Bab 9

Saat kelompok Kyle semakin dekat dengan [Nest of Dragons], Minagi hadir di Rinecol di dalam sebuah kafe. Itu adalah kafe teras terbuka kelas atas, dengan Minagi duduk di salah satu kursi, menikmati minuman yang dipesannya sambil memperhatikan orang-orang yang berjalan di jalan utama.

Tetap saja, betapa merepotkannya pekerjaan ini…

Dia menutup matanya dengan tudung kepala agar sekelilingnya tidak dapat melihat wajahnya, sambil menggerutu dalam hati. Tugasnya yang sebenarnya adalah melindungi kelompok Kyle dari bayang-bayang. Namun, itu akan sulit dilakukan saat mereka berjalan melalui hutan, dan dia harus berhati-hati terhadap pembunuhan apa pun di kota. Karena dia tidak dapat melakukan apa pun untuk kelompok itu saat ini, dia malah bertindak sendiri. Saat ini, tugasnya adalah mengumpulkan informasi dan menyebarkan rumor.

Pada saat itu, dia bertindak sebagai peziarah dan pengikut setia Dewi Bumi Cairys. Dia berkeliling ke kuil-kuil dan tempat-tempat suci, atau begitulah ceritanya, tetapi itu hanyalah kedok. Ada dua jenis peziarah. Pertama, mereka yang mengharapkan sedekah dari pengikut Cairys lainnya, yang digunakan sebagai biaya perjalanan saat mereka berkeliling, yang sebagian besar dilakukan oleh warga biasa. Yang lainnya adalah orang kaya.

Minagi adalah yang terakhir. Ia menggunakan uangnya untuk perbuatan baik, yang menjadi bukti kuat akan keimanannya. Tentu saja, itu adalah hobi orang kaya, tetapi banyak kuil di daerah itu yang menyambutnya. Dengan kata lain, selama ia kaya, tidak ada orang di sekitarnya yang akan meragukannya, dan pakaiannya adalah penyamaran yang sempurna. Ia berkeliling berbelanja, memamerkan kekayaannya sambil menyebarkan rumor seperti ‘Oh ya, ada kejadian seperti ini’.

Rumor yang dimaksud sebagian besar adalah tentang Kyle, yang menceritakan kisahnya menyelamatkan Putri Milena, bagaimana ia berhasil mencapai hasil yang luar biasa di festival Kekaisaran Galgan, dan bagaimana ia berhasil mengalahkan monster-monster kuat di sekitar hutan. Membuat cerita-cerita ini menyebar secara alami cukup sulit. Belum lagi hasilnya tidak terlalu terlihat, yang membuatnya menjadi pekerjaan yang merepotkan.

Namun, Minagi diizinkan menggunakan semua uang yang dimilikinya, dan karena rumor tersebut 70% benar, dan 30% dilebih-lebihkan, rumor tersebut mudah dipercaya karena rumor serupa juga beredar. Alhasil, nama Kyle pun menyebar luas. Namun, di saat yang sama, Minagi tidak dapat menemukan informasi penting apa pun mengenai sekte Mera.

Setelah membayar karyawan kafe sedikit lebih mahal untuk mencerahkan suasana hatinya, Minagi melontarkan suatu topik, mencoba mencari tahu apakah dia bisa menangkap sesuatu, tetapi yang terbaik yang dia dengar adalah cerita tentang aktivitas naga baru-baru ini.

Tidak ada yang berhubungan dengan sekte Mera… Kurasa aku sudah selesai menyebarkan rumor-rumor itu. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menunggu sampai rumor-rumor itu menyebar secara alami… Meskipun, harus kukatakan…

Minagi mendesah.

“Fiuh… Apa yang sebenarnya kulakukan di sini? Yah… ini semua salah Kyle.”

Minagi sekali lagi mengenang bagaimana semuanya berakhir seperti ini, dan menyebut Kyle sebagai asal mula semuanya. Alasan utama dia berakhir dalam situasi ini adalah karena tujuan awalnya untuk datang ke Kekaisaran Galgan, yaitu pembunuhan seorang anggota keluarga kerajaan, gagal. Saat kliennya meninggal, itu di luar kendalinya, pada dasarnya adalah nasib buruk, tetapi keberuntungan juga merupakan bagian dari keterampilan seseorang. Sama seperti yang selalu dikatakan Souga kepadanya dengan ‘Setiap kegagalan disebabkan oleh kurangnya pengalamanmu sendiri’, dia terpaksa bertanggung jawab.

Karena ia akhirnya terlilit hutang karena berbagai persiapan untuk pekerjaan yang kini gagal, ia tentu saja diselamatkan oleh Kyle, tetapi pekerjaan yang diberikan kepadanya sebagai balasannya bahkan lebih rumit. Bertindak sebagai penjaga adalah satu hal, tetapi ketika berhadapan dengan kultus Mera, yang dipenuhi oleh orang-orang yang tidak pernah muncul di sisi dunia yang terbuka, sulit untuk memahami apa pun. Terlebih lagi karena target yang seharusnya ia lindungi melarikan diri untuk menemui naga.

Aku bisa mengerti kalau dia ingin menjadi Pembunuh Naga, tapi…apa yang dipikirkannya?

Siapa yang waras yang akan bernegosiasi dengan para naga? Tentu saja, dia tampaknya melihat dirinya memiliki peluang untuk menang, tetapi Minagi tidak dapat menahan diri untuk meragukan kewarasannya, dan ada kemungkinan besar dia bahkan tidak akan kembali. Jika demikian, Minagi akan berakhir terpojok untuk selamanya kali ini. Dia memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, tetapi setelah mempertimbangkan semua hal, dialah yang menyelamatkannya saat dia dalam bahaya, jadi dia merasa bersyukur.

Bayarannya besar, dan dia tidak benar-benar dibatasi dalam hal prosedurnya sendiri, jadi dia tidak boleh mengeluh tentang kliennya. Lebih dari segalanya, dia memercayainya dari lubuk hatinya. Ketika gagal dalam sebuah pembunuhan, tidak jarang bagi shinobi untuk mengorbankan nyawa mereka sendiri. Namun, Kyle siap untuk mempertaruhkan nyawanya di tangannya, memberinya rasa hormat yang sebesar-besarnya. Meskipun keberadaannya ternoda dan berlumuran darah, dia menunjukkan senyum lembut padanya, tidak menghindar darinya. Memahami bahwa ini datang dari lubuk hatinya, Minagi membuka diri padanya.

Bagi Minagi, yang tidak pernah punya teman curhat selain gurunya dan sekaligus orang tua Souga, sikap Kyle terasa baru, dan dia merasa bingung. Karena pekerjaannya, dia sering diperlakukan tidak hormat, dipandang rendah, atau bahkan dimusuhi, dia masih belum terbiasa dengan senyum Kyle—meskipun penuh perhitungan.

Benar-benar mengacaukan motivasiku…melihat senyum seperti itu…

Minagi menghela napas sekali lagi, meskipun karena alasan yang berbeda dibandingkan sebelumnya. Setelah itu, dia melirik tas di sebelahnya, yang dibelinya sambil mengumpulkan informasi. Di dalamnya ada barang-barang yang dia butuhkan untuk menyelesaikan permintaan kedua Kyle. Ini adalah alasan utama dia mendesah. Dia tentu tidak setuju dengan itu, tetapi dia tahu bahwa hanya dia yang bisa melakukannya. Tepat saat dia ingin bangkit dari tempat duduknya, seorang pria dari kerumunan itu menarik perhatiannya.

Itu…?

Tanpa menggerakkan wajah atau garis pandangnya, Minagi mengamati pria itu dengan saksama, menganalisis setiap gerakan bahkan hingga irama napasnya. Dia adalah pria berusia 30-an, ekspresinya lelah. Dia mengenakan pakaian usang di tubuhnya, polos dan tidak menarik, tetapi sesuatu seperti tepung putih terlihat di kaki dan lengannya. Dari tas bahunya, yang juga tampak tua dan bekas, Anda dapat melihat alat-alat kerja seperti palu mencuat keluar. Sekilas, dia tampak seperti tukang batu, tetapi Minagi segera melihatnya.

Dilihat dari cara berjalannya, kaki kirinyalah yang paling menonjol, namun sol sepatu kanannya terlihat lebih usang. Dia tampak kelelahan, namun posturnya penuh dengan energi, dan dia selalu waspada terhadap sekelilingnya… Dia jelas dilatih sebagai mata-mata…

Segala hal di luar itu merupakan hasil dari sesuatu yang Minagi sendiri tidak dapat jelaskan sepenuhnya. Alasan dia percaya pada sensasi ini bukan hanya karena keberuntungan semata, tetapi lebih berdasarkan pengetahuan dan pengalaman.

Aneh…Ada yang tidak beres.

Dia sama sekali tidak menghiraukan situasinya sendiri, memperlakukan pria itu sebagai seseorang yang mencurigakan. Biasanya, dia hanya akan berjaga-jaga, berusaha menjauh dari pria itu. Namun, saat ini dia sedang berusaha mengumpulkan informasi, dan intuisinya menyuruhnya untuk mengikuti pria itu. Paling tidak, dia harus mencari tahu ke mana pria itu pergi. Karena itu, dia mulai membuntutinya.

***

Kyle dan kelompoknya akhirnya mencapai [Sarang Naga]. Seperti namanya, tempat itu adalah tempat istirahat bagi semua naga di dekatnya. Di seluruh negeri Eddos, atau bahkan benua manusia, tidak ada tempat yang lebih berbahaya. Semakin mereka mendekati daerah itu, semakin besar perubahan di sekeliling mereka. Dari rerumputan tinggi dan pohon-pohon besar yang sebelumnya mengelilingi mereka, sekarang mereka menginjak rerumputan kecil seperti dataran besar.

Akhirnya, perubahan yang lebih besar adalah, semakin dekat mereka ke [Nest of Dragons], semakin sedikit monster yang mereka temui. Terutama ketika berhadapan dengan monster yang lebih besar, mereka benar-benar menghilang dari pandangan. Monster-monster itu kemungkinan besar mengerti bahwa mereka tidak dapat melewati batas ini. Berkat itu, bahaya yang nyata menghilang, tetapi ketegangan meningkat secara astronomis. Yang paling menonjol dari semuanya sekarang adalah satu pohon yang berdiri di kejauhan.

“Harus kukatakan…ini benar-benar besar.” Lieze mengeluarkan suara kekaguman.

Secara struktur, itu bukanlah pohon aneh, tetapi ukurannya sendiri yang paling menonjol. Mereka masih cukup jauh dari pohon itu, tetapi ujungnya tampak tertutup awan. Batangnya dapat menampung seluruh kota, dan bahkan cabang terkecil pun dapat menampung beberapa rumah keluarga di atasnya. Karena pohon seperti itu berdiri di padang rumput yang luas, tidak ada yang lebih menarik perhatian.

“Itu adalah pohon ajaib terbesar di dunia, tumbuh sejak dunia diciptakan. Kebanyakan orang menyebutnya [Pohon Dunia]…dan harus kukatakan, pohon itu telah tumbuh selama seribu tahun terakhir.” Shildonia menatap ketiganya dengan tatapan penuh nostalgia sambil menjelaskan.

“Jadi itu Pohon Dunia, ya…Ibuku memegang tongkat yang terbuat dari salah satu cabangnya, tapi tak kusangka aku akan melihatnya secara langsung seperti ini.” Urza menunjukkan reaksi emosional, karena dia adalah peri yang memiliki hubungan mendalam dengan alam, sekarang berdiri di depan keberadaan legendaris seperti Pohon Dunia.

“Jadi, Pohon Dunia itu berfungsi sebagai sarang bagi para naga?” tanya Seran, dan Shildonia mengangguk.

“Mereka hidup seperti burung, menggunakan mahkota pohon sebagai sarang untuk ditinggali. Di dahan-dahan, membuat lubang di dalam batang pohon…sepertinya mereka memodifikasinya agar lebih mudah untuk ditinggali.”

Seperti yang dinyatakan Shildonia, ada rongga-rongga kecil di dalam Pohon Dunia, kemungkinan besar berfungsi sebagai kamar-kamar kecil atau lorong-lorong, yang lebih besar ukurannya seperti kota manusia, yang memungkinkan beberapa puluh naga untuk tinggal di dalamnya.

“Haruskah kita benar-benar mendekatinya seperti ini? Jika mereka menyerang kita tanpa ragu-ragu…kita tidak punya cara untuk melawan, ingat?”

Ini adalah padang rumput yang luas tanpa tempat untuk bersembunyi. Jika seekor naga menyerang mereka dari langit, mereka akan hancur berkeping-keping, jadi wajar saja Seran khawatir. Lieze dan Urza sepenuhnya setuju, itulah sebabnya mereka semakin tegang.

“Ya, tidak perlu khawatir tentang itu.” Shildonia membantahnya dengan terus terang seperti biasa. “Pemimpin naga di sini, [Raja Naga] Zeurus, tidak berubah sejak zaman Zaales. Dia adalah salah satu Naga Kuno yang hidup sejak legenda, saat Naga Ilahi Valzed masih hidup di bumi ini. Selama dia masih hidup, dia akan memimpin mereka. Jadi, dia seharusnya berusaha untuk menggagalkan tujuan kita dengan datang ke sini… kurasa.”

“Pernyataanmu yang ‘aku percaya’ itu sangat membuatku khawatir, tapi… terserahlah.” Kyle menilai bahwa taruhan terbaiknya adalah menaruh kepercayaannya pada Shildonia, dan terus maju.

“Ngomong-ngomong, Erina, apa kau benar-benar akan ikut dengan kami? Kau sudah menyelesaikan tugasmu untuk membawa kami ke sini…”

Kyle berjalan keluar dari semak-semak, dan tepat saat Pohon Dunia mulai terlihat, dia memberi tahu Erina bahwa dia bisa kembali sekarang. Erina melakukan semua yang diminta Kyle, dan Kyle ingin Erina pulang dengan selamat ke ibunya yang sedang sakit. Kyle juga sudah membayar sisa hadiahnya, tetapi Erina tetap menolak.

“Ya, tolong biarkan aku ikut sampai akhir. Aku meminta orang lain untuk menjaga ibuku, dan…aku ingin membantu kalian semua jika memungkinkan. Yah, aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa.” Erina menunjukkan senyum lemah.

Dia sudah menghapus cat palsu dari wajah dan tangannya, memperlihatkan telinganya yang runcing. Dia mungkin merasa lega karena tidak perlu menyembunyikannya lagi, karena dia terus tersenyum.

“Namun…”

“Yah, sekarang sudah terlambat. Mereka datang.” Shildonia menunjuk ke puncak Pohon Dunia.

Mula-mula ia tampak seperti seekor burung yang terbang tinggi di angkasa, tetapi lama-kelamaan ia membesar.

“Jangan cabut senjata kalian,” Shildonia memperingatkan Kyle dan Seran, yang secara refleks meraih pedang mereka. “Serahkan saja padaku,” katanya dan melangkah maju.

Dan kemudian, ia terbang menukik ke bawah. Kulitnya merah seperti api yang membakar yang mampu bertahan melawan senjata apa pun, taringnya sebesar batu tajam, dengan mata yang tampak mengancam dan menyeramkan, cakarnya mungkin dapat mengiris baju besi logam apa pun, ekor yang dapat menebas pasukan orang, dan sayap besar yang dapat menempuh jarak ratusan mil dalam sekejap… ia adalah monster yang melampaui akal sehat manusia. Hanya dengan hidup dan bergerak, ia memberi tekanan pada semua makhluk hidup di sekitarnya. Satu tatapan ke matanya terasa seperti menerima perintah mutlak, memberi tahu Anda dan seluruh jiwa Anda tentang betapa rendahnya Anda. Raja binatang buas mistis—seekor naga kini tiba di depan kelompok Kyle.

‘Manusia…? Kenapa kalian datang ke sini?’

Meskipun terkadang sulit dipahami, naga itu menggunakan bahasa manusia untuk berkomunikasi. Namun, itu adalah suara intelektual. Ekspresi naga itu sulit dipahami, tetapi Kyle merasakan sedikit keterkejutan dan keheranan di dalamnya.