Bab 4

Berbalik, Kyle disambut oleh seorang gadis yang mungkin sedikit lebih muda dari Kyle. Di atas baju kulitnya, dia mengenakan mantel, dengan kain tebal menutupi kepalanya. Dengan pita pendek yang pas tergantung di punggungnya, dia memancarkan aura ranger. Meskipun dia jelas masih muda, fitur wajahnya membuatnya terlihat sangat cantik, dan matanya dipenuhi dengan tekad saat dia menatap Kyle. Entah mengapa dia merasa hatinya terguncang karenanya, tetapi dia menenangkan diri dan memanggilnya.

“Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”

Saat itu, Minagi sudah menghilang. Tugasnya adalah bekerja dalam kegelapan, jadi tidak ada yang mampu melihatnya bersama Kyle.

“Anda pasti Kyle-san, ya? Nama saya Erina. Um… Saya dengar Anda sedang mencari penjaga yang bisa membawa Anda ke [Nest of Dragons], dan saya harap Anda mau mempekerjakan saya! Tolong!” Erina menundukkan kepalanya hingga hampir menyentuh tanah.

“Yah…” Kyle menggaruk pipinya, melihat kejadian yang diharapkan terjadi, dan memeriksa gadis itu.

“A-Apa kamu sudah memutuskan?” Erina tampak cemas mendengar reaksi Kyle.

“Tidak, belum…”

“Kalau begitu, maukah kau mempertimbangkannya, kumohon?! Aku sebenarnya seorang profesional dalam mengumpulkan tanaman herbal, dan aku pergi ke hutan hampir setiap hari!” Dia berusaha sekuat tenaga untuk menonjolkan keahliannya, tetapi Kyle hanya mencoba mencari tahu bagaimana dia harus menolaknya.

Alasan dia mencari pemandu hanyalah untuk menyebarkan berita bahwa dia akan pergi ke [Sarang Naga], dan dia sebenarnya tidak pernah berencana untuk mempekerjakan siapa pun. Namun, mengingat jumlah uang yang ditawarkan Kyle, kemungkinan seseorang benar-benar menerimanya tidaklah nol.

Untuk menghindari hal itu, dia mengajukan permintaan itu ke [Flame Dragon of Dawn], dan menghapusnya sehari kemudian. Jika ada yang cukup gila untuk setuju, Kyle akan memberi mereka uji coba acak untuk menolaknya. Dalam kasus Erina, itu karena dia terlalu muda. Namun, ada satu hal yang membuatnya penasaran.

“Hanya untuk memastikan satu hal… Aku mengajukan permintaan pada [Flame Dragon of Dawn], tapi kau sebenarnya tidak berafiliasi dengan mereka, kan?” Kyle teringat bahwa Erina tidak ada di bar beberapa saat yang lalu.

“……Ya. Kudengar kau menawariku sejumlah besar uang untuk pemandu ke [Nest of Dragons], jadi aku datang ke sini.” Ucap Erina dengan suara lembut.

Hanya petualang yang berafiliasi dengan bar yang dapat menerima permintaan dari sana. Bukan berarti dilarang untuk melakukannya, tetapi sebagian besar petualang melakukannya dengan cara itu. Pelanggaran terhadap hal itu akan mengakibatkan hilangnya kepercayaan dari pihak bar.

“Apakah kamu mengerti apa maksudnya?”

“Aku tidak keberatan. Aku bersedia berhenti sebagai petualang dengan ini sebagai misi terakhirku!” Matanya penuh dengan tekad.

Sepertinya dia ingin menghancurkan kepercayaan di antara para petualang. Mereka berbicara di tengah jalan, jadi tentu saja, orang-orang mendengarkan. Rumor akan segera menyebar.

“Mengapa kamu begitu putus asa untuk…”

“Tentu saja, ini semua karena uang. Aku membutuhkannya, apa pun yang terjadi.” Erina berseru tanpa ragu.

“Benar…”

Kyle tidak repot-repot menanyakan apa yang mungkin dibutuhkan Erina dari uang itu. Setiap orang punya alasan dan keadaan pribadinya sendiri, dan tidak ada kepentingan baginya untuk mengganggu privasinya. Namun, dia sangat mengerti bahwa Erina terpojok.

“U-Um…apakah kau pernah mendengar tentang para dark elf yang mencoba menghapus ras manusia lainnya? Aku cukup berpengetahuan tentang hal itu!” Erina tampaknya berusaha sekuat tenaga untuk menarik perhatian Kyle, dan pada kenyataannya, dia bereaksi terhadap kata-kata ‘dark elf’.

“Benarkah? Aku ingin pergi ke [Sarang Naga] tanpa bertemu mereka.”

“Y-Ya! Ibu saya adalah mantan petualang, dan saya punya peta terperinci yang dibuatnya!” Erina benar-benar menjual dirinya sendiri.

“Hmmmm…” Kyle mulai berpikir.

Dia sebenarnya tidak berencana untuk mempekerjakan siapa pun, tetapi faktanya insiden dengan para dark elf tidak termasuk dalam perhitungannya. Dia tidak ingin menimbulkan masalah yang dapat berdampak buruk di kemudian hari.

“…Baiklah. Aku akan mempekerjakanmu. Namun, kamu akan menerima pembayaran setelah kamu memainkan peranmu, dan tidak ada pembayaran di muka, kamu setuju dengan itu?”

“T-Terima kasih banyak! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Mendengar ucapan Kyle, ekspresi Erina melembut, saat dia menunjukkan senyum lega.

“Kita akan berangkat besok subuh, jadi datanglah ke gerbang Timur, oke.”

“Aku mengerti! Aku harus bersiap sekarang, jadi permisi dulu!” Erina sekali lagi menundukkan kepalanya dan berlari pergi.

Kyle memperhatikannya berlari dan diserang oleh perasaan yang tidak dapat ia gambarkan sendiri. Ia menggelengkan kepalanya pelan untuk menghilangkan perasaan itu dan menuju ke lokasi di mana Lieze dan yang lainnya sedang menunggu.

Lokasi spesifiknya adalah sebuah plaza besar di pusat kota. Itu juga merupakan tempat yang paling ramai dan berisik di seluruh Rinecol. Plaza yang dilapisi batu itu dipenuhi orang, begitu pula kios-kios yang menjual barang-barang aneh; pengamen jalanan yang bekerja untuk mendapatkan koin perunggu atau tepuk tangan; pengikut Dewa Levain, yang mengendalikan ketertiban dan hukum, yang mengajarkan ajaran mereka; serta individu-individu menarik lainnya. Yang paling menonjol adalah para petualang yang tak terhitung jumlahnya.

Beberapa orang memiliki kulit yang berkilau dengan berbagai warna, mungkin karena berburu, dan yang lainnya membawa senjata besar yang lebih besar dari bayi kecil. Meskipun begitu, kelompok Lieze bersama Urza dan Shildonia, yang memiliki tingkat kecantikan tertentu, bahkan lebih menonjol daripada mereka, sehingga Kyle dapat berkumpul kembali dengan cukup cepat.

Seperti biasa, Shildonia sedang menyantap makanan dari berbagai kios. Makanan khas Eddos adalah daging panggang dari monster, dan kepiting panggang, yang saat ini dipegangnya dengan kedua tangan. Lieze dan Urza sama-sama baru saja menyelesaikan perjalanan bisnis, sambil minum air dingin.

“Kerja bagus di luar sana… Di mana Seran?” Kyle berterima kasih kepada mereka karena telah mempersiapkan perjalanan mereka dan bertanya tentang Seran, yang jelas-jelas tidak ada di sana.

“Dia mungkin sedang jalan-jalan seperti biasa. Dia akan datang sebentar lagi.” Kata Lieze sambil mendesah lelah.

“Ini benar-benar negara petualang, harga makanan dan kebutuhan sehari-hari lainnya anehnya terjangkau. Dengan ini, kita sudah siap untuk keberangkatan besok… Bagaimana denganmu?” Urza tampak puas dengan pencapaiannya dan bertanya pada Kyle.

“Ya, akhirnya aku menyewa seorang pemandu.”

“Kupikir kau tidak berencana untuk melakukannya?”

“Keadaan berubah…” Kyle menceritakan pada mereka bertiga tentang perburuan liar dan para dark elf, yang membuat Urza menunjukkan ekspresi rumit.

“Para dark elf, ya…aku sendiri belum pernah bertemu satu pun, tapi mereka benar-benar bukan tipe yang peduli dengan ras manusia lainnya…Bukan berarti aku termasuk yang berbicara sebagai elf.”

Elf dan dark elf konon pernah menjadi satu ras pada suatu waktu, tetapi pada zaman legenda, mereka telah terbagi menjadi dua. Para elf sendiri tampaknya tidak memusuhi mereka, tetapi mereka juga tidak terlalu dekat. Mereka mungkin sebanding dengan saudara jauh yang belum pernah Anda lihat.

“Apakah kamu tahu hal lainnya?”

Kyle sendiri tidak tahu banyak tentang dark elf. Dia bertarung bersama dark elf selama Invasi Besar, tetapi tidak pernah berbicara dengan baik.

“Benar… Tidak seperti elf, dark elf tidak terlalu ahli dalam sihir roh, itulah sebabnya mereka memprioritaskan keterampilan mereka dalam hal panah, dan mereka tampaknya sangat ahli dalam alkimia… Melawan mereka di hutan adalah sesuatu yang akan kuhindari. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi bahkan jika kau bersamaku.”

“Berarti pemandu itu penting. Orang macam apa dia?”

“A-Ahh…tentang itu…”

Kyle ragu sejenak saat mendengar pertanyaan Shildonia, tetapi pada akhirnya memutuskan untuk mengaku, sepenuhnya siap untuk dieksekusi.

“Hmmm… jadi dia perempuan, dan kau tidak bisa menolaknya.” Tatapan mata Lieze semakin dingin dan tajam dari detik ke detik.

“Apakah kau yakin akan mempekerjakannya saat itu juga? Kita tidak tahu apakah dia akan menjadi aset yang besar.” Urza menatap Kyle dengan tajam.

Dia mungkin khawatir tentang kemungkinan penipuan.

“Hm? Kurasa… tidak apa-apa. Dia bilang dia punya peta.”

“Apakah ada kemungkinan dia punya tujuan tertentu, itulah sebabnya dia hanya mendekatimu?”

“Tidak, tidak ada…kurasa…mungkin…” Kyle semakin diam dari detik ke detik.

Baru sekarang dia menyadari kemungkinan dia adalah pengikut Mera, atau seseorang yang membuntutinya dari Kekaisaran, dan dia mengutuk dirinya sendiri karenanya.

Sepertinya dia tidak berbohong, tapi…kenapa aku tidak memikirkannya? Kemungkinan itu seharusnya muncul di kepalaku terlebih dahulu.

Dia sama sekali tidak meragukan gadis itu, hampir seperti dia berurusan dengan Lieze dan yang lainnya.

“Hmm, jadi kamu membiarkan emosimu menguasai dirimu,” kata Shildonia sambil tersenyum menggoda.

“…Aku tidak mengatakan tidak ada simpati yang terlibat, tapi menurutku dia tidak berbohong, dan dia baik-baik saja menerima bayaran setelah misinya…”

Dilihat dari betapa putus asanya Erina, tidak diragukan lagi kalau dia kekurangan uang, tapi dia tidak mempekerjakannya hanya untuk itu…atau begitulah alasan yang selalu dia buat.

“Pada dasarnya, itu karena dia imut, kan?” Seran muncul entah dari mana, menambahkan komentar sambil menyeringai.

“Yah, aku harus mengakui dia manis, tapi… Tunggu, jangan menambah bahan bakar ke dalam api!”

“Haha, melihat seorang gadis cantik dalam bahaya, tentu saja, kau ingin menolongnya. Aku benar-benar mengerti.” Seran menepuk bahu Kyle.

“Hmm, jadi kamu lemah terhadap gadis cantik.”

“Aku sudah memikirkan ini sebelumnya, tapi mungkin Kyle lebih berbahaya jika menyangkut wanita…”

Tatapan dingin Lieze dan Urza menusuk Kyle.

“Kurasa laki-laki tidak pernah berubah, bahkan setelah seribu tahun.” Shildonia tampak bernostalgia tentang sesuatu, saat dia berkomentar.

“Kalian benar-benar tidak bisa menahan diri…” Kyle memegangi kepalanya namun tidak bisa membantah.