Bab 8

Archen terletak di ujung timur Zilgus, dekat dengan negara tetangga. Akibatnya, perdagangan internasionalnya berkembang pesat, dan menjadi kota terbesar kedua setelah ibu kota kerajaan. Di sini, Anda dapat melihat banyak orang asing dan berbagai ras.

“Hah, ini sangat berbeda dengan ibu kota kerajaan~”

Tak lama setelah mereka memasuki kota, Lieze melihat sekelilingnya dengan mata terbuka lebar.

“Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?”

“Pertama, kita harus mencari penginapan…”

“Hei, aku mendengar sesuatu yang menarik!” Seran berlari kembali dari salah satu kios tempat dia baru saja membeli makanan.

“Menarik?”

“Ya, Putri Milena kabarnya sedang mengunjungi kota ini!”

“Begitu ya…” Kyle memberikan jawaban yang cukup tenang.

“Apa-apaan? Yang sedang kita bicarakan di sini adalah ‘The Pride of Zilgus’. Apa itu tidak membuatmu bersemangat?” Seran mengeluh, kecewa. “Sepertinya dia akan segera datang. Aku benar-benar ingin melihatnya setidaknya sekali! Aku dengar di mana dia akan singgah, jadi mari kita lihat dia.” Kata Seran, sudah dalam perjalanan.

“Dan, kau juga akan pergi, Kyle?” Lieze tampak khawatir ketika menanyakan hal itu, tetapi Kyle memilih untuk mengabaikannya.

“…Yah, melirik saja tidak ada salahnya. Kita adalah warga Zilgus, jadi kita setidaknya harus melihat wajah calon Ratu kita sekali.”

Belum lagi aku ingin memastikan sesuatu, Kyle menambahkan dalam hatinya.

“… Masuk akal. Kalau begitu, ayo berangkat.” Urza tampaknya tidak keberatan, jadi rombongan itu pun berangkat.

“Hampir saja berhasil, ya. Nyaris saja.” Kyle bergumam, mengikuti Seran.

Dewi Bumi Cairys adalah dewa utama agama negara di Zilgus, dan sebagian besar kota memiliki kuil atau tempat perlindungan. Ada kalanya tempat perlindungan ini berdampingan dengan panti asuhan. Kota Archen ini sama, dan sang putri telah memutuskan untuk berkunjung ke sini. Sekitar waktu Kyle dan yang lainnya tiba di tempat perlindungan, sekelompok penonton yang penasaran telah berkumpul, memenuhi jalan. Namun, Seran tahu ke mana harus pergi, dan berjalan di antara sekelompok anak-anak.

“Minggir! Kalian anak nakal, kalian sepuluh tahun terlalu dini untuk melihat keindahan itu!” Dia bahkan tidak ragu untuk mendorong mereka dengan paksa.

“Ahh, kasihan dia. Ini, makanlah.” Kyle mengikutinya, sambil menyerahkan permen yang awalnya dibelinya untuk Shildonia kepada anak-anak.

Berkat itu, anak-anak berhenti menangis dan tersenyum padanya.

“Saya merasa ingin memujinya karena tidak punya rasa malu…”

“Meskipun begitu, aku seharusnya tidak belajar darinya…”

“Sayangku…”

Urza dan Lieze mengikutinya, merasa malu menggantikan Seran. Ketika mereka mencapai garis depan, penjaga kota memperingatkan mereka untuk tidak berjalan lebih jauh. Di tengah-tengah mereka ada para kesatria, mengenakan baju besi berlapis perak, dengan lambang naga yang disederhanakan. Mereka menonjol dari penjaga kota pada umumnya. Lambang naga ini adalah bukti bahwa mereka adalah Ksatria Kekaisaran Zilgus.

Sekitar 500 Ksatria Kekaisaran ini ada, dan meskipun korps mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan jenderal pada umumnya, misi khusus mereka adalah melindungi keluarga kerajaan. Hanya elit paling berbakat dari kaum muda yang dipilih untuk dilatih, dan memiliki kesempatan untuk bergabung dengan faksi ini. Hanya jika Anda memiliki keberanian untuk mengorbankan diri demi kebaikan negara, dan bersumpah setia kepada keluarga kerajaan, Anda dapat menjadi salah satu dari mereka. Setiap ksatria mengagumi mereka, dan bermimpi menjadi Ksatria Kekaisaran sendiri.

Para Ksatria Kekaisaran ini mengawasi area tersebut, siap untuk mencegat serangan apa pun. Ini, tentu saja, masuk akal, karena orang yang paling penting di samping raja saat ini akan segera tiba.

“Hah? Bukankah Korps Ksatria ke-5 seharusnya melindungi sang putri? Rumor mengatakan bahwa pasukan itu penuh dengan wanita muda…” kata Seran sambil memiringkan kepalanya.

Korps Ksatria Kekaisaran ke-5 dari Kerajaan Zilgus legendaris karena hanya terdiri dari wanita. Karena penampilan mereka yang cantik dan suasana yang lembut, bahkan ada opera yang menggunakan mereka sebagai basis. Baru-baru ini, Putri Milena mengambil alih pengawasan langsung atas mereka, karena mereka akan selalu mengikuti ketika dia meninggalkan ibu kota kerajaan. Tentu saja, dengan putri yang cantik dan para ksatria yang menawan, masuk akal jika mereka akan menjadi bahan pembicaraan, tetapi untuk beberapa alasan aneh, semua ksatria di depan Kyle adalah laki-laki.

“Mungkin Korps ke-5 sedang ada urusan di ibu kota kerajaan?”

“Sayang sekali. Kurasa aku harus menaruh harapanku pada sang putri.”

Setelah menunggu sebentar, sebuah kereta kuda besar, dengan Ksatria Kekaisaran di bagian depan dan belakang, tiba di depan gedung. Kereta kuda itu menggunakan warna dasar putih polos, dengan ukiran perak dan emas yang terperinci di mana-mana, dan memiliki simbol keluarga kerajaan, seekor singa, terukir di satu sisi. Ini adalah bukti bahwa kereta kuda ini digunakan oleh seseorang yang berdiri di puncak negara.

Dibandingkan dengan kuda kereta kuda biasa, yang menarik kereta ini dua kali lebih besar, sejenis binatang ajaib yang memiliki dua kepala dan delapan kaki, disebut Sleipnir. Binatang Sleipnir biasa selalu egois dan kasar untuk ditangani, tidak terbuka sama sekali kepada manusia. Namun, jika Anda membesarkan anak-anak mereka sejak usia muda, Anda dapat menggunakan mereka sebagai kuda kereta kuda.

Seorang Ksatria Kekaisaran, yang dapat dipercaya sebagai kapten korps ini, membuka pintu kereta kuda. Dengan gerakan tenang dan bermartabat, seorang wanita melangkah keluar ke tempat terbuka, diikuti oleh sorak-sorai dari para penonton.

Dia memiliki mata berbentuk almond, hidung mancung, dengan bibir merah tua, lengan dan kaki ramping, rambut hitam yang berkilau di bawah sinar matahari, mencapai pinggangnya, dan kulit putih yang hampir transparan. Dengan semua faktor yang berbeda ini digabungkan, itu menciptakan keseimbangan aneh yang membuatnya tampak seperti orang suci. Belum lagi dia mengenakan gaun berwarna hijau muda, dengan tiara putih keperakan di kepalanya. Segala sesuatu tentangnya menunjukkan kebangsawanan, namun kecantikannya saja sudah cukup untuk membuatnya menonjol.

Dari segi kecantikan, dia berada di level yang sama dengan Urza, tetapi jika dibandingkan dengan pesona Urza yang menyerupai pedang tajam, sang ratu memikat seperti batu permata. Dia hanya mulai berjalan menuju tempat suci, namun para hadirin tidak dapat berpaling. Jelas bahwa dia memiliki martabat untuk menggerakkan orang. Namun, itulah yang Anda harapkan dari wanita yang disebut ‘Kebanggaan Zilgus’, kandidat berikutnya yang akan menduduki kursi penguasa, Putri Milena Do Zilgus.

“Hmm…cukup seperti yang kuharapkan…Dia memang cantik. Belum lagi … ” Seran menatap belahan dada sang putri yang hampir keluar dari gaunnya yang terbuka, dan mendesah kagum. “Dibandingkan dengan itu…Rasanya seperti aku sedang menyaksikan pertarungan antara naga dan kadal.” Kali ini, dia menatap dada Lieze, dan terkekeh tak percaya.

Tentu saja, hal ini memberinya pukulan atas yang indah dengan tumit telapak tangan Lieze.

“Saya hanya memberikan kesan jujur ​​saya…”

“Terkadang kejujuran bisa lebih menyakitkan!” kata Lieze dengan air mata di matanya.

“Bisakah kalian berdua tenang saja?” Kyle menggelengkan kepalanya.

Saat ini, Kyle tidak ingin terlalu mencolok. Ketika pertama kali melihat Putri Milena, reaksinya hampir sama, tetapi sekarang matanya terpaku pada kesatria yang berjalan mengikuti sang putri. Dia adalah seorang pria bertubuh besar, mungkin berusia tiga puluhan, mengenakan mantel dengan warna berbeda dibandingkan dengan kesatria lainnya, dan emblem pada baju zirahnya juga berbeda, membuatnya cukup jelas sebagai kapten korps. Dia memiliki tatapan tajam yang tidak melewatkan satu gerakan pun, memancarkan suasana yang berbeda, lebih tenang tetapi berbakat daripada kesatria lainnya.

“Zentos…” Kyle mengeluarkan suara penuh nostalgia.

Kemungkinan besar dia adalah ksatria yang dikenal semua orang di Zilgus dan negara tetangga, yang paling dikenal sebagai kapten Korps Ksatria Kekaisaran ke-2 Zentos Oldi. Karena Kyle benar-benar menatapnya, Zentos pasti merasakannya, saat mata mereka bertemu sesaat. Namun, Zentos segera mengalihkan pandangannya. Namun, tatapan Kyle, yang hampir dipenuhi kesedihan, tidak mau beralih.

Pada saat yang sama, sekelompok anak-anak berkumpul di depan fasilitas itu. Di tengah-tengah mereka ada seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun, membawa bunga, sambil berlari ke arah sang putri. Namun, kemungkinan besar karena ketegangan, dia tersandung di jalan, dan jatuh. Sang putri mendekati gadis yang menangis itu, dan sambil membersihkan tanah di lututnya, dia berbicara dengan lembut kepadanya.

“Apakah kamu terluka?” Dia tersenyum.

Berkat itu, gadis muda itu ikut tersenyum dan berkata, “Tidak!”, yang menghasilkan tepuk tangan meriah dari para penonton. Sang putri menanggapinya dengan tersenyum dan melambaikan tangannya. Apalagi negara yang lebih kecil, dengan kerajaan seperti Zilgus, Anda hampir tidak bisa melihat seseorang dari keluarga kerajaan sedekat ini dengan warganya. Yang terbaik adalah mereka melambaikan tangan dari balkon.

Namun, Milena melanggar adat istiadat ini, dan sering berpartisipasi dalam acara dan ritual yang berhubungan dengan anak-anak, atau mengunjungi daerah yang dilanda bencana alam, untuk menunjukkan bahwa keluarga kerajaan tidak melupakan warganya. Sebagai hasilnya, dia diterima dengan sangat baik oleh masyarakat. Kali ini, dia sedang dalam perjalanan pulang dari salah satu acara tersebut, dan berpapasan dengan Archen, jadi dia memutuskan untuk berkunjung secara spontan ke sini. Rupanya, para kesatria lainnya harus mengikuti keinginan egois sang putri, atau begitulah yang didengar Kyle dari para penonton di sekitarnya.

Sambil tetap bersikap tenang dan berwibawa, sang putri terus tersenyum, dan memasuki fasilitas itu bersama anak-anak di sekitarnya. Karena tujuan Kyle hanyalah untuk sekadar melirik sang putri, ia telah memenuhi tujuan ini. Tujuan mereka selanjutnya adalah mencari penginapan.

“Tetap saja, itu sungguh sebuah berkah bagi inderaku~ Aku tak menyangka aku akan melihat putri itu dengan mataku sendiri.” Ucap Seran dengan suasana hati yang sangat baik.

“Dia benar-benar cantik… Dan, bagian itu… sungguh menakjubkan…” Lieze teringat ukuran dada sang putri, yang sangat berbeda meskipun usia mereka hampir sama, dan menitikkan air mata.

“Dia mungkin akan menjadi penguasa negara ini selanjutnya, kan? Kalau begitu, dia harus berada di level ini, atau tidak akan ada yang menganggapnya serius.” Urza tidak begitu mengenal tradisi manusia dan hal-hal semacam itu, tetapi bahkan dia pasti merasa bahwa sang putri memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain.

Ketiganya berjalan di depan, membicarakan kejadian sebelumnya, tetapi hanya Kyle yang tetap diam, memikirkan sesuatu. Shildonia memanggilnya dengan pelan.

“Itu dia, kan?”

“Ya, tidak salah lagi. Putri Milena, yang saat ini berusia 16 tahun, akan meninggal dalam dua hari.” Kyle mengumumkan, sambil berbalik ke arah fasilitas itu.

***

Setelah kejadian ini, Kyle dan yang lainnya menyewa kamar di penginapan terdekat. Saat ini, hanya Kyle dan Shildonia yang ada di kamarnya, karena tiga orang lainnya pergi jalan-jalan atau berbelanja.

“Lalu, bagaimana putri itu akan mati?” Shildonia duduk di tempat tidur, sambil memakan beberapa manisan seperti biasa.

“Dua hari dari sekarang, di pagi hari, saat dia menuju Desa Sanes, dia akan diserang oleh binatang ajaib, Hydra.”

Hydra adalah sejenis reptil bertubuh panjang, memiliki beberapa kepala ular, umumnya dikategorikan sebagai binatang ajaib yang kuat, bahkan mampu menyaingi seekor naga. Desa kecil yang diserangnya di garis waktu Kyle hancur dalam satu hari. Hutan besar di dekat Archen selalu dipenuhi dengan binatang ajaib, dan bukan hal yang jarang terjadi bahwa pedagang keliling atau petualang diserang bahkan di dekat jalan utama. Bahkan sebulan yang lalu, sebuah desa di dekat Archen telah diserang oleh Hydra. Mereka mengirim pasukan untuk menangani ini, tetapi hanya bisa mengusirnya, atau begitulah yang didengar Kyle dalam perjalanan ke Archen.

“Desa Sanes adalah tempat terjadinya bencana ini, dan dengan datang ke Archen, sang putri mengetahui hal ini, dan berencana untuk mengunjungi lokasi tersebut. Meskipun pengawal pribadinya Zentos dengan tegas menentang hal ini, dia tidak menyerah, dan akhirnya berhasil sampai di sana dalam dua hari, pagi-pagi sekali, hanya untuk diserang oleh Hydra. Pada saat Korps Ksatria ke-2 menyadari bahwa dia menyelinap keluar, semuanya sudah terlambat.”

Jika saja Korps Ksatria ke-5, yang terbiasa dengan kecerobohan Putri Milena, ada di sana, dia mungkin tidak akan berhasil menyelinap keluar, dan mereka pasti akan membantunya. Namun, selama waktu itu, Korps Ksatria ke-5 dipanggil ke ibu kota kerajaan, tidak berdaya ketika tragedi ini menimpa putri mereka yang terhormat.

“Yah, sejujurnya, dia mendapatkan apa yang dimintanya.”

Dia mengabaikan bahaya situasi tersebut, dan pindah sendirian, yang menyebabkan dia meninggal. Dia terjebak dalam kekacauan, yang membuatnya semakin parah.

“Begitu ya… Jadi, tidak ada yang terjadi di balik layar? Seperti pembunuhan yang direncanakan?”

“Banyak rumor yang beredar saat itu.”

Pembicaraan tentang pembunuhan yang dilakukan oleh negara musuh atau iblis tersebar di seluruh negeri. Yang paling diragukan adalah saudara tiri Milena, yang berada di posisi lebih rendah dalam hierarki, Pangeran Carenas. Dia tidak terlalu menonjol seperti sang putri, dinilai sebagai pangeran yang tidak berguna, dan orang yang paling pantas jika dia mati.

“Belum lagi Pangeran Carena kebetulan ada di kota ini.”

“Benarkah? Tapi, tak seorang pun membicarakannya.”

“Ya, dia tidak datang untuk menemui orang-orang. Yah, itu hanya rumor pada awalnya, dan akhirnya, kematiannya dianggap sebagai insiden yang tidak menguntungkan. Saya sendiri penasaran, jadi saya menyelidikinya, dan kontak saya mengatakan tidak ada yang salah dengan itu.”

Orang yang memberi Kyle informasi ini adalah mantan mata-mata pria Kerajaan Zilgus. Selama waktu itu, mereka pasti masih aktif. Biasanya, memberikan informasi seperti itu dilarang keras, karena itu menyangkut urusan keluarga kerajaan, tetapi sekitar waktu itu Kyle menghubungi mereka, seluruh Kerajaan sudah hancur. Pada saat itu, hanya prajurit paling terampil yang selamat, dan mereka semua telah berhubungan dengan negara-negara masa lalu atau organisasi besar. Tentu saja, semua itu tidak lagi penting dalam pertempuran mereka melawan iblis, jadi setelah setiap hari mereka berhasil bertahan hidup, mereka berbagi cerita seperti itu sambil minum.

Berkat itu, Kyle memegang informasi tentang banyak negara dan apa yang terjadi di balik layar, tetapi kesulitan menggunakannya sepenuhnya karena itu ibarat pedang bermata dua.

“Mata-mata yang cukup berbakat, dan dia menyelidiki semuanya, tetapi tidak ada yang mencurigakan untuk diceritakan kepadaku. Belum lagi aku bertemu Pangeran Carenas sendiri. Dia memang punya ambisi, tetapi jelas tidak punya bakat untuk benar-benar melakukannya.” Kyle mengangkat bahunya. “Terus terang saja, dia tidak berguna.”

“Hm, jadi itu benar-benar kematian yang tidak disengaja. Kalau begitu biarlah… Aku cukup penasaran, apakah menurutmu kau bisa menang melawan Hydra?”

“Saya pernah melawan satu orang sebelumnya, dan menang. Meski begitu, yang saya lawan memiliki 8 kepala, dan yang kali ini memiliki lebih dari 10 kepala.”

Semakin lama Hydra hidup, semakin banyak kepala yang tumbuh, yang meningkatkan kekuatan keseluruhannya. Hydra dengan 10 kepala dikatakan lebih kuat daripada naga tingkat rendah.

“Melawan hal itu pasti akan sulit, tetapi aku sudah siap. Dan, aku tidak akan bertarung sendirian. Semua orang akan mendukungku.” Kata Kyle. “Pasti akan berhasil.”

“Memang. Dengan kekuatanmu saat ini, melawan Hydra dengan 10 kepala atau lebih secara langsung akan sulit, tapi aku ragu itu akan terjadi.”

“…Tidak bisakah kau tidak membawa sial?” Kyle mengeluh sambil menutup mulut Shildonia.

Ketika Kyle pertama kali memutuskan untuk menjadi pahlawan, kematian Putri Milena adalah hal pertama yang muncul di benaknya. Raungan kesedihan dan keputusasaan terdengar di seluruh negeri saat [Kebanggaan Zilgus] meninggal. Sekarang, Kyle harus dengan gagah berani muncul di hadapannya, dan menyelamatkannya dari kesulitannya. Dengan ini, dia akan mengambil langkah pertamanya sebagai pahlawan.

Tentu saja, Kyle berpikir untuk memperingatkan Imperial Knights tentang rencana sang putri untuk menyelinap keluar, tetapi apakah mereka akan mempercayainya atau tidak masih bisa diperdebatkan, belum lagi mereka mungkin akan menahannya karena membocorkan informasi yang mungkin salah. Dan, ini akan kehilangan semua maknanya. Jika dia tidak menyelamatkan sang putri dalam kesulitannya yang paling parah, tepat saat hidupnya dalam bahaya, dia tidak akan bersyukur seperti yang Kyle harapkan. Bahkan jika pengorbanan harus dilakukan, itu semua demi kebaikan yang lebih besar.

“Maaf, tapi aku harus memanfaatkanmu.” Merasa bersalah dalam hatinya, Kyle melirik ke arah fasilitas yang di dalamnya terdapat sang putri.

“Sekarang, masalahnya adalah bagaimana aku bisa tiba di tempat kejadian dalam keadaan bahaya, sealami mungkin.” Kyle memikirkannya.

“Tidak bisakah kau mengikutinya setelah dia meninggalkan kota?” kata Shildonia. “Di sini, kau seharusnya bisa melacaknya dengan mudah.”

Penginapan ini sebenarnya adalah yang termewah dan termahal di Archen, dan sang putri juga menginap di sana. Kyle dan yang lainnya menyewa kamar di lantai dua, sedangkan sang putri dan para kesatrianya menginap di lantai empat dan lima, dan tidak mengizinkan siapa pun menginjakkan kaki di sana.

“Itu benar, tapi aku lebih suka tidak terlalu mencolok.” Kyle menunjukkan ekspresi getir. “Bagaimana jika mereka menyadari kita sedang melacak mereka, kau tahu?”

Kali ini, bahkan Kyle pun kekurangan informasi. Semua informasi yang berhubungan dengan keluarga kerajaan dirahasiakan, itulah sebabnya tidak ada yang tahu berapa lama Putri Milena akan tinggal di Archen. Menyelidiki hal ini hampir mustahil, belum lagi Kyle bisa ditangkap. Belum lagi, bahkan jika dia menyelamatkan sang putri, dia mungkin akan ditanyai mengapa dia hadir di saat yang tepat, dan motifnya diragukan.

“Meskipun begitu, aku tidak tahu di mana Hydra akan menyerang, jadi menunggu di sana juga tidak mungkin… Kurasa yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mengikuti sang putri setelah dia pergi.” Kyle sampai pada kesimpulannya sendiri, ketika Seran kembali ke kamar.

“Saya berkeliling untuk mencari tahu apakah saya bisa mengendus sesuatu tentang rencana sang putri, tetapi tidak berhasil.”

“…Mengapa kamu menyelidikinya?”

“Maksudku, apakah salah bagiku untuk berharap bertemu dengan seorang putri? Aku berharap untuk menyelamatkannya dari semacam kesulitan sehingga dia jatuh cinta padaku, tapi… Hei, kenapa kau menatapku dengan tidak percaya?”

“Yah…aku pikir kita melakukan hal yang sama, dan itu membuatku merasakan keputusasaan yang nyata…”

Walaupun tujuan akhir mereka berbeda, cara mereka melakukan segala sesuatunya hampir sama.

“Sama saja? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“…Aku punya firasat kalau Putri Milena sedang dalam bahaya.”

“Apa!? Jadi alasan kita datang ke kota ini adalah sang putri?”

“Ya, itu sebabnya…”

“Baiklah, serahkan saja padaku! Pada dasarnya, kita harus mengikuti putri itu, kan? Aku ahli dalam hal itu!” kata Seran, penuh percaya diri.