Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 296

Bab 296: 𝐒𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐅𝐞𝐚𝐬𝐭 (4)
“Menurutmu, apa gunanya orang-orang itu?”
 
“. . .Lebih dari cukup.”
 
Sang adipati terbatuk beberapa kali, berusaha memastikan suaranya tidak terdengar tidak percaya. Ia tidak boleh terdengar tidak percaya, betapapun absurdnya; ia adalah seorang adipati, dan orang-orang ini berasal dari sebuah republik. Sikap merendahkan bukanlah pilihan.
 
“Bahkan jika kita mengabaikan Barhan-nim dari Vynashchtym, Sir Lumahr, dan Sir Ahir dari Mulc adalah tokoh-tokoh yang memiliki pengaruh besar di dalam Kekaisaran.”
 
“Tetapi, apakah mereka mampu menunjukkan pengaruh mereka dalam hal ini?”
 
“Yang Mulia. Anda akan keliru jika berasumsi demikian karena ketenaran sultan; sultan hanyalah seorang manusia. Dia pun tidak bisa berbuat sesuka hatinya, sama seperti Cardirian tidak bisa berbuat sesuka hatinya.”
 
Sebagaimana kaisar Kekaisaran mempertimbangkan pendapat dari banyak tuan tanah feodalnya, sultan juga terikat untuk mempertimbangkan pendapat dari berbagai klan.
 
Bahkan sultan pun tidak bisa menolak permintaan untuk mengirim orang ke negeri yang jauh, apalagi ke negeri Kekaisaran Timur. Jika ia menolak, para bangsawan akan langsung memberontak.
 
“Jika Yang Mulia mengizinkan, saya akan segera mengirimkan pasukan dengan kapal cepat.”
 
“Tentu saja. Silakan. Saya merasa aman mengetahui Anda ada di sini.”
 
“Sebaliknya, kamilah yang merasa aman karena Yang Mulia ada di sini.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Ulrike, yang berteriak dengan keras, ‘Mari kita bicara tentang omong kosong!’ begitu bertemu Johan, tampaknya agak tenang setelah mendengarkan bujukan Johan.
 
“. . .Jika Anda bekerja sama sampai sejauh itu, saya rasa kita tidak perlu membunuhnya.”
 
“Aku senang kau mengerti.”
 
Ulrike adalah wanita yang tahu bagaimana mengesampingkan emosinya demi keuntungan. Terlepas dari ketidaksopanan raja, dia tidak berniat untuk membunuhnya jika raja bekerja sama dengan ekspedisi tersebut.
 
“Jadi, apakah Anda bermaksud mengumpulkan pasukan ekspedisi yang sedang menuju ke sini sambil menunggu?”
 
“Bukankah itu pendekatan yang paling masuk akal?”
 
Sementara para bangsawan Kekaisaran Timur menuju ke sana, Johan bermaksud mengumpulkan para tentara salib dan pasukan lainnya sambil memimpin pasukannya sendiri di dekatnya.
 
Dalam ekspedisi seperti ini, hal terpenting adalah agar setiap individu bersatu menjadi satu kesatuan.
 
Dalam perang suci sebelumnya pun, terdapat banyak contoh di mana sebuah koalisi dikalahkan karena mereka terpecah belah dan tidak mampu mengelola komando yang tepat.
 
“. . .Apakah ini benar-benar tidak mungkin?”
 
Ulrike bertanya seolah-olah dia tidak mengerti. Hal itu semakin membingungkan karena dia adalah seorang adipati, seseorang yang seharusnya memahami hal ini.
 
Bukan berarti para bangsawan yang telah berpartisipasi dalam perang suci sebelumnya adalah orang bodoh dan karenanya gagal bersatu. Mereka tidak bisa bersatu karena persatuan itu mustahil.
 
Setiap tuan feodal yang telah sampai sejauh ini pada dasarnya memimpin pasukan mereka sendiri. Mengapa orang-orang seperti itu dengan rela tunduk pada perintah orang lain? Tidak ada tuan feodal yang sebodoh itu untuk melakukan segala sesuatu yang menguntungkan orang lain.
 
Bahkan sang adipati pun seharusnya menyadari hal ini…
 
“Tentu saja, ini akan sulit, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk mengumpulkannya.”
 
“Ah… Kalau begitu, saya akan bekerja sama sebisa mungkin.”
 
Ulrike berbicara, lalu ragu sejenak sebelum melanjutkan.
 
“Tidak. Saya rasa akan lebih baik bagi Yang Mulia Adipati jika saya menahan diri untuk tidak bekerja sama.”
 
“Apa arti dari ini?”
 
“Seorang adipati terhormat seperti Yang Mulia hanya akan menganggap saya sebagai penghalang ketika mencoba membujuk mereka.”
 
“Apa… Anda juga memiliki reputasi di antara para bangsawan lainnya, reputasi yang baik pula.”
 
“Maksudmu, yang terkenal buruk reputasinya.”
 
Sangat jarang seorang penguasa feodal dicintai oleh semua orang. Tentu saja, Ulrike bukanlah pengecualian. Lagipula, memicu beberapa peperangan dan menaikkan pajak untuk mendapatkan wilayah kekuasaan selalu membuatnya dibenci oleh para bangsawan dan pendeta.
 
Sebaliknya, orang-orang seperti Johan, yang disambut dengan hangat di mana pun mereka pergi, sangatlah langka.
 
‘Sangatlah baik bagi orang yang ingin mengambil nyawa.’
 
Dari para penguasa feodal yang saat ini ikut serta dalam Ekspedisi Timur, Ulrike merasa bahwa Johan memiliki peluang terbesar untuk bergaul dengan yang lain.
 
Raja elf pasti akan berkonflik dengan para penguasa feodal barat dan utara, dan para penguasa feodal timur, yang telah bergabung dalam ekspedisi, kemungkinan besar tidak akan bekerja sama dengan baik karena mereka terbiasa beroperasi secara independen…
 
Setidaknya, sang adipati, yang dekat dengan beberapa dari mereka, mungkin bisa mengendalikan kuda-kuda liar mereka dengan memegang kendalinya.
 
‘Aku sungguh tak bisa lebih hebat lagi.’
 
Ulrike benar-benar meminta maaf. Meskipun Johan mungkin tidak terlalu peduli, Ulrike tidak bisa tidak mempermasalahkan kenyataan bahwa dia gagal mencapai sesuatu yang pasti akan dicapai oleh ibunya, Countess Jarpen.
 
Jika sang adipati mampu memenangkan hati satu atau dua penguasa feodal lagi, kekuatannya akan meningkat secara signifikan…
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Wakil Raja Manansir dikenal sebagai seorang oportunis yang ambisius, tetapi setelah Ekspedisi Timur dimulai dengan sungguh-sungguh, ia mulai mengalami mimpi buruk.
 
Tidak ada yang bisa memprediksi ini. Tidak, ini adalah kemungkinan yang tidak bisa diprediksi.
 
Apa gunanya menyatakan perang suci hanya karena beberapa kapal dagang telah ditangkap?
 
Bagaimanapun dilihatnya, ini hanya bisa dianggap sebagai dalih belaka sementara ketidakpuasan dan perebutan kekuasaan sedang memuncak di barat. Dia tidak akan pernah bertindak seperti ini jika dia tahu ini akan terjadi.
 
Awalnya, itu hanya desas-desus tentang para pejuang salib yang compang-camping, tetapi…
 
Seiring berjalannya waktu, desas-desus tersebut secara bertahap berubah menjadi sesuatu yang lebih konkret.
 
Ketika berita menyebar bahwa para bangsawan dari klan yang dikenal bahkan di wilayah timur memimpin pasukan mereka, para penguasa feodal di sekitarnya mulai ragu dan menggerutu.
 
“Yang Mulia Raja Muda. . .”
 
“Apakah kamu datang lagi karena kamu sangat khawatir?”
 
Orang yang paling bertanggung jawab atas situasi ini adalah Manansir sendiri, yang telah memerintahkan penangkapan kapal-kapal tersebut.
 
“Saya dengar jumlah mereka cukup banyak.”
 
“Tentu Anda sangat menyadari betapa kuat dan menakutkannya para ksatria dari barat. Begitu mereka menyerang, prajurit kita akan tersapu.”
 
“Baju zirah mereka tidak dapat ditembus oleh panah, dan helm mereka tetap tidak bergerak meskipun telah dihantam pedang beberapa kali. Pernah ada kejadian di mana seribu orang mengeroyok beberapa lusin ksatria dari barat tetapi gagal menangkap mereka dan akhirnya melarikan diri. . .”
 
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
 
Meskipun Manansir merasa seolah-olah tubuhnya terbakar di dalam, ia tetap bertahan. Manansir adalah orang yang telah naik ke tampuk kekuasaan di wilayah ini dengan kekuatan dan darah. Jika ia menunjukkan kelemahan sekarang, para penguasa feodal di wilayah ini akan bangkit sebelum para bangsawan barat tiba.
 
‘Damm it, damm it, damm it!’
 
“Saya sudah punya rencana.”
 
“Oh. . .!”
 
Bertolak belakang dengan gejolak hati Manansir, para tuan tanah yang berkumpul justru merasa tenang dengan sikapnya.
 
Manansir telah menunjukkan kehebatan militer sedemikian rupa sehingga mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya karena dia tampak begitu percaya diri.
 
“Musuh datang dari jauh. Betapa lelahnya mereka? Terlebih lagi, akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan perbekalan yang memadai. Bagaimana dengan penyakit endemik?”
 
“Tapi lautnya terbuka, bukan?”
 
“Meskipun begitu, ada batasnya. Aku tidak menyangkal bahwa mereka adalah prajurit yang kuat dan tangguh, tetapi mereka juga buas dan kejam seperti binatang. Jika mereka terus menyerbu seperti itu, mereka akan menggali kuburan mereka sendiri, dan aku akan memusnahkan mereka tanpa membiarkan satu pun dari mereka kembali.”
 
“Ohhhh. . .”
 
“Lagipula, sultan tidak akan tinggal diam sementara orang-orang kafir ini merajalela. Bukankah dia telah mengulurkan tangannya kepadaku?”
 
“Sultan??”
 
Kata-kata Manansir membuat para tuan tanah feodal terdiam kaku.
 
Meskipun mereka membenci orang asing dari barat, sultan juga bukanlah orang yang mereka kenal.
 
“Apakah pasukan sultan akan datang?”
 
“Benar sekali. Untuk memberikan dukungan.”
 
“Jika pasukan sultan datang. . .”
 
Para tuan tanah feodal itu terdiam. Semua orang tahu apa yang mereka khawatirkan.
 
Mereka khawatir bahwa pasukan sultan mungkin akan menduduki daerah sekitarnya atau menyebabkan kerusakan lain, meskipun mereka tidak mendudukinya.
 
Manansir berbicara dengan tegas.
 
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Targetnya hanya akan berupa tanah-tanah para bajingan monoteis itu. Sultan tidak akan menyentuh saudara-saudaranya yang seagama.”
 
“Ummmm.”
 
Para bangsawan feodal mengangguk untuk sementara waktu. Meskipun itu tidak sepenuhnya memuaskan, mereka tidak punya pilihan karena Manansir telah menyatakannya dengan sangat jelas.
 
Setelah para tuan tanah feodal pergi, bawahan Manansir bertanya dengan suara terkejut.
 
“Apakah pasukan sultan benar-benar akan datang? Kudengar utusan itu belum kembali.”
 
“Kita harus membuatnya datang. Dengan cara apa pun! Kirim lebih banyak utusan. Tawarkan suap apa pun yang diperlukan agar mereka datang membantu kita!”
 
“Y-Ya, Pak.”
 
Para bawahan Manansir mengangguk dengan penuh semangat, terkejut oleh ekspresi garangnya.
 
Manansir bukanlah seorang prajurit buas yang menyerang tanpa pandang bulu, seperti yang diasumsikan oleh para penguasa feodal, tetapi dia memahami strategi.
 
Akan sangat bodoh jika hanya menunggu tanpa melakukan apa pun sementara musuh menyerbu seperti gelombang.
 
Manansir menggigit bibirnya hingga berdarah. Ia bukanlah orang yang sangat taat beragama, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk berdoa di saat-saat seperti ini.
 
Ia berdoa agar orang-orang dari barat saling bertengkar dan berselisih, agar mereka kelelahan dalam perjalanan ke sini dan bubar, dan agar pasukan sultan tiba tepat waktu…
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Sir Lumahr adalah seorang diplomat terkenal dari Kekaisaran Timur. Seorang diplomat terkenal di era ini pada dasarnya berarti bahwa klan seseorang harus mendukungnya. Dalam hal itu, klan Sir Lumahr tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
 
Selama tinggal di Vynashchtym, ia berteman dengan paman sultan, Barhan, koneksinya luas, dan ia cerdas secara politik.
 
Selain itu, ia memiliki bakat lain, yaitu bermain Go. Berkat reputasinya yang telah mengalahkan beberapa ksatria yang cakap, meskipun ia memegang bidak hitam, ia pernah bermain Go dengan sultan.
 
Kabar bahwa Sir Lumahr sendiri telah datang ke tempat ini sungguh mengejutkan. Banyak orang datang untuk menemuinya karena penasaran.
 
Suara pelan terdengar di papan kayu, lalu Lumahr mengerang. Ketika ia tersadar, ia menyadari bahwa bidak hitam itu hampir mati.
 
“Yang Mulia, Anda memiliki tamu.”
 
“Sebaiknya kau menyuruhnya menunggu sebentar.”
 
Lumahr mengangkat kepalanya dari papan kayu dan membuka mulutnya. Johan menjawab dengan bingung.
 
“Bukankah itu dianggap tidak sopan?”
 
“Anda harus menunjukkan siapa yang lebih tinggi dan siapa yang lebih rendah, Yang Mulia.”
 
Berbeda dengan Johan yang tidak mengenal wilayah ini, Lumahr sangat mengenal tipe orang seperti apa para tuan tanah feodal di wilayah ini.
 
Karena mereka mungkin sedang menyelidiki untuk melihat seperti apa sebenarnya sosok bangsawan muda ini, dia harus membuat mereka membayar harganya. Mereka cukup cerdik untuk memahami hal ini.
 
“Tentu saja kamu tidak melakukan ini karena tidak ingin permainan terganggu. . .”
 
“Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda berpikir seperti itu tentang saya? Setelah menempuh perjalanan sejauh ini.”
 
Sambil berkata demikian, Lumahr meletakkan sebuah batu lalu tersenyum tipis. Ia yakin bahwa bidak hitam telah terselamatkan. Johan menggelengkan kepalanya dan meletakkan sebuah batu.
 
Mendengar itu, wajah pucat Lumahr menjadi semakin pucat.
 
“Batu… Batu di bawahnya… Batu…”
 
“Baiklah, kurasa sudah cukup lama. Haruskah kita memanggil mereka?”
 
“Tidak, kita sebaiknya membuat mereka menunggu sedikit lebih lama. Percayalah padaku.”
 
“Baiklah kalau begitu. Mari kita kesampingkan permainan untuk sementara dan mengobrol. Kudengar Jenderal Manansir cukup terkenal?”
 
“Ah, maksudmu jenderal itu. Ya, dia memang cukup gegabah dan ganas.”
 
Lumahr berbicara dengan nada jijik.
 
Baik mereka berasal dari barat maupun timur, sebagian besar dari mereka yang menggunakan pedang dan tombak untuk menjadi ksatria adalah pemberani dan tidak menghargai nyawa mereka. Namun, bahkan di antara mereka, ada beberapa yang sangat gila. Manansir adalah salah satu orang tersebut.
 
“Meskipun saya tidak berani membandingkan dirinya dengan Yang Mulia Adipati, Manansir juga telah melakukan beberapa tindakan nekat di masa lalu. Dia adalah seorang pejuang pemberani.”
 
‘Suara-suara itu seperti dia hanya memanggilku seorang pria jahat. . .’
 
“Dengan orang seperti itu sebagai lawan kita, akan mudah bagi saya untuk membujuknya. Itu bukan masalahnya, Yang Mulia. Ada desas-desus yang beredar di istana sultan.”
 
“. . .!”
 
Wajah Johan mengeras. Desas-desus yang beredar saat ini hanya bisa berarti satu hal.
 
“Apakah mereka datang untuk memberikan dukungan?”
 
“Ya. Saya rasa Anda harus bersiap untuk itu.”
 
“Ummmm. . .”
 
“Mengapa kamu bertanya?”
 
“Apakah tidak ada cara untuk bernegosiasi dengan orang bernama Manansir itu?”
 
“. . .Apakah kamu bercanda? Tidak, kamu tidak bercanda?”
 
“Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa kita di tempat seperti ini.”
 
Meskipun itu adalah usulan yang menarik, Lumahr menggelengkan kepalanya.
 
“Pria itu benar-benar haus darah, jadi tidak mungkin dia akan mendengarkan hal seperti negosiasi.”
 
“Ck. Dia bukan reinkarnasi Cardirian, kan?”
 
“Karena kau telah memanggilku, mari kita lakukan apa yang harus kita lakukan. Mari kita bawa mereka masuk sekarang juga.”
 
Johan mengangguk. Orang-orang dari klan Zurebek masuk dengan ragu-ragu. Lumahr menyambut mereka dengan gerakan yang berlebihan.
 
Anggur disajikan beberapa kali, dan Lumahr memuji Johan hingga mulutnya kering. Dia mengatakan bahwa Johan terkenal bahkan di Kekaisaran Timur dan bahwa dia adalah seorang ksatria yang menepati janjinya…
 
‘Dia benar-benar tahu bagaimana cara berbicara.’
 
Meskipun ia tidak mahir bermain Go, kefasihan Lumahr memang layak disandingkan dengan seorang diplomat. Ia dengan terampil meredakan kecemasan orang-orang di sini dengan menyajikan peristiwa masa lalu dengan cara yang masuk akal.
 
“Kabar bahwa dia merobek lengan troll itu berlebihan. Pikirkanlah. Apakah itu masuk akal? Kabar memang cenderung berkembang seperti itu. Tentunya orang bijak seperti kalian tidak mempercayai kabar seperti itu?”
 
“Oh… Tentu saja tidak.”
 
“Rumor semacam itu telah menyebar hingga muncul rumor bahwa dia memiliki perjanjian dengan iblis. Anda tidak boleh pernah mempercayai rumor tersebut.”
 
“. . . . . .”,
 
“Menurutmu, apa gunanya orang-orang itu?”
 
“. . .Lebih dari cukup.”
 
Sang adipati terbatuk beberapa kali, berusaha memastikan suaranya tidak terdengar tidak percaya. Ia tidak boleh terdengar tidak percaya, betapapun absurdnya; ia adalah seorang adipati, dan orang-orang ini berasal dari sebuah republik. Sikap merendahkan bukanlah pilihan.
 
“Bahkan jika kita mengabaikan Barhan-nim dari Vynashchtym, Sir Lumahr, dan Sir Ahir dari Mulc adalah tokoh-tokoh yang memiliki pengaruh besar di dalam Kekaisaran.”
 
“Tetapi, apakah mereka mampu menunjukkan pengaruh mereka dalam hal ini?”
 
“Yang Mulia. Anda akan keliru jika berasumsi demikian karena ketenaran sultan; sultan hanyalah seorang manusia. Dia pun tidak bisa berbuat sesuka hatinya, sama seperti Cardirian tidak bisa berbuat sesuka hatinya.”
 
Sebagaimana kaisar Kekaisaran mempertimbangkan pendapat dari banyak tuan tanah feodalnya, sultan juga terikat untuk mempertimbangkan pendapat dari berbagai klan.
 
Bahkan sultan pun tidak bisa menolak permintaan untuk mengirim orang ke negeri yang jauh, apalagi ke negeri Kekaisaran Timur. Jika ia menolak, para bangsawan akan langsung memberontak.
 
“Jika Yang Mulia mengizinkan, saya akan segera mengirimkan pasukan dengan kapal cepat.”
 
“Tentu saja. Silakan. Saya merasa aman mengetahui Anda ada di sini.”
 
“Sebaliknya, kamilah yang merasa aman karena Yang Mulia ada di sini.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Ulrike, yang berteriak dengan keras, ‘Mari kita bicara tentang omong kosong!’ begitu bertemu Johan, tampaknya agak tenang setelah mendengarkan bujukan Johan.
 
“. . .Jika Anda bekerja sama sampai sejauh itu, saya rasa kita tidak perlu membunuhnya.”
 
“Aku senang kau mengerti.”
 
Ulrike adalah wanita yang tahu bagaimana mengesampingkan emosinya demi keuntungan. Terlepas dari ketidaksopanan raja, dia tidak berniat untuk membunuhnya jika raja bekerja sama dengan ekspedisi tersebut.
 
“Jadi, apakah Anda bermaksud mengumpulkan pasukan ekspedisi yang sedang menuju ke sini sambil menunggu?”
 
“Bukankah itu pendekatan yang paling masuk akal?”
 
Sementara para bangsawan Kekaisaran Timur menuju ke sana, Johan bermaksud mengumpulkan para tentara salib dan pasukan lainnya sambil memimpin pasukannya sendiri di dekatnya.
 
Dalam ekspedisi seperti ini, hal terpenting adalah agar setiap individu bersatu menjadi satu kesatuan.
 
Dalam perang suci sebelumnya pun, terdapat banyak contoh di mana sebuah koalisi dikalahkan karena mereka terpecah belah dan tidak mampu mengelola komando yang tepat.
 
“. . .Apakah ini benar-benar tidak mungkin?”
 
Ulrike bertanya seolah-olah dia tidak mengerti. Hal itu semakin membingungkan karena dia adalah seorang adipati, seseorang yang seharusnya memahami hal ini.
 
Bukan berarti para bangsawan yang telah berpartisipasi dalam perang suci sebelumnya adalah orang bodoh dan karenanya gagal bersatu. Mereka tidak bisa bersatu karena persatuan itu mustahil.
 
Setiap tuan feodal yang telah sampai sejauh ini pada dasarnya memimpin pasukan mereka sendiri. Mengapa orang-orang seperti itu dengan rela tunduk pada perintah orang lain? Tidak ada tuan feodal yang sebodoh itu untuk melakukan segala sesuatu yang menguntungkan orang lain.
 
Bahkan sang adipati pun seharusnya menyadari hal ini…
 
“Tentu saja, ini akan sulit, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk mengumpulkannya.”
 
“Ah… Kalau begitu, saya akan bekerja sama sebisa mungkin.”
 
Ulrike berbicara, lalu ragu sejenak sebelum melanjutkan.
 
“Tidak. Saya rasa akan lebih baik bagi Yang Mulia Adipati jika saya menahan diri untuk tidak bekerja sama.”
 
“Apa arti dari ini?”
 
“Seorang adipati terhormat seperti Yang Mulia hanya akan menganggap saya sebagai penghalang ketika mencoba membujuk mereka.”
 
“Apa… Anda juga memiliki reputasi di antara para bangsawan lainnya, reputasi yang baik pula.”
 
“Maksudmu, yang terkenal buruk reputasinya.”
 
Sangat jarang seorang penguasa feodal dicintai oleh semua orang. Tentu saja, Ulrike bukanlah pengecualian. Lagipula, memicu beberapa peperangan dan menaikkan pajak untuk mendapatkan wilayah kekuasaan selalu membuatnya dibenci oleh para bangsawan dan pendeta.
 
Sebaliknya, orang-orang seperti Johan, yang disambut dengan hangat di mana pun mereka pergi, sangatlah langka.
 
‘Sangatlah baik bagi orang yang ingin mengambil nyawa.’
 
Dari para penguasa feodal yang saat ini ikut serta dalam Ekspedisi Timur, Ulrike merasa bahwa Johan memiliki peluang terbesar untuk bergaul dengan yang lain.
 
Raja elf pasti akan berkonflik dengan para penguasa feodal barat dan utara, dan para penguasa feodal timur, yang telah bergabung dalam ekspedisi, kemungkinan besar tidak akan bekerja sama dengan baik karena mereka terbiasa beroperasi secara independen…
 
Setidaknya, sang adipati, yang dekat dengan beberapa dari mereka, mungkin bisa mengendalikan kuda-kuda liar mereka dengan memegang kendalinya.
 
‘Aku sungguh tak bisa lebih hebat lagi.’
 
Ulrike benar-benar meminta maaf. Meskipun Johan mungkin tidak terlalu peduli, Ulrike tidak bisa tidak mempermasalahkan kenyataan bahwa dia gagal mencapai sesuatu yang pasti akan dicapai oleh ibunya, Countess Jarpen.
 
Jika sang adipati mampu memenangkan hati satu atau dua penguasa feodal lagi, kekuatannya akan meningkat secara signifikan…
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Wakil Raja Manansir dikenal sebagai seorang oportunis yang ambisius, tetapi setelah Ekspedisi Timur dimulai dengan sungguh-sungguh, ia mulai mengalami mimpi buruk.
 
Tidak ada yang bisa memprediksi ini. Tidak, ini adalah kemungkinan yang tidak bisa diprediksi.
 
Apa gunanya menyatakan perang suci hanya karena beberapa kapal dagang telah ditangkap?
 
Bagaimanapun dilihatnya, ini hanya bisa dianggap sebagai dalih belaka sementara ketidakpuasan dan perebutan kekuasaan sedang memuncak di barat. Dia tidak akan pernah bertindak seperti ini jika dia tahu ini akan terjadi.
 
Awalnya, itu hanya desas-desus tentang para pejuang salib yang compang-camping, tetapi…
 
Seiring berjalannya waktu, desas-desus tersebut secara bertahap berubah menjadi sesuatu yang lebih konkret.
 
Ketika berita menyebar bahwa para bangsawan dari klan yang dikenal bahkan di wilayah timur memimpin pasukan mereka, para penguasa feodal di sekitarnya mulai ragu dan menggerutu.
 
“Yang Mulia Raja Muda. . .”
 
“Apakah kamu datang lagi karena kamu sangat khawatir?”
 
Orang yang paling bertanggung jawab atas situasi ini adalah Manansir sendiri, yang telah memerintahkan penangkapan kapal-kapal tersebut.
 
“Saya dengar jumlah mereka cukup banyak.”
 
“Tentu Anda sangat menyadari betapa kuat dan menakutkannya para ksatria dari barat. Begitu mereka menyerang, prajurit kita akan tersapu.”
 
“Baju zirah mereka tidak dapat ditembus oleh panah, dan helm mereka tetap tidak bergerak meskipun telah dihantam pedang beberapa kali. Pernah ada kejadian di mana seribu orang mengeroyok beberapa lusin ksatria dari barat tetapi gagal menangkap mereka dan akhirnya melarikan diri. . .”
 
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
 
Meskipun Manansir merasa seolah-olah tubuhnya terbakar di dalam, ia tetap bertahan. Manansir adalah orang yang telah naik ke tampuk kekuasaan di wilayah ini dengan kekuatan dan darah. Jika ia menunjukkan kelemahan sekarang, para penguasa feodal di wilayah ini akan bangkit sebelum para bangsawan barat tiba.
 
‘Damm it, damm it, damm it!’
 
“Saya sudah punya rencana.”
 
“Oh. . .!”
 
Bertolak belakang dengan gejolak hati Manansir, para tuan tanah yang berkumpul justru merasa tenang dengan sikapnya.
 
Manansir telah menunjukkan kehebatan militer sedemikian rupa sehingga mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya karena dia tampak begitu percaya diri.
 
“Musuh datang dari jauh. Betapa lelahnya mereka? Terlebih lagi, akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan perbekalan yang memadai. Bagaimana dengan penyakit endemik?”
 
“Tapi lautnya terbuka, bukan?”
 
“Meskipun begitu, ada batasnya. Aku tidak menyangkal bahwa mereka adalah prajurit yang kuat dan tangguh, tetapi mereka juga buas dan kejam seperti binatang. Jika mereka terus menyerbu seperti itu, mereka akan menggali kuburan mereka sendiri, dan aku akan memusnahkan mereka tanpa membiarkan satu pun dari mereka kembali.”
 
“Ohhhh. . .”
 
“Lagipula, sultan tidak akan tinggal diam sementara orang-orang kafir ini merajalela. Bukankah dia telah mengulurkan tangannya kepadaku?”
 
“Sultan??”
 
Kata-kata Manansir membuat para tuan tanah feodal terdiam kaku.
 
Meskipun mereka membenci orang asing dari barat, sultan itu juga bukanlah seseorang yang mereka kenal.
 
“Apakah pasukan sultan akan datang?”
 
“Benar sekali. Untuk memberikan dukungan.”
 
“Jika pasukan sultan datang. . .”
 
Para tuan tanah feodal itu terdiam. Semua orang tahu apa yang mereka khawatirkan.
 
Mereka khawatir bahwa pasukan sultan mungkin akan menduduki daerah sekitarnya atau menyebabkan kerusakan lain, meskipun mereka tidak mendudukinya.
 
Manansir berbicara dengan tegas.
 
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Targetnya hanya akan berupa tanah-tanah para bajingan monoteis itu. Sultan tidak akan menyentuh saudara-saudaranya yang seagama.”
 
“Ummmm.”
 
Para bangsawan feodal mengangguk untuk sementara waktu. Meskipun itu tidak sepenuhnya memuaskan, mereka tidak punya pilihan karena Manansir telah menyatakannya dengan sangat jelas.
 
Setelah para tuan tanah feodal pergi, bawahan Manansir bertanya dengan suara terkejut.
 
“Apakah pasukan sultan benar-benar akan datang? Kudengar utusan itu belum kembali.”
 
“Kita harus membuatnya datang. Dengan cara apa pun! Kirim lebih banyak utusan. Tawarkan suap apa pun yang diperlukan agar mereka datang membantu kita!”
 
“Y-Ya, Pak.”
 
Para bawahan Manansir mengangguk dengan penuh semangat, terkejut oleh ekspresi garangnya.
 
Manansir bukanlah seorang prajurit buas yang menyerang tanpa pandang bulu, seperti yang diasumsikan oleh para penguasa feodal, tetapi dia memahami strategi.
 
Akan sangat bodoh jika hanya menunggu tanpa melakukan apa pun sementara musuh menyerbu seperti gelombang.
 
Manansir menggigit bibirnya hingga berdarah. Ia bukanlah orang yang sangat taat beragama, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk berdoa di saat-saat seperti ini.
 
Ia berdoa agar orang-orang dari barat saling bertengkar dan berselisih, agar mereka kelelahan dalam perjalanan ke sini dan bubar, dan agar pasukan sultan tiba tepat waktu…
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Sir Lumahr adalah seorang diplomat terkenal dari Kekaisaran Timur. Seorang diplomat terkenal di era ini pada dasarnya berarti bahwa klan seseorang harus mendukungnya. Dalam hal itu, klan Sir Lumahr tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
 
Selama tinggal di Vynashchtym, ia berteman dengan paman sultan, Barhan, koneksinya luas, dan ia cerdas secara politik.
 
Selain itu, ia memiliki bakat lain, yaitu bermain Go. Berkat reputasinya yang telah mengalahkan beberapa ksatria yang cakap, meskipun ia memegang bidak hitam, ia pernah bermain Go dengan sultan.
 
Kabar bahwa Sir Lumahr sendiri telah datang ke tempat ini sungguh mengejutkan. Banyak orang datang untuk menemuinya karena penasaran.
 
Suara pelan terdengar di papan kayu, lalu Lumahr mengerang. Ketika ia tersadar, ia menyadari bahwa bidak hitam itu hampir mati.
 
“Yang Mulia, Anda memiliki tamu.”
 
“Sebaiknya kau menyuruhnya menunggu sebentar.”
 
Lumahr mengangkat kepalanya dari papan kayu dan membuka mulutnya. Johan menjawab dengan bingung.
 
“Bukankah itu dianggap tidak sopan?”
 
“Anda harus menunjukkan siapa yang lebih tinggi dan siapa yang lebih rendah, Yang Mulia.”
 
Berbeda dengan Johan yang tidak mengenal wilayah ini, Lumahr sangat mengenal tipe orang seperti apa para tuan tanah feodal di wilayah ini.
 
Karena mereka mungkin sedang menyelidiki untuk melihat seperti apa sebenarnya sosok bangsawan muda ini, dia harus membuat mereka membayar harganya. Mereka cukup cerdik untuk memahami hal ini.
 
“Tentu saja kamu tidak melakukan ini karena tidak ingin permainan terganggu. . .”
 
“Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda berpikir seperti itu tentang saya? Setelah menempuh perjalanan sejauh ini.”
 
Sambil berkata demikian, Lumahr meletakkan sebuah batu lalu tersenyum tipis. Ia yakin bahwa bidak hitam telah terselamatkan. Johan menggelengkan kepalanya dan meletakkan sebuah batu.
 
Mendengar itu, wajah pucat Lumahr menjadi semakin pucat.
 
“Batu… Batu di bawahnya… Batu…”
 
“Baiklah, kurasa sudah cukup lama. Haruskah kita memanggil mereka?”
 
“Tidak, kita sebaiknya membuat mereka menunggu sedikit lebih lama. Percayalah padaku.”
 
“Baiklah kalau begitu. Mari kita kesampingkan permainan untuk sementara dan mengobrol. Kudengar Jenderal Manansir cukup terkenal?”
 
“Ah, maksudmu jenderal itu. Ya, dia memang cukup gegabah dan ganas.”
 
Lumahr berbicara dengan nada jijik.
 
Baik mereka berasal dari barat maupun timur, sebagian besar dari mereka yang menggunakan pedang dan tombak untuk menjadi ksatria adalah pemberani dan tidak menghargai nyawa mereka. Namun, bahkan di antara mereka, ada beberapa yang sangat gila. Manansir adalah salah satu orang tersebut.
 
“Meskipun saya tidak berani membandingkan dirinya dengan Yang Mulia Adipati, Manansir juga telah melakukan beberapa tindakan nekat di masa lalu. Dia adalah seorang pejuang pemberani.”
 
‘Suara-suara itu seperti dia hanya memanggilku seorang pria jahat. . .’
 
“Dengan orang seperti itu sebagai lawan kita, akan mudah bagi saya untuk membujuknya. Itu bukan masalahnya, Yang Mulia. Ada desas-desus yang beredar di istana sultan.”
 
“. . .!”
 
Wajah Johan mengeras. Desas-desus yang beredar saat ini hanya bisa berarti satu hal.
 
“Apakah mereka datang untuk memberikan dukungan?”
 
“Ya. Saya rasa Anda harus bersiap untuk itu.”
 
“Ummmm. . .”
 
“Mengapa kamu bertanya?”
 
“Apakah tidak ada cara untuk bernegosiasi dengan orang bernama Manansir itu?”
 
“. . .Apakah kamu bercanda? Tidak, kamu tidak bercanda?”
 
“Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa kita di tempat seperti ini.”
 
Meskipun itu adalah usulan yang menarik, Lumahr menggelengkan kepalanya.
 
“Pria itu benar-benar haus darah, jadi tidak mungkin dia akan mendengarkan hal seperti negosiasi.”
 
“Ck. Dia bukan reinkarnasi Cardirian, kan?”
 
“Karena kau telah memanggilku, mari kita lakukan apa yang harus kita lakukan. Mari kita bawa mereka masuk sekarang juga.”
 
Johan mengangguk. Orang-orang dari klan Zurebek masuk dengan ragu-ragu. Lumahr menyambut mereka dengan gerakan yang berlebihan.
 
Anggur disajikan beberapa kali, dan Lumahr memuji Johan hingga mulutnya kering. Dia mengatakan bahwa Johan terkenal bahkan di Kekaisaran Timur dan bahwa dia adalah seorang ksatria yang menepati janjinya…
 
‘Dia benar-benar tahu bagaimana cara berbicara.’
 
Meskipun ia tidak mahir bermain Go, kefasihan Lumahr memang layak disandingkan dengan seorang diplomat. Ia dengan terampil meredakan kecemasan orang-orang di sini dengan menyajikan peristiwa masa lalu dengan cara yang masuk akal.
 
“Kabar bahwa dia merobek lengan troll itu berlebihan. Pikirkanlah. Apakah itu masuk akal? Kabar memang cenderung berkembang seperti itu. Tentunya orang bijak seperti kalian tidak mempercayai kabar seperti itu?”
 
“Oh… Tentu saja tidak.”
 
“Rumor semacam itu telah menyebar hingga muncul rumor bahwa dia memiliki perjanjian dengan iblis. Anda tidak boleh pernah mempercayai rumor tersebut.”
 
“. . . . . .”