Bab 8

Kyle dipandu ke kamar pribadi Maizer oleh pendeta, di mana dua orang menunggunya di dalam.

“Sudah lama. Kurasa kau baik-baik saja.”

Maizer duduk di sofa, menyilangkan kaki, sembari menyapa Kyle dengan santai sambil mengangkat satu tangan ke udara. Namun, perhatian Kyle langsung beralih ke orang yang berdiri di sebelah Maizer. Dia jelas bukan manusia. Dia lebih seperti manusia binatang. Dia memiliki kepala kucing yang tumbuh di tubuh manusianya, namun matanya memancarkan ketajaman yang tidak akan Anda duga dari seekor binatang. Dan lebih dari itu, dia tidak mengenakan baju besi yang biasa dikenakan oleh Kekaisaran, tetapi baju besi yang biasa Anda lihat di timur.

“Orang ini adalah Perdana Menteri Korodes.”

“Anda pasti Kyle Lenard, kan? Senang sekali bertemu dengan orang yang dianugerahi gelar ‘Pembunuh Naga’. Dan terima kasih banyak karena telah menyelamatkan Angela-sama juga,” ia menyapa dengan suara tenang dan santai yang akan membuat siapa pun yang mendengarnya merasa tenang.

Selain itu, dia membungkuk sopan, yang menegaskan kepribadiannya yang santun. Faktanya, Anda tidak akan menduga dia berasal dari Kekaisaran. Dan fakta bahwa seorang beastman seperti dia dapat mencapai pangkat setinggi itu benar-benar menunjukkan bahwa Kekaisaran menghargai kekuatan dan prestasi di atas segalanya.

“Dia mungkin tampak jinak, tapi aku akan berhati-hati. Dia jelas orang paling jahat di seluruh Kekaisaran sejauh yang aku ketahui.”

“Anda menghormati saya. Saya hanyalah pengikut kecil…yang bisa jadi terlalu setia,” dia menunjukkan senyum tipis saat menanggapi perkenalan Maizer.

Namun pada kenyataannya, Kyle tahu bahwa Korodes sangat kuat dan terampil, dan dia telah mengalahkan banyak musuh politik di Kekaisaran untuk mencapai posisinya.

“Kalau begitu, permisi, Tuan Maizer. Tuan Kyle, silakan anggap rumah sendiri.” Korodes mengumumkan kepergiannya kepada mereka berdua.

Namun, senyumnya saat itu tampak seperti binatang buas yang menjilati lidahnya. Tentu saja, Kyle berharap dia hanya membayangkannya.

“Sudah lama. Saya senang melihat Anda tidak banyak berubah, Yang Mulia Maizer.”

Setelah Korodes benar-benar menghilang dari ruangan, Kyle menyapa Maizer.

“Saya tidak butuh sapaan kaku. Tapi harus saya akui, Anda benar-benar telah banyak berubah. Begitu pula prestasi yang Anda raih,” kata Maizer yang tampak sama seperti biasanya, tetapi juga sedikit lebih muram dari biasanya.

“Aku memanggilmu ke sini untuk mengucapkan terima kasih. Kau menyelamatkan Angela. Kudengar ada yang berencana membunuhnya, tapi aku tidak bisa bergerak.”

“Haha, aku tidak berbuat banyak,” Kyle hanya bisa menertawakannya.

Dia mungkin telah menyelamatkannya, tetapi dia secara tidak sengaja membawanya ke wilayah iblis, melibatkannya dalam insiden kacau yang melibatkan iblis, dan dia bahkan harus melawan iblis sendiri. Jika Maizer tahu tentang itu, kepala Kyle akan terguling. Jadi agar tidak membiarkannya sejauh itu, dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Yang lebih penting, saya minta maaf karena menghalangi diskusi kalian.”

“Jangan pedulikan itu. Korodes datang ke sini untuk menyelidiki, tidak lebih. Yaitu, apakah aku tertarik untuk mewarisi posisi ayahku. Dan untuk memastikan bahwa aku punya niat untuk membantu Kekaisaran. Dia hanya bersumpah setia kepada ayahku. Jika dia yakin bahwa aku akan membawa bahaya bagi Kekaisaran, dia akan membunuhku tanpa penyesalan,” kata Maizer sambil mengangkat bahu. “Meskipun, satu hal lagi. Kau bebas untuk percaya apa yang kau inginkan, tetapi aku tidak membunuh Saudara Eldorand.”

“Begitu ya,” Kyle mengangguk, sama sekali tidak pernah berasumsi bahwa ini adalah hasil karya Maizer.

“Dan itu juga bukan Saudara Konrad. Itu sebagian asumsi, sebagian konfirmasi. Meskipun aku tidak tahu apa yang dipikirkannya,” Maizer berbicara dengan nada bercanda, tetapi Kyle dapat dengan jelas melihat Maizer tampak putus asa selama sepersekian detik.

“Yah, kita berada dalam situasi yang sulit. Semuanya berjalan dengan asumsi bahwa Saudara Eldorand akan menjadi Kaisar berikutnya. Dan tanpa dia, Kekaisaran akan hancur. Tidak masalah apakah aku atau Saudara Konrad yang akan berhasil.”

“Apakah kamu punya keinginan untuk menjadi Kaisar?” Kyle bertanya langsung padanya.

Bergantung pada jawabannya, tindakan Kyle harus berubah, jadi dia harus tahu.

“Sebelum Saudara Eldorand meninggal, saya sungguh tidak…” Maizer menunjukkan senyum masam. “Saya hanya menyerahkan seluruh negeri ini kepada Saudara Eldorand. Itulah sebabnya saya ingin menyerahkannya kepada Saudara Konrad dan terus hidup sebagai pangeran yang bejat…Tetapi saya tetap mencintai negara saya, dan saya mencintai pekerjaan yang telah dilakukan ayah saya. Saudara Konrad tidak dapat menjadi Kaisar. Itulah bahaya terbesar bagi negara.”

Dia tampak sangat yakin dengan pernyataan itu.

“Dan bukan berarti dia tidak cocok. Dia terlalu bimbang. Jika dia menjadi Kaisar, maka aku yakin Kekaisaran tidak akan runtuh selama pemerintahannya. Dia berhati-hati dan tidak berlebihan dalam hal apa pun… tetapi itu akan melemahkan Kekaisaran. Ke tingkat yang tidak dapat diubah lagi, tidak kurang. Karena dia akan menyimpang dari ekspansi agresif untuk lebih fokus pada dialog, dan kurasa itu sudah bisa diduga.”

Membayangkan masa depan kekaisaran, Maizer mendesah.

“Tentu saja, aku tidak mengatakan bahwa dialog apa pun itu buruk. Namun, Kekaisaran memiliki terlalu banyak musuh. Banyak negara lain yang membenci kita. Jadi bagaimana jika kita membalikkan keadaan? Mereka akan menelan kita bulat-bulat.”

Sama seperti Maizer, Kyle dapat dengan mudah membayangkan masa depan seperti ini. Karisma Kaisar Benedix-lah yang membangun kekaisaran ini dari bawah ke atas, mengembangkan sayapnya ke mana-mana hingga menciptakan Galgan saat ini. Dia memiliki banyak sekutu, tetapi itu sebagian besar karena kekuatan Kekaisaran, dan mereka hanya saling menguntungkan.

“Dia terlalu baik… maksudku, Saudara Konrad. Terutama jika menyangkut orang-orang yang dekat dengannya. Dia tidak bisa begitu saja menyingkirkan orang-orang yang akan menyakitinya.”

Kyle tidak bisa berkata apa-apa terhadap pernyataan Maizer ini. Kebaikan hati adalah sifat yang sering diinginkan. Namun terkadang, sifat ini dapat berubah menjadi kenaifan. Jika Anda tidak tahu di mana harus menarik garis, Anda hanya akan jatuh ke dalam situasi yang lebih buruk. Jika ini adalah negara kecil di masa damai, maka itu pasti akan menguntungkan, tetapi Kekaisaran bekerja dengan kekuatan absolut, dan Kaisar membutuhkan sifat itu.

“Meskipun begitu, jika aku mewarisi orang tua kita, itu akan menimbulkan masalah tersendiri. Sebagian besar, aku tidak punya pengikut. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka dengan pangeran bejat sepertiku. Mereka tidak akan menginginkan Kekaisaran di tanganku. Jika aku dengan paksa naik ke posisi itu, aku sudah bisa melihat pemberontakan dalam bayang-bayang,” Maizer menatap langit-langit, mendesah.

Kedengarannya seperti dia sedang mengeluh, memperlihatkan kelemahannya.

“Separuh dari orang-orang mungkin akan menelannya dan mengikutiku dengan cara apa pun, tetapi separuh lainnya akan menimbulkan masalah. Dan hanya memikirkannya saja membuat perutku mual. ​​Jika aku mengikuti ayahku, Kekaisaran akan terbagi dua, dan jika Saudara Konrad menjadi Kaisar, itu akan melemahkan Kekaisaran… Sungguh, apa yang harus dilakukan tentang ini… Hm? Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa. Maafkan saya.”

Wajah Kyle menegang saat ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak tersenyum. Bagaimanapun, Maizer dan ayahnya sang Kaisar mengatakan hal yang persis sama.

“Yang terburuk, aku berpikir untuk membuang semuanya dan melarikan diri…Ngomong-ngomong, maaf membebanimu dengan gerutuanku.” Kali ini, dia menunjukkan senyum meremehkan dirinya sendiri.

Sepertinya kematian saudaranya yang selalu diandalkannya sungguh memukulnya dengan keras.

“Tidak, jangan pedulikan aku.”

“Mungkin aku sudah banyak bicara, tapi tidak ada jalan lain. Mulai sekarang, Galgan akan jatuh ke dalam kekacauan, jadi aku butuh bantuanmu. Aku merasa tidak enak karena memaksakan ini padamu dalam situasi yang mengerikan seperti ini, tapi aku ingin membuat kontrak.”

Itu adalah undangan yang tidak terduga. Dia pasti menaruh harapannya pada gelar Kyle sebagai Pembunuh Naga.

“…Secara pribadi, saya ingin menghindari skenario terburuk bahwa negara ini akan dilanda perang saudara. Dan untuk itu, saya bersedia membantu dengan cara apa pun.” Kyle dengan hati-hati memilih kata-katanya saat menjawab.

Preferensi pribadinya adalah agar Maizer menjadi Kaisar, tetapi orang itu sendiri belum memutuskan, jadi dia tidak bisa begitu saja menyetujui apa pun.

“Baiklah, itu sudah cukup untuk saat ini…” Maizer tersenyum tipis, memotong pembicaraan.

Meninggalkan istana kekaisaran, Kyle menghela napas sekali lalu menata ulang semua yang telah dipelajarinya hari ini. Dan begitu selesai, ia terpaksa menerima bahwa menyelesaikan semua ini tidak akan semudah membalikkan telapak tangan.

“Namun…ini juga bukan yang terburuk. Ini…bisa dilakukan.”

Mengenai kejadian setelah ini, Benedix harus memilih Maizer sebagai penggantinya, jadi ia hanya perlu menyaksikan kejadian itu terungkap.

Meski begitu, Maizer tampak ragu-ragu. Namun, baru lima hari sejak saudaranya Eldorand meninggal, jadi masuk akal jika dia belum pulih sepenuhnya. Saya ingin dia mengambil keputusan… Mungkin saya harus memberinya dorongan. Sedangkan untuk Konrad, itu tergantung pada tindakannya sendiri, tetapi dalam skenario terburuk, dia harus menghilang.

Kyle tidak sepenuhnya bertekad untuk membuat segalanya berjalan sesuai keinginannya, tetapi ia harus melakukannya dengan cara yang benar. Dan tepat saat Kyle sedang memikirkannya, sebuah bayangan muncul di depannya. Kyle tahu tanpa harus melihat siapa yang sedang dihadapinya.

“Bagaimana itu?”

Minagi-lah yang pergi memeriksa mayat Eldorand.

“…Saya bisa menemukan bekas luka samar di pergelangan kakinya, hampir tidak terlihat.”

“Pergelangan kaki? Kenapa di kakinya?”

Melihat ekspresi Minagi yang muram, Kyle tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa sesuatu yang buruk akan datang.

“Ada pembuluh darah tebal di pergelangan kakimu, jadi jika kau meracuni area itu, racunnya akan menyebar ke seluruh tubuh, memperlambat detak jantungmu, hingga berhenti tiba-tiba. Kau bahkan tidak akan menderita karena kau hanya pingsan.”

“…Apakah ada metode seperti itu?”

Kyle tidak akan pernah menduga hal ini mungkin terjadi. Dan dengan rentang waktu tersebut, mudah untuk meninggalkan Empire sebelum kuncitara.

“Ya. Souga ahli dalam pekerjaan seperti ini.”

“Jadi sudah dikonfirmasi…”

Mengetahui bahwa memang Souga yang membunuh Pangeran Eldorand, Kyle menatap ke langit.

“Tapi, dia sudah tidak berada di Kekaisaran lagi. Dia tidak pernah tinggal terlalu lama setelah menyelesaikan misinya.”

“Apakah kamu yakin tentang hal itu?”

“Ya.”

“Itu adalah anugerah, kurasa. Aku lebih suka tidak menjadikan Souga sebagai musuh saat ini.” Kyle mendesah lega.

Saat ini, Minagi dipekerjakan oleh Kyle. Bahkan jika mereka adalah guru dan murid, pertarungan di tempat kerja akan tetap memaksa mereka untuk bertarung.

“Serius…aku sangat senang…”

Dan di saat yang sama, Kyle masih terus berbohong bahwa dirinya pernah bertemu Souga sebelumnya, jadi jika mereka bertemu sekarang, kebohongannya itu akan menjadi jelas.

Setidaknya satu masalah dapat dihindari…Tapi, siapa yang bisa mempekerjakannya?

Jika Souga datang menjemputnya, akankah dia bisa melindungi dirinya sendiri… Itulah yang ada di pikiran Kyle saat itu.