Bab 1

—Sungai Chigtes.

Itu adalah sungai besar yang cukup lebar sehingga Anda akan mengira itu adalah lautan pada pandangan pertama. Sungai itu dikenal sebagai sungai terpanjang di dunia, membentang dari barat wilayah manusia di Benua Loindars hingga ke timur. Lebarnya cukup besar sehingga Anda bahkan tidak dapat melihat tepi sungai lainnya. Satu kapal tertentu sekarang sedang menyusuri sungai, dengan kelompok Kyle menjadi penumpangnya.

Kapal penumpang itu perlahan tapi pasti hanyut di sungai ini, dan tanpa massa yang begitu lebar, kapal besar seperti ini bahkan tidak akan bisa muat di dalamnya, mengangkut 500 penumpang saat ini. Di atas dek, orang lain selain kelompok Kyle juga hadir. Agar kapal bisa melaju ke hulu, Anda bisa membuat layarnya terkena angin, atau meminta hewan peliharaan menariknya dari tepi sungai, tetapi kapal ini, khususnya, ditarik oleh monster sungai yang terlatih.

Haluan perahu dihubungkan dengan rantai yang mengarah ke dalam air. Jika Anda melihat ke bawah, Anda dapat melihat kura-kura raksasa berenang di bawah air dan menariknya. Seolah-olah mereka mendekati sungai, patung-patung yang meniru legenda kuno terlihat di dinding tebing. Ini seharusnya adalah sisa-sisa pematung kurcaci jenius yang menciptakan semua ini sendiri sepanjang hidupnya beberapa abad yang lalu. Patung-patung ini masih digunakan sebagai tempat wisata. Itulah sebabnya banyak orang melangkah keluar ke dek.

“Jadi ini adalah ukiran-ukiran Geora yang terkenal…Karya yang luar biasa. Anda tidak akan menyangka bahwa ukiran-ukiran ini dibuat oleh tangan kurcaci.”

Melihat hasil pekerjaan seorang kurcaci, peri Urza pun terpaksa memuji hasil karya luar biasa di hadapannya.

“Itu benar-benar sebuah karya seni… Oh, apa itu?”

Shildonia menoleh ke arah kanan, menunjuk ke sekelompok unggas air, yang berwarna-warni seperti merah dan kuning. Banyak dari mereka terkubur di bawah permukaan air sampai-sampai Anda tidak dapat menghitung semuanya.

“Hmm, itu sepetak Gayo. Kami sudah mengagumi unggas air yang terkenal ini sejak zaman Zaales.” Shildonia mengatakannya seperti ini, tetapi karena ini adalah pertama kalinya dia melihat mereka, dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Dia mungkin terlihat muda dan polos dari luar, tapi sebenarnya dia adalah salinan persis dari penyihir terhebat dan paling disegani dalam sejarah, [Raja Sihir].

“Meskipun, kita jelas tidak punya sebanyak itu saat itu. Kurasa mereka telah berkembang biak cukup banyak… Ohhh!”

Tepat saat Shildonia tengah mengagumi kawanan burung Gayo, segerombolan ikan raksasa muncul dari dalam air, yang mengejutkan burung-burung Gayo dan membuat mereka terbang menjauh. Mereka memiliki penampilan ajaib yang memenuhi seluruh pandangan dengan kecantikan mereka, benar-benar memikat semua orang di dermaga, termasuk kelompok Kyle.

“Wah, luar biasa…”

Mata Lieze terbuka lebar, menempelkan kedua telapak tangannya di depan mulut, seraya mengeluarkan suara kekaguman.

“…Tapi, burung itu punya terlalu banyak otot, tidak cocok untuk dimakan, dan ikannya sangat bau, sepertinya tidak bisa dimakan.”

Namun, setelah merasa gembira, dia kemudian terdengar kecewa. Dia jelas melihat hewan-hewan cantik ini sebagai sesuatu yang tidak lebih dari sekadar bahan-bahan yang mungkin.

“Sebenarnya aku tidak tahu harus bersikap bagaimana terhadap kesan-kesan ini,” komentar Kyle, tetapi dia mengenal Lieze jadi dia tidak terlalu terkejut.

“Sayang sekali. Ikan-ikan itu tampak hebat.”

“Maksudku, tergantung pada strategi memasaknya, mungkin bisa berhasil. Misalnya, jika Anda menghilangkan baunya dengan susu sapi…”

“Oho?”

Shildonia tampak kecewa pada awalnya, mendengar bahwa dia tidak akan bisa memakan hewan-hewan itu, tetapi matanya segera berbinar karena kegembiraan mendengar kata-kata Lieze. Sekali lagi, Kyle dipenuhi dengan rasa hormat yang baru ditemukan untuk teman masa kecilnya.

“Sungai ini benar-benar besar, oke…bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sungai kecil di Rimarze.” Seran meletakkan dagunya di telapak tangannya di pagar dek, mengingat sungai kecil di kampung halaman mereka.

Saat nama kampung halaman mereka muncul dari mulut Seran, Lieze tampaknya teringat sesuatu dan berbicara kepada Kyle.

“Itu mengingatkanku, Kyle, kapan kita akan kembali ke Rimarze? Kembali sekali saja seharusnya tidak masalah…dan aku yakin mereka akan menyambut kita dengan hangat.”

Sudah tiga bulan sejak Kyle mendapatkan gelar [Pembunuh Naga] di negara Eddos, dan ini sangat mengubah penilaian dunia terhadapnya. Karena sudah berabad-abad sejak gelar kehormatan terbesar [Pembunuh Naga] diberikan kepada seseorang, itulah sebabnya rumor ini menyebar seperti api, semakin banyak orang yang mengetahui nama Kyle.

Agar bisa berpengaruh di antara orang-orang penting umat manusia selama ‘Invasi Besar’ yang akan datang, Kyle mulai membangun ketenaran dan reputasinya di seluruh benua. Karena ia telah meraih kesuksesan besar dalam hal itu, jelaslah, Lieze kini menawarkan ide untuk kembali sementara ke kampung halaman mereka.

“…Tidak, masih terlalu pagi. Ada sesuatu yang harus kita lakukan.” Kyle memikirkannya sejenak, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Dan jika keadaan memburuk, kita akan terkekang terlalu lama.”

Rimarze adalah desa biasa yang tidak memiliki hal yang layak disebut. Jika Kyle yang sekarang terkenal kembali, itu akan berubah menjadi kekacauan seperti festival. Itu akan menghentikan mereka dari bepergian untuk sementara waktu.

“Ya, itu masuk akal… Rezel-sama pasti akan menggunakannya untuk mengembangkan desa. Mungkin bahkan membuat patung darimu?”

“Bukankah dia sudah melakukan itu? Wanita itu mungkin akan mengiklankan desa itu seperti desa yang melahirkan [Pembunuh Naga].”

Lieze dan Seran teringat pada wanita tua di kampung halaman mereka yang tidak baik hati maupun pemaaf. Kyle juga membayangkan keadaan kampung halamannya saat ini dan bergidik.

“Kurasa kita tidak perlu kembali untuk sementara waktu…Maksudku, kalian tidak perlu peduli padaku, kalian bisa kembali sendiri saja.”

“Apa gunanya kita berdua pulang sendirian?”

“Aku juga tidak punya niat untuk pulang…Yah, aku yakin kau punya alasan lain untuk tidak pulang.” Seran menyeringai dengan tatapan mata yang jahat.

“Apa maksudmu?”

Lieze bertanya, dan Seran berbisik padanya—dengan cara yang bisa didengar Kyle dengan jelas—tentang apa yang dimaksudnya.

“Ingat kejadian dengan Seraia-san? Dia mungkin merasa terlalu canggung untuk pulang sekarang.”

“Ahhh…” Lieze tampak puas dengan kesimpulan itu, sedangkan Kyle menunjukkan ekspresi patah semangat begitu nama ibunya, Seraia, disebutkan.

Dalam perjalanan mereka, menurut apa yang dikatakan ibu angkat Seran sekaligus guru mereka, Layla, Seraia tengah hamil dan akan segera melahirkan.

“Secara pribadi, saya ingin sekali bertemu dengan anak itu…”

Lieze sangat mencintai anak-anak. Dia mungkin akan memperlakukan anak itu seperti adik laki-laki atau perempuan. Namun, pria di tengah, Kyle, jelas tidak menyukai hal itu.

“…Semuanya baik-baik saja. Aku hanya khawatir keadaan akan menjadi ribut jika kita kembali sekarang.”

Jika kelahiran anak itu akan segera terjadi, kembalinya kelompok Kyle hanya akan memperumit keadaan. Atau begitulah alasan Kyle, tetapi Lieze sekali lagi mendesah. Bukannya Kyle dan ibunya memiliki hubungan yang sangat buruk, tetapi dia selalu memiliki kecenderungan untuk tidak jujur ​​ketika menyangkut ibunya, terutama selama masa remajanya.

Sejak mendengar cerita kehamilan Seraia, sikapnya seperti dulu kembali seperti semula. Bukan masalah senang atau tidak, tetapi situasi yang rumit untuk diterima.

“Kau benar-benar kekanak-kanakan…” keluh Lieze sambil menatap tajam Kyle.

“Urgh…” Kyle kehilangan kata-katanya karena menjadi sasaran ucapan itu.

“Kau memang selalu seperti ini, Kyle. Aku paham kalau Seraia-san kurang dalam hal pekerjaan rumah tangga dan semacamnya, dan karena dia sama sekali tidak berguna dalam hal apa pun yang berhubungan dengan mata pencaharian, dia adalah ibu rumah tangga yang gagal.”

“Kau sama sekali tidak menutup-nutupi perkataanmu, ya…” Seran membalas, tetapi dia juga tidak bisa menyangkalnya.

“Tapi, dia masih sangat mencintaimu, Kyle. Namun, kau bahkan tidak bisa jujur ​​padanya…”

“Blah, blah, aku tidak bisa mendengarmu~” Kyle nampaknya sudah lelah dengan semua ejekan yang diterimanya, sambil menutup telinganya dengan kedua tangannya.

Dia sering menggunakan keterampilan berpura-pura tidak mendengar ini setiap kali Lieze memojokkannya.

“Hei! Dengarkan aku—”

“Apa yang kalian lakukan hingga membuat keributan seperti ini? Kupikir kalian tidak ingin menonjol?” Urza memperingatkan mereka dengan ekspresi gelisah, yang membuat Lieze segera menutup mulutnya, dan Kyle pun melihat ke sekeliling mereka.

Beruntungnya, penumpang lain terlalu sibuk mengagumi pemandangan, sehingga mereka berdua bisa bernapas lega.

Selama ini, Kyle telah berusaha sekuat tenaga untuk menonjolkan diri sebisa mungkin, tetapi ketenaran dan reputasinya telah menyebar jauh dan luas, hingga ke titik yang tidak terkendali. Sekarang setelah mencapai titik ini, ia harus memastikan untuk selalu bertindak benar, dan tidak menarik perhatian negatif. Karena ia tidak pernah tahu kapan seseorang bisa mengawasi mereka, ia harus berhati-hati dengan kata-kata dan tindakannya agar tidak merusak citranya sebagai pahlawan. Faktanya, segera setelah menaiki kapal ini, rumor yang dimulai oleh penumpang lain telah beredar, semuanya terkait dengannya. Ia telah mengetahui tentang ini, dan ia adalah orang yang menginginkan ini, tetapi itu pasti akan menjadi jalan yang sulit di depannya.

“ Batuk … Ngomong-ngomong, kita hampir sampai di tujuan, jadi mari kita selesaikan urusan kita di sini dulu.” Kyle berdeham, sama sekali mengabaikan percakapan sebelumnya.

“Aku bisa melihatnya dari sini. Pasti itu.” Shildonia menunjuk ke depan, melihat pemberhentian terakhir kapal penumpang ini—Kota Bayone.

Bayone terletak di tempat yang biasa disebut sebagai gundukan pasir Sungai Chigtes, yang berfungsi sebagai kota wisata dan kota pedagang. Lingkungan kota dipenuhi dengan kapal penumpang, kapal kargo, dan banyak lagi yang sejenisnya, yang memungkinkan Anda langsung memahami bahwa ini adalah kota yang mempertemukan orang-orang. Tentu saja, kelompok Kyle tidak datang ke sini sebagai penumpang biasa. Tamasya tadi hanyalah akting, karena mereka naik perahu untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Kini nama dan reputasi Kyle telah tersebar, ia ingin beralih ke tahap berikutnya. Yaitu, bertemu dengan orang-orang paling berpengaruh di dunia manusia, dan membangun hubungan dengan mereka. Dan orang pertama dalam daftar itu berlokasi di Bayone.

Saat kapal mereka tiba di pelabuhan, semua orang setuju dengan usulan Shildonia yang mengatakan bahwa “makanan adalah yang utama”, itulah sebabnya mereka menuju restoran mewah dan turis. Bayone adalah kota yang penuh dengan kanal, membuatnya terkenal karena menawarkan wisata dengan perahu kecil. Restoran yang dikunjungi Kyle dan teman-temannya menghadap salah satu kanal utama kota.

“Pemandangannya bagus.” Lieze menyandarkan tubuhnya di pagar, mengagumi pemandangan.

Kelompok Kyle duduk di lantai tiga restoran, yang terdiri dari balkon, dengan berbagai kanal air dan wisatawan di perahu kecil.

“Hmm, sungguh mewah.”

Mereka duduk di meja besar yang dapat menampung sepuluh orang, sementara Shildonia diam-diam melihat makanan yang dipesannya yang memenuhi seluruh meja. Karena kota itu terletak di tepi sungai besar, mereka lebih banyak fokus pada makanan laut dan ikan, tetapi karena kota itu juga merupakan kota perdagangan, mereka juga memiliki makanan eksotis.

“Apa ini…? Ikan? Mentah?”

Salah satunya adalah potongan ikan putih, yang membuat Seran menyipitkan salah satu matanya.

“Saya rasa itu disebut… sashimi ? Anda menambahkan saus khusus ke ikan mentah. Itu adalah makanan khas dari negara kepulauan di sebelah timur.” Kyle menjelaskan.

“Ikan mentah?”

Seran tidak terbiasa makan hidangan mentah, wajahnya tampak bingung.

“Mereka punya banyak makanan aneh di sana. Seperti kacang di atas nasi.”

“…Aku tidak akan pernah ke sana seumur hidupku.” Seran mengalami kejutan budaya karena perbedaan makanan ketika Lieze tampaknya mengingat sesuatu.

“Oh ya, ngomong-ngomong soal timur, apa yang sedang dilakukan Minagi?”

Minagi berasal dari negara yang disebutkan di atas di sebelah timur. Secara teknis dia adalah sekutu, tetapi dia selalu bertindak secara terpisah, jadi dia hanya akan muncul di hadapan mereka saat benar-benar diperlukan.

“Sama seperti biasanya, dia punya misinya sendiri.”

Minagi datang ke kota ini lebih awal, mengumpulkan informasi. Dia kemungkinan besar akan menghubungi Kyle segera.

“Begitu ya… Kadang-kadang aku tidak keberatan makan bersama dengannya.” Lieze menyuarakan penyesalannya.

“Sudah kubilang. Saat dia terlihat bersama kita, dia jadi lebih sulit bergerak.”

Peran Minagi adalah bertindak dalam bayang-bayang, jadi tidak dianggap sebagai sekutu Kyle akan menguntungkan baginya, dan dia tidak bisa berada di sekitar saat Kyle sudah mengumpulkan banyak perhatian.

“Aku mengerti kenapa, tapi… Semakin banyak orang, semakin enak rasanya.” Lieze cemberut.

Awalnya, Lieze tidak yakin bagaimana cara berinteraksi dengan pembunuh bayaran profesional yang bekerja di balik layar, tetapi setelah mempelajari lebih banyak tentangnya, dan terutama melalui pertarungan mereka bersama, dia menjadi jauh lebih tegas. Pada saat ini, Minagi-lah yang kebingungan.

“Bu, mnom mnom mnom ibu nom.”

“Jangan bicara dengan mulut penuh, oke…”

Shildonia telah mengisi mulutnya dengan daging, yang dibungkus dengan rempah-rempah, memberikan jumlah rempah yang pas, membuatnya tampak seperti tupai karena pipinya yang penuh. Namun Kyle tidak dapat memahami sepatah kata pun yang diucapkannya. Setelah makan malam mereka yang berisik itu mereda untuk sementara, mereka menerima berbagai macam kue yang mereka pesan, yang membuat mata kelompok gadis itu berbinar.

“Hm, rasa manis yang melimpah ini berbeda dari rasa buah yang biasa.”

Saat lubang terbentuk di kue karena krim segar, Shildonia mengangguk disertai desahan puas.

“Secara pribadi, saya suka rasa manis alami buah-buahan, tetapi ini juga cukup lezat… Ah, mereka menggunakan buah koku untuk aromanya. Itu akan menjadi referensi yang bagus.” Lieze mengamati dengan saksama dan menilai kue buah yang sedang dinikmatinya.

“Keduanya hebat…”

Biasanya, Urza adalah penikmat rasa manis, jadi ketika dia memasukkan sepotong kue cokelat ke mulutnya, wajah dan mulutnya berubah karena kenikmatan dan kegembiraan. Sementara para gadis menikmati kue-kue itu, para lelaki sibuk membicarakan hal lain, karena keduanya tidak menyukai makanan manis.

“Jadi setelah itu…kita akan bertemu dengan pria bernama Klauwhatsit itu?”

“Klaus Marnico. Dia pada dasarnya seorang selebriti.” Kyle meragukan akal sehat Seran, yang sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada orang terkenal seperti Klaus.

Klaus Marnico awalnya hanyalah seorang pelaut yang berasal dari kota ini, tetapi bisnis yang dibangunnya berhasil mencapai standar global dalam satu dekade. Kisah suksesnya membuatnya semakin terkenal, bertindak sebagai pahlawan bagi para pedagang dan pengusaha. Namanya bahkan lebih terkenal daripada penguasa pada umumnya. Kantor utama Grup Bisnis Marnico ini sebenarnya terletak di Bayone, dan mereka pada dasarnya adalah para penguasa kota ini.

“Jadi, dia orang yang sangat penting, ya? Bisakah kau bertemu dengannya?”

“Saya pergi ke sana dan meminta surat itu dikirimkan kepadanya, dan setidaknya mendapat tanggapan yang baik. Kami bahkan memutuskan untuk bertemu,” seru Kyle.

“Hmmm…Baiklah, bagaimanapun juga, aku tidak ada hubungannya dengan lelaki tua itu, dan aku juga tidak tertarik.” Seran mengambil sepotong kue yang tampaknya tidak semanis kue lainnya, dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak mau repot-repot.

“Ya, kupikir begitu.” Kyle menyesap tehnya dan menatap surat di tangannya.

“Hm? Apa itu?”

“Serikat pengantar baru saja menyerahkannya kepadaku.”

Sesuai namanya, serikat pengantar adalah organisasi yang mengkhususkan diri dalam urusan surat atau barang bawaan lainnya. Jalan yang dibangun oleh Kerajaan Sihir Kuno Zaales masih digunakan hingga saat ini, dan mengalami banyak kemacetan. Bagian pengantaran organisasi tersebut merupakan bagian terbesar dari kemacetan tersebut. Jika Anda membayar cukup banyak uang, Anda dapat menikmati akomodasi yang bagus, itulah sebabnya surat itu bahkan sampai ke Kyle di kota terpencil ini.

“Yang ini dari Erina.”

“Erina? Coba aku lihat!”

Urza masih sibuk menjejali pipinya dengan kue, tetapi saat nama Erina disebut dalam percakapan, dia mendorong tubuhnya ke arah Kyle. Selama petualangan mereka sebelumnya di Negara Eddos, kelompok Kyle bertemu dengan Erina, yang merupakan setengah dark elf setengah manusia, serta suku dark elf, naga, iblis, dan pengikut Kultus Mera, yang entah bagaimana berhasil melawan. Erina tampak cukup antusias untuk bergabung dengan kelompok Kyle, tetapi dia harus merawat ibunya yang sakit, Luctera, yang akan memakan waktu beberapa bulan lagi. Dia harus tinggal di Eddos sebagai akibatnya, tetapi mereka melanjutkan percakapan mereka.

Sebagian besar surat itu digunakan untuk melaporkan kejadian-kejadian terkini, dan menurut itu, Luctera sudah hampir pulih sepenuhnya. Berkat Paserane, dark elf, mereka bahkan diizinkan mengunjungi makam ayahnya, dan hubungan mereka dengan seluruh desa dark elf membaik drastis.

“Jadi begitu…”

Membaca kegembiraan dan kebahagiaan yang dirasakan Erina dari surat itu, Urza menyipitkan matanya, menunjukkan senyum lega.

“Juga…aku punya kabar dari Gou.”

“Apa, Gou?”

Kali ini, Shildonia menunjukkan minat yang besar dalam percakapan itu. Gou adalah seorang spesialis yang berfokus pada benda-benda ajaib, yang mereka temui di kota pertambangan Callan. Kyle benar-benar menjadi sponsornya, mendukung upayanya untuk menciptakan kembali senjata tipe manusia yang pertama kali dibuat pada zaman Zaales—Golem. Di masa lalu, Shildonia telah memberi Gou kiat dan bantuan tentang konstruksi golem, yang membuatnya merasa seperti seorang guru, jadi tentu saja, dia akan tertarik dengan apa yang dilakukannya.

“Jadi, apa yang dia katakan?”

“Pemulihan tampaknya berjalan dengan baik. Setengah dari kemajuan sudah selesai.”

“Hoh, lebih cepat dari yang kuduga. Yah, dia punya perlengkapan yang dibutuhkan, dan lingkungannya membuatnya berkembang pesat.” Shildonia mengangguk, menunjukkan kegembiraannya.

Gou sebenarnya adalah anak tiri walikota saat ini di Callan, Gazas, dan juga menerima dukungan penuh dari Duta Besar Zilgus, Miranda. Dengan semua koneksi ini, penelitiannya jelas berjalan dengan baik.

“Yah, dia menggunakan pengeluaranku seolah-olah itu tumbuh di pohon.”

Gou sekali lagi mengirimkan perkiraan biayanya kepada Kyle, dan Kyle tidak dapat menahan senyum pahit saat melihatnya. Meski begitu, Kyle lebih dari bersedia membayar sejumlah uang yang dibutuhkan.

“Tapi, kau tahu…” Kyle menatap cermin, wajahnya menegang.

Semuanya berjalan lancar, tetapi beberapa kata di antara laporan itu membuat Kyle merasa cemas. Contohnya adalah ‘Daripada efisiensi dan keindahan kemampuan, saya percaya bahwa itu harus terlihat sama menariknya dengan penggunaannya!” atau “Saya akan menjamin efisiensi dan keindahan!” dan seterusnya. Di dunia sebelumnya yang dialami Kyle, golem yang digunakan untuk melawan iblis tidak menunjukkan keindahan seperti itu sama sekali, hanya golem dalam bentuk manusia. Itulah sebabnya Kyle merasa anehnya terpaku pada Gou yang menggunakan kata-kata seperti itu.

“Apa sih… yang sedang dia buat?” Kyle memijat pelipisnya untuk mengatasi sakit kepalanya.

“Hmmm…Baiklah, kalau dia cukup berbakat dan tekun, itu bagus, tapi setiap orang jenius punya kesalahannya masing-masing. Gou pasti bagian dari itu. Tapi jangan khawatir, dia akan membawa hasil yang berharga……Kemungkinan besar.” Komentar Shildonia saat membaca surat itu.

“Aku sangat berharap begitu…” Kyle menatap langit dengan kekhawatiran di matanya, menyadari bahwa ia harus menyerahkan semuanya pada Gou, dan menyerah untuk memikirkannya.