Bab 2

Kota terbesar umat manusia dikenal sebagai Ibukota Kekaisaran Galgan, Luos. Populasinya dikatakan sekitar 500.000 orang, tetapi Kyle tidak tahu jumlah sebenarnya. Begitu pula orang lain, sulit untuk menghitungnya. Itu pada dasarnya adalah kota benteng yang dikelilingi oleh tiga tembok raksasa, desainnya cukup aneh, karena bahkan area di dalam tembok luar menyaingi ukuran sebuah negara kecil. Selain distrik rata-rata, Anda bahkan memiliki distrik kumuh, yang telah menua.

Saat ini, Kyle dan kelompoknya yang terdiri dari empat sekutu sedang bepergian melalui kota besar ini dengan kereta kuda kecil yang disiapkan Kekaisaran. Karena Kirlen dan Orgis adalah utusan Zilgus di sini untuk hubungan diplomatik, mereka menerima tiket masuk gratis selama pemeriksaan di gerbang utama, tetapi karena Kyle dan kelompoknya adalah peserta biasa, mereka harus mengisi beberapa dokumen, itulah sebabnya mereka berpisah untuk sementara waktu. Karena mereka diperlakukan sebagai orang penting dari Zilgus, mereka dapat menikmati tamasya ringan di dalam kereta kuda, saat mereka dibawa ke istana tempat Kaisar tinggal.

Jalan utama dipenuhi orang sampai penuh, bukan hanya manusia, tetapi juga elf dan kurcaci, dan bahkan manusia binatang seperti manusia kadal, yang tinggal di wilayah selatan, dalam jumlah yang relatif kecil.

“Saya pikir Malad penuh dengan orang, ini di level yang sama sekali berbeda.”

“Dari mana mereka semua berasal…”

Karena Lieze dan Seran masih relatif terbiasa dengan kampung halaman pedesaan mereka yang kecil dan familiar, merekalah yang paling terkejut, mulut mereka ternganga tanda tidak percaya.

“Ini juga pertama kalinya aku datang ke Luos…tapi kupikir kotanya begitu besar.”

Meskipun Urza sudah terbiasa bepergian seperti ini, dia pun melihat sekeliling dengan kagum. Hanya Shildonia yang tampak terbiasa dengan ini, langsung fokus pada berbagai kios makanan di sudut jalan, matanya berbinar seperti biasa.

“Meskipun ini kota terbesar di benua ini, kota ini juga pasti akan berakhir paling kacau saat bencana terjadi.” Kyle tidak bisa tidak mengaguminya dengan caranya sendiri.

Dia pernah datang ke Luos sebelumnya di kehidupan sebelumnya, tetapi itu terjadi selama ‘Invasi Besar’, jadi dia tidak punya waktu atau waktu luang untuk memeriksa jalan-jalan dengan tenang seperti ini. Namun, ketika memikirkan hal itu, keadaan saat ini juga tampak aneh karena suatu alasan. Orang-orang yang melewati mereka memancarkan tegangan tertentu yang dipenuhi dengan energi dan gairah, sesuatu yang tampak tidak biasa dari apa yang Anda harapkan, dan ini menyelimuti seluruh kota.

“Mungkin itu pengaruh dari festival yang akan berlangsung lima hari lagi.” Pemandu mereka pasti merasakan keraguan dalam kelompok Kyle dan memberikan penjelasan.

Festival Yayasan Kekaisaran—Ini adalah festival yang merayakan berdirinya Kekaisaran Galgan sekitar tiga ratus tahun yang lalu saat perang melawan iblis berakhir. Selama tiga ratus tahun berikutnya setelah peristiwa ini, Kekaisaran terus berkembang. Dengan semakin banyaknya wilayah yang ditambahkan ke Kekaisaran, festival ini terus berkembang, hampir terlalu besar, itulah sebabnya sekarang diadakan setiap dua tahun, bukan tahunan.

“Ini benar-benar festival terbesar di dunia. Anda beruntung bisa menikmati festival ini di Luos,” kata pemandu wisata itu, yang juga terdengar sangat gembira.

Setelah itu, mereka diperlihatkan alun-alun besar, gapura kemenangan yang merayakan kemenangan perang, katedral besar, dan bangunan keagamaan yang disebut obelisk. Sepertinya ini adalah kursus umum yang ditawarkan kepada orang asing, karena pemandu berbicara dengan percaya diri dan berpengalaman.

“Aku mendengar dari nenekku tentang ini, tapi tempat ini memang besar sekali.”

“Ya…aku juga mendengar ceritanya.”

Baik ibu Kyle, Seraia, maupun ibu angkat Seran, Leyla, awalnya lahir di kota ini, jadi anak-anak mereka mendengar berbagai cerita dari mereka berdua. Terutama Leyla, yang dulunya adalah seorang gladiator di Luos, yang dikenal sebagai juara yang tak terkalahkan. Akhirnya, mereka melihat sebuah bangunan melingkar di kejauhan, yang disebut arena terbesar di benua itu, arena Luos.

Bahkan pada saat ini, tampaknya ada pertandingan yang sedang berlangsung, karena mereka mendengar sorak-sorai keras bahkan dari kejauhan. Sederet patung batu besar seukuran beberapa orang yang ditumpuk satu di atas yang lain berdiri di depan arena, semuanya menggambarkan salah satu juara arena. Salah satu di antaranya menonjol khususnya, milik seorang pendekar pedang wanita.

“Ya Tuhan…”

Saat Seran melihat patung itu, dia mengeluarkan suara seperti ingin segera pulang.

“Itulah sosok yang dianggap sebagai putri pedang terkuat dalam sejarah, patung [Crimson Ogre] Leyla. Ia berkuasa di arena ini sebagai juara yang tak terkalahkan, tetapi di puncak popularitasnya, ia tiba-tiba pensiun sepuluh tahun yang lalu, yang merupakan pukulan telak bagi arena dan pendapatannya.” Pemandu menjelaskan saat mereka melihat patung Leyla, berpose berwibawa dengan pedang besar di tangan. “Di Festival Bela Diri, ia adalah satu-satunya yang berhasil meraih kemenangan berturut-turut, dan gaya bertarungnya, serta pertandingan, telah menjadi legenda saat ini.” Pemandu tampaknya menjadi penggemar Leyla, saat ia menjelaskan semua itu dengan gembira.

Namun, bagi Kyle, Seran, dan Lieze, itu hanyalah patung anggota keluarga, tidak lebih.

“…Rasanya aneh karena patung itu terlihat seperti dia.” Kyle menatap patung itu dengan ekspresi rumit.

“Itu benar-benar tampak seperti replika yang sempurna.” Bagi Lieze, Leyla adalah sosok yang sudah dikenalnya.

Karena patung itu sangat mirip dengan orang di dunia nyata, dia hanya bisa menunjukkan rasa kagum bercampur kelelahan.

“Hm, jadi dia ibu angkat Seran, sekaligus guru pedangmu? Dia pasti kuat.”

“Saya belum pernah ke Rimarze, tapi saya ingin sekali bertemu dengannya suatu saat nanti.”

Shildonia dan Urza keduanya menunjukkan minat yang besar.

“Lebih baik hentikan pikiran itu. Kau tidak akan mendapat apa pun dari pertemuanmu dengannya. Tetap saja, tidak kusangka aku akan bertemu nenek tua di sini. Mungkin aku harus menggambar beberapa coretan di patungnya?”

“Benar, mungkin sebaiknya kau tidak melakukannya. Lagipula, itu hanya akan membawa kesialan bagi kita, jadi lupakan saja, Seran.”

“…Benar, dia mungkin mengutuk kita.”

Seran dan Kyle mendesah serempak. Bagi mereka, Seran adalah guru mereka, dan simbol ketakutan sepanjang masa muda mereka, sehingga teror itu mungkin tidak akan pernah hilang. Pemandu itu bingung dengan reaksi mereka tetapi terus membawa mereka ke istana yang megah itu.

Istana Kekaisaran Galgan dibangun mirip dengan istana kerajaan Zilgus. Namun, tidak seperti istana mewah Zilgus, istana kekaisaran Galgan sebenarnya memiliki tampilan yang jauh lebih militeristik, seolah-olah dapat melindungi dirinya sendiri jika terjadi invasi dan pengepungan, dengan fokus pada kegunaan daripada penampilan.

Di ruang tunggu yang mewah tempat Kyle dan kelompoknya dibawa, Kirlen sudah bersiap. Sedikit lagi, dan perwakilan Kekaisaran akan tiba. Akhirnya, pintu terbuka, dan tiga orang memasuki ruangan. Yang pertama adalah seorang pria yang tampak seperti penjaga dengan tatapan dingin. Pria itu tampak baik pada pandangan pertama, tetapi dia mengenakan baju besi yang berbeda dan memiliki pedang yang berbeda dari para kesatria normal. Melihat itu, Seran mengeluarkan suara samar ‘Huh’.

Pria itu mengamati bagian dalam ruangan tanpa sedikit pun kecerobohan, dan ketika dia memastikan kemunculan Seran dan kemudian Kyle, kilatan di matanya berubah. Dia mungkin melihat dan menebak kekuatan mereka dengan satu tatapan. Dia menunjukkan senyum tipis dan kemudian berdiri berjaga di dinding.

Orang berikutnya yang memasuki ruangan itu menarik perhatian seluruh ruangan. Dia adalah seorang pria jangkung dengan tubuh kekar, tampak berusia pertengahan tiga puluhan. Dari penampilannya saja, dia memancarkan aura pengetahuan mendalam dalam seni bela diri. Yang paling menonjol adalah tatapannya yang tajam dan tekanan tembus pandang yang keluar dari matanya. Berbeda dengan Putri Milena, dia memiliki aura yang membuatnya layak berdiri di atas yang lain.

“Yang Mulia Eldorand, sudah lama tak berjumpa.” Orgis berdiri, menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arah pria itu.

Eldorand Oba Galgan. Ia menjadi wakil Kaisar Benedix saat ini, yang menurut rumor sedang tidak enak badan, dan merupakan pangeran pertama Kekaisaran yang mengurus urusan dalam dan luar negeri. Di belakangnya ada seorang wanita tua dan bertubuh cukup kecil. Ia tampak seperti berada di tahap akhir hidupnya, dan ia berjalan dengan posisi membungkuk, mencondongkan tubuh ke depan, tetapi ia menggunakan tongkat sihir yang lebih besar darinya sebagai penyangga, wajahnya memancarkan senyum yang lembut dan sedang.

Dia mungkin terlihat seperti wanita tua biasa, tetapi dia sebenarnya adalah salah satu dari tiga pengguna sihir tingkat tinggi yang saat ini ada di antara manusia, bertindak sebagai penyihir istana nomor satu Galgan—[Yang Agung] Beadola. Dia adalah salah satu individu yang namanya akan tetap tercatat dalam sejarah.

Selain Kaisar, Eldorand dan Beadola adalah dua orang paling berpengaruh lainnya di Kekaisaran Galgan saat ini. Melihat mereka berdua di sini, Kyle mengerti bahwa Kekaisaran berharap banyak dari pertemuan ini. Ada yang tampak seperti pengikut utama di belakang Eldorand, tetapi tidak satu pun dari ketiganya yang penting sama sekali.

“Para utusan dari Kerajaan Zilgus, saya menyambut Anda. Biasanya, ayah saya akan menemui Anda untuk acara penting seperti ini, tetapi dia sedang tidak enak badan, itulah sebabnya saya akan berpartisipasi dalam diskusi ini sebagai gantinya.” Eldorand berbicara dengan nada tenang dan acuh tak acuh.

Dia membuatnya tampak seolah-olah menyambut mereka, tetapi ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

“Baiklah, sekarang haruskah kita mulai?”

Setelah itu, jenis perang lain—dan diskusi diplomatik—dimulai.

***

“Pertama-tama, mengenai korban dan kerugian Kekaisaran, saya ingin bertanya bagaimana Zilgus akan menyampaikan permintaan maafnya, dan apa yang dapat Anda berikan kepada kami sebagai tanda kompensasi.” Eldorand langsung melompat ke topik utama.

Jelas, dia bertindak seolah-olah seluruh tanggung jawab atas insiden ini ada di pihak Zilgus.

“Permintaan maaf dan kompensasi, ya? Cukup menarik, karena kami telah melaporkan bahwa insiden ini disebabkan oleh pekerjaan iblis dan bahkan kami dari Zilgus telah menderita korban.” Kirlen menanggapi dengan nada tegas.

Adapun niat Zilgus, mereka ingin menghindari pencampuran informasi palsu dalam laporan mereka agar nantinya tidak disalahkan, dan sebaliknya menjelaskan situasi sebagaimana yang terjadi, melimpahkan semua kesalahan kepada para iblis, dengan mengatakan bahwa bahkan mereka pun ikut menderita korban.

“Saya tidak berharap Anda percaya bahwa kami akan tetap diam dan mempercayainya. Jika itu berhasil, kita bisa menyalahkan semua hal hingga saat ini pada iblis. Ditambah lagi, keterlibatan iblis, secara umum, adalah kisah yang dipertanyakan, dan sejujurnya sulit dipercaya.”

“Benar. Perlu disebutkan bahwa iblis tidak pernah aktif di wilayah manusia selama 300 tahun terakhir.”

Beadola dan Eldorand menindaklanjuti komentar itu. Tentu saja, faktanya iblis itu ada, dan mereka adalah musuh bersama seluruh umat manusia, tetapi hampir tidak ada manusia yang hidup yang merasakan ancaman dari iblis baru-baru ini. Bagi kebanyakan orang, iblis hanyalah dongeng.

“Untuk membuktikannya, kami membawa seorang saksi. Dialah yang melawan dan mengusir setan.”

Masuk dengan segera, ya —pikir Kyle sambil melangkah maju.

“Jadi kaulah yang melaporkannya?” Tatapan tajam Eldorand menusuk Kyle.

Kalau saja dia adalah orang yang pikirannya lemah dan kepribadiannya rapuh, dia pasti akan gemetar hanya karena itu, tetapi Kyle sangat tenang.

“Ya, nama saya Kyle Lenard. Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, ada dua iblis, yang satu berhasil kami kalahkan, dan yang satu lagi berhasil kami kabur.”

Lebih tepatnya, mereka membiarkan salah satu dari mereka lolos, tetapi tidak perlu sejujur ​​itu.

“…Katakan apa pun yang kau mau. Kau mungkin tidak berhubungan langsung dengan keluarga kerajaan Zilgus, tetapi meskipun kau seorang warga negara, itu tidak masalah, kami tidak bisa mempercayaimu. Tidak tanpa bukti kuat tentang keterlibatan iblis.”

“Tentu saja, aku sudah menduga kau akan mengatakan itu. Jadi, aku membawa bukti bahwa aku telah mengalahkan salah satu iblis di sini.” Kyle mengeluarkan tanduk domba yang dia potong dari kepala Ganias saat pertemuan pertama mereka.

Melihat itu, mata Beadola yang tadinya tertutup rapat langsung terbuka lebar. Kemungkinan besar, dia mencium aroma mana yang berbeda dari manusia. Dengan tangan yang gemetar, Beadola menerima tanduk itu, lalu memeriksanya dengan saksama.

“Memang, ini benar-benar tanduk iblis yang dipenuhi mana. Belum lagi tanduk itu sudah lama tidak diawetkan, tapi pasti baru saja dipotong. Sungguh sulit dipercaya, tapi sekarang tanduk itu ada di tanganku…” Ucapnya dengan nada enggan.

Segera setelah itu, orang-orang dari pihak Galgan terdiam. Sekarang setelah Beadola mengakui bahwa ini adalah ulah iblis, Kekaisaran terpaksa memberikan kredibilitas lebih pada laporan Zilgus.

“…Begitu ya, sekarang kita tahu bahwa setan telah hadir. Namun, bagaimana Anda bisa membuktikan keterlibatan mereka dengan pembantaian di kedutaan negara kita?”

“Kalau begitu, pikirkanlah seperti ini. Setengah dari semua karyawan di kedutaan, serta seluruh korps ksatria naga terbang, bahkan penyihir istana peringkat kedua Aluzard, telah terbunuh hampir seketika… Siapa lagi selain iblis yang bisa melakukan hal seperti itu?”

“Hm…”

Mendengar itu, Eldorand hanya bisa terdiam. Seperti yang Kyle katakan, para penyintas serangan itu telah memberikan kesaksian bahwa serangan ini terjadi dengan kelompok kecil, jika memang terjadi, dan itu terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Karena Galgan yakin dengan kekuatannya sendiri, dibutuhkan musuh dengan kaliber luar biasa untuk melakukan sesuatu seperti itu.

“Hm, tapi itu berarti kamu cukup kuat untuk mengusir iblis-iblis itu?”

“Ya, benar. Kami lebih kuat dari iblis yang mengalahkan para ksatria Kekaisaran dan bahkan salah satu penyihir istanamu.”

Eldorand melontarkan komentar sarkastis ini, tetapi Kyle menyatakannya tanpa ragu sedikit pun. Melihat Kyle seperti itu, Eldorand menunjukkan ekspresi agak heran.

“Begitu ya…itu sungguh percaya diri…Namun, aku mengerti bahwa iblis tidak bertindak sendiri kali ini. Misalnya, insiden penculikan massal warga di Callan…orang yang memberi perintah itu adalah walikota Callan, ya? Dan saat ini, Callan berada di bawah kekuasaan Zilgus, jadi bagaimana kau menjelaskannya?”

Dengan pertanyaan itu, Orgis melangkah maju, seolah gilirannya telah tiba.

“Sehubungan dengan itu, kami telah menangkap para pelaku yang mengikuti perintah, dan mendengar rinciannya. Tampaknya Walikota Bucks terpaksa membantu para iblis sampai tingkat tertentu.”

Mendengar itu, Kirlen hendak mengangkat pinggulnya dengan tatapan ‘Ini berbeda dari apa yang telah kita bahas’, tetapi Orgis melotot padanya dan menyuruhnya duduk kembali. Dia memiliki tekanan yang sangat besar yang mungkin dia kumpulkan selama bertahun-tahun dalam pelayanannya.

“Bukankah itu kesimpulan yang kau buat demi kenyamanan Zilgus? Bagaimana jika wali kota itu membiarkan iblis masuk demi tujuannya sendiri?”

“Menurut para pelaku, kita tidak bisa menilai itu. Kita juga tidak bisa mempercayai kesaksian mereka…Bagaimanapun, mereka adalah mantan prajurit Kekaisaran.” Orgis menambahkan seolah-olah itu bukan apa-apa.

Saat kata-katanya diucapkan, ketegangan memenuhi ruangan.

“…Aku tidak ingat fakta ini menjadi bagian dari laporanmu sebelumnya?” Eldorand melotot ke arah Orgis.

“Ya ampun, benarkah? Itu pasti kesalahan kami. Mohon maaf yang sebesar-besarnya.” Orgis segera menundukkan kepalanya.

Tentu saja, itu semua disengaja agar mereka tidak punya cara untuk melawan.

“Namun, kami sudah melakukan pemeriksaan latar belakang agar tidak mengganggu Anda. Berikut rinciannya.” Orgis menyebutkan nama-nama prajurit, mantan pasukan mereka, dan bahkan gambar wajah mereka.

Salah satu pejabat meninggalkan ruangan untuk mengonfirmasi informasi ini, tetapi melihat sikap Orgi, Eldorand harus menerima ini sebagai kebenaran. Sudah menjadi fakta umum bahwa pasukan Kekaisaran sangat ketat dengan prinsip dan pelatihan mereka, yang berkontribusi pada kekuatan mereka sebagai salah satu bagiannya, tetapi ada banyak prajurit yang tidak tahan dengan ini dan melarikan diri. Tentu saja, mereka akan menerima hukuman mati, tetapi umumnya sulit melacak mereka ke mana mereka berada. Para pembelot ini cukup merepotkan, karena mereka sering diberi perintah khusus, memegang informasi rahasia.

“Secara pribadi, kami ingin mempererat hubungan kami dengan Kekaisaran, menyerahkan orang-orang berbahaya seperti itu jika Anda menginginkannya…tetapi untuk itu, kita perlu mencapai titik temu di sini.”

Dengan kata lain, dia tidak keberatan membiarkan mereka lari, tetapi itu membutuhkan kompensasi yang memadai. Pada saat yang sama ketika Orgis menyatakan hal itu, faksi Kekaisaran menatapnya dengan jijik di mata mereka. Dia mungkin merahasiakannya tentang hal ini terhadap Kirlen untuk menjadikan ini prestasinya sendiri. Kirlen tersebut juga menatapnya dengan marah, tetapi wajah Orgis tetap tenang.

Diskusi ini berlanjut setelah itu, tetapi mereka tidak pernah mencapai titik temu. Kerajaan Zilgus terus menyatakan ketidakbersalahan mereka, dan bahwa negara mereka sendiri tidak dapat dimintai pertanggungjawaban karena para iblislah yang harus disalahkan atas segalanya. Pada saat yang sama, Kekaisaran Galgan mencoba untuk menekan tanggung jawab pada Zilgus, tetapi dengan keterlibatan para iblis dan pembelot mereka sendiri, mereka tidak dapat melewati batas akhir. Namun, karena ada korban yang jelas, dalam kasus ini, mereka perlu mencapai semacam kesimpulan.

Menuduh mereka memalsukan bukti dan meminta kompensasi, atau bahkan mengancam perang adalah sebuah pilihan, tetapi karena faktor-faktor ini datang terlalu tiba-tiba bagi Kekaisaran, mereka tidak punya waktu untuk bersiap. Sekitar waktu sebagian besar peserta siap untuk menutup dan melanjutkan diskusi keesokan harinya, pintu terbuka, dan seluruh ruangan berbalik ke arah orang yang masuk. Itu adalah seorang pria muda yang mengenakan pakaian kerajaan dengan tidak rapi, tidak sesuai dengan suasana dalam pertemuan penting antarnegara ini. Saat faksi Kekaisaran melihat orang ini, setengah dari mereka menunjukkan senyum pahit, dan yang lainnya sudah menggelengkan kepala.

“Yo, izinkan aku mengganggumu sebentar, Kakak.” Pemuda itu memamerkan senyum yang tak terkalahkan, memanggil Eldorand dengan nada ringan.

“Maizar, ya? Apa yang kamu inginkan?”

Nama penyerbu itu adalah Maizar Leng Galgan, pangeran ketiga Kekaisaran, dan mantan tunangan Putri Milena.