Bab 2

“Pernikahan…?”

“Benar. Aku baru mendengar tentang ini beberapa hari yang lalu, tapi rupanya aku sudah punya tunangan.”

Tahun ini, Putri Milena berusia 16 tahun, jadi tidak aneh jika muncul pembicaraan tentang pernikahan. Namun, pernikahan di dalam keluarga kerajaan pada dasarnya bermuara pada politik dan diplomasi. Karena Putri Milena akhirnya akan naik menjadi Ratu, tunangannya ini berhak menjadi pendamping pangeran, yang mengubah negara secara keseluruhan.

Memilih pendamping pangeran dari negara itu sendiri, atau mengundang seseorang dari negara asing, itu akan menjadi keputusan yang berat, dan rumor akan segera menyebar. Dan saat ini, orang ini telah diputuskan.

“Jadi… bolehkah kami bertanya tentang orang itu?”

“Ya, dia adalah pangeran ketiga Kekaisaran Galgan, Maizar Leng Galgan.”

“Dari Kekaisaran Galgan!?”

Karena identitas orang ini benar-benar di luar jangkauan ekspektasinya, tidak hanya Kyle, tetapi juga teman-temannya terkejut. Kekaisaran Galgan saat ini adalah kekuatan terbesar yang dimiliki seluruh umat manusia, dan terus berkembang bahkan sekarang. Mengenai hubungan antara Kekaisaran Galgan dan Kerajaan Zilgus, itu…sangat berbahaya.

Kekaisaran adalah negara muda yang bertujuan untuk memperluas wilayahnya di seluruh benua, sedangkan Zilgus memiliki sejarah panjang di wilayah ini, mengambil peran yang lebih protektif. Kembali ketika kedua negara mengepung lokasi tertentu dua tahun lalu, perang akan pecah di antara mereka. Lokasi ini dikenal sebagai negara-kota Callan.

“Kisah ini bermula dari pertarungan memperebutkan Callan.” Putri Milena mulai menjelaskan.

Sejak awal, Callan telah menjadi negara-kota yang terletak di tenggara Zilgus. Sebagai kota pertambangan, dengan banyak ras kurcaci yang tinggal di sana, kota ini menyediakan sejumlah besar mineral berkualitas tinggi bagi Zilgus. Pada saat yang sama, mereka adalah satu-satunya di seluruh benua yang memiliki keterampilan untuk menambang dan memproses mithril. Memerintah kota ini memiliki arti penting bagi ekonomi, serta militer. Berbagai negara besar telah mengincar kota ini, tetapi wilayah pegunungan di sekitarnya membuat negara-negara ini sulit untuk menyerang.

Dengan posisi topografi ini, dan pertahanan mereka yang membuatnya lebih seperti benteng daripada negara-kota, Callan terus mempertahankan kemerdekaannya untuk waktu yang lama. Namun, dua tahun lalu, melalui pertumbuhan dan pengeluarannya yang berkelanjutan, Kekaisaran Galgan akhirnya mencapai Callan dan menawarkan subordinasi, tetapi tawaran ini ditolak. Kekaisaran mencoba banyak negosiasi, tetapi pada akhirnya, mereka bersiap untuk perang.

Callan mengerahkan pasukan prajurit kurcaci dan tentara bayaran yang hebat yang dapat menghadapi situasi topografi yang tidak menguntungkan, dan yakin bahwa Kekaisaran pada akhirnya akan menyerah. Namun, Kekaisaran memiliki prajurit terkuat dari seluruh umat manusia, bersama dengan senjata sihir yang kuat dan Archmage mereka, serta serangan dari langit, yang berada di luar ekspektasi Callan.

Mereka salah membaca kekuatan Kekaisaran, dan menyadari kekalahan mereka yang akan datang, itulah sebabnya mereka meminta bantuan dari Zilgus. Sebagai syaratnya, mereka akan menjadi negara-kota yang diperintah di bawah Zilgus. Jika Callan menyerah kepada Kekaisaran saat itu juga, mereka akan menjamin perlindungan yang layak, tetapi sekarang karena mereka sedang mempersiapkan diri untuk perang, mereka tidak akan menahan diri, dan terus maju sampai mereka memiliki kendali penuh atas Callan.

Bahkan jika mereka diberi tempat di bawah naungan yang merupakan wilayah kekuasaan Kekaisaran, Callan tidak akan dapat memerintah sebebas sebelumnya, jadi mereka memohon kepada Zilgus agar diberikan hubungan ketergantungan. Jika mereka berubah menjadi negara klien Zilgus, mereka akan tetap berada di bawah kekuasaan orang lain, tetapi tingkat kemerdekaan tertentu dijamin melalui itu. Karena hilangnya Callan ke Kekaisaran Galgan akan sama saja dengan mengiris leher Zilgus, mereka segera menanggapi panggilan bantuan ini.

Seperti ini, Kerajaan Zilgus dan Kekaisaran Galgan mengepung Callan, hampir berakhir dalam perang dengan satu percikan lagi. Meskipun Kekaisaran mengumpulkan kekuatan militer terbesar dari umat manusia, Zilgus adalah salah satu dari sedikit negara terbesar di benua itu. Jika mereka bertarung langsung, jumlah korban akan tak terhitung. Ingin menghindari perang habis-habisan ini, Kekaisaran Galgan akhirnya mundur.

Selain itu, Kekaisaran membentuk kontrak non-agresi dengan Callan, selain membayar ganti rugi atas deklarasi perang, jadi Kekaisaran jelas-jelas adalah pihak yang memutuskan perang ini.

“Ternyata, ada perjanjian rahasia yang menyatakan bahwa Yang Mulia Maizar dan saya akan menikah.” Raja Remonas hanya memberi tahu sebagian kecil orang tentang perjanjian ini, dan Putri Milena tentu saja bukan salah satu dari mereka.

Seolah-olah dia tidak terlibat sedikit pun dalam insiden ini. Itulah yang dipikirkan Kyle setelah mendengarkan Putri Milena. Di permukaan, sepertinya Kekaisaran Galgan sengaja mundur, tetapi alih-alih Callan sendiri, mereka berhasil menyusupkan darah Kaisar ke dalam garis keturunan keluarga kerajaan Zilgus. Berkat ini, Kekaisaran akan mendapatkan lebih banyak pengaruh di dalam Kerajaan Zilgus, bahkan mungkin memungkinkan mereka untuk melakukan invasi yang lebih mudah di kemudian hari. Meskipun mereka mendapatkan Callan dalam prosesnya, Zilgus telah kehilangan lebih banyak, berakhir dalam peran yang tunduk pada insiden itu.

Namun, bagaimana jika pasangan dari pernikahan yang dijanjikan itu, Putri Milena, meninggal dunia sebelum itu?

Tentu saja, pikiran semacam itu akan muncul di benak setiap orang. Tentu saja, Kekaisaran akan meminta pernikahan antara salah satu dari mereka dan Pangeran Carenas, tetapi menyediakan seorang putri untuk ini tidaklah mudah. ​​Mungkin mereka bisa membuatnya sehingga Pangeran Carenas sudah memiliki tunangan resmi, atau dia bisa dicabut hak warisnya terlebih dahulu—mungkin itulah yang dipikirkan Raja Remonas.

Dia memang suka memikirkan hal-hal yang mengerikan… jadi itulah mengapa dia ingin melihat sang Putri mati.

Jika tidak, dia akan gagal sebagai raja.

“Sekarang aku berpikir untuk menolak pernikahan ini di depan umum. Dalam beberapa hari, seorang utusan dari Kekaisaran Galgan akan mengunjungi kita, jadi…” Putri Milena menjelaskan, tetapi Kyle masih ragu.

“Menolak? Lalu apa yang terjadi pada Callan?”

“Tentu saja, Callan akan tetap menjadi klien Zilgus. Pernikahan dan situasi Callan tidak ada hubungannya sama sekali, setidaknya di depan publik, dan tidak ada dokumen resmi yang menyatakan apa pun terkait pernikahan tersebut. Jika saya menolaknya dengan alasan bahwa keadaan telah berubah, tidak akan ada masalah.”

Pada dasarnya, berpura-pura bodoh bahwa semuanya telah diputuskan berdasarkan rencana egois dan konyol dari raja sebelumnya. Tentu saja, tidak mungkin Kekaisaran Galgan akan menerima ini.

“Saya ingin menjelaskan hal ini kepada kepala Callan, dan meminta kerja sama mereka. Itulah sebabnya saya ingin meminta kelompok Anda sebagai utusan.” Itulah permintaan Putri Milena. “Saya ingin Anda mengirimkan dokumen-dokumen ini.”

“Ada satu hal yang ingin aku tanyakan…Mengapa harus kami?” Kyle menyuarakan keraguannya.

Harus ada cukup banyak orang yang diminta untuk mengantarkan beberapa dokumen, terutama jika itu sekadar surat.

“Pertama, Zilgus saat ini sedang kacau balau setelah Ayahku meninggal. Pada saat yang sama, aku tidak bisa mengambil risiko bertanya kepada siapa pun yang tidak bisa kupercaya sepenuhnya.” Putri Milena membantah. “Pada dasarnya, ini karena kurangnya personel.”

Seluruh proses penobatan tiba-tiba dimajukan beberapa tahun, dalam situasi di mana Putri Milena sama sekali tidak siap. Kasus yang berkaitan dengan Callan memang penting untuk dipertimbangkan, tetapi dengan situasi mereka sendiri yang rumit ini, mereka harus menentukan prioritas.

“Pada saat yang sama, kita harus memperhatikan sikap Kekaisaran terhadap hal ini.”

Sekarang rencana mereka untuk menaklukkan Zilgus dari dalam telah gagal, mereka mungkin akan segera beralih ke metode lain, atau begitulah dugaan Putri Milena.

“Mereka tidak akan mencoba melakukan apa pun saat ini, saya yakin. Dan, karena kontrak non-agresi antara Callan dan Kekaisaran masih berlaku, mereka tidak akan terburu-buru…Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa mereka pada akhirnya harus bertindak lebih agresif dibandingkan sebelumnya.”

Atau dengan kata lain, utusan ini berada dalam bahaya diserang.

“Pada saat yang sama, meskipun saya percaya bahwa kemungkinan terjadinya hal ini sangat tipis… Mungkin ada kemungkinan bahwa orang-orang Kekaisaran terlibat dalam upaya insiden itu …”

Insiden percobaan pembunuhan itu mengacu pada pembunuhan Putri Milena yang gagal.

“Hah? Tapi, kekaisaran akan mendapat keuntungan dari pernikahan ini, benar? Mengapa mereka saling bertentangan…?” Lieze menyuarakan keraguan. “Pembunuhan akan merusak semua itu, benar?”

Namun Putri Milena menggelengkan kepalanya, menjelaskan bahwa Kekaisaran bukanlah satu faksi utuh.

“Meskipun tujuan memperluas wilayah mereka mungkin sama, ada satu faksi yang ingin mencapainya melalui pertempuran dan perang, serta faksi lain yang ingin kekaisaran memperoleh lebih banyak pengaruh melalui politik yang cerdik, seperti pernikahan ini. Bergantung padanya, mereka bahkan mungkin berencana untuk membunuhku, dan meninggalkan petunjuk tentang kontribusi Kekaisaran. Begitu Zilgus menemukan ini, dan memprotes, mereka akan membalas dengan ‘Tidak ada bukti konkret untuk keterlibatan kami, dan itu hanyalah tuduhan kasar’, dan menggunakan ini untuk menyatakan perang sebagai gantinya.”

“Kedengarannya konyol…” Urza mendesah tak percaya. “Hal-hal yang dikhawatirkan manusia…”

“Benar. Aku tahu betul mereka tidak akan bertindak sembrono dan tidak tahu malu seperti itu, tapi kita harus bersiap kalau-kalau mereka ingin menyudutkan kita.” Putri Milena mendesah tak percaya.

Pada dasarnya, dia hanya bisa mengandalkan kelompok Kyle, karena mereka sudah pernah menyelamatkannya sekali, dan memiliki cukup kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri. Pada saat yang sama, jika dia membiarkan orang lain selain mereka bepergian, dan mereka kebetulan mengungkapkan sesuatu tentang pembunuhan yang gagal itu, Putri Milena akan berada dalam bahaya yang lebih besar.

“Jika kau setuju, maka aku akan memintamu untuk mempersiapkannya besok. Maaf karena membuat ini begitu tiba-tiba, tetapi aku akan memintamu untuk memutuskannya besok pagi.” Putri Milena melanjutkan. “Aku juga menyiapkan kamar untukmu.” Katanya, dan meninggalkan ruangan.

Malam itu, Kyle sedang berbaring di tempat tidur di kamar yang telah disiapkan untuk mereka. Ia membicarakannya dengan semua orang, tetapi karena tidak ada yang punya alasan untuk menolak, mereka menyerahkannya kepada pemimpin mereka, Kyle.

“Mereka bilang aku bisa, tapi…aku tidak bisa menolaknya, kan…”

Menolak permintaan dari sang Putri sendiri akan menjadi tindakan bodoh. Meskipun dia mengatakan tidak keberatan, hal itu secara praktis akan dianggap sebagai pelanggaran kepercayaan. Baik dari segi lokasi maupun kekuatan militer, Zilgus merupakan kekuatan militer yang krusial untuk Invasi Besar. Kyle membutuhkan bantuan negara ini untuk melawannya. Pada saat yang sama, bertemu dengan pemimpin Callan saat ini juga akan bermanfaat bagi Kyle.

Berbagai macam pandai besi kurcaci yang terampil tinggal di Callan, dan dengan bantuan mereka, Kyle dan kelompoknya berhasil melewati pertempuran terakhir melawan Raja Iblis. Sampai saat ini, sebagian besar kelompok Kyle menggunakan mithril sebagai bahan untuk logam ajaib mereka, tetapi itu saja tidak cukup. Hanya kurcaci Callan yang benar-benar dapat memproses bahan itu, jadi menerima permintaan ini mungkin sepadan dengan waktu mereka.

“Saya bukan penggemar terbesarnya, tapi…tidak akan ada salahnya.”

Jika ada satu masalah, itu adalah pergerakan Kekaisaran Galgan. Kyle yakin bahwa Kekaisaran tidak terlibat dalam rencana pembunuhan sang Putri…atau lebih tepatnya, dia tahu tentang itu. Namun, kemungkinan mereka merencanakan sesuatu di Callan cukup tinggi. Tentu saja, Kyle tidak terlalu suka menjadikan kekuatan militer manusia yang terhebat sebagai musuhnya. Memikirkan masa depan, dia berharap bahwa dia mungkin akan berakhir di pihak yang baik.

“Jika Kekaisaran terlibat di sini…maka akan sulit untuk menghadapinya.” Dia mendesah.

Namun, yang paling bermasalah bagi Kyle adalah keinginan awalnya untuk menjaga jarak dari sang putri. Meskipun ia menyelamatkan nyawanya, ayah sang putri sendiri tewas di tangannya, dan hal ini mengusik hati nuraninya. Ia bahkan tidak tahu harus bersikap seperti apa saat berbicara dengannya.

“…Banyak sekali hal yang perlu dikhawatirkan akhir-akhir ini…”

‘Terkadang penting untuk menggunakan akal sehat.’

Saat Kyle mengerang dan membenamkan kepalanya ke bantal, pedang yang berdiri di samping tempat tidurnya, Shildonia, angkat bicara. Hantu Shildonia, yang tampak seperti seorang gadis muda, saat ini sedang tidur di tempat tidur lain. Meskipun menciptakan hantu ini memiliki jarak maksimum tertentu, melakukannya di gedung yang sama adalah mungkin.

‘Ini hanya asumsiku, tetapi aku merasa akan ada masalah lain yang terjadi di Callan, yang tidak ada hubungannya dengan Kekaisaran.’

“Apa maksudmu?”

“Tidakkah kau pikir ini aneh? Raja negara tetangga mereka baru saja meninggal sepuluh hari yang lalu, namun kepala negara klien ini belum datang ke ibu kota kerajaan.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Karena panggilan belasungkawa Malad kepada raja, banyak bangsawan dan orang-orang berpengaruh di seluruh negeri datang ke sini. Namun, kepala negara klien saat ini, Callan, tidak dapat ditemukan.

“Bukti bagus untuk ini adalah fakta bahwa sang Putri tidak menjelaskannya. Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi pada Callan, dan dia ingin kita menyelidikinya, atau bahkan menjelaskannya. Ini mungkin hanya semacam ujian.”

Menyerahkan dokumen-dokumen ini mungkin adalah hal minimal, tetapi sang Putri akan lebih puas jika mereka berhasil menyelesaikan masalah yang sedang berlangsung di Callan.

“Jadi dia mencoba melihat apakah aku berguna baginya nanti…”

“Itu tidak bisa dihindari, menemukan banyak makna dalam satu tindakan adalah keterampilan yang penting. Bayangkan saja dia memiliki harapan yang tinggi terhadapmu. Yang mungkin dia inginkan saat ini adalah bawahan yang dapat dipercaya, atau seseorang yang mendukungnya.” Shildonia pasti merasa tidak puas dengan kata-kata Kyle, saat dia memberikan tanggapan singkat.

Saat ini, dia mungkin adalah entitas magis, tetapi identitas asli Shildonia sebenarnya adalah [Raja Sihir], yang memerintah selama era Kerajaan Sihir Kuno Zaales. Karena dia memiliki mentalitas yang paling dekat dengan Putri Milena, dia mungkin bisa memahami apa yang dipikirkannya lebih dari siapa pun dalam kelompok Kyle.

“Aku tidak mengeluh. Kalau boleh jujur, aku bersyukur dia memberiku pilihan untuk menolak meskipun dia sudah memberi tahu kita tentang hubungan Callan dan Kekaisaran Galgan dalam semua ini.” Kata Kyle sambil berdiri, menuju pintu.

‘Kamu mau pergi ke mana?’

“Ke toilet. Kamu tidur saja.”

Sebagai tamu di istana kerajaan, Kyle bertemu dengan salah satu pembantu yang menjaga istana, dan menyuruhnya untuk pergi ke toilet. Waktu sudah mendekati tengah malam. Namun, cahaya masih menyala di suatu tempat di lorong-lorong. Jika saat itu sore hari, Anda pasti bisa menikmati pemandangan halaman yang indah melalui jendela lorong, menyenangkan orang-orang yang lewat.

Saat Kyle berjalan kembali ke kamarnya, ia melihat sekelompok orang berjalan ke arahnya. Ternyata mereka adalah Putri Milena sendiri, ditemani oleh seorang pembantu dan seorang kesatria. Melihat ini, Kyle pun memberi jalan, dan menundukkan kepalanya dengan lembut. Ia ingin pergi setelah ini, tetapi sang Putri memanggilnya.

“Eh, aku tahu waktu sudah berjalan sangat larut di malam hari, tapi bolehkah aku… memintamu untuk ikut jalan-jalan?”

Suaranya terdengar seperti dipenuhi sedikit kesedihan dan duka.