Bab 7

Di pagi hari, saat matahari masih terbit di cakrawala, Garadoff melangkah ke atas tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ada 50 ksatria yang mengikutinya, menyipitkan mata mereka. Duta besar akan segera tiba, dan kemungkinan besar itu adalah Kyle dan kelompoknya.

“Tetap saja, sungguh tidak masuk akal jika kita tidak memberi tahu lokasinya terlebih dahulu,” kata salah satu ksatria yang mengikuti Garadoff.

Pertemuan terakhir terjadi di Gilbohl, jadi seharusnya giliran para elf untuk memberitahu lokasinya, tetapi mereka tidak diberi tahu sebelumnya. Meski begitu, mereka berharap hasilnya akan sama seperti terakhir kali.

“Dan butuh waktu yang sangat lama untuk menyiapkan semuanya…”

Sudah hampir setengah tahun sejak Garadoff menyetujui pertemuan itu. Raja Garadoff memang orang yang sibuk, jadi dengan begitu, ia bersyukur bisa mempersiapkannya, tetapi ia penasaran mengapa butuh waktu lama.

Meski terpencil, jadwal para elf seharusnya tidak terlalu padat. Apakah dia merencanakan sesuatu? Tapi apa manfaatnya…?

Saat Garadoff tengah asyik berpikir, beberapa pengikutnya mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Apa itu sebenarnya…?”

Mereka melihat sesuatu yang jauh di timur. Awalnya, itu tampak seperti kawanan burung, tetapi ukurannya terlalu besar. Dan ketika mereka melihat sesuatu yang tampak seperti kandang, mereka juga melihat orang-orang menunggangi binatang buas ini.

“Itu… wyvern! Apakah ini skuadron naga terbang dari Kekaisaran?!”

Mengetahui identitas unit yang mendekat, salah satu kesatria berteriak, sementara yang lain panik. Wyvern adalah bagian dari ras naga yang sekarang memiliki kecerdasan dan daya tembak yang lebih rendah dibandingkan dengan mereka, tetapi mereka sangat berguna dalam hal terbang. Itulah sebabnya Kekaisaran telah membangun skuadronnya sendiri.

“A-Apa yang akan dilakukan Kekaisaran di sini?!”

“Yang Mulia! Anda harus bergegas ke bawah tanah!”

“Jangan goyah, kawan!” Garadoff mencoba menenangkan para pengikutnya.

Tentu saja, dia sendiri juga terguncang, tetapi dia tidak terlalu takut. Pintu masuk ke jalan bawah tanah berada tepat di belakangnya, yang akan melindunginya dari serangan dari langit. Dia hampir tidak merasakan bahaya apa pun bagi dirinya sendiri. Dan dalam situasi saat ini, Galgan tidak akan pernah berani berperang melawan mereka. Jadi dengan mempertimbangkan semua itu, Garadoff agak tenang.

“Pasti ada alasan mereka ada di sini. Waspadalah, tapi tetap waspada!”

Akhirnya, pasukan itu mendarat di depan pasukan Garadoff. Kandang itu terbuka, dan seorang wanita lajang melangkah keluar. Dia masih muda, memancarkan aura keilahian, dan dia mengenakan pakaian keagamaan berwarna putih.

“T-Tidak dapat dipercaya…”

Garadoff memikirkan satu orang saja, tetapi akal sehatnya mengatakan bahwa wanita itu seharusnya tidak berada di sana. Namun, semakin dekat wanita itu, semakin Garadoff menyadari bahwa dia benar.

“Kau… Kau Putri Sakira…?”

Itu adalah gadis suci umat manusia, putri Kerajaan Suci Sura.

“Sudah… Sudah lama, Yang Mulia Garadoff,” kata Sakira dengan nada gugup saat dia menyapa kurcaci itu.

“Ke-kenapa kau di sini…? Bersama Kekaisaran…?”

Garadoff tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya, saat ia mencoba mengajukan pertanyaan. Sementara itu, Sakira menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mengucapkan satu kalimat yang kedengarannya seperti ia telah berlatih sebelumnya.

“Saya akan menjadi mediator untuk pertemuan antara negara Gilbohl dan Asosiasi Tetua Hutan Evenro. Senang bekerja sama dengan Anda.”

“Mediator AA?! Kamu?!”

Sejarah Holy Kingdom sudah panjang, karena dianggap sebagai negara tertua di antara seluruh umat manusia. Mereka tidak memiliki kekuatan militer langsung, tetapi status mereka di masyarakat membuatnya menjadi incaran semua orang untuk dihormati. Dalam hal itu, mungkin negara itu paling cocok untuk menjadi mediator.

Tapi membuat Putri Sakira dari semua orang datang ke sini…Itu mustahil!

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Putri Sakira tidak pernah banyak menunjukkan dirinya di depan umum, dan negara-negara lain jarang mengundangnya. Memang, Garadoff dan ayahnya pernah bertemu secara resmi sebelumnya, tetapi itu saja. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia keluar negeri, dan ini adalah tugas resmi pertamanya sebagai seorang putri. Tak perlu dikatakan, orang yang menyeretnya keluar negeri adalah Kyle. Dia tahu dia adalah pendekar pedang yang terampil, tetapi memikirkan dia memiliki koneksi seperti itu… Garadoff merasa ngeri.

“I-Ini sebenarnya tugas resmi pertamaku, jadi mungkin aku sedikit berpengalaman, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

Begitulah katanya, tetapi dia jelas pucat. Garadoff tidak tahu, tetapi Sakira berusaha keras untuk berbicara dengan orang lain. Meski begitu, dia berusaha sebisa mungkin untuk terus berbicara.

“Tentu saja, saya tidak akan berpartisipasi secara aktif dalam rapat tersebut. Saya hanya akan mengonfirmasi kesimpulan yang Anda buat.”

“Begitukah…Begitukah… Kalau boleh jujur, ini adalah suatu kehormatan bagiku untuk bisa bertemu denganmu, Putri Sakira.”

Garadoff mulai sedikit panik karena pengungkapan ini, tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang. Dia tidak mungkin mempertanyakan tugasnya. Karena para dewa diketahui ada di dunia ini, dia adalah wakil mereka, dan tidak dapat dipertanyakan.

“T-Tapi kenapa kau tiba di sini menggunakan skuadron naga terbang Kekaisaran?”

Meski terkejut, Garadoff dapat memahami situasi di balik keputusan Putri Sakira sebagai mediator. Namun, tidak masuk akal mengapa dia datang bersama Kekaisaran.

“Mereka sangat ahli dalam mengangkut sekelompok kecil orang dengan cepat, jadi mereka dipilih untuk membantu mengangkut Yang Mulia dan para pengikut Anda,” jelas Sakira, memberikan jawaban yang tidak sesuai dengan yang diharapkan Garadoff.

Namun tentu saja, dia tidak berpura-pura bodoh atau tidak tahu, dia hanya tidak mengetahui rinciannya sendiri.

“Sekarang, ayo kita berangkat.”

“Ke-Ke mana tujuannya?”

“Tentu saja ke tempat pertemuan. Aku diberi tahu bahwa para tetua dari Hutan Evenro sudah tiba.”

“Tidak, tapi…aku ingin tahu lebih awal,” Garadoff mencoba protes, tetapi Putri Sakira hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi kami menyerahkan semua hal yang berkaitan dengan pertemuan itu kepada para peri tersayang, jadi…”

“Apakah ada masalah?” tanya Sakira dengan tatapan matanya sendiri, yang membuat kata-kata Garadoff tersangkut di tenggorokannya. Sebenarnya, dia telah menyerahkan semua pekerjaan persiapan kepada para elf. Dia telah berencana untuk menggunakan kesalahan apa pun sebagai amunisi, tetapi sekarang kesalahan itu kembali menghantuinya. Dia telah ditipu. Tidak hanya itu, para kesatria ragu-ragu untuk menggunakan Wyvern sebagai transportasi. Sebenarnya, Galgan dan Gilbohl tidak bermusuhan dengan cara apa pun, tetapi sebagai negara terkuat di benua itu, ketakutan akan apa yang dapat mereka minta jelas ada di sana. Namun, Putri Sakira sudah unggul, jadi tidak ada waktu untuk membicarakan banyak hal, dan Garadoff harus mengambil keputusan.

“…Ayo kita berangkat,” Garadoff berjalan di depan, diikuti oleh para pengikutnya.

Bagian dalam kandang itu disusun seperti kereta kuda, yang dapat memuat sekitar sepuluh orang sekaligus agar dapat duduk dengan nyaman. Begitu semua orang masuk ke dalam, para Wyvern mengepakkan sayap mereka dengan keras sekali dan terbang. Dengan demikian, para kurcaci itu terbang untuk pertama kalinya dan memasuki langit.

***

Mereka khawatir akan terguncang ke kiri dan kanan selama perjalanan, tetapi berkat sesuatu yang mungkin merupakan benda ajaib, jalan menuju tujuan mereka stabil. Perjalanan mereka pasti memakan waktu beberapa hari dengan istirahat di antaranya. Pada akhirnya, Garadoff bahkan dapat menikmati pemandangan.

“Kota apakah itu…? Dan apakah itu… sebuah menara?”

Masih jauh di kejauhan jadi dia tidak bisa melihatnya dengan jelas dari kejauhan, tapi menara di tengahnya terlihat mencolok.

“Menara Awal? Kita ada di…Sura…?”

Mereka melihat menara yang ditampilkan dalam banyak legenda tentang penciptaan dunia di kejauhan. Dengan kedatangan Sakira, Garadoff berasumsi mereka mungkin menuju Kerajaan Suci Sura, tetapi itu terlalu cepat untuk itu. Sura seharusnya terletak di tengah benua, dan mengingat mereka datang jauh-jauh dari Gilbohl, itu akan memakan waktu setidaknya setengah bulan, tetapi perjalanan ini hanya berlangsung selama sepuluh hari. Dan ada hal lain. Garadoff mengira mereka menuju langsung ke Sura, tetapi Wyvern itu mengubah arahnya ke tempat kecil yang tampak seperti desa.

Dilihat dari lokasinya, tempat itu seharusnya masih berada di dalam perbatasan Holy Kingdom, tetapi Garadoff tidak ingat ada tempat seperti itu di sini. Meski begitu, tembok besar itu terlihat bahkan dari udara, dengan berbagai menara dan perlindungan lain yang membuatnya tampak seperti kota kastil secara keseluruhan. Di satu sisi, tempat itu menyerupai Benteng Acroylis yang digunakan sebagai pangkalan selama perang melawan iblis tiga ratus tahun yang lalu.

“Tapi mengapa mereka membangun benteng di sini?”

Itu tidak masuk akal, mengingat tidak ada orang yang cukup waras untuk menyerang Sura, jadi itu terasa seperti pemborosan sumber daya yang besar. Para Wyvern kemudian mendarat di sebuah platform kecil yang mungkin berfungsi sebagai pangkalan lepas landas mereka.

“Jadi di sinilah pertemuan akan diadakan…”

Saat melangkah keluar dari kandang, Garadoff melihat sekeliling. Kandang itu memancarkan aura seperti benteng, tetapi semua bangunan tampak benar-benar baru. Bahkan baru saja dibangun. Kenangan itu tampaknya tepat untuk Garadoff.

“Tuan Garadoff. Semua orang menunggu kita.”

Ada yang aneh dengan kata-kata Sakira. Seharusnya hanya para elf dan Kyle yang menunggunya, jadi menyebutnya “Semua orang” sepertinya tidak tepat.

“…Kalian tetaplah di sini,” perintahnya pada para pengikutnya dan mengikuti Sakira.

Dia mengamati benteng itu saat berjalan melewatinya, melihat beberapa prajurit berpatroli di lorong-lorong, memperlihatkan bahwa mereka menganggap keamanan cukup serius.

“Cukup bertumpuk…”

Garadoff bertanya-tanya apa yang membuat mereka begitu waspada, tetapi jawabannya ditunjukkan kepadanya tak lama kemudian. Mereka mencapai sebuah bangunan mewah di tengah benteng, yang tampak seperti aula resepsi.

“Ini…”

Begitu masuk ke dalam, suasananya berubah total. Karpet di lantai jelas terbuat dari bahan berkualitas tinggi. Beberapa meja disiapkan, ditumpuk dengan berbagai makanan dan minuman, sementara beberapa juru masak menyiapkan hidangan. Bunga-bunga dalam pot ada di mana-mana, dan bahkan ada band yang memainkan musik yang menyenangkan. Para pelayan berlarian, menunjukkan keahlian mereka yang terlatih dengan baik. Anda akan melihat pria dan wanita di mana-mana, begitu pula para beastmen dan sesama kurcaci. Mereka semua berbicara dengan ramah, tetapi tatapan mereka semua tertuju pada kedatangan Garadoff. Dia terbiasa dengan suasana yang damai namun penuh ujian ini.

“Apakah ini… pesta makan malam? Tapi, untuk alasan apa…?”

“Ini adalah jamuan makan malam untuk mempersiapkan pertemuan besok. Sebagai pusat benua, kami memiliki akses paling mudah bagi orang untuk bepergian ke sini berkat infrastrukturnya, yang juga menjadikannya tempat terbaik untuk mengadakan pertemuan,” jelas Sakira, menggunakan kata lain yang menarik perhatian Garadoff.

“Tempat? Untuk apa?”

“Ya ampun, itu Garadoff-sama!”

Mendengar namanya dipanggil, Garadoff melihat ke arah suara itu, di mana ia melihat seorang wanita manusia yang dikenalnya.

“Putri Milena…?”

Dia adalah kecantikan yang lain, bahkan menyaingi Sakira, yang dikenal sebagai [Harta Karun Zilgus], Putri Milena sendiri.

“Sudah lama tak berjumpa, Garadoff-sama,” katanya sambil menyapa kurcaci itu dengan membungkuk sopan.

“…Itu…Itu benar-benar kamu?”

Garadoff tidak dapat menyembunyikan kebingungannya tetapi berusaha sebaik mungkin untuk membalas sapaan itu. Bagi Gilbohl, Zilgus adalah negara yang telah lama menjalin hubungan baik dengan mereka. Dalam beberapa tahun, dia akan naik menjadi ratu berikutnya, jadi Garadoff harus memperlakukannya dengan rasa hormat yang sepantasnya.

“A…aku tidak menyangka akan melihatmu di sini, Putri.”

“Oh? Tentu saja. Zilgus juga memikul tanggung jawab yang besar untuk masa depan, jadi sudah sewajarnya kalau kami ikut berpartisipasi.”

“Berpartisipasi? Maaf, saya merasa kurang informasi penting…”

Pertemuan ini seharusnya terjadi antara Gilbohl dan para elf Evenro, dan seharusnya tidak ada hubungannya dengan Milena. Namun, semuanya tampak mengarah pada sesuatu yang berbeda. Merasa tersesat, dan tidak memiliki harapan pada Sakira, Garadoff baru saja akan bertanya pada Milena, tetapi…

“Oh, benar. Aku harus mengenalkanmu pada seseorang terlebih dulu. Dia ada di sana…” Milena menghampirinya dan menunjuk ke arah seseorang, seorang beastman yang saat ini sedang berbicara dengan peserta lain.

Apa yang pertama kali menonjol bagi Garadoff adalah ekspresi kaku pria itu dan tatapannya yang sangat sulit dibaca.

“Itu Menteri Korodes dari Kekaisaran Galgan.”

“Apa…”

Mendengar itu, Garadoff hampir pingsan. Korodes dikenal sebagai tangan kanan Kaisar Benedix. Kekaisaran dikenal menghargai yang kuat dan berbakat, jadi jika seorang beastman seperti dia berhasil naik pangkat sejauh ini, dia pastilah individu yang luar biasa. Tidak hanya itu, tetapi karena Benedix jatuh sakit, dia telah menerima sebagian besar pekerjaan, jadi dia cukup mewakili penguasa saat ini.

“Karena pasukan naga terbang membawa kita ke sini, aku berasumsi Kekaisaran akan terlibat, tetapi kehadiran orang-orang besar di sini jelas bukan hal yang kuharapkan.”

Komentar Garadoff membuat Milena terkekeh. Setelah melihat-lihat lagi, Garadoff melihat wajah-wajah lain yang dikenalnya.

“Raja Belmont dari negara Rongau, serta Pangeran Mophars…”

Tidak hanya itu saja, tetapi ada juga pangeran dan putri yang kelak akan menjadi penguasa atas diri mereka sendiri, seperti Sakira atau Milena.

“Tapi apa sebenarnya yang terjadi di sini…?”

“Ini adalah Pertemuan Dunia, lihat.”

Sebuah suara memberi Garadoff jawaban yang selalu diinginkannya. Ia berbalik kaget dan bertemu dengan Kyle.

“Meskipun begitu, itu bukan nama resmi. Saya menyebutnya demikian demi kenyamanan.”

“Apa…! Kamu…?!”

Setelah mengetahui orang yang menyebabkan semua kekacauan ini, Garadoff hendak meledakkan sekeringnya, tetapi dia tidak bisa membuat keributan di sini, jadi dia menelan keluhannya. Kyle tahu ini, jadi mereka menuju ke sudut aula tanpa ada seorang pun di sekitar.

“Ada apa ini?!” Garadoff mendekati Kyle, bertanya dengan suara pelan.

“Seperti yang baru saja kukatakan, aku telah mengumpulkan perwakilan umat manusia sehingga kita dapat membahas masalah-masalah yang dapat mengganggu kita…Itulah yang pernah dipegang oleh Kerajaan Sihir Kuno Zaales.

Itulah yang Kyle ingin lakukan sejak awal. Untuk melindungi diri mereka dari [Invasi Besar], ia perlu membuat semua manusia bekerja sama. Dan untuk itu, mereka perlu menetapkan prinsip tentang apa yang harus dilakukan jika serangan itu benar-benar terjadi. Maka, lahirlah Pertemuan Dunia.

“Aku tidak percaya kau bisa melakukan itu!” Garadoff langsung menyangkalnya.

Umat ​​manusia tidak diberkati kedamaian seperti dulu. Terjadi pertikaian di hampir setiap sudut. Mencoba mewujudkan pertemuan semacam itu benar-benar konyol.

“Tentu saja, saya tahu itu akan sulit dilakukan. Namun, menerima tanggapan positif dari Galgan dan Zilgus segera setelah saya mengirim undangan itu benar-benar sangat membantu.”

“Tidak…Mereka berdua melakukannya…?”

Tak perlu dikatakan lagi, Galgan membanggakan salah satu kekuatan militer terhebat di antara seluruh umat manusia, dan Zilgus adalah salah satu negara tertua di benua itu. Dan jika kedua negara ini menyuarakan partisipasi mereka, negara-negara lain harus mengikutinya.

“Tidak hanya itu, Sura juga memberikan dukungan penuhnya, jadi saya meminta mereka membuat ruang pertemuan di sini untuk kami.”

Dengan kata lain, benteng ini dibuat semata-mata demi Pertemuan Dunia yang akan mempertemukan tokoh-tokoh berpengaruh dari seluruh dunia, yang juga menjelaskan mengapa keamanan di sekitar sini sangat ketat.

“Kami telah membawa peserta dari negara-negara jauh ke sini melalui bantuan Kekaisaran, dan Zilgus menyediakan keamanan. Dengan bantuan lebih banyak dari pihak lain, kami berhasil melibatkan sekitar 80% dari semua negara dengan cara tertentu.”

“Itu konyol…”

Ia tidak ingin mempercayainya, tetapi setelah melihat sekeliling dan memastikan situasinya, ia terpaksa menerima kenyataan ini. Ia kemudian menatap Kyle, yang berhasil menyatukan seluruh umat manusia di bawah satu panji dan merasa bulu kuduknya berdiri.

“Be-Begitulah katamu…aku tidak pernah setuju untuk menghadiri pertemuan ini.”

Secara komparatif, Gilbohl adalah negara yang agak kecil, tetapi mereka memegang monopoli atas banyak bijih dan mineral yang tidak dapat diperoleh dengan cara lain. Jadi meskipun mereka tidak memiliki banyak kekuatan militer, mereka memiliki kekuatan ekonomi yang sangat penting. Dan sebagai raja, Garadoff tidak mungkin diabaikan dalam perencanaan.

“Ah, maaf. Sepertinya undangan kami belum sampai padamu.” Kyle berpura-pura tidak bersalah. “Untungnya, pertemuanmu dengan para elf jatuh pada hari dan lokasi yang sama dengan Pertemuan Dunia kita, jadi tentu saja kau bisa berpartisipasi?”

“Kebetulan seperti itu tidak mungkin ada…”

“Kalau begitu, apakah kau ingin pergi? Jika kau mau, kita bisa mengatur transportasi sekarang juga…” Kyle menawarkan, tetapi dia tahu bahwa Garadoff tidak akan pernah bisa menolak.

Banyak peserta yang sudah melihat Garadoff, dan mereka berasumsi dia akan ikut serta dalam pertemuan itu. Dan jika mereka bermaksud menambahkan alasan apa pun untuk membuat para elf tampak jahat, dia sendiri yang akan menjadi penjahat.

“Kau menjebakku…” Garadoff berusaha sekuat tenaga menahan amarahnya, tetapi Kyle hanya tersenyum.

“Saya berharap bahwa dengan adanya Putri Sakira sebagai mediator sudah cukup…Tetapi dengan semua peserta ini, tentu kita akan mencapai kesimpulan yang adil,” kata Kyle sambil berdeham. “Itulah sebabnya…saya harap Anda mencoba untuk bersikap dewasa,” katanya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Garadoff mengerti bahwa ini adalah balasan untuk terakhir kalinya, karena warna wajahnya berubah menjadi merah padam, dipicu oleh amarahnya, tetapi dia harus mengendalikan diri.

“Bukankah kau bajingan jahat, menyeret seluruh dunia ke dalam masalah ini? Baiklah, aku akan berusaha keras untuk bertemu dengan para peri.”

“Terima kasih banyak,” Kyle mengucapkan terima kasih sekali lagi, tetapi Garadoff berlalu. “Oh, ke mana Anda akan pergi?”

“Tentu saja untuk menyapa semua wajah yang sudah dikenal ini,” katanya dengan nada kesal, tetapi itu adalah tugasnya sebagai raja. “Aku perlu mempersiapkan diri untuk saat pertemuan akhirnya dimulai…”

Seiring berjalannya waktu, ekspresi marahnya mereda, saat ia menyapa peserta lain dengan senyum berseri-seri.

“Sungguh terpuji,” gerutu Kyle.