Bab 3

Karena tidak dapat menolak undangan Putri berikutnya, Kyle mengikuti Putri Milena ke halaman istana kerajaan. Meskipun, Anda mungkin juga menyebutnya taman umum kecil.

“Saya sangat menikmati lokasi ini, lihat.”

Di lokasi yang lebih dalam di halaman ini, Putri Milena melihat sekeliling, menggumamkan kata-kata ini. Tempat ini sedikit lebih tinggi dibandingkan dengan sekitarnya, dikelilingi oleh bunga-bunga. Pada siang hari, Anda dapat menikmati tontonan dan karya seni ini lebih baik dari sekarang. Namun, berkat benda-benda ajaib yang diresapi dengan [Cahaya], bunga-bunga itu menonjol dalam skema warna yang berbeda dari siang hari, menciptakan pemandangan yang indah.

Saat ini sudah memasuki bulan ketujuh. Musim panas akan segera tiba, tetapi pada waktu seperti ini, udara di luar terasa nyaman. Angin sepoi-sepoi membuat rambut Putri Milena bergoyang lembut.

“Namun, aku tidak diberi banyak waktu untuk menikmati pemandangan ini akhir-akhir ini.” Putri Milena mendesah pelan, membiarkan Kyle melihat bayangan yang mirip dengan yang dilihatnya sore ini.

Kenyataannya, dia pasti kelelahan. Dalam waktu yang singkat, dia kehilangan ayah kandungnya, dan sekarang dia terpaksa memikul masa depan seluruh Kerajaan di pundaknya, meskipun dia masih muda. Tentu saja, dia memiliki bakat yang dibutuhkan untuk ini, tetapi itu tidak membuatnya kurang melelahkan. Pada saat yang sama, meskipun berada tepat di sebelahnya, Kyle tidak dapat memanggilnya.

Dia tidak punya hak untuk menghiburnya. Lagi pula, alasan mengapa dia berada dalam situasi ini sekarang adalah Kyle sendiri. Tentu saja, tanpa Kyle di dekatnya, dia bahkan tidak akan hidup saat ini, tetapi karena Kyle menggunakan situasi ini untuk keuntungannya sendiri terlebih dahulu, itu bahkan tidak masuk akal untuk dijadikan alasan. Putri Milena pasti salah paham dengan fakta ini, karena dia menunjukkan senyum meremehkan diri sendiri.

“Kau pasti mengira aku wanita berhati dingin, kan? Ayahku sendiri baru saja meninggal, dan aku bahkan tidak akan berduka.”

“Itu…”

“Tentu saja, aku merasa sedih. Namun, sejujurnya ini terasa seperti masalah orang lain. Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Ayah, melihatku seperti ini…”

“Yang Mulia mencintai negara ini lebih dari siapa pun. Dia mengabaikan kesehatannya sendiri, bekerja demi Zilgus, jadi jika dia melihatmu sekarang, melakukan apa yang dia lakukan, dia pasti akan bangga.” Kyle merasa tidak enak mengucapkan kata-kata ini, tetapi emosi itu sama sekali tidak terlihat di ekspresinya, karena dia menyampaikannya dengan wajah tegas.

Bahkan Kyle bisa menahan diri seperti itu. Dan, dia berterima kasih kepada Putri Milena karena tidak mengetahui hal ini.

“Terima kasih banyak… Maaf, kukira kau akan mengatakan itu… atau lebih tepatnya, aku ingin kau mengatakan ini.” Suara Putri Milena kembali ceria. “Aku merasa lebih baik sekarang.”

“Apakah Anda tidak puas dengan situasi Anda saat ini?”

Tentu saja, Kyle tahu bahwa pertanyaan ini hanya iseng. Namun, dia perlu tahu, demi kewarasannya sendiri, karena mengetahui bahwa pancaran cahayanya yang sebelumnya tidak hilang akan membuatnya tenang.

“Aku tidak punya keluhan apa pun saat menjadi ratu… Aku dilahirkan untuk ini, dibesarkan untuk ini, dan akan mati sebagai ratu. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Kedengarannya kamu tidak bisa hidup bebas.”

“Mungkin bagi orang lain itu terlihat seperti itu. Namun, saya tidak merasa tidak puas dengan cara hidup ini. Kalau boleh jujur, saya hanya khawatir apakah saya cukup baik.”

Di mata Kyle, tidak ada orang yang lebih pantas menjadi ratu selain dirinya, tetapi dia sendiri tampak agak ragu untuk mengikuti hegemoni. Tentu saja, Kyle tidak dapat memahami tekanan dari hal ini. Oleh karena itu, dia meminjam kata-kata dari orang tertentu.

“Untuk membahagiakan seratus orang, korbankan kebahagiaan sepuluh orang. Untuk menyelamatkan kota berpenduduk seribu orang, singkirkan desa berpenduduk seratus orang. Untuk menang sebagai pasukan berkekuatan 10.000 orang, perintahkan seribu orang untuk mati. Anda akan diminta untuk memiliki tekad seperti ini mulai sekarang.”

Menanggapi kata-kata Kyle, mata Putri Milena terbuka lebar.

“…Apakah itu yang kau pikirkan, Kyle-sama?”

“Tidak, saya hanya meminjam kata-kata dari seseorang yang saya yakini paling layak untuk berdiri di atas orang lain. Itu pada dasarnya berarti tidak ragu-ragu.”

Selama Invasi Besar itu, Kyle telah melihat banyak rezim, baik dari keluarga kerajaan maupun bangsawan. Dan, meskipun mereka berada di tengah kekacauan, beberapa dari mereka tidak berguna dan tidak berdaya. Kata-kata sebelumnya itu datang dari satu-satunya orang yang ia hormati. Dalam pertempuran, bahkan Kyle harus memutuskan antara menyelamatkan orang lain, atau menyingkirkan mereka. Keinginan untuk menyelamatkan semua orang hanyalah angan-angan. Kyle sangat memahami hal ini.

“Benar sekali, saya tidak bisa ragu sama sekali, karena itu akan membahayakan seluruh negara.”

“Yang kuinginkan adalah agar Putri Milena tidak melupakan satu orang pun yang harus kau singkirkan, dan bekerja keras untuk mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin… Tapi, kurasa aku telah melampaui batasku di sini.” Kyle menundukkan kepalanya, menyadari bahwa dia berbicara terlalu banyak.

Namun, Putri Milena terdengar gembira.

“Itu tidak benar. Saya merasa sangat berterima kasih atas kata-kata ini.”

Kyle merasa agak menyesal, karena kedengarannya harapannya terhadapnya semakin tinggi, tetapi setidaknya dia bisa melihat ekspresi nyamannya.

Setelah keduanya melanjutkan percakapan mereka sedikit lebih lama, topik dari sebelumnya diangkat lagi.

“Saya sangat menyadari bahwa pernikahan adalah sesuatu yang harus saya persiapkan pada akhirnya, tetapi saya tidak punya waktu untuk itu sekarang. Saya merasa kasihan terhadap Yang Mulia Maizair, tetapi saat ini kita tidak memerlukan hubungan seperti itu dengan Kekaisaran.” Putri Milena berpendapat. “Paling tidak, pernikahan adalah sesuatu yang sangat penting untuk dipertimbangkan.”

“Itu masalah besar bagi orang yang memerintah seluruh kerajaan, ya.”

“Benar. Seorang ratu tidak diperbolehkan bercerai. Satu-satunya pengecualian adalah perpisahan karena kematian. Karena aku hanya diperbolehkan menikah satu kali, aku ingin memilih pasanganku dengan hati-hati. Dan, aku juga tidak ingin menggunakan kartu asku di awal-awal ini.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah itu bukan masalahmu. Pernikahanmu adalah sesuatu yang penting bagimu, kan?”

“Ya ampun, aku sendiri tidak begitu mengagumi dan menantikan pernikahanku sendiri…Meskipun, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa aku tidak pernah memikirkannya.” Dia jelas melihat pernikahannya sendiri hanya sebagai alat politik. “Bahkan jika aku jatuh cinta pada seseorang, aku tidak bisa begitu saja menjadikannya kekasihku.”

“Menurutku bukan seperti itu cara kerjanya…”

“Untuk calon kekasih… Misalnya, seseorang yang muncul di saat aku membutuhkan, menyelamatkan hidupku, seseorang misterius yang menyimpan berbagai macam rahasia… Aku mungkin sedikit tertarik pada orang seperti itu.” Dengan kata-kata ini, Putri Milena berbalik, dan mendekati Kyle.

Jarak mereka cukup dekat sehingga napas mereka dapat saling menyentuh, sehingga Kyle tidak punya kesempatan untuk mengalihkan pandangan. Dengan wajah menawan seorang wanita cantik seperti sang putri tepat di depan matanya, jantung Kyle mulai berdebar kencang. Melihat Kyle benar-benar membeku, Putri Milena tertawa kecil.

“Saya bercanda. Meskipun begitu, saya cukup tertarik dengan Kyle-sama, dan tidak berlebihan jika saya katakan bahwa saya menyukai Anda. Saya bisa merasakan bahwa Anda memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh orang lain yang pernah saya temui sebelumnya.” Putri Milena tersenyum. “Saya rasa saya memiliki pandangan yang baik terhadap orang lain.” Dia menjauh dari Kyle. “Terima kasih telah meluangkan waktu Anda. Silakan beristirahat dengan baik.” Dia menundukkan kepalanya dengan lembut, dan berjalan masuk ke dalam istana kerajaan.

“…D-Dia baru saja mempermainkanku?” Kyle menatap sang putri, merasa seperti sedang dipermainkan, lalu tersenyum tegang.

Setelah kembali ke istana kerajaan, Putri Milena langsung disambut oleh sekelompok pelayan. Salah satu dari mereka, Ninos yang termuda, memanggilnya.

“Selamat datang kembali. Apakah kamu bersenang-senang?”

Ninos adalah salah satu putri kesayangan Putri Milena. Meskipun baru berusia sebelas tahun, dia cukup pintar untuk usianya, memiliki pengetahuan yang tidak wajar, dan dia bahkan mampu menggunakan sihir tingkat lanjut sebagai [Penyihir] seperti dirinya. Dia akan selalu memberikan penilaian yang tenang dan terkendali, menjaga Putri Milena dengan baik setiap saat.

“Wah, apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau menggunakan kesempatan ini untuk berlatih mempermainkan hati seorang pria, kan?”

“Itu membuatku terdengar seperti wanita yang sangat jahat, bukan?” Putri Milena tersenyum tipis, tetapi tidak menyangkalnya.

Seperti yang Kyle katakan, pernikahan hanyalah masalah waktu. Tugasnya adalah melahirkan penerus. Tentu saja, jika dia menemukan pasangan yang cukup menarik, dia akan mempertimbangkannya lebih cepat, tetapi dia terbiasa tidak menaruh harapan. Pada saat yang sama, tidak peduli orang macam apa calon pasangannya, selama dia bisa mengendalikan mereka, tidak ada masalah.

Dia telah mengumpulkan informasi jenis ini dari para istri yang sudah menikah dan berpengalaman selama berbagai macam jamuan makan dan pesta, tetapi selama dia tidak bisa mempraktikkan teknik-teknik ini, risikonya terlalu besar. Karena Raja, dia tidak diizinkan mendekati pria mana pun. Dan, jika dia menguji keterampilannya dengan para pria yang bekerja di istana kerajaan, itu hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah. Inilah sebabnya dia mengarahkan pandangannya pada Kyle, yang tidak penting secara politik, hanya seorang pendukung potensial.

“Saya mendengar bahwa menunjukkan kelemahan adalah teknik yang tepat, dan saya bisa melihat efek yang bagus dari ini. Namun, saya yakin ini pasti ada hubungannya dengan Kyle-sama yang secara umum adalah orang yang baik, tetapi reaksinya tidak terlalu buruk, saya berani mengatakan.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, tidak ada lagi bayangan yang terlihat di raut wajah Putri Milena. Meskipun tubuhnya masih kelelahan, banyak tekanan mental yang telah hilang dibandingkan sebelumnya.

“Meskipun begitu, saya merasa seperti menabrak semacam tembok psikologis, seperti dia selalu mengambil langkah mundur dari saya.”

“Bukankah itu sudah diduga? Tidak ada seorang pun di Zilgus yang akan bersikap ceroboh dan tidak peduli di sekitar sang Putri.”

“Selain status sosial kita, kurasa ada hal lain. Yah, aku tidak berharap bisa memahami hati seorang pria semudah ini. Yang lebih penting, sepertinya dia akan menerima permintaanku, yang akan menjadi ujian yang menguntungkan… Lagipula, aku benar-benar ingin dia tetap bersamaku.”

“Saya tidak menyarankan hal itu. Kita masih belum mengenal pria itu.” Ninos langsung menyuarakan penolakannya.

Memang benar bahwa kemampuan mereka yang sebenarnya masih menjadi misteri. Namun, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi seluruh Imperial Knight, hanya dengan lima orang. Namun, selain dia tidak dapat menyaksikan kekuatan penuh mereka, mereka memiliki kekayaan yang lebih besar daripada sebagian besar bangsawan di negara ini, dan negara asal mereka masih menjadi misteri. Pada saat yang sama, tujuan utama mereka tampaknya adalah menyebarkan nama mereka, mengumpulkan lebih banyak ketenaran.

Sampai saat ini, Ninos tidak dapat menebak apa tujuan mereka. Dan terhadap hal yang tidak diketahui, dia selalu berhati-hati. Karena mereka praktis merupakan variabel yang tidak diketahui, dia lebih suka Putri Milena tidak terlalu dekat. Tentu saja, sang Putri sendiri masih waspada, jadi dia tidak keberatan dengan keberatan Ninos. Berbagai macam pelayan di istana kerajaan siap mengorbankan nyawa mereka demi Putri Milena, tetapi penting untuk memiliki seseorang yang akan berdebat dengannya dengan benar juga.

Dalam hal itu, Kyle juga sama, karena dia tidak hanya mengangguk dalam diam. Hal ini mengakibatkan rasa sayang Putri Milena kepadanya semakin tumbuh.

“Saya tahu dia menyembunyikan sesuatu. Namun, bahkan tanpa mengetahui apa itu, dia cukup berharga.”

“Sepertinya kau sangat menyukainya. Apakah kau punya alasan untuk mempercayainya sedalam itu?”

“Yah, terus terang saja…itu hanya intuisiku, kurasa?”

Menanggapi perkataan sang putri, mata Ninos terbelalak lebar. Selama ini ia belum pernah mendengar kata intuisi dari sang putri. Melihat Ninos muda kehilangan kata-kata, ekspresi langka di wajahnya, Putri Milena tersenyum, dan menuju kamar tidurnya.

Keesokan paginya, kelompok Kyle mengumumkan bahwa mereka akan menerima permintaan tersebut, dan berangkat dari istana kerajaan setelah menerima semua dokumen dan surat-surat yang diperlukan untuk membuktikan diri.