu alasan mengapa seorang tuan feodal pagan akan mengirim seseorang setelah pertempuran.
 
“Jagalah jenazah para ksatria dan kembalikan kepada keluarga mereka.”
 
Sebuah ejekan dan penghinaan.
 
Jika mereka memiliki keyakinan yang sama, mereka akan ditangkap dan ditebus, tetapi jika mereka memiliki keyakinan yang berbeda, mereka seringkali akan dibunuh dan mayat mereka akan dikirim kembali dengan menunggang kuda sebagai bentuk penghinaan.
 
“Benarkah? Tidak. Dia adalah utusan yang meminta tebusan.”
 
“. . .Sekarang??”
 
“Ya. . .”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Dia agak terlalu agresif.”
 
“Ugh.”
 
“Tapi jangan terlalu menyesalinya. Tak seorang pun di benteng ini akan menjelek-jelekkanmu karena itu.”
 
Johan tampak menyesalinya, jadi Suetlg berbicara dari samping. Setelah melihat pertempuran di depan benteng, siapa yang berani menjelek-jelekkan adipati?
 
Dalam kegelapan malam, para ksatria pagan yang mendekati benteng itu sama sekali tidak bodoh.
 
Meskipun serakah dan gegabah, mereka tidak begitu ceroboh hingga lengah saat mendekati benteng musuh.
 
Itulah sebabnya mengapa ksatria Almahood, yang menerima perintah rahasia dari Suhekhar, dapat merasa sedikit tenang.
 
Mereka sedang waspada, meskipun dengan penuh harapan.
 
‘Mereka tidak membutuhkan saya untuk menghentikan mereka di jalan ini.’
 
“Penglihatanmu bagus. Silakan lanjutkan dan lakukan pengintaian.”
 
“Kenapa aku… Tidak ada salahnya untuk terlalu berhati-hati. Bagaimana jika mereka menyadari keberadaan kita?”
 
“Kamu harus melakukannya dengan baik. Kamu bisa melakukannya. Kita harus mempercayaimu karena orang-orang kafir itu sangat licik.”
 
“Ck. Baiklah. Tetap di sini.”
 
Para ksatria pagan, yang telah mendekati benteng, dengan hati-hati mengintai sekitarnya. Tidak ada jebakan khusus, dan benteng itu sunyi senyap.
 
Tidak ada tanda-tanda pasukan yang bersembunyi di luar kastil atau pemanah yang ditempatkan di tembok kastil, yang merupakan tempat paling mungkin untuk memasang jebakan.
 
Melihat tanda itu, para ksatria tersenyum.
 
“Pergi dan buka pintunya.”
 
“Ya.”
 
Terdengar suara seseorang menelan ludah. Ketegangan dan antisipasi secara alami membuat suasana menjadi tegang. Para penyerang memandang gerbang kastil dengan penuh kegembiraan.
 
Namun, mereka yang muncul di balik gerbang kastil juga merupakan ksatria-ksatria bersenjata lengkap.
 
“. . .Jebakan!!!”
 
“Bersiaplah untuk berperang!”
 
Para ksatria pagan itu terkejut, tetapi mereka menghunus pedang dan busur mereka dengan lebih cepat. Itu adalah gerakan yang terlatih dengan baik. Mereka mati-matian mencoba untuk menghentikan serangan dari sisi lain, bukan musuh yang mencoba keluar dari gerbang kastil.
 
“Bukankah kau bilang kau sudah memeriksa kemungkinan adanya jebakan?”
 
“Aku bersumpah demi kehormatan keluargaku dan kedua dewa bahwa tidak ada penyergapan! Kecuali mereka menggunakan sihir!”
 
“Kalau begitu, itu lebih baik lagi! Sepertinya mereka memandang rendah kita dengan angkuh, jadi mari kita dobrak gerbang dan rebut! Dengan kegelapan di sekeliling, jika kita merebut gerbang dan membakar tembok kastil, bukankah banyak dari mereka akan melarikan diri?!”
 
Seorang ksatria yang agresif berteriak. Ksatria-ksatria lainnya mengangguk setuju.
 
Jika memang tidak ada jebakan di sekitar, maka jebakan ini justru bisa menjadi sebuah peluang.
 
Mungkin musuh telah membuat penilaian yang arogan dan mencoba menginjak-injak mereka dari depan, tetapi para ksatria yang berkumpul di sini juga unggul dalam ilmu pedang dan tombak serta telah menunggang kuda sejak mereka masih muda.
 
“Bersiaplah untuk bertarung!”
 
“Kembali ke pos masing-masing! Bergerak!”
 
Para ksatria pagan bergerak aktif dan bersiap menghadapi serangan tersebut.
 
Pertarungan dalam kegelapan adalah pertarungan siapa yang memiliki hati yang lebih kuat dan siapa yang lebih tangguh. Mereka tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa mereka akan kalah dalam pertarungan yang menguji keberanian mereka seperti ini. Mereka tidak pernah meragukan keberanian mereka sejak lahir.
 
Namun, ketika pemimpin para ksatria musuh menyerbu dengan ganas menembus kegelapan malam dan mulai mengayunkan pedangnya, para ksatria pagan menyadari rasa takut yang selama ini terpendam dalam diri mereka.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Iselia!! Jangan kejar mereka dan kemarilah!”
 
“Mengerti!”
 
“Iselia! Belum sampai beberapa menit!”
 
“Aku berhasil!”
 
“Gerdolf, apa yang kau lakukan! Jangan kejar mereka! Pertahankan formasi!”
 
“Maaf!”
 
Seseorang yang belum pernah bertarung dalam kegelapan pekat akan dengan mudah teringat akan pertarungan itu.
 
Namun, jika seseorang memiliki sedikit akal sehat, mereka pasti ingin menghindari pertempuran dalam kegelapan. Hal ini terlebih lagi jika mereka tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, melainkan justru berada dalam posisi yang menguntungkan.
 
Johan tidak akan memaksakan diri terlibat dalam pertarungan gelap ini jika dia punya pilihan, karena situasinya tidak memberi dia pilihan lain.
 
Obor yang dipegang oleh beberapa penunggang kuda terlalu redup untuk menerangi kegelapan. Lingkungan sekitar begitu gelap sehingga mereka dapat mendengar suara musuh, tetapi mereka tidak dapat melihat mereka dengan jelas. Bahkan para prajurit yang paling berpengalaman pun tergoda untuk melupakan perintah dan berpencar ke segala arah ketika terbawa suasana.
 
Bahkan di tengah kekacauan ini, Johan berusaha untuk tetap tenang dan mengendalikan para ksatria-nya.
 
Meskipun dia tidak terlalu puas dengan standar yang dia tetapkan sendiri, secara keseluruhan, dapat dikatakan bahwa dia mengendalikan para ksatria pada tingkat yang hampir mengerikan.
 
Dan kekuatan dahsyat itu tidak hanya digunakan dalam memerintah.
 
“Namaku adalah… Croak!”
 
Tanpa mendengarkan perkenalan lawannya sekalipun, Johan mengayunkan Seal Retriever dan menjatuhkan seorang ksatria dari kudanya. Baju zirah tebalnya terkoyak seperti kertas dan darah berceceran.
 
Dia tidak menimbulkan luka fatal yang bisa digunakan untuk menangkapnya sebagai sandera, tetapi jika dia kurang beruntung, dia bisa saja mati dalam kekacauan kegelapan.
 
‘Tapi itu tidak bisa dibantu.’
 
Dia ingin menangkapnya jika memungkinkan, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menangkap dan menyerahkan sandera satu per satu. Masih banyak musuh yang tersisa.
 
Seseorang meneriakkan nama Johan dalam bahasa Asia Timur.
 
“Pria itu adalah sang duke!”
 
‘Tidak. Bagaimana kau tahu?’
 
Setelah serangan awal, para ksatria dari kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran yang rumit. Mereka bertarung begitu saling terkait sehingga sulit untuk membedakan siapa siapa, jadi Johan terkejut ketika dia langsung mengetahui identitasnya.
 
“Yang Mulia, Anda terlalu mencolok!!”
 
Seorang paladin dari biara, yang telah mengikuti Johan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, berteriak dengan suara khawatir.
 
Dari sudut pandang seseorang yang mengamati dari belakang, sang duke adalah seseorang yang tak bisa tidak menonjol. Setiap kali pedangnya melesat menembus kegelapan, para ksatria musuh berjatuhan seperti confetti dan jatuh dari kuda mereka.
 
Sang adipati begitu garang dan ganas sehingga tidak ada ksatria musuh yang mampu mengepungnya. Ia seperti api liar yang melahap tumbuh-tumbuhan.
 
“Serang dia! Jika kita menangkap adipati itu, kita bisa mengganti semua kerugian!”
 
Pada awalnya, para ksatria pagan tidak gentar menghadapi Johan dan menyerangnya dengan ganas. Mereka tidak sepenuhnya memahami bagaimana Johan mengalahkan para ksatria karena situasinya gelap dan kacau.
 
Namun, bahkan kegelapan pun memiliki batasnya dalam menutupi pembantaian yang dilakukan sang adipati.
 
Saat pertempuran jarak dekat yang sengit, di mana mereka saling menyerang dan menerima pukulan, melewati titik tengah, musuh mulai menyadari situasi dan tampak kelelahan.
 
Apakah pria itu benar-benar manusia?
 
Jumlah ksatria yang jatuh dari kuda mereka di sekitar adipati terlalu banyak untuk dihitung. Jika dia menyerang sekali saja dengan pasukannya, tidak ada ksatria yang mampu menahannya dan akan roboh begitu saja.
 
Sir Almahood, yang memimpin dari sisi lain, baru menyadari situasi tersebut dan menunjukkan ekspresi bingung.
 
Dia belum lama berada di sana, tetapi tiba-tiba, barisan lainnya benar-benar runtuh dan para ksatria melarikan diri. Apa yang sebenarnya terjadi?
 
“Apa. . .”
 
Sebelum ia sempat menyelesaikan teriakannya, Johan menyerbu masuk dan menebas tiga ksatria. Dua di antaranya adalah ksatria hebat yang bahkan Sir Almahood kenal namanya. Mereka adalah orang-orang yang menerima pusaka keluarga yang disebut ‘Perisai Perak Merah,’ dan ketika mereka bertarung di atas kuda, mereka sekuat benteng. . .
 
Mereka dibantai bahkan sebelum sempat menarik napas.
 
“Orang itu adalah komandannya!”
 
“!”
 
Sir Almahood terkejut mendengar teriakan dari salah satu anak buah Johan dari kejauhan. Tampaknya wajahnya telah terlihat karena cahaya.
 
“Lindungi aku!! Hentikan orang-orang itu!”
 
Awalnya, mereka adalah para ksatria yang akan memahami maksud Sir Almahood dan bertindak dengan terhormat. Namun, meskipun mereka sudah sedekat ini, perintah Sir Almahood tidak berpengaruh.
 
Semua orang membalikkan kuda mereka dan bergegas lari.
 
‘Ini adalah replika, ini adalah replika. . .’
 
Sir Almahood juga membalikkan kudanya dengan ekspresi bingung. Dia sama sekali tidak mengerti situasinya, tetapi akal sehatnya yang mati rasa berteriak secara naluriah.
 
Dia harus segera lari dari tempat ini!
 
“Mereka sedang melarikan diri!”
 
“Baiklah. Jangan kejar mereka.”
 
Johan fokus menyelesaikan urusan di sekitar sini daripada bersikap serakah. Masih ada kelompok-kelompok ksatria yang bertempur sengit di sana-sini yang belum bertemu Johan dan mempertahankan formasi mereka.
 
“Apakah kamu akan menyerah?”
 
“Jangan konyol… Keuk!”
 
“Apakah kamu akan menyerah?”
 
“Jangan menghina kehormatanku… Keuk!”
 
“Apakah kamu akan menyerah?”
 
“. . . . . .”
 
“. . .Aku menyerah.”
 
Saat sisa-sisa puing dibersihkan dan medan perang dirapikan, fajar mulai menyingsing. Johan mendongak, merasa lelah. Karena itu, ia bertatap muka dengan orang-orang di tembok kastil.
 
Orang-orang di tembok kastil memandang ke bawah dengan mata penuh kekaguman.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Ini. Apakah ini jebakan?”
 
Suhekhar berkata dengan menyesal. Dia punya firasat buruk tentang itu, tapi itu benar-benar jebakan.
 
Adipati muda itu tampaknya jauh lebih bijaksana daripada yang ia duga. Suhekhar berdoa agar pengkhianatan kapten pengawal itu tidak terungkap secara tidak sengaja. Jika adipati muda itu mengetahui dan merencanakan hal ini sejak awal, ekspedisi selanjutnya akan sangat sulit.
 
‘It was probably discovered by accident.’
 
“Tetapi. . .?”
 
Sangat umum terjadi bahwa serangan malam seperti ini gagal selama pengepungan. Suhekhar tidak selemah itu hingga putus asa karenanya, meskipun hal itu disayangkan.
 
Namun mengapa para ksatria yang berkumpul di sini gemetar seolah-olah mereka telah melihat setan?
 
“Karena musuh telah memasang jebakan dan menunggu, kembali saja sudah merupakan prestasi besar. Mengapa ada alasan untuk merasa begitu frustrasi?”
 
Suhekhar membuka mulutnya untuk menghibur para ksatria. Dia dengan cepat mengamati mereka untuk berjaga-jaga, tetapi selain tubuh mereka dipenuhi kotoran dan keringat, tidak ada cedera serius.
 
“Saya… Bukan seperti itu, Suhekhar-nim.”
 
“Suhekhar-nim. Orang itu bukan manusia! Rumor itu benar. Perjanjian dengan iblis itu nyata! Tidak mungkin manusia bisa melakukannya. Panah tidak berpengaruh dan dia bahkan tidak berdarah saat ditusuk tombak atau pedang. Saat dia mengayunkan pedangnya, kami bahkan tidak bisa melawan dan jatuh. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia. . .”
 
“Cukup. Hentikan. Omong kosong apa yang kau bicarakan?”
 
Suhekhar merentangkan tangannya tanpa daya mendengar ocehan mabuk sang ksatria.
 
Dia seharusnya bertindak berani jika serangan mendadaknya gagal, tetapi apa gunanya memuji ksatria musuh seperti ini?
 
“Itu benar!”
 
“Tuan Almahood. Jelaskan. Apa yang terjadi?”
 
“. . .Sang adipati adalah iblis. Setidaknya dia memiliki kekuatan yang serupa.”
 
Sir Almahood melontarkan kata-kata itu dengan nada sinis. Sebagai seseorang yang pernah melarikan diri dari tempat yang sama, dia sangat memahami penderitaan para ksatria lainnya hingga terasa menyakitkan.
 
Suhekhar mendecakkan lidah dan menghela napas saat ksatria yang dipercayanya mulai mengucapkan omong kosong seperti orang desa yang percaya takhayul.
 
“Kembali dan istirahatlah. Jangan mengucapkan hal-hal yang tidak berguna. Aku akan menghukummu sesuai hukum militer.”
 
“Terima kasih atas belas kasih-Mu!”
 
Setelah para ksatria pergi, Suhekhar ternganga, tercengang.
 
“Apa yang sebenarnya mereka lihat sampai-sampai begitu takut, padahal sebelumnya mereka tidak pernah takut pada apa pun?”
 
“Mungkin tingkat keahlian ksatria musuh… lebih tinggi dari yang kita duga?”
 
“Sehebat apa pun itu, aku tidak mengerti mengapa mereka begitu takut. Kecuali dia menggunakan semacam sihir.”
 
“Bagaimana mungkin trik sulap murahan bisa menipu para ksatria?”
 
“Tidak baik terlalu takut pada sihir, tetapi juga tidak baik menganggapnya terlalu enteng.”
 
Para penyihir Kekaisaran Timur cenderung hidup dalam bayang-bayang. Karena itu, mereka hidup dengan kecurigaan terhadap takhayul dan paganisme yang meragukan.
 
Namun, ketika masa depan tampak tidak pasti, para bangsawan akan memanggil seorang penyihir untuk meramal nasib mereka, dan ketika anak-anak mereka sakit, mereka akan memanggil seorang penyihir.
 
Suhekhar termenung.
 
Akan sangat bagus jika dia bisa menaklukkan benteng itu, tetapi mengingat percakapannya dengan Sultan sebelum datang, tidak perlu mengambil risiko kerusakan sebesar itu untuk menaklukkan benteng tersebut.
 
Bagaimanapun. . .
 
“Saya akan meminta pertemuan.”
 
“Ya? Apakah pihak lain akan menerimanya?”
 
“Jika mereka tidak menerima, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
 
Dia ingin melihat wajah orang yang telah membuat para ksatria begitu ketakutan. Dia pernah mendengar desas-desus itu sekali, jadi akan aneh jika tidak penasaran setelah mendengarnya berkali-kali.
 
“Suhekhar-nim. Sang adipati telah mengirim seseorang.”
 
“Apa? Sang duke?”
 
Suhekhar mengerutkan kening. Para budaknya juga mengerutkan kening. Hanya ada satu alasan mengapa seorang tuan feodal pagan akan mengirim seseorang setelah pertempuran.
 
“Jagalah jenazah para ksatria dan kembalikan kepada keluarga mereka.”
 
Sebuah ejekan dan penghinaan.
 
Jika mereka memiliki keyakinan yang sama, mereka akan ditangkap dan ditebus, tetapi jika mereka memiliki keyakinan yang berbeda, mereka seringkali akan dibunuh dan mayat mereka akan dikirim kembali dengan menunggang kuda sebagai bentuk penghinaan.
 
“Benarkah? Tidak. Dia adalah utusan yang meminta tebusan.”
 
“. . .Sekarang??”
 
“Ya. . .”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Dia agak terlalu agresif.”
 
“Ugh.”
 
“Tapi jangan terlalu menyesalinya. Tak seorang pun di benteng ini akan menjelek-jelekkanmu karena itu.”
 
Johan tampak menyesalinya, jadi Suetlg berbicara dari samping. Setelah melihat pertempuran di depan benteng, siapa yang berani menjelek-jelekkan adipati?