Bab 9

Dengan demikian, babak pertama berakhir. Setelah menang dalam pertandingannya dengan Rockert, Kyle dan yang lainnya berjalan di dalam arena. Karena Anda tidak dapat menyaksikan pertandingan dari ruang tunggu, mereka malah menuju ke tempat duduk yang telah ditentukan di antara penonton. Sesampainya di pintu masuk arena, mereka melihat papan turnamen besar yang menyala dengan sihir cahaya. Di papan itu juga terdapat nama Kyle, sedangkan nama Rockert tidak lagi menyala, menunjukkan bahwa Kyle telah maju ke babak berikutnya.

“Ada berapa pertandingan di babak pertama?” Lieze bertanya pada Kyle.

“Total ada 16 pertandingan di putaran pertama. Delapan pertandingan digelar pada hari pertama, dan sisanya digelar besok.”

Karena ada jeda di antara pertandingan-pertandingan tersebut, Festival Seni Bela Diri umumnya diadakan selama sekitar enam hari.

“Hei, mengapa ada beberapa nama yang hilang?” Seperti yang dikatakan Lieze, dari 32 peserta, beberapa kolom di papan kosong, salah satunya bahkan merupakan pertandingan terakhir babak pertama, yang mana kedua papan nama tersebut kosong.

“Itulah yang disebut pertandingan kejutan.” Urza menjelaskan, sambil melihat pamflet ‘Panduan Festival’ di tangannya. “Khususnya untuk peserta yang direkomendasikan untuk berpartisipasi, atau yang terkenal, mereka biasanya menyembunyikan nama mereka hingga pertandingan dimulai untuk membuat festival lebih menarik.”

Terkadang pertandingan kejutan ini juga diumumkan sebelumnya, dan yang lainnya baru akan terungkap sesaat sebelum pertandingan dimulai. Bahkan ada taruhan untuk melihat siapa yang dapat menebak pesertanya, dan itu cukup populer. Karena nama Darius tidak terlihat di papan, dia pasti menjadi bagian dari salah satu rekomendasi tersembunyi itu.

“Ngomong-ngomong, di mana Seran?” Kyle berangkat lebih awal ke arena, jadi dia belum bertemu sahabat terburuknya hari ini.

“Dia dipanggil oleh Putri Angela lagi. Mungkin mereka sedang menonton pertandingan bersama?”

“Lagi? Dia benar-benar menyukainya, ya.” Kyle mendesah, saat mendengar sorak sorai dari penonton.

Tampaknya pertandingan kedua baru saja dimulai.

“…Kurasa aku harus menontonnya.”

Bagi Kyle, pemenang pertandingan ini mungkin akan menjadi lawannya berikutnya, jadi dia tidak boleh melewatkannya. Kursi penonton dibagi menjadi beberapa kategori, mulai dari keluarga kekaisaran hingga bangsawan atas, pengikut, dan terakhir warga biasa. Kursi untuk Kyle dan kelompoknya cukup tinggi peringkatnya, terletak di dekat para bangsawan Kekaisaran. Kursi-kursi itu jauh dari kursi rata-rata warga biasa, dengan makanan dan minuman, yang tentu saja langsung dikunjungi oleh Shildonia.

Pertandingan kedua berakhir dengan pengguna kapak favorit, yang juga menentukan lawan Kyle berikutnya. Pertandingan berlanjut dengan sangat meriah bagi penonton, dan Kyle hanya menonton pertandingan berlangsung tanpa berkata apa-apa. Beberapa peserta bukan hanya manusia, tetapi juga kurcaci dan manusia binatang, bahkan manusia kadal, dan penonton akan selalu merayakan pemenang, meskipun mereka bukan manusia. Seperti yang diharapkan dari negara yang menghargai kekuatan di atas asal usul atau ras, bisa dibilang begitu. Meski begitu, yang lemah ditindas, jadi itu seperti pedang bermata dua.

“Ya, banyak orang kuat di sini.”

Setelah pertandingan yang tersisa semakin sedikit jumlahnya, Kyle bergumam memuji. Sebagian besar peserta turnamen terbesar umat manusia cukup kuat untuk mendapatkan kehormatan dan hadiah besar, tetapi itu juga sudah diduga.

“Tapi…ini masih dalam jangkauan asumsiku.”

Tampaknya Rockert difavoritkan bukan hanya untuk pamer, karena peserta lain memang kuat, tetapi tidak sepenuhnya setara dengannya. Dari sebagian besar peserta, Kyle bisa menang melawan mereka.

“Jadi masalahnya ada pada orang Darius itu?” tanya Lieze.

Darius adalah pemenang sebelumnya di festival terakhir, dan Lieze mendengar dari Kyle bahwa dia pada dasarnya adalah musuh bebuyutan Kyle. Namun, Kyle menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Sejujurnya, menurutku dia bukan peserta yang berbahaya.”

“Eh? Tapi, dia adalah pemenang festival sebelumnya, dan salah satu petarung terkuat di seluruh Kekaisaran, kan? Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

“Sederhana saja. Aku tidak mengenalnya. Bahkan wajah atau namanya.”

Tentu saja, Lieze tidak bisa memahami apa yang sebenarnya Kyle bicarakan, tetapi Shildonia menyeringai sebentar, seperti yang mungkin disadarinya. Selama ‘Invasi Besar’, umat manusia harus bersatu untuk mendapatkan kekuatan terbesar dalam pertarungan mereka melawan para iblis. Karena Darius tidak pernah bertemu dengan Kyle, yang berada di pusat pertahanan terakhir umat manusia, dia mungkin tidak bertahan cukup lama. Tentu saja, mungkin ada keadaan tertentu yang dapat menyebabkan hal itu. Terkadang bahkan kekuatan saja tidak cukup. Namun, itu juga berarti bahwa takdir tidak berpihak padanya, yang setidaknya membuat Kyle merasa lebih unggul secara mental.

Pertandingan terus berlanjut, dan ekspresi tegang Kyle perlahan mereda. Ia memahami tingkat rata-rata peserta turnamen, dan menemukan ketenangan.

“…Ini tidak akan menjadi kemenangan yang mudah, tetapi selama aku tidak lengah, aku seharusnya bisa menang. Selama tidak ada hal yang tidak biasa terjadi.” Kyle bergumam.

“…Sekarang setelah kau mengatakannya, sesuatu pasti akan terjadi, kau tahu?”

“…Kyle terjebak dalam keberuntungan dan kesialan, lagipula…aku punya firasat buruk tentang ini.”

Lieze dan Urza berbisik satu sama lain setelah mendengar komentar Kyle.

‘Sekarang, mari kita lanjutkan ke pertandingan terakhir hari ini, nomor delapan!’

Suara penyiar wanita terdengar di seluruh arena. Karena ini adalah pertandingan terakhir di hari pertama, kedua peserta disembunyikan secara rahasia. Satu orang direkomendasikan dari negara tersebut, sedangkan yang lain bergabung sebagai kejutan, yang akan membuat pertandingan ini menjadi yang paling seru.

‘Dari gerbang Timur, kita punya Peserta Gadofury, yang meraih juara kedua secara keseluruhan dalam festival dua tahun lalu!’

Saat Gadofury diperkenalkan, gemuruh kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya di siang hari terdengar dari antara hadirin. Seorang pria muda dan tampan muncul dari balik gerbang, membuat orang berpikir bahwa ia tidak cocok berada di sana. Karena ketampanannya, banyak teriakan keras wanita terdengar dari antara hadirin.

“Dengan keterampilan pedangnya yang memikat, ia memikat banyak penonton, dan pertarungannya melawan Fighter Darius selama festival sebelumnya telah dianggap sebagai legenda! Tahun ini, ia berjanji untuk meraih kemenangan!”

Gadofury mengangkat kedua tangannya sambil melemparkan senyum ke arah hadirin.

“Di hadapannya dari Gerbang Barat, kita akan melihat peserta kejutan hari ini! Namanya adalah… um…” Sang penyiar ragu-ragu, lalu terdiam.

Pada saat yang sama, peserta muncul, sementara penonton menunggu dengan kagum. Dengan warna merah sebagai dasarnya, ia mengenakan pakaian merah dengan bulu burung di seluruh tubuhnya, tampak seperti kostum untuk drama panggung. Mantel merah tua yang dikenakannya bergoyang setiap kali melangkah, dan topeng yang menutupi separuh wajahnya tampak seperti ciri khasnya. Singkatnya, ia adalah seorang pendekar pedang yang menonjol dengan cara yang negatif, tidak tampak seperti akan berpartisipasi dalam pertandingan sekarang.

‘D-Dari gerbang Barat, kita temukan pendekar pedang bertopeng misterius! San Ferdes!’

Penyiar memberikan pengantar yang setengah matang, saat San Ferdes melakukan salto dan mengangkat satu tangan. Penonton sempat bingung, tetapi langsung menghujaninya dengan ejekan dan cemoohan.

“Kami sama sekali tidak punya informasi tentangnya! Namun, dia akhirnya ikut serta atas rekomendasi Putri Angela! Kekuatannya tidak diketahui, tetapi kita bisa mengharapkan hal-hal hebat darinya!”

Penonton kembali riuh, tetapi ejekan itu berhenti. Putri Angela terkenal tergila-gila pada yang kuat, jadi itu saja sudah menjadi bukti kekuatannya. Di tengah suasana yang kacau ini, kelompok Kyle terdiam.

“…Hei, apakah itu mungkin…”

“Jangan katakan itu, kumohon…” Kyle memegangi kepalanya, saat mendengar komentar Urza.

Tentu saja, Kyle dan kelompoknya langsung mengetahui identitas San Ferdes. Meskipun dia menyembunyikan wajahnya, pedang yang dipegangnya tidak diragukan lagi adalah Pedang Suci Rand kesayangan Seran. Kyle melihat ke arah kursi bangsawan kekaisaran, dan melihat Putri Angela mendorong tubuhnya ke depan, jelas terpikat oleh penampilan petarung itu, dan Eldorand di sebelahnya menanyakan sesuatu padanya. Sepertinya dia juga tidak mendengar hal ini.

“…Ngomong-ngomong, nama San Ferdes berasal dari Ferdes-san, tetangga lama Seran, yang punya anjing bernama San.” Lieze menjelaskan sambil mendesah.

“Nama yang aneh.” Komentar Shildonia sambil mengunyah lebih banyak makanan.

Sebelum kegembiraan penonton mereda, pertarungan pun dimulai. Awalnya, Gadofury tersenyum seperti penonton, tetapi begitu pertandingan dimulai, ekspresi wajahnya berubah, dan dia benar-benar menunjukkan kelalaian. Dan meskipun dia belum pernah melihat orang itu bertarung, dia menebas lawannya. Layak menjadi mantan juara kedua dan favorit, bahkan dari penilaian Kyle, dia jauh lebih kuat dari peserta sebelumnya. Selain itu, ilmu pedangnya sangat indah untuk dilihat, yang menjelaskan popularitasnya.

Namun, pendekar pedang bertopeng itu dengan mudah menerima serangan penuh kekuatan Gadofury dan menambahkan serangan balik. Gadofury tampaknya telah berencana untuk mengakhiri ini dalam satu gerakan, tetapi setelah berhadapan dengan serangan gencar pendekar pedang bertopeng itu, ia terpaksa bertahan, karena ekspresinya perlahan berubah menjadi kesakitan dan kelelahan. Tentu saja, Gadofury adalah pendekar pedang kelas satu, jadi hanya dengan bertukar beberapa pukulan dengan lawannya, ia dapat mengetahui dengan tepat siapa yang sedang ia hadapi.

Keterampilan, pengalaman, kekuatan, kecepatan, stamina, kebiasaan memegang pedang…serta bakat bawaan. Saat kau menyadari lawan lebih unggul dalam segala hal, semakin lama kau beradu pedang dengan mereka, semakin besar keputusasaan di dalam dirimu. Dari celah topeng, mata yang bersinar, meskipun pakaiannya menggelikan, mereka tidak menunjukkan kelalaian dan kesombongan. Tentu saja, peluang Gadofury untuk menang sangat tipis, tetapi ia terus berjuang. Setelah kekalahan selama festival sebelumnya, ia sekarang siap melakukan apa pun untuk muncul sebagai pemenang. Selama peluangnya satu dari sejuta ada, ia tidak bisa menyerah semudah itu.

Adapun pendekar bertopeng itu sendiri, dia merasakan tekad kuat yang ada dalam tatapan Gadofury, menilai bahwa menghancurkan semangatnya untuk membuatnya menyerah tidak akan berhasil, dan akhirnya mengubah pendekatannya. Pertama, dia menyerang wajah lawan. Gadofury berhasil bertahan dari itu, tetapi pendekar bertopeng itu tiba-tiba berjongkok, dan melepaskan sapuan kaki dengan momentum yang bahkan dapat membuat lubang di tanah.

Saat Gadofury mengalihkan perhatiannya ke serangan di wajahnya sedetik yang lalu, baginya itu pasti tampak seperti musuhnya tiba-tiba menghilang. Akibat reaksinya yang terlambat, ia tersapu dari kakinya, jatuh terlentang di tanah. Gadofury segera bangkit dan mencoba untuk mendapatkan kembali posturnya, tetapi pendekar pedang bertopeng itu bergerak sebelum itu. Dengan gerakan kakinya yang cepat, memberikan kecepatan dan beban pada lututnya, ia menghantamkannya tepat ke wajah Gadofury, tanpa ada yang menghalangi keduanya.

Karena tidak mampu bertahan, Gadofury terlempar, berguling-guling di lantai, mulai kejang-kejang, dan akhirnya berhenti bergerak. Sesaat setelah itu, pendekar bertopeng itu mengarahkan pedangnya ke Gadofury, tidak menunjukkan celah sedikit pun, tetapi setelah memastikan bahwa musuhnya telah tumbang, ia menyingkirkan pedangnya, dan mengangkat satu tangan untuk memberi tanda kemenangannya.

‘Kemenangan yang luar biasa! Kandidat pemenang Gadofury telah tersingkir dari festival di babak pertama! Pemenang kita adalah pendekar pedang bertopeng San Ferdes! Sungguh pertunjukan yang luar biasa!’

Arena itu dipenuhi sorak-sorai, menghujani favorit baru hari itu dengan tepuk tangan meriah dari penonton. Pendekar bertopeng itu menanggapi tepuk tangan itu, dan akhirnya keluar dari arena melalui gerbang Barat lagi. Sebaliknya, Kyle dan kelompoknya menyaksikan pendekar pedang itu berjalan pergi dengan ekspresi dingin.

“Apakah benar-benar perlu melakukan tendangan lutut terakhir itu?” Melihat Gadofury ditendang, hidungnya bengkok dan giginya hilang, Urza mengeluarkan suara kesal.

“Dia mungkin menilai bahwa dia tidak bisa lengah terhadap pendekar pedang kelas satu. Pada saat yang sama, jika hati musuh tidak bisa dipatahkan, dia perlu bersikap lebih agresif.”

Untuk memenangkan pertandingan di festival ini, Anda harus melumpuhkan lawan, atau membuat mereka menyerah. Melihat Gadofury, tidak ada kemungkinan dia akan menyerah. Pada akhirnya, dia mungkin bisa menang, tetapi itu akan memakan waktu. Jadi, pendekar pedang bertopeng itu mengambil pendekatan cepat.

“Ya, setidaknya lebih baik daripada mati, kurasa.”

Lukanya memang parah, tetapi setidaknya nyawanya bisa diselamatkan. Dia mungkin dibawa ke pendeta dan diberi sihir suci untuk disembuhkan.

“…Atau begitulah alasanku, tapi dia mungkin tidak tahan melihat pria yang lebih tampan darinya, itulah sebabnya dia memilih wajah.”

“Dia memang yang terburuk.” Urza mengernyitkan alisnya, menggelengkan kepalanya karena tak percaya.

“Ngomong-ngomong, kita mungkin harus bertanya pada pendekar pedang bertopeng itu tentang keadaannya,” kata Kyle, lalu berdiri.

“Baiklah, aku tidak bergabung karena aku ingin.” Seran, yang juga dikenal sebagai pendekar bertopeng San Ferdes, menyambut Kyle dan kelompoknya yang tiba di ruang tunggu.

Dia masih mengenakan pakaian pendekar pedang bertopeng.

“Yah, aku tahu itu karena Putri itu, tapi apa yang sebenarnya terjadi?”

“…Kau tahu, setelah kita melakukan pertarungan pura-pura, dia tiba-tiba dipanggil, kan? Itu rupanya untuk pertemuan pernikahan.” Seran menjelaskan dengan ekspresi acuh tak acuh.

Saat ini, banyak bangsawan di dalam Kekaisaran dan bahkan negara lain meminta untuk menikah dengan Putri Angela. Beberapa dari mereka mungkin sangat bergairah, dan sekarang Duke Warbal, seorang pengikut utama di kekaisaran, berusaha agar putra sulungnya bertunangan dengan sang putri. Baik Kaisar maupun Pangeran Eldorand bersikap cukup lembut padanya, jadi mereka membiarkan Angela, yang tidak tertarik pada pernikahan, berkeliaran dengan bebas. Namun, dengan permintaan tanpa henti dari Duke, mereka tidak dapat menolaknya lagi, dan setidaknya mereka setuju untuk mengadakan pertemuan pernikahan.

Akan tetapi, putra itu sendiri jauh dari cita-cita Angela, jadi ia menemukan alasan yang tepat untuk menolaknya. Akan tetapi, sang Duke tetap tidak menyerah, dan merekomendasikan Gadofury sebagai peserta, dengan menambahkan syarat bahwa jika ia memenangkan festival, Angela harus menikahi putranya. Itu adalah syarat yang cukup agresif, tetapi sangat mirip dengan Angela. Pada saat yang sama, sang Duke mengetahui tentang Eldorand yang menggunakan Darius sebagai pesertanya. Ia menerimanya, karena tahu bahwa Gadofury tidak akan kalah melawan siapa pun kecuali Darius.

“Pada dasarnya, kamu dimanfaatkan supaya dia bisa menghindari pernikahan?”

“Hampir sama. Rupanya, aku setuju dengan yakin… Tapi aku tidak ingat karena aku sedang mabuk.”

Untuk sesaat, Kyle menunjukkan ekspresi bingung, tetapi akhirnya mengangkat bahunya.

“Jadi kau sudah dijebak… Dan, apa maksud penyamarannya?”

“Mengatakan bahwa aku dari Zilgus tampaknya akan membawa terlalu banyak masalah, jadi mereka menyembunyikan identitas asliku untukku.”

Desainnya tampaknya berasal dari Angela.

“Baiklah, aku mengerti mengapa kau melakukannya. Kau menepati janjimu dengan benar, apa yang akan kau lakukan sekarang?”

Tentu saja, Urza bertanya tentang pertandingan yang akan datang. Jika dia dan Kyle terus menang, mereka akan berakhir di semi-final sebagai lawan.

“…Yah, itu mudah saja. Tugasku sudah selesai, jadi aku akan pensiun. Aku diberitahu bahwa berpartisipasi dalam satu pertandingan saja sudah cukup.”

Karena tujuan Kyle adalah menang, Seran tidak perlu melanjutkan lebih jauh.

“Ah…tunggu sebentar.” Kyle menghentikan Seran, menunjukkan ekspresi yang agak rumit. “Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang karena kau ikut serta. Kau harus melanjutkan pertandingan kedua dan ketiga juga, lalu mundur di semi-final. Itu akan memudahkanku, meningkatkan peluang kemenanganku secara keseluruhan.”

Seran menatap wajah Kyle sejenak, lalu menjawab dengan nada acuh tak acuh.

“Maka tak ada yang bisa kulakukan…Putri itu menyuruhku untuk menaikkan namaku pertandingan demi pertandingan.”

“Pasti itu hobi Putri Angela,” Kyle berpendapat, mengingat Putri Milena sebagai perbandingan.

“Tetap saja, aku terkejut penonton menerimaku dengan penampilan seperti ini. Aku tidak akan berani mendekati seseorang dengan penampilan seperti ini.” Seran bergumam sambil menunduk melihat dirinya sendiri.

“Jangan katakan sendiri…Itu semua karena kamu menang.”

Mereka mencemoohnya sebelumnya, tetapi begitu ia menang, penonton bersorak. Semakin kuat, semakin tinggi reputasi Anda.

“Kekuatan adalah keadilan, ya…Negara ini persis seperti yang dikatakan nenekku. Sederhana, dan mudah dipahami.” Ibu angkat Seran, Leyla, adalah seorang gladiator yang bertarung di arena ini sepuluh tahun lalu.

Saat itu, dia adalah yang terkuat di Kekaisaran, bahkan melampaui popularitas Kaisar. Namun, dia akhirnya meninggalkan negara ini. Saat itu, dia tidak pernah banyak berbicara tentang masa lalunya, jadi Seran tidak tahu keadaannya.

“…Tidak tahu apakah itu pendekatan terbaik atau tidak.” Kyle bergumam tanpa ingin ada yang mendengarnya.