Prolog

Medan perang diselimuti hujan lebat di tengah kegelapan, menyembunyikan tiga jenis kematian. Kematian pertama seolah-olah menyebarkan tirani. Area itu samar-samar diterangi oleh benda-benda ajaib dengan [Cahaya] yang diresapi di dalamnya, yang memperlihatkan mayat beberapa puluh orang yang meninggal dengan sia-sia. Mereka adalah prajurit, tetapi mereka tidak mengambil tindakan terkoordinasi apa pun. Atasan, satu-satunya individu yang dapat memberi perintah, mungkin sudah menghilang—atau lebih mungkin meninggal di tempat lain. Situasinya sulit dipahami, hanya dengan jelas mengungkapkan bahwa ini terjadi selama serangan malam hari dengan sejumlah besar korban. Dan agar tidak mati sia-sia, pasukan berkumpul di sini di bawah cahaya untuk mengawasi berbagai hal dengan lebih baik, meskipun hanya sedikit.

Lebih tepatnya, bahkan jika mereka memiliki keinginan untuk bertarung, berada dalam kegelapan tentang musuh membuat hal itu mustahil dilakukan. Biasanya ini adalah saat bagi mereka untuk melarikan diri demi hidup mereka, tetapi karena para pembelot akan dijatuhi hukuman mati, mereka melawan rasa takut mereka dan menyiapkan pedang mereka. Dan sementara mereka waspada terhadap lingkungan sekitar, personifikasi kematian dan kehancuran—Seran—muncul dari bayang-bayang.

“Ih?!”

Salah satu prajurit kebetulan mengalihkan pandangannya ke arah itu, tetapi bahkan orang yang terlatih seperti dia hanya bisa berteriak ketakutan. Dia tidak diberi kesempatan untuk melawan balik dengan tombak di genggamannya, apalagi memperingatkan rekan-rekannya di sekitarnya. Dengan kecepatan yang melampaui binatang buas, Seran langsung menutup jarak di antara mereka, menggunakan gagang pedangnya untuk membuat prajurit itu melayang di udara. Apa yang dia saksikan di saat-saat terakhirnya adalah bagian-bagian tubuhnya sendiri berserakan di udara, jatuh ke tanah. Sekutu-sekutunya mengalami nasib yang sama.

Begitu para prajurit mendarat di tanah, tubuhnya akan berhenti bergerak tak lama kemudian, diikuti oleh korban Seran berikutnya, jatuh ke tanah seperti bintik-bintik debu. Ini bahkan tidak bisa disebut sebagai pertempuran dan lebih seperti badai binatang buas atau serangan naga raksasa. Semua orang yang menghalangi jalannya telah ditentukan nasibnya, sesederhana itu. Itu seperti menghadapi bencana alam. Karena ini adalah medan perang, para prajurit ini harus siap untuk berperang, siap untuk hidup dengan gagasan membunuh atau dibunuh. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat mengantisipasi kematian yang mengerikan dan tiba-tiba seperti itu, yang membuatnya semakin sulit untuk diterima.

Setelah sekitar setengah dari pasukan pergi menemui sang pencipta, sisanya menyerah dan memilih melarikan diri. Mereka lebih suka bertaruh pada peluang untuk melarikan diri dengan sukses daripada menemui kematian di sini. Alasan mereka semua berpencar pada saat yang sama ke arah yang berbeda adalah agar mereka memiliki peluang yang lebih baik selama pelarian mereka—atau begitulah kelihatannya, tetapi pada kenyataannya, mereka semua ingin melarikan diri dari medan perang ini secepat mungkin.

Seran segera memahami niat mereka dan menuju ke kelompok yang lebih besar yang terdiri dari sekitar sepuluh orang, melemparkan batu ajaib ke arah mereka. Batu ini memiliki serangan listrik [Lighting] di dalamnya, tetapi karena cuaca hujan, sihir ini ternyata lebih lemah. Namun, sebagai gantinya, sihir ini memengaruhi area yang lebih luas, memperlambat kelompok prajurit yang melarikan diri. Karena itu, Seran berlari ke arah yang berlawanan dari tempat dia melemparkan batu ajaib, mengejar para pelarian yang lebih cepat. Seran membuat keputusan ini dalam sekejap mata, menilai bahwa itu akan menjadi cara yang paling efisien untuk menghancurkan semua musuhnya. Dia telah dilahirkan dengan pola pikir ini, yang menjadikannya salah satu kekuatan terbesarnya.

Setelah berhadapan dengan para pembelot yang lebih cepat, ia kembali ke kelompok yang awalnya ia perlambat, menghabisi mereka semua satu per satu. Seluruh pertarungan ini hanya berlangsung selama 100 detik. Begitu Seran memastikan bahwa tidak ada yang selamat di antara mayat-mayat itu, ia tetap berhati-hati. Mengetahui bahwa tidak ada lagi orang yang bermusuhan di sekitar, ia sedikit rileks, lalu menggelengkan kepalanya dengan cepat.

“Tidak bagus, tidak boleh sombong sekarang. Tidak ingin tertipu lagi… Pedangku bagus, aku punya banyak batu ajaib, dan aku merasa baik-baik saja.”

Seran bertekad untuk menjadi perwujudan dari sifat tak terkalahkan di setiap momen tertentu, tetapi setidaknya selama situasi ini, ia harus berhati-hati dan waspada terhadap situasinya. Hanya untuk hari ini, ia telah berhadapan dengan ratusan prajurit, mencoba melawan dan mempertahankan diri dengan menggunakan pedang dan tombak, yang bersenjata lengkap hingga penuh. Pedang apa pun mungkin akan menyerah sekarang, tetapi Seran diberkati dengan Pedang Suci Rand yang legendaris yang telah menebas banyak iblis dan bahkan Raja Iblis tiga ratus tahun yang lalu. Berkat kualitasnya yang murni dan keterampilan penggunanya, tidak ada satu pun goresan yang ditemukan di pedang itu. Dilihat dari batu-batu ajaib yang ditinggalkan Seran dan stamina yang dimilikinya, ia mulai menghitung berapa lama lagi ia bisa bertarung.

“…Saya pasti bisa terus maju. Mereka punya banyak keunggulan, itu sudah pasti.”

Tugas Seran dalam pertempuran ini adalah mengurangi jumlah musuh. Membayangkan betapa banyaknya prajurit di luar sana, Seran menghilang begitu saja dalam kegelapan malam, mencari mangsa berikutnya.

Jenis kematian lain dilakukan dalam keheningan. Di tempat yang berbeda, dua puluh prajurit lainnya telah berkumpul di dekat benda ajaib itu seperti yang dilakukan musuh Seran sebelumnya.

“Semua orang berkumpul! Awasi sekeliling kalian!

Yang berbeda dibandingkan dengan contoh Seran adalah para prajurit mempertahankan organisasi mereka dan mendengarkan atasan mereka.

“Berkumpul! Dan tetap tenang!”

Pemimpin pasukan itu mengangkat suara keras yang secara efektif meningkatkan efisiensi mereka, tetapi dia juga melakukannya untuk menenangkan dirinya sendiri. Dia tahu bahwa pertempuran sedang terjadi di sekitar mereka. Namun, pemimpin itu tidak dapat menghubungi para petinggi, tidak dapat memahami apa situasi saat ini. Selain itu, gelap gulita di tengah hujan lebat. Tanpa informasi untuk dikerjakan, pemimpin itu menilai bahwa bertindak gegabah akan menjadi kejatuhan mereka, jadi mereka berkumpul di dekat cahaya dan menunggu. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ketika sesuatu yang putih tiba-tiba terbang ke arah mereka. Di tengah hujan, itu menyerupai tirai yang berat dari air, saat itu melilit benda ajaib yang menciptakan cahaya. Tidak dapat menahan beban, benda itu jatuh dan semua cahaya terhapus.

“B-Cepat dan pasang kembali!” Perintah dari sang kapten terdengar seperti teriakan minta tolong, saat bawahannya berjuang untuk mengikuti perintahnya, berhasil memasang kembali benda itu sekali lagi. Bidang pandang mereka telah pulih jauh lebih cepat, tetapi tepat saat kelompok itu menghela napas lega, mereka tiba-tiba dipenuhi dengan keraguan. Di tengah hujan lebat ini, bagaimana sepotong kain kecil bisa mendarat dengan sempurna di benda itu? Sang pemimpin melihat sekeliling untuk mencari tahu solusinya, menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Pinggulnya hampir menyerah karena terkejut.

“Ke-Ke mana mereka pergi?!”

Pemimpin itu tidak menyadari jumlah pasti prajurit yang berada di bawah komandonya, tetapi dia seharusnya memiliki setidaknya dua puluh atau lebih. Sekarang, hanya ada sebelas. Bahkan kurang dari setengahnya. Prajurit lainnya menangkap apa yang coba dikatakan pemimpin itu, dan mereka panik. Separuh sekutu mereka telah pergi bersama angin, sekarang membuat para penyintas ketakutan. Pemimpin itu mencoba meninggikan suara dan menenangkan bawahannya, ketika—

“K-Kapten!”

Salah satu bawahan berteriak dengan suara ketakutan dan menunjuk ke satu arah, saat mereka melihat salah satu dari mereka sendiri ambruk di tanah. Mereka hanya bisa melihat kakinya mengarah ke mereka, tetapi itu jelas bukan masalahnya sampai beberapa saat yang lalu. Jelas bahwa sepasang kaki ini milik sekutu mereka, tetapi kecuali mereka mendekatinya, tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau tidak. Kapten ragu-ragu dalam penilaiannya. Haruskah dia memeriksanya atau tidak? Peluangnya mungkin rendah, tetapi dia harus memastikan apakah bawahannya masih hidup. Jika ya, dia harus diselamatkan. Namun, jika skenario terburuk mungkin terjadi, dia akan bertemu dengan keputusasaan mutlak.

“Seseorang…?!”

Di akhir keraguannya, tepat saat dia berbalik untuk memberi perintah, dia terkejut sampai-sampai jantungnya mungkin akan berhenti berdetak seketika. Ada lima prajurit yang hilang dari pasukannya. Pada detik itu dia penasaran dengan bawahannya, dia telah kehilangan lima prajurit seketika.

“Ah…Tidak…!”

Salah satu prajurit yang tersisa menyadari apa yang terjadi dan berteriak ketakutan. Setelah itu, para prajurit semakin dekat dengan benda ajaib berikutnya yang memberikan cahaya. Gigi mereka bergemeretak, tangan mereka memutih karena mereka terlalu menekan pegangan mereka pada pedang, karena seluruh tubuh mereka menegang hingga mereka mungkin tidak akan mampu bertarung dengan baik. Mereka berdoa agar tidak terjadi apa-apa lagi… agar mereka selamat sampai pagi, tetapi kedamaian ini tidak berlangsung lama karena kain putih itu berkibar lagi.

“I-Ini tidak bisa terus berlanjut!”

Jika gelombang kegelapan lain datang, siapa yang akan menghilang selanjutnya? Tak seorang pun ingin membayangkan itu. Karena alasan itu, sang kapten mengulurkan tangan untuk menarik kain putih itu agar berhenti sebelum menutupi benda ajaib itu, tetapi tepat saat ujung jarinya menyentuhnya, kegelapan muncul lagi… dan kemudian pikiran mereka pun menjadi gelap.

“… Fiuh. Akhirnya selesai. Memang butuh waktu, tapi ini akan membuat segalanya lebih mudah.”

Bergerak menembus kegelapan, Minagi mendesah saat menyelesaikan langkah pertama pekerjaannya. Tujuan utamanya adalah meledakkan persediaan obat-obatan di dekat sini dengan menggunakan batu ajaib yang mengandung Ledakan. Tanpa ini, pasukan akan kesulitan mengoordinasikan prajurit mereka. Namun untuk mencapainya, para prajurit yang berjaga menghalangi. Dan gaya bertarung yang disukai Minagi adalah mendekat dari balik bayangan. Memang, pertarungan langsung tidak akan membuat Minagi kalah, tetapi dia ingin menghindari risiko apa pun.

“Selanjutnya… perbekalan tentara. Saya hanya berharap tidak ada tentara di sekitar sini kali ini.”

Tujuan utama Minagi mungkin telah berakhir, tetapi dia masih harus melakukan lebih banyak penghancuran lagi.

Pertarungan terakhir adalah pembantaian besar-besaran. Dan yang menyebabkan kematian yang kejam di kiri dan kanan adalah Kyle. Dia berlari di sepanjang medan perang sambil terus bertarung, tetapi cara membunuh yang dilakukannya berbeda dari kedua sekutunya. Dia memberikan luka yang mematikan kepada lawan-lawannya tanpa membuat mereka mati dengan cepat, sebaliknya dia menyiksa mereka sampai mati. Beberapa orang dipotong lengannya dan matanya diremukkan saat mereka berjalan seperti mayat. Yang lain perutnya dibelah saat organ-organ mereka mulai berjatuhan, mencoba dengan panik untuk mengambilnya kembali. Itu semua adalah penderitaan yang tidak perlu yang menyebar ke seluruh bumi. Dan batu-batu ajaib yang diandalkan Kyle sama mengerikannya.

Yang satu bernama [Poison Cloud] akan menyebarkan racun, dan yang lain akan melakukan hal yang sama tetapi dengan asam, yang disebut [Acid Cloud], yang menghancurkan organ-organ para prajurit dari dalam, karena mereka perlahan tapi menyakitkan mati karena luka-luka mereka. Pada hari-hari hujan seperti ini, batu sihir apa pun dengan efek [Cloud] biasanya tidak mengungkapkan potensi penuh mereka, tetapi masih ada satu alasan utama mengapa dia akan menggunakannya—untuk membuat para prajurit menderita selama mungkin tanpa memberi mereka kematian yang pantas dan untuk membangkitkan ketakutan yang lebih besar dengan membiarkan jeritan teror mereka memenuhi keheningan di malam hari.

Dan saat Kyle bergerak menembus kegelapan dan hujan, ia melihat tiga prajurit baru, bergerak untuk menyerang mereka. Ia memenggal separuh kepala prajurit pertama, memutar pedangnya untuk mengiris rahang prajurit kedua, lalu menusukkan gagang pedangnya ke perut prajurit ketiga. Ia terlempar dan terbanting ke dinding, sambil batuk-batuk mengeluarkan banyak darah, mungkin karena tulang yang patah menusuk paru-parunya.

Dengan tiga prajurit lagi yang berada di ambang kematian sekali lagi, Kyle ingin terus maju, saat ia bertemu pandang dengan pria pertama yang ia tebas. Darah, nyawanya sendiri, menyembur keluar saat tanah berubah menjadi merah tua, saat pria itu memohon agar tidak dibunuh. Namun, Kyle hanya memperhatikan orang-orang itu. Tidak membantu mereka, tetapi juga tidak meringankan penderitaan mereka. Ia membiarkan mereka membusuk untuk memastikan prajurit berikutnya akan menemukan mereka…untuk menciptakan teror yang lebih besar.

Rencana Kyle adalah menghancurkan semangat juang para prajurit dan pasukan itu sendiri. Semakin mengerikan dan mengerikan cara membunuh, semakin tinggi peluang untuk menghancurkan semangat mereka, dan semakin besar peluang perang yang sia-sia ini berakhir. Itulah keyakinan yang dipegang Kyle saat ia terus membunuh dan membunuh.

“…Berikutnya.”

Dengan ekspresi muram, Kyle menuju tujuan berikutnya—untuk mengakhiri perang ini secepat mungkin. Tiga kematian menimbulkan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan seperti racun, perlahan menyebar di garis depan perang saudara ini di dalam Kekaisaran Galgan.