Bab 18

“Jadi ini…ya, ya?”

Melihat pasukannya sendiri panik, Dargof kembali sadar dan bergumam kalah. Jika ini adalah pertempuran untuk melindungi masa depan Kekaisaran Galgan dari ancaman luar, dia mungkin akan tetap mengirim pasukannya. Namun, setelah menderita begitu banyak kerugian, dan diperlakukan sebagai pihak yang memberontak, hatinya kini hancur. Tentu saja, dia tidak kekurangan bakat yang diperlukan untuk melakukannya. Pengalamannya memberi tahu dia bahwa ini adalah pertempuran yang tidak dapat dimenangkan. Dia tidak terlalu peduli dengan keselamatannya sendiri, tetapi setelah sampai sejauh ini, dia ingin mati dengan bermartabat. Itulah kehormatannya sebagai seorang komandan. Kembali ke pasukan utama akan membuatnya menjadi seorang pengecut. Konrad mungkin telah melarikan diri, tetapi Dargof tidak terlalu peduli dengan itu.

“Memikirkan… hari seperti ini akan tiba.”

Dia mengambil racun mematikan yang telah dia persiapkan untuk berjaga-jaga jika dia membutuhkannya. Dan tepat saat dia bermaksud meminumnya dan mati dengan tenang—

“Sayangnya, itu tidak akan berhasil.”

Dia mendengar suara seperti itu.

“Siapa?!” teriaknya sambil meraih pedang di pinggangnya, namun orang itu bahkan lebih cepat.

Rasa dingin menjalar di punggungnya, mengarah ke lehernya. Namun sesaat kemudian, panas yang mendidih memenuhi sekujur tubuhnya, dan pikirannya menjadi kabur.

“Aduh… Aduh?!”

“Apakah Anda kebetulan tahu ‘Blood Eye’? Jika dikonsentrasikan hingga batas maksimal, obat ini dapat bertindak sebagai stimulan yang kuat.”

Blood Eye dikenal sebagai obat yang secara drastis meningkatkan kecakapan bertarungmu dengan mengorbankan nyawamu sendiri. Namun, Minagi malah menggunakannya sebagai racun yang kuat, saat ia menusukkan jarum ke Dargof.

“Jika Anda akan meninggal, mengapa tidak memilih tempat yang lebih baik terlebih dahulu? Semoga beruntung.”

“Ah…Ahhh…Ahhhhhhh!”

Seluruh pandangannya berubah merah, karena otaknya meleleh. Dan kemudian, dia mendengar satu gumaman terakhir yang mencapai telinganya.

“Maizer melakukan ini. Ini semua salah Maizer, mengerti?”

Sambil terus membisikkan ini, Minagi mendorong Dargof keluar tenda.

“Bagaimana situasinya?”

“Tidak ada perlawanan berarti untuk melapor. Sebagian besar memutuskan untuk mencalonkan diri.”

Salah satu jenderal menjawab pertanyaan Maizer. Bahkan sang jenderal sendiri bingung dengan hal ini. Mereka mengumpulkan semua pasukan ini, mengantisipasi bahwa mereka akan menghadapi perlawanan.

“Sepertinya mereka mengalami serangan malam sebelum kami tiba. Dan serangan itu cukup fatal… Aku ingin tahu siapa sebenarnya yang mengatur ini.”

“…Siapa tahu.”

Maizer berpura-pura tidak tahu, tetapi dia jelas tahu bahwa ini adalah perbuatan Kyle. Namun, melawan dan mengalahkan Konrad secara langsung akan terdengar lebih baik dalam buku sejarah, jadi dia memutuskan untuk merahasiakan keberadaan Kyle.

Namun sekali lagi, aku ragu ada yang akan percaya padaku bahkan jika aku jujur…

Ketika Maizer pertama kali mendengar tentang rencana ini, dia meragukan pendengarannya, tetapi dia tetap memutuskan untuk bertaruh pada kesempatan ini. Diperlukan rencana yang sedikit konyol seperti itu untuk menjadi Kaisar. Dan pada akhirnya…dia memenangkan taruhan itu.

Memikirkan dia bisa melakukannya…Kurasa itulah yang membuatnya menjadi pahlawan.

Maizer sedang memikirkan hal ini ketika sebuah laporan masuk.

“Jenderal Dargof telah terlihat!”

Bersamaan dengan laporan ini, Maizer sudah melihatnya di kejauhan.

“Jagungiiii!!”

Matanya merah, dalam arti sebenarnya, saat ia berlari ke arah Maizer dengan kecepatan yang seharusnya tidak mungkin dilakukan manusia. Ia hanya mengayunkan pedangnya dengan liar, tidak membiarkan siapa pun mendekat. Ia telah menderita beberapa luka dan cedera, tetapi ia seperti tidak merasakan sakit apa pun.

“Itu… seharusnya Jenderal Dargof?”

Salah satu jenderal mengucapkan kata-kata ini dengan tidak percaya. Meskipun orang itu seharusnya adalah seorang kolega, mereka hampir tidak dapat mengenalinya. Menanggapi hal ini, Maizer berteriak.

“Dargof! Aku di sini!”

Dargof langsung berhenti bergerak dan menoleh ke arah Maizer dengan mata merahnya, berlari langsung ke arahnya. Para prajurit dan jenderal di sekitarnya mencoba untuk melangkah di antara mereka, tetapi Maizer tidak mengizinkannya.

Memikirkan dia akan bertindak sejauh ini…

Maizer mengamati Dargof dengan tatapan dingin, mencabut pedangnya, lalu menunggu. Kemudian, ia menggunakan pedangnya seperti cermin, memantulkan sinar matahari untuk mengarahkannya langsung ke Dargof.

“Hah?!”

Penglihatan dan indranya diperkuat oleh Blood Eye, yang merupakan keuntungan sekaligus kelemahan. Menderita rangsangan hebat, Dargof menutup matanya dan berhenti. Maizer menggunakan kesempatan ini untuk mengangkat pedangnya, menebas Dargof dari atas bahunya hingga ke pinggul, memotongnya menjadi dua. Bahkan jika Blood Eye memberikan keabadian semu, kerusakan sebesar ini terlalu berat untuk ditanggungnya, karena ia jatuh ke tanah dan pingsan.

“Pengkhianat Dargof telah terbunuh!”

Beberapa ribu prajurit telah menyaksikan duel ini ketika mereka mendengar Maizer meneriakkan kata-kata ini, bersorak kegirangan.

Jadi beginilah rasanya menjadi badut…Saya tidak sabar untuk menjadi Kaisar.

Maizer menggerutu sambil melambai ke arah pengikut dan prajuritnya.

*

Agak jauh dari medan perang, bersembunyi di antara semak-semak, Kyle dan dua orang lainnya telah mundur dengan selamat, bergabung dengan orang keempat. Kyle dan Minagi menghela napas lega, tetapi Seran masih berjaga-jaga di sekitar mereka. Kyle penasaran tentang ini, tetapi ia terlebih dahulu menghadapi Minagi.

“Bagaimana dengan Dargof?”

“Itu berjalan cukup baik. Sekarang tinggal tergantung apakah sang pangeran dapat memanfaatkannya.”

Taruhannya berjalan cukup baik, tetapi mustahil untuk memeriksanya dari dekat.

“Yah, kami beruntung karena itu menguntungkan kami…Oh, seseorang terbangun.”

“Ugh…Dimana aku…?”

Orang keempat yang hadir sebenarnya adalah Konrad, yang diculik oleh Minagi di tengah kekacauan.

“Akhirnya bangun juga ya?”

Mendengar suara yang dikenalnya, Konrad segera menyegarkan diri sambil melotot ke arah Kyle.

“Cepat bunuh aku. Kau seharusnya tidak punya alasan untuk membuatku tetap hidup.”

“Itu salah. Kau…satu-satunya orang yang ingin kuselamatkan!” Kyle ragu-ragu, tapi tetap memohon.

“Selamatkan…aku…?” Konrad tidak yakin dengan apa yang Kyle katakan, hanya untuk melihat ekspresinya berubah menjadi marah. “Apa gunanya membiarkanku tetap hidup?! Aku tidak berencana untuk memohon agar hidupku diselamatkan. Dan aku adalah putra Kaisar Benedix! Kau tidak akan dibiarkan hidup!” Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, mencari pedang yang telah diambil darinya.

“Kau salah! Aku hanya ingin menyelamatkanmu! Dan ibuku juga meminta ini! Untuk bergantung padamu!”

“Seraia melakukan…?”

Memahami niat Kyle di balik tindakannya, Konrad menjadi bingung.

“Kamu adalah penyelamat ibuku…dan juga penyelamat adik perempuanku yang belum lahir. Aku tidak ingin kamu mati!”

Konrad dapat merasakan pengabdian Kyle dan upaya putus asa untuk meyakinkannya.

“…Dia baik seperti biasa, begitulah yang kulihat. Kalau saja aku tidak pernah bertemu di sini, aku mungkin bisa menjalani hidup yang licik dan cerdik seperti Maizer,” katanya, terdengar seperti seorang penjahat yang sudah menerima kematiannya sendiri. “Tapi, apa gunanya membiarkanku tetap hidup? Itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.”

“Ada banyak cara agar kamu bisa tetap hidup!”

Tentu saja, Kyle hanya bersikap egois. Dia telah membunuh banyak orang malam itu, sekarang ingin menyelamatkan orang di balik semua itu. Melihat Kyle seperti itu, Konrad tersenyum dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu—

“…?”

Tiba-tiba, Konrad berhenti bergerak dan terjatuh seolah-olah talinya telah putus. Bahkan wajahnya saat meninggal tampak menyenangkan, seolah-olah dia tidak menyesal.

“I-Ini…”

Kyle kebingungan. Kejadian itu mengingatkannya pada kematian yang dialami Eldorand.

“Ya…Tidak salah lagi.” Wajah Minagi sepucat abu.

Dia yakin bahwa ini adalah ulah tuannya Souga. Hanya Seran yang menatap ke hutan di depan mereka, tidak melirik mayat Konrad.

“Apa?”

“Aku punya firasat buruk tentang ini…Tapi kuharap aku salah. Karena tidak mungkin kau ada di sini…” Seran tidak menanggapi Kyle yang memanggil namanya dan melanjutkan. “Jadi, kenapa aku harus melihat wajahmu sekarang…Wanita tua?”

“Jadi kau melihat kami. Sejujurnya, aku lebih suka tidak mengungkapkan diriku di sini, tapi ya sudahlah.”

Orang yang muncul dari balik bayang-bayang pohon itu tidak diragukan lagi adalah guru Kyle dan Seran, Leyla. Dan dia sama sekali tidak berubah sejak terakhir kali mereka bertemu setengah tahun yang lalu.

“Meskipun begitu, aku yakin aku menyembunyikan kehadiranku sepenuhnya.”

“Ya. Ada yang terasa aneh, tapi aku tidak bisa memahaminya. Tapi saat Konrad meninggal, kau membocorkan sedikit keberadaanmu, kan?”

“Kukira kau akan menyadari hal itu… Mungkin aku sudah tua.” Leyla menepuk jidatnya.

“Itu bukti pertumbuhanku. Jadi, jawab pertanyaanku. Kenapa kamu di sini?” Seran bertanya kepada ibu angkatnya dengan suara berat.

“…Saya di sini hanya sebagai penjaga. Dia bintang yang sebenarnya.”

Atas perintah Leyla, orang itu menunjukkan seringainya, satu tangan di pinggulnya—Seorang lelaki tua dengan rambut abu-abu.

“Suga…”

Sang shinobi legendaris, sekaligus guru Minagi, menampakkan dirinya.

“Jadi ternyata kaulah…Kaulah yang membunuh Pangeran Eldorand…dan Pangeran Konrad.”

“Benar sekali. Dan kupikir kau sudah memahamiku. Tapi aku ragu kau sudah tumbuh sejauh itu, jadi mungkin usia yang mempengaruhiku.” Souga menatap muridnya dengan tatapan santai lalu melirik Kyle. “… Sudah lama sekali , bukan, Kyle kecil? Aku senang kau baik-baik saja.” Souga menunjukkan seringai tenang namun menggoda.

Di dunia ini, ini seharusnya menjadi pertemuan pertama mereka, jadi pernyataan ini membuatnya merasa seolah-olah dia telah menguasai hati Kyle. Kyle sangat terkejut tetapi mencoba untuk bersikap tenang karena dia berada di depan Minagi dan Seran. Biasanya, Kyle akan merasakan hubungan yang hangat dengan mereka berdua… tetapi sekarang mereka tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

“…Kenapa kalian berdua bersama?”

Terjadi keheningan singkat, dan akhirnya Kyle membuka mulut untuk menyuarakan keraguannya.

“Sederhana saja. Kultus Mera berada di balik ini. Dan kami berpihak pada kultus Mera.”

Kyle telah mengantisipasi jawaban seperti itu, meskipun dia sebenarnya berharap dia tidak mendapatkannya.

“Wanita tua, kau bagian dari sekte itu? Sama sekali tidak cocok denganmu.”

“Banyak yang harus kulakukan, itu saja.” Dia tampak mengatakan kebenaran karena dia mendesah kelelahan.

“Saya ingin sekali bertanya tentang apa sebenarnya yang Anda miliki di piring Anda, tetapi bisakah Anda memberi tahu kami?”

“Aku tidak keberatan… Tapi kalian pasti lelah, jadi mari kita bahas detailnya lain waktu, ya?”

“Benar. Tapi semangatmu dihargai.” Souga setuju dengan Leyla, saat keduanya memunggungi mereka bertiga dan mencoba pergi.

“Itu tidak akan berhasil… Jika perlu, kami akan memaksamu bicara.”

“Ya, setuju. Biar aku bantu.”

Kata-kata itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diucapkan kepada tuanmu sendiri, tetapi ketika Kyle selesai mengucapkannya, Seran ikut mengucapkannya. Melihat kedua muridnya itu, Leyla mendesah dalam sekali lagi.

“Sekarang dengarkan ini…Kita baru saja berakhir di sisi mata uang yang berbeda. Aku tidak melihat kalian sebagai musuh, dan aku juga tidak punya niat untuk melakukannya. Tanamkan itu di kepala kalian yang tebal.” Dia menggelengkan kepalanya, berbicara dengan suara yang sama seperti yang biasa mereka gunakan untuk membalas Rimarze. “Jadi, kalian tidak perlu begitu takut.” Dia tersenyum.

Gelombang permusuhan dan kemarahan sesaat memenuhi Seran, tetapi dia segera menenangkan diri dan menyeringai percaya diri.

“Sungguh usaha yang murahan untuk melakukan provokasi. Lalu, satu hal terakhir dariku… Meskipun, itu bukan untukmu, nenek tua.” Seran mengeluarkan pisau lempar dari sakunya, melemparkannya ke pohon kecil di samping mereka berdua.

“…Kamu bisa mendapatkannya kembali.”

“Jadi kamu sudah sadar. Kalian berdua, kalian bisa keluar.”

Dipanggil oleh Leyla, dua penyerbu yang melawan Seran di pemandian umum muncul. Karena mereka mengenakan pakaian yang sama seperti sebelumnya, wajah mereka tertutup, tetapi Seran dapat mengetahuinya.

“Jadi mereka adalah pengikutmu. Aku bertanya-tanya mengapa gerakan mereka terasa begitu familiar.”

Sensasi mengerikan yang ia rasakan saat melawan mereka adalah akibat dari itu. Itu karena ia melihat bayangan Leyla di belakang mereka.

“Kupikir Kyle dan aku seharusnya menjadi satu-satunya muridmu?”

“Aku berubah pikiran, itu saja. Aku juga mendengar tentangmu yang harus melarikan diri dengan telanjang bulat dan ekormu terselip di antara kedua kakimu.”

“Aku sedang memikirkannya, aduh…”

Mengetahui bahwa satu-satunya orang yang tidak ingin ia kenal ternyata mengetahuinya membuat Seran sangat tertekan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak berencana untuk tinggal di sini lebih lama dari yang seharusnya. Mari kita bicara baik-baik lain kali… Dan, sampaikan salamku pada Lieze-chan.”

Kyle dan dua orang lainnya tidak bergerak. Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa. Mereka tahu bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkan mereka berdua, apalagi dengan dukungan dari dua orang lainnya. Tepat saat Leyla berjalan pergi, Leyla berbalik dan melemparkan sesuatu ke Kyle. Kyle menerimanya secara refleks, yang ternyata adalah sebuah surat. Leyla berkata, “Baca saja nanti.”

“Jadi…mereka membiarkan kita pergi?”

Sesaat berlalu setelah mereka berempat pergi, saat Seran memecah kesunyian.

“…” Minagi hanya memusatkan pandangannya ke tanah.

Di sana, mereka mendengar sorak-sorai datang dari medan perang, saat mereka menyaksikan momen ketika pasukan Maizer meraih kemenangan.

“Jadi akhirnya berakhir…”

Tentu saja, bagi Kyle dan yang lainnya, ini masih jauh dari kata berakhir, tetapi setidaknya perang saudara—keributan di dalam Kekaisaran telah mereda. Perang saudara yang telah berlangsung selama setahun dalam sejarah masa lalu kini berlalu hanya dalam sepuluh hari. Karena alasan itu, Kekaisaran berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatan militernya.