Bab 3

“Semuanya! Aku sangat senang bisa bertemu di sini!”

Saat Angela berlari ke arah kelompok itu, senyumnya yang cerah dan seluruh tubuhnya memancarkan kebahagiaan yang nyata. Gaun sutra merah yang mewah yang dikenakannya tampak sangat indah, dan bersama dengan sikap dan gerak tubuhnya, dia benar-benar tampak seperti tipe orang yang diberkati sejak lahir.

“Sudah lama,” Kyle menyapa Angela sambil membungkukkan badan.

Faktanya, sudah hampir setengah tahun sejak terakhir kali mereka bertemu.

“Aku pernah mendengar tentang prestasi hebatmu! Terutama tentang kisah heroikmu saat mengalahkan naga jahat yang telah menyerang beberapa petualang di Negeri Eddos! Itu membuat hatiku bergetar karena kegembiraan!” Angela menceritakan tentang rumor yang dibesar-besarkan yang telah sampai padanya dengan mata berbinar.

“Sepertinya sudah banyak beredar ya…”

“Ghrud mungkin akan membakarmu hingga menjadi abu jika dia mendengar hal itu.”

Lieze dan Shildonia membicarakan hal ini satu sama lain. Setelah Angela selesai memuji Kyle, dia kemudian beralih ke Seran, yang masih meringkuk di belakang Kyle. Senyumnya tetap cerah seperti biasa, meskipun dengan cara yang berbeda, saat dia mendekatinya.

“Seran-sama~! Aku senang kau tidak banyak berubah. Aku sudah mendengar tentang pencapaianmu.” Angela tampak seperti kucing yang bersemangat untuk bermain, saat dia mendekati Seran, sementara Seran melangkah mundur.

Namun, Angela tidak membiarkan hal itu mengganggunya, berakhir dalam posisi hendak memeluknya.

“Tidak, tidak, tidak, aku hanya bonus, sungguh. Kyle jauh lebih…”

“Tentu saja tidak! Aku pribadi percaya pada mata dan intuisiku… Aku mengira pekerjaanku kali ini akan menjadi pekerjaan resmi yang membosankan, tetapi ketika aku mendengar kalian semua ada di sini, aku yakin itu akan jauh lebih menghibur.”

Kelompok Kyle selalu bertindak dengan cara yang membuat mereka menonjol, jadi mengikuti mereka ke mana-mana kemungkinan besar cukup mudah. ​​Dan di dalam diri Angela sendiri, ia kemungkinan besar memutuskan bahwa ia akan bertindak bersama dengan kelompok tersebut selama ia tinggal di sini.

“Sekarang, ayo kita pergi. Kudengar tujuanmu sama saja.” Angela berpegangan erat pada lengan Seran, dan mulai berjalan menuju kantor utama Grup Bisnis.

Tidak ada seorang pun yang mencela sang putri atas sikapnya, karena semua pelayan dan kesatria hanya mengikutinya. Melihat keduanya pergi, Lieze berkomentar dengan nada ragu.

“Bukankah ini aneh? Didekati oleh gadis semanis itu, tapi Seran tidak bersemangat sama sekali.”

“Bahkan Seran tahu bahwa disukai oleh putri Kekaisaran Galgan hanyalah masalah.” Kyle menjawab dengan suara pelan, tetapi Lieze masih belum terlalu puas dengan itu.

“Benarkah? Kurasa dia tidak peduli tentang itu… dan aku ragu itu semua.” Lieze tampaknya dihantui oleh perasaan tidak nyaman, dan karena dia tidak dapat menjelaskannya, dia memutuskan untuk berbicara langsung dengan Angela. “Um…” Dia sedang mencari kata-katanya, ketika Angela berbalik sambil tersenyum.

“Ahh, jangan pedulikan aku. Aku ingin bergaul dengan semua orang, jadi bicaralah sesantai yang kau mau.”

Lieze mengerti bahwa Angela serius tentang hal itu.

“Lalu… untuk apa kamu datang ke sini?”

“Sebagai duta besar yang baik hati untuk mempererat hubungan positif antara Kekaisaran dan Bayone. Setidaknya secara resmi.”

“Be-Begitukah…”

Mendengar bahwa bagian baik hati itu hanyalah kedok, Lieze menunjukkan senyum samar.

“Secara resmi… Jadi tujuanmu bertemu Presiden Klaus adalah…”

Kyle dapat membayangkan mengapa putri Kekaisaran Galgan, seseorang yang bercita-cita menjadi penguasa tertinggi seluruh umat manusia, akan dikirim ke sini, ke kota perdagangan otonom, tetapi dia tetap bertanya.

“Sesungguhnya, kami sebagai Kekaisaran Galgan ingin menguasai Bayone ini.”

Meski begitu, Angela menjawab tanpa ragu. Meskipun dia sudah menduganya, mendengarnya langsung dari sang putri, Kyle tidak bisa menahan diri untuk tidak menegang.

“Saudara-saudaraku juga menganggap Bayone cukup berharga. Akan tetapi, Grup Bisnis Marnico hampir seperlima dari semua bisnis perdagangan Galgan. Jika mereka bergabung dengan Bayone, kita akan menderita karenanya, dan kita akan kehilangan keuntungan yang berharga. Oleh karena itu, kita harus memperlakukan ini dengan sangat hati-hati, dan seperti yang seharusnya diketahui Klaus, kita saat ini tengah bertukar permintaan dan persyaratan. Sungguh kota yang merepotkan ini.” Angela menggelengkan kepalanya. “Saat ini, kita bermaksud untuk berkunjung tanpa peringatan apa pun, berharap mereka mengacaukan sesuatu dengan cara tertentu sehingga kita dapat menggunakan ini untuk mengancam—bernegosiasi dengan mereka, pada dasarnya melanjutkan dengan upaya diplomatik yang biasa.”

“Be-Begitukah…” Kyle menilai bahwa mengomentari itu akan terlalu jujur ​​bahkan untuk Angela, jadi dia hanya tersenyum samar.

“Pokoknya, kami sedang berusaha memahami kelemahan apa pun yang bisa kami temukan. Itu artinya kunjungan ini pun tidak memiliki tujuan tertentu…meskipun saya cukup senang bisa bertemu dengan kalian semua, karena itu pasti akan membuat segalanya lebih menarik.” Angela berkata dengan penuh kegembiraan dalam suaranya.

Berada dalam hubungan yang bersahabat dengan putri Kekaisaran Galgan adalah sesuatu yang sangat berharga bagi Kyle, jadi dia tidak bisa merusak suasana hatinya. Dia tidak tahu apakah pindah bersama Angela, dalam kasus ini, akan menjadi keberuntungan atau kesialan, tetapi sudah terlambat untuk ragu.

Mereka memasuki cabang utama Marnico Business Group, langsung disambut oleh para karyawan yang berbaris rapi. Satu orang berdiri di ujung barisan, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Saya dengan rendah hati menyambut Anda, Angela-sama.”

Klaus Marnico adalah orang yang berdiri di puncak ekonomi umat manusia. Karena ia adalah seorang pelaut di masa mudanya, Anda dapat melihat beberapa kerutan di wajahnya, tetapi ia berdiri tegak dan kokoh di tanah. Usianya seharusnya sekitar enam puluh tahun, tetapi ia tampak jauh lebih muda.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena tidak bisa menyambut Anda secara langsung. Kalau saja saya tahu tentang kedatangan Anda, saya akan menyiapkan sambutan yang lebih resmi.” Klaus melontarkan komentar sarkastis.

Dia masih tersenyum seperti sebelumnya, tetapi dia menjelaskan bahwa dia tidak diterima.

“Oh benarkah? Kita sudah sangat dekat, kau tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele seperti itu. Dan, jika kau mau menerima semua persyaratan kami, aku tidak akan dipaksa untuk datang ke sini lagi dan lagi.”

Tentu saja, Angela juga tidak menutup-nutupi kata-katanya, dia menanggapi sarkasme Klaus dengan komentar tajamnya sendiri. Lalu, mereka berdua tertawa. Melihat ini, Kyle segera menyadari bahwa membawa Angela bersama mereka adalah kesialan, dan mendesah.

“Kudengar kalian akan berkunjung hari ini, tapi tidak kudengar kalian akan datang bersama-sama… Selamat datang, Kyle-sama.” Klaus melirik ke arah kelompok Kyle, menunjukkan reaksi terkejut sesaat, tapi kemudian dengan sopan menyapa mereka.

“Senang bertemu denganmu, namaku Kyle.” Kyle membungkuk sopan dan memperkenalkan dirinya.

“Ya, dia adalah teman baikku.” Angela tak ragu untuk membanggakan diri.

“Begitu ya, seperti yang diharapkan dari pahlawan [Pembunuh Naga]. Tidak disangka hubunganmu dengan Angela-sama baik…” kata Klaus sambil mengangguk kagum. “Kalau begitu, kalau saja kau bisa menunggu sebentar…”

“Silakan, biarkan mereka bergabung dengan kita,” kata Angela.

“Tapi… kau yakin? Aku belum pernah mendengar mereka berafiliasi dengan Kekaisaran, bukan?” Klaus tampak sedikit bingung.

Karena diskusi ini secara praktis melibatkan hubungan diplomatik masa depan sebagai pihak yang setara, membiarkan orang yang tidak terkait ikut bergabung jelas bukan langkah yang cerdas.

“Memang, bisnisku tetap sama seperti biasanya, lihat saja.” Angela tersenyum.

Senyumannya tetap indah seperti biasanya, tetapi bagi orang yang mengetahuinya, senyumnya tampak seperti predator yang menjilati bibirnya karena kegirangan.

Kamar yang dituju kelompok Kyle luas dan mewah, sekali lagi memamerkan kekayaan Klaus. Karpet di kaki mereka menonjol, terbuat dari bulu ungu dari monster beruang raksasa bernama Violet Bear, yang digunakan untuk memberikan karpet keindahan abadi bahkan saat mereka menginjaknya. Setiap perabot lainnya dibuat dengan sama baiknya, yang membuat Lieze yang biasa benar-benar bingung, saat dia hanya tenggelam lebih dalam ke sofa, dengan gelisah melihat sekeliling. Namun, dialah satu-satunya yang merasa gugup ini, karena Shildonia segera mengunyah makanan ringan yang disiapkan sebelumnya, dan Seran segera mengikutinya. Urza menyeruput tehnya tanpa sedikit pun perubahan ekspresi, bertindak sama seperti biasanya. Kyle merasa diyakinkan dan didukung oleh sekutu-sekutunya yang kuat tetapi tetap meminta maaf kepada Klaus meskipun begitu.

“Saya turut prihatin dengan mereka, mereka tidak terbiasa dengan hal ini.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, mereka tampaknya adalah kelompok yang cukup bisa diandalkan.” Klaus menunjukkan senyum ramah dan meyakinkan Kyle bahwa dia menerima hal ini.

Angela juga menikmati pemandangan itu, tetapi dia segera memperbaiki postur tubuhnya, dan mengangkat topik yang ada.

“Baiklah, langsung saja ke intinya…Presiden Klaus, kali ini Anda pasti akan memberi kami jawaban yang bermanfaat, bukan?”

“Saya penasaran, apa yang sedang Anda bicarakan? Tujuan kunjungan Anda, Angela-sama, adalah untuk mempererat hubungan baik antara kami dan Kekaisaran. Kami telah berusaha sekuat tenaga untuk mencapainya.” Klaus berpura-pura bodoh, tetapi Angela tetap melanjutkan.

“Kami menjamin tanah sebagai milikmu, dan kau bahkan dapat menggunakan Bayone sebagai wilayahmu, jadi apakah kau akhirnya akan menerima permintaan kami?”

Permintaan Angela—atau lebih tepatnya, Kekaisaran Galgan cukup sederhana, meminta Klaus untuk bergabung dengan kekaisaran dan menyerahkan Bayone di bawah kendali Kekaisaran Galgan.

“…Sebagai masalah mendasar pertama, saya bukanlah penguasa Bayone, kita hidup di bawah sistem parlementer, sebagaimana yang seharusnya Anda ketahui.”

Seperti yang dinyatakan Klaus, dia adalah bagian dari kongres yang terdiri dari dua puluh pedagang, yang bertindak sebagai ketua perwakilan.

“Saya mungkin perwakilan kongres tersebut, tetapi hanya itu saja kekuatan yang saya miliki. Bahkan jika saya mendeklarasikan kemerdekaan kita dari Kekaisaran, saya akan segera diusir.” Klaus menggelengkan kepalanya, menyatakan bahwa dia tidak begitu berkuasa, tetapi Angela tidak mempercayainya.

“Tidak perlu berpura-pura tidak tahu seperti itu. Kaulah yang memimpin Bayone dari balik bayang-bayang, dan jika kau mau, kau bisa dengan mudah membungkam atau menghapus massa yang tidak setuju denganmu tanpa kesulitan, bukan? Faktanya, mereka yang menghalangi arah yang kau usulkan semuanya telah menghilang dalam berbagai bentuk .” Angela dengan aneh menekankan bagian terakhir itu, menutupi mulutnya yang tersenyum dengan tangannya, tetapi matanya jelas tidak tersenyum. “Yah, ini cenderung sering terjadi di Galgan, jadi kami tidak berencana menyalahkanmu untuk itu.”

“Kau benar. Bahkan tahun lalu, beberapa bangsawan menghilang dengan berbagai cara .” Klaus juga menekankan bagian terakhir itu, sambil memamerkan senyum provokatif.

“Fufufu… Sungguh sulit untuk dibedakan… Kita punya terlalu banyak orang yang bahkan tidak bisa melakukan sesuatu yang sesederhana itu.”

“Hahahaha, kamu bisa mengatakannya lagi.”

Suara tawa kering memenuhi ruangan.

“Fiuh…mereka berdua tersenyum, namun mereka memancarkan tekanan seperti mereka sedang bertarung di medan perang.”

“Jadi ini percakapan antar manusia…mengerikan sekali…”

Saat suasana di antara mereka terasa tegang hingga Anda bisa mendengar udara pecah, Seran dan Urza berdiskusi bolak-balik.

“Dalam hal itu, saya yakin Anda cukup bijaksana. Kami tidak meminta Anda untuk mengungkapkan semuanya kepada kami, tetapi Anda harus menggunakan hak Anda sebagai ketua, dan dengan tegas membungkam setiap penentang. Tentu saja, ini akan sangat berguna bagi Kekaisaran, tetapi Anda juga akan menerima wewenang besar, yang memungkinkan Anda untuk bergerak bebas.” Angela menyipitkan matanya, mengubah nada suaranya, dan melanjutkan. “Baik bagi Anda secara pribadi maupun sebagai bisnis, saya yakin ini cukup bermanfaat. Jika Anda bersumpah setia kepada Galgan, pesaing Anda akan terhapus, dan Anda mendapatkan kendali penuh atas pengiriman barang… Anda tidak hanya akan menjadi pedagang terhebat di dunia, tetapi juga satu-satunya.” Angela mengucapkan kata-kata godaan yang manis.

Namun, Klaus perlahan menggelengkan kepalanya.

“Angela-sama, dalam hal perdagangan, tidak baik jika satu orang berkuasa atas semua orang. Karena ada persaingan, Anda sendiri dapat berkembang. Jika suatu negara mengendalikan semua uang dan barang, negara itu akan mandek pada satu titik, dan menyebabkan kehancuran. Anda harus menciptakan aliran alami untuk hal-hal semacam ini.”

Klaus benar-benar terdengar seperti dia berdiri di puncak semua ekonomi. Namun, Angela tetap berhasil menembusnya tanpa rasa sesal.

“Ya, saya sepenuhnya sadar…Namun, itu tidak penting bagi arah yang ingin dituju Kekaisaran. Daripada membuat sesuatu berkembang, kami lebih menghargai kontrol dan regulasi. Cita-cita kami adalah memerintah seluruh umat manusia, seperti yang terjadi di Kerajaan Sihir Kuno Zaales.”

“Tidak, kami sebenarnya tidak menguasai semuanya—Mgh.” Shildonia hendak menambahkan komentar yang tidak perlu, jadi Kyle memasukkan camilan ke dalam mulutnya.

“Namun, hal itu akan mengurangi separuh perkembangan Kekaisaran. Bagaimana pendapatmu tentang hal itu?”

Bahkan jika kau berhasil menaklukkan seluruh umat manusia, itu tidak akan bertahan lama. Kata-kata Klaus membuatnya terdengar seperti itu adalah hasil yang sudah jelas.

“Ya ampun, apa kau tidak salah paham? Kebijakan Kekaisaran Galgan adalah menyatukan seluruh umat manusia di bawah mereka, tapi itu belum semuanya. Tujuan utamanya—adalah menguasai bahkan bagian barat benua ini.”

Bagian barat benua ini tentu saja termasuk wilayah iblis.

“Jangan bilang…apakah kau berencana berperang melawan kaum iblis?” Raut wajah Klaus berubah sangat cepat.

Berperanglah melawan iblis—jika itu datang dari orang lain, kalian mungkin akan menganggap mereka gila dan menertawakannya, tetapi keadaan akan berbeda jika itu datang dari putri Kekaisaran Galgan. Jangankan melibatkan seluruh dunia dalam perang itu, itu akan menciptakan pembantaian habis-habisan yang akan tetap tercatat dalam sejarah untuk selamanya.

“Namun, tidak ada gangguan dari para iblis selama ratusan tahun terakhir. Bukankah bodoh jika kita mengganggu mereka sekarang…?”

Tusuk semak-semak, maka ular akan memperlihatkan kepalanya, begitu kata pepatah.

“Ya ampun, jadi menurutmu membiarkan para iblis, yang memiliki kekuatan untuk memusnahkan kita semua, adalah ide yang lebih baik?”

Mungkin kedengarannya bodoh jika Anda tidak tahu lebih baik, tetapi Kyle mengangguk.

“Yah, ini hanyalah tujuan akhir kita, dan kita akan menghadapi para iblis setelah kita setidaknya menyatukan semua umat manusia. Untuk itu, kita harus mengendalikan ekonomi, yang membuat kekuatanmu diperlukan, Presiden Klaus? Aku mengandalkanmu.” Angela tersenyum, dan menyesap tehnya.

Dengan ini, Angela telah sepenuhnya memimpin pembicaraan, dan dia terus mendekati Klaus dengan argumen-argumen semacam ini. Ini pasti hasil dari Angela yang terbiasa dengan diskusi-diskusi seperti ini sejak usia muda. Namun, Klaus tetaplah Klaus, yang entah bagaimana berhasil menjaga alur yang sejajar dalam diskusi mereka. Akhirnya, Angela membuatnya terdengar seolah-olah mereka kehabisan waktu.

“…Tidak ada cara lain, kita akhiri saja pertemuan ini hari ini.”

Angela punya rencana setelah ini, bertemu dengan orang-orang berpengaruh lainnya yang ditawarkan Bayone.

“Secara pribadi, tidak ada satupun dari mereka yang memiliki nilai sebesar Klaus, tapi aku juga tidak bisa mengabaikan mereka…” Angela tampak sangat terganggu.

Rupanya dia tidak berencana agar kelompok Kyle mengikutinya sejauh itu, dan karena Kyle juga membuat janji bertemu dengan Klaus, dia segera bangkit dan bersiap meninggalkan mereka. Tentu saja, dia menyesali hal ini, jadi dia membuat rencana untuk makan malam bersama di malam hari.

“Presiden Klaus, kita akan segera menghentikan kompromi. Saya pribadi tidak membenci Anda, tetapi jangan lupa bahwa Kekaisaran pada akhirnya akan kehabisan waktu untuk memberi.” Angela memberi Klaus peringatan terakhir, dan meninggalkan ruangan sambil melambaikan tangannya.

“Demi Tuhan, Kekaisaran tidak pernah gagal membuatku pusing.” Klaus tersenyum kecut, tetapi dia sudah memulihkan sikap percaya dirinya.

Meskipun ini bukan pertemuan terakhir mereka, itu pasti akan segera terjadi. Itulah sebabnya Angela jauh lebih agresif dari yang Anda duga, menunjukkan bahwa Kekaisaran serius dan siap melakukan apa pun. Mempertimbangkan hubungan Kekaisaran dan Bayone, Kyle sedang memikirkan apa yang harus dilakukan. Namun, pertemuan sebelumnya telah berakhir, jadi Klaus menunjukkan senyum segar.

“Sekarang, aku membuatmu menunggu. Sejujurnya, aku sudah tak sabar bertemu denganmu.” Klaus tidak menunjukkan tanda-tanda telah berdebat sengit dengan seorang putri, dia hanya berinteraksi dengan Kyle dengan nada acuh tak acuh.

“Kamu jauh lebih muda dari yang kuduga. Atau, mungkin itu sebabnya…Bagaimanapun juga, menjadi muda itu menyenangkan, jadi pastikan untuk menikmatinya selama yang kamu bisa.”

“Terima kasih banyak. Merupakan suatu kehormatan untuk mendengar kata-kata ini dari Presiden Klaus yang terhormat.”

Jelas, Klaus hanya bersikap sopan, tetapi Kyle pun menanggapinya dengan sopan. Kali ini, tujuan utamanya adalah untuk berkenalan dengan Klaus, jadi sedikit obrolan ringan seharusnya mengakhirinya dengan sempurna—Kyle menghakimi, tetapi itu segera berubah ketika Klaus mengucapkan kata-kata berikut.

“Lagipula, aku memang harus bertemu denganmu setidaknya sekali.” Kata Klaus dengan makna yang anehnya dalam, membuat Kyle ragu.

“Eh, kenapa begitu?”

Bagi Kyle, itu lebih dari sekadar mudah, tetapi dia tidak mengerti alasannya. Tentu saja, Kyle diinginkan oleh semua orang, tetapi Klaus tidak seharusnya begitu.

“Saya seorang pengusaha, dan berbisnis berarti punya koneksi.” Klaus memamerkan giginya sambil tertawa.

Senyuman ini membuat Kyle merinding. Dan berdasarkan pengalamannya sejauh ini, senyuman itu hampir tepat sasaran.

“…Meskipun begitu, itu tidak berarti saya ingin berbisnis langsung dengan Anda, ini lebih seperti permintaan dari pelanggan tetap, yang bertindak sebagai mediator.”

“Penengah?”

“Ya, mereka ingin sekali bertemu dengan Anda, itulah sebabnya saya mengatur lokasinya. Mereka memiliki keadaan tertentu yang melarang mereka bertemu di tempat terbuka.”

“Dan siapa sebenarnya…”

“Saya rasa akan lebih cepat bagi Anda untuk menemui mereka. Faktanya, mereka sudah tiba.”

Sebelum Kyle sempat menebak, Klaus memerintahkan pembantunya untuk membawa orang itu. Seperti yang diharapkan dari seorang pengusaha terlatih yang telah berjuang dalam ratusan pertempuran, Klaus sudah menguasai pembicaraan, bekerja dengan kecepatannya sendiri.

“Kalian sudah pernah bertemu sebelumnya, jadi aku yakin ini akan mudah.”

“Dengan baik…”

Kyle bahkan lebih bingung, bertanya-tanya mengapa orang itu tidak bisa menghubungi Kyle secara langsung jika mereka sudah saling kenal. Namun, Klaus hanya terus tertawa. Setelah menunggu beberapa saat, pintu terbuka. Ketika kelompok Kyle melihat orang itu memasuki ruangan, mereka semua terkesiap serempak. Dia memiliki paras yang sangat cantik, tetapi tanduk tunggal yang tumbuh dari kepalanya adalah bukti adanya iblis.

“…Ya, kami jelas saling kenal.”

Seran menunjukkan ekspresi rumit, saat dia melihat wanita iblis—Yuriga.