Bab 12

Di kamar tunggal di salah satu penginapan Archen, Zentos melihat kartu kontak waktu terbatas di meja. Bahkan jika sesuatu terjadi pada wakil kapten, orang lain akan menggantikannya. Namun, karena tidak ada yang peduli untuk menghubungi Zentos, seluruh korps pasti telah hancur. Ekspresinya tetap tenang, tetapi tinjunya bergetar karena marah. Melangkah keluar dari ruangan, dia memberi perintah kepada beberapa bawahannya yang tersisa.

“Lindungi Yang Mulia. Jangan biarkan siapa pun lewat sampai aku kembali.”

Hanya meninggalkan kata-kata ini, Zentos menunggangi kuda kepercayaannya, dan meninggalkan Archen.

Pada waktu yang hampir bersamaan, kelompok Kyle hampir sampai di pintu keluar hutan besar. Begitu mereka berhasil melewatinya, mereka akan kembali ke jalan utama, dengan Archen tepat di depan mereka. Archen sudah terlihat. Kyle tahu seberapa dekat mereka, itulah sebabnya dia tidak bersantai sedetik pun, ketika sebuah laporan dari Shildonia masuk.

“Hei, Kyle. Ada seorang ksatria yang menuju ke arahmu.”

“Hanya satu?”

‘Hanya satu…Woah!?’ Shildonia mengangkat suara terkejut.

“Apa yang telah terjadi?”

“Yah, aku seharusnya menjaga jarak, tapi dia malah menembakkan [Energy Bolt] tepat ke arahku. Sungguh mengagumkan bahwa dia bisa membidik dengan akurat meskipun aku berada sangat jauh.”

[Energy Bolt] adalah jenis sihir serangan yang melepaskan mana bagaikan anak panah, tidak harus kuat, namun akurat, yang menjadikannya sihir tingkat umum, namun bergantung pada penggunanya, kamu dapat meningkatkan efeknya.

“Begitu ya, jadi dia menyadari adanya gerakan mencurigakan di langit, dan melepaskan sihir itu tanpa ragu-ragu. Belum lagi dengan akurasi seperti itu…hanya ada satu orang.” Kyle mendesah. “Jadi dia akhirnya mulai bergerak. Aku berharap dia tidak akan keluar, tapi kurasa keberuntunganku sudah habis.”

Kyle tidak ingin mencarinya, tetapi tidak melihat pilihan lain, jadi dia mempersiapkan diri secara mental. Dia menghentikan para Sleipnir, dan memberi perintah kepada semua orang.

“Kalian semua mundur dan bersembunyi. Jika kalian merasa ada yang tidak beres, mundurlah dan bergabunglah dengan Seran.”

“Tapi, apakah kamu akan baik-baik saja, Kyle?” seru Lieze, tampak khawatir.

“…Sejujurnya, aku akan lebih percaya diri melawan 30 Imperial Knight ini, atau Hydra lainnya.”

“Jadi Zentos akan datang, begitu.” Putri Milena menunjukkan ekspresi yang rumit. “Dia adalah kesatria terkuat di Zilgus. Apakah kau mengatakan kau akan melawan pria ini sendirian?”

Kyle tahu bahwa ia sedang merencanakan sesuatu yang mustahil. Ia tahu bahwa ia akan dianggap pengecut, tetapi jika memungkinkan, ia ingin melawan Zentos bersama Seran.

“Aku ingin menghindarinya, tetapi kita tidak punya pilihan lain. Aku tidak akan memaksakan diri,” kata Kyle, meninggalkan yang lain untuk berjalan di depan.

“Kau nampaknya punya hubungan dengan dia, ya?” Shildonia angkat bicara dengan nada suara penasaran.

“Ada sesuatu tentang itu. Maaf soal ini, tapi aku harus memegang kendali penuh selama pertempuran ini, kau setuju?”

‘Ya ampun, sungguh tak berdaya dirimu.’ Shildonia mengeluh, lalu terdiam.

Lieze dan yang lainnya mengambil jarak yang cukup jauh, menunggu dalam kegelapan. Kyle sendiri berdiri di tengah jalan, ketika seekor kuda berlari mendekat. Orang di atas kuda itu menyadari kehadiran Kyle, dan melompat turun.

Zentos berjalan maju, dan tepat saat ia mencapai jarak di mana pertarungan mereka dapat terjadi kapan saja, Kyle memanggilnya.

“Jangan khawatir, aku tidak memasang perangkap apa pun, hanya aku saja.”

“Jadi kau pengembara yang menyelamatkan Putri Milena? … Begitu, sepertinya kau punya bakat untuk itu.” Kewaspadaan Zentos semakin meningkat.

“Yah, lumayan. Kenapa kau sendirian? Kau seharusnya punya sepuluh ksatria lain yang siap membantumu, kan?”

“Aku tidak ingin kehilangan bawahan lagi karena insiden ini. Aku sudah cukup untuk mengalahkan kalian semua.” Ucapan Zentos dipenuhi dengan keyakinan.

“Begitu ya. Maaf harus bilang, tapi sebagian besar bawahanmu pasti sedang pingsan sekarang. Selain itu… tidak bisakah kau menyerah saja? Aku tidak ingin melihatmu mati, aku juga tidak ingin menjadi orang yang membunuhmu.”

“Apa katamu?” Zentos mengangkat satu alisnya.

Dia mungkin tidak menduga akan mendengar kata-kata ini tanpa keraguan, apalagi dari seseorang yang lebih muda darinya.

“Kau mungkin akan dihukum karena kejahatan berat, tapi aku bisa menggunakan hadiahku untuk membebaskanmu secara gratis. Aku tidak keberatan dengan syarat apa pun yang kau tambahkan, asalkan perkelahian ini tidak perlu terjadi.”

Ekspresi Zentos semakin bingung semakin lama Kyle melanjutkan. Dia mengerti bahwa Kyle benar-benar berniat menyelamatkan Zentos, musuh yang ingin membunuh sang putri sendiri.

“Aku tidak mengerti alasanmu. Mengapa kau ingin menyelamatkanku?”

“Karena, dari lubuk hatiku, aku tidak ingin Zentos Oldi mati di tempat seperti itu.”

“…Aku senang dengan perasaanmu, tapi aku belum bisa menyerah sejauh ini.”

“Ya, kukira kau akan mengatakan itu.” Kyle tahu bahwa ini akan menjadi tanggapan Zentos, tetapi dia tetap harus mengatakannya. “Biarkan aku bertanya satu hal lagi. Mengapa kau merencanakan pembunuhan sang putri? Itu tidak mungkin karena uang atau jabatan, kan? Belum lagi kau bekerja di bawah Carenas. Dia seharusnya tidak memiliki nilai sebanyak itu, bukan?”

“Kau tampaknya cukup tahu tentang keadaanku sendiri… Atau, apakah ini pengetahuan dari sang Putri? Untuk saat ini, aku akan tetap diam.”

Itu juga merupakan respons yang diantisipasi Kyle.

“…Bukankah rencanamu penuh dengan lubang? Rencanamu akan hancur. Jujur saja.”

“Selama saya bisa membungkam kalian semua, ini adalah sesuatu yang bisa diperbaiki.”

“Bukankah kau terlalu memaksa dalam hal ini? Pasti ada orang yang curiga.”

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, karena kau akan mati di sini.” Zentos menghunus pedangnya, memberi isyarat bahwa pembicaraan lebih lanjut akan sia-sia. “Aku tidak bisa memberimu waktu lebih lama lagi. Aku harus mengalahkanmu, dan mengejar sang putri.”

“…Yah, kupikir begitu.” Kyle mendesah, dan mencabut pedangnya juga.

Tepat seperti yang dikatakan Zentos, Kyle mencoba mengulur waktu. Bahkan jika itu Zentos, selama dia bisa mengulur waktu beberapa detik agar yang lain bisa berkumpul, ada peluang untuk menangkap Zentos hidup-hidup. Untuk saat ini, pilihannya adalah membunuh atau dibunuh. Itulah sebabnya Kyle melantunkan sihir, seperti yang dilakukan Zentos.

“[Tergesa-gesa] [Kekuatan]!”

“[Tergesa-gesa] [Kekuatan]!”

Mereka selesai menggunakan kecepatan dan memperkuat sihir pada diri mereka sendiri. Di dunia sebelumnya, Zentos adalah contoh pendekar pedang sihir bagi Kyle, itulah sebabnya melawannya di sini lebih menyakitkan.

Yang pertama bergerak adalah Zentos. Alih-alih berlari ke arah Kyle, dia mengangkat pedangnya di atas kepalanya, membidik pedang Kyle sendiri—namun itu hanyalah [Ilusi], serangan sihir yang disebabkan oleh hantu yang muncul. Meskipun itu hanyalah hantu, ia memancarkan niat membunuh yang sebenarnya, jadi petarung kelas satu akan merasakannya, tubuh mereka bergerak secara naluriah. Namun, serangan Zentos yang sebenarnya sebenarnya datang dari bawah, yang sudah sulit untuk dihadapi, dan itu bahkan terjadi kira-kira pada saat yang sama dengan serangan hantu itu.

Seorang pemula, atau pengamat pertama kali dari skill ini tidak akan memiliki cara untuk menangkalnya. Zentos menggunakan teknik ini untuk mengalahkan banyak musuh sebelumnya. Namun, Kyle menghindarinya dengan mudah.

“Apa…!?” Zentos mengangkat suara terkejut.

Setelah menghindar ke samping, Kyle mengayunkan pedangnya ke lengan Zentos dengan pedangnya sendiri di tangan. Namun, Zentos berhasil melompat mundur untuk menghindari serangan itu, yang membuatnya lolos dengan lecet di lengannya.

“Kau…” Saat Kyle menghindari teknik mematikan itu, dan bahkan lengannya sendiri terluka dalam prosesnya, Zentos melotot ke arah Kyle.

Namun, Kyle hanya mendecakkan lidahnya. Ia kesal pada dirinya sendiri karena kehilangan kesempatan untuk mengalahkan Zentos sekaligus membuatnya tetap hidup.

“Jika aku berhasil memotong lenganmu di sana, kau tidak akan punya kesempatan lagi untuk melawan…” Kyle berbicara dengan nada menyesal.

Kyle tahu bahwa Zentos akan menggunakan teknik khususnya untuk mengakhiri pertarungan lebih awal, tetapi dia tidak tepat waktu. Kali ini, Zentos menyerang dengan tebasan biasa, mengulanginya terus menerus. Kyle mencegatnya, sambil perlahan berjalan mundur. Kadang-kadang dia menghindari serangan Zentos, kadang-kadang menangkisnya dengan pedangnya. Menunggu celah yang ditunjukkan Zentos di tengah-tengah itu, Kyle menyerang. Zentos tidak menunjukkan masalah dalam menghindarinya, tetapi Kyle membalas dengan tendangan di waktu yang hampir bersamaan. Dia menunjukkan kontrol yang luar biasa atas tubuhnya, menyerang dengan tubuh bagian atas dan menendang dengan tubuh bagian bawah, tetapi Zentos menangkis tendangan ini dengan gagang pedangnya. Kyle mempelajari gaya bertarung ini dari Gurunya Leyla.

“Gaya bertarung yang kurang ajar!”

“Belajar dari guruku!” Kyle menggunakan pedang Zentos sebagai batu loncatan untuk melompat mundur, berputar di udara, dan menjaga jarak.

Setelah itu, Kyle melemparkan batu ajaib dengan [Ledakan] ke Zentos. Karena jangkauan ledakannya cukup besar, kamu mungkin bisa menghindari kerusakan utamanya, tetapi kamu tidak akan lolos tanpa cedera. Namun, karena Zentos telah mendengar Kyle menggunakan batu ajaib sebelumnya, dia melangkah maju, dan menggunakan badan utama pedang untuk melemparkan batu ajaib itu kembali ke Kyle. Kerusakan api yang sebenarnya diblokir berkat armornya, tetapi dampaknya masih melukai Kyle. Namun Zentos belum selesai, saat dia berlari menembus asap yang dihasilkan, membidik leher Kyle.

Karena serangannya sendiri, reaksi Kyle tertunda, dan saat bilah pedang itu tertanam di lehernya selama beberapa milimeter, ia menepisnya dengan pelindung pedangnya sendiri. Namun, Zentos tidak menyerah begitu saja, saat ia dengan kuat mendorong pedang itu lebih jauh, sementara Kyle berusaha mati-matian untuk menangkisnya. Setelah serangan balik ini berlangsung beberapa saat, tepat saat bilah pedang Zentos mulai memerah karena darah Kyle, ia tiba-tiba melompat mundur, mengambil jarak.

Kyle selamat, tetapi terluka karena hal ini, lehernya berdarah karena lukanya. Sedangkan Zentos, dia pasti masih menderita kerusakan akibat ledakan sebelumnya. Sekarang, keduanya saling berhadapan, bernapas dengan berat.

“Kamu… benar-benar kuat.”

Kyle baru mengenal Zentos selama tiga tahun, tetapi kekuatannya tidak banyak berubah sejak saat itu. Dalam hal keterampilan menggunakan pedang, mereka hampir setara. Namun, dalam hal kecepatan, kekuatan, dan kemampuan secara keseluruhan, Zentos berada di atas Kyle. Biasanya, Kyle akan menggunakan sihir untuk mengatasinya, tetapi saat ini, dia masih pemula. Tentu saja, batu sihir juga tidak akan banyak berguna melawan pendekar pedang terlatih seperti Zentos. Saat ini, dia jauh lebih kuat daripada Kyle, dan dia sangat menyadari hal itu. Namun, Kyle tetap tenang, karena dia memiliki kondisi yang menguntungkan.

“Pedang yang hebat sekali…” Zentos memperhatikan Shildonia di tangan Kyle.

Ia menyadari hal ini berkat pertarungan mereka yang terus-menerus, tetapi itu adalah karya seni yang bagus. Pedang Zentos sendiri memiliki kualitas yang sesuai dengan kapten Knight Corps, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan Shildonia. Dengan penanganan yang buruk, pedang itu bisa patah, membuat Zentos tidak memiliki peluang lagi untuk menang. Ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena ia harus bertarung dengan lebih hati-hati daripada Kyle. Alasan Zentos mundur selama pertarungan sebelumnya hanyalah karena pedangnya akan rusak jika tidak.

“Aku yakin dia akan senang mendengarnya…Juga, izinkan aku bertanya sekali lagi. Tidakkah kau akan menyerah? Atau, mengapa tidak menjadi pembelot? Aku akan membantumu dengan uang.”

“…Kamu benar-benar gigih.”

“Tentu saja, ini penting bagiku.”

“Kau begitu ingin menyelamatkanku? Aku tidak keberatan jika kau membiarkanku menebasmu sekarang.”

“Itu tidak mampu aku tanggung,” kata Kyle sambil tersenyum tipis.

Dia tidak terguncang sama sekali…Apa yang telah dia alami di usia yang begitu muda…

Zentos berkomentar dalam benaknya, sambil mendecakkan lidahnya. Anda tidak akan menyangka akan ada candaan santai seperti itu dalam pertarungan memperebutkan kematian. Jika Kyle ragu-ragu sedetik pun selama percakapan mereka sebelumnya, kepalanya akan langsung melayang. Sebaliknya, rasanya seperti Kyle terbiasa melawan musuh yang lebih kuat darinya. Faktanya, serangan samar yang ditunjukkan Zentos di awal adalah sesuatu yang dia buat sendiri, dan tidak seorang pun boleh tahu tentang ini. Bagaimanapun, semua orang yang telah melihat ini sudah mati sekarang.

“Kau…Bagaimana kau bisa bereaksi terhadap serangan pertamaku…Apa kau tahu tentangku?” Zentos tidak ingat pernah bertemu Kyle sebelumnya.

Tetapi, Kyle tahu sesuatu, hanya itu yang bisa dikatakan Zentos.

“Benar, aku tahu, tapi juga tidak… Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Jika kau mau, aku bisa memberimu penjelasan yang lebih rinci?”

“Kedengarannya akan memakan waktu lama, jadi saya akan melewatkannya. Saya tidak bisa memperpanjangnya lebih lama dari yang sudah saya lakukan.”

Mendengarkan kata-kata Zentos, Kyle menyeringai.

“Seharusnya aku sudah menduganya. Lagipula, aku sudah berjuang untuk menundanya selama mungkin.”

Syarat kemenangan Kyle adalah waktu. Karena Zentos membuang-buang waktu dengan Kyle di sini, sang putri perlahan tapi pasti menjauh dari jangkauannya. Begitu pula, semakin banyak waktu yang Kyle dapatkan di sini, semakin cepat bantuan akan datang. Dia tidak perlu menang, tetapi cukup mengulur waktu cukup lama. Tentu saja, Zentos menyadari hal ini.

“…Jadi akulah yang harus mengakhiri pertempuran ini, ya.” Rencana awal Zento adalah mengakhiri pertempuran ini sejak awal.

Sekarang setelah ia teringat saat dirinya terpojok, sorot mata Zentos berubah. Ia telah bertarung dengan sekuat tenaganya sejauh ini, tetapi sekarang keterbatasannya telah hilang sepenuhnya. Zentos memutuskan untuk bertarung dengan sungguh-sungguh, mengabaikan apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan sampai mati.

“Begitulah adanya, ya.” Kulit Kyle menggigil menghadapi niat membunuh yang sangat besar ini, dan dia mempersiapkan diri.

“Sekarang aku akan membunuhmu dan mengejar sang putri. Sebagai upaya terakhir, beri tahu aku namamu.”

“…Kyle Lenard. Itu namaku.”

“…Aku akan mengingat namamu, Kyle.”

“Ya, itu adalah hal terakhir yang akan pernah kau dengar… Jadi ingatlah hal itu selama beberapa detik terakhir.”

Itulah inti pembicaraan mereka. Sekarang, pedang merekalah yang akan berbicara. Zentos menyiapkan pedangnya di posisi yang lebih rendah, melesat maju. Itu adalah serangan tanpa pertahanan, mengerahkan segalanya untuk menyerang. Menyadari bahwa pertahanan yang setengah matang akan sia-sia, Kyle malah membalas dengan ayunannya sendiri.

Tepat sebelum mereka berada pada jarak yang sama untuk beradu pedang, Zentos merendahkan tubuhnya lebih jauh, saat Kyle menusukkan pedangnya ke Zentos. Serangan ini ditujukan ke jantung Zentos, tetapi dia malah mengulurkan bahu kirinya, melangkah lebih jauh. Tepat saat Kyle ingin menarik kembali pedangnya, Zentos menggunakan gagang pedangnya untuk melemparkan pedang Kyle.

Akibatnya, lengan Kyle terangkat, dan meskipun ia dapat memegang pedang di tangannya, ia praktis tidak berdaya. Sekarang, Zentos memiliki kendali penuh untuk menebas Kyle.

“Inilah akhirnya!”

Dengan tebasan diagonal ke kiri ke atas, Zentos akan mampu membelah Kyle, beserta baju zirahnya. Ia tahu bahwa pedang Kyle mendekat dari atas kepalanya, tetapi ia menilai bahwa ia dapat menyerang lebih cepat, dan menggunakan seluruh kekuatannya. Tepat saat bilah pedang itu menyentuh tubuh Kyle, dan Zentos merasakan respons di tangannya sendiri—suara logam tajam terdengar, dan pedangnya patah menjadi dua.

“Apa…”

Kepala Zentos terangkat, hanya melihat ujung bilah pedang itu mengarah padanya, dan juga ekspresi sedih Kyle di matanya.

“Seperti yang diduga, kau memotong baju besi kulit naga itu… Tapi, kurasa ini terlalu berlebihan, ya.” Kyle mengusap perutnya sendiri, membuka luka di dalam baju besi itu.

Dari sana, jatuh sebuah batu permata merah tua; ‘Jantung Naga Ilahi’. Bahkan dengan kekuatan Zentos, yang dapat memotong batu atau baja, ‘Jantung Naga Ilahi’ terlalu kuat baginya. Namun, Kyle juga semakin pucat. Dia mungkin bisa menghindari luka fatal, tetapi dampak serangan itu masih melukai tulang dan jantungnya. Bahkan, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.

Adapun Zentos, ia tergeletak di tanah, di dalam genangan darahnya sendiri. Ia menerima luka yang mematikan, mulai dari bahunya hingga ke jantungnya. Satu-satunya alasan ia masih bisa bernapas adalah berkat tekad Zentos.

“Kau…sengaja…menangkis pedangmu…?” Sambil batuk darah, dia bertanya dengan suara layu.

“Tidak, tidak sengaja. Aku benar-benar mengira kau akan membelahku menjadi dua dengan serangan itu.”

Jika terjadi pertarungan serius, yaitu saat Zentos membuang pertahanannya, Kyle tidak akan bisa menang. Itulah sebabnya, sejak sehari sebelumnya, ia mencoba mencari cara untuk membalikkan hasil yang tak terelakkan ini.

“Bahkan setelah mencoba ini ratusan kali, melawan Musuh Fantasi saya, tidak ada jaminan ini akan berhasil. Saya sudah menduga alurnya, jadi pada akhirnya berhasil.”

Karena Zentos sudah berusaha sekuat tenaga, Kyle tidak punya pilihan lain selain menurutinya. Meskipun dia sudah merencanakannya, berlatih berkali-kali, jika Kyle melakukan satu kesalahan kecil dalam percakapan mereka, itu akan merenggut nyawanya. Zentos tidak tahu apa yang dimaksud dengan ‘mencoba ini’ oleh Kyle, tetapi dia tahu bahwa itu pasti membutuhkan usaha yang tak terkira.

“Kenapa…kamu…”

“Karena aku tahu seberapa kuat dirimu. Aku yakin, dengan serangan itu, Zentos Oldi akan mampu merenggut nyawaku.” Kata-kata jujur ​​Kyle membuat Zentos tertawa kecil.

Setelah itu, Zentos menggumamkan sesuatu dengan suara yang hampir menghilang, dan napasnya terhenti.

“Maaf…Tapi, ada orang-orang yang harus kulindungi, tidak peduli siapa atau apa yang harus kukorbankan.” Kyle menoleh ke belakang, dan membayangkan wajah Lieze dan yang lainnya. “…Tentu saja, kau adalah salah satu dari mereka yang tidak ingin kubunuh…Tapi, kau memaksaku untuk menyaksikan kematianmu untuk kedua kalinya…Selamat tinggal, kawan.”

Dengan tubuhnya yang terluka, dan hatinya yang terluka, Kyle berjalan menuju yang lain.