Bab 12

Daerah kumuh di Ibukota Kekaisaran Luos terletak di luar tembok kastil di daerah terlantar. Bahkan jika perang pecah, Kekaisaran tidak akan memiliki keinginan untuk melindungi jiwa-jiwa malang yang tinggal di sana, mulai dari orang miskin hingga imigran, bahkan penjahat, dan orang lain yang pasti tidak akan mendapatkan pekerjaan. Tidak seorang pun dengan pekerjaan layak akan pernah mengunjungi tempat ini. Tentu saja, setiap kota besar memiliki tempat seperti ini, dan dengan ukuran umum Luos, ini adalah salah satu yang terbesar.

Dan saat ini, Kyle dan teman-temannya sedang melangkahkan kaki di sana. Bau busuk dan bau kotoran langsung menusuk hidung mereka, karena jalan setapak yang harus dilalui pun tidak terawat selama bertahun-tahun, sehingga sulit untuk berjalan. Meskipun baru tengah hari, banyak yang pingsan di tanah karena mabuk, yang lain muntah dan berbaring di muntahannya sendiri.

“Aku lebih baik tidak membuatmu ikut, tapi…”

Kyle mengenakan tudung kepala di atas kepalanya, menatap Lieze dan Uzra dengan cara yang sama. Di sini, dua wanita cantik seperti mereka akan segera menarik perhatian orang-orang jahat. Tentu saja, mereka cukup kuat untuk bertahan, tetapi jika mereka menyerang dalam jumlah banyak, tidak ada yang bisa Kyle lakukan, jadi dia lebih suka tidak ada mereka di sekitar saat pergi ke sini.

“Apa kau masih membicarakan itu? Kau sangat keras kepala dalam hal-hal yang aneh.”

“Tentu saja. Dan kau perlu mengajak kami, kan?”

Lieze pun marah sebagai balasannya, dan Urza hanya mendesah tak percaya.

“Saya tahu tempat seperti itu ada, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Berdiri di tengah kelompok itu adalah Putri Angela, sambil melihat sekelilingnya dengan tak percaya. Seperti yang dikatakan Urza, membiarkan Kyle dan Seran melindungi sang putri akan terlalu berbahaya, jadi Lieze dan Urza ikut serta.

“Aku mengerti, tapi meski begitu…Hm, ada apa?”

“Tidak ada,” kata Minagi dan memberikan jawaban yang jauh.

Dia tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, yang aneh bagi Kyle. Dia seharusnya lebih terbiasa dengan tempat-tempat seperti ini daripada orang lain dalam kelompok itu, dan dia bukan tipe orang yang meminta belas kasihan. Namun, dia masih terganggu oleh kenyataan bahwa dia bahkan tidak menjadi bagian dari percakapan yang sama dengan Lieze dan Urza. Kyle kemungkinan besar tidak melakukan ini dengan sengaja, tetapi perbedaan perlakuan ini membuatnya kesal, sementara juga terkejut bahwa dia merasa seperti ini.

Aneh… Sejak aku menerima permintaannya, ada sesuatu yang aneh denganku.

Baru setengah tahun sejak dia menerima kontrak, dan itu bukanlah kontraknya yang terlama. Beberapa orang menugaskannya untuk menyesuaikan diri dengan tempat atau masyarakat tertentu dan membaur dalam jangka waktu yang lebih lama—seperti yang diberikan kepada seorang shinobi. Awalnya, dia menjaga jarak tertentu dari Kyle dan bermaksud untuk bekerja secara terpisah darinya, tetapi akhir-akhir ini, dia cukup sering berada di dekatnya.

“Tapi siapa yang mengira seorang bangsawan akan bersembunyi di sini, bukan?”

“Itulah alasannya. Ini adalah tempat berkumpulnya orang-orang buangan dan orang-orang aneh. Berhati-hatilah agar tidak dicopet.”

Shildonia melihat sekeliling dengan penuh minat dalam tatapannya, tetapi Minagi memastikan untuk memberikan peringatan yang tepat. Setelah itu, mereka menangkis upaya pencopetan atau mencoba menyerang mereka, mencapai area kecil yang bahkan tidak boleh diketahui oleh penduduk daerah kumuh. Itu adalah rumah yang menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya, tampak seperti tempat kumuh pada umumnya, tetapi itu juga merupakan tujuan yang diberikan kepada kelompok itu sebelumnya.

“…Tampak seperti lubang kotor pada awalnya, tetapi sebenarnya dibangun dengan cukup kokoh, digunakan sebagai sarana evakuasi pada saat-saat genting.”

Dengan kemampuannya saat ini, Minagi tidak kesulitan membongkar lapisan rumah ini. Dia juga menunjukkan bahwa kebanyakan orang yang berkeliaran di sekitar area tersebut adalah penjaga bayaran. Mengetuk pintu belakang, seorang pria yang tampak mencurigakan muncul. Setelah memberinya kode, dia akhirnya membiarkan mereka masuk. Bagian dalam rumah itu benar-benar kebalikan dari fasad luar, yang dilengkapi dengan beberapa pintu dan lorong panjang untuk melindungi dari serangan mendadak. Kemungkinan besar rumah itu juga terhubung ke rumah-rumah tetangga untuk menyediakan beberapa rute pelarian, atau begitulah menurut penilaian Minagi.

Mereka dipandu ke ruangan paling belakang, akhirnya diizinkan untuk bertemu dengan putra mahkota pertama Kekaisaran , Konrad. Ia tampak jauh lebih lemah daripada saat Kyle terakhir kali melihatnya. Wajahnya pucat, dan tampak seperti ia kehilangan energinya setiap detik. Namun, cahaya di matanya lebih tajam dari sebelumnya.

Dia jelas telah berubah. Terpojok, tetapi bertekad…

Namun, ketika Konrad melihat saudara perempuannya Angela, tatapannya melembut.

“Angela… Jadi kau masih hidup.” Dia tampak benar-benar khawatir pada adiknya, sekarang tampak lega karena tahu dia aman.

“Saudara Konrad…saya senang kita bisa bertemu lagi.”

Namun, kegembiraan reuni ini hanya berlangsung sesaat. Ekspresi wajah Konrad kembali tegang saat ia melihat Kyle dan timnya.

“Saya tidak bisa menawarkan waktu sebanyak itu.”

“Ya, tentu saja. Aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah membantu ibuku. Aku dengar kau telah melakukan banyak hal untuknya.” Kyle menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk menunjukkan ketulusannya.

Ini adalah sesuatu yang ingin dia selesaikan, apa pun yang terjadi.

“…Jangan khawatir soal itu. Aku baru saja melunasi utangku atas semua yang telah dia lakukan di masa lalu. Kalau itu saja yang ingin kau katakan, maka selesai sudah urusan kita,” kata Konrad dan mengalihkan pandangannya.

“Tidak, aku juga punya ini…Ini surat dari Yang Mulia Maizer.”

Mendengar itu, Konrad secara refleks mengulurkan tangannya, tetapi langsung menariknya kembali. Ia tampak ragu apakah harus menerimanya atau tidak. Angela mengamatinya dengan pandangan ragu.

“Saudara Konrad? Apakah kamu tidak akan mengambilnya?”

“…Aku tidak punya niat untuk memulai diskusi dengan Maizer.” Konrad memunggungi kelompok itu. “Lebih dari apa pun, aku tidak bisa mempercayainya.”

Memahami makna di balik kata-kata itu, Angela merasa sangat tersadar.

“Apakah kau menduga bahwa Saudara Maizer adalah orang yang membunuh Saudara Eldorand?!”

Setelah kematian Eldorand, banyak rumor beredar, salah satunya menganggap Maizer sebagai dalangnya. Namun, Angela hanya mencemooh hal ini, dan ia berasumsi bahwa Konrad akan merasakan hal yang sama. Meski begitu, Konrad perlahan menggelengkan kepalanya secara horizontal.

“Apa yang saya yakini tidak penting. Itu tergantung pada pandangan publik, jadi saya harus mempertimbangkannya.

“…Kalau begitu, katakan padaku, Saudaraku. Apa yang ingin kau lakukan setelah ini? Apakah kau ingin menjadi Kaisar berikutnya?” Angela langsung menjawab pertanyaan itu.

Dia tidak punya alasan untuk menahan diri seperti yang lainnya.

“Suksesi adalah sesuatu yang akan diputuskan oleh Ayah… Dan sejujurnya, Anda tidak bertindak seperti diri Anda sendiri, Saudara Konrad. Saya tahu Anda telah bernegosiasi dengan banyak orang berpengaruh di Kekaisaran, tetapi apakah itu benar-benar mewarisi keinginan Ayah… Keinginan Kaisar?”

“Pasti, Ayah akan segera mengambil keputusannya. Aku ingin menghormatinya… Tapi jika dia memilih Maizer, aku tidak akan menerimanya!” teriak Konrad dengan mata merah, sambil menghantamkan tinjunya ke meja.

“Aku tidak begitu sombong untuk percaya bahwa aku bisa menggantikan Saudara Eldorand…Tapi dengan nasib Kekaisaran yang dipertaruhkan…aku tidak bisa memberinya hak itu!”

“K-Kakak…?” Angela tampak bingung.

Ini pasti pertama kalinya dia melihat kakaknya begitu emosional. Kakaknya pasti khawatir dengan ini, karena dia batuk sekali untuk menenangkan diri.

“Mohon maaf…Bagaimanapun, saya tidak akan menyerah, dan saya juga tidak mampu untuk menyerah. Banyak orang yang dengan sukarela mendukung saya juga.”

“Begitulah adanya, Angela-sama,” pendatang baru yang memasuki ruangan itu adalah Jenderal Dargof.

“Dargof…Kenapa kamu di sini?”

“Saya salah satu orang yang sepenuhnya mendukung Konrad-sama.”

“Apakah kamu tidak ingin Nord menggantikan ayah kita?”

Dargof tetap berada di sisi Eldorand, selalu secara proaktif mendorong cara-cara agresif untuk memperluas wilayah mereka. Angela tidak mengerti mengapa dia akan memihak Konrad.

“Sekarang Eldorand telah meninggal, saya ingin Nord menjadi Kaisar, tetapi dia terlalu muda dan tidak dapat berharap untuk memenuhi tugasnya dengan tekun. Namun, ketidakhadiran seorang Kaisar hanya akan semakin melemahkan Kekaisaran, jadi saya yakin Konrad-sama akan cocok untuk mengambil peran ini sampai Nord-sama tumbuh dewasa.”

Dengan kata lain, ia memutuskan untuk mengikuti Konrad sampai Nord siap mengambil alih suksesi.

“Saya punya banyak pengikut lain yang menginginkan saya menjadi Kaisar berikutnya. Karena alasan itu, saya tidak bisa mundur.”

Menyaksikan pernyataan penuh percaya diri dari Konrad, Kyle menyadari bahwa apa yang dikatakan Maizer benar adanya. Mereka yang mengikutinya…tidak dapat ia tinggalkan. Jika ia mendapati dirinya dalam posisi di mana ia harus mengurangi kerugiannya—Jika Eldorand masih hidup, kebaikan ini akan menjadi aset yang sangat berharga. Dan Kyle hanya bisa menyesali hasil ini.

“Tentu saja, Yang Mulia Kaisar tidak akan bisa mengabaikan dukungan ini untuk Konrad-sama. Dan saya meminta Anda untuk bergabung dengan barisan kami, Angela-sama.”

“Saya akan mematuhi keputusan Ayah. Sampai saat itu, saya tidak akan memihak siapa pun.”

Angela tetap kuat meski diundang Dargof.

“Dan izinkan aku bertanya… Sekutumu itu, apakah dia Menteri Korodes?”

“…”

Kyle juga mengajukan pertanyaan, tetapi Konrad tetap diam. Namun, pertanyaan itu sudah berbicara sendiri.

“Diam! Jangan berpikir kau punya suara dalam masalah ini hanya karena Yang Mulia menyukaimu!”

“Saya khawatir saya tidak bisa tinggal diam. Bagaimanapun, saya datang ke sini untuk menyampaikan perasaan Pangeran Maizer.”

Dargof bisa menggunakan tekanan dan aumannya untuk mengintimidasi Kyle sepuasnya, tetapi dia tidak bisa mundur semudah itu.

“Pertama-tama, Pangeran Maizer tidak berniat memulai pertengkaran soal ini. Dan Anda seharusnya lebih dari sekadar menyadari hal ini, Pangeran Konrad. Jadi, saya harus mempertanyakan mengapa Anda bertindak sejauh ini…Dan saya berani bertaruh bahwa Anda berdua menyadari bahwa Yang Mulia Benedix akan memilih Pangeran Maizer sebagai penggantinya. Itulah sebabnya Anda bekerja mati-matian dalam kegelapan…Untuk mengubah pendapatnya, ya?”

Mendengar itu, Konrad kehilangan kata-kata, dan Dargof bisa melotot ke arah Kyle sepuasnya, tetapi itu tidak mengubah kenyataan ini. Keduanya tahu bahwa Benedix dan Maizer sangat mirip. Setelah sekian lama mereka menghabiskan waktu bersama mereka berdua, mereka sangat menyadari hal itu.

“…Hati Ayah melemah karena penyakitnya. Keputusannya keliru, dan tugaskulah untuk memperbaikinya,” kata Konrad dengan ekspresi terluka.

Dia menyadari pengakuan kekalahannya melalui pernyataan itu.

“Dan kau tidak punya pilihan untuk menawarkan segalanya kepada Pangeran? Apa pun yang kau lakukan, Komando Kekaisaran akan memutuskan. Dan jika Pangeran Maizer terpilih sebagai penerus Kaisar, kau akan dicap sebagai pengkhianat yang mencoba menghalangi suksesi!”

“Apa yang kamu…!”

“Dasar bajingan…!”

Saat kata “Pengkhianat” keluar dari mulut Kyle, Konrad dan Dargof menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap Kyle. Mereka tahu bahwa Kyle mengatakan kebenaran, tetapi membayangkan skenarionya di kepala mereka.

“Saudaraku, aku mohon padamu! Tolong jangan pisahkan Kekaisaran menjadi dua!”

Permintaan dari saudara perempuannya sendiri membuat Konrad tidak dapat berbicara sepatah kata pun.

“Tolong! Perang saudara harus dihindari dengan cara apa pun!”

Itulah faktor terpenting yang harus ditekankan. Ini akan menjadi kesempatan terakhir baginya untuk menghindari perang saudara. Dengan Kyle saja, mungkin mustahil, tetapi berkat Angela, mereka berhasil mencapai hati Konrad. Kyle berdoa sambil menunggu jawaban Konrad.

“SAYA…”

Keheningan panjang terjadi kemudian, dan tepat saat dia membuka mulut, Seran menyerobot di depannya, berbalik dan menaruh satu tangan di pedangnya.

“Ada yang aneh…Apakah kita dikepung?”

Gelombang ketegangan memenuhi ruangan. Dan seolah-olah asumsinya benar, suara perkelahian terdengar dari luar.

“Serangan? Itu tidak mungkin! Hanya beberapa orang terpilih yang boleh tahu tentang lokasi ini!” Dargof langsung melotot ke arah Kyle dan yang lainnya.

“Apakah kita sedang diikuti?”

“Sama sekali tidak! Aku sudah memeriksanya beberapa kali, jadi seharusnya tidak…” Minagi segera mencoba menjawab keraguan Kyle, tetapi pada saat yang sama, dia ingat bahwa dia sedang tidak dalam permainannya dalam perjalanan ke sini, dan menjadi pucat.

Sementara itu, Konrad dan Dargof menghantamkan tangan mereka ke dinding di dekatnya, membuka jalan rahasia. Itu pasti pintu keluar darurat. Kyle berlari ke arah pintu keluar itu, tetapi Dargof menghalangi jalan itu.

“Menjauh!”

Suaranya dipenuhi amarah dan permusuhan, jadi Kyle mencoba membela diri.

“Ini salah paham! Kami tidak melakukan apa pun!” Kyle memohon, tetapi Konrad tidak mau menerima itu.

“Dan, kami aman-aman saja sebelum kau datang ke sini.”

“Aduh…”

Kyle tidak punya cara untuk membantah. Dari sudut pandang objektif, ini jelas mencurigakan. Mungkin ini semacam jebakan sejak awal.

“Angela…Kau seharusnya memikirkan masa depan dengan baik.” Konrad mengarahkan kata-kata sedih itu kepada adiknya dan kemudian menghilang di balik pintu yang tertutup.

Kyle menggertakkan giginya lalu membanting tembok karena marah.

“Ini yang terburuk…”

Karena dia membawa surat Maizer ke sini, dia dianggap sebagai utusan. Dan apa pun yang dikatakan Konrad, para pengikutnya mungkin melihat ini sebagai serangan dari Maizer, tidak memaafkannya sebagai utusan. Ini sama saja dengan Maizer dan Konrad yang berunding dan gagal total.

“Kurasa kita seharusnya tidak membawa Putri Angela ke sini bersama kita,” bisik Minagi dengan nada yang hanya bisa didengar Kyle.

Saat dia memahami kata-kata itu, wajahnya menjadi pucat. Dia langsung mengerti apa yang dimaksud Angela. Jika mereka membunuh Konrad di sini, itu akan menyelesaikan banyak masalah. Sebenarnya, Kyle mempertimbangkannya sejenak, tetapi tidak di depan Angela, dan tidak saat dia sedang menjaga ibunya sendiri.

“Penyesalan datang kemudian. Kita harus keluar dari sini dulu,” kata Seran sambil memeriksa situasi di luar.

“…Baiklah. Seran dan aku akan membuat jalan, jadi…Lieze dan Urza, kalian tetap bersama Putri Angela. Minagi, kalian jaga punggung kami tetap aman. Dan Shildonia…Kurasa kalian hanya ada.”

Mengikuti perintah Kyle, kelompok itu membentuk formasi.

“Ayo pergi!”

Sambil menendang pintu hingga terbuka, kelompok itu berlari keluar ruangan.

***

“Begitu ya… Jadi begitulah yang terjadi.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Kyle selesai melaporkan kejadian-kejadian sebelumnya, yang membuat Maizer menatap langit-langit dengan perasaan sakit. Rasa sesal dan bersalah hampir mencabik-cabik hati Kyle. Dengan cara ini, pihak Konrad akan memiliki keuntungan mutlak dalam hal alasan dan motif.

“Tidak, itu keputusanku untuk mengirimmu ke sana dengan suratku, dan aku menyerahkan negosiasinya padamu juga. Mereka hanya menggunakan ini sebagai kesempatan. Namun, kau tidak berhasil mengetahui siapa sebenarnya yang menyerangmu, kan?”

“Ya. Kami tidak punya waktu untuk memeriksanya.”

Setelah meninggalkan rumah itu, mereka sibuk melindungi Angela dengan sekuat tenaga, mengalami beberapa pertempuran sampai mati…Mungkin tidak separah itu, tetapi mereka tentu saja tidak lolos tanpa cedera. Dalam situasi itu, sulit untuk membedakan kawan dari lawan, dan penduduk daerah kumuh pun ikut bergabung, berharap mendapat untung darinya. Karena alasan itu, mereka harus memprioritaskan Angela di atas segalanya, tidak dapat memastikan siapa yang menyerang mereka.

“Apakah mereka mengincar Kakak, atau Angela…Bagaimanapun, menurutku waktunya agak terlalu tepat,” gerutu Maizer, saat Kyle mulai berpikir.

“Maksudmu… Ini diatur oleh pangeran sendiri?”

Jika mereka menginginkan alasan untuk menyerang faksi Maizer, ini bukan sepenuhnya mustahil, tetapi Kyle berusaha keras untuk memercayai seseorang seperti Konrad akan mampu melakukan ini.

“Bahkan jika Saudara Konrad sendiri tidak berniat melakukan itu… Ada orang yang lebih dari bersedia. Dan itu akan membatasi jalanku sendiri.” Maizer menggaruk kepalanya ketika sesuatu yang lain terjadi.

“Permisi…”

Orang yang masuk adalah Beadola, suaranya dan wajahnya muram. Seolah-olah dia menyaksikan kiamat, membuat Maizer dan Kyle merasa seolah-olah dewa kematian telah datang.

“Yang Mulia telah tertidur lagi. Tanpa memutuskan siapa penggantinya… Kita tidak tahu kapan dia akan bangun lagi… apakah dia akan bangun lagi.”

Tidak ada berita yang lebih buruk dari ini. Dengan begitu, tidak ada cara untuk menghentikan Konrad lagi.

“…Dengan ini, Kakak tidak punya alasan lagi untuk membuatku tetap hidup. Dalam skenario terburuk, dia mungkin akan mengirim mereka untuk mengejarku.” Maizer bergumam dengan ekspresi seolah-olah dia telah mempersiapkan dirinya secara mental. “Aku berencana untuk menerima keputusan apa pun yang dibuat ayahku, tetapi aku tidak bisa hanya duduk diam dan dibunuh…Jadi, aku akan menjadi Kaisar. Itulah satu-satunya harapanku untuk bertahan hidup.” Dia menyatakan niatnya yang jelas. “Kyle, maukah kau membantuku?”

“Ya, tentu saja,” jawab Kyle langsung.

Sejauh ini, ia bertindak demi kepentingan terbaik untuk menghindari perang saudara, tetapi tampaknya mustahil untuk menghentikannya pada titik ini. Karena di dunia asli, perang ini berlangsung selama setahun penuh, perang ini melemahkan negara secara keseluruhan, jadi ia harus menghentikannya secepat mungkin, bahkan jika itu akan menodai moralnya.

“Kita harus bergegas. Pasti, Kakak sedang dalam perjalanan ke wilayahnya untuk mengumpulkan pasukan… Untuk mengakhiri semuanya sebelum Ayah bangun. Beadola, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku tidak berniat mengikuti Pangeran Konrad sampai akhir. Aku akan mengumpulkan para bangsawan yang mengikutiku.”

“Silakan. Aku punya beberapa keuntungan di sana-sini, jadi mari kita gunakan itu. Sebagai permulaan, kita harus menekan pengikut Nord.” Maizer mulai merumuskan rencana. “Pertama, aku akan menerima Nord, membuatnya menikah dengan calon putriku, dan mengumumkan cucu Eldorand akan menjadi Kaisar berikutnya. Aku tidak keberatan menawarkan kontrak kepada Dewi Kohle. Aku akan merampas hak apa pun dari Kakak.”

Itu adalah cerita yang jauh di masa depan, tetapi dengan cara itu, dia dapat mengembalikan darah Eldorand ke takhta.

“Dengan begitu, mereka yang mengikuti Brother Eldorand sekarang akan mengikutiku. Bagaimana dengan Korodes?”

“Sama seperti biasa…Tapi aku tidak akan bertaruh padanya. Dengan Pangeran Eldorand dan Yang Mulia tidak ada lagi, jika dia pergi, Kekaisaran akan hancur selamanya.”

“Ya, aku tahu. Korodes pasti tahu itu, itulah sebabnya dia pasti menyelinap di balik layar. Aku akan membiarkannya sendiri untuk sementara waktu.” Maizer mendengus percaya diri. “Ini pasti akan menjadi pertarungan waktu,” gerutunya dan melotot ke utara—arah tempat Konrad pasti bersembunyi saat ini.

Dua hari kemudian, berita tentang Konrad yang mengumpulkan pasukan di wilayahnya sampai ke Kekaisaran. Tujuannya adalah menyelamatkan Kaisar yang dikurung karena sakit dan mengalahkan Maizer, yang mengurung diri di ibu kota Kekaisaran sambil menyelamatkan Kaisar dan Nord dari cengkeraman Maizer. Perintah Jenderal Dargof datang untuk berkumpul di bawah Eldorand, yang segera mencapai pasukan mendekati 50.000. Menghadapi hal itu, Maizer menentang tuduhan ini, menyatakan niat Eldorand dan Dargof untuk menentang rencana dan keinginan Kaisar untuk suksesi, dan bahwa mereka harus dihukum karena pengkhianatan. Dengan kedua kekuatan ini saling bentrok, perang saudara mulai terjadi.