Bab 17

Ledakan dapat terdengar di mana-mana, bahkan di tengah hujan lebat.

“Ini sangat ampuh untuk membakar makanan milik 50.000 orang.”

Minagi melemparkan batu ajaib dengan [Ledakan] terukir di dalamnya ke sejumlah besar persediaan. Dia secara khusus ingin menghancurkan ransum, baju zirah, senjata, atau barang berguna lainnya selama perang yang akan datang seperti ini.

“Tetap saja, meledakkan semua barang yang khusus dibeli untuk mereka… Sungguh memalukan,” gerutu Minagi dalam hati, sembari melemparkan batu sihir lain untuk meledakkan perlengkapan yang ditujukan pada beberapa ratus prajurit.

Setelah lemparan ini, dia telah menghabiskan sebagian besar batu sihirnya, tetapi efeknya tidak dapat disangkal. Merencanakan perang dengan kekurangan ransum seperti ini hanya akan mendatangkan lebih banyak korban. Lingkungannya penuh dengan kekacauan dan kekacauan, karena para prajurit berusaha keras untuk kembali ke formasi. Dengan hampir tidak ada sumber cahaya di sekitarnya, Minagi memiliki kendali bebas di mana-mana.

“Agak membosankan jika tidak ada yang berdiri di atasmu. Mungkin aku harus memilih bangsawan atau jenderal saja?”

Karena semuanya berjalan sangat lancar, Minagi mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan setelah ini, ketika ia menyadari sesuatu. Ia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

“Apakah ada…sesuatu? Seseorang?”

Sebuah firasat buruk merayapi punggungnya, tetapi dia hanya bisa kembali bekerja.

Sekelompok lima orang bergegas menembus kegelapan di tengah hujan lebat. Satu-satunya cahaya yang diberikan kepada mereka adalah cahaya kecil yang dibawa oleh pemimpin mereka. Tujuan mereka adalah melaporkan korban kepada pasukan utama, dan mereka hanya membutuhkan satu orang kembali. Namun alasannya sederhana—Mereka pikir mereka akan lebih aman jika mereka pergi dalam kelompok. Beberapa saat yang lalu, mereka berada dalam kelompok besar yang terdiri dari lima ratus orang, merayakan kemenangan mereka dan mabuk-mabukan. Namun tiba-tiba, mereka menerima laporan bahwa mereka diserang, berkumpul di tengah dataran. Di sana, serangan sihir misterius menyerang mereka, hampir seperti mereka telah menunggu di sana.

Ledakan, pilar api, bahkan yang tampak seperti asap beracun, benar-benar menghancurkan skuadron mereka. Pada saat yang sama, semua cahaya di sekitar mereka menghilang, saat mereka mendengar jeritan dari kegelapan. Adegan seperti itu akan menanamkan rasa takut pada para prajurit, tidak peduli seberapa terlatihnya mereka. Mereka mengambil formasi melingkar, menggenggam pedang mereka dengan tangan gemetar, dan menatap balik ke arah kegelapan. Sebagai berkah tersembunyi, jeritan telah mereda sementara tidak ada yang terjadi pada mereka.

Sejak saat itu, mereka mulai melihat sekeliling untuk memastikan keadaan sekitar, hanya untuk menemukan ladang mayat dan prajurit yang mengerang kesakitan. Meski begitu, jumlah korban pasti hampir mencapai 10% dari korps utama mereka, tetapi kelompok yang terdiri dari lima prajurit itu tidak dapat memastikan situasi sepenuhnya karena hujan lebat dan kegelapan. Dan beberapa ratus meter jauhnya di area yang dijaga bangsawan lain, kekacauan serupa terjadi. Tetap di sini sama saja dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Dan karena pejabat berpangkat tinggi adalah yang pertama kali menjadi sasaran, tidak ada seorang pun yang dapat mengendalikan tempat itu, karena rasa takut menguasai para prajurit yang mulai berlarian untuk menyelamatkan diri.

Dibandingkan dengan semua prajurit lainnya, kelima prajurit saat ini jauh lebih tenang. Daripada melarikan diri tanpa tujuan, jauh lebih aman untuk tetap berada di pangkalan militer utama. Pada saat yang sama, jika Anda ditemukan meninggalkan posisi Anda, Anda akan diberi hukuman mati, jadi mereka kembali ke pangkalan utama untuk melaporkan situasi tersebut. Dan saat mereka berlari secepat yang mereka bisa, sesuatu yang mengejar mereka dari kegelapan tetap tidak diperhatikan. Bayangan manusia itu mencapai dua prajurit terakhir di barisan, mengayunkan pedang mereka, mengiris kaki mereka. Keduanya berteriak kesakitan dan ketakutan saat mereka jatuh ke tanah, saat bayangan itu—Seran—melanjutkan tindakannya berikutnya.

Dia menghantamkan gagang pedangnya ke perut prajurit ketiga, menekuk tubuhnya saat dia terlempar sambil memuntahkan beberapa sisa pedang di perutnya. Prajurit keempat akhirnya berbalik dan berhenti, tetapi ayunan pedang Seran yang tumpul mengiris perutnya. Meski begitu, lukanya tidak sedalam itu, jadi dia memegangi perutnya yang sakit saat dia pingsan. Pemimpin yang berlari di depan kembali untuk melawan, tetapi Seran dengan cepat mengayunkan kepalanya untuk menghantamkan bagian belakang pedang ke kepalanya, membuatnya gegar otak. Setelah melumpuhkan lima orang dalam sekejap mata, Seran segera pindah ke tempat berikutnya.

Setelah berkeliling membantai orang, melempar batu ajaib untuk meledakkan ransum, dan menyebabkan kehancuran di mana pun dia berada, dia memutuskan untuk berhenti fokus membunuh orang lain secara aktif. Dan ini bukan karena kebaikan hatinya, dan lebih karena ini jauh lebih nyaman. Memiliki sekutu yang tidak akan bisa bertarung tetapi masih hidup jauh lebih baik daripada menciptakan kematian yang tidak berarti. Bahkan kelima prajurit tadi mengalami luka parah, tetapi mereka tidak dalam kondisi kritis.

Dengan begitu, sekutu mereka harus menjaga mereka, membawa mereka ke tempat yang aman, dan memberi mereka perawatan, yang akan memperlambat pasukan secara keseluruhan. Itulah sebabnya Seran memutuskan untuk membiarkan mereka tetap hidup tetapi dalam kondisi kritis.

“Sungguh menyakitkan… Tapi, tidak seburuk yang kukira.”

Jauh lebih sulit daripada membunuh mereka begitu saja, membuatnya lebih memperhatikan ayunannya. Tentu saja, seseorang dengan keterampilan Seran tidak mengalami banyak kesulitan, tetapi itu membantu melepaskan sebagian stres yang menumpuk, dan memaksanya untuk fokus. Dia menilai sudah cukup baginya untuk terus seperti ini ketika dia tiba-tiba merasakan getaran di tulang belakangnya, saat seluruh tubuhnya mulai menegang.

“Tidak mungkin…kan?”

Apa sebenarnya yang dia rasakan? Yang dia tahu hanyalah bahwa itu datang dari arah kamp utama.

Kyle selesai membantai sekelompok prajurit lainnya, sambil batuk-batuk mengeluarkan lumpur yang masuk ke tenggorokannya, sambil terengah-engah. Tugasnya satu-satunya adalah mengiris lawan dengan cara yang paling mengerikan. Dia telah membantai seratus prajurit. Dia tidak tahu jumlah pastinya, tetapi dengan menggunakan sihir dan batu sihir, seharusnya jumlahnya mendekati jumlah itu. Di ladang yang luas ini, dia hanya punya dua sekutu, jauh dari sini, jadi dia menyerang siapa saja yang dia lihat.

Dia menebas prajurit lain. Dia pasti terpisah dari kelompok utama di tengah semua kekacauan ini, tampaknya seusia dengan Kyle yang masih menyimpan sebagian kepolosannya. Saat ini, Kyle berada di dekat area tempat pasukan Dargof beristirahat. Mereka semua adalah prajurit yang memilih untuk bertempur, yang memilih untuk berdiri di sini dan berpartisipasi dalam perang ini. Itu adalah perasaan yang aneh bagi Kyle, dipaksa untuk menebas orang-orang yang tidak bersalah demi kebaikan bersama. Bahkan jika dia percaya bahwa ini adalah metode yang paling bermanfaat bagi semua orang, dia masih terus bertanya-tanya…apakah tidak ada metode yang lebih baik.

Hujan berhasil membersihkannya, tetapi bau busuk dan penampakan darah di pedang Kyle membuatnya bertanya-tanya apa yang tengah dilakukannya, meski seharusnya dia tidak berpikir begitu.

(Saya masih merasa ragu…apakah karena saya tidak melihat keberhasilan yang pasti dari ini?)

Kyle jelas mengubah cerita dari sebelumnya, tetapi dia tidak tahu apakah ini akan menyelamatkan umat manusia. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah semua yang telah dia lakukan sejauh ini tidak ada gunanya.

“…Malam akan segera berakhir, ya.”

Hujan deras masih membuat orang tidak dapat melihat satu langkah pun di depan mereka, tetapi langit di sebelah timur semakin putih semakin lama. Begitu matahari terbit, rencana ini akan berakhir. Kyle bermaksud menghubungi kedua sekutunya dan mengeluarkan kartu untuk memanggil nama mereka, ketika—

“Ada yang tidak beres.”

“Ini terasa aneh.”

Keduanya menjawab pada saat yang sama untuk melaporkan hal ini.

“Kita tidak bisa menghubungi Count Dakkai!”

“Melaporkan beberapa korban di skuadron Loybo!”

Semakin banyak berita tentang korban dan kematian membuat Konrad benar-benar bingung, karena wajah Dargof telah berubah dari merah padam menjadi pucat. Hanya tinggal beberapa jam lagi dan kemenangan mereka akan terwujud. Pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini seperti Konrad baru saja terbangun dalam mimpi buruk. Dia bergegas mengumpulkan para penguasanya, yang ternyata hanya sepertiga dari yang Konrad duga. Dengan menghubungkan potongan-potongan informasi yang diterimanya, dia memahami ruang lingkup kerusakan yang mereka terima, dan bahwa sulit untuk mengatur pasukan mereka. Kerusakan pada jumlah pasukan jauh lebih besar dari yang Anda kira, diserang oleh batu-batu ajaib, jumlah korban hingga ratusan.

“Ini buruk… Kalau terus begini, kita akan…!” Dargof sangat menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Karena hanya pejabat tinggi dan bangsawan yang terbunuh secara rahasia, itu pasti pembunuhan yang disengaja. Namun, bahkan dengan korban prajurit biasa yang mencapai ratusan, musuh seharusnya datang dan menyerang dalam kelompok besar, namun sama sekali tidak ada tanda-tanda itu. Tidak seorang pun dapat mengantisipasi bahwa hanya tiga orang yang menimbulkan malapetaka sebanyak ini. Dan yang paling ditakuti Dargof adalah para prajurit terbangun dengan kekalahan total. Mereka merayakan kemenangan tertentu dengan perjamuan, yakin bahwa mereka akan dapat menang. Namun setelah menyaksikan kematian yang tidak masuk akal seperti itu akan merusak moral mereka. Dengan para bangsawan mereka terbunuh saat tidur, akan butuh waktu berhari-hari untuk menyiapkan pasukan mereka dengan benar lagi. Dan paling cepat lusa, pasukan Maizer akan tiba. Akan meragukan jika mereka berhasil mengklaim kemenangan selama kemungkinan itu. Dargof sangat menyadari bahwa mereka tidak memiliki cara untuk menang dalam skenario itu.

“Sekarang sudah sampai pada titik ini…Kita hanya bisa bergerak menuju Ibukota Kekaisaran!”

Dargof masih memiliki 15.000 prajurit di bawah pasukannya, jadi dia memilih untuk mendekati Ibukota Kekaisaran untuk mengamankan Benedix dan Nord. Tentu saja, menggunakan pasukan ini untuk menyerbu ibukota adalah tindakan bodoh, tetapi dia harus bertaruh pada peluang yang tipis.

“Itu benar-benar bodoh! Warga ibu kota akan terlibat dalam semua pertempuran!” Konrad segera menghalangi ide ini.

“Kita harus menang! Dan kemudian, kita harus membuat informasi palsu bahwa Pangeran Maizer tidak menyetujui persyaratan kita!”

Orang mati tak bercerita, itulah yang Dargof coba gunakan di sini.

“Apakah kau berniat membiarkan warga sipil tak berdosa mati agar kau bisa membuat sejarah menggambarkanmu sebagai pemenang?!” Namun, Konrad tidak mudah terpengaruh.

“Tapi kalau kita kalah, semuanya akan berakhir!”

Kedua sudut pandang mereka benar, dan berdebat tentang siapa yang benar atau salah adalah buang-buang waktu. Meski begitu, mereka tidak mencapai kesimpulan apa pun. Karena sudah diputuskan sebelum pilihan apa pun dapat dibuat. Skenario terburuk pun datang untuk Konrad.

“Apa…yang kau katakan…?”

Suara penuh keputusasaan keluar dari mulut Dargof, saat Konrad menerima surat dari ajudan dekatnya, yang tampak seperti ikan mati. Di sana, disebutkan bahwa Kaisar Benedix telah memilih Maizer sebagai penggantinya. Dan Menteri Korodes juga yang menandatanganinya. Dan surat ini disebarkan ke seluruh Kekaisaran secepat mungkin.

“Tidak mungkin! Yang Mulia belum bangun! Dan saya percaya Korodes-sama akan mendukung tujuan kita?!” teriak Dargof, membuatnya tampak seperti dia akhirnya menjadi gila.

“…Jadi mereka menjebak kita.”

Melihat Dargof seperti itu, Konrad menjadi sangat dingin dan bergumam sambil melihat surat itu.

“Saya punya informasi baru! Pangeran Maizer sedang menuju ke arah kita! Pasukannya berjumlah sekitar 30.000 orang!”

Mendengar laporan itu, Konrad dan yang lainnya segera bergegas keluar dari tenda, tepat saat hujan deras mulai reda.

“Aku bersumpah, kau memaksa wanita tua ini melakukan hal-hal aneh…”

Orang yang mengatakan itu adalah penyihir istana Beadola, yang datang bersama Maizer. Dia tampak seperti akan pingsan setiap saat, tetapi itu semua karena mantra sihir tertentu—[Kontrol Cuaca], dengan Beadolla menjadi salah satu dari sedikit individu di dunia yang mampu menggunakan sihir tingkat tinggi seperti itu. Itu adalah jenis sihir penciptaan yang memungkinkan Anda mengendalikan hukum alam. Tentu saja, beban untuk itu sangat besar, terutama mengingat usia Beadola, tetapi kali ini, dia hanya menghentikan hujan, jadi itu bukan sesuatu yang terlalu mengancam.

Tentu saja, hal itu membuatnya kelelahan pada akhirnya, tetapi itu perlu. Hujan deras tiba-tiba berhenti, saat sinar matahari bersinar di dataran di antara awan kelabu, menerangi aktor utama hari itu—Maizer. Dia mengenakan baju zirah keluarga kekaisaran, menunggang kuda karena dia memiliki bendera pribadinya, yang hanya boleh digunakan oleh putra mahkota, bergoyang tertiup angin tepat di belakangnya. Ditambah lagi, dia memiliki empat jenderal lainnya di belakangnya, menunjukkan bukti kebenarannya lebih dari apa pun. Dengan pemandangan yang begitu menakjubkan di depan mereka, prajurit Konrad bahkan tidak bisa bergerak. Dihujani tatapan semua orang, Maizer perlahan menarik pedangnya, mengarahkannya ke langit, lalu menggerakkannya ke bawah untuk mengarahkan ujung bilahnya ke pasukan Konrad.

“Atas perintah Kaisar, kita sekarang akan menghancurkan pasukan pengkhianat Konrad dan Dargof!”

Saat Maizer menyatakan hal itu dengan suara berwibawa, semua orang mengerti bahwa ini masih jauh dari kata jauh…Itu hanya serangan represif.

“Apa yang terjadi di sini?!”

Melihat kejadian ini, bahkan Kyle pun bingung. Dia mengerti bahwa bantuan telah tiba lebih awal dari perkiraan, tetapi bahkan mendatangkan empat jenderal yang tersisa seperti ini sama sekali di luar dugaannya.

“Namun… Ini perkembangan yang menguntungkan.” Kyle bergumam, menghargai kedatangan yang mengejutkan ini.

Ini seharusnya cukup untuk menghancurkan moral Konrad untuk terus bertarung.

“Tapi siapa yang…Tidak, itu bukan prioritas utama saat ini!”

Kini setelah situasi berubah, Kyle harus melanjutkan pekerjaan penting lainnya. Ia segera menghubungi Minagi dan Seran, karena perang ini hanya tinggal menunggu waktu sebelum berakhir dengan kemenangan mereka.