Bab 19

“Sampai di sini saja aku bisa melangkah. Kalau lebih jauh lagi, aku akan bertemu Ghrud.”

Pada jarak di mana mereka hampir tidak dapat melihat tembok kota Rinecol, Irumera menyuruh Kyle dan Shildonia turun.

“Jadi Ghrud ada di depan, ya?”

‘Ya, aku bisa merasakannya…tetapi, dia tampaknya tidak waras…Dia juga pasti menyadari kehadiranku, tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun.’ Irumera berbicara dengan nada berat.

Sekalipun Ghrud tahu dia sedang dimanfaatkan, dia tidak bisa menemui Irumera. Ini hukumnya.

“Pasti sulit untuk dibatasi oleh hukum itu.” Kyle tidak berbicara dengan nada sinis, melainkan karena rasa simpatinya yang murni.

Itulah sebabnya Irumera tidak tahan, tetapi juga tidak bisa membantahnya.

‘Meskipun aku benci dengan gagasan mengatakan hal ini kepada manusia…aku serahkan Ghrud kepadamu.’

“Serahkan saja padaku.” Kyle berkata dengan nada percaya diri, yang membuat Irumera kembali melayang ke langit.

“Kalau begitu, ayo kita pergi, dia ada di sana!” Shildonia melompat ke bahu Kyle, menunjuk ke arah depan sambil bersandar di kepala Kyle.

“Apa aku ini seperti kuda…” Kyle mengeluh, tetapi dia tidak menyangka wanita itu akan menyerah semudah itu, jadi dia menerimanya saja.

Karena tubuh utama Shildonia adalah permata di dalam pedang, penampilannya ini diciptakan oleh mana mentah, hanya ilusi dari tubuh utamanya. Dia bisa saja menghapus penampilan ini tetapi kemungkinan besar sudah terbiasa dengan cara ini. Karena pada dasarnya dia tidak memiliki berat apa pun, Kyle bisa berlari secepat biasanya.

“Saya melihatnya dari langit, tapi Ghrud itu benar-benar menghancurkan area kecil ini,” kata Shildonia, mengingat asap yang dilihatnya.

“Ya, bau terbakar tercium di mana-mana.”

Akhirnya mereka sampai di salah satu tempat yang dihancurkan Ghrud.

“…Ini sulit, benar juga.”

Pohon-pohon tumbang, rumput-rumput terbakar habis. Karena hujan turun sehari sebelumnya, sedikit air yang tersisa dan menghentikan kebakaran di hutan sekitar. Melihat sekeliling, beberapa petualang tersebar di sekitar area itu, terluka karena mereka mengerang kesakitan. Ketika Kyle bergegas menuju petualang terdekat, ternyata itu adalah wajah yang dikenalnya.

“Hei, tenangkan dirimu! Apa yang terjadi?”

Wajah lelaki itu berubah kesakitan, tetapi entah bagaimana ia berhasil membuka matanya. Ia dan Kyle bertemu di ‘Dawn of the Fire Dragon’, dan namanya adalah Getsuga.

“Urk… Kau… Kyle, kan?”

“Kalian saling kenal?” tanya Shildonia, dan Kyle mengangguk.

“Oh ya, kamu… Ya maaf, aku tidak ingat.”

Dia ingat pernah melihat wajah pria itu sebelumnya, tetapi tidak meninggalkan kesan yang mendalam. Bahkan namanya pun terlupakan, Getsuga menunjukkan senyum pahit, atau dia mencoba, tetapi rasa sakit tidak mengizinkannya. Di sekelilingnya ada petualang lain yang menderita luka bakar, atau bekas luka yang disebabkan oleh serangan cakar, tetapi untungnya tidak ada korban yang ditemukan.

“Apakah kamu diserang oleh Gh… seekor naga?”

“Ya…itu terjadi begitu saja. Tepat saat aku bertanya-tanya apakah naga itu akan mendekati kami, tiba-tiba ia menyerang… Tanpa kesempatan untuk lari, kami mencoba melawan, tetapi semuanya sia-sia…”

Tampaknya Ghrud menyerang para petualang di dekat Rinecol. Getsuga adalah petualang terkenal, tetapi ia tidak punya peluang melawan naga.

“Begitu ya…maaf, tapi aku harus meninggalkanmu di sini. Ada sesuatu yang harus kuurus.”

Memastikan bahwa petualang lainnya aman dan tidak dalam ancaman, Kyle berdiri.

“Tunggu, ke mana kau pergi? …Jangan bilang padaku.” Menatap ke arah Kyle yang berjalan pergi, Getsuga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Ya…aku harus memusnahkan seekor naga.” Kyle menyeringai.

Saat Kyle terus berlari, suara gemuruh Ghrud yang memekakkan telinga terdengar di telinganya. Karena tersembunyi di balik pepohonan besar, dia tidak dapat melihatnya, tetapi rasanya Ghrud ingin ditemukan, saat dia menyemburkan api tinggi ke udara.

“Dia memang suka melakukannya dengan mencolok dan mencolok… Orang yang menyuruhnya melakukan itu pasti ada di dekat sini juga.” Ucap Shildonia dengan ekspresi acuh tak acuh.

Saat dia masih bersandar di bahu Kyle, komentarnya sungguh menyakitkan, tetapi beban tubuhnya tidak ada apa-apanya.

“Jadi, kalau kita akhirnya bertarung, strategi apa yang akan kita gunakan?”

“Aku sudah menyiapkan banyak sekali obat ajaib pemulihan, dan aku juga punya itu untuk berjaga-jaga, jadi kita akan baik-baik saja… begitulah yang kupikirkan.”

Karena batu ajaib yang mengandung sihir serangan tidak akan mempan melawan naga, Kyle harus mengandalkan serangan langsung dan fisik. Mereka akhirnya berhasil melewati deretan pohon dan melihat Ghrud di kejauhan. Dari luar, dia tampak mirip dengan Irumera, tetapi kesan yang diberikannya benar-benar berbeda.

Tidak seperti Irumera, yang memiliki tatapan mata yang cerdas, tidak ada cahaya yang terlihat di mata Ghrud. Hal yang sama dapat dikatakan tentang tubuhnya. Tubuhnya tidak memancarkan kehidupan, hanya tampak seperti dia dikendalikan. Tentu saja, tekanan yang dia berikan masih luar biasa, tetapi dibandingkan dengan naga lain yang dia temui, Ghrud tampak hampir sedih. Anda tidak akan mengira bahwa dia adalah salah satu naga yang berdiri di puncak dunia ini.

“…Mari kita cari pengikut Mera yang mengendalikannya.”

Memastikan bahwa Ghrud tidak akan melihatnya, Kyle melihat sekeliling mencari siapa pun yang sesuai dengan deskripsi itu, dan segera menemukannya. Meskipun mereka tampaknya mencoba bersembunyi di balik bayangan pohon, mereka tidak melakukan pekerjaan terbaik mereka, karena mereka berdiri di lokasi yang mudah dilihat Ghrud. Pria yang hampir tua itu melihat Kyle juga, memamerkan senyum cerah saat dia mendekatinya. Sekilas, itu tampak seperti senyum polos seorang pria tua, tetapi dengan cara yang berbeda dari Targ, itu membuat bulu kuduk Kyle merinding. Dia memberikan kesan yang sama seperti Barrel dari sekte Mera, yang dia temui di Ibukota Kekaisaran Luos.

“Ahhh! Kalau bukan Kyle-sama! Senang bertemu denganmu! Aku adalah pelayan setia Mera-sama, bernama Rockfall! Pasti Mera-sama yang memberkati kita untuk bisa bertemu seperti ini.” Rockfall meneteskan air mata kebahagiaan, sambil berdoa ke arah langit. “Aku senang kau berhasil datang tepat waktu, sungguh. Iblis aneh itu tiba-tiba mengamuk, dan aku bertanya-tanya apakah kita sudah tamat…tetapi seperti yang diharapkan, dengan bimbingan Mera-sama, kau akan menjadi penyelamat semua manusia!” Dia mengangguk seperti sedang mabuk.

“Apa maksudmu ‘berhasil tepat waktu’, hah? Apa yang sedang kau rencanakan di sini? Kenapa kau mengendalikan naga itu!” Kyle menghunus pedangnya, menunjuk ke tenggorokan Rockfarl, tetapi dia tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun, tetap tersenyum senang.

“Tentu saja aku menunggu Kyle-sama. Dan, semua ini demi kebaikanmu juga.” Rockfall tertawa seolah dia bingung karena Kyle tidak tahu hal ini.

“Demi aku? Apa maksudmu?”

“Oh? …Ahh, menurut perintah Yang Mulia, kau belum menerima takdir yang telah diberikan kepadamu, kan…” Rockfall menunjukkan ekspresi yang agak ragu namun dengan cepat meyakinkan dirinya sendiri dengan kata-kata ini.

“Takdirku…?”

“Ya, itu—menjadi pahlawan.” Rockfall menunjukkan senyum yang seolah-olah datang dari lubuk hatinya, dan niat baik yang tak berdasar ini memenuhi Kyle dengan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kenapa…kenapa orang yang Mulia ini begitu terobsesi agar aku menjadi pahlawan! Apa alasanmu begitu fokus padaku?! Katakan padaku!” Kyle menekan pedangnya ke depan, sambil menggigit tenggorokan Rockfall.

Darah mengucur deras, namun Rockfall tetap santai seperti biasa, sambil tersenyum menakutkan.

“Saya tidak tahu. Saya hanya mematuhi perintah Yang Mulia.”

“Kalau terus begini, kau dan sekutumu akan mati, tahu?”

“Memang, aku tahu bahwa rekan-rekanku yang beriman dan aku akan mati sebagai martir, tetapi Yang Mulia telah memberi tahu kita tentang dunia manusia bahwa kita akan mencapainya melalui ini.” Rockfall menyeringai, mengatakan bahwa kematiannya sudah tertulis di batu. “Belum lagi…bahkan jika aku mati, hipnosis pada naga itu tidak akan dibatalkan, jadi yakinlah.”

Kyle sekali lagi gemetar ketakutan melihat seberapa jauh Rockfall dan sekutunya bersedia melangkah untuk mencapai tujuan mereka.

“Tentu saja, naga itu telah menyerang beberapa petualang, dan telah dianugerahi reputasi jahat di bawah kami manusia, tetapi Anda tidak perlu khawatir. Kami telah menjaga korban manusia seminimal mungkin dan akan memberi kompensasi kepada mereka yang telah terluka. Mereka telah terlibat dalam hal ini tanpa keinginan, jadi itu yang paling tidak dapat kami lakukan, dan akan kami lakukan.”

Kecintaannya pada manusia saja tampak meluap hingga tampak menyimpang. Bersemangat, Rockfall melanjutkan dengan nada sepihak.

“Kami tidak bermaksud agar manusia terluka dalam insiden ini… Kami awalnya berencana membakar sarang telinga panjang hitam yang menjengkelkan itu, ketika naga lain muncul. Kami harus segera mengubah rencana kami… tetapi hasilnya tidak berubah. Tolong, pergi dan kalahkan naga itu. Aku telah menahan gerakannya, jadi dengan kemampuanmu, itu akan mudah bagimu. Tolong, dapatkan kehormatan yang lebih besar dengan menjadi [Pembunuh Naga]!”

Seperti yang dinyatakan Rockfall, Ghrud mudah terlihat dari posisi mereka, yang terletak di medan yang dibuat untuk pertempuran. Karena kota itu pasti telah menerima laporan tentang seekor naga yang muncul di dekatnya, semua perhatian mereka pasti tertuju ke sana juga. Dan, ini semua demi Kyle. Suruh dia mengalahkan naga itu, dan jadilah [Pembunuh Naga].

“Ada yang salah? Saya yakin tujuan Anda sejak awal adalah menjadi pahlawan, Kyle-sama, bukan? Mengapa Anda ragu-ragu sekarang?” Rockfall tampak sangat bingung.

“Aku tidak akan berpidato tentang moral dan bagaimana kau tidak boleh memanfaatkan orang lain, tapi…aku tidak berencana mengorbankan siapa pun untuk tujuanku. Baik naga maupun dark elf.”

“Hm? Tidak, tapi… mereka bukan manusia, ya? Baik telinga hitam panjang maupun naga ini. Siapa peduli apa yang mungkin terjadi pada mereka?” Rockfall menunjukkan reaksi seolah-olah dia telah bertemu dengan ketidakpercayaan, membuatnya terdengar seperti proses berpikir seperti itu adalah norma di dunia ini.

“Aku tidak akan mendapatkan apa-apa lagi jika berbicara denganmu seperti ini… Bebaskan Ghrud sekarang juga.”

Atau begitulah kata Kyle sambil mengarahkan pedangnya ke Rockfall lagi, sepenuhnya sadar bahwa mencungkil matanya atau memotong anggota tubuhnya pun tidak akan banyak membantu.

“Itulah tugasmu, Kyle-sama. Tolong kalahkan naga itu dan berikan dia kebebasan sejati.” Mata Rockfall berbinar seperti anak kecil yang gembira karena mendapat hadiah, sambil menunjuk ke arah naga itu.

Berusaha menjaga percakapan yang waras tidak ada gunanya. Atau lebih tepatnya, semakin banyak mereka berbicara, semakin jauh mereka menjauh.

“Kyle, ini hanya buang-buang waktu.” Shildonia, yang sedari tadi terdiam, angkat bicara.

Waktunya telah habis.

“Semoga kau beruntung dalam pertempuran!” Rockfall menyeringai dan melepas Kyle.

“Orang-orang seperti ini tidak akan pernah pergi…kami sudah memiliki mereka di Zaales.” Shildonia mengeluh.

Ghrud berada sangat dekat dengan tembok kota Rinecol, di ruang terbuka yang lebih besar dan mudah terlihat yang memungkinkan pertarungan satu lawan satu yang sempurna. Meskipun tidak mau ikut serta dalam rencana sekte Mera, Kyle sekarang berhadapan langsung dengan Ghrud. Namun, dia tidak bisa membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginan mereka. Tujuannya adalah membawa Ghrud pulang dengan selamat, bukan untuk menyerangnya di sini.

“Dengar, Ghrud! Kau sedang dikendalikan! Sadarlah!” Kyle berteriak sekeras yang ia bisa, tetapi tatapan kosong di mata Ghrud tidak hilang. “Apakah ada cara agar kita bisa dengan paksa melepaskan kendali?” Kyle mendecak lidahnya dan bertanya pada Shildonia.

“Tergantung pada metode yang digunakan untuk mengendalikannya. Jika sihir yang mengendalikan pikirannya, ada kemungkinan untuk membatalkannya dengan menghilangkan sihir tersebut. Namun, sepertinya Ghrud menggunakan sihir dan obat-obatan untuk menciptakan semacam hipnosis. Membatalkannya akan memakan waktu. Metode lainnya lebih seperti naik-turun. Tapi…” Shildonia berbisik ke telinga Kyle, yang membuat ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Itu benar-benar situasi yang sangat menentukan.”

“Dan juga satu-satunya pilihan kita saat ini dengan waktu terbatas yang kita miliki. Kita juga tidak bisa mundur, bukan?”

Ghrud sudah menyerang orang-orang, jadi dia mungkin akan berbalik menyerang Rinecol jika dibiarkan tak terkendali. Ini akan mengakibatkan unit-unit penaklukan dikirim. Karena dia sudah dilemahkan demi Kyle, dia pasti akan terbunuh saat itu.

“Saya akan mendukungmu secara mental. Keluarlah dan bersiaplah untuk mati.”

Kyle menggelengkan kepalanya, melemparkan sihir penguatan pada dirinya sendiri, dan mendekati Ghrud.

“…Ayo pergi!” Kyle melanjutkan dengan menghunus pedangnya, dan saat dia mencapai jarak dekat dari naga itu, bahkan Ghrud pun kini bereaksi.

Maka, pertempuran pun dimulai. Akan tetapi, karena gerakan Ghrud terkendali dan tumpul, gerakannya tidak dapat dibandingkan dengan serangan naga biasa selama pertarungan, yang kini tampak lamban dan lambat. Lebih tepatnya, gerakannya tampak seperti gerakan boneka yang dikendalikan oleh tali. Tanpa mengeluarkan napas api sedikit pun, Ghrud hanya mengayunkan cakarnya yang besar, memperlihatkan taringnya… Tentu saja, serangan itu cukup untuk membuat sebagian besar petualang berlari, tetapi Kyle dapat bereaksi dengan baik terhadapnya.

“…Kurasa ini yang mereka maksud dengan dia yang dikendalikan.”

Meskipun dalam situasi seperti ini, Kyle tidak bisa menahan rasa simpatinya pada Ghrud. Setelah menghindari cakar raksasa yang melesat ke arahnya, Kyle melompat ke punggung Ghrud dan menyerang kepalanya. Bahkan untuk makhluk sebesar ini, reaksi Ghrud sangat lambat. Ia meraih leher Ghrud dan melompat ke udara. Ia menggunakan percepatan jatuhnya untuk menghantamkan pedang ke kepala Ghrud. Jika Kyle memang berniat membunuh naga itu, pertempuran ini pasti sudah berakhir sekarang.

Bahkan dengan daya pertahanan naga yang tinggi, serangan Kyle dan Shildonia sebagai pedang dapat melukainya dengan parah. Jika dia menebas kepala naga itu dengan maksud untuk membunuh, dia dapat menghabisinya dengan satu serangan. Namun, karena tujuan Kyle hanyalah untuk menghidupkan kembali Ghrud, dia menggunakan gagang pedangnya untuk melakukan serangan tumpul.

“Bangun…sudah!!”

‘Gaaah?!’

Menjadi korban dari benturan keras ini, Ghrud berteriak kesakitan untuk pertama kalinya. Ini adalah strategi yang Shildonia buat—atau jika Anda bisa menyebutnya strategi. Dengan memberikan rasa sakit fisik di kepalanya, itu dapat membantunya mendapatkan kembali kesadarannya… Atau lebih tepatnya, memukulinya sampai dia sadar kembali, yang kedengarannya jauh lebih keras daripada yang diinginkan Kyle.

“Kurasa itu satu pukulan dalam…”

Setelah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang, Kyle mengambil jarak untuk mengamati kemungkinan perubahan. Ghrud tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian akal sehatnya, karena untuk pertama kalinya dia melotot ke arah Kyle.

“Hm, sepertinya itu berhasil dengan baik.”

Matanya mengandung secercah kesadaran yang sebelumnya tidak ada, yang membuat Shildonia, dalang di balik strategi ini, menunjukkan seringai jahat.

‘Guh…AA manusia…’

Ghrud mengucapkan beberapa patah kata. Cahaya kembali ke matanya, dan ekspresi tampak di wajahnya. Namun, seperti yang diharapkan, emosi yang ada di keduanya adalah kemarahan murni. Bagaimanapun, saat dia bangun, dia disambut oleh manusia nakal yang menyerangnya. Napasnya mulai tidak teratur, dan dari lubang taringnya muncul api di sana-sini. Tampaknya dia mendapatkan kembali sebagian kesadarannya, tetapi itu juga membangkitkan potensi pertempurannya yang sebenarnya.

“Yah…aku sudah menduganya.”

Menghadapi kemarahan dan kemurkaan ini, Kyle tanpa sadar melangkah mundur. Bagi Kyle, ini adalah yang pertama, karena ia tidak pernah mundur saat melawan lawan, tetapi tekanan Ghrud kemungkinan besar cukup untuk membuat manusia biasa pingsan.

“Sepertinya dia belum pulih sepenuhnya…tapi juga terlalu berat bagi kita untuk menganggapnya enteng.”

“Tidak mungkin kita punya pilihan lain.” Kyle setuju dengan Shildonia.

‘Dasar manusia…!!’

Ghrud menatap langit, meraung marah. Berbeda dari aumannya sebelumnya, yang hanya digunakan untuk menunjukkan posisinya, dan malah menahan seluruh energinya hingga hampir memikat. Bahkan Kyle merasa semua bulu kuduknya berdiri. Menebak bahwa kesadarannya pasti sudah pulih sepenuhnya dari cahaya yang ada di mata Ghrud, Kyle berteriak.

“Dengar, Ghrud! Kami dikirim dari Zeus ke…”

‘Kesunyian!’

Ghrud kini dikuasai amarah alih-alih kendali pikiran, saat ia membuka mulutnya, menggunakan napas apinya untuk menyerang Kyle. Bertemu dengan api yang nyaris indah ini yang dapat melelehkan semua baju zirah, Kyle menerimanya secara langsung, tidak berusaha menghindarinya. Melihat Kyle, seorang manusia yang jauh lebih lemah darinya, dilalap apinya sendiri, Ghrud yakin bahwa ia telah membakar Kyle hingga hangus. Namun, Kyle menerobos dinding api ini, melesat di bawah kepala Ghrud tepat saat ia berada di tengah-tengah api yang masih menyembur.

Kyle langsung melompat, mengayunkan pedangnya ke atas untuk mengiris rahang naga itu. Atau lebih tepatnya, karena dia menggunakan gagang pedangnya lagi, itu lebih seperti dia memukul rahangnya. Akibatnya, sambil menyemburkan api, mulut Ghrud tertutup rapat.

‘Gafu?!’

Sebuah ledakan terjadi di dalam mulutnya, menghancurkan beberapa taringnya, saat napas api keluar dari hidungnya. Dia tampaknya juga meremas lidahnya di antara taringnya, saat Ghrud melolong kesakitan. Itu saja sudah merupakan jumlah kerusakan yang sangat besar, tetapi Kyle tidak lolos tanpa cedera. Dia mengenakan baju besi kulit naga yang memiliki ketahanan terhadap panas dan api yang tinggi, tetapi api naga itu mengabaikan sebagian besar ketahanan itu, jadi seluruh tubuhnya penuh dengan luka bakar. Saat Ghrud pulih dari rasa sakitnya, Kyle mengeluarkan obat penyembuhan darurat, tetapi itu hanya berfungsi sebagai perawatan pertolongan pertama.

‘K-Kau bajingan?!’

Ghrud kini dalam keadaan sangat marah, mendekati Kyle, yang juga melakukan kesalahan di sini. Kyle mengira ia telah sepenuhnya melihat gerakan Ghrud, tetapi kecerdasan yang dimiliki naga itu melampaui imajinasinya. Ghrud mengayunkan lengannya yang memiliki sayap yang tumbuh darinya, menciptakan embusan angin. Dihantam dengan dampak ekstrem ini, ia secara refleks mencoba menahannya, tetapi itu berakhir dengan kegagalan. Pilihan yang lebih baik adalah terlempar oleh angin untuk menjaga jarak di antara keduanya, tetapi Kyle malah memilih untuk berdiri kuat, menghadapi angin secara langsung, yang membuatnya mengalihkan pandangannya dari lawan hanya sedetik. Namun itu lebih dari cukup bagi tubuh raksasa di depannya untuk menghilang.

“Di atas!”

Shildonia memberi peringatan keras pada Kyle, yang langsung mendongak, hanya untuk disambut dengan telapak kaki besar Ghrud yang menutupi seluruh pandangannya. Dia berencana untuk menghancurkan Kyle dengan seluruh berat tubuhnya. Tidak mungkin ada serangan dengan kekuatan yang lebih merusak daripada ini. Tanpa diragukan lagi, itu akan menyebabkan dampak yang cukup besar untuk membuat Anda merasa seperti gempa bumi telah terjadi. Dengan asumsi bahwa dia telah berhasil dalam serangan ini, Ghrud mengangkat kaki raksasanya, hanya untuk tidak menemukan apa pun. Tepat saat dia melihat sekeliling untuk mencari Kyle—

“Disini!!”

Teriakan itu sampai ke telinga Ghrud. Menoleh ke arah asalnya, Ghrud menerima pukulan langsung di pipinya.

‘Guha?!’

Lawan yang sangat yakin telah ia hancurkan kini menghantamkan pedangnya ke wajahnya tanpa rasa bersalah. Kyle mengerahkan seluruh kekuatannya, kedua tangannya memegang pedang, untuk menghantamkan serangan ini ke Ghrud, yang membuatnya terjatuh.

“Sudah lama sekali. Sensasi ini…aku tidak ingin meminumnya lagi…tapi aku masih mengandalkannya.” Kyle bernapas jauh lebih berat dari sebelumnya.

Matanya berwarna merah tua.

“Mata Darah…huh.” Shildonia tahu tentang gejala-gejala ini dan mengeluarkan suara sedih.

Blood Eye meningkatkan kemampuan fisik seseorang, membuat mata dan telinga lebih tajam dan lebih peka, tetapi juga mengurangi rasa sakit, yang membuatnya menjadi obat yang sangat efektif untuk digunakan selama pertempuran. Sebagai harga yang harus dibayar untuk itu, obat itu merusak tubuh, yang secara praktis memperpendek umur. Ketika Kyle menutup matanya, dia secara refleks meminum botol yang dibawanya, dan keputusan itu ternyata benar. Berkat ini, dia berhasil menghindari serangan Ghrud. Dia kemudian melanjutkan dengan serangan lain di kepala Ghrud.

“Saya senang saya meminta Minagi membuat sampel…meskipun saya sebenarnya tidak ingin menggunakannya.”

“Jangan… memaksakan dirimu.” Shildonia bisa memperingatkan Kyle tetapi tidak punya cara untuk menghentikannya.

Dia tahu bahwa ini adalah kejahatan yang diperlukan dalam situasi ini tetapi dia jelas tidak senang.

“Tidak apa-apa, tujuan akhirku dalam hidup adalah hidup bahagia sampai aku mati karena usia tua,” Kyle mengucapkan impian hampir semua manusia yang hidup.

‘Sialan kau, manusia! Sialan kau, manusia! Beraninya kau!’

Setelah mengalami tiga serangan berturut-turut di kepala, hipnosisnya tampaknya telah sepenuhnya hilang, karena Ghrud mengucapkan kata-kata yang jelas. Kyle berasumsi bahwa mungkin sekarang berbicara dengannya akan berhasil, dan berteriak keras.

“Dengarkan aku! Aku diminta oleh Zeus untuk membawamu kembali! Irumera juga mengkhawatirkanmu!”

‘Ap…kenapa manusia sepertimu…?!’

Dengan nama Zeurus dan Irumera yang muncul sebagai bagian dari percakapan, Ghrud tampak lebih bingung daripada setelah serangan tiga pukulan berturut-turut.

“T-Tidak! Kau tidak akan menipuku lagi! Kau pasti salah satu dari orang-orang tadi!” Ghrud berteriak marah, menyerang Kyle lagi.

“Apa, jadi kamu tertipu juga? Omongan manis terlalu kuat?”

‘Diam!! Aku tidak mau lagi mendengarkan manusia tak berguna itu!’

Meskipun dia telah hidup selama lebih dari 500 tahun, dia masih anak-anak di mata seekor naga dewasa dan tidak tahu apa pun tentang dunia luar. Dia mungkin tidak tahu tentang bahaya kultus Mera, dan langsung jatuh ke dalam perangkap mereka, akhirnya dikendalikan.

“Aku mengerti perasaanmu! Dengan beban yang sangat berat yang dibebankan padamu, kau mungkin hanya ingin meninggalkan Pohon Dunia dan merasakan kebebasan sejati, kan?” Kata-kata Kyle terdengar seperti dia sedang merendahkan Ghrud, membuat naga itu semakin marah, saat dia terus-menerus menyerang dengan ekor dan cakarnya.

‘Diam! Diam! Diam! Aku tidak tahan menerima simpati dari manusia biasa!’

Ghrud meneruskan serangannya, sementara Kyle menghindarinya sambil perlahan bergerak mundur.

“Ya, kau memang bocah nakal, begitulah. Tentu saja, Zeusus akan punya masalah sendiri denganmu…! Dengarkan nasihatnya sekali ini!”

‘Tutup mulutmu!’

Ghrud kini benar-benar marah, bahkan tidak mendengarkan Kyle lagi. Untungnya, karena luka di mulutnya, ia tidak menyemburkan api lagi. Akan tetapi, serangan fisik beruntun itu membuat Kyle bersikap defensif.

‘Dasar sampah!’ Mendengar ini, Ghrud semakin geram.

Kyle melihat ini sebagai kesempatan untuk melakukan serangan balik, tetapi kali ini keberuntungan berpihak pada Ghrud. Saat menghindari serangan berikutnya, Kyle terjatuh karena tertimpa salah satu potongan taring Ghrud yang telah meledak saat ledakan sebelumnya.

“Omong kosong…?!”

‘Makan ini!!’

Ghrud tidak melewatkannya dan melanjutkan dengan serangan berkekuatan penuh lainnya. Kyle tidak dapat menghindarinya tepat waktu dan terkena cakar Ghrud yang sangat kuat. Menggunakan pedangnya sebagai perisai, ia berhasil menghindari kerusakan kritis dan terlempar ke samping. Bahkan dengan blok yang sempurna, kekuatan serangan tunggal seekor naga tidak dapat dihentikan, karena ia terlempar seperti sampah, berguling di tanah dua hingga tiga kali, akhirnya berhenti. Tanah di bawahnya berlumuran darah, dan Kyle berhenti bergerak sama sekali.

Dalam hal kekuatan manusia, Kyle adalah pendekar pedang sihir tingkat tertinggi, tetapi saat berhadapan dengan naga yang kuat, dia tidak berdaya. Ini adalah perbedaan kekuatan yang sangat mencolok antara kedua ras.

“Kyle!” teriak Shildonia, tetapi tidak ada jawaban.

‘Bodoh…bodoh!’ Ghrud terengah-engah, melotot ke arah manusia yang telah dikalahkannya.

Kepuasan karena telah berurusan dengan ikan kecil memenuhi tubuhnya. Dan begitu dia tenang, dia mulai memahami situasi yang dihadapinya dan melihat sekelilingnya. Dia melihat seorang gadis kecil yang kemungkinan besar adalah sekutu manusia, tetapi dia tampak tidak berdaya, jadi dia mengabaikannya. Sebaliknya, dia teringat pada orang-orang yang telah menipunya, mengendalikannya, dan membuatnya melakukan perintah mereka. Berpikir bahwa mereka seharusnya masih berada di dekatnya, dia berbalik ke sisinya—

“Tertipu, ya?”

Ghrud mendengar suara dari sisi tempat ia sebelumnya diserang. Untuk pertama kalinya, Ghrud dipenuhi dengan emosi tertentu—ketakutan. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat Kyle tepat di depan wajahnya. Ia masih penuh luka, darah menetes dari setiap bagian tubuhnya, namun wajahnya yang berlumuran darah memancarkan senyum yang tak terkalahkan.

‘Apa…’

Ghrud bahkan tidak dapat bertanya pada dirinya sendiri apa yang baru saja terjadi, saat Kyle menusukkan gagang pedangnya tepat ke dahi tengah Ghrud.

“Jangan pernah lengah, Nak!”

Mendapat serangan dahsyat yang membuat seluruh tubuhnya bergetar, Ghrud tak mampu lagi menopang tubuhnya yang besar dan akhirnya tubuhnya ambruk ke tanah.

‘K-Kau bajingan…kau…masih…hidup…?’

Ghrud kini menatap tajam ke arah Kyle sekali lagi, matanya tanpa belas kasihan tetapi untuk alasan yang berbeda dari saat ia dikendalikan. Ia dipenuhi dengan emosi yang belum pernah dialami oleh naga seperti dirinya sebelumnya. Saat kesadarannya sendiri terguncang, pandangan Ghrud bergerak ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan. Dadanya dipenuhi dengan keinginan untuk muntah, menambahkan ini sebagai pengalaman pertama lainnya. Setelah empat serangan hebat di kepalanya, kepala Ghrud menjadi kabur. Dan saat ia meringkuk di tanah, Kyle berdiri di sampingnya.

“Sepertinya berhasil dengan baik… Maaf membuatmu pingsan tepat setelah kau bangun, tapi tidurlah lagi, ya!” Seolah ingin menghabisi Ghrud, Kyle sekali lagi menghantamkan pedangnya ke kepalanya.

‘Ha…ha…’

Semua cahaya menghilang dari mata Ghrud, saat ia akhirnya kehilangan kesadaran. Kyle memastikan bahwa Ghrud masih hidup, lalu menenangkan tubuhnya. Pada saat yang sama, sorak-sorai terdengar dari tembok kota Rinecol, tetapi Kyle tidak punya kekuatan lagi untuk menjawabnya.

“Aku kelelahan…” Kyle terengah-engah seperti ikan di darat, menggunakan pedangnya sebagai penyangga agar tetap berdiri.

Tulang-tulangnya patah di mana-mana, dan organ-organ tubuhnya menjerit kesakitan. Daripada bergerak, yang bisa dilakukannya hanyalah tetap sadar, sampai-sampai merupakan suatu keajaiban bahwa ia masih hidup. Tanpa Mata Darah yang meredam rasa sakitnya, ia mungkin sudah pingsan sekarang. Kyle mencoba mengambil obat ajaib pemulihan dengan tangannya yang gemetar, tetapi ia tidak berhasil melakukannya, menjatuhkannya. Untungnya, Shildonia berhasil menangkap botol itu dan membantu Kyle meminumnya.

“Dasar bodoh, apa yang kau pikirkan.” Ekspresi Shildonia dipenuhi kemarahan, namun dia juga tampak hampir menangis.

“Aku tidak punya pilihan lain… Jika aku tidak bertindak berlebihan seperti itu, tidak mungkin aku bisa mengalahkan seekor naga.” Dia akhirnya berhasil meminum obat ajaib itu, sambil menunjukkan senyum lemah pada Shildonia.

Karena janjinya kepada Zeurus, dia tidak bisa membiarkan Ghrud mati. Dan karena meyakinkannya jelas tidak berhasil, taruhan terbaik Kyle adalah membuat Ghrud pingsan. Pertama untuk membatalkan hipnosis, lalu untuk mencapai tujuan ini, dia memfokuskan semua serangannya ke kepala Ghrud. Itu bukan rencana tindakan yang tepat, tetapi itulah taruhan terbaik Kyle.

Meskipun dia tidak menggunakan bilah pedangnya yang tajam, semua serangannya menggunakan seluruh berat dan kekuatannya. Jangankan manusia, bahkan iblis pun akan terluka parah oleh serangan ini, tetapi dia bertaruh pada vitalitas naga yang tinggi, dan terus menghantamkannya ke kepala Ghrud. Hingga serangan ketiga, serangan itu berhasil dengan baik sebagai serangan kejutan, tetapi setelah serangan terus-menerus, Ghrud jelas meningkatkan kewaspadaannya. Dia hanya menyerang Kyle dengan cakar atau ekornya, tidak menjadikan kepalanya sebagai titik lemah.

Jika Kyle tidak terburu-buru dan bertahan untuk mencari celah, kepalanya akan pulih. Itulah sebabnya Kyle bertaruh pada serangan kejutan terakhir ini. Dia sengaja membiarkan dirinya terkena serangan yang mungkin saja membunuhnya. Jika demikian, Ghrud pasti akan mengabaikan kewaspadaannya, dan menunjukkan celah—atau begitulah yang direncanakannya. Satu-satunya hal yang harus dia waspadai adalah bertahan hidup, yang untungnya berhasil.

“Meski begitu, itu terlalu gegabah… Membiarkan dagingmu terluka, tulangmu dipatahkan oleh naga seperti ini.”

“Ayolah, selama aku belum mati, itu kemenanganku.”

“Aktingnya benar-benar sempurna… Kau bahkan menipuku.”

“Yah, akting…aku tinggal selangkah lagi dari kematian…atau mungkin setengah langkah lagi? Aku sendiri heran aku bisa melewatinya hidup-hidup…Ah, rahasiakan itu dari Lieze, oke? Dia akan semakin mengkhawatirkanku.”

Jika dia tahu hal itu, dia akan menghajarnya terlebih dahulu, lalu menangis sejadi-jadinya selama tiga jam tanpa henti. Dihajar adalah hal yang wajar, tetapi dia tidak ingin membuatnya menangis.

“Hm, kalau kamu ingin aku diam saja, maka aku mengharapkan kompensasi yang pantas.”

“Kamu sudah merengek padaku, apa lagi yang kamu mau…”

“Diamlah. Aku juga khawatir, lho.”

Suasana damai yang biasanya menyelimuti keduanya perlahan kembali. Namun, tak lama kemudian sebuah suara ceria menghancurkan semua itu.

“Luar biasa! Sungguh pemandangan yang memanjakan mata!”

Rockfall jelas tidak mengerti situasi yang dihadapinya, saat ia berlari ke arah Kyle dengan senyum cerah di wajahnya, menerima tatapan tajam darinya. Ada seribu hal yang ingin ditanyakan Kyle. Bahkan jika ia adalah pengikut Mera, dengan sedikit siksaan dan keterampilan Minagi, ia seharusnya bisa memeras sesuatu darinya. Menilai begitu, Kyle hendak menahan Rockfall, ketika—

“Tetap saja, tidak hanya mengalahkannya, tetapi juga memamerkan pertarungan yang ketat, ini pasti akan berdampak positif pada…reputasi…mu…Hah?”

Rockfall sedang dipenuhi kegembiraan, ketika tiba-tiba dia menyadari ada yang tidak beres dengan tubuhnya sendiri, dan menatap dirinya sendiri.

“Sejak kapan lengan ini tumbuh di tubuhku?” tanyanya sambil menatap lengan yang tumbuh di dadanya.

Lengan ini memegang jantung Rockfall, yang masih berdetak, tertahan di lengannya. Dia benar-benar bingung, hanya menatap lengannya sendiri.

“Oke, itu satu masalah…selesai.”

Targ telah berteleportasi tepat di belakang Rockfall, menghancurkan jantung di tangannya. Rockfall jatuh ke tanah seolah-olah talinya telah dipotong, kejang sekali, lalu berhenti bergerak.

“Fiuh, tampaknya aku berhasil menyelamatkan mukaku sedikit.” Dia berbicara seolah-olah dia telah menyelesaikan pekerjaan seharian, ketika Kyle melotot padanya. “Oh, ada masalah?”

“…Muncul di bagian paling akhir, merampas kerja keras orang lain, iblis bisa jadi sangat picik, ya?”

Hanya itu yang bisa Kyle katakan dalam kondisinya saat ini. Ia tidak sanggup untuk bertarung lagi setelah pertarungannya dengan Ghrud, tetapi Targ jelas tidak berniat melakukannya juga.

“Tidak, tidak, tidak, kau tidak berencana membunuh orang ini sejak awal, apakah aku salah?”

“Karena ada hal yang ingin aku tanyakan padanya!”

“Yah, sayangnya itu akan menjadi hal yang buruk bagi kita… Ditambah lagi, aku cukup yakin Zeus-san akan sangat tidak senang mendengar kau membiarkan orang yang mengendalikan Ghrud-san tetap hidup, bukan?”

Menyadari bahwa ucapan Targ masuk akal, Kyle mendecak lidahnya.

“Belum lagi Zeus-san cukup adil. Karena aku telah menghukum manusia jahat yang mengendalikan Ghrud-san, dia pasti akan menilai tindakanku dengan sangat tinggi.”

Seperti yang dikatakannya, Rockfall berubah menjadi musuh semua naga dalam satu insiden ini. Kultus Mera tidak ada hubungannya dengan mereka, dan ketika mengabaikan prosedur dan penanganannya, Targ pasti bertindak demi Ghrud. Mengetahui Zeurus, dia akan melihat ini sebagai upaya bersama oleh Targ dan kelompok Kyle.

“…Kau kabur dari Seran setelah nyaris selamat, jadi menurutku kau tidak seharusnya bersikap sombong seperti itu,” kata Kyle, yang membuat Targ menunjukkan ekspresi ragu.

“…Kau tidak berpikir aku datang ke sini setelah membunuh manusia itu?”

Saat Targ menyembunyikan lukanya, Kyle seharusnya tidak bisa mengetahui perbuatannya.

“Tidak mungkin Seran akan kalah melawanmu, dan dia juga tidak akan membiarkanmu pergi, jadi fakta bahwa kau ada di sini…berarti kau melarikan diri.” Kyle sekarang menatap Targ dengan bingung, yang membuat Targ terbelalak lebar.

“Betapa besarnya kepercayaan yang kau miliki…Dia juga yakin bahwa kau akan menang melawan Ghrud-san, sungguh mengejutkan bagiku…Sungguh, ini benar-benar kekalahanku.”

Targ datang ke sini untuk memastikan kondisi Ghrud. Jika Kyle kalah, dia akan membunuh orang yang mengendalikan naga itu.

“Baiklah, aku tidak bermaksud lebih dari ini, dan kau tampak sangat lelah… jadi, aku harus kembali dan melaporkan apa yang telah terjadi. Jika kau berkenan, aku permisi dulu.” Kata Targ ketika Kyle memanggilnya.

“Tunggu! Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu! Orang yang kau rencanakan untuk melaporkan ini…apakah dia iblis yang bersayap hitam…dan tidak bertanduk?” Kyle hanya menanyakan ini dengan iseng, tetapi merasa sudah hampir benar.

“Oh? Um…bagaimana mungkin manusia sepertimu?” Targ kebingungan, memberi tahu Kyle bahwa dia tepat sasaran.

Kyle teringat Raja Iblis yang ia lawan di akhir Invasi Besar pada kehidupan sebelumnya setelah berjuang mati-matian. Raja Iblis ini akan berkuasa dalam dua setengah tahun, membawa kehancuran bagi umat manusia. Kyle ingin menanyai Targ lebih lanjut, tetapi ia mundur, memberi isyarat bahwa ia sudah selesai berbicara.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi saya tidak dapat menjawab pertanyaan itu. Saya yakin Anda akan memiliki kesempatan untuk mengetahuinya… Jadi, permisi.” Targ tersenyum sinis seperti biasa dan menghilang.

“Kyle…”

Shildonia pasti mengerti betapa seriusnya situasi tersebut, dan menunjukkan wajah yang sangat serius.

“Ya… akhirnya aku punya petunjuk. Aku harus bertemu dengannya lagi.”

Karena Targ adalah iblis, itu pasti akan sulit, tetapi itu satu-satunya petunjuk Kyle saat ini. Jika dia bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya, dia bisa menghentikan [Invasi Besar] secara keseluruhan.

“…Ngomong-ngomong, dia yang pingsan itu bagus, tapi bagaimana kita bisa mengembalikan Ghrud ke Pohon Dunia?”

“Saya sendiri sebenarnya tidak memikirkan hal itu.”

Keduanya menatap Ghrud yang masih tak sadarkan diri di tanah, sambil menyilangkan tangan. Karena kemenangan Kyle atas Ghrud telah terlihat dari Rinecol, tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk datang melihat naga itu. Menyadari bahwa dia hanya tak sadarkan diri, kemungkinan besar mereka akan berusaha menghabisinya.

“Tidak ada pilihan lain, kita harus memanggil Irumera.” Komentar Shildonia.

“Kupikir dia tidak diizinkan bertemu dengannya?”

“Maksudku, Ghrud sekarang tidak sadarkan diri, jadi… seharusnya tidak apa-apa? Irumera cukup polos dan mudah ditipu… Itu seharusnya berhasil.”

“…Aku yakin Ghrud tertipu dengan cara yang sama…” Kyle mendesah.

Pada akhirnya, Irumera pergi tanpa komentar, dan mereka berhasil membawa kembali Ghrud ke Pohon Dunia dengan selamat.