Tambahan

Tambahan: Kalender Penciptaan tahun 2827, Bulan ke-2

Stronghold Acrolyth, sebuah benteng yang pernah digunakan dalam perang besar melawan iblis 300 tahun lalu, sangat penting bagi umat manusia. Dengan jumlah penduduk yang terkumpul, benteng ini tidak seperti benteng pertahanan, melainkan lebih seperti kota benteng yang sebenarnya. Dalam hal penggunaan militer melawan iblis, benteng ini digunakan sebagai benteng pertahanan, tetapi karena hanya berguna selama perang, benteng ini dibiarkan begitu saja lama setelah perang berakhir.

Namun, setelah api peperangan kembali berkobar karena ‘Invasi Besar’ oleh para iblis yang telah dimulai sembilan bulan lalu, kota itu kembali bertindak sebagai garis depan peperangan setelah 300 tahun. Para penjaga berdiri di tembok, mengamati sekeliling mereka, memastikan seseorang mendekat. Bukan sisi barat tempat para iblis mendekat, tetapi sisi timur. Menyadari bahwa orang ini telah lama ditunggu, para penjaga segera memberikan laporan. Orang ini—Pendekar Pedang Sihir Kyle tiba di depan gerbang besar, yang terbuka dengan suara keras.

“Kamu kembali!”

Pria yang menyapa Kyle berusia akhir tiga puluhan, dengan tubuh kekar dan raut wajah yang cermat. Namun, ia kini menunjukkan senyum ramah kepada Kyle, tampak hampir memeluk Kyle, yang kotor dan ternoda karena perjalanan panjangnya.

“Zentos, ya…Sepertinya kau melindungi benteng ini.” Kyle memanggil Zentos, terdengar lega.

Zentos adalah kapten Korps Ksatria Kekaisaran pertama dari Kerajaan Zilgus, yang merupakan yang paling dekat dengan wilayah iblis. Secara tradisional, kapten Korps Ksatria pertama akan melayani raja sebagai jabatan tambahan. Namun, ketenarannya melampaui batas, dan bahkan kerajaan tetangga mengenalnya sebagai seorang ksatria. Dia juga seorang pendekar pedang sihir yang lebih kuat daripada Kyle. Namun, Kerajaan Zilgus ini sudah tidak ada lagi.

“Aku sudah berjanji…Ngomong-ngomong, di mana Basques?” Zentos diserang firasat buruk, saat ia bertanya pada Kyle tentang manusia kadal yang seharusnya bepergian bersamanya.

Namun, Kyle dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“…Itu terjadi pagi ini. Ada setan yang mencari kami, kami langsung terlibat pertempuran. Basques…mengorbankan dirinya untuk mengalahkan setan itu.”

Dia menggunakan kantung api di dalam tubuhnya untuk menciptakan ledakan, yang merupakan teknik rahasia yang digunakan manusia kadal pemberani untuk melawan musuh yang kuat. Hanya membicarakan kejadian ini saja membuat Kyle kembali berduka.

“Sedikit lagi…dan kita akan sampai rumah.”

“Begitu ya…” Zentos mengenali para manusia kadal itu, jadi dia hanya menjawab dengan diam.

Namun, situasi tidak memungkinkan mereka berduka selamanya.

“Aku tahu kamu baru saja pulang, tapi…”

“Aku tahu. Kumpulkan semua orang, aku akan memberikan laporanku.” Kyle melangkah cepat ke dalam benteng, menutup gerbang di belakangnya.

“Juga, kondisinya sudah jauh lebih baik. Maaf menunda reuni emosional kalian, tapi temui dia setelah pertemuan ini selesai.”

“Mengerti…Terima kasih.” Kyle mengeluarkan suara yang benar-benar lega.

‘Invasi Besar’ dimulai pada bulan ke-9. Banyak negara hancur, dan manusia terpojok. Tentara yang ditempatkan di Benteng Acrolyth ini adalah ‘Tentara Persatuan Bangsa Barat’. Itu adalah pasukan gabungan dari negara-negara manusia di barat, yang terletak dekat dengan wilayah iblis. Namun, sebagian besar negara yang menjadi bagian dari ini dihancurkan di tangan iblis, dan bahkan pemimpin persatuan ini, Kerajaan Zilgus, dihancurkan dua bulan lalu, dan orang-orang di benteng itu adalah yang terakhir selamat. Berkat benteng ini, mereka entah bagaimana berhasil mempertahankan bentuk pasukan.

Saat ini, tugas Kyle adalah menuju ibu kota kekaisaran Galgan, Luos, mengumpulkan informasi dan memulai negosiasi. Itulah sebabnya ia berangkat sekitar setengah bulan lalu. Karena kepulangannya terlambat beberapa hari, sekutunya khawatir, tetapi setidaknya Kyle berhasil pulang. Setelah menerima informasi tentang ini, sekitar 24 tokoh utama pasukan manusia berkumpul di ruang konferensi strategi di dalam benteng.

Aktor-aktor utama ini tidak hanya terdiri dari manusia, tetapi juga elf dan kurcaci, manusia binatang, serta anggota bangsawan. Beberapa bahkan adalah jenderal dan politisi, bahkan bangsawan dari berbagai negara, tetapi kesamaan mereka adalah bahwa mereka semua membawa label ‘Negara yang Hilang’ di punggung mereka. Pertemuan dimulai dengan Kyle.

“Pertama-tama…negara Thaihon tampaknya telah jatuh.”

Dengan kata-kata Kyle, suasana yang sudah suram di dalam ruangan itu menjadi semakin buruk, menciptakan suasana yang berat. Thaihon dikenal sebagai negara militer di utara benua, bangga memiliki salah satu kekuatan militer terhebat di antara semua manusia. Itulah sebabnya mereka berhasil menahan serangan iblis hingga saat ini, tetapi mendengar bahwa mereka akhirnya kalah sungguh sulit untuk diterima.

“…Hal ini menjadikan Galgan sebagai satu-satunya negara yang belum jatuh.”

Zentos membuka peta benua itu, dan memberi tanda X lagi di sana. Peta ini menggambarkan keadaan invasi, melihat bahwa tiga perempatnya telah jatuh ke tangan para iblis.

“Bagaimana keadaan Kekaisaran Galgan?” Salah satu peserta, mantan jenderal beastman dari negara di selatan, bertanya.

“Mereka berusaha untuk tetap kuat, bisa dibilang begitu. Bagaimanapun juga, mereka adalah benteng terakhir umat manusia. Sepertinya para prajurit dan tentara Thaihon yang selamat berhasil bergabung dengan Kekaisaran. Namun, tanpa Kaisar Maizar, Kekaisaran pasti sudah runtuh sejak lama.”

Kaisar Maizar saat ini adalah mercusuar harapan, yang bahkan dapat dipahami oleh prajurit biasa seperti Kyle. Dia berhasil mengamati situasi dengan tenang, memilih metode terbaik, mendengarkan informasi yang diberikan Kyle kepadanya.

“Adapun hal baik yang bisa dilaporkan… Kami rupanya memiliki banyak pandai besi yang selamat dari Callan. Mereka seharusnya bisa memasok kami dengan senjata baru dan perlengkapan pertahanan.”

“Kalau kita bisa memberi mereka mithril, kan?” Seorang kurcaci, mantan pemimpin dari sekumpulan besar desa, meninggikan suaranya.

“Ya. Tentu saja, kami kekurangan bahan. Dan…kami tidak bisa mengirim bala bantuan kepada mereka.”

Keheningan memenuhi ruang konferensi. Hanya masalah waktu sampai mereka tidak mampu bertahan melawan serangan iblis. Mereka telah meminta bantuan selama beberapa waktu, tetapi mereka tahu bahwa Kekaisaran sudah kewalahan, dan mereka tidak punya banyak harapan, tetapi ditolak seperti itu tetap menyakitkan.

“…Pada gilirannya, dengan syarat tertentu, kita dapat memindahkan semua pasukan kita ke Kekaisaran.”

Mendengar perkataan Kyle, para peserta rapat menjadi riuh.

“Haruskah kita meninggalkan benteng ini dan bergabung dengan mereka?”

Satu-satunya negara yang masih bertahan melawan para iblis adalah Kekaisaran. Membentuk kekuatan yang lebih besar bersama-sama pasti akan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Tentu saja, itu akan memberi Kekaisaran kekuasaan penuh. Namun, ada masalah besar lainnya jika mereka meninggalkan benteng ini.

“…Tidak, saya rasa itu terlalu sulit untuk saat ini. Kita memiliki terlalu banyak pengungsi.” Seorang pendeta tua dari agama Cairys berkomentar.

Perpindahan dari Benteng Acrolyth ke ibu kota kekaisaran Galgan, Luos, akan memakan waktu setidaknya lima hari. Masalahnya adalah banyaknya pengungsi yang mereka tampung di benteng ini, kebanyakan dari mereka adalah wanita atau anak-anak yang tidak dapat bertarung, atau terluka parah. Memindahkan semua orang akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari, dan jika mereka diserang oleh iblis di sepanjang jalan, mereka tidak akan memiliki kekuatan untuk melindungi mereka semua. Itulah alasan utama Kyle lebih suka pindah dalam kelompok yang lebih kecil.

“…Tepat sekali. Syarat mereka untuk menerima kami adalah hanya membawa orang-orang yang bisa bertarung bersama kami, dan meninggalkan yang lain.”

Kondisi kejam yang disebutkan Kyle ini membuat ketegangan di dalam ruangan meledak.

“Kita tidak bisa melakukan itu! Menyingkirkan orang-orang yang tidak bersalah itu!” Pendeta tua itu menentangnya.

“Namun…hanya masalah waktu sampai kita semua jatuh. Jika setidaknya para prajurit dapat diselamatkan…” Seorang anggota keluarga kerajaan dari negara utara kecil menunjukkan ekspresi yang rumit.

“Itu akan sangat tidak manusiawi…!”

“Tapi sebaliknya…!”

Setelah itu, yang terjadi hanyalah pertarungan terus-menerus, tanpa ada kesimpulan yang tepat. Karena ini persis seperti yang diharapkan Kyle, dia hanya bisa menghela nafas. Kondisi Kekaisaran memang kejam, tetapi juga benar. Memikirkannya secara rasional, tidak ada yang benar atau salah dalam situasi bencana ini.

Maizar tidak memberi kami syarat ini karena dia menginginkannya. Itu juga merupakan keputusan yang menyakitkan baginya, dan saya tahu bahwa…Tidak ada cara lain untuk mengatasinya.

Karena Kyle telah berhubungan dengan Kaisar muda itu berkali-kali, dia sangat menghormatinya, dan sepertinya perasaan itu juga saling berbalas. Mereka akrab satu sama lain, sampai-sampai dia menyempatkan waktu di tengah jadwalnya yang sudah padat, mengundang Kyle ke Kekaisaran. Namun, Kyle punya alasan untuk kembali ke benteng.

‘Aku tidak tahu kapan atau apakah kita bisa bertemu lagi, tapi… bertahanlah.’

Saat meninggalkan Kekaisaran, Kyle mendengar kata-kata ini dari Maizar, sambil tersenyum. Setelah semua orang dalam rapat kembali tenang, Kyle memberi tahu mereka semua informasi lain yang diperolehnya selama tinggal di Kekaisaran. Namun, tidak ada yang layak dirayakan, dan sebaliknya hanya menyatakan bahwa situasinya semakin memburuk.

“Kerja bagus sekali di sana, Kyle.”

Setelah pertemuan berakhir, Zentos memanggil Kyle dan memberinya beberapa patah kata.

“Begitu juga denganmu, hebat sekali kamu melindungi semua orang. Aku bersyukur aku punya tempat untuk kembali.”

Kyle telah meninggalkan benteng ini selama sekitar satu bulan, jadi mereka pasti telah diserang oleh iblis beberapa kali. Satu-satunya hal yang melindungi mereka dari malapetaka yang akan datang pastilah Zentos dan yang lainnya.

“Lagipula aku sudah berjanji…Meskipun itu memalukan bagi orang Basque.”

Zentos telah berjanji untuk melindungi benteng ini sampai Kyle kembali. Dan, dia ditugaskan untuk menjaganya .

“Tetap saja, ini mengerikan…kalau saja kita mendengarkan kata-katamu saat itu…” Zentos menunjukkan ekspresi kesakitan, mengenang masa lalu.

Kyle adalah seorang penyintas kota kecil Rimarze, tempat ‘Invasi Besar’ dimulai. Setelah ia melarikan diri ke ibu kota kerajaan Malad, dan melaporkan kerusakan yang terjadi, ia mengusulkan agar semua negara segera bersatu untuk menghadapi para iblis sebagai ancaman bersama, karena umat manusia bisa hancur. Ia sendiri paling memahami teror para iblis.

Namun, raja Zilgus, Remonas, lebih mengutamakan negaranya sendiri, dengan memperkuat pertahanan mereka. Tentu saja, pilihan itu sendiri mungkin tidak salah. Namun, ketika kerajaan kurcaci di luar Pegunungan Sangurd diserang oleh para iblis, tidak bertindak untuk membantu mereka adalah kesalahan fatal. Meskipun kerajaan itu meminta bala bantuan, raja mempertimbangkan keseimbangan kekuatan dan mencoba untuk menunggu lebih lama sehingga utang para kurcaci kepadanya bertambah.

Bahkan bagi penduduk Malad, para iblis bagaikan makhluk dari dongeng, dan mereka gagal melihat ini sebagai masalah mereka sendiri. Tiga ratus tahun kedamaian merampas persepsi manusia tentang bahaya terhadap para iblis. Semuanya berakhir dengan pemikiran yang naif, karena laporan datang bahwa kerajaan kurcaci yang sombong, yang telah bertahan selama seribu tahun, kini jatuh ke tangan para iblis hanya dalam tujuh hari.

Tak lama kemudian, kerajaan-kerajaan di sekitarnya merasakan bahaya yang sebenarnya, dan mereka membentuk aliansi. Namun, aliansi itu berakhir dengan perebutan kekuasaan, tanpa menunjukkan kerja sama apa pun, yang menyebabkan banyak negara di antara mereka hancur. Kemudian, kira-kira setengah tahun setelah dimulainya ‘Invasi Besar’, Zilgus menyadari kesalahannya dalam menangani ancaman ini, tetapi sudah terlambat.

“Jika kita bertindak sesuai dengan kata-katamu… mungkin hasilnya akan berbeda.”

“…Mengeluh sekarang tidak akan mengubah apa pun. Kalau boleh jujur, kamulah yang aneh karena peduli padaku.”

Satu-satunya individu di jajaran atas Zilgus yang bahkan menawarkan diri untuk mendengarkan Kyle adalah Zentos. Namun, bahkan dia setengah ragu tentang kekuatan sejati para iblis. Kyle hanya bisa mengandalkan itu. Kyle mungkin memiliki bakat dalam pedang dan sihir, tetapi dia adalah manusia biasa tanpa prestasi besar. Bahkan jika dia memohon negara untuk mendengarkan, tidak ada bobot di balik kata-katanya, tidak ada yang peduli. Jika dia berada di posisi seperti Zentos, hasilnya mungkin berbeda, tentu saja.

“Kyle… jujurlah padaku. Berdasarkan penilaianmu, berapa lama Kekaisaran akan bertahan?” tanya Zentos dengan ekspresi serius.

Zentos sangat menghargai Kyle. Tidak hanya karena pedang dan sihirnya, tetapi juga karena kemampuannya dalam mengambil keputusan dan pengetahuannya.

“…Sekitar dua bulan lagi, kurasa. Tidak banyak yang akan berubah bahkan jika kita bergabung dengan mereka.”

Maizar melakukannya dengan sangat baik. Akan tetapi, kerja kerasnya itu pun ada batasnya. Kyle dan kelompoknya tahu bahwa jatuhnya Kekaisaran akan sama dengan berakhirnya umat manusia.

“Begitu ya… Jadi selama kita tidak menemukan cara untuk membalikkan keadaan ini, semuanya akan segera berakhir.”

“Sehubungan dengan itu, ada sesuatu…yang mungkin patut dicoba.”

“Apa katamu!?” Zentos mendorong tubuhnya ke depan, meraih bahu Kyle.

Dia tampak putus asa untuk mencoba apa saja asalkan hal itu menawarkan harapan.

“Ada apa! Tolong beritahu aku!”

“Tenanglah…Sejujurnya, ini agak meragukan. Aku tidak yakin akan hal itu, dan ini seperti taruhan yang buruk.” Kyle menunjukkan ekspresi muram.

Namun, Zentos menggelengkan kepalanya.

“Fakta bahwa kau menyebutkannya kepadaku menunjukkan bahwa kau memiliki harapan, kan? Aku tidak keberatan jika itu taruhan. Pada tingkat ini, kita akan mati sia-sia, jadi apa pun lebih baik dari itu.” Zentos tertawa kecil.

Tertarik oleh senyuman ini, Kyle mengubah pendekatannya.

“…Aku sangat senang memilikimu, sungguh…”

Bukan hanya karena kekuatannya, tetapi juga sebagai pribadi, Kyle sangat menghormati Zentos. Tidak ada kawan yang lebih hebat daripada Zentos. Namun, kali ini ekspresi Zentos berubah muram.

“Bukan begitu…Lagipula aku tidak bisa melindungi sang putri.”

“Apakah kau berbicara tentang Putri Milena? Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, dan itu bukan salahmu.”

[Harta Karun Zilgus], Putri Milena, diserang oleh monster selama perjalanannya, yang terjadi empat tahun lalu. Dikatakan bahwa Zentos telah bersamanya, tetapi kematiannya memang pantas, kata mereka. Akibatnya, Zentos tidak disalahkan, dan bahkan dinobatkan sebagai Ksatria Kekaisaran di Zilgus tahun berikutnya. Namun, terkadang, Zentos menyalahkan dirinya sendiri atas kematian sang putri.

“…Sejauh ini, aku hanya mengayunkan pedangku demi negara, juga demi keluarga kerajaan, dan itu adalah keputusan yang jelas bagiku, tapi…” Zentos menatap tangannya. “Sekarang, aku mengayunkan pedangku demi bertahan hidup. Ini jauh lebih mudah, membuatku bisa berjuang demi apa yang kupercayai.” Kata Zentos, menunjukkan senyum yang agak sedih, tetapi juga segar.

Dari apa yang Kyle lihat, Zentos tampak jauh lebih ceria, dan lebih bebas daripada saat dia bertindak sebagai kapten Imperial Knights.

“Mengerti…Ngomong-ngomong, aku ingin bertemu dengannya sekarang.”

“Oh ya, benar. Aku tidak ingin menghalangimu, jadi… lanjutkan saja.” Zentos menepuk bahu Kyle.

Setelah berpisah dengan Zentos, Kyle berjalan melewati benteng, mencapai area permukiman. Dalam perjalanan ke sana, ia melihat para pengungsi tersebar di seluruh benteng, semua ekspresi mereka berubah karena ketakutan dan keputusasaan. Mereka semua berada dalam situasi di mana mereka bahkan tidak tahu apakah mereka akan selamat besok, jadi kemungkinan besar itu tidak dapat dihindari.

Untungnya, mereka memiliki persediaan air yang melimpah di benteng ini, dan bersama dengan makanan, mereka masih bisa bertahan selama beberapa bulan. Namun, apa pun yang terjadi setelah itu akan membutuhkan keajaiban.

“Tuan.”

Seseorang memanggil Kyle di belakangnya, dan Kyle pun menoleh. Di sana berdiri seorang wanita muda, berpakaian hitam yang melengkapi rambut hitamnya, menatap tajam dan dingin ke arah Kyle.

“Minagi, ya.”

Dia adalah penduduk sisi gelap dunia, seseorang yang biasanya tidak akan diajak Kyle terlibat, tetapi di masa yang kacau ini, baik atau buruk tidak ada lagi, dan mereka mulai bertarung bersama. Semua itu agar mereka bisa bertahan hidup.

“Aku kembali. Kalau boleh jujur, aku yakin kamu tidak akan bisa kembali.” Minagi menunjukkan seringai sinis.

“Maaf untuk mengatakannya, tapi aku tidak akan membiarkanmu memenangkan taruhan itu… Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Minagi menatap wajah Kyle lalu melemparkan botol kecil kepadanya.

“Kau menggunakannya pagi ini saat bertempur, kan? Aku bisa tahu dengan melihat wajahmu. Ini bagianmu selanjutnya.” Kata Minagi, melihat warna merah samar tertinggal di mata Kyle.

Kyle bahkan tidak perlu bertanya apa yang bisa ditemukannya di dalam. Nama cairan itu adalah [Blood Eye]. Saat menggunakannya, cairan itu dapat meningkatkan kemampuan fisikmu secara drastis untuk sementara, tetapi cairan itu juga menggerogoti tubuh penggunanya, jadi semakin sering kamu menggunakannya, semakin kamu akan mati. Minagi ahli dalam seni sisi gelap manusia, seorang profesional dalam hal racun, yang kemudian menghasilkan banyak pengetahuan tentang obat-obatan. Blood Eye ini adalah campuran yang dia ciptakan.

“Aku mengaturnya agar tidak terlalu berdampak negatif pada tubuhmu, tetapi pastikan untuk tidak menggunakannya terlalu berlebihan. Jika kamu menggunakannya lebih dari sekali sehari, aku tidak dapat menjamin keselamatanmu… meskipun mungkin sudah terlambat.” Minagi menatap Kyle dengan tatapan tajam.

Faktanya, Kyle sangat bergantung pada Mata Darah ini, dan ia mulai merasakan kerusakan pada tubuhnya sendiri. Tentu saja, dalam sebagian besar pertempuran ia harus menggunakannya karena ia bertarung sampai mati, jadi keraguan akan membunuhnya.

“Hah, kamu khawatir padaku…darimana datangnya perubahan itu?”

“Jangan terlalu sombong sekarang… Aku hanya tidak ingin kehilangan aset berharga untuk kekuatan kita. Baiklah, lakukan apa yang kau mau dengan hidupmu sendiri, sungguh. Pastikan saja kau tidak mati.” Ekspresi Minagi sama seperti sebelumnya, saat dia mengucapkan beberapa patah kata dingin kepada Kyle, dan memunggunginya.

Melihatnya pergi, Kyle mendesah pelan.

“Tidak ada kasih sayang sama sekali… Aku sungguh berharap Souga mendidiknya agar lebih ramah.”

“Wah, maaf ya.”

Suara lain memanggil Kyle, kali ini suara seorang pria tua berambut putih yang kecil, sambil tersenyum hangat.

“Souga, jangan mengagetkanku seperti itu, ini buruk untuk jantungku.”

Biasanya, Kyle tidak akan membiarkan siapa pun mendekatinya. Begitulah cara Souga menghapus kehadirannya hingga saat itu. Namun, seperti yang Anda duga, karena ia adalah guru Minagi, dan pembunuh terkuat kedua di seluruh dunia. Tentu saja, Minagi adalah nomor satu.

“Maaf, maaf… Dia mungkin jenius, tapi terkadang dia bisa sedikit rapuh. Aku senang dia menjadi lebih percaya diri akhir-akhir ini, tapi cara dia bergerak… Yah, dia juga imut.”

“Rapuh? Lucu? …Maaf, apa yang sedang kamu bicarakan?” Kyle memiringkan kepalanya, tidak mampu mencerna apa yang baru saja didengarnya.

“Juga, yang paling kamu butuhkan saat ini adalah keterampilan dan bakat, bukan kepribadian, bukan? Dalam hal itu, Minagi sangat hebat.”

“Itu… benar, kurasa.”

Karena Minagi dan Souga adalah pembunuh bayaran terkenal, banyak yang menatap mereka dengan curiga, tetapi keterampilan mereka sendiri menutupi semuanya. Tanpa mereka berdua, benteng ini mungkin sudah runtuh, mereka semua mati.

“Apalagi jika dibandingkan dengan sebelumnya…”

Souga mengomentari muridnya yang suka dibanggakan, lalu meninggalkan Kyle sendirian lagi.

Di depan sebuah kamar tunggal di ruang tamu, Kyle berdeham dan mengetuk pintu. Karena ada jawaban tak lama kemudian, Kyle pun masuk. Kamar itu sederhana, hanya dilengkapi dengan tempat tidur dan kursi.

“Ah…Kyle!”

Wanita peri itu mengangkat tubuh bagian atasnya dari tempat tidur dan berteriak kegirangan saat melihat siapa yang masuk. Kyle melihat Urza, dan tersenyum pertama hari itu. Senyumnya samar, tetapi tidak diragukan lagi dia memiliki ekspresi bahagia di wajahnya. Senyum adalah senyum. Melihat gadis itu seperti itu, Kyle merasa lega dari lubuk hatinya.

“Jadi kamu sudah kembali dengan selamat. Aku khawatir karena kamu butuh waktu lama. Aku sangat senang!” Dia mencoba bangkit sambil meneteskan air mata, tetapi Kyle menghentikannya.

“Jangan memaksakan diri…kamu harus melakukannya dengan perlahan untuk saat ini.” Kyle duduk di samping tempat tidur dengan kursi, menurunkan Urza lagi.

“Aku sudah jauh lebih baik, hanya butuh lebih banyak istirahat.” Urza merasa diperlakukan seperti anak kecil, dan mulai merajuk sedikit, tetapi tetap mendengarkan Kyle. “Maaf… karena terluka di saat yang penting ini.”

Biasanya, Urza seharusnya ikut dengan Kyle dalam perjalanannya ke Kekaisaran, tetapi pada hari keberangkatan, dia mengalami cedera parah, sehingga terpaksa ditinggalkan. Sebagai pengguna sihir roh yang berbakat, dia bisa saja menggunakan sihir pendorong gerakan [Wind Walker] miliknya, yang akan memungkinkan mereka untuk kembali hanya dalam beberapa hari, tetapi itu tidak dapat dihindari.

“Ini bukan salahmu…Yang lebih penting, apakah ada sesuatu yang terjadi saat aku pergi?”

“Dengan baik…”

Setelah saling tersenyum, mereka berdua melaporkan apa yang terlewatkan satu sama lain. Namun, ketika Kyle menjelaskan kematian rekan manusia kadal mereka, wajah Urza berubah karena kesakitan.

“Begitu ya… Jadi Basque itu…”

Dia meratapi kematian manusia kadal yang sangat dikenalnya. Namun, kematian sekutu adalah sesuatu yang terjadi setiap hari, jadi mereka tidak sanggup menanggung kesedihan. Tentu saja, apakah itu baik atau buruk masih bisa diperdebatkan.

“Tetap saja…aku sangat senang kamu pulang dengan selamat.”

“Senang sekali bisa bertemu denganmu sekali lagi…”

Di sana, keduanya terdiam. Keduanya pertama kali bertemu setengah tahun lalu, ketika perang antara manusia dan iblis telah mencapai titik yang menghancurkan. Awalnya, mereka hanya kawan yang saling bertarung. Namun, mereka akhirnya mencapai hubungan saling membantu dan dibantu, saling mengenal lebih jauh, mengetahui bahwa mereka berdua telah kehilangan segalanya, dan saling peduli. Mungkin itu hanya mengisi lubang besar di dada mereka, tetapi mereka perlahan mulai tertarik satu sama lain.

Namun, Kyle dan Urza ragu untuk mengambil langkah terakhir. Dalam kenyataan ini, di mana Anda bisa kehilangan seseorang yang dekat dengan Anda dalam hitungan menit, Anda tidak akan pernah tahu kapan Anda tidak akan pernah bisa bertemu lagi. Jika mereka melewati batas terakhir itu, dan mereka menjadi eksistensi yang tak tergantikan bagi satu sama lain…rasa sakitnya akan lebih besar saat mereka kehilangan satu sama lain. Keduanya takut akan hal ini.

Jika aku harus melalui hal itu lagi, maka…

Kyle teringat saat-saat terakhirnya bersama Lieze sebelum kampung halamannya hancur. Dia tidak ingin mengalami rasa sakit seperti itu lagi. Namun, meski begitu, bersama Urza terasa nyaman baginya. Bahkan keheningan ini kini memberinya kebahagiaan hingga membantu melupakan kenyataan kejam yang mereka alami. Namun, berdiam diri selamanya juga tidak akan membantu mereka. Setelah berpikir sejenak, Kyle angkat bicara.

“…Aku berpikir untuk kembali ke Rimarze.”

“Rimarze? Itu kota asalmu, ya? Tapi, kenapa?”

Urza telah mendengar bahwa itu telah jatuh ke tangan iblis.

“Apakah kamu tahu legenda [Raja Sihir]? Konon katanya ada labirin besar yang tersembunyi di Pegunungan Sangurd…”

Kerajaan Sihir Kuno seharusnya sudah ada seribu tahun yang lalu dan lebih, dianggap sebagai negara manusia yang paling hebat dan paling maju hingga saat ini. Labirin besar yang konon ditinggalkan oleh [Raja Sihir] Shildonia tersembunyi di suatu tempat di pegunungan itu, menurut legenda. Tentu saja, itu bukanlah cerita yang dapat dipercaya, Kyle mendengar dari seorang penyintas keluarga kerajaan suatu negara tertentu—yang sekarang telah jatuh ke tangan para iblis—bahwa ada dokumen dengan peta ke labirin ini.

“Saya berasumsi bahwa dokumen lama ini mungkin disembunyikan di perpustakaan di bekas rumah saya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Ibu saya suka mengoleksi berbagai macam literatur, dan sepertinya saya pernah membaca tentang itu sebelumnya…”

Orangtua Kyle telah hilang pada hari terjadinya ‘Invasi Besar’.

“Saat Zaales masih ada, mereka berhasil mengusir iblis sepenuhnya… Saya berharap mereka punya beberapa informasi yang bisa menyelamatkan kita.”

Itu benar-benar hanya tebakan kosong. Mungkin ingatan Kyle yang mempermainkannya, dan tidak ada jaminan bahwa perpustakaan itu tidak terbakar habis. Bahkan jika ada peta, mencoba mencapai Sangurd Mountain Rage adalah masalah lain. Lebih dari segalanya, tidak ada jaminan bahwa apa yang akan mereka temukan di labirin itu akan membantu mereka. Meski begitu, itu lebih baik daripada menunggu malapetaka yang akan datang.

“Aku berencana pergi ke sana begitu Seran kembali.”

Seran saat ini sedang menjalankan misi lain, jauh dari benteng ini, dan diperkirakan akan kembali dalam beberapa hari.

“Begitu ya…kalau begitu aku juga harus ikut denganmu.” Urza mengatakannya seolah-olah sudah jelas. “Selama sebulan terakhir ini, aku baru sadar. Aku tidak pandai menunggu…Jadi, aku ikut denganmu.”

Mendengar kata-kata itu, Kyle ragu-ragu. Jika Rimarze memang berada di bawah kendali iblis, maka itu adalah zona bahaya, dan Kyle tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun, lokasi ini juga tidak aman, jadi lebih baik menjaga Urza dekat dengannya daripada jauh.

“Baiklah…Ayo kita pergi bersama.”

“Ya.” Urza berkata sambil tersenyum, dan bertanya pada Kyle. “Hei, tidak bisakah kau menceritakan masa lalumu di Rimarze?”

“Dari mana itu berasal?”

“Aku ingin tahu…tentangmu…”

“…Baiklah. Saat aku berusia delapan tahun, Lieze dan Seran…” Di sana, Kyle menceritakan kisah masa lalu, semua yang dialaminya di Rimarze. “Dan kemudian, Lieze hanya…”

Saat Kyle bercerita dengan riang, dia menyadari bahwa senyum Urza perlahan tapi pasti berubah menjadi ekspresi yang rumit. Semua ingatannya mengandung Lieze dalam beberapa hal. Keberadaannya merupakan pengaruh yang sangat besar yang membentuk kehidupan Kyle. Di satu sisi, dari sudut pandang Urza, Lieze adalah mantan pacar Kyle. Tentunya, dia pasti punya pikirannya sendiri saat melihatnya membicarakan hal itu seperti ini.

“Ah, baiklah, kau tahu…Lieze adalah Lieze, tapi itu tidak ada hubungannya dengan… kau tahu…” Kyle panik untuk memberikan semacam tindak lanjut, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Melihatnya seperti itu, Urza tertawa kecil.

“Aku ingin sekali bertemu Lieze.”

“B-Benarkah?”

“Kita mungkin berteman baik, tahu?”

“…Saya berharap begitu.”

Membayangkannya saja sudah membuat Kyle sakit perut parah, tetapi meski begitu, mereka berdua saling tersenyum.

Tepat saat itu, seolah-olah ingin merampas waktu mereka, sebuah suara keras memenuhi benteng. Kyle sangat terbiasa dengan ini, meskipun dia tidak ingin terbiasa. Itu adalah suara peringatan, yang menandakan bahwa iblis sedang menyerang. Pada saat yang sama, ekspresi Kyle dan Urza berubah serius, berlari keluar dari ruangan. Benteng itu menjadi kacau untuk sementara waktu, karena orang-orang yang tidak dapat bertarung dievakuasi, dan mereka yang dapat bertarung bersiap untuk pertempuran.

Kyle dan Urza berlari ke arah tembok benteng, bergabung dengan Zentos yang telah tiba lebih awal, sekarang melotot ke arah barat. Tepat di sebelahnya adalah Minagi. Keduanya sedang berbicara, dengan Minagi tampaknya melaporkan penampakan setan di dekatnya saat dia keluar untuk pengintaian. Ketegangan memenuhi wajahnya, saat dia memberi tahu Kyle dan yang lainnya.

“Mereka akan segera terlihat…Jumlahnya sekitar 100.”

Kyle menelan napasnya, dan Urza menggenggam erat tongkat yang terbuat dari kayu pohon dunia, yang dapat mempererat ikatanmu dengan rohmu, meningkatkan pengetahuanmu. Jika mereka manusia yang cukup bodoh untuk menyerang benteng ini, tidak akan ada masalah sama sekali. Namun, bahkan iblis yang lemah memiliki kekuatan seratus prajurit manusia, dan yang terkuat tidak ada bandingannya. Selain itu, iblis pada umumnya agak sembrono, jadi meskipun mereka memiliki perlindungan berkat benteng ini, tidak ada jaminan bahwa benteng itu dapat menahan iblis.

“Jadi mereka menghabisi Thaihon, lalu melakukan putaran di sini…” Zentos melotot ke cakrawala.

“Mereka sebagian besar iblis, aku tidak menemukan setengah iblis di sana…”

Para iblis setengah yang dibicarakan Minagi pada dasarnya berbeda dari iblis ras murni, seperti goblin, kobold, dan orc. Mereka tidak memiliki hati nurani manusia, sering digunakan sebagai budak oleh iblis, hanya dikategorikan sebagai pekerja atau prajurit kurban selama pertempuran, tetapi bahkan kekuatan mereka jauh melampaui prajurit manusia normal.

Selama perang tiga ratus tahun yang lalu, jumlah mereka cukup banyak untuk menyaingi jumlah manusia, tetapi sekarang dalam ‘Invasi Besar’ bahkan Kyle hampir tidak melihat satu pun. Kyle tidak tahu mengapa demikian, tetapi fakta bahwa mereka tidak tiba di depan pintu manusia bersama jutaan dari mereka adalah sebuah keberuntungan. Tentu saja, Kyle dan semua orang tahu bahwa ini tidak akan banyak berubah.

Di dinding, para prajurit menyiapkan busur silang dan senjata jarak jauh lainnya, dan para pengguna sihir fokus pada mantra mereka. Mereka semua tampak tegang. Mereka tahu bahwa ada kemungkinan besar ini akan menjadi pertempuran terakhir mereka. Kalah berarti kematian, atau diperbudak dan dibawa ke wilayah iblis, tidak akan pernah kembali hidup-hidup.

“Aku melihat mereka!” teriak Zentos dengan nada tajam, saat ketegangan meningkat sepuluh kali lipat.

Akhirnya, gerombolan setan muncul di cakrawala. Mereka tidak tampak jauh berbeda dari manusia, tetapi ada yang memiliki sayap di punggung, ada yang memiliki beberapa lengan, ada yang bertubuh kecil seperti peri, dan masih banyak lagi. Beberapa ditutupi tentakel yang bergerak, dan yang lainnya memiliki visual mengerikan yang membuat bulu kuduk meremang. Satu-satunya kesamaan mereka adalah tanduk yang ada di kepala mereka, dari tanduk domba hingga tanduk sapi, bahkan tanduk tunggal yang lebih besar, atau beberapa tanduk yang lebih kecil.

Pada saat yang sama, sebagian besar iblis tidak memiliki senjata yang layak, melainkan hanya menggunakan tongkat atau pedang kasar. Itu adalah tanda bahwa mereka benar-benar percaya diri dengan kemampuan fisik dan mana mereka sendiri. Jika ini adalah perang antarmanusia, mereka akan menggunakan senjata lempar serta persenjataan pengepungan seperti ballista, yang seperti busur panah raksasa, tetapi iblis tidak bergantung pada itu, dan mereka juga tidak perlu melakukannya. Mereka memiliki sesuatu yang jauh lebih baik untuk itu.

“Dua iblis raksasa, ya…”

Kyle berkomentar, sambil melotot ke arah dua bayangan raksasa di tengah kerumunan. Para iblis raksasa itu memiliki penampilan fisik seperti manusia, tetapi mereka sekitar sepuluh kali lebih tinggi dari manusia pada umumnya, dengan gerakan yang lamban, tanpa kemampuan khusus apa pun, tidak memancarkan kesadaran apa pun, hanya bertindak sebagai gumpalan kekuatan mentah dan kekuatan penghancur. Karena benteng ini dibangun dengan mempertimbangkan tindakan anti-iblis, tembok itu telah dibentengi dengan sifat anti-sihir, yang mampu melindungi mereka dari serangan sihir jarak jauh. Para iblis raksasa itu semata-mata digunakan untuk merobohkan tembok semacam ini dengan kekuatan fisik mentah.

“Menembak!”

Atas aba-aba Zentos, hujan anak panah menghujani para iblis raksasa, dan karena mereka tidak punya cara untuk menghindar dan bertahan, ratusan, kemungkinan besar ribuan anak panah itu menusuk tepat ke arah mereka. Namun, para iblis raksasa itu tidak terlalu memperdulikannya, mereka hanya bergerak maju selangkah demi selangkah, menuju ke dinding.

“Kurasa kita harus langsung masuk ke sana, seperti yang diduga.”

Kyle menggunakan sihir pendukung pada dirinya sendiri dan menelan bagian kedua dari Blood Eye tanpa ragu-ragu. Denyut nadinya bertambah cepat, tubuhnya terbakar hebat, dan penglihatannya memerah. Seketika, ia diserang oleh gejala-gejala Blood Eye yang umum. Segala sesuatu di dalam tubuhnya dipompa untuk bertarung. Kekuatannya mungkin telah meningkat, tetapi hidupnya terus terkikis setiap detiknya. Minagi melihat ini, mendecak lidahnya, dan Urza menatap Kyle dengan ekspresi terluka, tetapi mereka tidak dapat menghentikannya.

“Blegh…Baiklah, ayo berangkat.”

Kyle melangkah ke beranda tembok, melirik Urza. Urza tampaknya mengerti apa yang sedang dipikirkannya, dan segera mulai memanggil roh. Hanya dengan pandangan sekilas, keduanya dapat menyampaikan apa yang dipikirkan satu sama lain. Pada saat yang sama, jika mereka tidak dapat melakukan itu, mereka mungkin tidak akan dapat bertahan hidup. Kyle melompat dari tembok, langsung membidik iblis raksasa itu, menusukkan pedangnya ke mata kirinya. Pada saat yang sama, Urza menggunakan Roh Angin Sylphid-nya untuk membuat pistol, menembaki mata kanan iblis itu.

Itu tampaknya berhasil dengan sangat baik, karena iblis raksasa itu menjerit kesakitan, menutupi matanya. Sebelum tangan-tangan itu dapat menangkap Kyle, ia dengan cepat melompat ke tanah. Kehilangan penglihatannya, iblis itu terpaksa mengayunkan lengannya ke kiri dan ke kanan, menghentakkan kakinya ke tanah. Kyle memperhitungkan waktunya, bergerak ke arah pergelangan kaki kanan iblis raksasa itu, mengiris tendonnya dengan pedangnya. Iblis itu sekali lagi meraung kesakitan, kehilangan keseimbangan, dan jatuh dengan bunyi dentuman keras.

Di sebelahnya ada iblis raksasa lainnya, yang menempel di dinding, saat itu juga dikalahkan oleh Zentos dengan cara yang sama. Sisanya dilakukan oleh para prajurit yang bergegas keluar dari gerbang, menusuk kedua iblis raksasa itu di mana-mana.

“Itu mengurus mereka…”

Melalui koordinasi yang hampir tidak manusiawi ini dan serangan yang sempurna oleh Zentos dan Kyle, yang berhasil mengalahkan dua monster raksasa, motivasi pasukan manusia langsung meningkat. Namun, ekspresi keduanya tetap tegang seperti sebelumnya. Karena iblis-iblis raksasa itu lambat dan gerakan mereka dapat diprediksi, mereka adalah ancaman yang paling mudah untuk disingkirkan jika Anda tahu caranya, jadi tidak ada yang dilakukan di sini.

“Di sinilah hal yang sebenarnya dimulai…” gumam Zentos sambil melihat ke arah sejumlah besar iblis di belakang.

Jika ini adalah peperangan normal melawan musuh manusia, strategi mereka selanjutnya adalah bersembunyi di dalam benteng, melakukan serangan jarak jauh, dan mengutamakan pertahanan di atas segalanya. Namun, jika Anda mencoba hal serupa dengan iblis, yang memiliki kekuatan jauh lebih besar daripada manusia pada umumnya, ada kemungkinan mereka akan menembus pertahanan Anda. Sebaliknya, yang lebih penting adalah mengurangi jumlah mereka. Peran agresif ini adalah tugas Kyle dan Zentos.

Meskipun kedua iblis raksasa itu ambruk ke tanah, kelompok besar iblis itu terus maju tanpa ragu-ragu. Bagian yang paling merepotkan dari pertempuran ini adalah bahwa bahkan iblis yang menguntungkan sama sekali tidak menunjukkan celah. Biasanya, pihak yang diuntungkan akan bersikap santai, yakin akan kemenangan mereka, tetapi tidak ada tanda-tanda itu. Sebaliknya, mereka terus menekan Kyle dan yang lainnya.

“…Dia.”

Kyle melotot ke arah iblis di barisan depan, dengan tanduk domba di kepalanya. Dia pernah bertarung dengannya sebelumnya. Dia mempertaruhkan nyawanya seperti iblis lainnya, tetapi dia menyembunyikan sisi kejamnya, terus-menerus mengejek Kyle. Namun, lebih dari apa pun, kekuatannya masih ada dalam ingatan Kyle. Pada saat yang sama, Urza memanggil roh lain dari atas tembok, mempersiapkan dukungan. Minagi pasti bersembunyi di balik bayangan di suatu tempat, meracuni bilahnya. Zentos berdiri di sampingnya, menyiapkan bilahnya. Setelah memastikan bahwa para penjaga juga telah menyelesaikan persiapan mereka, Kyle menarik napas.

“Ayo!” Kyle melolong dan menendang tanah, menyerang iblis bertanduk domba itu.

***

Pertempuran ini berlangsung selama tiga hari tiga malam, dan pasukan manusia berhasil memukul mundur sebagian besar iblis. Pada saat yang sama, banyak pengungsi yang menjadi korban dalam pertempuran besar tersebut. Namun, manusia berhasil menangkap satu iblis, yang memberi mereka banyak informasi. Peristiwa ini terjadi tiga bulan sebelum pertempuran terakhir dengan Raja Iblis.

Setelah itu, Kyle membawa Urza dan Seran, serta Zentos ke Rimarze, dan berhasil menemukan peta labirin raksasa yang ditinggalkan [Raja Sihir]. Melalui ini, ia memperoleh kekayaan di ruang harta karun, serta pedang sihir Shildonia dan kepribadian sihirnya, yang sangat membantu dalam pertempuran melawan para iblis dan Raja Iblis.