Bab 10

Di dalam hutan besar, yang hanya menawarkan satu jalur sempit, kereta kuda melaju seperti dikejar setan. Dibandingkan dengan kuda biasa, Sleipnir memiliki tenaga kuda dan kecepatan lebih besar, dan terbiasa melaju dengan kecepatan penuh. Berkat ini, Imperial Knights seharusnya tidak dapat mengejar dalam waktu dekat.

Di dalam kereta itu ada rombongan Kyle, begitu pula Putri Milena dan pelayan muda Ninos, yang duduk melingkar. Seperti yang diharapkan dari kereta kuda pribadi untuk keluarga kerajaan, bahkan dengan kecepatan tinggi, kereta itu tidak berguncang sama sekali, sehingga perjalanannya lancar.

“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Tanpa bantuan Anda, saya tidak akan hidup saat ini.” Putri Milena menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Pelayan Ninos tampak ragu sejenak, tetapi mengetahui bahwa kelompok Kyle memang menyelamatkan nyawa mereka, dia pun menurutinya dan menundukkan kepalanya juga. Sebagai catatan tambahan, Kyle dan kelompoknya sudah selesai memperkenalkan diri.

“Baru saja…kau mengatakan bahwa Ze—Kapten dari Korps Ksatria Kekaisaran ke-2 telah merencanakan serangan ini, benarkah?”

“Ya, benar. Dan dalang di balik semua ini adalah saudara tiriku, Pangeran Carenas.”

“…Pangeran…Carenas, ya…” kata Kyle sambil menggertakkan giginya.

Saat mendengar nama Zento muncul sebelumnya, dia punya firasat bahwa memang begitulah adanya, tetapi menghadapi hal yang terungkap ini, dia kehilangan kata-kata.

“Hm, jadi ini perseteruan keluarga yang mempertaruhkan hak suksesi…benar kan?” tanya Lieze dari samping.

“Ya, itu benar.”

“Wow…” Mendapat jawaban langsung, Lieze menjadi pucat.

“Apa kau… benar-benar yakin? 100%?” tanya Kyle, meskipun tahu betapa kasarnya dia.

Ninos tampak terganggu dengan percakapan ini, tetapi Putri Milena tetap melanjutkan.

“Memang, aku mendengarnya langsung dari orang itu sendiri. Kami ditipu untuk meminum obat tidur ini oleh Zentos, dan saat kesadaranku mulai menghilang, aku mendengar kakak laki-lakiku berbicara kepadanya tentang detailnya.”

Putri Milena mendengar tentang bencana di desa terdekat, dan ingin mengunjungi orang-orang di sana, tetapi para Ksatria Kekaisaran memperingatkannya tentang bahaya tersebut. Namun, Putri Milena tetap bersikeras, dan membawa sekelompok kecil penjaga kota bersamanya. Para Ksatria Kekaisaran mencoba mengejar sang putri, tetapi kelompok sang putri sudah diserang, dan dia telah kehilangan nyawanya…atau begitulah yang diyakini masyarakat.

Itu memang alasan resmi Kyle mengetahuinya, tetapi ternyata ini adalah rencana Pangeran Carenas. Seperti yang diduga, sang pangeran sendiri tidak dapat melakukan apa pun sendiri , Kyle mendesah tak percaya.

“Pada dasarnya, dia memanfaatkan fakta bahwa Anda akan berusaha bertemu dengan warga negara ini sesering mungkin, bahkan jika itu berarti mengubah rencana Anda.” Lieze angkat bicara. “Jadi sama seperti di Archen.”

Di sana, Seran angkat bicara, yang selama ini tetap diam.

“Sekarang aku ingat. Aku bertanya-tanya di mana aku pernah melihat gadis ini sebelumnya, tapi dialah yang memberimu bunga di fasilitas itu, kan?” Seran menunjuk ke arah Ninos, yang menunjukkan ekspresi bingung.

“Wah, kamu memperhatikan kami waktu itu? Kostum memang bisa memengaruhi banyak hal, bukan?” kata Putri Milena, sedikit terkejut.

“Menurutku dia adalah gadis yang manis, dan aku membayangkan bagaimana dia bisa tumbuh menjadi seorang yang cantik.” Ucap Seran sambil tersenyum pada Ninos yang masih kecil, namun dia hanya bersembunyi di belakang Putri Milena.

“Itu berarti…semuanya hanya jebakan?”

Menghibur seorang gadis yang tersandung. Hal itu sederhana, tetapi meningkatkan popularitasnya secara drastis. Dan, karena hal itu memungkinkan, mereka pasti telah merencanakan seluruh kunjungan ke panti asuhan Archen.

“Bagaimanapun, aksi publisitas itu penting. Namun, mengunjungi desa Sanes tidak termasuk dalam rencanaku. Itu hanya rencana untuk menyebarkan berita tentang keluarga kerajaan yang peduli terhadap warganya.” Dia menutup mulutnya dengan satu tangan, dan menyeringai tipis.

Kyle memikirkan istilah ‘Senyum iblis bagaikan malaikat’, dan bergidik.

“Apakah dia baru saja mengatakan aksi publisitas?”

“Saya merasa seperti menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak pernah saya lihat…”

“Yah, popularitas adalah hal yang paling penting bagi orang yang berkuasa.”

“…Kurasa politisi manusia mengalami masa-masa sulit.”

Mengabaikan pedang Shildonia, Seran dan yang lainnya berbicara satu sama lain dalam diam. Tentu saja, karena mereka masih di dalam kereta, orang yang dimaksud dapat mendengar mereka dengan baik, tetapi tidak peduli, dan melanjutkan penjelasannya.

“Saya tahu bahwa kakak laki-laki saya memiliki ambisi seperti itu. Namun, saya mengabaikan fakta ini, dengan asumsi bahwa ia tidak memiliki bakat dan kemampuan untuk benar-benar membuat rencana seperti itu.”

“Um…jadi maksudmu dia tidak terlalu berbakat.”

“Ya, sejujurnya, dia tidak berguna. Dia mungkin tidak kompeten untuk benar-benar memenuhi perannya sebagai anggota keluarga kerajaan.” Meskipun Kyle mencoba mengatakannya dengan sedikit lebih lembut, Putri Milena tidak menahan diri dalam kata-katanya. “Meskipun begitu, keadaan berubah segera setelah dia mendapatkan Zentos sebagai sekutunya. Dia berbakat, dan menjadi favorit publik.”

“Tapi, bagaimana mungkin orang tak berguna itu—Maaf, Pangeran Carenas menjadikan Kapten Zentos dan para kesatria sebagai sekutunya?” Menghadapi pertanyaan Kyle, Putri Milena menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kalau aku boleh menebak, hanya Korps Ksatria ke-2 dan Zentos sendiri yang melayani kakak laki-lakiku.”

“Jadi, para Ksatria Kekaisaran hanya mengikuti perintah atasan mereka?” Seran bertanya dengan heran.

“Benar. Aku tidak tahu apakah mereka ragu atau tidak, tapi perintah adalah perintah.”

“Mungkin mereka harus lebih memikirkan diri mereka sendiri…” Seran mendesah, tetapi tak seorang pun kecuali Putri Milena yang menyangkalnya.

“Jika para prajurit mulai bertindak sesuai keinginan mereka sendiri, pasukan akan hancur berantakan. Setia mengikuti perintah kapten mereka adalah hal yang menjadikan mereka Ksatria Kekaisaran. Tidak ada satu pun Ksatria Kekaisaran yang akan mengutamakan perasaan dan keinginan pribadi mereka sendiri di atas perintah mereka.”

“Dan penjelasan itu cukup bagi mereka untuk mengabaikan pembunuhan putri dari negara mereka sendiri?” Kyle bertanya dengan ragu, dan Putri Milena pun mengangguk.

“Ya, tentu saja. Jika Kapten Zentos memberi tahu mereka bahwa itu adalah perintah pribadi dari ayahku, sang raja, maka mereka harus mematuhinya.”

Yang harus dilakukan Zentos hanyalah menjelaskan dengan kalimat seperti ‘Sang putri diragukan memberontak terhadap keluarga kerajaan, tetapi karena dia sangat populer, kita tidak bisa menyingkirkannya di depan umum. Di sana, kita akan mengurusnya dengan menggunakan binatang ajaib di daerah itu. Itulah perintah yang kami terima’, dan mereka harus patuh. Tidak peduli bagaimana perasaan mereka di dalam hati, jika Zentos berpendapat bahwa ini adalah perintah pribadi dari raja, tidak ada yang bisa membantah.

“Itulah sebabnya mereka yang bekerja di bawah kapten Imperial Knights tidak dapat bertindak sesuai dengan perasaan mereka sendiri, dan dipilih karena kesetiaan mereka. Sebagai kapten dari Knight Corps ke-2, Zentos Oldi, dia seharusnya menjadi seorang ksatria seperti itu, namun…” Putri Milena menggelengkan kepalanya.

Dia tampak masih tidak percaya bagaimana ini bisa terjadi.

“Belum lagi tugas Zentos adalah mengawasi kakak laki-lakiku agar dia tidak mencoba melakukan hal bodoh, dengan mengawasinya secara langsung. Dan, aku tidak meragukan Zentos sedikit pun. Ketika kakak laki-lakiku mendapatkan Zentos sebagai sekutu, aku sudah kalah. Itu adalah kesalahan fatalku untuk tidak melihat rencana ini.” Putri Milena mendesah. “Tentu saja, aku tetap waspada, dan selalu membawa seseorang bersamaku. Ketika aku meninggalkan ibu kota kerajaan, aku membawa serta Korps Ksatria Kekaisaran ke-5. Kapten Korps ke-5 ini, Kirlen, adalah kerabat ibuku, seseorang yang sangat dekat denganku. Namun, karena penampilan publik mereka, mereka sering dipanggil ke ritual dan festival.” Di sana, Putri Milena memegangi dahi dan mata kanannya, seolah-olah dia menderita sakit kepala parah.

Bahkan pemandangannya itu bagaikan lukisan yang begitu indah, tetapi Kyle menelan pikiran itu.

“Kali ini, Korps ke-5 telah dipanggil ke ibu kota kerajaan untuk menghadapi tamu negara. Itulah sebabnya Zentos dan Korps ke-2 ini ikut bersamaku dalam perjalananku. Karena kepercayaanku pada Zentos hanya bisa kalah melawan Kirlen, aku tidak terlalu memikirkannya… Tapi, aku seharusnya sudah menduga ada yang tidak beres ketika kakak laki-lakiku ikut.”

Tentu saja, hal itu tidak dapat dibandingkan dengan Putri Milena, tetapi Kyle memiliki perasaan yang sama. Pembunuhan untuk mendapatkan hak atas takhta, terlalu mudah untuk dipahami sebagai motifnya, tetapi Kyle tidak pernah meragukan hal ini. Dia mempercayai keterampilan mantan mata-mata yang memberinya informasi terperinci ini, dan karena dia telah bertemu dengan Pangeran Carenas dan Zentos di dunia sebelumnya, hal ini berada di luar jangkauan harapannya. Citranya tentang keduanya secara praktis sama dengan Putri Milena, dan kepercayaannya terhadap Zentos sangat dalam. Dari lubuk hati Kyle, dia tidak akan pernah percaya bahwa Zentos akan melakukan hal seperti itu.

Aku seharusnya sudah menduga hal ini…

Kyle mendesah tanpa ada yang menyadarinya, dan menyingkirkan perasaan muram itu untuk fokus pada hal-hal yang lebih penting.

“Begitu ya, aku paham situasinya. Jadi, masalahnya adalah apa yang harus kita lakukan mulai sekarang, kan?”

“Aku rasa pihak lain tidak akan menyerah begitu saja, ya,” kata Seran, dan Kyle mengangguk.

“Sekarang setelah pembunuhan mereka gagal, mereka pasti mempertimbangkan cara lain… Putri Milena ditangkap oleh kelompok misterius, dan terbunuh dalam prosesnya… atau semacamnya.”

“Ya, aku juga sampai pada kesimpulan itu. Korps ke-2 pasti sedang menuju ke arah penyelamatanku, mengejar para penculik—setidaknya dengan kedok seperti itu.”

“Penculik? Siapa yang… Hei, tunggu dulu?” Seran menunjuk wajahnya sendiri, dan Kyle mengangguk. “Lalu apa? Kita menjadi musuh negara?” tanyanya.

“Benar sekali. Kami adalah orang-orang jahat yang siap membunuh penjaga kota.” Kata Kyle sambil menatap sang putri.

“Begitu ya. Dan sekarang setelah kau menjelaskan situasinya kepada kami, kami tidak bisa menarik diri dari ini, ya?” gerutu Seran.

“Benar sekali.” Kata Putri Milena, tanpa sedikit pun rasa malu dalam suaranya. “Melarikan diri sampai Korps ke-5 tiba besok akan mustahil bagiku dan kedua pembantuku. Untuk saat ini, kami hanya bisa mengandalkan kelompokmu untuk melindungi kami.”

Alasan Putri Mirena menjelaskan keadaan seputar skandal yang terkait dengan keluarga kerajaan adalah agar Kyle dan yang lainnya memahami situasinya. Sekarang, dari sudut pandang Pangeran Carenas, kelompok Kyle harus dibungkam dengan segala cara, bahkan jika itu berarti membunuh mereka. Bahkan jika mereka menyingkirkan sang putri di sini agar bisa bertahan hidup, sang pangeran pasti akan mendapatkan informasi ini dari sang putri sebelum dia pergi untuk membunuhnya.

Setelah itu, ia dapat dengan mudah menjebak kelompok Kyle atas pembunuhan sang putri, dan menghapus jejak apa pun yang mengarah kepadanya. Untuk menghindarinya, Kyle dan yang lainnya harus membuat Putri Milena tetap diam tentang keberadaan mereka, tetapi itu juga bukan pilihan. Pada dasarnya, mereka harus mengawal para pangeran dengan aman ke ibu kota kerajaan, atau mereka akan mati.

“Kita berada di perahu yang sama, jadi mari kita lalui ini bersama-sama.” Putri Milena pasti sudah menebak konflik yang dialami Kyle, saat dia menyeringai padanya dengan senyum menawan.

Tampaknya dia tidak hanya pintar, tetapi juga memiliki keberanian yang diperlukan saat dibutuhkan.

“Yah, kami tidak pernah punya pilihan untuk meninggalkanmu sendirian, setidaknya tidak untukku…” kata Kyle sambil tersenyum kecut.

“Ya ampun, apa maksudmu?” Putri Milena memiringkan kepalanya pelan.

“Saya yakin bahwa pengemudi dan petugasnya adalah Ksatria Kekaisaran yang menyamar, dan meskipun saya ingin menanyakan beberapa hal kepada mereka, saya benar-benar lupa membawa mereka bersama kami.”

Mengetahui tentang Zentos sungguh mengejutkan, fakta bahwa mereka pasti telah melihat wajah mereka sama sekali tidak terlintas di pikiran Kyle.

“Itu artinya kau juga tidak akan bisa mengabaikan kami, begitu.” Putri Milena menyatukan kedua tangannya sambil tersenyum, yang membuat Kyle menyeringai. “Tentu saja, kami akan menjanjikanmu hadiah yang pantas jika kau bisa mengantar kami ke ibu kota kerajaan dengan selamat. Kau bahkan bisa menerima pangkat seorang ksatria…” Sang putri menjelaskan.

“Tidak, kami tidak butuh uang atau pangkat. Kalau memungkinkan, saya ingin meminta kehormatan dan gengsi.”

“…Sungguh aneh permintaanmu.”

Hari terus berlalu, dan menjelang matahari mulai terbenam, kereta kuda telah melaju dengan sangat cepat. Jika tidak ada masalah lagi, mereka akan sampai di desa Sanes.

“Kalau begitu, kita adalah tikus dalam karung,” kata Kyle sambil mengamati peta.

Jalan utama yang mereka lalui akan menjadi jalan buntu di dalam desa Sanes, dan mereka tidak dapat menggunakan kereta kuda lebih jauh lagi. Mungkin itulah sebabnya kelompok musuh memilih untuk bertindak segera, membuat kelompok Kyle terpojok.

“Singkatnya, tujuan kami adalah untuk mengulur waktu hingga bantuan tiba.”

Bantuan yang dibicarakan Putri Mirena adalah Korps Ksatria Kekaisaran ke-5, dan rencana mereka adalah tiba keesokan paginya, hingga tengah hari.

“Karena aku tidak akan berada di Archen, Kirlen dan yang lainnya harus segera mencariku. Bahkan jika mereka datang jauh-jauh ke Sanes, kita akan butuh waktu hingga besok malam untuk bisa bertemu lagi.”

“Seberapa besar kemungkinan informasi palsu tersebar di Archen?”

“Aku ragu itu masuk akal. Memberikan informasi palsu dan kebohongan dalam situasi seperti itu hanya akan membuatmu tampak mencurigakan. Belum lagi mereka seharusnya berasumsi aku telah tewas dalam serangan itu.” Putri Milena membantah. “Pada saat ini, rencana mereka mulai gagal.” Lanjutnya. “Begitu Korps ke-5 bergabung dengan kita, kekuatan tempur kita akan setara. Dan, keributan apa pun yang disebabkan oleh pertarungan ini hanya akan mengganggu pihak musuh juga.”

“Itulah mengapa mereka panik seperti ini…”

Pada dasarnya, jika mereka berhasil bertahan hingga besok malam, itu akan menjadi kemenangan mereka. Namun, mereka sebenarnya perlu membeli waktu itu.

“Bagaimana kalau kita kabur ke dalam desa dan membuat barikade?” Seran memberikan sebuah ide, tetapi Kyle menggelengkan kepalanya.

“Kurasa tidak. Kalau aku harus menebak, mereka akan menyuap desa, atau membunuh mereka semua.”

“Dengan serius?”

“Ya, mereka sudah sejauh ini, jadi mengurus desa dengan sekitar 100-200 orang sepertinya bukan hal yang ingin mereka hindari. Mereka bisa saja mengandalkan serangan binatang ajaib lainnya, atau pembantaian bandit.”

“Betapa kuatnya, ya.”

“Bagaimana kalau kita kabur ke dalam hutan?” Urza angkat bicara.

Bagi para elf, hutan bagaikan halaman belakang rumah mereka. Jika mereka dibantu Urza, bersembunyi di dalam hutan pasti bisa dilakukan. Namun, itu berarti mereka harus meninggalkan kereta kuda. Karena tujuan utama mereka adalah melindungi sang putri, hal itu akan terlalu sulit dilakukan di dalam hutan.

“Maafkan aku, aku tidak bisa banyak membantu. Kalau aku lari ke dalam hutan, kemungkinan besar aku hanya akan menjatuhkanmu.”

Belum lagi hutan pada malam hari dipenuhi oleh binatang-binatang ajaib yang membuatnya semakin berbahaya.

“Masalah lainnya adalah penggunaan api.”

“Kebakaran, ya… Kebakaran hutan pasti akan sangat merepotkan.” Urza menunjukkan ekspresi getir.

Bagi para peri, yang tinggal di hutan dan menganggapnya sebagai rumah mereka, hal itu tentu tidak terpikirkan.

“Jika kita kehabisan waktu, maka kita mungkin akan membuat keputusan sesaat.”

“Dan, kau memaksakan itu pada kami, ya.” Urza mendesah tak percaya.

Belum lagi meninggalkan kereta itu akan sangat menyakitkan. Kereta itu berguna untuk bergerak cepat, tetapi bersama dengan ukuran dan berat Sleipnir, mereka juga memiliki kekuatan penghancur yang tinggi. Selain itu, mereka dilatih untuk melindungi keluarga kerajaan, dapat digunakan sebagai perisai bagi sang putri. Situasi mereka tidak sepenuhnya menguntungkan mereka, tetapi mereka masih memiliki kartu truf.

“Para kesatria masih menuju ke arahmu. Jumlah mereka tampaknya sekitar 80 orang.” Sebuah peringatan datang dari Shildonia.

Dia masih terbang di langit dengan bentuk elangnya, memberi tahu Kyle tentang situasi terkini di pihak musuh.

“Pedang Intelijen itu sungguh praktis.” Putri Milena berbicara dengan kagum.

Pedang Kecerdasan adalah pedang yang menyimpan pengetahuan dan kepribadian, sejenis entitas sihir. Kyle menjelaskan kepemilikannya dengan mengatakan bahwa ia kebetulan melewati reruntuhan dari zaman kuno, dan melihat pedang ini di sana.

“Baiklah.” Kyle memikirkannya sejenak, tetapi akhirnya memutuskan. “Itu berbahaya, tetapi kita mungkin harus kembali.”

“Berbalik arah? Menuju Archen?” tanya Putri Milena.

“Berbeda dengan desa lain, Archen memiliki ribuan penduduk. Mereka tidak bisa membungkam mereka semua.”

“Memang, jika kita berhasil sampai ke Archen, mereka tidak akan berani menyentuh kita, dan kita bisa menemukan tempat untuk bersembunyi…”

“Dan, kita bisa bergabung dengan Korps Ksatria ke-5 lebih cepat. Mungkin, kita bisa menjamin keselamatanmu bahkan besok pagi, atau siang nanti.”

“Namun, kita harus melewati para kesatria yang mendekat. Apakah kau punya cara?” Putri Milena tampak ragu dengan ide Kyle.

Pertanyaannya benar. Dengan jalan utama sempit yang mereka lalui, mereka pasti akan bertemu dengan para pengejar mereka.

“Tidak, tidak perlu menyelinap melewati mereka, kita akan menyerang mereka secara langsung.”

“…Maaf? Um…akan ada sekitar 80 ksatria yang datang untuk menyerang kita, kan?” Untuk sesaat, Putri Milena menatap Kyle dengan ketidakpercayaan, tetapi melihat Kyle begitu serius, dia terdiam.

Tentu saja, Kyle banyak memikirkannya, dan ini adalah metode paling efisien yang ia temukan. Tanpa suara, Kyle bertanya pada Shildonia.

“Zentos tidak bersama mereka, kan?”

“Orang yang bersama sang putri, kan? Aku tidak bisa menemukannya di mana pun.”

“Begitu ya…Itu berita bagus.”

Zentos tidak mengejar mereka saat ini. Kyle tidak tahu mengapa, tetapi itu menguntungkan baginya.

“Kalau begitu, kita pasti punya kesempatan untuk menang. Kita tinggal cari lokasi yang bagus untuk serangan kita, dan bersiap,” kata Kyle, lalu mengeluarkan batu ajaib dan obat ajaib dari tas di punggungnya.

“Ya ampun.” Melihat banyaknya batu ajaib, wajah Putri Milena dipenuhi dengan keterkejutan.

“Kamu juga simpan obat ajaib, Milena-sama, dan minumlah untuk berjaga-jaga jika kamu terluka.”

Itu adalah obat penyembuhan tingkat tertinggi, yang mampu mengobati luka fatal selama Anda masih hidup. Tentu saja, harganya setengah dari harga sebenarnya, jadi wajar saja jika Putri Milena sangat terkejut. Dia sebenarnya menyimpan beberapa obat sebelumnya, tetapi obat itu dicuri saat dia tidur.

“……” Putri Milena menatap Kyle dan kelompoknya lagi.

Sejauh ini, dia tidak pernah terlalu memikirkannya, tetapi mereka berhasil mengalahkan dua ksatria terlatih, dan bahkan Hydra yang besar. Belum lagi Kyle mengalahkan Hydra satu lawan satu. Dan sekarang, dengan sejumlah besar batu ajaib dan obat ajaib, jelas bahwa mereka bukanlah petualang biasa.

“Siapa kamu sebenarnya?”

Kyle mengangkat bahunya.

“Kami hanya orang-orang yang bercita-cita menjadi pahlawan.”

***

“Apa yang sebenarnya terjadi!?”

Di dalam kamar penginapan tempat Putri Milena dan para pembantunya menginap. Seorang pria lajang berjalan mondar-mandir di dalam kamar, berteriak marah kepada kesatria di depannya. Dia mengenakan pakaian bangsawan, memiliki perut yang kecil dan cukup berisi, namanya Carenas. Dia adalah pangeran negeri ini.

Berdiri di depannya adalah kesatria yang paling dikagumi di kerajaan ini, kapten dari Korps Ksatria Kekaisaran ke-2, Zentos. Di atas meja di dekat mereka ada sebuah kartu dengan Huruf-huruf Sihir Kuno yang tertulis di atasnya, dan kartu itu memungkinkanmu untuk berkomunikasi dengan seseorang yang berada jauh. Kamu hanya dapat menggunakannya beberapa kali sehari, dan percakapan hanya dapat berlangsung selama sekitar sepuluh detik, tetapi itu tetap merupakan benda sihir langka dari era Kerajaan Sihir Kuno.

Dengan ini, Carenas menerima laporan dari wakil kapten Knight Corps.

“Tidak perlu khawatir. Kita akan segera bisa mengalahkan Putri Milena,” kata Zentos sambil menundukkan kepalanya.

“Lalu, kenapa kau ada di sini! Kau seharusnya langsung menuju ke sana!”

“Saya telah memerintahkan wakil kapten untuk menangani situasi ini jika terjadi kegagalan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dan, bukankah Anda telah menyuruh saya untuk mengambil alih kendali ini, Yang Mulia?”

“T-Tentu saja, tapi aku masih harus berada di sini!”

“Itu benar, tetapi itulah sebabnya aku tidak bisa meninggalkanmu. Korps ke-5 akan segera kembali, dan kau pasti tahu kepribadian Kapten Kirlen yang garang. Begitu juga kepercayaan dan keyakinannya pada Putri Milena.”

“Ugh…” Pangeran Carenas kehilangan kata-kata.

“Rencana kedatangan mereka besok, tetapi jika mereka tiba di sini lebih cepat dari yang diharapkan, mereka pasti akan bergegas membantu sang putri. Apa yang akan kau lakukan?”

“I-Itu…” Sang pangeran tahu bahwa wanita-wanita ini tidak akan menahan diri untuk tidak menyerang bangsawan demi melindungi putri mereka.

Dan, hanya Zentos yang bisa melindungi sang pangeran dari mereka.

“Sial!” Pangeran Carenas menendang kursi di dekatnya dengan marah.

Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengincar pembunuhan sang putri, dan mungkin yang pertama sekaligus yang terakhir. Sekarang setelah dia bertindak, kegagalan tidak boleh dibiarkan terjadi.

“Belum lagi kalau kita gagal, kita tinggal melimpahkannya ke wakil kapten saja, jadi lebih baik kita tidak hadir di tempat kejadian.”

“Ahhh, kau benar! Itu penting! Tentu saja, aku sendiri yang punya ide itu, tapi aku memujimu karena menyadari hal itu juga.”

Tentu saja Zentos tidak berani mengomentari itu.

“Yang lebih penting, tidak mungkin sang putri bisa melarikan diri. Dia harus dikelilingi oleh hutan besar, dan dia hanya bisa menggunakan jalan utama dengan kereta kudanya. Bahkan jika dia mencoba melarikan diri melalui hutan dengan gaunnya, dia kemungkinan besar akan terbunuh oleh binatang ajaib, dan kami memblokir semua jalan keluar dari Archen sehingga dia tidak akan bertemu siapa pun. Jika dia melarikan diri ke desa, kami tidak akan menahan diri, jadi yakinlah.” Zentos berbicara dengan acuh tak acuh, menyampaikan penjelasan tanpa emosi di dalamnya. “Dan… dalam satu dari sejuta kemungkinan sang putri kembali ke Archen… aku harus bersiaga di sini.”

“Apakah kau mengatakan bahwa mereka akan menerobos para ksatria yang kita kirim?”

“Ya, saya menduga hal itu benar. Peluangnya mungkin rendah, tetapi itu pasti peluang terbesar mereka untuk bertahan hidup.”

Zentos tidak menerima laporan terperinci, tetapi ia tahu bahwa kelompok yang menyelamatkan sang putri telah mengalahkan dua kesatria dan seekor Hydra besar. Mereka mungkin adalah petualang yang kebetulan ada di sekitar sana, tetapi cukup kuat. Dilihat dari itu, mereka pasti telah sampai pada pilihan untuk kembali ke Archen.

“Pada saat itu, aku akan menebang semuanya… Selama surga tidak berpihak pada keberuntungan sang putri, dia akan mati hari ini.”

Pangeran Carenas tampaknya akhirnya tenang berkat kata-kata Zentos, dan duduk di kursi.

“Dengar, sekarang kau berada di bawah perintahku, aku tidak akan membiarkanmu gagal! Jangan mengecewakanku lagi!”

“Serahkan saja padaku, aku pasti akan memenuhi harapanmu.” Zentos berlutut, dan menundukkan kepalanya ke arah sang pangeran.

Akan tetapi, Carenas tidak memiliki cara untuk mengetahui ekspresi apa yang ada di wajah Zentos.

***

Di jalan utama, saat matahari sudah terbenam, Kyle sedang mengemudikan kereta kuda, sambil berbicara ke arah bagian dalam kereta kuda. Di dalamnya ada sang putri, dua pembantunya, dan Lieze.

“Putri dan para dayang, kalian harus tetap merunduk, dan bersiap menghadapi serangan apa pun. Lieze, lindungi mereka.”

“Serahkan saja padaku.” Lieze memberikan jawaban yang bersemangat.

‘Sudah waktunya.’

Shildonia terus mengawasi para prajurit dari atas udara, dan memberi tahu Kyle mengenai waktunya.

“Begitu ya, kalau begitu…[Berani]!”

Ini adalah sihir untuk mengendalikan pikiran, memberi keberanian bagi para pemula yang belum berpengalaman atau penjaga kota untuk bertarung. Dengan sihir yang diberikan kepada mereka, para Sleipnir tidak akan goyah oleh apa yang akan terjadi.

“Apa persiapan sudah dilakukan di sana?” Kyle memanggil ke atas kereta kuda.

“Yup, semuanya sudah siap!”

“Semuanya baik.”

Agar mereka tidak terguncang, Seran dan Urza mengikat tubuh mereka ke atap. Setelah memastikan hal ini, Kyle dengan lembut menarik tali kekang. Para Sleipnir menanggapi, dan sekarang mulai berlari ke arah Archen.