Bab 5

Keesokan paginya, saat hari masih gelap, kelompok Kyle tiba di gerbang besar di sebelah timur. Para penjaga yang berpatroli pagi-pagi sekali itu tidak berjaga terhadap ancaman manusia, melainkan sebagai mekanisme pertahanan terhadap monster, atau dalam skenario terburuk—naga. Pintu ganda besar itu kokoh, berat, dan sulit dibuka. Pintu-pintu itu tetap tertutup sepanjang malam dan terbuka saat cahaya pagi pertama muncul. Sama seperti kelompok Kyle, petualang dan pedagang lainnya siap meninggalkan kota.

“T-Tolong jaga aku!”

Setelah tiba di hadapan mereka, Erina menyapa kelompok itu dan berlari ke arah mereka dengan suara tegang.

“……”

Namun, Kyle tidak dapat menjawab, hanya menatap wajah Erina. Kemarin pun sama saja, tetapi matanya menarik perhatiannya. Dia sendiri tidak tahu mengapa demikian, tetapi dia merasa gelisah setiap kali menatap mata Erina.

Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu, mungkin di kehidupanku sebelumnya… Tidak, aku tidak punya ingatan tentangnya, itu sudah pasti.

“Um…a-apa ada masalah?” Erina pasti merasa tidak nyaman saat ditatap, atau mungkin bahkan cemas karena dia berurusan dengan majikannya, tetapi dia mengeluarkan suara gugup.

“Berhentilah menatap wajah seorang gadis!”

Sebelum Kyle bisa menjawab, Lieze menghantamkan siku tajamnya tepat ke panggul Kyle.

“Hah?!”

Meskipun ia mengenakan baju besi kulit naga, pinggulnya terasa lemas dan ia pun jatuh ke tanah. Keterampilan Lieze tampaknya telah meningkat sejak mereka memulai perjalanan. Itu adalah bukti kerja keras dan pertumbuhannya.

“K-Kamu sudah menjadi lebih kuat…tapi…aku tidak ingin mempelajarinya dengan cara ini…”

Demi Kyle, Lieze menjadi lebih kuat. Dia tahu bahwa Lieze melakukan ini hanya dengan niat baik, tetapi rasa sakit di sisinya masih membuat Kyle terhuyung-huyung.

“Balasan Lieze akhir-akhir ini semakin kejam, ya…” Seran, korban rutin Lieze lainnya, mulai berkeringat deras saat melihat pemandangan di depannya.

Namun Lieze sendiri mengabaikan keduanya dan berbalik ke arah Erina.

“U-Um… Aku akan berusaha sebaik mungkin, jadi tolong jaga aku!” Erina kebingungan melihat pemandangan aneh di depannya, tetapi dia mencoba untuk menenangkan diri, menyapa Lieze.

Lieze sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, tetapi melihat sikap Erina yang terus terang, dia merasakan kekuatan di bahunya mengendur.

Aku mengerti…aku tidak bisa menyingkirkannya, itu sudah pasti.

Lieze terpesona dengan sikap Erina yang penuh gairah.

“Namaku Lieze, senang bertemu denganmu.”

Setelah itu, Seran, Shildonia, dan Urza juga memperkenalkan diri mereka secara singkat. Menghadapi perkenalan Seran yang acuh tak acuh, Erina menunjukkan senyum tipis. Ketika berbicara tentang Shildonia, seorang gadis seukuran dirinya, dia merasa sedikit khawatir, dan ketika dia melihat Urza, Erina jelas terkejut.

“…Kamu bilang kamu punya peta. Apa kamu keberatan menunjukkannya padaku?” kata Urza, yang membuat Erina sedikit panik, mengeluarkan peta seukuran telapak tangan dari saku dadanya.

Melihat hal ini, Urza mulai bertanya kepadanya tentang simbol-simbol dan istilah-istilah lain yang tertulis di sana, serta garis besar hutan itu. Mendengar semua jawaban Erina, dia mengangguk dengan puas.

“…Ini cukup rinci. Bagus sekali. Dengan ini, kita seharusnya bisa memercayainya,” komentar Urza.

“O-Oh ya, aku tidak pernah bertanya, tapi apakah kamu tidak punya rekan?” Kyle masih memegangi pinggangnya yang kesakitan, sambil bertanya.

“Y-Ya…aku bekerja secara mandiri. Apa ada masalah dengan itu?” Ketidakpastian memenuhi suara Erina.

Mayoritas petualang bekerja dalam kelompok. Jelas, karena itu adalah cara paling efisien untuk menyelesaikan misi dan permintaan. Petualang yang bekerja sendiri adalah para pemula, mereka yang sangat percaya diri dengan kekuatan dan kemampuan mereka sendiri, atau mereka yang memiliki keadaan khusus lainnya.

“…Tidak, selama kau membimbing kami dengan baik, itu tidak masalah. Sekali lagi, kami mengandalkanmu.” Kyle tidak tahu siapa di antara ketiganya yang merupakan kasus Erina, tetapi dia tidak bermaksud untuk mencampuri urusannya.

“Y-Ya! Terima kasih banyak!”

Erina tampak lega karena diterima oleh anggota kelompok Kyle yang lain, karena ekspresinya melembut. Kyle sekali lagi terpesona oleh Erina, tetapi dia merasakan kemarahan Lieze meningkat lagi, jadi dia segera mengganti topik pembicaraan.

“Te-Tetap saja, ini benar-benar negara petualang. Banyak sekali orang yang pindah pagi-pagi begini.” Kyle menatap para petualang di sekitar mereka, sambil berkomentar kagum.

“Tidak, ini sebenarnya jumlah yang cukup rendah. Jumlah orang yang menuju ke bagian yang lebih dalam juga sudah berkurang.”

Setelah mendengar hal ini dari Erina, Kyle mendengarkan percakapan di sekitarnya. Sebagai hasil yang diharapkan, beberapa orang membicarakan tentang penampakan naga baru-baru ini. Namun, karena tidak ada yang pernah benar-benar berhadapan dengan naga, dan tidak ada korban, hal itu lebih seperti tindakan pengamanan daripada ketakutan yang sebenarnya yang mendorong mereka.

“Apakah kau tahu sesuatu tentang naga?” Kyle bertanya, dan Erina menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya melihatnya dari jauh, tapi lebih dari itu…Namun, ada rumor yang beredar bahwa sosok manusia bersama naga itu.”

“Sosok manusia? Para naga beraksi bersama manusia?” Kyle mengeluarkan suara terkejut.

“Tidak, itu hanya rumor, dan aku sendiri belum melihatnya… Sebaliknya, ini pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi sebelumnya…” Erina menunjukkan ekspresi yang rumit.

“Baiklah, kita bisa menanyakannya nanti saja.”

“……Apa?”

Erina memiringkan kepalanya karena bingung mendengar kata-kata Shildonia yang meyakinkan. Tepat saat dia hendak bertanya apa sebenarnya maksudnya, bel di dekat gerbang berbunyi, menandakan dimulainya hari.

“Baiklah, saatnya berangkat,” kata Kyle kepada semua orang, dan mereka pun berjalan menuju gerbang.

****

Ciri khusus pertama dari hutan Eddos adalah lingkungannya yang keras. Suhu udaranya tinggi, dan bersama dengan kelembapan yang meningkat, sekadar bergerak atau berdiri saja perlahan-lahan akan menguras stamina Anda. Medannya banyak naik turun, yang membuatnya lebih sulit untuk bergerak dan bernavigasi. Yang paling menakutkan dari semuanya adalah monster yang mengintai di sekitar, itulah sebabnya Anda harus berhati-hati setiap saat. Itu adalah lokasi yang berbahaya di mana, tanpa persiapan dan pengetahuan yang diperlukan, Anda bahkan tidak akan bertahan setengah hari tanpa keajaiban di balik lengan baju Anda.

…Atau seharusnya begitu…

Tepat ketika setengah hari telah berlalu sejak mereka berangkat, kelompok Kyle belajar menghargai pengalaman dan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan hingga saat ini.

“Fiuh, senangnya kita akhirnya membeli ini,” kata Lieze dengan ekspresi tenang, tidak berkeringat sedikit pun meskipun suhu di sekitar sangat tinggi.

Itu berkat hoodie dengan mantel tambahan yang dikenakan semua orang. Jika dilihat lebih dekat, mantel itu mengeluarkan asap putih, yang secara otomatis mendinginkan orang-orang di dekatnya. Itu adalah benda sihir lain yang berguna, yang dipenuhi dengan sihir pendingin. Dengan mengenakannya, benda itu secara alami mendinginkan tubuhmu, seperti lemari es kecil.

“Memang…” Bahkan Erina benar-benar terkejut dengan efisiensi item tersebut.

Jika dia memiliki ini pada kesempatan biasa, pekerjaan pengumpulannya akan jauh lebih mudah. ​​Namun, logistik sederhana dari item ini relatif rumit, yang membuatnya menjadi item langka dan mahal. Selain itu, skala efektivitas biayanya juga tidak terlalu tinggi. Para petualang datang ke hutan untuk mendapatkan uang, jadi mereka tidak mampu untuk merugi. Mungkin itu mudah, tetapi bukan keputusan terbaik untuk diandalkan.

Namun, kelompok Kyle telah menyiapkan salah satu barang ini untuk setiap anggota sebagai bagian dari persiapan mereka. Untuk itu, mereka pasti telah membeli semua barang yang tersedia di Rinecol. Ini mungkin bahkan melampaui hadiah yang akan diberikan kepada Erina. Hasilnya, perjalanan mereka melalui hutan berjalan lancar, tetapi itu juga berkat stamina masing-masing kelompok.

Selain penghuni hutan, Urza, bahkan Kyle dan Seran, serta Lieze diberkahi dengan daya tahan yang tinggi. Yang paling aneh dari mereka semua adalah Shildonia, yang bahkan tidak mengenakan mantel, namun tidak berkeringat juga, seolah-olah gagasan tentang berat badan dan daya tahan tidak ada dalam buku-bukunya. Erina melihat ke depan, ke arah Babi Hutan yang tergeletak di tanah, dalam bentuk gunung kecil. Babi hutan itu sekitar sepuluh kali lebih besar dari babi hutan pada umumnya.

Bulu dan lemak tebal Babi Hutan lebih kuat dari baju besi logam biasa, dan vitalitasnya sangat tinggi. Serangannya cukup kuat untuk menebang seluruh deretan pohon, dan bisa saja memusnahkan pasukan kecil. Bagi petualang solo seperti Erina, bertemu dengan salah satu binatang buas ini sama saja dengan kematian. Namun, monster berbahaya ini telah dikalahkan oleh Kyle dalam satu serangan. Babi Hutan adalah musuh kuat yang membutuhkan seluruh kelompok petualang yang diperlengkapi dengan baik dan terampil untuk dikalahkan sambil siap berkorban. Itulah pemahaman Erina tentang binatang buas itu—sampai sekarang.

Babi hutan itu datang menyerang kelompok itu dari balik semak-semak, mungkin bermaksud melakukan serangan kejutan, tetapi dia tetap tenang, menghadapinya secara langsung seolah-olah itu adalah angin sepoi-sepoi yang menerpanya. Tepat sebelum mereka beradu, Kyle telah melompat ke atas untuk menghindari serangan itu, menarik pedangnya ke udara, menusukkannya ke titik vital di mana lemak dan bulu Babi Hutan paling tipis. Itu semua terjadi dalam sekejap mata.

Babi hutan itu melanjutkan serangannya tak lama setelah itu, tetapi seolah-olah menyadari kematiannya sendiri, ia terjatuh. Hanya Seran yang berhasil menangkap gerakan Kyle. Lieze dan Urza mengawasinya, tetapi Erina berdiri diam dengan takjub.

“Semuanya… sungguh menakjubkan,” komentar Erina dengan kagum.

“Tidak, itu semua berkat kau yang mengajari kami tentang berbagai monster dan titik vital mereka. Dan karena kau sudah memperingatkanku sebelumnya, aku bisa bereaksi lebih cepat.” Kyle berkata seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Tidak, bukan itu…” Menyadari bahwa dia tidak melakukan banyak pekerjaan sebagai pemandu, Erina mulai kehilangan kepercayaan dirinya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Seran sambil menunjuk ke arah Babi Hutan.

“Bau darah mungkin akan menarik monster lain. Ditambah lagi, matahari akan segera terbenam, jadi sebaiknya kita segera menjauh dari sini.” Erina kembali ke jalurnya, mengingat tugasnya, dan memperingatkan kelompok itu.

“Jangan khawatir soal itu. Kami punya alat yang bisa menghilangkan bau, juga pengusir monster, jadi kami bisa mendirikan kemah di sini.” Alat yang dibicarakan Kyle sama mahalnya dengan mantel.

“Kalau begitu, kita bisa membuat panci panas dengan babi hutan—”

“Ah, tolong diam.”

Lieze mendongak ke arah gunung kecil monster itu, memunculkan ide makan malam ketika Erina pasti mendengar sesuatu, dan mengangkat suaranya yang tajam.

“Suara sayap… Lebah Pembunuh, aku yakin. Ia serangga besar, yang utamanya mengumpulkan nektar dari bunga, tetapi juga memakan daging. Ia sering menyerang orang jika melihat ada yang lewat. Sekarang, kawanan lebah itu semakin dekat.” Erina menjelaskan.

“… Kerja bagus, kamu sudah mengerti itu. Aku baru mendengarnya beberapa saat yang lalu.” Kata Urza, berbicara dengan kagum.

Sama seperti Babi Hutan, Erina adalah orang pertama yang menyadari kehadiran mereka, meskipun peri Urza menjadi bagian dari kelompok itu.

“Y-Ya…tanpa itu, kau tidak akan bertahan hidup di sini…Yang lebih penting, satu Killer Bee tidak begitu berbahaya, tetapi jumlah mereka sangat mengganggu. Kita harus menjauh secepat mungkin. Sekarang, kita harus bisa tenang.”

Kyle menilai pertarungan yang tidak perlu tidak akan menghasilkan keuntungan apa pun, dan hendak beranjak pergi, ketika Shildonia angkat bicara.

“Tunggu… itu berarti sarang Lebah Pembunuh pasti dekat, kan?” Shildonia bertanya dengan ekspresi rumit.

“Y-Ya…itulah yang kuduga…?” Erina pasti merasakan tekanan aneh dari Shildonia saat dia terhuyung mundur setengah langkah.

“Madu dari Lebah Pembunuh jauh lebih kaya rasa daripada madu biasa, dan selain berfungsi sebagai nutrisi yang kuat, madu ini juga sangat bermanfaat sebagai kosmetik. Madu ini sangat dihargai selama era Zaales.”

“B-Benarkah?” Perhatian Lieze tertuju saat Shildonia berbicara tentang kosmetik

“Memang, dan rasanya juga luar biasa… Begitu Anda mencicipinya, rasa manisnya langsung merangsang otak Anda, namun rasanya juga tidak terlalu kuat. Rasanya cukup enak di tenggorokan, dan aromanya yang mencapai hidung Anda membuat Anda merasa tenang dan menyenangkan… Ini adalah madu yang tak tertandingi, saya katakan.”

Mendengar Shildonia memuji madu itu secara berlebihan, Lieze dan Urza pun menelan ludah.

“Kyle, Seran…aku mengandalkan kalian berdua! Aku bahkan akan membuatkan kalian hot pot babi hutan dan roti dengan banyak madu!” pinta Lieze sambil mengepalkan tangannya.

“Kalian berdua…Apa pun yang terjadi, kalian harus membawa pulang madu dari sarangnya!” Urza mendesak keduanya, yang tampaknya sangat menyukai makanan manis.

“Jadi, kami yang akan pergi?!” Seran tidak begitu menyukai makanan manis, jadi jelas saja dia mengeluh.

“…Bukankah itu pertarungan yang agak kejam?” Kyle membayangkan makan malam malam ini dan menjadi pucat.

“Cukup menggerutu, dan mulai bekerja! Aku ingin melihat lengan-lengan itu bergerak!” teriak Shildonia, dan kedua lelaki malang itu tidak bisa berharap untuk menang melawan kelompok tiga gadis itu, dengan mata mereka yang penuh dengan kegembiraan.

Tidak ada pilihan lain bagi mereka, mereka menuju sarang Lebah Pembunuh. Sebaiknya jangan melawan dunia saat mereka sedang bersemangat—itulah yang mereka berdua putuskan hanya berdasarkan insting mereka.

“Sungguh kelompok orang yang menarik…” Erina entah bagaimana berhasil menyusun kalimatnya.

Dengan demikian, berkat saran hebat Erina dan keterampilan kelompok Kyle secara keseluruhan, mereka berhasil menikmati perjalanan mereka melalui hutan dengan cukup baik.