Bab 11

Saat Kyle sedang berbicara dengan Maizer, Seran berjalan menyusuri jalan utama Ibukota Kekaisaran. Tugasnya adalah membimbing musuh-musuh mereka. Sederhananya, dia berperan sebagai umpan. Setelah bertemu Benedix dan memperlihatkan diri mereka, tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan diri.

“Musuh paling nyata yang kita hadapi adalah kelompok yang membunuh Eldorand dan menyerang Angela. Aku tidak tahu apakah mereka entitas yang sama, tetapi aku ingin memastikan mereka tidak bisa melakukan gerakan lain,” kata Kyle dan memberikan Seran pekerjaan ini.

Kemarin, Seran berjalan-jalan di sekitar istana bersama yang lain, bertemu dengan Kaisar yang telah bangkit. Sebelum orang lain, tidak kurang. Ini jelas membuat mereka banyak mendapat perhatian. Jika ada yang menaruh dendam pada mereka, mereka akan mencari kesempatan untuk menyingkirkannya. Pada saat yang sama, mereka meminta Beadolla untuk mulai menyebarkan informasi palsu bahwa Seran menerima misi khusus dari Putri Angela. Tidak mungkin pasukan lawan akan bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja, dan faksi ekstrem kemungkinan besar akan berusaha untuk membunuhnya. Dan yang paling diharapkan Kyle adalah serangan dari mereka yang tahu siapa Seran. Karena jika mereka melakukannya, mereka akan mengungkapkan diri mereka sebagai musuh yang jelas, milik mereka yang menyerang Angela atau membunuh Eldorand. Melalui itu, mereka mungkin mengetahui apa yang dilakukan kelompok-kelompok yang bertindak dalam bayang-bayang ini, dan apa tujuan mereka—uang, pengaruh, atau sesuatu yang lain sama sekali? Seran selalu berjuang dengan gerakan taktis seperti itu, jadi dia lebih dari senang untuk memainkan umpan. Sementara itu, Minagi bersembunyi dalam bayang-bayang dan mengikutinya.

Baik itu Konrad, Jenderal Dargof, Mera Cult…Saya hanya berharap bisa menangkap salah satunya.

Seran berpikir dalam hati sambil berjalan menelusuri kota.

*

“Tapi tidak ada yang ketahuan…Dan aku bosan sekali.”

Malam itu, Seran melapor kepada Kyle sambil menguap. Menahan diri sangat penting selama strategi ini, dan Seran tampaknya kesulitan melakukannya.

“Jadi hanya orang-orang kecil yang akan tertipu oleh itu…” Kyle mendengarkan laporan itu dan mendesah.

Mereka berhasil menangkap beberapa orang, tetapi Minagi segera menginterogasi mereka dan tidak menemukan sesuatu yang berharga. Mereka tampaknya adalah orang-orang yang memiliki hubungan dengan orang-orang berpengaruh di Kekaisaran yang menyimpan dendam terhadap Seran. Namun, hanya itu saja.

“Itulah yang kukatakan… Ada sesuatu yang terasa aneh.” Minagi berkomentar sambil berpikir, dan Kyle bertanya tentang hal itu.

“Apa maksudmu?”

“Seolah-olah kami sedang diawasi. Seolah-olah mereka sedang menunggu kesempatan… Tapi saya tidak bisa memastikannya. Tidak dapat menemukan apa pun bahkan setelah saya mencarinya.”

“Tapi ada sesuatu di sana, kan?”

“Kemungkinan besar,” Minagi berbicara tanpa banyak keyakinan.

Kalau saja Minagi tidak bisa menemukannya, pastilah itu adalah seseorang yang memiliki keterampilan luar biasa.

“Kalau dipikir-pikir, ini jebakan yang cukup jelas. Sulit untuk bersikap agresif… Jadi, kita butuh misi untuk mengendus mereka.”

Itu adalah hasil yang diharapkan, tetapi tidak seperti Kyle yang melihat ini sebagai kegagalan, Seran membara dengan motivasi.

“Artinya kita harus lebih berani. Haruskah saya mencoba menunjukkan lebih banyak peluang?”

“Hei, sekarang kamu harus tetap berhati-hati, oke?”

“Gampang sekali.”

Seran hanya mengabaikan kekhawatiran Kyle.

“Kami juga tidak dapat menemukan apa pun.”

“Mereka menyambut kami dengan tangan terbuka, sebenarnya.”

Lieze dan Urza juga memberikan laporan mereka, tetapi mereka tidak banyak bicara. Kyle menugaskan mereka untuk mengawasi Putri Milena… Atau setidaknya, tetap dekat dengannya. Putri Milena sendiri mengatakan bahwa mereka selalu diterima, jadi tidak ada masalah besar di sana. Setidaknya, Kyle berharap mereka bisa melihat apakah dia merencanakan sesuatu di balik layar.

“Dia juga mengundang kita untuk datang besok… Anehnya, dia kolaboratif, kalau menurutku.”

Putri Milena pasti mengerti maksud mereka dan mengundang mereka secara terbuka. Sekali lagi, mereka seperti menari di atas telapak tangannya, tetapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.

“Ngomong-ngomong…Apakah putri itu mengatakan sesuatu tentangku?” tanya Kyle.

“Apa maksudmu? Maksudku, kami memang sempat membicarakanmu, tapi tidak banyak yang terjadi.”

“Begitu ya. Bagus juga, setidaknya. Ya…Ada lagi?”

Urza memiringkan kepalanya karena bingung mendengar pertanyaan Kyle, dan dia merasakan ular itu melingkari lehernya, jadi dia mengganti topik pembicaraan. Di situlah, Lieze berkomentar.

“Salah satu ksatria itu menatap kami dengan aneh.”

“Ah, begitu,” Urza mengangguk.

“Penampilan aneh?”

“Ya. Tatapan yang waspada dan bermusuhan… Aneh.” Urza menunjukkan ekspresi rumit saat dia memikirkannya.

“…Tidak apa-apa. Aku rasa itu tidak akan merugikan kita dalam jangka panjang.”

Itu pasti merujuk pada Frederica. Namun, permusuhan ini seharusnya hanya ditujukan pada Kyle, bukan mereka berdua.

Keesokan harinya, Kyle pergi berbicara dengan Maizer lagi, sedangkan Lieze dan Urza bertemu dengan Putri Milena. Satu-satunya yang tidak menyukai pekerjaan mereka saat ini adalah Seran, yang berjalan-jalan di kota tanpa banyak hal yang terjadi. Pada tingkat ini, dia hanya akan berjalan-jalan, jadi dia memutuskan untuk bertindak lebih proaktif. Minagi tidak begitu menyukainya, tetapi dia akhirnya ikut serta.

Tiga hari setelah operasi ini, Seran berjalan ke gang samping dan sebuah bangunan besar. Itu adalah pemandian umum. Karena masih pagi, tidak banyak orang yang hadir, jadi seolah-olah dia telah menyewa seluruh tempat itu untuk dirinya sendiri. Sebagai permulaan, dia meletakkan pedangnya di atas meja di pintu masuk, karena dilarang membawa senjata. Tepat setelah masuk, dia menanggalkan pakaiannya, menaruhnya ke dalam keranjang kayu, dan hanya melilitkan handuk di pinggangnya. Segala sesuatu di dalamnya berlapis batu, menciptakan suara yang jelas. Setiap tetes air dapat terdengar dengan jelas.

“Baiklah, saatnya mandi pagi…”

Ia menurunkan bahunya ke dalam air panas dan meletakkan handuk di kepalanya, menikmati kenikmatan itu. Ia bersenandung sendiri dan merasa rileks saat pandangan pengunjung lain menghilang.

“Dan kalian harus muncul begitu saja saat aku sedang bersantai… Dasar orang keras kepala.” Seran mengerang karena sudah lelah menunggu.

Dia tahu mereka sedang menuju ke arahnya sambil bersembunyi dalam uap, jadi dia menyeringai percaya diri.

“Baiklah, kamu sudah sampai sejauh ini, jadi aku harus memintamu untuk jujur.”

Melihat situasi geografis, waktu, dan situasi, Minagi menilai bahwa ini adalah satu-satunya tempat yang akan mereka serang. Jika mereka tidak menyerang sekarang, maka upaya untuk memancing mereka keluar akan sia-sia.

“Tidak tahu siapa kau atau apa yang kau rencanakan, tapi kau datang untuk menyambutku, jadi sebaiknya kau bersiap.” Dia menyeringai percaya diri meskipun dalam situasi seperti ini.

Dari dalam air muncul tangannya yang memegang pedang. Minagi segera menyelundupkan pedang itu ke dalam bak mandi dan menyembunyikannya di dalam air.

“Seperti yang diharapkan dari Minagi. Dan kerja yang bagus…Tapi sepertinya karyawan dan pengunjung masih hidup.”

Seran melihat sekeliling dan melihat beberapa orang pingsan, tetapi mereka bernapas dan mengerang, jadi mereka pingsan begitu saja. Dia dan Minagi telah menyiapkan segalanya agar orang-orang yang tidak terkait akan pingsan untuk memastikan keselamatan mereka. Setelah memastikan hal ini, Seran melihat ke arah lawan-lawannya. Dia berhadapan dengan dua orang, mengenakan pakaian kulit yang tidak menghalangi gerakan, yang menutupi wajah mereka dengan kain, hanya menyisakan celah samar untuk mata mereka. Orang yang lebih dekat dengan Seran membawa dua belati di tangan mereka, sedangkan yang lain membawa pisau kecil di satu tangan.

“Tidak bisa bicara, ya? Tunggu dulu… Apa kalian berdua wanita? Kita ada di kamar mandi pria, ingat?”

Wajah mereka tersembunyi, tetapi dari bentuk tubuh, panjang kaki, dan cara mereka berjalan, Seran menduga bahwa dia berhadapan dengan dua wanita. Namun para penyerang tidak bereaksi, hanya menghunus pedang mereka untuk menunjukkan ketidaktertarikan mereka pada percakapan ini.

“Baiklah…aku tidak akan bertanya tentang apa ini. Aku bisa bertanya kepadamu nanti…Jadi, mari kita berdansa.”

Yang pertama bergerak adalah Seran. Tanah basah karena udara panas, uap menghalangi pandangan, tetapi Seran tidak mempermasalahkannya sama sekali. Ia menarik napas dalam-dalam lalu melompat ke arah yang terdekat. Serangan pertama adalah tipuan, lalu bergerak dengan kecepatan yang nyaris tak bisa ditandingi manusia untuk mengiris kaki.

Aku akan mengambil satu kaki saja, agar mereka tidak bisa lari.

Seran menilai mereka akan bersedia berbicara nanti, jadi ia menebas wanita itu tanpa ragu-ragu.

“Apa?!”

Namun, dia dengan cepat menghindari serangan itu, seolah-olah dia telah mengantisipasi hal ini. Pada saat yang sama, musuh yang lebih jauh melemparkan satu pisau ke Seran, yang berhasil dia hindari berkat refleksnya yang tidak manusiawi, tetapi belati segera diarahkan ke posisi barunya. Senjata pilihan ini pasti dibuat sesuai dengan tata letak ruangan, tetapi jika ini adalah pedang biasa, mungkin saja itu akan mencapai Seran. Begitulah dekatnya. Dan itu belum berakhir, karena lebih banyak belati dan pisau lempar menuju Seran.

“Ah! Ah?!”

Hanya butuh sedetik hingga Seran berhasil mendapatkan kembali posturnya, tetapi bahkan selama waktu itu, serangan yang tak terhitung jumlahnya ditujukan untuk menyerangnya. Pengguna belati itu langsung menghampiri Seran dari jarak dekat, menyerang dengan dua bilah secara bersamaan, tetapi itu tidak menghentikan lebih banyak pisau lempar muncul di depan mata Seran. Tentu saja, seseorang dengan keterampilan Seran tidak memiliki masalah untuk menghadapinya, tetapi serangan tanpa henti dari keduanya yang digabungkan itulah yang membuatnya kesulitan. Pisau lempar itu datang dari sudut mati, tersembunyi di balik serangan pengguna belati, dan bahkan jika dia berhasil menghindarinya, belati lain mendekati lehernya.

Biasanya, Seran akan mengejek lawan-lawannya hampir di setiap langkah, tetapi dia tidak diberi waktu senggang seperti itu. Bahaya sebenarnya adalah serangan yang tak ada habisnya. Setiap serangan memang tidak terlalu tajam atau memiliki kekuatan mematikan, tetapi kombinasi yang ditawarkan keduanya hampir tidak memungkinkannya untuk bernapas.

“Ini mungkin buruk…”

Seran berhasil menghindar sejenak untuk mengambil napas, karena ekspresinya berubah muram. Dia jelas dalam posisi yang kurang menguntungkan. Rencananya berjalan dengan baik, tetapi dia tidak menyangka lawannya akan seterampil ini. Dia benar-benar percaya bahwa, kecuali beberapa pengecualian, tidak ada anggota manusia di dunia ini yang benar-benar dapat mengalahkannya. Keyakinan ini bukan sekadar kesombongan buta, tetapi kebenaran yang ditegaskan. Kesalahan fatalnya kali ini adalah dia menghitung kekuatan musuh berdasarkan jumlah mereka. Dan itu tentu saja tidak membantu karena dia telanjang. Dengan pisau lempar, bahaya sebagian besar dapat dicegah dengan mengenakan baju besi ringan, tetapi Seran tidak memiliki kenyamanan ini saat ini.

Selain itu, dia tidak membawa Pedang Suci Rand kesayangannya, melainkan pedang produksi massal biasa. Dia harus membuat pilihan sulit untuk tidak membawanya agar tidak terkena air panas. Pedang itu seharusnya menjadi harta karun yang hanya digunakan di panggung besar, bukan sesuatu yang harus dia pamerkan di setiap kesempatan. Selain itu, dia tidak akan menerima bantuan apa pun. Seran dengan percaya diri menyuruh Minagi masuk setelah dia memberinya sinyal bahwa dia telah menangani para penyerang. Menyadari bahwa dia kalah dalam pertempuran karena meremehkan lawannya, dia mendecakkan lidahnya.

“Jika nenek tua itu tahu, dia tidak akan pernah membiarkanku melupakan hal ini…”

Dia jelas tidak bolos latihan, tapi terlalu percaya diri terbukti berakibat fatal. Belum lagi mereka berdua berhasil lolos dari tatapan waspada Minagi. Dia salah sejak dia mengira dia bisa mengalahkan mereka semua sendirian. Dia menciptakan jebakan untuk dirinya sendiri, jadi untuk keluar dari situasi ini tanpa cedera, dia harus menggunakan semua yang ada di kepalanya. Dia tidak benar-benar kalah. Jika dia terus bertarung seperti ini, dia seharusnya bisa menang. Tapi masalah yang lebih besar adalah dia tidak ingin bertarung lebih lama lagi. Melawan mereka meninggalkannya dengan sensasi menakutkan yang tidak bisa dia jelaskan, instingnya memperingatkannya bahwa ini tidak boleh berlanjut lebih lama lagi.

“Baiklah, saatnya mundur.”

Dia mengakui kegagalannya dan memutuskan akan lebih baik untuk melarikan diri selagi bisa daripada menderita cedera. Membuat keputusan seperti ini dalam sekejap adalah salah satu kekuatannya. Para penyerang pasti menyadari perhatiannya untuk melarikan diri, saat mereka melangkah mundur, menciptakan ruang di antara mereka. Area pemandian ini tidak memiliki satu ruangan pun, dan satu-satunya hal di belakang mereka adalah pintu keluar. Hanya ada satu celah kecil di langit-langit tempat udara panas bisa keluar. Mereka pasti menilai bahwa Seran tidak punya cara untuk lari jika mereka menghalangi pelariannya yang tunggal. Namun, Seran menunjukkan seringai licik dan memunggungi mereka.

Ia menuju sudut pemandian. Dengan punggungnya menempel ke dinding, itu adalah posisi yang menguntungkan, tetapi juga membuatnya lebih sulit untuk melarikan diri. Melihatnya menghalangi jalannya sendiri untuk melarikan diri, para penyerang pasti meragukan apakah ini semacam jebakan. Faktanya, saat Seran membalikkan badannya ke arah mereka, itu adalah kesempatan yang sempurna untuk menyerang, tetapi mereka tidak bergerak. Kedua belah pihak harus berhati-hati saat ini. Jika mereka bersantai sejenak, Seran akan menggunakan kesempatan itu untuk membunuh mereka berdua. Dan keraguan ini persis seperti yang diharapkan Seran, saat ia berlari ke arah dinding.

“…!”

Para penyerang pasti sudah menduga apa yang akan dilakukannya, karena mereka terguncang untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai. Di depannya ada dinding batu yang tebalnya dua kali lipat dari lengannya, tidak berarti apa-apa baginya, tetapi itulah caranya melarikan diri. Dia mengayunkan pedangnya beberapa kali, membuat lubang besar di dinding itu.

“Selamat tinggal, dasar pengisap!”

Sebuah lorong yang cukup besar untuk satu orang muncul, saat Seran melangkah keluar ke jalan besar. Tentu saja, dia mungkin berada di lantai dua, tetapi itu tidak penting. Satu-satunya masalah adalah pakaiannya, yaitu handuk yang dililitkan di pinggangnya. Dia hampir telanjang. Ini adalah jalan terbesar di tempat yang dapat dianggap sebagai kota terbesar di seluruh wilayah manusia, jadi tentu saja dia menarik perhatian semua orang, tetapi dia hanya mulai berlari. Dia mencapai gang belakang tempat Minagi seharusnya menunggu dan berteriak.

“Rencana berubah! Kita lari!”

Minagi muncul dari balik bayang-bayang dengan ekspresi terkejut, lalu membeku saat melihatnya.

“Mereka lebih kuat dari yang kukira! Kurasa jumlah orangnya lebih banyak. Lari adalah pilihan terbaik kita!” katanya dengan nada serius.

Minagi tahu kemampuannya yang sebenarnya, jadi jika dia mendesak mundur, akan bijaksana untuk mendengarkan saran ini, tetapi penampilan Seran membuatnya bingung.

“Ada apa? Kita harus bergegas dan…”

“…”

Menyadari bahwa ini adalah usaha yang sia-sia, Minagi memunggungi Seran dan berjalan pergi—Dia berpura-pura tidak mengenal pria itu. Tak lama kemudian, para penjaga berkumpul di area tersebut, tertarik oleh teriakan warga yang bingung.

“Jadi kamu berjalan di jalan utama tanpa busana dan kemudian kembali lagi?”

Kyle menerima laporan tentang apa yang terjadi dari Minagi, saat dia melihat keluar dan melihat Seran berlari ke arahnya sambil hanya mengenakan kain pinggang.

“Apa lagi yang harus kulakukan? Lagipula, aku sudah memastikan untuk menyembunyikan semua yang diperlukan.” Dia menunjuk handuk di pinggangnya dengan bangga, tetapi Kyle terlalu bingung untuk bereaksi.

Saat ini, kelompok itu menggunakan kamar di sebuah penginapan milik Asosiasi Bisnis Marco. Melalui suka duka, berlari dari penjaga dan melindungi harga dirinya, Seran berhasil sampai di sini. Mengetahui bahwa ia harus meminta maaf kepada Klaus nanti karena telah menyebabkan kekacauan ini, Kyle mendesah.

“Kau tidak mengatakan padaku bahwa kau kembali ke sini dengan tangan kosong, secara kiasan dan harfiah.”

“Aku punya satu atau dua petunjuk,” Seran memegang pisau kecil di tangannya. “Itu jenis pisau khusus. Pisau itu dibuat untuk dilempar, jadi kita mungkin bisa melacaknya.”

“Begitu ya… Jadi, ada ide siapa saja mereka?”

Mendengar bahwa Seran harus lari mencari tempat aman merupakan hal yang mengejutkan bagi Kyle, jadi dia sangat penasaran tentang identitas mereka.

“Tidak tahu, tapi menurutku cukup menarik bahwa keduanya tidak bersuara. Jika mereka khawatir ketahuan karena suaranya, mungkin mereka adalah seseorang yang sudah kita temui?”

“Atau mungkin mereka terkenal dan kita akan bertemu mereka mulai sekarang.”

Kyle memikirkannya, tetapi tidak mungkin dia akan menemukan jawabannya di sini.

“Harus lebih berhati-hati mulai sekarang… Aku tahu ini mungkin aneh, tapi kamu harus berhati-hati.”

“Ya, aku mengerti. Tapi kamu sudah pakai baju.”

Perkataan serius Seran tidak terlalu berarti saat dia hanya mengenakan handuk biasa.

“Ada hal lain. Mereka jelas-jelas serius dengan serangan mereka…tetapi aku tidak merasakan permusuhan apa pun. Hampir seperti—” Seran hendak menyelesaikan kalimatnya ketika seseorang mengetuk pintu.

Kyled membukanya, disambut oleh seorang karyawan asosiasi bisnis. Ia menyerahkan sepucuk surat kepada Kyle, yang diterimanya.

“Ini dari Ibu…Pangeran Konrad menghubunginya, jadi dia akan segera menemuinya,” kata Kyle sambil membaca surat itu, warna wajahnya berubah.

“Oh? Jadi di mana Pangeran Konrad sekarang?”

“Sebenarnya di daerah kumuh.”