Bab 1

Negeri penuh misteri dan petualang…ini adalah deskripsi yang tepat untuk Eddos, yang terletak di tengah-tengah wilayah manusia. Salah satu ciri khasnya adalah sekitar 70% atau lebih wilayahnya ditutupi oleh hutan besar. Jika berbicara tentang sebagian besar hutan di seluruh benua Loindars, hutan-hutan itu biasanya dihuni oleh monster dan binatang buas, tetapi tidak ada satupun yang dapat dibandingkan dengan banyaknya ras dan jenis monster di hutan Eddos. Di antara mereka ada monster dengan hati nurani dan sihir yang hanya dimiliki oleh mereka, yang dikategorikan sebagai binatang mistis yang hanya akan kita dengar dalam legenda dan mitos.

Inilah yang membuat deskripsi Eddos memiliki aspek misteri . Yang lainnya cukup jelas, karena banyak petualang yang mengunjungi negara ini. Jika seseorang hanya mendeskripsikan petualang dengan beberapa kata, maka akan menjadi ‘kemungkinan tak terbatas’. Baik itu orang yang mengantar atau penjaga yang berpindah dari satu kota ke kota lain, orang yang mencari material yang digunakan dalam alkimia, yang bekerja untuk menaklukkan monster, dan mencari labirin kuno… Di mana ada kemungkinan, di situ ada pekerjaan yang harus diselesaikan seseorang.

Permintaan datang tiap hari, dengan tingkat bahaya yang bervariasi sampai pada titik di mana ada korban secara berkala, tetapi hasilnya menggantikan bahaya ini dengan sempurna, dan tidak ada yang dapat menang melawan dahaga akan kekayaan para petualang.

Lokasi tertentu di dalam Eddos dipenuhi dengan urat-urat tanah, yang mengalirkan mana ke seluruh area, itulah sebabnya Anda dapat menemukan fasilitas eksperimen dan reruntuhan lain dari Kerajaan Sihir Kuno Zaales. Bagi para pemburu harta karun, tempat itu benar-benar seperti gunung harta karun. Pada saat yang sama, material yang dikumpulkan dari monster, seperti daging atau kulit, bahkan tanduk dan cakar, dapat mendatangkan banyak keberuntungan. Dengan menggabungkan semua alasan ini, seharusnya sudah jelas mengapa begitu banyak petualang berkumpul di sini di Eddos.

Kira-kira tiga bulan setelah festival yang diadakan di Kekaisaran Galgan, kelompok Kyle mencapai ibu kota Eddos, yang disebut Rinecol.

“Pada akhirnya, aku masih tidak tahu apa-apa…”

Kyle berjalan di depan kelompoknya, di sepanjang jalan utama Rinecol yang penuh dengan energi dan kehidupan, tetapi ekspresinya muram dan suaranya lelah.

“Tidak seperti kau punya pilihan lain. Seluruh cerita ini diselimuti misteri sejak awal. Kau mungkin tidak punya harapan besar sejak awal, bukan?” komentar Shildonia, sambil mengunyah makanan yang dibelinya dari pedagang kaki lima.

Kelompok Kyle punya dua tujuan untuk datang ke negara ini. Pertama, mereka perlu meneliti kultus Mera. Setelah berurusan dengan seorang pengikut kultus Mera di Kekaisaran, Barrel, mereka menemukan surat-surat dalam kepemilikannya. Setelah menguraikan pesan-pesan tersembunyi itu berkat bantuan Minagi, mereka mengetahui bahwa kultus itu akan segera beraksi di negara Eddos.

Didorong oleh fakta ini, kelompok tersebut pergi ke negara ini, tetapi mereka belum menemukan petunjuk yang dapat dilacak. Selama tiga bulan terakhir, mereka menyelidiki segala macam informasi, tetapi tidak ada yang membuahkan hasil, itulah sebabnya kelompok Kyle tidak memiliki cara untuk mencegat sekte Mera. Tentu saja, Kekaisaran telah menyelidiki sekte tersebut sendiri, tetapi mereka tidak memberikan informasi apa pun.

Hal yang sama berlaku untuk negara-negara besar lainnya. Bahkan jika mereka memiliki mata-mata berbakat dengan Minagi di pihak mereka, tidak akan mudah untuk mendapatkan informasi intelijen apa pun, apalagi yang berharga.

“…Yah, itu hanya bonus. Aku akan meminta Kekaisaran memberitahuku jika mereka menemukan sesuatu.”

Faktanya, informasi yang dikumpulkan Kyle tentang kultus Mera—meskipun tidak dalam jumlah banyak—sudah disampaikan kepada pangeran ketiga Kekaisaran, Maizar. Dia tidak menyerah pada kultus itu dengan cara apa pun, tetapi dia memiliki masalah yang lebih mendesak untuk diurus.

“…Pertarungan sesungguhnya baru dimulai saat mereka bertindak selanjutnya.”

Selama tiga bulan terakhir, mereka hampir tidak melakukan kontak dengan sekte Mera sama sekali. Meski begitu, lengah akan berakibat fatal.

“Tetap saja, mengapa kelompok Mera menargetkanmu?”

“Itulah yang ingin aku ketahui, oke.”

Seran, yang tadinya berjalan di belakang kawanan, kini bertanya pada Kyle dengan kedua lengannya di belakang kepala, menguap lebar, yang membuat Kyle mendesah. Kyle tidak dapat menemukan alasan yang memungkinkan mengapa kultus Mera akan mengincarnya. Ia berharap untuk mendapatkan perhatian mereka sebagai kandidat pahlawan yang memberontak, tetapi ia tidak bekerja untuk atau melawan mereka, jadi itu terasa terlalu memaksa.

“Aku tidak mengerti mengapa mereka menargetkanku… Kurasa aku akan berguna bagi mereka, tapi lebih dari itu…”

Kalau Kyle tahu alasan mengapa dia menjadi sasaran, dia bisa saja melawannya, tapi… karena tidak melihat satupun alasan, Kyle hanya bisa menggaruk kepalanya.

“…Jika ada, kita tidak tahu banyak tentang sekte Mera secara umum.” Lieze tampak bingung sendiri.

Setelah festival berakhir, dia mengetahui tentang sekte Mera. Namun, karena tidak ada yang terjadi setelah itu, dia tidak memiliki rasa realitas dalam hal itu.

“Belum lagi wanita itu… Bisakah kita benar-benar percaya pada Minagi itu?” Urza berkomentar dengan ekspresi rumit.

Faktanya, Minagi saat ini tidak ikut pindah bersama kelompok Kyle. Namun, hubungan mereka yang terkait dengan pekerjaan tidak berakhir, karena Minagi akan datang secara berkala untuk melapor kepadanya. Setelah Kyle pertama kali memperkenalkan Minagi kepada kelompok itu, Minagi tidak pernah muncul di hadapan mereka. Sepertinya Lieze dan Urza kesulitan untuk menaruh kepercayaan yang tepat kepada Minagi karena hal ini.

“…Percayalah padaku. Aku memutuskan untuk mempekerjakan Minagi, jadi aku akan bertanggung jawab,” kata Kyle, yang membuat Lieze dan Urza menunjukkan ekspresi rumit, tetapi tidak mengomentarinya lebih lanjut.

Melihat reaksi mereka, Kyle sekali lagi teringat akan kesulitan yang dialaminya saat pertama kali memperkenalkan Minagi. Meskipun ia berhasil menyembunyikan detail pertemuan pertama mereka, Lieze tampak tidak percaya pada Minagi, dan suasana hati Urza juga tidak begitu baik. Hal itu dapat dimengerti, karena Minagi bekerja sebagai pembunuh bayaran, hidup dalam bayang-bayang dunia. Selain Seran dan Shildonia, yang tidak terlalu peduli dengan latar belakang seseorang, sangatlah wajar jika orang normal kesulitan menerimanya.

Hanya karena Kyle mengenalnya dari kehidupan sebelumnya, dia bisa mempercayainya sepenuhnya, dan dengan demikian memberinya misi ini. Selama Kyle membayar uangnya, dia tidak akan mengkhianatinya. Kyle tidak mampu kehilangan dukungan Minagi. Tentu saja, Kyle berusaha keras untuk menemukan sesuatu yang dapat meredakan kecemasan Lieze dan Urza, tetapi sampai saat ini, dia tidak tahu apa-apa.

Sudah cukup lama…Jika aku menjaga jarak dengan mereka, keadaan akan menjadi tenang, atau mungkin aku bisa menemukan cara untuk mengatasinya…

“Tetap saja, masih banyak petualang di negeri ini,” komentar Seran dengan nada acuh tak acuh.

Namun, matanya tajam saat melihat sekeliling. Memang benar bahwa mereka berjalan melewati orang-orang aneh daripada warga biasa. Belum lagi banyak yang mengenakan baju besi seperti tentara atau bahkan pakaian yang lebih mencolok, jadi tentu saja perhatian Anda akan teralih ke mereka. Biasanya, Kyle dan kelompoknya menjadi perhatian utama saat berjalan di jalan, tetapi sekarang mereka berbaur dengan sempurna.

“Tempat ini kelihatannya makmur sekali,” kata Shildonia sambil melihat sekelilingnya.

Sebagai sebuah kota, Rinecol terbilang kecil, tetapi bangunan-bangunannya mencolok dan tampak mewah, setara dengan Zilgus dan bahkan Galgan. Anda tidak akan percaya bahwa sebagian besar wilayah negara ini tertutup hutan.

“Pasti karena banyaknya petualang. Mereka adalah sumber pendapatan utama negara ini.”

Di antara para petualang yang sukses adalah mereka yang kaya dan terkenal, bahkan memiliki tanah di suatu tempat di negara ini. Seperti yang Kyle katakan, banyak fasilitas dan bangunan di sekitar ditujukan untuk para petualang ini, memprioritaskan mereka, yang pada akhirnya malah mengumpulkan lebih banyak lagi. Dengan berkumpulnya para petualang kaya, semakin banyak uang yang mereka belanjakan, semakin makmur kota itu. Itu adalah lingkaran tanpa akhir dengan keuntungan bagi kedua belah pihak.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Lieze.

“Baiklah… kurasa kita harus bekerja pada tujuan lainnya,” gumam Kyle saat melihat bangunan yang sedang dicarinya. “[Naga Api Fajar]…sepertinya itu dia.”

Bangunan itu beralas batu, yang berfungsi sebagai bar bagi para petualang. Dari sana, Anda dapat menerima permintaan dan tugas, bertukar informasi, atau sekadar menikmati waktu luang bersama sesama petualang. Yang paling menonjol adalah patung naga yang diukir tergantung di atas pintu masuk. Patung itu memamerkan taringnya kepada para pengunjung, siap untuk melompat keluar kapan saja. Setelah memeriksa patung itu, Kyle teringat nama lain yang membuat Eddos terkenal. Daerah penuh misteri, petualang—dan naga.