Bab 11

“Memperlambat!”

Sambil mengamati keadaan sekitar, wakil kapten dari Korps Ksatria Kekaisaran ke-2 memberi perintah kepada para ksatria. Di dalam jalan utama yang sempit, mereka hampir tidak dapat menampung 80 ksatria, tetapi setelah membuat beberapa kemajuan, mereka mencapai padang rumput yang panjang. Karena sekarang sudah malam, mereka memiliki benda-benda ajaib yang menggunakan sihir [Cahaya] di dalamnya, tetapi itu tidak dapat dibandingkan dengan matahari di siang hari, jadi mereka harus tetap waspada.

Karena para petualang yang menyelamatkan Putri Milena cukup kuat untuk mengalahkan Hydra yang tangguh, mereka tidak bisa lengah. Salah satu kesatria, yang sebelumnya berjalan di depan, kini melapor kembali.

“Wakil kapten! Kami melihat kereta kuda, mereka sedang menuju ke arah kami!”

“Jadi ini rencana mereka selama ini!”

Gelombang ketegangan mengalir di antara barisan para kesatria. Para Sleipnir dikenal memiliki kecepatan yang tak terukur, jadi mereka menduga para Sleipnir akan mencoba menerobos, dan bersiap untuk ini.

“Menyebar!”

Atas perintah wakil kapten, para kesatria dengan tenang namun cepat bergerak membentuk setengah lingkaran. Dalam formasi ini, mereka mengundang kereta kuda masuk, dan bahkan dapat menyerang dari semua sisi. Pada saat yang sama, mereka tidak perlu khawatir kereta kuda akan menyelinap ke samping. Bahkan jika mereka harus berhadapan dengan para Sleipnir, jumlah mereka akan mengurus sisanya.

“Incar kaki mereka! Tutup semua gerakan!”

Banyak Ksatria Kekaisaran yang bisa menggunakan sihir, dan memiliki busur dan anak panah, jadi apa pun yang terjadi, mereka siap. Mendengar perintah wakil kapten, semua orang bersiap untuk bertindak. Tepat saat kereta kuda memasuki jangkauan sihir mereka, seorang ksatria yang berdiri di garis depan tiba-tiba tertabrak oleh sesuatu yang terbang turun dari langit. Ksatria lainnya mendongak, dan melihat sesuatu yang menyerupai burung besar terbang menembus malam yang gelap. Namun, mereka terlambat untuk bertindak, karena prajurit itu terhempas bersama kudanya.

Yang jatuh dari langit adalah batu ajaib dengan mantra [Ledakan] yang tertanam di dalamnya. Lebih banyak ledakan terjadi di mana-mana, saat batu ajaib terbang ke arah mereka dari kereta kuda. Daripada terlempar, itu lebih seperti tersebar ke arah para ksatria, belum lagi dengan akurasi yang tinggi meskipun waktu dan jarak. Selain ledakan, api membubung dari tanah, hanya untuk ksatria lain yang membeku ke tanah, tornado bertiup melalui barisan mereka, berakhir dengan kabut racun.

Karena suara gemuruh dan gelombang panas, bahkan kuda yang terlatih pun menjadi panik dan formasi mereka pun terpecah belah.

“M-Tidak mungkin?!” Salah satu ksatria meninggikan suaranya, dan para ksatria lainnya setuju.

Para Ksatria Kekaisaran tidak lengah, atau meremehkan musuh dengan cara apa pun. Namun, taktik musuh benar-benar di luar jangkauan ekspektasi mereka. Batu-batu ajaib yang digunakan kelompok Kyle harganya mencapai jutaan Gadol, dan memiliki semuanya bahkan di saat seperti ini tampaknya mustahil. Para ksatria juga melepaskan sihir dan anak panah, tetapi dengan kilatan cahaya, dan tanah yang terkoyak, mereka tidak dapat melihat apa pun. Mereka hanya menembaki dengan liar.

“Jangan panik! Turun dari kudamu!” Bahkan saat wakil kapten memberi perintah dengan putus asa, batu-batu ajaib itu pun jatuh dengan deras.

Di sana, sebuah kuku raksasa muncul di depan wajahnya, menendangnya dari kuda, membuatnya kehilangan kesadaran.

“Bagaimana ya aku mengatakannya…sungguh pemandangan yang mengagumkan.”

Setelah berhasil melewati pemandangan yang mengerikan ini, Putri Milena menoleh ke belakang, mengomentari pemandangan itu. Karena kelompok Kyle menderita luka ringan akibat serpihan dan pecahan yang mengenai mereka, mereka sekarang pindah ke dalam kereta untuk menyembuhkan diri dengan obat, sementara pembantu Arca yang mengurusi mengemudikannya. Kereta kuda itu sendiri mengalami beberapa luka bakar yang dideritanya selama pertempuran sebelumnya, tetapi tidak cukup parah untuk membuatnya berhenti, dan luka-luka para Sleipnir juga mulai pulih.

“Wah, itu rencana yang aneh, menggunakan batu-batu ajaib dalam jumlah besar untuk menyingkirkan mereka dengan kekuatan murni.”

Musuh terkejut dengan serangan udara disertai jatuhnya batu-batu sihir, dan Urza membalasnya dengan memerintahkan Roh Angin Sylphid untuk melemparkan lebih banyak batu sihir ke arah para kesatria yang kebingungan untuk mengacaukan formasi mereka.

“Jika kita tidak punya cukup uang, rencana ini akan sangat merugikan keuangan kita.” Komentar Seran, yang tugasnya adalah memasok batu-batu ajaib kepada Urza.

Pada akhirnya, Zentos benar-benar tidak bersama mereka.

Dari lubuk hatinya, Kyle berterima kasih kepada para dewa atas keberuntungan mereka. Jika Zentos ada di sana, Kyle tidak akan bisa mengandalkan taktik yang sembrono itu. Zentos yang Kyle tahu pasti akan mampu mengalahkan para Sleipnir bahkan di tengah kekacauan itu. Jika memungkinkan, Kyle ingin menghindari konfrontasi dengan Zentos, karena banyak alasan.

“Baiklah, satu masalah telah teratasi.”

Ini seharusnya tidak mengakibatkan banyak korban, dan kuda-kuda mereka berantakan, jadi mereka perlu mengejar lagi. Ini seharusnya juga mengurangi jumlah mereka secara drastis. Karena mereka telah memberi Sleipnir obat, mereka kembali sehat sepenuhnya, bergerak dengan kecepatan tinggi seperti sebelumnya. Mereka mungkin telah menyiapkan penyergapan di jalan di depan, tetapi berkat Shildonia, Kyle dapat menangkal jika perlu.

Namun sayang, seperti yang diduga, segalanya tidak berjalan semulus itu.

Saat langit di sebelah Timur mulai memutih, ketika Kyle dan kelompoknya perlahan mendekati Archen, kereta kuda mulai miring ke samping, menghalangi jalan.

“Kurasa ini batas kita.” Kyle mendesah, sambil melihat roda kereta yang patah. Itu pasti terjadi saat mereka melewati barisan ksatria. Namun, Kyle menganggap diri mereka beruntung karena berhasil sampai sejauh ini. Untungnya, tidak ada yang terluka saat kereta terbalik, tetapi rodanya hilang.

“Yang ini tidak bagus. Aku bisa memperbaikinya, tetapi butuh waktu,” bantah Seran, tetapi seperti yang dikatakannya, mereka tidak punya waktu untuk itu.

“Kita hanya bisa menyingkirkan kereta itu. Putri Milena dan para pelayan, kalian akan menunggangi Sleipnir, kami akan mengejar kalian dengan [Wind Walker] milik Urza.”

Tujuan awal mereka adalah kembali ke Archen, tetapi kecepatan mereka menurun drastis. Masalah terbesar adalah Korps ke-2. Formasi dan para ksatria mereka pasti telah menderita korban dari serangan batu ajaib, tetapi jumlah mereka masih sangat banyak. Mereka pasti sedang merawat yang terluka, atau bahkan mengejar mereka dengan marah. Kasus terburuk adalah mereka mengejar sementara kelompok Kyle sedang sibuk melawan kemungkinan penyergapan di depan. Karena mereka telah kehilangan kereta kuda yang mereka gunakan untuk melindungi Putri Milena, dia bisa terbunuh dalam serangan sihir jarak jauh apa pun.

“Kita harus menghindari serangan penjepit dengan cara apa pun…”

Namun, tidak banyak waktu bagi mereka untuk merenungkannya. Itulah sebabnya Kyle langsung memberikan penilaian.

“Kita harus menghentikan mereka yang mengikuti kita. Seseorang harus tetap tinggal, dan karena melindungi sang putri adalah prioritas tertinggi…hanya ada satu yang tersisa.” Kyle berbicara dengan tenang, tetapi percaya diri.

“Kyle, apakah kamu…” Urza menjadi pucat, mendengarkan kata-katanya.

Karena rencana mereka sebelumnya berhasil, para kesatria pasti sangat ingin membunuh kelompok Kyle. Dan sekarang, Kyle berencana untuk meninggalkan satu orang.

“Jangan khawatir.” Kyle menunjukkan senyum lembut ke arah Urza, dan melanjutkan. “Kau bisa melakukannya, kan?” Dia menepuk bahu Seran.

“……Hah?” Seran mengeluarkan suara tercengang.

“Benar, Seran adalah orang yang tepat untuk mengorbankan dirinya.” Lieze setuju.

“Huuuuuuuuuh!?”

“Baiklah, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kita harus pergi sekarang.” Kyle melepaskan perlengkapan dari para Sleipnir, yang membuat Lieze dan para pembantunya mulai bertindak.

“Dengarkan aku! Apakah kau menyuruhku menghadapi 80 ksatria sendirian?!”

“Tenang saja, banyak dari mereka pasti terluka parah, dan kuda mereka juga pasti tidak bisa digunakan lagi. Kalau boleh kutebak, seharusnya hanya setengah dari mereka yang benar-benar mengejar kita.”

“Benar, mereka sedang menuju ke arahmu. Aku bisa menghitung sampai 30 sejauh ini,” jelas Shildonia.

“Begitu ya, tidak seburuk itu…..Apa kau benar-benar percaya aku akan mengatakan itu!? Mereka adalah 30 Ksatria Kekaisaran yang penuh dengan keinginan untuk melihat kita mati, kan!?”

“Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk bicara lagi. Mereka sudah dekat.” Kyle meletakkan kedua tangannya di bahu Seran. “Jangan khawatir. Aku akan memberi tahu Tuan tentang keberanianmu. Jika kau punya kata-kata terakhir, aku akan mendengarkanmu.”

“Untuk apa aku menceritakan apa pun pada wanita tua itu!”

Sementara itu, para pelayan dan Lieze menyelesaikan persiapan mereka, sang putri berada di punggung Sleipnir.

“Baiklah, saatnya berangkat. Urza, gunakan [Wind Walker] pada kami.”

“Y-Ya, tapi…” Urza tampak ingin mengatakan sesuatu, sambil melirik Seran.

“Cepatlah! Kita tidak tahu kapan mereka akan menyusul!”

“Aku sudah dapat!” perintah Urza pada Roh Angin Sylphid, yang membuat kaki kelompok Kyle terbungkus dalam pusaran angin, membuat kaki mereka terasa lebih ringan.

“Kita berangkat! Seran, aku serahkan ini padamu!”

“Lakukan yang terbaik~”

Kyle dan Lieze mengacungkan jempol mereka, dan tersenyum pada Seran. Urza dan Putri Milena menoleh untuk melihat Seran beberapa kali, tetapi akhirnya menghilang di kejauhan.

“…Mereka benar-benar meninggalkanku, dasar bajingan.” Seran melotot ke arah sekutu-sekutunya, dan menyadari bahwa dia tidak bisa hanya berdiam diri.

Ia bergerak ke hutan terdekat, meraih cabang pohon. Ia mengambil kantong tidur, memotongnya dengan tepat, dan mengikatkan kain putih di sekitar cabang pohon. Yang dilakukannya adalah bendera putih tua dan klasik, yang menunjukkan penyerahan diri.

“Seharusnya begini saja… Cih, mereka sudah ada di sini?” Seran mengeluh, saat mendengar suara kuda mendekat dari jalan utama.

Seperti yang Kyle katakan, mereka hampir tidak berhasil tepat waktu. Seran melompat ke kereta kuda yang terbalik, dan melambaikan bendera putih. Setelah itu…

“Aku menyerah! Tidak ada alasan untuk bertarung! Aku akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui, jadi tolong selamatkan nyawaku!” teriaknya sekeras-kerasnya.

“Berhenti!” Wakil kapten memberi perintah.

Dia memang mengobati lukanya dengan obat ajaib, tetapi seluruh tubuhnya masih terasa sakit. Dia telah mengumpulkan kuda dan prajurit yang masih bisa bergerak, merawat yang terluka, dan mengejar kelompok Kyle.

“Semua orang turun dari kuda, bergeraklah dengan sangat hati-hati!”

Semua kesatria turun dari kuda mereka, sambil menjaga jarak satu sama lain, bergerak dengan hati-hati. Mereka harus berhati-hati terhadap lebih banyak batu ajaib yang beterbangan di sekitar, dan tidak mampu kehilangan kuda-kuda lain jika mereka harus mengejarnya lagi. Dengan semua yang terjadi, ketegangan mereka tidak bisa lebih tinggi lagi. Mereka lebih suka bergerak lebih hati-hati, tetapi tidak ada waktu.

Jika Korps ke-5 kembali untuk membantu sang putri, misi mereka yang diwariskan oleh Yang Mulia akan gagal. Jika mereka cukup dekat dengan musuh, mereka tidak akan dapat menggunakan batu ajaib. Itulah sebabnya para kesatria menghunus pedang mereka, dengan hati-hati mendekati kereta kuda.

“Maafkan aku! Si keparat Kyle merencanakan semua ini, dan melibatkanku dalam rencananya yang konyol! Tolong, maafkan aku!” Seran melompat turun dari kereta kuda, bersujud di tanah di depan para kesatria.

Wakil kapten, begitu pula para kesatria, semuanya kebingungan. Mereka telah bersiap untuk bertempur saat melihat kereta kuda itu, tetapi mendapati seorang pria menyerah seperti ini di luar dugaan mereka. Perintah mereka adalah membunuh siapa pun yang terlibat dalam insiden ini. Sekarang, mereka harus membunuh Seran tanpa ragu-ragu, tetapi dia mungkin menyimpan informasi penting tentang lokasi sang putri, jadi itu bukanlah pilihan. Dan, karena masih ada kemungkinan sang putri berada di dalam kereta itu, mereka harus memastikannya juga.

“Biar kujelaskan situasinya! Seperti yang kau lihat, roda kereta ini patah! Sang putri sedang menuju Archen sekarang dengan Sleipnir.” Seran berkata, bahkan tanpa diminta. “Mereka meninggalkanku sendirian di sini untuk mati! Menyuruhku untuk menahan kalian… Seolah-olah aku bisa melakukan itu! Tapi tak perlu khawatir, kami sudah menghabiskan semua batu sihir kami, dan tanpa kereta kuda, begitu kau mengejar mereka, mereka akan mati! Jadi, tolong kejar mereka!”

Seran memohon sekuat tenaga, tetapi nafsu membunuh dan tatapan tajamnya sayangnya tidak hilang. Sambil menangis, Seran melanjutkan.

“Hahaha… Um, yah, uh… Ah, benar! Aku punya berita bagus untukmu! Lihat semua uang ini!” Seran mengeluarkan tas kulit, membaliknya, yang menyebabkan banyak koin emas Zaales, permata besar, dan aksesoris jatuh ke tanah.

Bahkan seorang amatir pun bisa tahu bahwa benda-benda itu bernilai beberapa ratus ribu Gadol, jadi wajar saja para kesatria itu saling memandang satu sama lain.

“Kami menemukan ini di reruntuhan tua. Tahukah kau? Ada labirin legendaris di dalam Pegunungan Sangurd! Berkat itu, kami mampu membeli semua batu ajaib itu!” Seran menyeringai, melihat mereka menggigit. “Aku tahu lokasinya yang tepat! Jika kau membiarkanku hidup, aku akan dengan senang hati menunjukkan jalannya!” Dia mengusap wajahnya ke tanah, memohon agar nyawanya diselamatkan.

Wakil kapten menyaksikan ini, dan mendecak lidahnya.

“Cukup! Seseorang pergi memeriksa bagian dalam kereta kuda. Cari jejak lainnya, dan… singkirkan orang itu.” Wakil kapten memberi perintah. “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

Para kesatria bergerak sesuai dengan gerakannya. Sebagian mendekati kereta kuda, sebagian lagi kembali menunggang kuda. Yang mendekati Seran menghunus pedang mereka, mengarahkannya ke arahnya.

“Ih!?” Seran menjerit ketakutan, lalu terjatuh ke belakang.

Dia memperhatikan sekelilingnya, menatap seorang kesatria, dan berpegangan pada kakinya sambil memohon.

“Aku tidak ingin mati! Kumohon, kumohon padamu! Aku akan melakukan apa saja, jadi biarkan aku hidup!” Wajahnya dipenuhi air mata dan ingus, berusaha mati-matian untuk bertahan hidup.

Sang ksatria menatap Seran dengan jengkel, lalu mencabut pedang yang sebelumnya disimpannya.

***

“Apa kau benar-benar yakin tentang ini!?” Urza tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, dan memanggil Kyle.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Seran, tentu saja! Haruskah kita meninggalkannya begitu saja!?”

“Ya…tidak ada cara lain. Aku tidak ingin dia mati, tapi hidup kita lebih penting.”

“Apa!?” Kemarahan jelas terdengar dalam suara Urza.

“Saya mengerti bahwa dia adalah pion yang dikorbankan…Namun, sepertinya dia tidak akan bisa memberi kita banyak waktu.” Putri Milena berbicara dari Sleipnir.

Sebaliknya, dia tampak khawatir kalau dia mungkin membocorkan lokasi dan informasi mereka.

“Tidak perlu khawatir tentang itu.” Lieze tersenyum pada Putri Milena.

“Namun…”

“Bagaimana kau bisa tetap tenang seperti ini, Lieze! Dia teman masa kecilmu, kan?!” Urza mengguncang bahu Lieze.

“Eh? Ah…benar juga, kau bahkan tidak tahu.” Lieze mengangguk.

“Saya tidak tahu? Apa tepatnya?”

“Masalahnya adalah…Jangankan dibandingkan denganku, Seran bahkan lebih kuat dari Kyle.”

***

Tepat saat sang kesatria ingin mengayunkan pedangnya untuk mengambil nyawa Seran, dia mendengar suara logam. Melihat ke bawah, sebuah cincin logam jatuh ke tanah. Itu adalah yang disebut ‘Ring of Restriction’, dengan sihir [Gravity] terukir di dalamnya. Belum lagi itu adalah jenis yang parah, yang meningkatkan gravitasi seseorang hingga 50%, umumnya digunakan untuk penjahat sehingga mereka hampir tidak bisa berjalan. Mengapa ini ada di sini? Pikiran kedua memenuhi kepala sang kesatria, dunianya berguncang.

“Maaf soal ini, tapi kau orang terkuat di antara semuanya, kan? Kalau begitu aku harus menghapusmu dulu.”

Tepat setelah pria itu mendengar suara ini, bidang penglihatannya tiba-tiba bertambah cepat dan terbuka. Di saat-saat terakhirnya, dia melihat tubuhnya sendiri berdiri tegak, kepalanya tidak mengenainya. Para kesatria lain di sekitarnya menyaksikan ini dengan kaget, membeku kaku. Otak mereka gagal memahami apa yang baru saja terjadi.

Manusia yang memohon agar nyawanya diampuni beberapa detik lalu, kini memenggal kepala salah satu sekutunya dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Bahkan Imperial Knights, yang telah melalui ratusan pertempuran, tidak dapat bereaksi tepat waktu.

Tentu saja, ini sudah cukup menjadi celah bagi Seran. Ia mulai berlari, seperti angin kencang yang melewati hutan saat badai. Ia membidik para kesatria yang mendekati kuda mereka, dan mengayunkan pedangnya saat ia melewati mereka. Semua ayunannya ditujukan ke bagian-bagian vital tubuh mereka, mulai dari kepala, leher, jantung… ia menusukkan pedangnya ke setiap lokasi tubuh manusia yang akan menyebabkan kematian seketika, dengan kecepatan yang mengerikan, dan tanpa ragu-ragu.

Setelah menebas enam orang, para kesatria lainnya akhirnya menghunus pedang mereka, tetapi Seran melompat ke udara, seolah-olah dia memiliki sayap. Dia berhasil melewati sekelompok kesatria yang mendekat, mengarahkannya langsung ke wakil kapten. Namun, alih-alih menyerangnya dengan pedangnya, Seran malah menendang langsung ke dada pria itu. Setelah mendarat di tanah, Seran mengejar wakil kapten yang terpental, berjalan mengitarinya, dan mengarahkan pedang ke lehernya.

“Jangan ada yang bergerak!” teriaknya, terdengar seperti auman harimau, saat suara ledakan keluar dari tenggorokannya.

Orang biasa yang mentalnya rapuh mungkin akan pingsan karena tekanan itu sendiri. Adapun para kesatria, mereka masih berdiri, pedang mereka diarahkan ke Seran, tetapi tidak ada yang berani melangkah lebih jauh. Tentu saja, Seran tahu bahwa bahkan jika dia menyandera wakil kapten, dia tidak akan bisa menghilangkan niat membunuh dari para kesatria. Jika memungkinkan, dia hanya ingin gerakan para kesatria itu berhenti sejenak.

Dari saku dadanya, dia mengeluarkan batu ajaib. Bagian tentang mereka yang telah menggunakan semua batu ajaib mereka tentu saja bohong. Seran berbohong sealami napasnya. Batu ajaib ini dia lemparkan ke punggungnya, tepat di tengah-tengah kuda. Terkena ledakan, beberapa kuda terhempas. Beberapa mati dalam aksi itu, yang lain terluka parah, dan yang masih bisa berlari berhamburan ke segala arah.

Karena tidak dapat bergerak karena Seran masih menodongkan pedangnya ke leher wakil kapten, para kesatria hanya dapat menyaksikan saat mereka kehilangan kuda-kuda mereka. Setelah itu, mayat pria yang kepalanya telah dipenggal terlebih dahulu, kini tumbang dengan darah mengucur dari lukanya.

“Sekarang kau bahkan kehilangan kudamu, ya.” Seran tersenyum sombong saat mengatakannya.

Akibatnya, rasa takut dan teror ditanamkan ke dalam tubuh para kesatria, seperti mereka telah bertemu dengan suatu bentuk kehidupan yang dikenal.

“Betapa beruntungnya aku, bisa mengalahkan delapan orang dengan serangan pertamaku. Atau, kalian semua menggonggong, tidak menggigit?” Itu adalah provokasi yang jelas.

Sebelum para kesatria itu bisa tenang dan bereaksi, Seran bergerak lagi. Ia menendang tubuh wakil kapten di kakinya, saat ia melayang di udara seperti kerikil kecil. Kesatria yang paling dekat dengan mereka bimbang apakah ia harus menangkap tubuh wakil kapten yang terluka parah itu, atau menghindarinya, tetapi pilihan ini diambil darinya saat pedang Seran menebas tepat ke wajahnya sedetik kemudian.

“Kuat…? Lebih kuat dari Kyle-sama?” Mendengar kabar bahwa seseorang seperti Seran lebih kuat dari Kyle, yang mengalahkan Hydra sendirian, Putri Milena terbelalak kaget.

“Tidak juga… Aku yang sekarang… kalau aku menggunakan sihir penguat diri pada diriku sendiri, seharusnya sama saja.” Kyle membantah.

“Tidak mungkin!? Setara!? Kapan kau menjadi sekuat ini?” Lieze meninggikan suaranya karena tidak percaya.

“Lagi pula, aku harus menyegel penggunaan sihirnya untuk itu… jadi itu akan menjadi pertarungan yang mengerikan.” Wajah Kyle menegang, membayangkan pertarungan ini.

“T-Tunggu sebentar! Apa yang kalian berdua bicarakan?” Urza tidak dapat mengikuti pembicaraan.

“Aku tidak menyalahkanmu karena bingung. Faktanya, Seran lebih kuat menggunakan pedang daripada aku.” Kyle mendesah. “Meskipun aku lebih suka tidak mengakuinya.” Lanjutnya. “Seran tidak memiliki bakat dalam sihir, dan dia benar-benar sampah dalam hal kepribadiannya. Namun, mengenai pedang, bakat bawaannya, atau bahkan kejeniusannya, jauh lebih hebat daripada milikku. Dan, dia memang berusaha keras untuk mengasah kejeniusannya. Jika hanya dengan pedang, dia jauh lebih kuat dariku.”

Guru pedang Kyle, Leyla, mengatakan bahwa Kyle memiliki bakat yang hanya terlihat dalam seratus tahun. Sedangkan untuk putranya sendiri, itu akan terjadi dalam seribu tahun, atau bahkan dalam sejarah dunia ini sejauh ini, dan bakat semacam ini pasti tidak akan muncul lagi.

“Kenapa aku harus ngajarin orang yang kelak bakal melampaui aku? Dasar tolol,” katanya, dan tetap ngajarin juga pada akhirnya.

“Dia sering bertindak sendiri, atau memisahkan diri dari kelompok kita, kan? Selama waktu-waktu seperti ini, dia hampir selalu berlatih pedang. Dia benar-benar tidak berguna hampir sepanjang waktu, tetapi dalam hal pedang, dia lebih tekun daripada siapa pun.”

“Itu masuk akal. Sepertinya dia menukar moralnya dengan keterampilan pedang ini.”

Kedua sahabat masa kecil Seran itu terus-terusan memujinya tanpa henti. Faktanya, Kyle tidak pernah menang melawan Seran dalam pertarungan pedang. Selain Seran saat Kyle melawan Raja Iblis, jika itu adalah Seran saat ini, Kyle hanya bisa menang dengan menggunakan sihir penguat. Namun, jika mereka hanya mengandalkan pedang, Kyle tidak punya harapan untuk menang. Itu hanya perbedaan keterampilan yang mereka miliki, dan Kyle menyadari hal ini.

Selain itu, dia tidak hanya kuat menggunakan pedang, tetapi Seran juga tidak mau repot-repot memikirkan metode mana yang harus digunakan untuk mencapai tujuannya, dan dengan harga dirinya yang rendah, dia siap mempermalukan dirinya sendiri jika itu akan memberinya apa yang diinginkannya. Karena ini lebih efisien.

“Meskipun begitu…dia tidak menunjukkan semua itu…Kenapa dia begitu takut jika dia sekuat itu?” Urza masih tampak ragu.

“Maksudku…melihat Seran yang biasa, siapa yang akan waspada padanya, kan?”

Mendengarkan kata-kata Kyle, rasa dingin menjalar di punggung Urza.

“Jangan bilang padaku…Semuanya hanya akting?”

Saat pertama kali bertemu dengannya, semua orang pasti akan lengah, dan tidak berhati-hati dengan Seran di sekitar. Faktanya, Urza adalah contoh sempurna dari hal itu, karena dia tidak dapat melihat keterampilan Seran yang sebenarnya karena sikapnya. Jika mereka bertarung saat itu, dia mungkin akan terbunuh dalam sekejap. Dengan memperhitungkan hal ini, Seran pasti telah memutuskan untuk bersikap seperti ini…

“Tidak, kurasa setengah-setengah.” Kyle berkata dengan acuh tak acuh, dan Lieze melanjutkan.

“Saya setuju, tapi akhir-akhir ini, lebih seperti 90% adalah jati dirinya.”

“…Benar. Dia mungkin terlahir busuk seperti itu.”

“Ah, begitu. Syukurlah.” Urza tampak lega.

Kyle menoleh ke belakang mereka, membayangkan bagaimana pertempuran itu pasti berlangsung saat itu.

“Karena para Ksatria Kekaisaran hanya mengikuti perintah, aku lebih suka membiarkan mereka tetap hidup, tapi…”

Dengan sekitar tiga puluh orang yang melawan Seran, dia mungkin tidak mampu menahan diri. Dan, melawan musuh dengan senjata dan nafsu membunuh yang diarahkan padanya, Seran pasti tidak akan menunjukkan penyesalan apa pun.

***

Seran dan para kesatria saling berhadapan. Hanya 8 Ksatria Kekaisaran yang berdiri, dengan lebih dari 22 orang tergeletak di tanah, tak bernyawa. Keahlian Seran dalam menggunakan pedang, dan kemampuan fisik secara keseluruhan tidak dapat dibandingkan dengan manusia biasa. Entah Anda mencoba untuk memblokir serangannya dengan pedang lain, atau baju besi baja, Seran mampu menembus semuanya. Dan, semua tebasan ini mengenai titik vital. Entah menghindar, atau menjadi lebih kuat di tengah pertempuran, itulah satu-satunya cara untuk bertahan.

Mengenai perbedaan keterampilan mereka yang sebenarnya antara Seran dan Imperial Knights, itu hanyalah seekor kucing yang memburu seekor tikus. Tentu saja, Seran tidak luput dari cedera. Luka-luka kecil terbentuk di sekujur tubuhnya. Dia juga perlahan-lahan kehabisan napas. Awalnya, Seran bisa berlari kencang karena para kesatria itu terkejut, tetapi karena mereka telah membentuk formasi, mereka menggunakan keunggulan jumlah mereka secara lebih menyeluruh.

Itulah Imperial Knights, mereka menggonggong ke arahku. Mata mereka juga tidak mati. Tapi…

Seran berpikir dalam hati, lalu mendesah.

“Sangat merepotkan.” Seran berkata, sambil menenangkan diri. “Kita akhiri saja di sini.”

“Apa katamu…?” Salah satu ksatria, yang masih hidup, menyipitkan matanya.

“Sudah kubilang sejak awal, kan? Tugasku adalah memperlambat kalian, bukan membantai kalian semua. Sudah cukup lama berlalu sejak yang lain pergi, dan kalian tidak punya harapan untuk mengejar sang Putri… jadi aku tidak punya alasan lagi untuk bertarung.” Seran memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya, dan memunggungi para kesatria.

Yang paling terkejut adalah para kesatria. Meskipun ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menyerang Seran, yang dapat mereka lihat hanyalah mereka yang dibantai.

“Tentu saja, jika kalian masih bersemangat, maka aku tidak keberatan. Meskipun kalian pasti sangat bodoh untuk mencoba sesuatu setelah apa yang telah kutunjukkan.”

Para kesatria tidak takut mati demi misi mereka. Namun, mati sia-sia bukanlah pilihan dalam situasi ini. Seperti yang dikatakan Seran, misi mereka telah berakhir.

“Sebaiknya kau cepat-cepat mengambil keputusan. Wakil kapten itu masih hidup, dan masih ada yang bisa kau selamatkan. Aku memang punya obat ajaib, tapi kurasa tidak ada gunanya membaginya denganmu, heh.”

Setelah menjauh dari para kesatria, Seran bersandar di pohon, dan menunjukkan sebotol obat ajaib penyembuh, lalu meminumnya. Itu pasti saat yang tepat bagi para kesatria untuk memutuskan, saat mereka saling memandang. Dua orang mendukung wakil kapten dari kedua sisi, dan yang lainnya merawat mereka yang masih bernapas. Tentu saja, para kesatria mengawasi Seran selama itu, tetapi karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengejar mereka, mereka perlahan menjauh. Tepat saat mereka mencapai jarak yang cukup jauh darinya, bergerak menuju Archen—Seran mulai berlari ke arah mereka tanpa bersuara, dan melemparkan batu ajaib terakhirnya ke punggung mereka.

Mereka terhempas oleh ledakan berikutnya. Mereka yang selamat, atau berlari ke arah Seran, dia menghancurkan mereka semua tanpa penyesalan.

“Maaf soal ini, aku tidak pernah berencana agar kalian semua melarikan diri. Karena beberapa dari kalian hampir lari ketakutan, aku harus menangkap kalian semua sekaligus.”

Karena menghadapi para desertir terlalu merepotkan bagi Seran, ia memilih cara ini untuk menghadapi mereka. Seran terus menikam wakil kapten untuk menghabisinya.

“Sekarang setelah kalian tahu tentang harta karun di Sangurd, meninggalkan kalian sendirian bukanlah pilihan. Harta karun itu seperti tali penyelamat Kyle, jadi membocorkan apa pun adalah sesuatu yang ingin kuhindari dengan cara apa pun.”

Jika Lieze ada di sini, dia akan membalas dengan nada tajam, ‘Bukankah kau yang memberi tahu mereka sejak awal?’, tetapi Seran cukup serius tentang hal ini. Membocorkan informasi tentang harta karun itu agar mereka lengah, dan mencoba menyuap mereka adalah tindakan yang perlu dilakukan Seran.

“Fiuh… aku ketahuan.” Memastikan bahwa tak seorang pun kecuali Seran yang masih hidup, dia duduk di tanah.

Bahkan bagi Seran, melawan lebih dari 30 Imperial Knight sekaligus sama saja dengan mempertaruhkan nyawanya. Dia memang punya obat yang bisa menyembuhkan luka atau kelelahan, tetapi beban pikirannya tidak main-main.

“Aku sudah melakukan bagianku, jadi kau juga harus melakukan bagianmu.” Seran bergumam, sambil melihat ke arah Archen.