Bab 1

Kembali ke masa lalu, panggung kali ini adalah ibu kota Kekaisaran Galgan, Luos—kota manusia terhebat. Di negara ini, hanya yang kuat yang berkuasa, menampung banyak ras lain selain manusia, dan populasinya dikatakan berjumlah 500.000, tetapi bahkan Kekaisaran itu sendiri tidak mengetahui jumlah pastinya. Biasanya, jalan-jalan dipenuhi orang di kiri dan kanan, tetapi sekarang diselimuti keheningan yang mencekam.

Atau lebih tepatnya, semua orang menahan napas. Itu mirip dengan situasi Kerajaan Zilgus saat penguasa mereka Remonas meninggal, tetapi dalam kasus ini, udara dipenuhi dengan ketegangan. Alasannya adalah fakta bahwa penerus terdekat dari tahta Kaisar, pangeran pertama Eldorand, tiba-tiba meninggal lima hari yang lalu, dan Putri Angela menghilang beberapa saat sebelumnya. Publik diberitahu bahwa kematian Eldorand terjadi secara tiba-tiba dan tanpa peringatan apa pun, tetapi segera setelah itu, pasukan tiba-tiba mengepung ibu kota, hanya mengizinkan sejumlah orang masuk. Melalui itu, orang-orang berasumsi bahwa Eldorand benar-benar dibunuh, dan mereka ingin menjaga siapa pun yang melakukannya di dalam ibu kota. Dan rumor ini menyebar ke seluruh umat manusia dalam sekejap mata.

Ibu kota kekaisaran Luos dikelilingi oleh tiga lapis tembok tebal, dan gerbang besar yang paling luar biasanya dilalui sedikitnya ribuan orang setiap hari. Saat ini, tembok-tembok ini dikelilingi oleh para pebisnis, pelancong, dan orang-orang lain yang berkemah karena mereka tidak dapat memasuki kota. Tidak dapat menjual barang-barang mereka secara praktis merupakan hukuman mati bagi para pedagang, tetapi ini di luar kendali mereka. Para pedagang di dalam ibu kota pada dasarnya terkunci di dalam, sudah menyelesaikan semua urusan mereka.

Dan daerah itu tidak hanya dijaga oleh penjaga kota biasa, tetapi oleh tentara Kekaisaran yang bersenjata lengkap. Seolah-olah mereka ingin pamer bahwa tidak ada seekor tikus pun yang bisa lolos, mereka mengamati daerah itu dengan tajam untuk memastikan tidak ada yang bisa lolos. Dan di tengah situasi yang mengerikan ini, sekelompok orang yang tampak seperti pedagang muncul di depan gerbang. Mereka tampaknya sedang mengantarkan barang-barang penting, atau sesuatu yang jarang Anda lihat karena kereta itu ditarik oleh sapi bertanduk empat. Kereta itu juga dijaga ketat, dengan penjaga dan petualang yang jumlahnya sedikitnya seratus orang.

“Saat ini, akses masuk dan keluar ibu kota kekaisaran dilarang. Berhentilah sekarang juga.”

Penjaga yang berdiri di gerbang melangkah ke depan kereta dan mengulang kalimat yang sama yang pasti sudah diucapkannya ratusan bahkan ribuan kali. Kereta kuda itu menurut dan berhenti, saat salah satu pedagang turun.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Aku Klaus dari Asosiasi Bisnis Marco,” pria itu memperkenalkan dirinya, seraya membungkuk dalam-dalam kepada penjaga.

“Apa… Klaus?”

Bertemu dengan orang yang berada di puncak dunia bisnis, penjaga itu jelas bingung. Dan dengan munculnya VIP yang begitu penting, orang-orang di sekitar mereka juga menjadi ribut.

“Saya sangat menyadari hal ini, tetapi barang-barang yang saya bawa adalah barang-barang penting dan berkualitas tinggi yang saya bawa dari Pegunungan Oberos… Jadi, tolong, tidakkah Anda akan membiarkan ini berlalu begitu saja? Saya jarang mendapatkan barang-barang sebagus ini,” katanya dengan suara yang jelas, yang membuat salah satu karyawan Klaus melepaskan kainnya.

Apa yang muncul adalah batu-batu hiasan yang cantik dan cukup besar, memiliki kebersihan yang luar biasa, bahkan seorang amatir pun bisa mengatakan bahwa ini bukanlah sesuatu yang biasa-biasa saja.

“Kau mungkin tahu, tapi ini adalah bahan bangunan untuk makam Asmelia-sama, dan ini akan diletakkan di bagian depan makam, jadi ini ditangani dengan sangat hati-hati.”

Tiga tahun lalu, Ratu Asmelia yang agung, yang dianggap sebagai ibu Kekaisaran, telah meninggal dunia, dan mereka kini tengah membangun sebuah makam di dalam pusat ibu kota Kekaisaran. Dan Klaus tengah membawa bahan bangunan penting untuk bagian terpenting dari makam tersebut. Dan saat nama itu muncul, para pengawal menjadi panik.

“Aku mengerti betapa seriusnya permintaanmu, tapi hanya beberapa orang saja yang diizinkan masuk ke ibu kota…”

Klaus melanjutkan perkataannya saat dia melihat penjaga itu goyah.

“Kaisarnya telah memerintahkan pembangunan untuk diselesaikan sebelum waktu yang dijanjikan… Dan aku bahkan membawa teks tertulisnya,” Klaus mengeluarkan surat yang tampak mewah yang dilengkapi dengan segel ular emas yang menempel pada perisai, serta tanda tangan Kaisar Benedix.

“Jika pengirimannya tertunda dan penyelesaian mausoleumnya dihentikan, maka kepalaku akan terpenggal… Dan aku rasa dia juga tidak akan terlalu senang padamu.”

Menyadari bahwa nyawa si penjaga bisa jadi taruhannya, ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dan seperti yang telah mereka lihat, mereka tidak bisa lagi bicara tentang jalan keluar dari situasi ini.

“T-Tunggu sebentar.” Penjaga itu berjalan pergi, jelas menyadari bahwa ini di luar kendalinya, sementara Klaus mendesah.

Di belakangnya seorang pelayan mendekat.

“Apakah itu akan berhasil?”

Tak perlu dikatakan, ini bukanlah pilihan kata yang akan diucapkan seorang pelayan kepada bosnya, tetapi kasus ini istimewa—karena pelayan itu tak lain adalah Kyle.

“Seharusnya berhasil. Dengan pengaruh sebesar ini, bahkan atasannya tidak akan mampu menekan kita. Dan di waktu dan tempat biasa, sedikit suap juga bisa berhasil. Namun, kita berbicara tentang Ibukota Kekaisaran,” Klaus menunjukkan senyum pahit. “Meskipun begitu, tidak disangka mereka mengunci semuanya. Mereka tidak menahan diri.”

Kyle setuju dengan pernyataan itu. Berkat manajemen ketat para penjaga dan distribusi makanan mereka, tampaknya belum ada pemberontakan serius. Dengan populasi yang begitu besar, mereka pasti sudah siap seandainya terjadi perang serius sehingga mereka bisa tetap dikurung setidaknya selama setahun. Namun, itu hanya menggabungkan gagasan bahwa tidak ada yang diberikan kecuali kebutuhan minimum, dan sekarang setelah para penghuni dirampok dari kehidupan mewah mereka, mereka pasti merasa cemas.

Jadi, mereka mungkin ingin menemukan penjahatnya secepat mungkin…atau mungkin mereka harus mengatasi masalah lain terlebih dahulu.

Pikiran itu terlintas dalam benak Kyle saat dia menunggu, dan melihat sekelompok penjaga berkumpul, merasa bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.

“Ini terlihat buruk, bukan?” Seran bertanya pada Kyle yang menyamar sebagai seorang petualang yang menjaga kereta.

“Entahlah. Mereka seharusnya berhati-hati terhadap orang yang mencoba melarikan diri, jadi tidak masuk akal mengapa mereka bersikap sekeras ini terhadap orang yang mencoba masuk ke dalam. Tetaplah di bawah, aku tidak ingin menyebabkan perkelahian yang tidak perlu.”

“Baiklah, baiklah. Baiklah, kita bisa mengatasinya dalam skenario terburuk…” kata Seran sambil menatap material batu itu, lalu melangkah mundur.

Setelah beberapa saat berlalu, seorang pria paruh baya dengan tatapan tajam datang bersama beberapa pengawal. Dilihat dari baju besinya, dia adalah salah satu dari lima jenderal Kekaisaran.

“Itu buruk…Itu Jenderal Dargof.”

Melihat Dargof menatap tajam ke arah mereka, Klaus tersenyum kecut. Kyle melihat ini dan menyadari bahwa rencana mereka pasti telah gagal.

Jenderal Dargof…Dia cukup terkenal sehingga negara-negara tetangga mengetahui keberadaannya.

Kyle ingin menggunakan Klaus sebagai kartu asnya untuk memasuki ibu kota, tetapi jika cara ini tidak berhasil, maka ia harus mencoba cara lain, atau mungkin menggunakan metode terakhirnya sebagai jalan keluar terakhir. Dan saat ia memikirkan hal itu, Dargof tiba di hadapan mereka.

“Kalau bukan Jenderal Dargof. Kuharap kau baik-baik saja,” sapa Klaus, yang tampaknya pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Simpan salam kalian. Bahkan jika itu demi makam Asmelia, kita tidak bisa—”

Dargof tetap tenang dan rasional karena ia mungkin bermaksud untuk mengirim Kyle dan yang lainnya ke tempat yang menyenangkan saat seorang penjaga berlari ke arahnya dan berbisik di telinganya. Mendengar ini, Dargof menjadi pucat sesaat, saat ia mencoba untuk memprotes sesuatu, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya dan mendecak lidahnya.

“Ini spesial. Lanjutkan saja.”

Dargof jelas tidak menyukai gagasan membiarkan mereka lewat, tetapi tetap menawarkan izin.

“Ya ampun… Terima kasih banyak,” Klaus tampak terkejut saat dia menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih, dan pintu depan terbuka dengan suara yang pelan namun berat.

Klaus merasakan tatapan tidak senang dari orang-orang lain yang menunggu di depan gerbang saat ia memberi isyarat kepada para pengikutnya untuk lewat. Dan dengan demikian, kereta itu bergerak masuk ke dalam ibu kota, dikawal oleh tatapan tajam Dargof.

“Fiuh…Kita, benar-benar, berhasil melewati gerbang pertama, ya?”

Saat melewati gerbang besar, Urza mendesah saat dia mengenakan penyamaran yang mirip dengan Seran. Dengan mengenakan kain besar di kepalanya, dia bisa menyembunyikan telinganya yang runcing, dan dengan menambahkan sedikit tanah di wajahnya, dia bisa menyembunyikan kulit putihnya yang bersih.

“Tapi, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Maksudku, menggunakan bahan-bahan penting ini untuk alasan seperti itu.” Lieze tampak mirip dengan Urza saat dia menyuarakan salah satu pertanyaan yang ada di benaknya, sambil menatap batu besar itu.

“Dia selalu melihat hal-hal dalam skala yang lebih besar, jadi dia pasti akan memaafkan kita sebanyak ini,” sebuah suara terdengar dari dalam material batu itu.

“Tolong pelan-pelan saja, oke?” Kyle bergegas kembali dan memperingatkan orang itu dengan panik.

Menyadari bahwa pengawal Kekaisaran lain di sekitar mereka tidak menyadari, dia menghela napas lega.

“Hehe, maafkan aku. Aku hanya sedikit bosan… Tapi, aku tidak pernah membayangkan suatu hari aku harus menyelinap ke negara asalku sendiri seperti ini.”

Suara ini, tentu saja, milik Putri Angela, yang dianggap telah hilang. Dia menggunakan lubang kecil di dalam batu sebagai sarana bersembunyi dari para penjaga. Awalnya, dia tampak bersemangat dan hampir menikmati situasi tersebut, tetapi menjelang akhir, suaranya mengandung rasa kesepian dan kepedihan tertentu. Dia juga merupakan alasan utama mereka harus menyelinap ke dalam Kekaisaran seperti ini.

Tentu saja, dia bisa saja masuk ke dalam ibu kota jika dia mau. Namun, ada alasan penting mengapa dia tidak boleh masuk—yaitu, sekitar sebulan yang lalu, seseorang merencanakan pembunuhannya. Karena tidak dapat mengetahui siapa dalangnya, Angela memilih untuk melakukan hal yang mustahil dan melarikan diri untuk bergabung dengan Kyle dan yang lainnya. Jika orang-orang yang mengincar nyawa Angela juga bertanggung jawab atas kematian Eldorand, maka dia akan menjadi target besar dengan kembali secara terbuka. Untuk itu, mereka harus mendapatkannya kembali secara diam-diam.

Dan sekarang kita berhasil melakukannya…tapi apa yang harus kita lakukan selanjutnya?

Kyle belum benar-benar menyiapkan rencana yang matang. Bahkan di timeline sebelumnya yang diketahui Kyle, Eldorand dibunuh. Namun saat itu, dalangnya adalah Raja Remonas dari Kerajaan Zilgus, dan pelakunya adalah Minagi. Memang, Kyle tidak punya bukti pasti, tetapi dia cukup yakin akan hal itu. Itulah sebabnya dia berasumsi pembunuhan Eldorand telah dihindari. Raja Remonas telah meninggal, dan Minagi juga bertindak bersama mereka.

Namun, hal itu tetap terjadi. Bahkan tiga bulan lebih awal dari sebelumnya… Siapa yang melakukan ini? Dan apa alasannya?

Namun, tidak peduli seberapa banyak Kyle memikirkannya, tidak ada jawaban yang muncul. Dan dengan cukup cepat mereka mencapai istana di pusat ibu kota. Seperti yang diharapkan dari Kekaisaran Galgan, yang membanggakan diri dalam hal kekuasaan dan kekuatan, istana itu mungkin terlihat kasar tetapi masih cukup bermartabat, dan memancarkan tekanan besar bahkan dari jauh. Hanya bertanya-tanya apa yang akan terjadi mulai sekarang, badai kecemasan bertiup di dada Kyle.