Tuan Misteri 2 Lingkaran Yang Tak Terhindarkan - Chapter 341

Chapter 341 – Cabang

Di Rue Doyle, yang terletak di antara distrik pasar dan Quartier de la Cathédrale Commémorative yang tenang, terbentang jalan yang hijau. Trotoarnya yang bersih dan gaya arsitekturnya yang modern membuatnya berbeda dari lingkungan sekitarnya. Jenna sengaja memilih lokasi ini untuk bertemu dengan para Purifier. Orang-orang yang sering mengunjungi tempat ini tidak memiliki banyak hubungan dengan kehidupan sebelumnya, dan kemungkinan untuk dikenali pun kecil.

Mengenakan blus putih bersih dan gaun cokelat muda, pakaian Jenna sedikit berbeda dari pertemuannya sebelumnya dengan kedua Purifier. Variasi strategis ini dimaksudkan untuk menggagalkan upaya pihak lain untuk mengartikan niatnya jika dia mengenakan pakaian yang sama berulang kali.

Meskipun demikian, keseluruhan penyajiannya tetap setia pada gaya tertentu: penggambaran kebersihan, cahaya, dan vitalitas. Gambaran ini merupakan gabungan yang diambil dari khotbah uskup dan advokasi penuh semangat yang ia temui selama keterlibatannya dalam kegiatan Gereja.

Jimat Matahari menjuntai di lehernya, menonjolkan rambutnya yang berwarna kuning kecokelatan yang diikat rapi. Dia mengikuti bayangan memanjang yang terbentuk dari pepohonan, bergerak menuju Apartemen 17.

Di tengah perjalanannya, sebuah kereta kuda beroda empat berwarna cokelat bergemuruh lewat. Jendelanya sedikit terbuka, memperlihatkan wajah yang menawan.

Mengenakan gaun istana hitam, seorang wanita menghiasi bagian dalam kereta. Topi kerudung gelap yang dihiasi bulu-bulu putih menghiasi kepalanya, membingkai rambutnya yang hitam legam. Wajahnya memiliki kontur yang lembut; dagunya memiliki lengkungan yang anggun. Pangkal hidung yang ramping dan tinggi mengarah ke bibir merah tua yang montok dan sedikit terangkat. Di dalam matanya yang abu-abu gelap, kilatan cahaya muncul bersamaan dengan sedikit kesedihan, membangkitkan rasa simpati.

Sungguh cantik… Jenna mendesah dalam hatinya saat kereta itu lewat.

Meskipun Jenna sendiri bisa dibilang menarik, dia tetap mampu menghargai daya tarik orang lain. Pada saat yang sama, dia menyadari perbedaan mencolok antara penampilannya dan penampilan Franca, yang telah naik ke tingkat Demoness of Pleasure, serta wanita yang baru saja lewat.

Mengalihkan fokusnya, Jenna naik ke atap Apartemen 17 di Rue Doyle.

Penantiannya tidak lama, karena Imre dan Valentine segera muncul.

Sikap Valentine, meskipun dingin, berubah menjadi pertanyaan proaktif. “Apa Kau memperoleh informasi penting?”

Tatapan Valentine menyapu melewati leher Jenna, tempat Lambang Suci Matahari tergantung. Sebuah anggukan kecil menegaskan kepuasannya.

Jenna menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak.”

Tanpa membiarkan Imre dan Valentine menyuarakan pertanyaan mereka, dia mengungkapkan emosinya dengan sungguh-sungguh. “Aku ingin bertobat.”

Bertaubat? Imre bertukar pandang dengan Valentine dengan heran.

Apa terjadi sesuatu yang tidak beres?

Tatapan Jenna tertunduk, senyum pahit manis menyentuh bibirnya saat dia menatap ke tanah.

“Ibuku menghantui mimpiku, terus-menerus muncul.

“Dan setiap kali dia muncul dalam tidurku, aku mendapati diriku bergulat dengan pertanyaan yang mengganggu: Mengapa Gereja mengizinkan seseorang seperti Hugues Artois untuk ikut serta dalam pemilihan umum? Setelah mengungkap kebenaran, mengapa mereka tidak segera menangkap kaki tangannya dan dengan demikian mencegah malapetaka yang akan terjadi?

“Aku merindukan penebusan dosa. Rasa sakit menggerogoti hatiku, menimbulkan keraguan dalam imanku, dan membuatku mempertanyakan Apa Dewa dan Gereja masih menjaga kami.”

Perasaan ini tulus, meskipun tidak seintens yang terlihat.

Valentine merasa malu dan tidak tahu bagaimana menanggapi Jenna.

Imre, yang telah mengalami banyak situasi serupa, mendesah dan menghiburnya dengan cekatan, “Tidak perlu diragukan lagi bahwa Dewa selalu mengawasi kita. Matahari menghiasi bumi setiap hari, namun kita memahami bahwa pasang surut cahaya dan kegelapan merupakan hakikat dunia kita. Sama seperti Matahari yang pasti terbenam untuk memunculkan malam, siklus inilah yang memungkinkan kita menikmati cahaya pagi dan terbitnya matahari.

“Demikian pula, Gereja tidak mahakuasa. Di Intis, kami tetap tunduk pada batasan yang diberlakukan oleh Gereja God of Steam and Machinery, Konvensi Nasional, dan pemerintah. Tindakan kami dibatasi oleh batasan; kami tidak dapat beroperasi tanpa kendali dan penyelidikan sesuka hati.

“Rasa sakit dan malapetaka merupakan aspek integral dari kehidupan. Kehadiran mereka bervariasi, Tapi sifatnya sementara, seperti kemunculan Matahari setelah kegelapan.”

Jenna terdiam merenung selama beberapa detik sebelum mengembuskan napas, melepaskan ketegangan secara perlahan. Ia merentangkan tangannya sedikit, sambil berseru, “Puji Matahari!”

“Puji Matahari!” seru Valentine dan Imre serempak.

Dengan penampilannya yang tulus, Jenna bertanya, “Siapa yang mendorong Hugues Artois ke posisi anggota parlemen? Dan siapa yang memfasilitasi representasinya untuk dewa jahat?”

“Kami sedang dalam tahap investigasi. Belum ada terobosan substansial yang muncul sejauh ini,” jawab Imre setelah mempertimbangkan dengan matang.

Ekspresi Jenna berubah menjadi cemas dan khawatir.

“Mengapa tidak ada kemajuan yang berarti? Apa karena keterbatasan yang disebutkan sebelumnya, yang menghambat perolehan petunjuk penting? Apa Kau memerlukan bantuanku? Aku beroperasi tanpa batasan dan tidak takut melanggar hukum!”

Imre dan Valentine tidak terkejut dengan reaksi Jenna. Reaksi itu mencerminkan semangat yang sama seperti pembunuhan mendadaknya terhadap Hugues Artois, meskipun dalam bentuk yang lebih tenang.

Keduanya bertukar pandang, musyawarah tanpa kata-kata tentang Apa akan mempercayakan masalah ini pada informan yang terikat kontrak, sehingga memberikan fleksibilitas dan keleluasaan yang lebih besar.

Dengan nasihat Franca, Jenna menahan diri untuk tidak langsung menggunakan Instigation. Ia malah mengukur watak kedua Purifier dan menggunakan kata-kata untuk mencapai tujuannya.

“Jika Gereja sendiri merasa tangannya terikat, tidak bisakah ia mendelegasikan tugas tersebut pada para penyembah yang cakap?

“Mana yang lebih penting—martabat Gereja atau kesejahteraan anak-anak Tuhan?

“Dengan setiap bencana yang berhasil digagalkan, banyak keluarga dan nyawa yang terselamatkan. Mereka semua berdiri sebagai pemohon yang taat kepada Matahari.

“Dewa jahat mendukung Hugues Artois!”

Valentine merasa dirinya terombang-ambing, dan melihat Imre tidak menunjukkan ketidaksetujuan, dia berbicara kepada Jenna dengan serius, “Apa Kau yakin ingin membantu kami menyelidiki masalah ini? Ini sangat berbahaya. Kemungkinan Kau akan kehilangan nyawamu sangat besar.”

Jenna menanggapi dengan senyum yang dipenuhi kerumitan, “Aku takut mati, Tapi aku lebih takut menjadi kambing hitam bagi para penganut ajaran sesat, seperti ibuku.”

Dia sama sekali tidak menyembunyikan kebenciannya.

Imre kemudian berkata, “Dalam penyelidikan kami, kami telah memastikan bahwa Hugues Artois memiliki hubungan dekat dengan Jenderal Philip. Beberapa kegiatan rahasia mengarah padanya. Namun, Jenderal Philip meninggal tahun lalu karena sakit, yang mengakibatkan hilangnya semua petunjuk.

“Para pendukung dan penyokong Hugues Artois lainnya berutang kesetiaan pada Jenderal Philip atau menganggapnya sebagai aset yang layak didukung. Keterlibatan mereka dalam kepercayaan sesat atau organisasi rahasia masih belum terverifikasi.”

Jenna berkata dengan cepat, “Bagaimana dengan keluarga Philip? Bagaimana dengan para bidat yang mengepung Hugues Artois?”

“Tidak ada yang salah dengan keluarga Philip,” Valentine menjawab, nadanya menunjukkan jejak kekesalan. “Kami hanya menangkap dua bidah yang berafiliasi dengan kampanye Hugues Artois. Peran mereka relatif tidak penting. Orang yang paling berpengetahuan memilih bunuh diri saat melarikan diri tidak memungkinkan lagi. Fanatismenya menghalangi pencarian kami untuk mendapatkan petunjuk yang dicari. Kami telah secara efektif melenyapkan dua cabang organisasi rahasia, Order of All Extinction.”

Order of All Extinction… Jenna teringat organisasi rahasia yang percaya pada dewa jahat.

Imre menambahkan, “Sumber utama pengetahuan adalah wanita berambut merah bernama Cassandra. Ia berasal dari garis keturunan Sauron, cabang kolateral dari keluarga kerajaan terdahulu. Seorang Beyonder dan seorang bidat yang diberkati Berkah.”

“Apa ada yang salah dengan keluarga Sauron?” Jenna bertanya lebih lanjut.

Imre menggelengkan kepalanya.

“Saat ini, belum ada kesimpulan konkret. Keluarga bangsawan yang mendukung Hugues Artois menjaga hubungan standar dengan keluarga Sauron. Cassandra memilih kehidupan yang penuh petualangan, karena ia tidak terlalu diperhatikan dalam hierarki keluarga Sauron. Selanjutnya, ia menjadi Beyonder, dan akhirnya bergabung dengan tim Hugues Artois tahun lalu.”

* * *

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar, Kafe Mekanik.

Ketepatan mekanis mengarahkan King Pie pada Poufer Sauron dan rekan-rekannya dalam organisasi Black Cat. Pie tersebut tampak seperti keajaiban bunga berwarna cokelat yang dihiasi motif-motif hitam yang rumit.

Poufer melihat sekeliling dan berkata pada Lumian, Anori, dan yang lainnya, “Aku sarankan permainan King’s Pie ini sebagai penghormatan pada salah satu leluhurku yang terhormat. Ia menyandang gelar Count Ardennen pertama dan Count Champagne yang kedua puluh tujuh.”

Dalam interaksinya, Poufer sering menyebut dirinya sebagai Count Ardennen.

“Count Champagne, orang yang menginginkan pantat Roselle?” Novelis Anori bercanda sambil menyeringai.

Selama tahun lalu, naskah terlarang yang paling dicari di pasar buku rahasia Trier adalah “Emperor Roselle’s Secret Chronicles.” Di dalam halaman-halamannya terdapat banyak rumor yang berhubungan dengan Kaisar Roselle, yang diselingi dengan serangkaian pengungkapan yang aneh dan menarik.

Poufer mendesah dan berkata, “Itu pasti Count Champagne ketiga puluh, cicit leluhurku yang termasyhur. Dia berasal dari cabang keluarga Sauron yang berbeda.”

“Aku tidak keberatan.” Pelukis berambut pirang, Mullen, mengarahkan pembicaraan kembali ke topik.

Ini hanya sekadar permainan—tidak ada seorang pun yang bersikeras mengalokasikan potongan terakhir King’s Pie ke sosok tertentu, sehingga konsensus segera tercapai.

Mengingat gaya Lumian yang biasa, ia seharusnya menolak dan membuat marah Count Poufer. Namun, ia ingat bahwa perannya saat ini berkisar pada peran sebagai teman Gardner Martin, keturunan keluarga pedagang kaya yang gemar seni. Ia pada dasarnya memainkan peran sebagai orang bodoh yang boros, sosok yang menikmati pemborosan hanya untuk mendapatkan penghinaan.

Poufer mengalihkan perhatiannya kepada kritikus sastra yang lebih pendiam, Ernst Young, dan memberi instruksi, “Kau akan mendapat kehormatan memotong kue.”

Ernst Young, dengan rambut ikal hitam membingkai wajahnya, menyunggingkan senyum meremehkan.

“Aku benci tidak adanya pelayan di Mechanical Café. Itu membuatku merasa seperti pelayan.”

“Bukankah itu hal yang baik? Itu menandakan tidak adanya mata-mata,” gumam Novelis Anori.

Kepulan asap kayu ceri mengepul dari pipa yang dipegang Iraeta, sang penyair, sambil terkekeh menanggapi, “Mungkin mata-mata itu ada di antara kita.”

Pada saat itu, Ernst Young telah mengambil pisau meja, mengiris King Pie menjadi tujuh bagian yang sama.

Poufer dengan hati-hati meletakkan salah satu potongan King’s Pie di dekat tepi piring, kedua tangannya saling menggenggam, mendekapnya di dadanya. Suaranya, dengan irama lembut, menyerukan sebuah doa, “Untukmu, anggota keluarga Sauron yang perkasa, Sauron Vermonda Champagne yang agung.”

Poufer mengulang mantra itu tiga kali. Lumian tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa Mechanical Café, yang sudah kehilangan pelayannya, berubah menjadi sunyi senyap, mirip dengan dimulainya khotbah para uskup.

Setelah menawarkan sisa King Pie pada Vermonda Sauron, Poufer mengangkat pandangannya ke arah Lumian dan menyeringai.

“Kau adalah tamu. Kau akan menjadi orang pertama yang memilih.”

Tanpa memperhatikan, Lumian mengulurkan tangannya ke King’s Pie yang paling dekat dengannya.

Pada saat itu, suara bergema Termiboros bergema di telinga Lumian: “Tukar.”