Bab 16

Pasukan Konrad telah bertambah menjadi 50.000 prajurit, semuanya berkumpul di Dataran Gohoro untuk membentuk formasi. Jenderal Dargof membuka peta besar dan meletakkan beberapa bagian di atasnya untuk memperjelas situasi terkini, sementara dua puluh pejabat tinggi lainnya mendengarkan. Dengan dimulainya pertempuran di depan mata mereka, semua orang merasa segar kembali, dengan asumsi mereka akan meraih kemenangan mudah.

“Seperti yang bisa kalian lihat, kami telah menyiapkan pertahanan agar kami terlindungi dari arah mana pun mereka menyerang kami.” Penjelasan Jenderal Dargof yang penuh percaya diri hanya membuat wajah para penguasa feodal lainnya semakin berseri-seri.

“Kerja yang luar biasa, Jenderal!”

Salah seorang bangsawan setempat, yang diundang oleh Konrad, memuji rencana Dargof. Namun, ia melihat ini sebagai situasi yang diharapkan, jadi ia tetap tabah.

“Meskipun aku harus bertanya, mengapa kamu bertindak tergesa-gesa seperti itu?”

Hanya Konrad yang sedikit bingung dengan kejadian ini. Menurut informasi yang ia terima sebelumnya, kedatangannya seharusnya memakan waktu tiga hari penuh. Jika itu terjadi, Maizer akan datang lebih dulu dan membuat mereka kesulitan.

“Karena Asosiasi Bisnis Marco menawarkan dukungan penuh mereka. Kami berhasil mengumpulkan perbekalan dan peralatan dengan kecepatan yang sangat tinggi.”

Seorang ajudan di samping Konrad mengomentari demikian, sementara senyum semakin mengembang di antara para bangsawan.

“Seperti yang diharapkan dari pengusaha terkenal itu. Dia tahu kapan harus bertindak, begitulah yang kulihat.”

Sorak sorai memenuhi tenda, tetapi mereka tahu bahwa yang kuat hanya berpihak pada mereka yang menang. Namun, Konrad adalah satu-satunya yang tampak tidak terlalu bersemangat, karena salah satu pengikutnya memanggilnya.

“Ada yang salah, Konrad-sama? Ekspresi Anda terlihat agak rumit.”

“Semuanya berjalan dengan sangat baik…Hal ini membuatku bertanya-tanya apakah ini bisa jadi semacam jebakan,” pernyataan Konrad membuat semua orang kembali gelisah.

Namun mereka mulai tertawa dan menyangkalnya.

“Ini benar-benar terasa tidak wajar, tetapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa ini bisa menjadi jebakan. Mereka hanya menempatkan diri mereka pada posisi yang kurang menguntungkan.”

“Meski begitu, mereka memberi kita keuntungan. Dan karena kita yang memulai lebih dulu, kita bisa mengakhiri ini dengan cepat, apa pun rencana mereka.”

Orang-orang yang menerima berkat dan terus maju adalah orang-orang yang menerima berkat dari surga, seperti kata pepatah. Bahkan ajudan Konrad pun tersenyum kecut.

“Tentu saja, persepsi Anda yang terpenting, tapi saya yakin Anda terlalu banyak memikirkannya.”

“Itu…mungkin benar.”

Karena semua pengikutnya mengatakan demikian, Konrad pun menyerah untuk menyebutkannya. Ia tidak ingin terpaku pada fakta ini dan merusak suasana di kubunya.

“Kurasa aku terlalu banyak memikirkannya…”

Ajudan itu memperhatikan gumaman Konrad, mengingat bahwa Konrad selalu bersikap pasif terhadap seluruh perang saudara ini. Namun dengan jumlah prajurit sebanyak ini, hal itu memberinya dorongan yang dibutuhkannya. Galgan membanggakan dirinya dalam pertempuran dan perang, dan Konrad jelas tidak begitu membanggakan seni bela diri atau tindakan perang, yang membuatnya kehilangan banyak kepercayaan diri. Faktanya, jika dia memiliki pasukan utama Dargof, dia mungkin bisa mengambil alih ibu kota tanpa harus kembali ke kediamannya sendiri. Namun, hal itu akan mengakibatkan hal itu diklasifikasikan sebagai kudeta, yang menyebabkan masalah dalam pemerintahannya selanjutnya. Untuk merebut hati para bangsawan, politisi, dan warga negara, dia membutuhkan kemenangan bersih untuk menunjukkan kehebatannya.

“Konrad-sama, jika Anda menunjukkan kekhawatiran seperti ini, itu akan berdampak negatif pada pengikut Anda…” Ajudan itu berbisik kepada Konrad, yang menggelengkan kepalanya dan membuka matanya untuk menarik napas dalam-dalam.

“Aku sangat sadar…Dan aku tidak bisa membuat Ayah lebih menderita lagi, jadi aku akan mengakhiri semuanya selagi dia mendapatkan istirahat yang layak!”

Karena ledakan amarah Konrad yang tiba-tiba, semua penguasa lainnya menjadi sangat tenang dan kembali berkepala dingin.

“Yang harus kita prioritaskan adalah menjamin keselamatan Ayah dan Nord. Mereka harus tetap aman dalam keadaan apa pun! Maizer akan dan selalu menjadi yang kedua setelah itu! Dan aku perintahkan kalian untuk tidak melukai satu pun warga negara! Apa aku mengerti?”

Wajah Konrad muncul dari lubuk hatinya, menunjukkan betapa seriusnya situasi ini. Jangankan para bangsawan dan bangsawan, bahkan Dargof pun harus menelan ludah. ​​Setiap orang yang hadir memiliki keluhannya sendiri melihat Konrad bertarung dalam pertempuran seperti itu dan bukan Eldorand. Namun saat ini, mereka menyadari bahwa bahkan Konrad adalah salah satu anak Benedix, yang menegaskan kembali rasa hormat mereka kepadanya.

“T-Tentu saja, kami sangat menyadari hal ini. Dan yakinlah, berkat usaha Korodes-sama, kami telah menerima banyak surat yang mendukung usaha Anda.”

Dargof mendengar jawaban ajudan itu dan dengan panik mengeluarkan surat-surat yang dimaksud. Surat-surat itu menunjukkan tanda-tanda banyak orang berpengaruh di Kekaisaran, yang melembutkan suasana di ruangan itu.

“Kami butuh banyak kerja keras untuk mencapai kondisi ini. Saya ingin merayakannya dengan minum-minum, tapi sayang…”

Asosiasi Bisnis Marco memberi mereka berbagai macam ransum, makanan, dan minuman, sementara para prajurit sudah melihatnya dengan saksama. Diperintahkan untuk menahan diri dalam situasi di mana mereka mungkin tidak akan hidup sampai hari berikutnya adalah hal yang terlalu kejam. Untungnya, pasukan Maizer diperkirakan akan tiba lusa, jadi mereka punya waktu.

“…Baiklah. Namun, jangan berlebihan.” Konrad tidak ingin melemahkan motivasi para prajuritnya, jadi dia memberi mereka izin. “Aku akan mencari udara segar di luar.”

Konrad berkata dan melangkah keluar tenda, melirik wajah yang lain untuk terakhir kalinya. Para bangsawan, bahkan ajudan, dan jenderal ada di sana. Mereka telah melewati batas status sosial, berjuang untuk tujuan yang sama. Tentu saja, mereka masing-masing memiliki keyakinan sendiri. Beberapa peduli dengan negara dan Kekaisaran, yang lain peduli dengan keuntungan dan kekayaan mereka sendiri, tetapi mereka tetap mengikutinya. Mereka semua mendorongnya untuk menjadi Kaisar berikutnya. Jadi setelah dia memastikan wajah mereka sekali lagi, dia melangkah keluar.

“Konrad-sama?” Ajudan pejabat sipil mengikutinya.

Dia tidak berpangkat tinggi, tetapi telah melayani Konrad sejak usia muda, dan memahaminya dengan cukup baik. Tuannya selalu bersembunyi di balik bayang-bayang saudara-saudaranya, tidak terlalu menonjol, tetapi dia menyadari betapa kerasnya Konrad bekerja ketika tidak ada yang melihat, dan bahwa dia lebih baik daripada orang lain. Konrad terlalu malu untuk menyatakan perasaannya secara terbuka, tetapi keyakinan kuat untuk bekerja demi orang lain inilah yang menjadi alasan ajudannya ingin dia menjadi Kaisar berikutnya. Namun tentu saja, itu hanyalah pandangan pribadinya yang sangat subjektif.

“Anda sangat membantu saya di sana. Saya senang Anda ada di dekat saya untuk membantu saya.”

Konrad berbalik dan memperlihatkan senyuman yang bahkan belum pernah dilihat oleh ajudan atau bangsawan lainnya sebelumnya.

“A-apa yang kau katakan?! Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan rasa terima kasih seperti itu! Dan di sinilah semuanya dimulai!”

Diucapkan terima kasih untuk pertama kalinya seperti ini, ajudan itu bingung tetapi juga senang. Melihat ajudan yang kebingungan itu membuat Konrad tersenyum sambil menatap langit.

“…Pergerakan awan cukup mengkhawatirkan.”

Seperti yang dikatakan Konrad, awan berwarna abu-abu terbentuk di langit. Dan dari kejauhan, Anda dapat mendengar gemuruh guntur.

*

Tentu saja, bisa mencapai formasi lebih cepat akan menjadi keuntungan yang pasti. Faktanya, ada faksi lain selain Konrad yang sudah melewatinya. Namun, itu juga bukan unit yang sebenarnya. Bagaimanapun, mereka hanya terdiri dari empat orang.

Baiklah! Hebat, mereka berhasil tepat waktu!

Mereka melihat ke bawah ke arah pasukan Konrad dari sebuah bukit tinggi. Awan yang sama yang membuat Konrad khawatir membuat Kyle mendesah lega dari lubuk hatinya. Dari sini dan seterusnya, mereka akan disambut oleh hujan lebat. Sebuah topan yang begitu kuat hingga tertinggal dalam catatan dunia Kyle sebelumnya. Dan inilah alasan Kyle ingin pasukan Konrad mencapai tempat ini lebih cepat.

Saat ini, hanya ada beberapa tetes air yang jatuh, tetapi ini akan semakin kuat seiring waktu hingga Anda bahkan tidak dapat melihat ke depan. Ini adalah kunci kemenangan mereka. Mempersiapkan makanan dan minuman untuk mereka melalui Klaus tampaknya juga berhasil dengan baik, karena mereka sibuk merayakan kemenangan mereka yang pasti. Dan saat itulah peran Minagi mulai dimainkan. Tidak peduli seberapa kuat hujannya, mereka akan dengan mudah melihat pasukan berbaris masuk… tetapi tidak ada satu pun orang. Terlebih lagi jika mereka berhadapan dengan shinobi yang terlatih.

“Sial! Hujan deras macam apa ini?!”

Semakin larut malam, tetesan hujan yang samar berubah menjadi hujan yang mengerikan, begitu derasnya sehingga Anda bahkan hampir tidak dapat mendengar pikiran Anda sendiri, diselingi oleh kilat dan guntur yang datang secara berkala. Para prajurit yang bertugas berjaga benar-benar mengutuk nasib mereka. Terutama karena mereka bahkan tidak dapat menikmati makanan atau minuman apa pun, mengingat bahwa mereka akan berperang hanya dalam beberapa hari.

Hujan deras juga merampas kehangatan mereka, membuat gerakan mereka jauh lebih lamban daripada biasanya. Tidak hanya itu, tetapi pengintai mereka mengetahui tata letak area saat ini, dan pasukan musuh akan datang terlambat. Itu tidak berarti kekalahan hanya karena itu, tetapi itu pasti akan mengakibatkan lebih banyak kerugian. Tetapi hanya karena hujan deras seperti ini, mereka tidak dapat menunda perang. Tentu saja, musuh akan menghadapi kondisi yang sama, jadi mereka harus menerimanya. Di tenda di belakang mereka duduk seorang bangsawan yang tidak dikenal tetapi berpengaruh, tidur dengan damai di tempat tidurnya yang nyaman, namun mereka harus berdiri di tengah hujan lebat.

“…Hei, apakah kamu baru saja mendengarnya?”

Penjaga malang lainnya menyuarakan kekhawatiran ini.

“Kau hanya berkhayal. Bagaimana kau bisa mendengar sesuatu di tengah hujan lebat ini.” Penjaga itu berteriak marah untuk menang melawan hujan lebat, jadi penjaga pertama menerimanya dan melanjutkan perjalanan.

Meskipun mereka tidak beruntung, mereka jelas lebih baik daripada bangsawan di dalam tenda—Bagaimanapun, mereka masih hidup. Mereka melanjutkan percakapan mereka, tidak menyadari bahwa bangsawan di dalam tenda sebenarnya tidak tertidur, tetapi sudah mati.

Itu berarti lima…

Minagi menggerutu karena suasananya tidak senyaman biasanya, saat ia beralih ke target berikutnya. Karena saat itu tengah malam, sebagian besar prajurit sudah tertidur, atau mabuk karena mereka mabuk saat merayakan kemenangan. Meski begitu, pada akhirnya akan ada batasnya, para prajurit akan menyadarinya.

Menurutku…aku seharusnya bisa pergi untuk sepuluh orang lagi atau lebih?

Minagi membuat rencana mental saat dia terus membunuh target-target bernilai tinggi kecuali Konrad dan Dargof.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar,” kata Seran, berdiri di samping Kyle sambil membayangkan karya Minagi. “Tapi kenapa kau menghindari Konrad sebagai target? Bukankah itu akan membuat segalanya lebih mudah?” Ia melanjutkan dengan menyuarakan keraguan, berpikir bahwa seluruh perang ini tidak akan terjadi jika tokoh utamanya sudah mati.

“Ya. Setelah sampai sejauh ini, itu tidak akan cukup. Banyak yang ingin membalas dendam jika kita memutuskan hubungan sebelum waktunya. Dan beberapa tidak akan menerima Maizer sebagai Kaisar jika dia meraih kemenangan melalui cara seperti itu,” Shildonia menjelaskan perlunya mempertahankan Konrad. “Selain itu, jika pangeran pertama dan kedua terbunuh, itu hanya akan meninggalkan lebih banyak keraguan pada warga. Tidak apa-apa untuk mengurus salah satu pendukung, tetapi Konrad harus dikalahkan dalam pertempuran yang sebenarnya. Itulah sebabnya kami berusaha melemahkan mereka.”

“Sepertinya semuanya berjalan lancar, tapi aku khawatir dia akan segera ketahuan,” kata Kyle saat melihat beberapa tentara membuat keributan, berlarian di tengah hujan lebat.

“…Aku kembali,” kata Minagi saat dia muncul dari bayangan.

Karena kegelapan dan hujan, jika dia tidak mendekati mereka seperti ini, bahkan Kyle dan Seran tidak akan dapat mengenali kehadirannya.

“Kerja bagus. Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Tiga belas. Aku berharap aku bisa bertahan sedikit lebih lama, tapi sayang…” Dia terdengar seperti atlet profesional yang tidak mencapai hasil puncaknya.

“Ini lebih dari cukup. Organisasi mereka seharusnya sedang kacau sekarang,” kata Kyle, terdengar sangat puas.

Dengan kehadiran Dargof sebagai jenderal perwakilan, sebagian besar prajurit dibawa ke sini dari para bangsawan di berbagai distrik, tidak harus melayani di bawah Konrad. Itu berarti mereka tidak mematuhi perintah Konrad atau Dargof, tetapi orang yang benar-benar memberi perintah…sudah lama pergi sekarang.

“Hm, kurasa aku sudah tidak punya peran lagi. Aku serahkan sisanya padamu.”

Tugas Shildonia sebelumnya adalah mengamati area tersebut dalam wujud burungnya yang berubah bentuk, menyampaikan informasi kepada Minagi dan yang lainnya. Dengan pertarungan yang akan segera terjadi, dia tidak punya hal lain untuk dilakukan. Hantu ciptaannya sekarang kembali ke batu permata di dalam pedang. Mulai saat ini, mereka bertiga harus melawan pasukan Konrad sendirian . Namun, Kyle tidak tegang atau khawatir sedikit pun, dan malah mengarahkan pandangannya ke arah musuh dengan tatapan percaya diri.

“Tetap saja, pikiranmu pasti kacau.” Minagi menggerutu, tetapi dia juga tidak mengatakan itu mustahil.

Karena dia adalah seorang shinobi yang mencoba hidup sebagai seorang realis, dia tahu bahwa mereka punya peluang yang cukup bagus di sini.

“Kita hanya perlu menghadapi 10% dari mereka. Satu orang saja sudah cukup untuk menebas seratus orang. Sedangkan sisanya…” Kyle mengeluarkan batu ajaib dari sakunya, yang di dalamnya terukir mantra sihir.

Itu adalah item sekali pakai yang mahal, tetapi ini memungkinkan pengguna untuk menggunakan mantra sihir seperti [Bola Api], [Ledakan], atau [Badai Salju]. Dan mereka membawa dua puluh dari ini untuk setiap orang.

“…Kekuatan sebesar ini cukup untuk menghancurkan kota kecil, bukan?”

“Lagipula, aku membeli semua itu di kota terdekat. Begitu juga dengan beberapa obat-obatan. Prioritas utama adalah tetap hidup, mengerti?”

Minagi menghela napas, tetapi Kyle menekannya hanya untuk memastikan.

“Punya juga beberapa kartu. Hubungi aku jika terjadi sesuatu yang salah.”

Kyle menyerahkan dua kartu dengan kata-kata ajaib kuno yang tertulis di atasnya. Ini adalah alat ajaib yang memungkinkan dua orang berbicara satu sama lain dari jarak jauh, yang berlangsung sekitar sepuluh detik. Meskipun Anda hanya dapat menggunakannya sekali sehari, alat itu tetap sangat berharga. Tentu saja, Kyle memiliki satu kartu miliknya sendiri.

“Baiklah. Kau benar-benar siap, ya?” kata Minagi, emosinya berkisar antara kagum hingga jengkel.

“…Bagaimana denganmu? Akhir-akhir ini kau bertingkah aneh.” Kyle bertanya pada Seran, yang menerima kartu itu dalam diam.

Akhir-akhir ini, dia agak pendiam, tidak banyak bicara. Ini sama sekali bukan sifatnya, jadi Kyle merasa ada yang tidak beres.

“Bahkan saya harus merenungkan kesalahan saya. Dan setelah apa yang terjadi terakhir kali…saya hanya mencoba untuk lebih fokus.”

Melarikan diri dari musuh pasti merupakan suatu kejutan baginya.

“Sebaiknya kau pikirkan itu baik-baik, sumpah.” Minagi memberikan komentar tajam, karena dia hampir terjebak dalam kekacauan itu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar pasukan Maizer?”

“Mereka akan tiba di sini besok siang. Aku memastikan pasukan Konrad mendapat informasi yang salah, mengira mereka akan tiba di sini dalam dua atau tiga hari paling cepat.”

Tujuan Kyle adalah memberikan kerusakan sebanyak mungkin pada pasukan Konrad sehingga pasukan Maizer dapat masuk dan menyelesaikan tugasnya. Begitu perang yang sebenarnya dimulai, mereka akan berhadapan dengan korban dengan cara apa pun, tetapi ini adalah cara terbaik untuk meminimalkan jumlah korban. Sebagai tiga orang, mereka akan menantang 50.000 orang. Tidak ada orang waras yang akan mempertimbangkan hal itu, tetapi jika bukan karena strategi ini, tidak akan ada yang memenangkan pertempuran ini. Itu adalah pembantaian yang kejam dan tidak berperasaan. Mereka mungkin memiliki keuntungan dalam jumlah—tetapi hanya itu saja.

Para prajurit itu ceroboh, mabuk, dan lemah karena hujan. Ini adalah waktu terbaik untuk melakukan serangan. Dan persiapan mereka sudah tuntas sampai-sampai mereka bisa menyapu bersih seluruh kota. Tidak hanya itu, pembunuhan yang dilakukan Minagi membawa kekacauan yang lebih besar di antara pasukan, sehingga mereka tidak bisa mengatur diri dengan baik. Dengan semua keuntungan ini, tiga orang manusia terkuat akan mudah diincar. Jadi, saat petir menyambar tanah di belakang mereka, Kyle menyatakan—

“Ayo pergi.”