Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 303

Bab 303: 𝐏𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐒𝐜𝐡𝐞𝐦𝐞 (2)
“Apakah… apakah kamu sedang bercanda?”
 
“Tidak. Saya serius.”
 
Johan bersikap sungguh-sungguh.
 
“Bukankah kapten penjaga kastil di sini berasal dari sekitar sini? Yang kudengar, dia berasal dari keluarga bangsawan rendahan, sedang meniti karier ke atas, dan dia disukai oleh bawahannya.”
 
“Benarkah… benarkah begitu?”
 
Yang mengejutkan, meskipun baru saja tiba, sang Adipati sudah mengetahui cukup banyak tentang kapten penjaga kastil tersebut.
 
Sementara para bangsawan lain dari pasukan ekspedisi berfokus pada musuh dan rampasan yang dapat diambil, sang Adipati telah memeriksa bagian dalam kastil dengan saksama.
 
“Jika orang seperti itu menerima suap, maka dia akan menerimanya secara diam-diam, dan tidak membuat keributan, jadi bukankah justru akan menimbulkan masalah yang lebih besar jika kita mulai membuat kehebohan tentang hal itu?”
 
“Namun, Yang Mulia, jika tuduhan itu benar, maka ini adalah masalah serius!”
 
Lagipula, jatuhnya kastil dan benteng yang sebelumnya tampak tak tertembus sering kali disebabkan oleh pengkhianatan semacam itu.
 
Biasanya, sangat jarang sebuah kastil jatuh karena serangan langsung; lebih sering, orang-orang di dalamnya menyerah karena kelaparan atau ketakutan, atau kapten penjaga mengkhianati mereka.
 
Galvar mengetahui hal ini, jadi meskipun Johan telah mengatakan apa yang dikatakannya, dia tidak bisa begitu saja membiarkan masalah itu berlalu.
 
‘Tidak, tapi mengapa aku…?’
 
Awalnya, dia mencoba membela kapten pengawal, tetapi ucapan Duke yang keterlaluan telah membuatnya, tanpa disadari, mengambil posisi sebagai penyerang.
 
Galvar merasa kecewa ketika menyadari hal ini.
 
“Saya percaya pada kapten penjaga.”
 
“Yang Mulia. . .”
 
“Aku menatap matanya dan melihat jiwa di dalamnya. Dia bukan tipe orang yang suka berbohong.”
 
Johan berbicara dengan suara serius. Sikapnya yang khidmat dan saleh sesaat membuat Galvar merasa terintimidasi.
 
Terkadang, martabat dan kekuatan karakter seseorang yang mele inherently bisa lebih ampuh daripada gelar atau prestasinya. Ketika sang Adipati berbicara seperti itu, Galvar, tanpa disadari, merasa tidak mampu membantah.
 
‘Ya, jika Tuhan berkata seperti kata kasar, maka dia haruslah benar-benar hebat.’ 𝘛𝘩𝘦 𝘋𝘶𝘬𝘦 𝘮𝘶𝘴𝘵 𝘩𝘢𝘷𝘦 𝘴𝘦𝘦𝘯 𝘴𝘰𝘮𝘦𝘵𝘩𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘢𝘵 𝘐 𝘧𝘢𝘪𝘭𝘦𝘥 𝘵𝘰 𝘯𝘰𝘵𝘪𝘤𝘦.’
 
Galvar menundukkan kepalanya, tak lagi berkata apa-apa. Ia bermaksud menyampaikan bahwa ia akan mengikuti keinginan Johan.
 
Setelah Galvar pergi bersama para pengawalnya, Suetlg bertanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Apakah kapten itu benar-benar bisa dipercaya?”
 
“Bagaimana saya bisa tahu?”
 
“. . .???”
 
“Kirim beberapa orang untuk mengawasi kapten pengawal. Pastikan mereka melakukannya secara diam-diam, menyamar sebagai pelayan.”
 
“Ya!”
 
Johan memanggil beberapa prajurit budak yang paling setia kepadanya dan menyuruh mereka mengawasi kapten penjaga. Suetlg, melihat ini, berseru tak percaya.
 
“Jadi, kamu sebenarnya tidak mempercayainya!”
 
“Maaf? Itu yang saya katakan.”
 
Johan menjawab, berpura-pura terkejut. Suetlg begitu tercengang hingga ia bahkan tidak bisa berkata-kata. Bahkan seorang penyihir seperti Suetlg pun tertipu oleh akting meyakinkan sang Adipati.
 
Namun, semuanya ternyata bohong.
 
“Bagaimana mungkin kau membuat penilaian seperti itu setelah bertemu dengan kapten penjaga dalam waktu sesingkat itu? Kau baru saja mengatakan bahwa jika kita secara tidak sengaja membangkitkan kecurigaannya, kita akan menambah bahan bakar ke dalam api. Dan siapa yang tahu berapa banyak orang yang mendengarmu?”
 
Johan tidak mempercayai para pengawal atau pelayan Galvar, apalagi Galvar sendiri.
 
Jika mereka bertindak sedikit saja mencurigakan terhadap kapten penjaga, dan kabar itu menyebar di antara mereka, maka itu sudah cukup untuk memancing kemarahan kapten.
 
Para penjaga di benteng itu hanya berjumlah beberapa ratus orang, sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah pasukan ekspedisi secara keseluruhan, tetapi Johan tidak menunjukkan tanda-tanda memperlakukan mereka dengan hina.
 
Dia tahu betul betapa merepotkannya berurusan dengan komandan musuh yang mengenal wilayah sekitarnya.
 
“Astaga… kukira kau benar-benar bisa melihat menembus jiwa orang lain.”
 
“Oh, Suetlg-nim, bisakah kau melakukan itu?”
 
“Tentu saja tidak. Menurutmu, penyihir itu apa?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Menunggu itu membosankan. Hanya para utusan, duta, pelancong, dan pedagang yang datang dan pergi, sibuk dengan urusan mereka. Sementara itu, Suhekhar terpaksa mendirikan kemah dan menenangkan para bangsawan yang sangat ingin menyerang.
 
“Kamu sudah bekerja keras.”
 
“Sejujurnya, saya lebih suka menyuruh mereka langsung menyerbu masuk.”
 
Suhekhar merasakan hal yang sama, tetapi setiap kali situasi seperti ini muncul, selalu orang bijak yang menderita.
 
Dengan begitu banyak tentara musuh yang harus dihadapi, apa yang akan terjadi pada pasukannya jika mereka semua dikerahkan ke satu kastil?
 
“Apakah desas-desus menyebar di dalam kastil?”
 
“Ya. Dari mata-mata, pedagang, hingga rakyat biasa. Desas-desus itu pasti sudah menyebar luas sekarang.”
 
“Bagus sekali. Tuhan sedang membantu kita.”
 
Suhekhar menahan diri dari menjarah atau memblokade para pedagang yang lewat. Biasanya, pengepungan melibatkan pemutusan semua pasokan tersebut dan membuat orang-orang di dalamnya kelaparan hingga mati…
 
Namun, benteng itu memiliki persediaan makanan dan air yang cukup untuk bertahan selama pengepungan yang panjang, dan bahkan ada jalur pelarian yang mengarah ke balik tebing. Ini bukanlah situasi pengepungan biasa, jadi lebih baik memanfaatkan fakta tersebut.
 
Para mata-mata yang berbaur dengan para pedagang dengan tekun menyebarkan desas-desus.
 
“Baiklah. Siapkan utusannya.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Kabar kedatangan utusan pagan menimbulkan kehebohan di dalam kastil. Kedatangan utusan dari wilayah kekuasaan lain saja sudah cukup untuk mengubah suasana, jadi kedatangan utusan pagan merupakan perkembangan besar.
 
Mereka tidak mampu menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun, jadi para bangsawan di dalam kastil mengenakan baju zirah dan pakaian terbaik mereka dan menunggu kedatangan utusan tersebut.
 
Diiringi suara alat musik eksotis, utusan musuh masuk. Mereka berjalan perlahan di sepanjang jalan utama sebelum memasuki kastil dan berlutut di hadapan kapten penjaga.
 
“Tuanku telah mengirimkan hadiah untuk Yang Mulia.”
 
“. . .Ah, tidak. Apa maksud dari ketidakpantasan ini? Yang Mulia Adipati ada tepat di belakangmu!”
 
Kapten penjaga itu terkejut dan langsung berdiri. Kapten penjaga itu sudah kehilangan tidur karena desas-desus aneh yang beredar di dalam kastil.
 
Namun, pria yang datang sebagai utusan itu malah berbicara kepada kepala pengawal terlebih dahulu, mengabaikan sang Adipati, dan menawarkan hadiah kepadanya.
 
Tentu saja, kapten pengawal adalah orang yang bertanggung jawab atas kastil, tetapi dari segi gelar dan reputasi, Adipati adalah bangsawan yang seharusnya diberi penghormatan paling besar. Bukan hanya Adipati sendiri, tetapi juga semua bangsawan lain dari barat, akan berpikir demikian.
 
Jika kapten pengawal menerima hadiah itu terlebih dahulu dalam situasi seperti itu, para bangsawan lainnya pasti akan merasa sangat dihina.
 
Johan berbicara sambil tersenyum.
 
“Sepertinya mereka tidak tahu bahwa kita telah tiba. Bukankah itu aneh? Bagaimana mungkin mereka tidak menyadari betapa cepat dan senyapnya kita bergerak?”
 
“Bagus sekali, Yang Mulia!”
 
Mendengar ucapan Johan, salah satu kastelan bertepuk tangan dan mengangguk. Lagipula, apa pun yang dikatakan oleh orang berpangkat tinggi pasti lucu dan cerdas.
 
“Ini kesalahan kita sendiri karena tiba terlalu cepat. Tidak perlu menyalahkan mereka. Kapten penjaga, pergi dan terimalah.”
 
“T-Terima kasih.”
 
Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika tipu daya terlalu rumit, maka akan menimbulkan kecurigaan.
 
Seorang bangsawan biasa yang terlalu curiga pasti akan mencurigai kapten pengawal begitu melihat tipu daya seperti itu, tetapi Johan bahkan lebih curiga dari itu.
 
Sekitar waktu itu, pikiran lain terlintas di benaknya.
 
Mereka pasti tahu bahwa Johan telah memasuki kastil, namun mereka bertindak seperti ini. Mungkinkah…
 
“Jangan bilang bajingan-bajingan itu mencoba menabur perselisihan di antara kita?”
 
“. . .Itu mungkin saja.”
 
“Sungguh tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa hal seperti itu akan berhasil.”
 
“Kau benar. Mereka mengabaikan kehormatanmu.”
 
Iselia berbicara dengan ekspresi marah. Dia juga mendengar desas-desus bahwa Johan percaya pada kehormatan kapten pengawal dan menolak untuk menyelidiki desas-desus yang mencurigakan itu.
 
Sungguh, itu adalah desas-desus yang mulia, dan Iselia sangat tersentuh olehnya. Karena itu, Johan tidak dapat menyebutkan bahwa dia diam-diam telah mengirim beberapa mata-mata. Jika dia melakukannya, suasana romantis akan lenyap dalam sekejap.
 
Suetlg, yang mengetahui kebenaran, menunjukkan ekspresi lemah. Johan juga bertukar pandangan dengannya secara ambigu.
 
“Hmm. . .”
 
“Eh, hmm. . .”
 
“???”
 
“Bukan apa-apa. Iselia, benar. Itu yang kukatakan.”
 
“Aku penasaran bagaimana kau bisa tahu.”
 
“Haruskah kukatakan bahwa aku bisa tahu seperti apa jiwanya begitu aku menatap mata kapten pengawal itu?”
 
“Seperti yang diharapkan. . .”
 
Iselia berseru kagum, matanya berbinar-binar penuh kepolosan. Tidak hanya itu, para bangsawan lain yang hadir juga mendengar ucapannya dan mengangguk kagum.
 
Desas-desus yang beredar di dalam kastil itu pasti benar.
 
“Apakah kau mendengarnya? Yang Mulia Adipati. . .”
 
“Bukankah dia seorang ksatria yang disukai Tuhan? Dia tidak terpengaruh oleh desas-desus jahat.”
 
Tentu saja, masih ada beberapa bangsawan yang mencurigai kepala pengawal. Beberapa bangsawan mengeluh bahwa kepala pengawal itu arogan dan tidak menghormati Adipati.
 
Namun, bahkan para bangsawan itu pun tidak berani mengajukan keberatan ketika Johan berbicara seperti itu.
 
Setelah audiensi dengan utusan selesai, Johan memberi perintah kepada wakil kapten Bars, pemimpin barisan depan.
 
“Kirim seseorang untuk menyampaikan pesan dengan berpura-pura sebagai kapten penjaga. Kita lihat apakah mereka termakan umpan.”
 
“Ya! Saya akan berusaha sebaik mungkin.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan mengira misi itu mungkin gagal ketika utusan itu kembali dengan laporan yang mengecewakan, tetapi semuanya berjalan jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Suhekhar.
 
Salah satu bawahan kapten penjaga itu diam-diam menyelinap keluar dan mendekati mereka.
 
━Bukalah permainan dan sedikit cahaya, dan kami akan membiarkanmu masuk! 𝐓𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐬𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐢𝐬𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 hidup untuk memberikan kekuatan. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐫𝐨𝐮𝐭𝐞, 𝐬𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐲’𝐥𝐥 𝐫𝐮𝐧 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.
 
“Hmm.”
 
Saat Suhekhar ragu-ragu, budak yang membantunya bertanya dengan ekspresi bingung.
 
“Bukankah ini hal yang baik, Tuan?”
 
“Ya, memang begitu. Tapi aku punya firasat aneh tentang ini. Aku perlu memikirkannya lebih lanjut…”
 
Namun, Suhekhar tidak memiliki kemewahan itu. Kabar tentang apa yang telah terjadi telah menyebar di antara para ksatria yang sedang menunggu.
 
“Suhekhar-nim, saya telah mendengar ceritanya. Izinkan saya memimpin barisan terdepan!”
 
“Belum diputuskan. . .”
 
“Berapa lama lagi Anda mengharapkan kami menunggu!”
 
Orang-orang ini sama hausnya akan kemuliaan dan imbalan seperti orang lain. Mata mereka berkilauan karena keserakahan, mereka siap menyerbu sendiri jika Suhekhar menolak memberi mereka izin.
 
“Baiklah. Jika Anda bersikeras, saya akan memberi Anda kesempatan untuk memimpin barisan terdepan.”
 
Suhekhar setuju untuk melanjutkan rencana tersebut, meskipun ia masih merasa gelisah. Ini adalah kesempatan yang terlalu berharga untuk dilewatkan begitu saja.
 
Namun demikian, untuk berjaga-jaga, Suhekhar memanggil seorang ksatria yang dapat dipercaya.
 
“Tuan Almahood. Saya ingin Anda menemani mereka. Jika ada sesuatu yang tampak mencurigakan, silakan bertindak sesuai kebijaksanaan Anda sendiri. Mereka akan membawa beberapa kali lebih banyak orang daripada yang mereka katakan kepada Anda, jadi meskipun itu jebakan, kita akan baik-baik saja.”
 
“Ya. Jangan khawatir.”
 
Sir Almahood adalah seorang ksatria berpengalaman. Dia mampu mendeteksi dan menanggapi jebakan apa pun, seperti balista yang diarahkan ke mereka dari atas tembok kastil atau jebakan yang digali.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Ketika musuh begitu mudah termakan umpan, Johan tidak bisa lagi menyembunyikannya dari kapten penjaga.
 
“Sebenarnya, ini yang terjadi. Aku tidak memberitahumu karena aku khawatir tentangmu.”
 
“Tidak! Saya berterima kasih atas kebaikan Yang Mulia.”
 
Kapten penjaga itu berbicara dengan air mata di matanya, anehnya. Para ajudan kapten penjaga yang berdiri di sampingnya juga menatap Johan dengan ekspresi terharu.
 
“. . .???”
 
Johan agak bingung dengan respons yang terlalu ramah itu, mengingat dia telah menyamar sebagai kapten penjaga tanpa izinnya, bertukar surat dengan pihak lain, memasang jebakan, dan kemudian menjebak mereka.
 
Sekalipun dia seorang adipati, hal seperti ini biasanya akan menimbulkan rasa tidak senang, jadi dia bermaksud untuk meminta maaf…
 
“Apakah Anda memiliki keluhan?”
 
“Tidak! Aku tidak akan pernah berani!”
 
“Tidak… kalau ada, tolong beritahu saya. Sungguh, tidak apa-apa.”
 
“Aku sungguh tidak!”
 
“Tidak mungkin kamu tidak tahu. Kenapa kamu tidak memberitahuku?”
 
“Aku sungguh tidak…”
 
Suetlg menghela napas sambil mendengarkan percakapan mereka yang tidak berarti.
 
“Sebelum Anda membuat keluhan tanpa dasar, hentikan! Orang-orang berhak merasa tersentuh, jadi mengapa Anda tidak bisa mempercayainya?”
 
“Meskipun mereka dipindahkan, bukan berarti mereka tidak akan mengajukan keluhan. . .”
 
“Mereka akan melakukannya. Bersiaplah untuk berperang.”
 
Johan mengangguk. Ini bukan waktu yang tepat untuk berdebat tentang hal-hal seperti itu.
 
Menipu pihak lain itu sulit, tetapi yang lebih sulit lagi adalah melahap mereka setelah menipu mereka. Jika dia melakukan satu kesalahan saja, mereka akan lolos dari genggamannya.
 
Johan, yang telah memikirkan cara untuk menghindari deteksi, memutuskan untuk menjaga agar semuanya tetap sederhana.
 
━Lagipula, aku tidak perlu membunuh semua orang di sini. Yang perlu kulakukan hanyalah menjaga benteng, jadi yang harus kulakukan hanyalah menghancurkan moral mereka.
 
Dia memutuskan untuk tidak memasang jebakan, rencana, atau penyergapan yang rumit. Jika pihak lain menyadari sesuatu yang mencurigakan, itu hanya akan memperumit keadaan.
 
“Aku melihat obor. Musuh mendekat! Aku tidak bisa menghitung jumlah mereka dengan pasti. . .”
 
“Jadi mereka membawa banyak orang, seperti yang diperkirakan.”
 
Johan merasakan rasa persaudaraan dengan komandan musuh, yang bahkan belum pernah ia temui. Johan pasti membawa jumlah pasukan yang sama banyaknya. Mata Johan yang diberkati menembus tabir kegelapan, memungkinkannya untuk melihat jumlah orang yang bersembunyi di dalamnya.
 
“Apakah semua orang sudah siap?”
 
“Ya!!!”
 
Para ksatria mengangguk dengan mata berbinar. Mereka adalah orang-orang dari wilayah kekuasaan yang berbeda, masing-masing dengan pemikiran dan tujuan mereka sendiri, tetapi pemikiran mereka secara mengejutkan bersatu pada saat ini. Gelombang panas berkobar, menembus hawa dingin malam.
 
“Buka gerbangnya. Kami akan menyerang.”
 
Metode yang dipilih Johan adalah serangan frontal. Raungan ganas para ksatria memecah keheningan malam.
 
“Apakah… apakah kamu sedang bercanda?”
 
“Tidak. Saya serius.”
 
Johan bersikap sungguh-sungguh.
 
“Bukankah kapten penjaga kastil di sini berasal dari sekitar sini? Yang kudengar, dia berasal dari keluarga bangsawan rendahan, sedang meniti karier ke atas, dan dia disukai oleh bawahannya.”
 
“Benarkah… benarkah begitu?”
 
Yang mengejutkan, meskipun baru saja tiba, sang Adipati sudah mengetahui cukup banyak tentang kapten penjaga kastil tersebut.
 
Sementara para bangsawan lain dari pasukan ekspedisi berfokus pada musuh dan rampasan yang dapat diambil, sang Adipati telah memeriksa bagian dalam kastil dengan saksama.
 
“Jika orang seperti itu menerima suap, maka dia akan menerimanya secara diam-diam, dan tidak membuat keributan, jadi bukankah justru akan menimbulkan masalah yang lebih besar jika kita mulai membuat kehebohan tentang hal itu?”
 
“Namun, Yang Mulia, jika tuduhan itu benar, maka ini adalah masalah serius!”
 
Lagipula, jatuhnya kastil dan benteng yang sebelumnya tampak tak tertembus sering kali disebabkan oleh pengkhianatan semacam itu.
 
Biasanya, sangat jarang sebuah kastil jatuh karena serangan langsung; lebih sering, orang-orang di dalamnya menyerah karena kelaparan atau ketakutan, atau kapten penjaga mengkhianati mereka.
 
Galvar mengetahui hal ini, jadi meskipun Johan telah mengatakan apa yang dikatakannya, dia tidak bisa begitu saja membiarkan masalah itu berlalu.
 
‘Tidak, tapi mengapa aku…?’
 
Awalnya, dia mencoba membela kapten pengawal, tetapi ucapan Duke yang keterlaluan telah membuatnya, tanpa disadari, mengambil posisi sebagai penyerang.
 
Galvar merasa kecewa ketika menyadari hal ini.
 
“Saya percaya pada kapten penjaga.”
 
“Yang Mulia. . .”
 
“Aku menatap matanya dan melihat jiwa di dalamnya. Dia bukan tipe orang yang suka berbohong.”
 
Johan berbicara dengan suara serius. Sikapnya yang khidmat dan saleh sesaat membuat Galvar merasa terintimidasi.
 
Terkadang, martabat dan kekuatan karakter seseorang yang mele inherently bisa lebih ampuh daripada gelar atau prestasinya. Ketika sang Adipati berbicara seperti itu, Galvar, tanpa disadari, merasa tidak mampu membantah.
 
‘Ya, jika Tuhan berkata seperti kata kasar, maka dia haruslah benar-benar hebat.’ 𝘛𝘩𝘦 𝘋𝘶𝘬𝘦 𝘮𝘶𝘴𝘵 𝘩𝘢𝘷𝘦 𝘴𝘦𝘦𝘯 𝘴𝘰𝘮𝘦𝘵𝘩𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘢𝘵 𝘐 𝘧𝘢𝘪𝘭𝘦𝘥 𝘵𝘰 𝘯𝘰𝘵𝘪𝘤𝘦.’
 
Galvar menundukkan kepalanya, tak lagi berkata apa-apa. Ia bermaksud menyampaikan bahwa ia akan mengikuti keinginan Johan.
 
Setelah Galvar pergi bersama para pengawalnya, Suetlg bertanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Apakah kapten itu benar-benar bisa dipercaya?”
 
“Bagaimana saya bisa tahu?”
 
“. . .???”
 
“Kirim beberapa orang untuk mengawasi kapten pengawal. Pastikan mereka melakukannya secara diam-diam, menyamar sebagai pelayan.”
 
“Ya!”
 
Johan memanggil beberapa prajurit budak yang paling setia kepadanya dan menyuruh mereka mengawasi kapten penjaga. Suetlg, melihat ini, berseru tak percaya.
 
“Jadi, kamu sebenarnya tidak mempercayainya!”
 
“Maaf? Itu yang saya katakan.”
 
Johan menjawab, berpura-pura terkejut. Suetlg begitu tercengang hingga ia bahkan tidak bisa berkata-kata. Bahkan seorang penyihir seperti Suetlg pun tertipu oleh akting meyakinkan sang Adipati.
 
Namun, semuanya ternyata bohong.
 
“Bagaimana mungkin kau membuat penilaian seperti itu setelah bertemu dengan kapten penjaga dalam waktu sesingkat itu? Kau baru saja mengatakan bahwa jika kita secara tidak sengaja membangkitkan kecurigaannya, kita akan menambah bahan bakar ke dalam api. Dan siapa yang tahu berapa banyak orang yang mendengarmu?”
 
Johan tidak mempercayai para pengawal atau pelayan Galvar, apalagi Galvar sendiri.
 
Jika mereka bertindak sedikit saja mencurigakan terhadap kapten penjaga, dan kabar itu menyebar di antara mereka, maka itu sudah cukup untuk memancing kemarahan kapten.
 
Para penjaga di benteng itu hanya berjumlah beberapa ratus orang, sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah pasukan ekspedisi secara keseluruhan, tetapi Johan tidak menunjukkan tanda-tanda memperlakukan mereka dengan hina.
 
Dia tahu betul betapa merepotkannya berurusan dengan komandan musuh yang mengenal wilayah sekitarnya.
 
“Astaga… kukira kau benar-benar bisa melihat menembus jiwa orang lain.”
 
“Oh, Suetlg-nim, bisakah kau melakukan itu?”
 
“Tentu saja tidak. Menurutmu, penyihir itu apa?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Menunggu itu membosankan. Hanya para utusan, duta, pelancong, dan pedagang yang datang dan pergi, sibuk dengan urusan mereka. Sementara itu, Suhekhar terpaksa mendirikan kemah dan menenangkan para bangsawan yang sangat ingin menyerang.
 
“Kamu sudah bekerja keras.”
 
“Sejujurnya, saya lebih suka menyuruh mereka langsung menyerbu masuk.”
 
Suhekhar merasakan hal yang sama, tetapi setiap kali situasi seperti ini muncul, selalu orang bijak yang menderita.
 
Dengan begitu banyak tentara musuh yang harus dihadapi, apa yang akan terjadi pada pasukannya jika mereka semua dikerahkan ke satu kastil?
 
“Apakah desas-desus menyebar di dalam kastil?”
 
“Ya. Dari mata-mata, pedagang, hingga rakyat biasa. Desas-desus itu pasti sudah menyebar luas sekarang.”
 
“Bagus sekali. Tuhan sedang membantu kita.”
 
Suhekhar menahan diri dari menjarah atau memblokade para pedagang yang lewat. Biasanya, pengepungan melibatkan pemutusan semua pasokan tersebut dan membuat orang-orang di dalamnya kelaparan hingga mati…
 
Namun, benteng itu memiliki persediaan makanan dan air yang cukup untuk bertahan selama pengepungan yang panjang, dan bahkan ada jalur pelarian yang mengarah ke balik tebing. Ini bukanlah situasi pengepungan biasa, jadi lebih baik memanfaatkan fakta tersebut.
 
Para mata-mata yang berbaur dengan para pedagang dengan tekun menyebarkan desas-desus.
 
“Baiklah. Siapkan utusannya.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Kabar kedatangan utusan pagan menimbulkan kehebohan di dalam kastil. Kedatangan utusan dari wilayah kekuasaan lain saja sudah cukup untuk mengubah suasana, jadi kedatangan utusan pagan merupakan perkembangan besar.
 
Mereka tidak mampu menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun, jadi para bangsawan di dalam kastil mengenakan baju zirah dan pakaian terbaik mereka dan menunggu kedatangan utusan tersebut.
 
Diiringi suara alat musik eksotis, utusan musuh masuk. Mereka berjalan perlahan di sepanjang jalan utama sebelum memasuki kastil dan berlutut di hadapan kapten penjaga.
 
“Tuanku telah mengirimkan hadiah untuk Yang Mulia.”
 
“. . .Ah, tidak. Apa maksud dari ketidakpantasan ini? Yang Mulia Adipati ada tepat di belakangmu!”
 
Kapten penjaga itu terkejut dan langsung berdiri. Kapten penjaga itu sudah kehilangan tidur karena desas-desus aneh yang beredar di dalam kastil.
 
Namun, pria yang datang sebagai utusan itu justru berbicara kepada kepala pengawal terlebih dahulu, mengabaikan sang Adipati, dan menawarkan hadiah kepadanya.
 
Tentu saja, kapten pengawal adalah orang yang bertanggung jawab atas kastil, tetapi dari segi gelar dan reputasi, Adipati adalah bangsawan yang seharusnya diberi penghormatan paling besar. Bukan hanya Adipati sendiri, tetapi juga semua bangsawan lain dari barat, akan berpikir demikian.
 
Jika kapten pengawal menerima hadiah itu terlebih dahulu dalam situasi seperti itu, para bangsawan lainnya pasti akan merasa sangat dihina.
 
Johan berbicara sambil tersenyum.
 
“Sepertinya mereka tidak tahu bahwa kita telah tiba. Bukankah itu aneh? Bagaimana mungkin mereka tidak menyadari betapa cepat dan senyapnya kita bergerak?”
 
“Bagus sekali, Yang Mulia!”
 
Mendengar ucapan Johan, salah satu kastelan bertepuk tangan dan mengangguk. Lagipula, apa pun yang dikatakan oleh orang berpangkat tinggi pasti lucu dan cerdas.
 
“Ini kesalahan kita sendiri karena tiba terlalu cepat. Tidak perlu menyalahkan mereka. Kapten penjaga, pergi dan terimalah.”
 
“T-Terima kasih.”
 
Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika tipu daya terlalu rumit, maka akan menimbulkan kecurigaan.
 
Seorang bangsawan biasa yang terlalu curiga pasti akan mencurigai kapten pengawal begitu melihat tipu daya seperti itu, tetapi Johan bahkan lebih curiga dari itu.
 
Sekitar waktu itu, pikiran lain terlintas di benaknya.
 
Mereka pasti tahu bahwa Johan telah memasuki kastil, namun mereka bertindak seperti ini. Mungkinkah…
 
“Jangan bilang bajingan-bajingan itu mencoba menabur perselisihan di antara kita?”
 
“. . .Itu mungkin saja.”
 
“Sungguh tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa hal seperti itu akan berhasil.”
 
“Kau benar. Mereka mengabaikan kehormatanmu.”
 
Iselia berbicara dengan ekspresi marah. Dia juga mendengar desas-desus bahwa Johan percaya pada kehormatan kapten pengawal dan menolak untuk menyelidiki desas-desus yang mencurigakan itu.
 
Sungguh, itu adalah desas-desus yang mulia, dan Iselia sangat tersentuh olehnya. Karena itu, Johan tidak dapat menyebutkan bahwa dia diam-diam telah mengirim beberapa mata-mata. Jika dia melakukannya, suasana romantis akan lenyap dalam sekejap.
 
Suetlg, yang mengetahui kebenaran, menunjukkan ekspresi lemah. Johan juga bertukar pandangan dengannya secara ambigu.
 
“Hmm. . .”
 
“Eh, hmm. . .”
 
“???”
 
“Bukan apa-apa. Iselia, benar. Itu yang kukatakan.”
 
“Aku penasaran bagaimana kau bisa tahu.”
 
“Haruskah kukatakan bahwa aku bisa tahu seperti apa jiwanya begitu aku menatap mata kapten pengawal itu?”
 
“Seperti yang diharapkan. . .”
 
Iselia berseru kagum, matanya berbinar-binar penuh kepolosan. Tidak hanya itu, para bangsawan lain yang hadir juga mendengar ucapannya dan mengangguk kagum.
 
Desas-desus yang beredar di dalam kastil itu pasti benar.
 
“Apakah kau mendengarnya? Yang Mulia Adipati. . .”
 
“Bukankah dia seorang ksatria yang disukai Tuhan? Dia tidak terpengaruh oleh desas-desus jahat.”
 
Tentu saja, masih ada beberapa bangsawan yang mencurigai kepala pengawal. Beberapa bangsawan mengeluh bahwa kepala pengawal itu arogan dan tidak menghormati Adipati.
 
Namun, bahkan para bangsawan itu pun tidak berani mengajukan keberatan ketika Johan berbicara seperti itu.
 
Setelah audiensi dengan utusan selesai, Johan memberi perintah kepada wakil kapten Bars, pemimpin barisan depan.
 
“Kirim seseorang untuk menyampaikan pesan dengan berpura-pura sebagai kapten penjaga. Kita lihat apakah mereka termakan umpan.”
 
“Ya! Saya akan berusaha sebaik mungkin.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan mengira misi itu mungkin gagal ketika utusan itu kembali dengan laporan yang mengecewakan, tetapi semuanya berjalan jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Suhekhar.
 
Salah satu bawahan kapten penjaga itu diam-diam menyelinap keluar dan mendekati mereka.
 
━Bukalah permainan dan sedikit cahaya, dan kami akan membiarkanmu masuk! 𝐓𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐬𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐢𝐬𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 hidup untuk memberikan kekuatan. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐫𝐨𝐮𝐭𝐞, 𝐬𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐲’𝐥𝐥 𝐫𝐮𝐧 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.
 
“Hmm.”
 
Saat Suhekhar ragu-ragu, budak yang membantunya bertanya dengan ekspresi bingung.
 
“Bukankah ini hal yang baik, Tuan?”
 
“Ya, memang benar. Tapi aku punya firasat aneh tentang ini. Aku perlu memikirkannya lebih lanjut…”
 
Namun, Suhekhar tidak memiliki kemewahan itu. Kabar tentang apa yang telah terjadi telah menyebar di antara para ksatria yang sedang menunggu.
 
“Suhekhar-nim, saya telah mendengar ceritanya. Izinkan saya memimpin barisan terdepan!”
 
“Belum diputuskan. . .”
 
“Berapa lama lagi Anda mengharapkan kami menunggu!”
 
Orang-orang ini sama hausnya akan kemuliaan dan imbalan seperti orang lain. Mata mereka berkilauan karena keserakahan, mereka siap menyerbu sendiri jika Suhekhar menolak memberi mereka izin.
 
“Baiklah. Jika Anda bersikeras, saya akan memberi Anda kesempatan untuk memimpin barisan terdepan.”
 
Suhekhar setuju untuk melanjutkan rencana tersebut, meskipun ia masih merasa gelisah. Ini adalah kesempatan yang terlalu berharga untuk dilewatkan begitu saja.
 
Namun demikian, untuk berjaga-jaga, Suhekhar memanggil seorang ksatria yang dapat dipercaya.
 
“Tuan Almahood. Saya ingin Anda menemani mereka. Jika ada sesuatu yang tampak mencurigakan, silakan bertindak sesuai kebijaksanaan Anda sendiri. Mereka akan membawa beberapa kali lebih banyak orang daripada yang mereka katakan kepada Anda, jadi meskipun itu jebakan, kita akan baik-baik saja.”
 
“Ya. Jangan khawatir.”
 
Sir Almahood adalah seorang ksatria berpengalaman. Dia mampu mendeteksi dan menanggapi jebakan apa pun, seperti balista yang diarahkan ke mereka dari atas tembok kastil atau jebakan yang digali.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Ketika musuh begitu mudah termakan umpan, Johan tidak bisa lagi menyembunyikannya dari kapten pengawal.
 
“Sebenarnya, ini yang terjadi. Aku tidak memberitahumu karena aku khawatir tentangmu.”
 
“Tidak! Saya berterima kasih atas kebaikan Yang Mulia.”
 
Kapten penjaga itu berbicara dengan air mata di matanya, anehnya. Para ajudan kapten penjaga yang berdiri di sampingnya juga menatap Johan dengan ekspresi terharu.
 
“. . .???”
 
Johan agak bingung dengan respons yang terlalu ramah itu, mengingat dia telah menyamar sebagai kapten penjaga tanpa izinnya, bertukar surat dengan pihak lain, memasang jebakan, dan kemudian menjebak mereka.
 
Sekalipun dia seorang adipati, hal seperti ini biasanya akan menimbulkan rasa tidak senang, jadi dia bermaksud untuk meminta maaf…
 
“Apakah Anda memiliki keluhan?”
 
“Tidak! Aku tidak akan pernah berani!”
 
“Tidak… kalau ada, tolong beritahu saya. Sungguh, tidak apa-apa.”
 
“Aku sungguh tidak!”
 
“Tidak mungkin kamu tidak tahu. Kenapa kamu tidak memberitahuku?”
 
“Aku sungguh tidak…”
 
Suetlg menghela napas sambil mendengarkan percakapan mereka yang tidak berarti.
 
“Sebelum Anda membuat keluhan tanpa dasar, hentikan! Orang-orang berhak merasa tersentuh, jadi mengapa Anda tidak bisa mempercayainya?”
 
“Meskipun mereka dipindahkan, bukan berarti mereka tidak akan mengajukan keluhan. . .”
 
“Mereka akan melakukannya. Bersiaplah untuk berperang.”
 
Johan mengangguk. Ini bukan waktu yang tepat untuk berdebat tentang hal-hal seperti itu.
 
Menipu pihak lain itu sulit, tetapi yang lebih sulit lagi adalah melahap mereka setelah menipu mereka. Jika dia melakukan satu kesalahan saja, mereka akan lolos dari genggamannya.
 
Johan, yang telah memikirkan cara untuk menghindari deteksi, memutuskan untuk menjaga agar semuanya tetap sederhana.
 
━Lagipula, aku tidak perlu membunuh semua orang di sini. Yang perlu kulakukan hanyalah menjaga benteng, jadi yang harus kulakukan hanyalah menghancurkan moral mereka.
 
Dia memutuskan untuk tidak memasang jebakan, rencana, atau penyergapan yang rumit. Jika pihak lain menyadari sesuatu yang mencurigakan, itu hanya akan memperumit keadaan.
 
“Aku melihat obor. Musuh mendekat! Aku tidak bisa menghitung jumlah mereka dengan pasti. . .”
 
“Jadi mereka membawa banyak orang, seperti yang diperkirakan.”
 
Johan merasakan rasa persaudaraan dengan komandan musuh, yang bahkan belum pernah ia temui. Johan pasti membawa jumlah pasukan yang sama banyaknya. Mata Johan yang diberkati menembus tabir kegelapan, memungkinkannya untuk melihat jumlah orang yang bersembunyi di dalamnya.
 
“Apakah semua orang sudah siap?”
 
“Ya!!!”
 
Para ksatria mengangguk dengan mata berbinar. Mereka adalah orang-orang dari wilayah kekuasaan yang berbeda, masing-masing dengan pemikiran dan tujuan mereka sendiri, tetapi pemikiran mereka secara mengejutkan bersatu pada saat ini. Gelombang panas berkobar, menembus hawa dingin malam.
 
“Buka gerbangnya. Kami akan menyerang.”
 
Metode yang dipilih Johan adalah serangan frontal. Raungan ganas para ksatria memecah keheningan malam.