Bab 17

Negosiasi dengan para dark elf berjalan lebih lancar dari yang diantisipasi. Tentu saja, waktu singkat setelah mereka mencapai desa itu benar-benar kacau. Suasana sudah tegang karena banyaknya korban di pihak mereka, namun sekarang seekor naga terbang menuju desa mereka. Selain itu, naga lain mungkin akan segera datang menyerang mereka, jadi kekacauan sudah bisa diduga.

Di tengah-tengah itu, cara Paserane berusaha keras meyakinkan mereka, dan kehadiran naga lain, sangat membantu dalam membujuk para dark elf lainnya. Dengan demikian, mereka berhasil meyakinkan mereka tentang potensi serangan naga lain dan mulai bersiap untuk mencari mereka, serta bersiap untuk serangan itu.

Malam itu, Kyle dan teman-temannya berada agak jauh dari desa dark elf, bersiap untuk mendirikan kemah. Meskipun mereka bekerja sama, karena dark elf adalah ras yang terpencil, mereka tidak bisa membiarkan kelompok Kyle tinggal di dalam desa, meminta mereka untuk tidur di luar, dan mereka pun setuju.

“Sudah lama kau tidak pulang, kan, Erina? Kau tidak perlu tinggal bersama kami.” Kyle mencoba bersikap perhatian, tetapi gadis itu hanya menunjukkan senyum sedih.

“Aku sudah lama meninggalkan desa ini, jadi…aku tidak punya orang yang dekat denganku di sana, apalagi teman.”

“O-Oke…” Wajah Kyle menegang setelah gagal dalam usahanya untuk bersikap perhatian.

Kalau dipikir-pikir, Erina mungkin meninggalkan desa itu atas keinginannya sendiri, tetapi setengah dari itu juga karena paksaan penduduk. Erina menerima beberapa tatapan curiga dari para dark elf di sana-sini.

“Ah, tapi, aku punya kenangan dengan Ibu dan Ayah, jadi aku merasa nostalgia. Dan, beberapa orang masih peduli padaku setelah semua itu.”

Melihat reaksi Kyle yang putus asa, Erina mencoba memberikan tanggapan cepat.

“Apakah itu… Paserane?”

“Ya, dia selalu baik padaku. Bahkan setelah ayahku meninggal, dia menyarankan agar aku pergi saja jika keadaanku di sana terlalu sulit.”

Tepat saat Erina berbicara tentangnya, Paserane tiba.

“Kami sedang menempatkan orang-orang yang ahli dalam pencarian untuk mencari naga itu sekarang. Mereka yang bisa bertarung sedang bersiap untuk pertempuran potensial.”

“Jika mereka menemukannya lusa, kita akan menemuinya sendiri, dan jika tidak, kita akan menunggu di sini untuk serangan balik…benar?”

“Saya pikir itu akan menjadi titik awal yang baik.”

“…Tujuan kami bukanlah mengalahkan Ghrud, tetapi membawanya pulang…jadi saya sungguh berharap kami bisa mendekatinya sendiri.”

Itulah tujuan Kyle, tetapi itu berarti orang yang mengendalikan Ghrud akan berada di dekatnya, dan mereka harus menyingkirkan mereka.

“Bagaimana keadaan di dalam desa?”

“Untuk saat ini, cukup tenang. Lagipula, kita juga punya naga di pihak kita.” Paserane tersenyum masam, sambil menatap Irumera yang sedang tidur.

Penduduk desa itu mungkin menduga naga itu akan mencegat serangan naga lainnya.

“Jadi begitu…”

Kenyataannya, mereka belum mengonfirmasi hal ini dengan Irumera, tetapi Kyle memutuskan untuk bungkam saja demi kebaikan semua orang.

“Belum lagi kita punya partner lain yang bisa diandalkan…meskipun dia tidak mau mendengarnya.” Paserane menunjukkan ekspresi yang agak rumit saat dia mendongak ke arah wanita iblis yang sedang beristirahat di dahan pohon.

Setelah itu, Erina memulai percakapan dengan Paserane, yang menanggapinya dengan senyuman. Namun, senyuman Paserane terasa agak kaku bagi Kyle.

Urza sedang berjalan-jalan di dalam desa saat itu. Tentu saja, para dark elf tidak begitu ramah padanya, tetapi dia memberi tahu mereka bahwa dia ingin memastikan tata letak desa jika naga itu akan menyerang, jadi mereka tidak mengusirnya. Tentu saja, sebagian dari itu juga karena rasa ingin tahu Urza, dan dia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini untuk melihat bagian dalam desa dark elf. Desa ini, khususnya, tampaknya memiliki beberapa ratus penduduk, dan pepohonan berfungsi ganda sebagai rumah mereka.

Dengan menggunakan sihir pada pohon muda, setelah beberapa ratus tahun, pohon itu akan tumbuh menjadi rumah yang layak. Para elf melakukan ini dengan prosedur yang sama, jadi menurut Urza gaya hidup mereka tidak jauh berbeda.

“Kurasa elf dan dark elf…cukup mirip.” Dia menggumamkan kesan ini dan berencana untuk kembali ke perkemahan Kyle, dan Paserane kembali.

“Urza, benarkah? …Aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu.”

“Denganku?” Urza bertanya-tanya apa yang diinginkan Paserane dari Urza, dan bukan Kyle.

“Kau dan manusia itu… Kyle, ya? Hubungan macam apa yang kalian berdua miliki?”

Urza kehilangan kata-kata.

“Eh, baiklah…pertanyaan bagus.”

Sudah agak terlambat, tetapi Urza mulai berpikir. Alasan dia bepergian dengan kelompok Kyle bahkan sekarang adalah karena dia tahu nama aslinya meskipun mereka tidak saling kenal. Bagi pengguna roh, memiliki nama asli itu seperti jiwa. Meninggalkannya sendirian seperti itu akan terlalu berbahaya. Namun, sudah cukup lama sejak dia memikirkan hal itu.

Hah? Kenapa aku bepergian dengan Kyle padahal itu sangat berbahaya?

Kalau dipikir-pikir, dia sebenarnya bagian dari sesuatu yang gila. Dia selalu dalam bahaya untuk hidupnya, tidak hanya satu atau dua kali. Mereka bahkan melawan iblis, dan sekarang mungkin akan melawan naga. Masuk akal bagi Seran dan Lieze untuk bepergian dengan Kyle karena mereka adalah teman masa kecil Kyle. Namun, Urza seharusnya bisa berhenti kapan saja. Namun, dia tidak pernah berpikir untuk melakukannya, dan dia juga tidak punya rencana untuk melakukannya… Saat Urza tenggelam dalam pikirannya, Paserane menunjukkan ekspresi seolah-olah dia telah memahami segalanya.

“…Kudengar para elf juga sangat tertutup seperti kita. Namun, mengapa kalian berakhir menjadi kekasih manusia?”

“L-Kekasih?! Kyle dan aku tidak berada dalam hubungan seperti ini!”

Akan tetapi, dia juga tidak tahu bagaimana lagi menjelaskan hubungan mereka, jadi dia hanya dengan agresif menyangkal pernyataan itu.

“Lalu, kenapa kau berpikir kalau kami seperti itu?!”

“Yah, Erina bercerita tentang kalian berdua dengan penuh kasih sayang.”

“Erina…”

Karena Erina telah bepergian bersama kelompok itu selama beberapa waktu, kemungkinan besar dia telah melihat hubungan aneh antara Kyle dan Urza. Selain itu, Erina adalah seorang gadis remaja, kemungkinan besar dia tertarik dengan topik semacam ini.

“Ber-Bersama Kyle…menyenangkan, dan tidak pernah membosankan…”

“Hanya itu? Apakah itu sebabnya kau mempertaruhkan nyawamu dalam perjalanan berbahaya ini?”

“I-Itu saja.”

“Begitu ya…jadi kau sudah jatuh cinta padanya sampai sejauh itu?”

“Tidak! Bukan itu yang terjadi…! Ini… Ahh, astaga!” Urza menggaruk kepalanya dengan wajah merah padam, sementara Paserane terkekeh.

“Cinta dengan seseorang dari ras yang berbeda…dan pernikahan, ya. Aku penasaran apakah orang itu bahagia?”

“P-Pernikahan…Apakah kamu berbicara tentang ayah Erina?”

Paserane mengangguk. Meskipun berasal dari ras dark elf, dia jatuh cinta pada seorang wanita manusia dan bahkan menjadikan Erina, jadi dia termasuk orang yang langka.

“Aku sangat menghormati orang itu… Atau lebih tepatnya, mengaguminya. Dia adalah cinta pertamaku, seseorang yang kemungkinan besar akan menjadi kepala desa ini… namun dia mengabaikannya demi menikahi seorang wanita manusia… Aku sama sekali tidak bisa memahaminya… bahkan sekarang…” Paserane tampak sedang memikirkan sesuatu, karena dia menunjukkan ekspresi yang melemah.

Mungkin pengalaman mendekati kematian pada sore hari itu masih berdampak buruk padanya.

“Aku belum pernah bertemu orang tua Erina, tapi aku yakin mereka pasti bahagia,” Urza angkat bicara.

“B-Bagaimana kau bisa mengatakan itu?”

“Sederhana saja. Lihat saja Erina, itu seharusnya sudah cukup menjelaskannya, bukan?”

“Itu…”

Paserane tidak menyangkalnya—karena dia tidak bisa.

“…Kalau begitu, itu kenyataan. Apa pun yang kukatakan, tidak akan ada yang berubah. Kau harus menghargai apa yang kau lihat dengan matamu sendiri.” Urza menyatakan.

Paserane memikirkannya sejenak lalu menunjukkan ekspresi segar.

“Ya… Maaf karena menyinggung hal aneh seperti itu, aku baru mulai mengingat banyak hal setelah bertemu Erina… Aku tidak bisa menceritakan ini pada sesama dark elf atau manusia… Jadi sekarang aku merasa sedikit lebih baik.”

Dia bisa memberi tahu Urza, seorang peri, tentang hal ini karena dia sangat dekat dengan manusia.

“Bagaimana dengan Roas?” tanya Urza.

“Mana mungkin aku bisa menceritakan ini pada Unicorn.”

Memang, karena Unicorn membenci semua laki-laki, cerita semacam ini tidak dimaksudkan untuk didengarnya.

“Aku benar-benar tidak suka memberikan saran seperti ini, tapi…” Urza menunjukkan senyum kecut.

“Saya merasa lebih baik, jadi terima kasih…Namun.”

“Namun?”

“Saya percaya kamu harus lebih jujur ​​pada dirimu sendiri.”

Komentar menggoda Paserane membuat wajah Urza memerah seperti tomat.

“Jadi kamu kembali… Uh, ada apa?”

Setelah Urza kembali ke perkemahan, Kyle merasa ragu bagi Urza untuk menatap wajahnya dan mengajukan pertanyaan padanya.

“Tidak, tidak apa-apa…aku hanya berpikir aku baik-baik saja dengan keadaanku saat ini.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi…kau berjalan-jalan, kan? Ada yang perlu disebutkan?”

“Cukup menarik. Tidak terlalu berbeda dengan kampung halamanku, tapi juga punya nuansa yang berbeda…” Urza menjelaskan dan duduk.

Karena Lieze tidak ada saat itu, Urza dengan santai duduk lebih dekat ke samping Kyle.

Pada saat yang sama, Yuriga sedang beristirahat di atas pohon tinggi, jauh dari kelompok Kyle. Meskipun mereka adalah dark elf, mereka tetaplah manusia. Jika ada iblis seperti Yuriga di sekitar, itu hanya akan menimbulkan kekacauan, jadi dia menghapus kehadirannya untuk tetap di sini, tidak muncul di hadapan siapa pun kecuali Paserane dan Roas, yang mengetahui keadaannya. Tiba-tiba, Lieze menghampiri Yuriga dengan membawa piring di tangannya.

“Apa maumu?” Yuriga tak repot-repot menyembunyikan kekesalannya, menatap Lieze.

“Aku membawakanmu makanan. Bahkan iblis pun bisa lapar, bukan?”

Di atas piring ada roti dan sup, juga makanan penutup. Menu lengkap seperti biasa.

“Apakah kamu tidak suka makanan manis? Aku punya madu yang enak untuk dioleskan pada roti, dan…”

“…Sudah kubilang jangan ganggu aku. Aku hanya bepergian denganmu, bukan sebagai sekutumu.”

“Tapi, kau menyelamatkanku, kan? Aku ingin mengucapkan terima kasih padamu… Jadi, terima kasih untuk hari ini.” Lieze akhirnya mengucapkan terima kasih kepada Yuriga.

“Itu…aku hanya membayar hutang.”

“Um…hutang apa?” ​​Lieze memiringkan kepalanya, kesulitan mengingat.

“Apa kau lupa? Di kota yang kau sebut Callan, setelah kita bertempur di bawah tanah, kau membiarkanku pergi.” Yuriga menggelengkan kepalanya, tetapi itu membantu Lieze mengingat.

“Ahhhhhhh…ya, itu memang terjadi.”

“Kau benar-benar aneh. Aku iblis, kau manusia, bagaimana kau bisa berbicara denganku semudah itu? Apa kau tidak melihat sikap manusia Kyle itu terhadapku?”

Yuriga sepenuhnya sadar bahwa Kyle memancarkan permusuhan yang jelas terhadapnya, dan dia tidak menyalahkannya untuk itu.

“Ah, kau benar…Maaf soal dia. Aku hanya berharap dia tidak memulai pertengkaran yang tidak perlu denganmu.” Lieze melirik ke arah Kyle, sambil menggelengkan kepalanya.

Yuriga memperhatikan ini sambil mendesah lagi.

“Biasanya aku akan menantangmu lagi setelah kekalahanku sebelumnya, tapi…apakah kamu tidak takut pada kami para iblis?”

“Hmmm… Mungkin karena kita pernah bertarung sebelumnya, aku merasa aku cukup memahamimu, Yuriga.”

“Setelah satu pertempuran? Aku benar-benar tidak mengerti manusia sama sekali.” Yuriga menggelengkan kepalanya, menunjukkan ekspresi bingung.

“Tapi, kau belum tentu membenci manusia, kan, Yuriga?”

“………”

Yuriga mencoba membalas Lieze, tetapi dia tidak bisa. Bagaimanapun, Lieze sepenuhnya benar. Yuriga tidak begitu peduli dengan ras manusia. Dia lahir setelah perang besar antara manusia dan iblis tiga ratus tahun yang lalu, dan dia melayani Raja Iblis saat ini, yang menganjurkan perdamaian, jadi dia berbohong jika dia mengatakan dia membenci manusia.

“Jika kita harus bertarung, itu bukan karena dendammu sendiri, melainkan karena posisimu. Aku mengerti itu.” Lieze berbicara dengan nada percaya diri, sementara Yuriga tetap diam.

“…Jujur saja, aku sama sekali tidak peduli dengan manusia.” Yuriga merasa kalah, lalu melompat turun dari pohon. Lieze menyodorkan piring itu ke arahnya sambil tersenyum, ‘Ini dia.’

***

Keesokan paginya, Paserane dan Roas bergegas menuju kelompok Kyle.

“Apakah kau menemukannya?” tanya Kyle, yang ditanggapi Paserane dengan nada getir.

“Itu…kami menemukan sesuatu, tetapi ada yang tidak beres.” Paserane membuka peta, menunjuk ke suatu daerah dekat Rinecol. “Kami melihat seekor naga dan sejumlah besar orang di daerah itu…tetapi menurut informasi, mereka mengubah rencana mereka dan menuju ke Rinecol.”

“…Hah? Kenapa Rinecol?” tanya Kyle bingung.

“Bagaimana aku tahu?” Paserane menatap Kyle dengan tak percaya.

Jika itu adalah seekor naga, dia seharusnya tidak akan kesulitan menghancurkan sebuah desa kecil yang berpenduduk beberapa ratus orang. Namun, ibu kota Eddos, Rinecol, memiliki jumlah penduduk yang jauh lebih banyak, dengan beberapa petualang yang kuat. Tentu saja, jika seekor naga mengerahkan seluruh kemampuannya, tidak akan banyak yang bisa dilakukan para petualang ini…

Mengapa? Mengapa naga itu menuju Rinecol?

Kyle tidak dapat memahami perubahan kejadian yang tiba-tiba ini. Menghancurkan desa para dark elf akan masuk akal dari sudut pandang kultus Mera, meskipun mereka tidak secara langsung menguntungkannya. Namun, Rinecol adalah lokasi dengan banyak penduduk manusia. Seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerangnya.

“Pokoknya, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah pergi ke sana.”

Semua orang sudah bersiap untuk berangkat. Namun, Kyle memanggil Erina, yang berdiri.

“Tetaplah di sini, Erina.”

“Eh? T-Tapi, Rinecol akan melakukannya!”

Dialah yang paling terguncang mendengar kabar Ghrud menuju Rinecol. Itu adalah kota tempat tinggalnya saat ini, dan ibunya, Luctera, juga tinggal di sana. Karena dia sakit dan terbaring di tempat tidur, Erina pasti lebih khawatir lagi tentang ibunya.

“…Peluang Ghrud datang ke sini telah menurun, tetapi belum sepenuhnya nol. Saya ingin mempertahankan beberapa pasukan di sini untuk melindungi desa jika keadaan menjadi semakin mendesak.”

Atau begitulah katanya, tetapi dia benar-benar percaya bahwa tidak ada alasan bagi naga itu untuk kembali ke sini lagi. Kenyataannya, dia hanya akan memperlambat mereka dalam pertarungan, jadi dia ingin dia tetap tinggal. Bagaimanapun, mereka mungkin harus bertarung dengan naga dan anggota sekte Mera.

“Saya mengerti…Tapi, harap berhati-hati.”

Erina pasti mengerti maksud Kyle yang sebenarnya. Dia menunjukkan ekspresi kesal dan sakit hati, tetapi tidak mencela Kyle. Kyle mencoba memberinya sedikit kelegaan, sambil dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Erina.

“Kami akan segera kembali…Irumera, aku mengandalkanmu.” Kyle menoleh ke arah Irumera.

‘Jika dekat, aku akan mengantarmu…’

Seperti biasa, Irumera terdengar ragu-ragu untuk melakukan apa yang Kyle minta, tetapi dia tetap membiarkan mereka melompat ke punggungnya, mengembangkan sayapnya yang besar untuk terbang ke langit.

“…Khawatir?” Paserane memanggil Erina, yang menjaga kelompok Kyle.

“Ayolah, gadis-gadis dan laki-laki tak berguna itu cukup kuat sehingga aku bisa melihat mereka punya kesempatan untuk menang…” Roas mencoba menghibur Erina juga, tetapi ketika dia melihat wajahnya, dia tiba-tiba kehilangan kata-katanya. “Ada apa? Anehnya, kamu tampak bahagia.”

“Sudah lama sejak seseorang mengusap kepalaku seperti itu…ini mengingatkanku pada ayahku.” Erina menunjukkan senyum malu-malu, yang menyebabkan rasa sakit yang tajam mengalir di hati Paserane.

“Itu sungguh tidak sopan, bukan begitu?” Lieze berbicara di punggung Irumera, jelas terdengar tidak senang.

“Hah? A-Apa yang kau bicarakan?” Kyle tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan wanita itu, tetapi suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk, membuat bulu kuduknya merinding.

“Kau mengusap kepala Erina, kan? Kau jelas-jelas memperlakukannya seperti anak kecil.”

“Ahh…Tidak, sebenarnya aku tidak menyembunyikan makna tersembunyi seperti itu.”

Tangannya hanya bergerak tanpa disadari.

“Erina bisa mengurus dirinya sendiri dengan baik. Memperlakukannya seperti anak kecil seperti itu sama saja dengan mempermalukannya.”

Cukup mengejutkan, sekarang Urza ikut bergabung, setuju dengan Lieze yang menunjukkan ekspresi yang sama sulitnya.

“Hm, tapi orang yang dimaksud tampaknya tidak membencinya. Sebaliknya, dia tampak sangat senang.” Shildonia memihak Kyle.

“Ehhhh? Ya, tidak mungkin. Kau setuju, kan, Yuriga?”

“Jangan tanya aku.”

Lieze mencari dukungan dengan Yuriga, tetapi tidak berhasil.

“Hmm, menurutku ini masih lumayan. Bagaimana menurutmu, Irumera?”

“Seolah aku peduli! Kau harus lebih serius, ya?! Kau mungkin akan berakhir melawan naga, ingat?!”

“…Yah, lebih baik begitu daripada terlalu gugup.” Kyle meyakinkan dirinya sendiri dan menatap ke depan.

“Hampir sampai,” gumam Kyle, sambil menatap peta di udara.

Paserane telah menandai sebuah area kecil di hutan lebat dekat kota Rinecol. Mereka akan tiba di sana kapan saja.

‘Aneh…aku sama sekali tidak merasakan kehadiran Ghrud.’

Saat mereka semakin dekat, Irumera mengeluarkan suara yang meragukan.

“Benar-benar?”

‘Jika Ghrud benar-benar berada di lokasi yang Anda tuju, saya akan merasakannya di dekatnya.’

“Mungkin dia sudah berangkat ke Rinecol? Kalau begitu, kita harus segera ke sana—”

Pergi—Kyle ingin berkata, tetapi dia melihat sesuatu yang aneh yang membuatnya kehilangan kata-kata.

“…Apa-apaan itu?”

Seran juga memiringkan kepalanya, mengeluarkan suara bingung. Semua orang yang hadir menyampaikan sentimen yang sama. Itu adalah titik merah di tengah hamparan hijau tak berujung di bawah mereka.

“…Tolong turunkan kami di dekat sini.”

“Hah? Tapi, bukankah Ghrud sedang menuju ke Rinecol…” Lieze bertanya, tetapi langsung menelan kata-katanya.

Dia melihat bulu kuduk Kyle meremang.

“Ya, kalau kita biarkan begitu saja…sesuatu yang buruk akan terjadi,” Seran berbicara dengan nada berat.

‘Mengerti…’ Irumera pasti merasakan sesuatu di udara dan turun menuju area merah.