Bab 7

Tidak seperti istana yang mewah dan indah di Kerajaan Zilgus, istana kekaisaran Galgan tampak jauh lebih bernuansa militer. Setelah Pangeran Eldorand meninggal secara tiba-tiba, istana itu akhirnya menjadi pusat operasi untuk situasi darurat ini, bertindak sebagai tempat yang paling dijaga ketat di seluruh wilayah manusia. Dan karena Kyle dan Seran tidak dikenal sebagai pengunjung yang sering, mereka menarik banyak perhatian. Tempat ini mengumpulkan para prajurit dan ksatria yang kuat yang siap menebasmu hanya dengan sekali pandang, dan siapa pun yang pikirannya lemah akan benar-benar kelelahan hanya dengan berjalan ke sini, atau bahkan mungkin pingsan.

Dan jika mereka tidak dikawal oleh sang putri dan penyihir istana, mereka mungkin akan mengalami nasib yang sama. Atau setidaknya mereka seharusnya mengalaminya, tetapi mereka tidak terlalu terganggu oleh semua ini dan tetap berjalan seperti biasa. Beberapa orang terkejut dan senang melihat sang putri masih hidup dan telah kembali, tetapi Angla sendiri hanya menjabat beberapa tangan dan kemudian menuju ke kamar tidur Kaisar. Akhirnya, mereka mencapai pintu ganda yang dijaga oleh empat kesatria sekaligus.

“Mengapa aku di sini lagi?”

“Saya rasa akan lebih baik bagi Anda untuk bertemu ayah juga, Seran-sama.”

Seran benar-benar berpikir untuk berbalik lagi saat dia bergumam di depan pintu, tetapi Angela mendorongnya saat dia membuka pintu. Kamar tidur itu sedikit lebih besar dari yang diharapkan Kyle. Mungkin dua kali lipat ukuran yang dimiliki Raja Remonas. Di tengah ruangan terdapat tempat tidur besar dengan kanopi, tetapi tidak semewah yang Anda harapkan, mencerminkan kepribadian pemiliknya. Dan di atasnya terbaring Kaisar Kekaisaran saat ini, Benedix Volgard Galgan.

Sudah sekitar empat puluh tahun sejak namanya disebut di dunia. Kerajaan Galgan yang bertindak sebagai asal Kekaisaran Galgan adalah negara yang ketat, dan kelahiranmu sendirilah yang menentukan seluruh hidupmu. Tidak peduli seberapa berbakatnya dirimu atau berapa banyak prestasi yang harus kau pamerkan, jika asalmu terlalu rendah, kau tidak dapat melakukan apa pun. Dan jika kau beruntung dan diberkati dengan keluarga kaya, kau pada dasarnya menjalani hidup dengan mudah. ​​Diberi kebebasan selama kau tidak melakukan kejahatan.

Orang yang membenahi sistem busuk ini dan mengizinkan kompensasi berdasarkan keterampilan dan prestasi tidak lain adalah Benedix. Tidak jelas di mana atau dari keluarga mana dia dilahirkan, tetapi karisma yang dimilikinya memungkinkannya mengumpulkan orang-orang berbakat, yang membawa perubahan cepat. Pada akhirnya, dia menikah dengan Putri Asmelia, memperoleh hak yang tepat atas takhta, dan menghapuskan kerajaan untuk berubah, dan sekitar sepuluh tahun kemudian, Kekaisaran Galgan lahir bersamanya sebagai kaisar pertama.

Setelah itu, ia bertekad untuk menciptakan masyarakat tanpa diskriminasi, menyatukan manusia secara keseluruhan, yang mengubah negara itu menjadi negara manusia terhebat hanya dalam tiga puluh tahun. Banyak yang melihatnya sebagai pemimpin keji yang memaksakan agendanya sendiri, yang lain menyebutnya sebagai penyelamat. Terkadang, Anda tidak dapat mengubah dunia hanya dengan niat baik. Namun, orang di depan Kyle saat ini tidak bisa lebih jauh dari menjadi pahlawan.

Dia bersandar di sandaran tempat tidur dan mengangkat tubuh bagian atasnya, tetapi dia tampak seperti telah kehilangan terlalu banyak berat badan, bahkan hampir tidak bernyawa. Itu sekali lagi menunjukkan bahwa setiap manusia pada akhirnya akan kalah melawan penyakit yang disebut penuaan. Namun, itu bukan masalah bagi Kyle, karena dia merasakan tatapan tajam dari Kaisar yang diarahkan pada mereka saat dia menjawab. Dia kewalahan dengan tekanan yang tidak datang dari keterampilan dengan pedang, sihir, atau bahkan kebijaksanaan belaka.

Kyle tidak bermaksud menunjukkan permusuhan terhadap Kaisar, namun ada sesuatu yang benar-benar membuatnya terdiam. Seran pasti merasakan hal yang sama, karena ia terdengar tersentak dan tampak sedikit bingung.

Kalau saja dia sedang dalam masa keemasannya ketika para iblis menyerang…Mungkin kita tidak akan pernah terpojok seperti itu.

Jika manusia dihadapkan dengan bahaya seperti itu dan Benedix berada di tengah-tengahnya, dia mungkin bisa mengatasinya. Begitulah menakjubkannya perasaannya.

“Ayah!” Angela bergegas menuju Benedix, tatapan tajamnya melembut.

“Angela…” Dia menyapa putrinya dalam pelukannya.

“Saudara Eldorand… Ugh…”

Di pelukan ayahnya, Angela mulai menangis. Ia tetap tenang saat mendengar berita itu, tetapi dengan ayahnya di depannya, ia kehilangan kendali dan berduka atas kehilangan saudaranya.

 

“……Aku senang kau selamat. Demi Tuhan, aku akan meninggalkan dunia ini sebelum ayahmu sendiri. Dasar bodoh…” Benedix menggerutu sambil membelai kepala Angela dengan lembut.

“Yang Mulia, saya minta maaf karena menanyakan hal ini kepada Anda tepat setelah Anda bangun…” Beadola angkat bicara, tetapi Benedix mengangguk samar.

“Saya tahu. Memikirkan hal-hal akan berkembang sejauh ini hanya dalam beberapa hari… Saya perlu memutuskan pengganti saya secepat mungkin,” jawabnya dengan ekspresi tegas.

Ia tidak menunjukkan keterkejutan apa pun meskipun mendengar putra tertuanya meninggal. Ia mungkin pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya.

“…Selagi aku masih punya hidupku.” Dia sadar bahwa hidupnya pendek, dan menerimanya dengan tenang.

Bahu Angela sedikit bergetar, tetapi dia tampaknya telah mempersiapkan diri, karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun lagi.

“Tapi, saya masih bimbang. Saya tidak tahu harus memilih siapa.”

“Tidak perlu…” Beadola mengangguk.

“Pilihanku terbatas. Nord terlalu muda… Tidak mungkin Konrad atau Maizer juga… Namun…” Benedix mendesah. “Konrad hanya akan melemahkan Kekaisaran, dan Maizer akan menghancurkannya…”

Ini adalah masalah yin atau yang. Keputusannya akan menentukan nasib kekaisaran, dan umat manusia secara keseluruhan.

“Aku akan menghormati siapa pun yang kau pilih, Ayah,” Angela menyatakan.

Dia cukup populer di kalangan warga. Dia punya pengaruh yang cukup besar, dan jika dia diumumkan sebagai penerus Benedix, orang-orang akan menolaknya. Dan Angela tahu bahwa ini adalah sesuatu yang bisa dia lakukan untuk ayahnya.

“Namun…Dalam hal menjadi yang paling dekat denganmu, maka Brother Maizer mungkin adalah pilihan yang lebih baik…”

Benedix pasti tahu apa yang ingin dikatakan Angela, saat dia membelai kepalanya dengan lembut.

“Maaf…aku butuh waktu lebih untuk berpikir.”

Beadola tahu bahwa ini harus diputuskan secepat mungkin, tetapi ini juga bukan sesuatu yang bisa dituliskan di atas batu dalam suasana panas.

“Ngomong-ngomong, siapa orang-orang ini?”

Akhirnya, Benedix melihat ke arah Kyle dan Seran.

“Aku ingin kau bertemu mereka, Ayah! Mereka mengizinkanku tiba di sini dengan selamat, dan aku sangat di bawah pengawasan mereka!” Angela pasti sudah menunggu ini, saat ia berlari ke arah Seran dan cepat-cepat memperkenalkannya.

“Oh, sepertinya kau sangat menjaga putriku… Dan kau pasti Kyle, kurasa.”

Dia mungkin pernah mendengar tentang mereka sebelumnya, saat tatapan Benedix beralih ke Kyle dan Seran.

“Kudengar kau mendapat gelar ‘Pembunuh Naga’, tapi…kulihat kau masih cukup muda, namun cerdas. Aku ingin kau menjadi bawahanku.”

“Saya sangat berterima kasih atas kata-kata baikmu,” Kyle membungkuk sopan, sementara Benedix tersenyum lebar.

“Aku tidak sepenuhnya memujimu. Melainkan…itu aneh bagiku. Mungkin? Matamu memberitahuku bahwa kau sedang merencanakan sesuatu.”

“Apa yang mungkin Anda maksud?”

Kyle yakin dia mampu mengatasi keterkejutannya dengan sempurna, tetapi di dalam hatinya, dia sangat ketakutan.

“Benar sekali. Aku tidak memujimu, tapi aku suka tatapan matamu. Itu lebih baik daripada sikap tunduk yang sebenarnya.”

Kyle tidak tahu apakah dia dipuji atau dihina, tetapi dia memilih untuk menanggapinya secara positif.

Itulah yang dimaksud dengan karismatik, bukan? Aku bisa melihat diriku tertarik pada rencananya.

“Dan yang satu lagi…” Benedix mengamati wajah Seran dengan saksama, lalu menunjukkan reaksi yang meragukan.

“Eh…apakah ada sesuatu di wajahku?” Seran tampak bingung.

“Aku cuma heran…kenapa Angela berpegangan erat pada lenganmu seperti itu,” Benedix melirik Angela yang memegang lengan Seran seolah tak ada apa-apanya, sambil menyipitkan matanya.

Mungkin dia bertanya sebagai seorang ayah, lebih dari sekadar Kaisar.

“Saya sendiri tidak punya petunjuk.”

Di tengah suasana kaku ini, Angela menunjukkan senyum polos.

“Dia…anak Leyla,” Beadola mencoba menyela dan memberikan semacam rakit penyelamat.

—Namun sebaliknya, hal itu malah menimbulkan tragedi.

“L-Leyla…? Jadi begitu…?! Ugh!”

Kaisar tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan saat ekspresinya berubah karena ketakutan, memegang dadanya mungkin karena rasa sakitnya. Pelayan di sebelahnya mulai panik, tetapi dia hanya mendorong mereka menjauh. Dia mengatur napasnya kembali, saat dia melotot ke arah Seran dengan ekspresi aneh yang menciptakan campuran antara keterkejutan, kemarahan, dan bahkan kegembiraan.

“P-Ayah…?” Angela tampak bingung dan terkejut melihat ayahnya sendiri bertindak seperti ini, menatapnya dengan kaget.

Namun Benedix tidak memperhatikannya, dia malah menatap Seran.

“Begitu ya… Jadi kamu milik Leyla…”

“Maksudku, dia hanya ibu angkatku. Kami tidak ada hubungan darah atau apa pun.”

Bahkan Seran tidak tahan dengan tatapan yang begitu intens, dia menggerutu sambil mengalihkan pandangan. Terkait hal itu, Leyla pernah menyebutkan bahwa dia akhirnya terlibat dalam perkelahian dengan Kaisar, dan meskipun Seran tidak melakukan apa pun, Benedix menatapnya dengan putus asa.

Apa yang Ibu lakukan…

Seran benar-benar bingung dan dipenuhi perasaan yang rumit. Ia tidak terlalu terganggu dengan perlakuan ini, dan hanya berharap ibu angkatnya akhirnya tenang dan tidak merusak kehidupan orang lain. Apakah Benedix mengerti atau tidak, masih bisa diperdebatkan, tetapi ia akhirnya menarik napas dalam-dalam dan mengalihkan fokusnya pada Seran.

“Tidak apa-apa… Sepuluh tahun yang lalu, selama ekspedisi militer, dia menyelamatkan hidupku.”

“Aku mengerti…”

Komentar Benedix tentang nostalgia membuat Seran menghela napas lega.

“Meskipun dia hampir membunuhku setelah itu.”

Apa yang sebenarnya dia lakukan?!

Atau begitulah yang dipikirkan Seran, tetapi ia menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri.

“Semuanya sudah berlalu… Ya, sudah berlalu,” kata Benedix dengan pandangan kosong, tetapi tidak ada yang tahu apa yang sedang dilihatnya. “Seran, ya? Tolong terus jaga Angela.”

“Tidak apa-apa! Dia sangat bisa diandalkan, jadi dia pasti akan memenuhi harapan Anda!”

Sebelum Seran sempat mengatakan sesuatu, Angela berbicara dengan penuh percaya diri.

“Sudah kuduga. Apalagi…kalau kau adalah putra Leyla.”

“Hei, jangan menaruh terlalu banyak harapan padaku.”

Seran berharap mereka tidak meneruskan pembicaraan ini seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi Benedix tidak mau mendengar sedikit pun.

“Yang Mulia, saya khawatir Anda harus lebih banyak beristirahat hari ini…” komentar Beadola, tidak ingin Benedix terlalu kelelahan, dan ini menjadi bagian terakhir dari percakapan mereka.

Angela berkata dia akan tetap tinggal, saat Kyle dan Seran meninggalkan ruangan. Begitu pintu tertutup di belakang mereka, mereka mendesah.

“Saya kelelahan secara mental…”

“Kau masih hidup dengan mudah. ​​Aku merasa seperti terseret ke dalam kekacauan besar. Dan itu semua karena Ibu,” umpat Seran.

“Pokoknya, kita harus bicara,” kata Beadola, dan Seran pasti menyadari bahwa lebih banyak masalah sedang menunggu, jadi dia hanya mengangkat bahu dan berkata, “Kalau begitu, aku akan kembali tanpamu.”

Kyle sendiri tidak bisa menghilangkan firasat buruk ini, tapi dia sudah terjerumus terlalu dalam untuk lari sekarang.

“Aku punya permintaan kecil…aku ingin kau menangani Putri Milena.”

Kalimat itu saja sudah membuat Kyle sadar bahwa firasat buruknya menjadi kenyataan. Dan di saat yang sama, dia tahu bahwa dia tidak bisa menolak permintaan ini.

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Kurasa aku belum menjelaskannya dengan cukup jelas. Aku ingin kau meyakinkannya dan memastikan bahwa Zilgus dan Galgan tidak berakhir sebagai musuh.”

Ekspresi Kyle menegang saat mendengar itu.

“Tunggu dulu. Kalau kamu tidak ingin keadaan memburuk, kamu harus mengirimnya pulang secepatnya. Kenapa harus bertanya padaku?”

Menurut laporan Minagi, Putri Milena dan rombongannya tengah berlabuh di Kekaisaran, tetapi dengan perintah Beadola, hal itu seharusnya dapat diselesaikan dengan mudah.

“Itu tidak bisa kulakukan. Kita punya terlalu banyak hal yang harus dikhawatirkan.” Beadola berkata dengan wajah masam. “Aku lebih suka keadaan berjalan seperti itu. Bermusuhan dengan Zilgus saat ini tidak akan ada gunanya bagi kita.”

Kekaisaran ingin menjadi kekuatan terkuat di benua itu, tetapi itu tidak berarti mereka dapat melakukan pertarungan yang tidak ada gunanya. Dan mereka harus mempertimbangkan cara mereka dalam memproses berbagai hal. Dan menggunakan kekuatan adalah pilihan terakhir yang ingin digunakan Beadola.

“Hanya Zilgus yang berharap bisa bertahan melawan Kekaisaran. Negara Thaihon di utara dan Kerajaan Suci Sura di timur mungkin tangguh, tetapi mereka tidak menimbulkan ancaman. Dan mendiang Pangeran Eldorand berharap agar hubungan kita dengan Zilgus membaik.”

Beadola pasti telah memastikan bahwa negara-negara lain di benua itu tidak layak disebutkan.

“Meskipun begitu, ada satu faksi di negara ini yang menentang sang putri dipulangkan begitu saja. Dan yang bertindak sebagai perwakilan adalah Jenderal Dargof. Dia berdiri bersama Pangeran Eldorand…dan dia tidak akan membiarkannya pulang,” kata Beadola sambil mendesah. “Otaknya terbuat dari baja, tetapi dia bukan orang bodoh. Dan dia tidak pernah sekalipun menentang Pangeran Eldorand. Namun dalam kasus ini, itu tidak akan membawa apa pun kecuali masalah.”

“Kenapa? Kalau dia tidak bodoh, dia pasti mengerti bahwa Putri Milena tidak akan pernah melakukan pembunuhan seperti ini.”

“Sampai penjahat itu dikalahkan, dia tidak bisa membatalkan situasi saat ini.”

Memahami apa yang dimaksud Beadola, Kyle mendecak lidahnya.

“Dia ingin punya bukti pasti atau hal-hal tidak akan berubah…”

Dia pasti ingin menggunakan Putri Milena sebagai kambing hitam jika pembunuh sebenarnya tidak dapat ditemukan.

“Dengan kata lain, dia mencari target untuk melampiaskan amarahnya. Dan kepalanya penuh dengan keinginan untuk membalas dendam atas Pangeran Eldorand. Kepercayaan dan keyakinannya pada mendiang pangeran hanya akan merugikan kita sekarang,” kata Beadola dan mendesah sekali lagi. Selain itu, tidak ada alasan yang lebih baik bagi Kekaisaran untuk berkembang.”

Tidak seperti Beadola, Dargof sangat pro-perang, dan dia secara aktif mencari cara agar Kekaisaran dapat berkembang.

“Namun, saya tidak yakin kita harus merencanakan invasi apa pun saat ini. Itu hanya akan merugikan Kekaisaran.”

Kyle perlahan mulai memahami apa yang dibicarakan Beadola.

“Apakah kau… menyuruhku menyingkirkan sang jenderal dari cerita ini?” Ekspresi Kyle menegang.

“Aku tidak akan mengatakan itu. Setidaknya untuk saat ini…Tapi kita juga tidak bisa mengabaikan ini.

“Tetapi kalau begitu, Yang Mulia Benedix harusnya memberikan perintah itu. Terutama sekarang setelah kesadarannya kembali.”

Karena Kaisar tidak bisa memberikan perintah mutlak, maka Dargof membawa masalah sejauh ini.

“Kita tidak bisa membebani Kaisar dengan tekanan mental lebih lanjut. Bahkan jika dia tahu, dia mungkin akan berkata untuk membiarkannya saja. Sejujurnya, prioritas untuk Zilgus relatif rendah. Kita harus menghindari pertikaian internal…Tetapi setidaknya kita harus melemahkan musuh kita dari luar.”

Musuh dari musuhku adalah temanku—itulah inti argumen ini. Jika keadaan memburuk, Beadola akan memperburuk hubungannya dengan Zilgus atau bahkan menggunakannya untuk perang. Sesuatu seperti kemarahan mulai muncul dalam diri Kyle, tetapi Beadola tetap tenang.

“Yang Mulia pasti berpikiran sama, tetapi ini hanyalah pilihan terakhir kita. Ketika semua hal lain telah hilang…” Beadola berdeham. “Dan aku ingin menghindarinya. Aku ingin kau meyakinkan Putri Milena untuk memahami situasi saat ini dan menahan diri untuk tidak bersikap mencurigakan untuk sementara waktu. Membiarkan masalah sepenting itu kepada orang luar bukanlah cara yang kusukai, tetapi kau paling cocok untuk itu.”

Sejujurnya, dalam situasi saat ini, Putri Milena mungkin tidak bisa menaruh kepercayaan pada orang-orang Kekaisaran mana pun, dan bahkan negosiasi pada tingkat ini akan terbukti sangat sulit. Membiarkan hal ini pada Kyle adalah solusi paling tepat untuk ini, dan Kyle tahu itu.

“Betapa konyolnya…” Kyle memegang kepalanya, mengingat bahwa Beadola menginginkan kesimpulan yang paling nyaman.

Meski begitu, Kyle juga tidak bisa menolak permintaan ini. Jika dibiarkan, hal itu pada akhirnya akan menyebabkan perang antara Zilgus dan Kekaisaran. Selain itu, Seraia dan Roel berada dalam perawatan Beadola, bertindak sebagai sandera tambahan.

“Ah, tenang saja. Apa pun situasinya, aku tidak berencana menggunakan Seraia dan kekasihnya untuk tujuanku sendiri. Dia masih muridku, dan aku peduli padanya,” Beadola menunjukkan senyum masam karena dia pasti sudah menebak apa yang dipikirkan Kyle. “Selain itu, Angela-sama sudah mulai menyukai kalian semua. Aku tidak ingin dibenci olehnya karena memaksa kalian melalui ini…Tapi aku tidak bisa mengungkapkannya dengan cara lain selain permintaan. Itu permintaan terakhirku dalam hidup ini yang akan segera berakhir.”

“Sudah agak terlambat untuk mencari simpati, lho.”

Itu tidak akan berhasil setelah memamerkan betapa mudanya dia meskipun usianya sudah lanjut.

“Dan pada saat yang sama, aku berjanji akan menjadi kekuatanmu. Jika aku berubah sekarang, aku tidak layak disebut pahlawan.”

“Itu benar. Namun, aku tidak menyangka kau akan dengan senang hati menerima tugas yang melibatkan nasib dua negara seperti ini,” Beadola tetap tenang, dan Kyle hanya mengangguk. “Yah, sebagai balasannya, aku tidak akan bertanya apa tujuanmu, dan aku juga tidak akan menghalangi pekerjaanmu. Aku bisa memastikan bahwa Galgan tidak akan terluka, jadi aku akan melupakannya.”

“…”

Sekarang Kyle harus tetap diam. Di mata Beadola, tindakan dan niatnya pasti tidak jelas. Dia tahu Kyle berencana untuk menjadi pahlawan, tetapi tujuan akhirnya di luar itu tidak jelas. Dia mungkin tidak pernah menduga bahwa Kyle mencoba untuk mendapatkan pengaruh di seluruh umat manusia untuk invasi iblis yang akan datang, dan karena alasan itu, dia tidak dapat membuat musuh dengan Beadola dan Kekaisaran.

“Baiklah…Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan Pangeran Maizer dan Pangeran Konrad saat ini?” Kyle menyadari bahwa dia menerima peringatan serius dari Beadola dan mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

Jika memungkinkan, dia ingin bertemu mereka juga.

“Pangeran Maizer melakukan hal yang sama seperti biasanya, sedangkan Pangeran Konrad saat ini bersembunyi karena takut akan upaya pembunuhan lainnya. Aku juga tidak tahu di mana dia berada…Dan aku ingin tahu, tetapi tidak ada informasi yang sampai padaku.”

“Apa maksudmu?”

Beadola merupakan individu penting di Kekaisaran, jadi tidak masuk akal jika dia tidak dijelaskan lebih lanjut.

“Sederhana saja. Aku selalu lebih dekat dengan Pangeran Maizer daripada Pangeran Konrad.”

Kyle mengerti apa yang dikatakan Beadola, dan menunjukkan reaksi terkejut.

“Lalu…Pangeran Konrad berasumsi bahwa Pangeran Maizer merencanakan pembunuhan itu?”

“Apa pun yang dipikirkannya, dia menerima laporan sepihak. Dan tidak ada yang akan menyangkalnya… Jadi kita tidak bisa mengetahui apa yang sedang direncanakan Pangeran Konrad. Itu cukup mengancam.”

“Mengancam?”

“Dia terus berhubungan dengan orang-orang berpengaruh di Kekaisaran. Hampir seperti meletakkan semacam dasar di balik layar…”

Saat Kyle terdiam lagi, seorang pendeta wanita berjalan ke arah mereka, memberi tahu Beadola sesuatu. Dia menunjukkan ekspresi penasaran lalu berbalik kembali ke arah Kyle.

“Pangeran Maizer sekarang memanggilmu…Bukankah kamu populer.”

“…Baiklah. Aku akan segera ke sana.”

Kyle sudah lelah secara mental, tetapi dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Bahkan jika Beadola memberinya seringai licik, hanya itu yang bisa dia lakukan.