◆◆◆ Peristiwa Menjelang Pernikahan

Semester 2, Desember: Bintang-Bintang di Langit Malam

Sekitar sebulan telah berlalu sejak Festival Syukur di akhir musim gugur. Cuaca dingin yang sesungguhnya telah tiba, dan sebuah acara tertentu sedang diadakan di akademi: Festival Cahaya Bintang, suatu malam di mana kami memandangi bintang-bintang di langit musim dingin yang cerah.

Karena cuaca sangat dingin, ada beberapa api unggun yang dinyalakan di tengah halaman agar para siswa tetap hangat. Namun, saya tidak begitu ingin bergabung dengan kerumunan dalam percakapan mereka yang ramai. Sebagai gantinya, saya pergi ke belakang sekolah, di mana tidak ada orang lain di sekitar. Saya duduk di bangku dan memikirkan para dewa dari alam yang jauh, Lord Endo dan Lady Kobayashi, sambil menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip.

Bintang-bintang seharusnya terlihat indah malam ini. Namun, entah mengapa, bintang-bintang itu tidak menggerakkan hatiku. Aku mendapati diriku melamun.

“Jadi di sinilah Anda berada, Yang Mulia.”

Suara yang tiba-tiba itu membuat bahuku tersentak kaget. Aku buru-buru menoleh ke arahnya dan melihat tunanganku, Lieselotte.

“Ah…kalau aku tetap di sana, semua orang akan berusaha mengakomodasiku,” kataku, sambil berusaha mencari alasan. Itu bukan kebohongan, tetapi itu bukan satu-satunya alasan.

Lieselotte tampaknya tidak menyadari bagaimana aku dengan canggung mengalihkan pandanganku. Dia duduk di sebelahku, tidak peduli. “Tetap saja, menurutku tidak bijaksana untuk datang ke tempat seperti itu sendirian. Akan lebih baik jika kau setidaknya selalu membawaku.”

Ekspresinya tegas dan acuh tak acuh, tetapi saya tidak bisa menahan tawa melihat betapa menggemaskannya kata-katanya. Dulu, dia tidak akan mengucapkan kalimat kedua itu dengan lantang. Sebaliknya, sebelum dia sempat menyatakan perasaannya yang sebenarnya, saya akan meminta maaf dan keadaan akan menjadi canggung. Jika percakapan ini terjadi sebelum musim semi lalu, saya yakin akan seperti ini. Namun, dua suara yang telah mendukung saya dari musim semi hingga akhir musim gugur telah menuntun hubungan kami ke keadaan yang luar biasa seperti sekarang.

Tapi sekarang, mereka…

“Ada perasaan kesepian di udara,” kata Lieselotte.

Aku tersentak. Dia telah melihat dengan jelas diriku.

Entah dia tidak menyadari aku mundur, atau dia pura-pura tidak menyadari. Aku tidak tahu, karena dia hanya menatap bintang-bintang dan terus berbicara.

“Udara musim dingin jernih dan menyegarkan, tetapi tidak banyak tanda-tanda flora dan fauna pada saat ini, jadi terasa sepi.”

Oh, dia tidak menyadari aku kesepian karena aku merindukan para dewa. Aku diam-diam menghela napas lega.

Lieselotte melirikku dan memiringkan kepalanya. “Apakah menurutmu tidak begitu, Yang Mulia?”

“Oh, ya. Memang… terasa sepi.” Sulit untuk mengucapkan kata-kata itu. Menyangkalnya akan terasa aneh, tetapi aku tidak suka bagaimana kata-kata itu menyentuh perasaanku yang sebenarnya.

“Akhirnya kau mengatakannya dengan lantang.” Lieselotte tersenyum.

Aku menegang. Seberapa hebat dia dalam membaca pikiran?

“Ada baiknya mengungkapkan perasaanmu dengan kata-kata sesekali,” katanya lembut. “Jika kau memendamnya, perasaan itu akan mandek, tegang, dan terdistorsi… Saat kau menyadarinya, kau mungkin tidak dapat melakukan apa pun lagi. Lihat saja aku. Aku hampir dirasuki oleh Penyihir Dahulu.” Dia terkekeh.

Ketulusan dan perhatiannya menyentuhku. Aku harus menahan keinginan untuk menangis.

Dia memang sadar aku merindukan teman-temanku, tetapi dia juga tahu aku tak bisa mengatakannya, jadi dia memberiku cara lain untuk mengungkapkan kata-kata yang mencerminkan perasaanku yang terdalam.

Lieselotte mendesah. “Kau dan aku—tidak, semua anak yang lahir dari keluarga bangsawan dan bangsawan diajarkan untuk tidak menunjukkan emosi secara terbuka, menyembunyikan gejolak batin, dan tersenyum anggun setiap saat. Jika menyangkut tugas kita, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, karena dalam masyarakat bangsawan, jika seseorang menunjukkan kelemahannya, mereka akan ditendang.” Dia menatap lurus ke arahku. “Namun, menurutku keluarga tidak termasuk dalam prinsip itu, seperti halnya hubungan yang akan segera menjadi keluarga seperti kita. Menurutku, jika kita menerapkan prinsip itu pada keluarga, itu akan mencekik kita dan menyebabkan hubungan menjadi runtuh.”

Aku bertanya-tanya apakah itu benar. Oh, tapi itu pasti bisa jadi alasan hubungan kami hampir hancur hingga musim semi lalu. Hubungan kami membaik setelah pikiran-pikiran indahnya terungkap kepadaku.

Lieselotte tersenyum lembut, mungkin merasa bahwa dia telah meyakinkan saya. “Di masa sulit, mari kita berbagi beban, dan di masa bahagia, mari kita bersukacita bersama. Mari kita ungkapkan pikiran terdalam kita dan saling memberi tahu apa yang sebenarnya kita rasakan. Saya yakin itulah yang kita rindukan hingga musim semi lalu.”

“Aku…merasa kesepian, Liese. Aku kehilangan kontak dengan sahabat-sahabatku, dan aku merindukan mereka. Aku mencintai dan menghormati mereka. Aku sangat berterima kasih kepada mereka, dan aku ingin bersama mereka selamanya.”

“Sangat beruntung kamu bisa mendapatkan teman baik seperti mereka. Mereka pasti orang-orang yang hebat.”

Saya mengangguk, terhibur oleh suaranya yang tenang. “Ya. Mereka penuh perhatian, berpengetahuan, baik hati, dan pemberani. Oh, dan mereka mengekspresikan emosi mereka dengan sepenuh hati. Mereka bersorak kegirangan atas kebahagiaan kita, menangis dengan sedih atas kemalangan kita, berteriak dengan marah kepada musuh-musuh kita…”

Oh, tidak. Membicarakan sahabat-sahabatku, yang suaranya sudah sebulan tak kudengar, membuatku ingin menangis.

Jika aku mengikuti saran Lieselotte, aku tidak perlu menahan air mataku. Namun, sebagian diriku masih keras kepala menolak. Aku menatap bintang-bintang, berusaha menahan air mataku agar tidak tumpah.

“Ya, seolah-olah mereka menggambarkan perasaan yang tidak dapat kuungkapkan sendiri,” kataku. “Pasti itu mencegahku memendamnya. Itu cara lain mereka membantuku, ya?” Aku bisa mendengar gemetar dalam suaraku. Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan untuk menenangkan diri. “Aku tahu aku harus terbiasa tidak mendengar suara mereka. Aku harus bisa bertahan hidup tanpa mereka. Namun, aku tetap tidak bisa menahan rasa kesepian.”

“Itu wajar saja,” kata Lieselotte. “Begitu pentingnya mereka bagimu. Sungguh menyedihkan mereka pergi, bukan?”

Suaranya yang lembut mematahkan perlawananku. Aku berharap kegelapan malam akan menyembunyikan aliran air mata yang tak terhentikan mengalir di pipiku, aku berdoa sambil melihat ke bawah dan menjauh dari bulan dan bintang yang terlalu terang.

“Biarkan aku menceritakan kepadamu tentang taktik sang Penyihir Masa Lalu,” kata Lieselotte.

Hah? Apa yang tiba-tiba dia bicarakan?

“Dia mulai dengan mengucapkan kata-kata yang menyentuh perasaan targetnya, lalu segera melanjutkan dengan kata-kata yang mengarah ke arah yang berbeda, menarik pikiran target ke arah itu. Aku menderita karena tidak bisa mendapatkan cintamu, dan dia mengaitkannya dengan dendam terhadap Fiene. Pada akhirnya, aku hampir yakin seluruh dunia adalah musuhku.”

“L-Liese…” Aku mendongak tanpa berpikir.

Lieselotte menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh. “Jangan khawatir. Sekarang aku tahu aku salah karena tidak bisa mendapatkan cintamu. Ini hanya pernyataan bahwa aku akan meniru trik yang hampir membuatku tertipu.”

“Salin? Apa maksudmu?” Aku memiringkan kepalaku.

Dia tersenyum. “Pangeran Siegwald, kau merasa sangat kesepian karena tidak bisa bertemu teman-temanmu, bukan? Dan itu artinya kau sangat ingin bertemu kembali dengan mereka.”

“Ya…kurasa begitu. Jika ada kesempatan…”

“Pasti! Namun, hanya jika kau percaya itu akan terjadi, Sieg! Kau gembira bisa bertemu teman-temanmu lagi. Apa yang akan kau bicarakan saat kalian bertemu lagi?”

Jadi dia mencoba mengatasi rasa kesepianku dan mengarahkannya pada kegembiraan. Aku bahkan tidak pernah memikirkan apa yang akan kulakukan saat bertemu teman-temanku nanti…

Aku mencoba memikirkannya. “Coba kupikirkan… Aku tidak diizinkan untuk bertanya kepada mereka, jadi kurasa aku ingin mendengar berbagai hal tentang mereka.”

“Oh, kedengarannya bagus. Apa yang akan kamu tanyakan?”

“Rasanya mereka semakin dekat, jadi saya bertanya-tanya apakah mereka sudah bertunangan.”

“Itu memang topik yang menarik. Apakah ada hal lain?”

“Dunia tempat mereka tinggal— Yah, tidak, itu tidak penting. Hanya saja, jika aku diizinkan menganggap mereka sebagai teman, aku ingin mendengar tentang hal-hal biasa seperti apa yang mereka sukai, tidak sukai… Sebenarnya, tidak, kurasa pokok pembicaraannya tidak penting. Aku hanya ingin bisa mengobrol dengan mereka. Itu saja sudah membuatku senang dan bersemangat.”

“Itulah kata-kata yang akan diucapkan seseorang kepada orang yang dicintainya,” kata Lieselotte sambil cemberut.

Saya tidak bisa menahan tawa melihat kecemburuannya yang menggemaskan. Dia benar-benar menawan.

Oh, aku tahu. Lady Kobayashi tampaknya sangat menyukai Lieselotte, jadi kita bisa membicarakan betapa imutnya dia. Itu pasti…

“Ya, aku sangat menantikannya.” Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh dengan kata-kata itu.

“Saya juga,” kata Lieselotte.

Benar. Aku kesepian, tetapi aku juga gembira. Kita memang berjanji akan bertemu lagi, jadi aku harus menantikan reuni kita. Kekasihku akan bersamaku sepanjang masa kesepian ini, dan kita akan menunggu saat-saat bahagia bersama.

“Terima kasih, Liese.”

“Sama-sama.” Dia tersenyum hangat padaku, seakan menyamai kehangatan yang baru kurasakan di hatiku.

Kami menatap bintang-bintang, dan itu adalah malam terindah yang pernah saya alami.

Desember, Liburan Musim Dingin: Jalan Riefenstahl

Liburan musim dingin akademi berlangsung sekitar seminggu. Fiene kembali ke kastil Riefenstahl bersama Baldur, Lieselotte, Cecilie—putri bungsu Keluarga Riefenstahl—dan tunangan Cecilie, Fabian. Malam itu salju turun lebat.

Keesokan paginya, suasana kastil luar biasa riuh.

“Hei, kurasa kemampuanmu menurun saat kau sibuk dengan persiapan pernikahan, Lieselotte,” kata Baldur. “Bagaimana kau bisa bilang kau akan melindungi Yang Mulia seumur hidupmu jika itu yang terbaik yang bisa kau lakukan?”

“Ya ampun, Baldur. Kau tidak menyadari bahwa aku bersikap perhatian? Kau mungkin masih dalam tahap pelatihan, tetapi kau tetaplah seorang ksatria kerajaan. Aku tidak ingin mempermalukanmu dengan kekalahan cepat. Aku akan bersikap sedikit lebih serius sekarang!”

“Hah, aku tidak butuh kau bersikap lunak padaku. Serang aku dengan sekuat tenagamu!”

“Tuan Bal, Lieselotte!” teriak Fiene. “Jangan bertindak gegabah hanya karena aku di sini untuk menyembuhkanmu, oke?! Ugh, tidak ada gunanya. Mereka tidak mendengarkanku.”

Di tengah lapangan latihan di belakang kastil, Baldur dan Lieselotte saling melotot dan mengejek. Permintaan Fiene diabaikan begitu saja di tengah bentrokan sengit antara tombak dan pedang.

 

“Y-Yah, upacara pernikahan Lieselotte harus dimajukan karena sang dewi tiba-tiba bangkit, jadi dia sibuk akhir-akhir ini,” kata Fiene. “Istana kerajaan mungkin besar, tetapi masih di kota, jadi dia tidak bisa membuat banyak keributan di sana. Dia akhirnya mendapatkan waktu istirahat dan kesempatan untuk menghilangkan stres, jadi Sir Bal berusaha sebaik mungkin untuk membantunya…kurasa?”

Dia mencoba memahami pertempuran sengit yang terjadi di depan matanya.

“Ya, Lieselotte tampak sangat bersenang-senang! Jadi tidak apa-apa…atau mungkin tidak. Dia bersikeras bahwa luka apa pun dapat disembuhkan, tetapi saya tidak tahu apakah dia harus mengamuk seperti itu saat dia akan segera menjadi putri mahkota. Atau mungkin intinya adalah menyelesaikannya sebelum menjadi putri mahkota? Sebenarnya, sekarang saya merasa masalah sebenarnya adalah Pangeran Siegwald tidak bisa melihat betapa bersenang-senangnya Lieselotte. Dia bisa sangat berpikiran sempit…”

Duel Lieselotte dan Baldur semakin intensif.

“Oh. Mereka mulai menggunakan sihir. Yah, itu berbahaya. Lagi pula, mereka bertarung dengan serius sejak awal, jadi tidak aman untuk memulai. Aku yakin mereka tahu kekuatan masing-masing, dan mereka bukan tipe yang terlalu ceroboh…tetapi jika sesuatu yang sangat buruk terjadi, apakah aku bisa mengatasinya sendiri?”

Fiene bertepuk tangan, menyadari sesuatu.

“Tunggu, tidak bisakah mereka melakukannya di istana kerajaan, di mana ada banyak orang yang ahli dalam sihir penyembuhan? Istana itu juga memiliki halaman yang lebih besar daripada tanah milik keluarga cabang Riefenstahl, dan mereka selalu bisa menyalahkan para kesatria atas kebisingan itu. Dengan begitu, Pangeran Siegwald juga bisa menonton. Yah, kurasa Lieselotte tidak ingin dia melihatnya seperti ini…”

Setelah semua gerutuan itu, senyum lembut muncul di wajahnya.

“Tapi kalau dia melihatnya begitu bersemangat dan cantik, aku yakin dia akan jatuh cinta lagi padanya. Ahhh, dia benar-benar gagah berani. Aku ingin bisa bertarung dengan cantik seperti dia…”

Fiene mendesah melamun dan mengangguk sambil memperhatikan Lieselotte.

“Menurutku, Yang Mulia harus melihat gaya bertarungnya yang hebat dan cantik. Sayang sekali dia tidak bisa bergabung dengan kita kali ini karena dia harus mempersiapkan kelulusan dan tugas kerajaannya yang akan datang sambil juga mengoordinasikan pernikahan di menit-menit terakhir. Mungkin aku harus bertanya kepada ayah apakah Lieselotte bisa bergabung dengan latihan para ksatria di istana kapan-kapan? Yang Mulia mungkin merajuk karena dia tidak bisa melihatnya.”

Setelah sampai pada kesimpulan, Fiene akhirnya mengalihkan pandangannya dari kedua sepupu itu, yang kini saling menyerang dengan mantra terkuat yang mereka miliki. Ia melihat ke sisi lain tempat latihan, tempat anak-anak berkumpul di sekitar salju segar.

“Kita akan membuat manusia salju. Itulah yang dikatakan Fabian, jadi begitulah adanya.”

“Cecilie, aku mengerti bahwa pendapat tamu itu penting, tetapi dengan jumlah orang sebanyak ini, kita bisa menetapkan tujuan yang lebih tinggi. Jika kita akan membuat sesuatu, setidaknya itu harus berupa gubuk salju.”

“Tunggu, Katrina. Tidak bisakah kita meminta Fabian mengumpulkan semua salju menjadi gunung dengan sihirnya? Lalu kita bisa naik kereta luncur atau bermain ski.”

“Kau jenius, Adelina! Kita bahkan bisa mengambilnya dari depan kastil, dan itu akan menyelesaikan pembersihan salju!”

“Benar?”

“Adelina, Katrina, jangan coba-coba memanfaatkan Fabian,” kata Cecilie. “Dia tidak seperti orang-orang biadab dari House Riefenstahl. Dia benar-benar jenius dan dia akan menciptakan sebuah karya seni. Jika kalian membuat keributan, aku akan membunuh kalian.”

“Tidak, um, aku baik-baik saja dengan apa pun…” kata Fabian.

“Wah, apa kau baru saja bilang akan membunuh kami?” Katrina meringis. “Siapa yang sebenarnya biadab di sini, Cechy?”

Cecilie melotot padanya. “Jangan panggil aku Cechy. Namaku Cecilie !”

“Tenang saja, Cechy,” kata Adelina. “Itu bukan masalah besar.”

“Jika kau ingin berkelahi, lakukan saja,” kata Cecilie dengan suara rendah.

Si kembar terkekeh.

“Hei, Katrina, tidakkah kau pikir adik perempuan kita, yang sampai baru-baru ini memanggil dirinya ‘Cechy’ karena ia tidak bisa mengucapkan namanya sendiri dengan benar, sekarang menjadi sangat kurang ajar setelah ia punya tunangan?”

“Ya, Adelina. Cecilie yang malas dan manja, yang selalu kabur dari sesi latihan dan belajar untuk tidur siang, sudah berusaha pamer di depan gebetannya, ya?”

Cecilie melotot ke arah saudara perempuannya. “Sebagai Riefenstahl, sudah menjadi sifat kita untuk berubah saat kita telah memutuskan siapa yang akan dilindungi. Aku bukan Cechy lagi. Aku menjadi ksatria magang sebelum kalian berdua, dengan persetujuan ayah dan Yang Mulia, dan aku bahkan akan pergi ke ibu kota kerajaan. Bukankah memalukan untuk terus mengungkit masa lalu hanya karena kalian hanya bisa menang melawanku saat itu?”

“Maaf?” kata Adelina. “Tidakkah menurutmu kau terlalu terbawa suasana? Oh, apakah kau lupa betapa kuatnya Riefenstahl saat kau bermain dengan para prajurit di ibu kota?”

“Mungkin bermain sebagai ksatria pura-pura di lingkungan yang santai dengan sedikit monster membuatnya berpikir bahwa dia sangat kuat,” kata Katrina. “Saya pikir sudah waktunya bagi saudara perempuannya yang perkasa untuk menempatkannya pada tempatnya.”

Si kembar membalas tatapan Cecilie dengan tatapan dingin mereka sendiri. Mana yang disalurkan oleh ketiga saudari itu bertabrakan di udara dalam rentetan percikan api.

“Astaga, mereka juga?” Fiene tersenyum kaku. “Keluarga Riefenstahl memang berdarah panas. Tapi, mungkin ini cara keluarga militer berkomunikasi? Mereka menggunakan tinju mereka untuk berbicara, dan semakin sering mereka bertarung, semakin akur mereka. Mereka tampak menikmati diri mereka sendiri, tetapi menakutkan untuk ditonton. Aku benar-benar tidak menyukainya.”

“Ayo kita main perang bola salju!” Fabian berlari di antara ketiga gadis itu. “Kita tidak boleh saling menggunakan sihir. Kalau kalian mau berkelahi, ayo kita gunakan salju untuk menyelesaikannya. Kita bisa melakukannya dengan gaya turnamen, dengan aku dan Ceci melawan Nona Adelina dan Nona Katrina. Hmm, kurasa lapangannya memang harus seperti ini? Oh, dan kita butuh bendera, bukan?”

Saat dia melambaikan tongkat sihirnya, salju menari-nari di udara dan berubah warna, dengan cepat membentuk dirinya menjadi lapangan simetris dengan garis tengah, garis belakang, garis akhir, dan beberapa tempat berlindung yang tersebar. Cecilie menyeringai bangga, sementara Adelina dan Katrina memandang dengan kagum.

Begitu dia selesai, Cecilie bertepuk tangan. “Kamu benar-benar jenius, Fabian. Kamu tidak hanya diberkahi dengan sumber mana yang besar, kamu juga memiliki kendali yang sangat baik atas sumber mana itu. Aku sangat mencintaimu.”

“Te-Terima kasih, Ceci. Tapi itu bukan masalah besar.”

“Hanya seorang jenius sejati yang bisa mengatakan bahwa itu bukan masalah besar. Menikahlah denganku, Fabian.”

“Ya, mari kita menikah suatu hari nanti. Kita sudah resmi bertunangan melalui keluarga kita, jadi akan jadi masalah jika kamu tidak menikah denganku.”

“Baiklah, cukup dengan godaannya, kalian berdua,” kata Adelina.

“Kami menemukan beberapa bendera di sana,” kata Katrina. “Apakah ini bisa digunakan?”

Si kembar memegang bendera merah dan biru yang tampaknya mereka temukan di gudang peralatan.

“Oh, sempurna!” Fabian mengambilnya. “Terima kasih.” Ia melewati Cecilie—yang merajuk karena mereka diganggu—dan memberikan sentuhan akhir di lapangan dengan sihirnya. “Umm, ini di sini, itu di sana… Kurasa seharusnya begitu? Karena aku yang membuat lapangan, kalian berdua dapat memutuskan sisi mana yang kalian inginkan. Namun, aku mencoba membuatnya sama.”

“Aku setuju dengan keduanya,” kata Adelina. “Mana yang harus kita pilih, Katrina?”

“Hmm, ayo pilih warna merah!” kata Katrina.

“Kalau begitu, kita akan menjadi biru.” Cecilie terkekeh. “Fabian dan aku sama-sama bermata biru. Aku suka itu. Aku akan melindungi bendera kita sampai akhir!”

“Ceci, terlepas dari menang atau kalahnya kita, aku akan membersihkan salju demi membantu staf,” kata Fabian. “Aku akan membuat gunung, dan kita bisa membuat manusia salju setelahnya.”

“Ya, aku juga akan melindungimu sampai akhir, Fabian!”

“Seperti biasa, dia tidak mendengarkan.” Fabian tertawa tegang. “Ceci selalu tiba-tiba kehilangan ketenangannya saat berhadapan denganku, ya?” Dia menoleh ke Adelina dan Katrina dan tersenyum. “Ceci tampaknya bersemangat, tapi aku hanya ingin bersenang-senang, jadi mari kita jalani saja, oke? Tidak boleh ada sihir ofensif dalam perang bola salju ini.”

“Apa?!”

“Tapi kalau begitu kita tidak akan bisa mengalahkan Cecilie!”

Fabian menyeringai lebih lebar. “Tolong jangan coba-coba memukul tunanganku yang manis. Sekadar informasi, jika sihir ofensif diizinkan, aku akan bisa mengubur seluruh area ini di bawah longsoran salju. Kalian berdua akan terbunuh dalam sekejap.”

“Ahhh, Fabian, kamu keren banget!” Cecilie memekik. “Aku cinta kamu! Nikahi aku sekarang juga!”

“Saya menghargai perasaanmu, tapi menurut saya secara hukum saat ini kita tidak bisa …”

Si kembar tidak terkesan.

“Ini agak menyebalkan, Adelina.”

“Ya, Katrina. Fabian hampir sama nakalnya dengan Cechy.”

“Kita harus mengalahkannya dengan telak, dia akan menyesal telah memberi kita handicap.”

“Tepat sekali. Dia menganggap kita terlalu rendah. Melarang sihir ofensif berarti buff fisik adalah sasaran yang sah, kan?”

Cecilie menyeringai. “Heh, kalianlah yang seharusnya tidak meremehkan Fabian. Suamiku tercinta itu kuat bahkan saat dia sedang bertahan.”

Fabian memaksakan senyum. “Kita belum menikah, Ceci. Hmm, tapi kau benar. Aku yakin aku bahkan bisa membunuh mereka dengan penghalang. Kalau begitu, sebaiknya aku simpan tongkat sihirku. Oh, Nona Fiene, bisakah kau memegang tongkat sihirku?”

“ Apa?! Bocah nakal ini! Kau pikir kau bisa melawan kami tanpa tongkat sihir? Katrina, kita akan mengalahkan mereka!”

“Ya, Adelina, mari kita hajar mereka sampai babak belur ! Kecerobohan mereka akan berakibat fatal bagi mereka!”

“Aha ha, bahkan tanpa tongkat sihir, aku bisa berbagi mana dengan Ceci dengan menyentuhnya!” kata Fabian.

“Bahkan jika kau tidak melakukan apa pun, kehadiranmu saja membuatku tak terkalahkan,” kata Cecilie. “Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi. Ini adalah sumpahku seumur hidupku!”

Keempat anak itu berhamburan ke seluruh lapangan, meninggalkan Fiene yang kebingungan dengan tongkat sihir Fabian.

“Oooh…wow. Fabby-boo meninggalkan tongkat sihirnya untuk bermain!”

Fiene menegang saat mendengar suara Shihono Kobayashi, seorang dewi dari alam asing. “Uh, apa?! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengarmu! Tunggu, kenapa kau di sini? Oh, apakah karena Lieselotte dan Sir Bal ada di sini?! Oh tidak, tapi Yang Mulia terjebak di tempat lain! Dia akan sangat marah jika mengetahui hal ini!”

Ini bahkan lebih buruk daripada Siegwald yang kehilangan kecantikan Lieselotte dalam pertempuran. Suara para Dewa sudah lama tidak terdengar sejak kebangkitan Dewi Lirenna dan penyegelan dewa jahat Kuon di akhir musim gugur. Siegwald, yang telah mengenal mereka lebih lama daripada Fiene, sangat merindukan mereka sehingga dia akan menatap langit dan berdoa untuk mereka setiap hari.

Kepulangan mereka yang tiba-tiba membuat Fiene panik, tetapi Aoto dan Shihono sendiri tetap berbicara dengan santai, seperti yang selalu mereka lakukan, seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

“Apakah tongkat Fabian itu benda seperti busur yang dipegang Fiene?” tanya Aoto.

“Ya, bentuknya memang agak aneh,” kata Shihono. “Sebagian karena tongkat sihir yang dapat menahan daya tembak Fabby-boo harus sebesar itu. Oh, dan tahukah kau bagaimana dia menjadi target utama para penculik? Itulah sebabnya tongkat sihirnya dibuat menyerupai busur—orang-orang akan terintimidasi jika dia jelas-jelas bersenjata.”

“Huh, aku tidak tahu itu,” kata Fiene, terkesan. Dia melirik tongkat sihir di tangannya.

“Bukan hanya senjata berharga yang dapat mengeluarkan potensi penuhnya, penculikan pun berkurang frekuensinya setelah ia mulai membawanya, jadi ia menganggapnya sebagai jimat pelindung,” kata Shihono. “Dari apa yang ditunjukkan permainan, ia tidak pernah menyingkirkannya di depan seseorang yang ia waspadai. Bahkan, ia memegangnya dengan kuat sehingga ia siap untuk menembakkan panah berapi kapan saja. Melepaskannya berarti ia pasti merasa sangat aman di sini.”

“Bukankah dia melepaskan tangannya dari busurnya saat pertama kali berbicara dengan Lieselotte?”

“Itu pengecualian khusus. Dalam permainan, dia tidak melakukannya sampai akhir, saat Anda sudah meningkatkan rasa sayangnya. Bahkan saat itu, dia tetap melakukannya dalam jangkauannya. Pada dasarnya, Fabby-boo menganggap ini adalah tempat teraman baginya!”

Fiene merenungkan kata-kata Shihono. Pertama-tama, keluarga Riefenstahl adalah pelindung negara, dan kastil mereka dijaga dengan baik. Selain itu, orang-orang yang hadir termasuk Lieselotte, yang memanjakannya, dan tunangannya Cecilie, yang membanggakan diri telah melindunginya selama sisa hidupnya. Dia belum dekat dengan Adelina dan Katrina, tetapi dia juga tidak takut atau tidak nyaman berada di dekat mereka. Adapun Fiene sendiri, mereka adalah kawan seperjuangan yang telah “mengalahkan” penyihir itu bersama-sama. Memikirkannya, dia telah berbicara kepadanya tanpa tongkat sihirnya di tangan sejak hari yang menentukan itu, dan mereka secara bertahap berhenti menggunakan formalitas satu sama lain.

Bagi Fabian, ini pasti tempat di mana ia bisa melepaskan pesona protektifnya dan bermain bebas seperti anak-anak lain seusianya.

“Tunggu, aku merindukan seseorang, bukan?” kata Fiene.

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, orang yang dimaksud mendekatinya dari belakang.

“Oh, perang bola salju, ya?” kata Baldur.

“Kelihatannya menyenangkan,” kata Lieselotte.

Para sepupu itu, yang telah bertarung sampai mati dengan kedok pelatihan, secara mengejutkan tampak tidak terluka.

Cecilie, Adelina, dan Katrina, yang tadinya saling melempar bola salju dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mustahil untuk menilai siapa yang menang atau kalah, tiba-tiba melompat keluar lapangan untuk menghalangi jalan Baldur.

“Bal, jangan dekat-dekat dengan Fabian!”

“Hei, Bal, jongkoklah sebelum kau datang ke sini!”

“Kau tahu Fabian tidak nyaman dengan pria jangkung!”

Trauma akibat penculikan berulang-ulang telah membuat Fabian takut pada pria jangkung, dan dukungan emosionalnya—tongkat sihirnya—saat ini berada dalam perawatan Fiene. Meskipun Baldur tidak mendekati dengan niat jahat, fisiknya yang kuat membuatnya menjadi tipe orang yang membuat Fabian tidak nyaman.

Fiene menjadi pucat saat membayangkan betapa takutnya anak laki-laki itu. Dia berlari ke arahnya sambil memegang tongkat sihir. “Fabian, kamu bisa mengambil ini kembali!”

“Tidak apa-apa,” kata Fabian. “Pegangi saja sampai perang bola salju selesai, Nona Fiene. Bal—eh, Sir Baldur…sudah seperti saudara bagi Ceci, jadi aku…tidak takut.”

Senyuman tertutup anak laki-laki itu membuat Fiene, Cecilie, Adelina, Katrina, dan Baldur—yang menjadi kaku saat menyadari telah melakukan kesalahan—semuanya menghela napas lega.

“Terima kasih telah berusaha melindungiku, Ceci, Adelina, Katrina, dan Nona Fiene. Karena kalian semua di sini, aku baik-baik saja tanpa tongkat sihirku.”

“Oh, Fabian, kamu tumbuh besar setiap hari,” kata Cecilie dengan gembira. “Aku harus bekerja keras untuk bisa mengimbangimu!”

Anak laki-laki itu tersenyum tegang dan memiringkan kepalanya. “Hmm, benarkah? Kuharap begitu. Aku tahu Baldur tidak menakutkan, tetapi ketika aku berhadapan dengan seseorang yang sebesar dan sekuat dia, aku tidak bisa tidak merasa kecil dan tidak berdaya. Tubuhku mulai bergetar sendiri…” Dia menggelengkan kepalanya dan memasang ekspresi tegas. “Tetapi itu benar—aku tumbuh dewasa setiap hari! Suatu hari, aku akan menjadi lebih besar dari Baldur, dan tidak ada yang akan membuatku takut lagi. Aku akan menjadi suami idealmu, yang terkuat di dunia. Maukah kau menikah denganku, Ceci?”

“Aku ingin sekarang! Benar-benar, sekarang! Oh, aku sangat mencintaimu, aku sudah ingin hidup bersamamu selamanya. Aku tidak ingin berpisah denganmu bahkan untuk sehari pun!”

“Hmm, saat ini tidak memungkinkan. Maaf, oke?” Fabian menepuk kepala Cecilie.

“Tidak apa-apa.” Gadis itu kembali tenang. “Jika itu yang kau katakan, aku bisa menunggu. Aku akan menunggu. Aku juga harus berusaha sebaik mungkin agar pantas mendapatkan suami terkuat di dunia.”

“Mereka benar-benar membuatku kesal,” kata Adelina. “Aku akan menghajar mereka, Katrina.”

“Setelah semua itu, mereka kembali menggoda,” kata Katrina. “Ayo kita hajar mereka bersama-sama, Adelina.”

Si kembar berlari kembali ke posisi mereka di lapangan.

“Hm, jadi permainannya dimulai lagi,” kata Baldur. “Kalau begitu, aku akan bergabung dengan pihak Addy dan Katty. Kau tidak perlu menahan diri, Fabian. Lihat saja apakah kau bisa mengalahkan seseorang yang membuatmu tidak nyaman.” Ia menyeringai dengan berani.

Lieselotte tersenyum lebih percaya diri. “Kalau begitu, aku akan pergi dengan Cecilie dan Fabian. Persiapkan dirimu. Kamu mungkin lebih unggul dalam ukuran, tetapi aku akan menunjukkan kepadamu bahwa itu tidak cukup untuk menang.”

Keduanya pergi ke pihak yang telah ditentukan. Cecilie dan Fabian saling memandang, tertawa kecil, dan kembali ke pengadilan, tempat Lieselotte menunggu.

“Serahkan saja padaku, Fabian,” kata Cecilie. “Bal memang tinggi, tapi itu artinya pertahanannya lemah di bawah sana. Kalau aku mematahkan salah satu lutut atau tulang keringnya, dia tidak akan menakutkan lagi. Aku akan melakukannya—aku akan mengalahkan semua musuhmu.”

“Saya menghargai pemikiran Anda, Ceci, tetapi jangan merusak apa pun. Ini hanya permainan. Yah, saya rasa akan lebih menyenangkan jika kita bermain habis-habisan…”

Fiene mengangguk setuju.

“Fiene seharusnya bisa menyembuhkan tempurung lutut yang patah dengan mudah, kan?” tanya Aoto.

“Menurutku lebih baik berlatih mematahkan tulang sekarang daripada terlalu takut melakukannya saat musuh yang sebenarnya muncul,” kata Shihono. “Menjadi sasaran penculikan pada dasarnya adalah kejadian biasa bagi Fabby-boo.”

“Begitu ya…” Fiene mengangguk lagi. Ia menghadap ke lapangan, tempat kedua tim sedang mengadakan rapat strategi. “Eh, kalau ada tulang yang patah, aku bisa menyembuhkannya, jadi jangan menahan diri, semuanya! Aku akan siaga di sini.”

Mata para Riefenstahl tiba-tiba berubah warna. Fabian, yang berbeda, bingung dengan hawa nafsu membunuh yang tiba-tiba dirasakannya dari semua orang di lapangan.

Fiene tersenyum pada anak laki-laki itu. “Fabian, aku juga pendek, jadi aku tahu bagaimana rasanya diintimidasi oleh orang-orang besar. Tapi itulah mengapa kamu harus meminjam Sir Bal, perhatikan bagaimana Cecilie dan yang lainnya bergerak, dan belajarlah bagaimana memanfaatkan perawakanmu yang kecil untuk keuntunganmu. Aku bisa mengajarimu nanti juga, jika kamu mau. Aku yakin itu akan memberimu kepercayaan diri dan sedikit memperluas duniamu. Seperti yang kamu katakan, ini adalah permainan, bukan pertarungan hidup dan mati—tetapi itulah mengapa kamu harus memberikan segalanya, sehingga kamu akan siap ketika saatnya tiba untuk bertarung secara nyata.”

“Ya! Terima kasih, Nona Fiene. Saya akan berusaha sebaik mungkin!” Fabian memasang seringai agresif seperti yang lainnya.

“Ahhh, ini hebat,” kata Shihono. “Fabby-boo sekarang sudah seperti anggota keluarga. Fiene juga terdengar seperti calon marquise!”

Itulah terakhir kalinya Fiene mendengar dari para dewa ketika suara mereka meleleh seperti salju.

Ya, pikirnya. Tulang yang patah dapat disembuhkan dalam sekejap. Jika berkelahi adalah cara komunikasi Riefenstahl, maka aku akan menyembuhkan semua luka yang diakibatkannya. Aku yakin mereka akan menggunakan kemampuan penuh mereka untuk melawan satu sama lain sehingga mereka akan siap melakukannya saat mereka menghadapi musuh yang mencoba merenggut nyawa mereka.

Dengan menyelesaikan masalah satu per satu seperti ini, aku akan tumbuh dewasa—seperti Fabian yang mampu melepaskan tongkat sihirnya—dan menjadi seorang bangsawan yang terhormat. Meskipun memiliki darah Riefenstahl, aku tidak dibesarkan di sini, jadi aku merasa gugup. Namun, aku akan tinggal di sini, bersama dengan yang lainnya.

“Bahkan jika luka mereka sudah sembuh, mereka tetap butuh minuman hangat dan mandi,” kata Fiene. “Daripada menyiapkannya sendiri, aku harus menyuruh orang lain melakukannya. Apalagi dengan banyaknya orang. Lagipula aku tidak bisa meninggalkan tempat ini. Aku harus terbiasa memanfaatkan orang lain.”

Dia tersenyum lembut dan berdoa kepada para dewa dari dunia lain. “Terima kasih, Lady Kobayashi dan Lord Endo. Tolong izinkan aku mendengar suara kalian lagi lain kali. Baiklah, jika memungkinkan, alangkah baiknya jika kalian mengunjungi Yang Mulia lain kali. Dia jelas merajuk. Dia bahkan terkadang melotot ke arahku saat aku terlalu dekat dengan Lieselotte. Kalian akan terkejut betapa sempit pikirannya. Kalian mungkin berpikir, ‘Dia tidak akan tahu kita datang hari ini selama tidak ada yang memberitahunya,’ tetapi aku merasa dia mungkin masih akan mengetahuinya. Dia berpikiran sempit dan indranya terlalu tajam untuk kebaikannya sendiri. Sungguh menyebalkan.”

Di suatu tempat yang sangat, sangat jauh—sejauh dunia lain—tawa dua orang bergema di udara.

Semester 3, Februari: Hari Valentine di Seluruh Dunia

Saat itu sepulang sekolah pada Hari Valentine pertama sejak Aoto Endo dan Shihono Kobayashi mengungkapkan perasaan mereka di hadapan Kuon. Pasangan itu sedang berada di ruang tamu Shihono.

“Baiklah, ini Hari Valentine, jadi aku punya brownies cokelat!” Shihono mengambil sepiring brownies dari lemari es. “Makanlah!”

Aoto bertepuk tangan. “Oooh, terima kasih. Tunggu, apakah kamu membuatnya sendiri?”

“Ya, saya mencobanya. Tapi yang tahun lalu dibeli di toko karena saya membagikannya ke semua orang di klub.”

“Saya sebenarnya masih menyimpan coklat itu dalam bungkus aslinya.”

Mata Shihono membelalak kaget. “Apa?! Kenapa?! Maksudku, aku memang memberikannya padamu karena aku menyukaimu, tapi aku sengaja membuatnya sama seperti milik orang lain agar kau tidak tahu!”

“Yah, aku suka padamu dan bungkusnya lucu. Aku tidak ingin merusaknya dengan membukanya. Jadi, lega rasanya cokelat tahun ini sepertinya tidak akan bertahan lama.”

Shihono mengangguk sambil menyerahkan garpu dan piring kepada Aoto. “Ya, kamu harus memakannya sekarang juga. Sebenarnya, setelah aku membuatnya kemarin, orang-orang sudah mulai memakannya. Jika kita meninggalkannya di sini, seseorang di rumah mungkin akan melahapnya juga.”

“Oh, seperti ayahmu?”

“Ayahku memang berkata, ‘Aku tidak akan membiarkan Endo memakan ini! Aku akan menghabiskan semuanya sendiri!’ Tapi aku memastikan untuk hanya memberinya satu, jadi tidak apa-apa. Oh, tapi dia mungkin masih menginginkan lebih. Maaf juga soal hari itu. Kamu sudah susah payah datang untuk bertemu keluargaku, tapi ayahku tidak bisa bersikap dewasa tentang hal itu. Dia terus saja mengkritikmu…”

“Tapi hei, dia tidak memukulku. Dia cukup baik, bukan?”

“Tidak mungkin. Setelah itu, adikku, ibuku, dan aku memarahinya habis-habisan. Seperti, ‘Berhentilah mengganggu Endo. Kau bertingkah menyedihkan!’ Kami bertiga juga menjaga brownies, tetapi sekutu-sekutuku mencicipi begitu banyak sehingga hanya tersisa beberapa…”

Aoto tak kuasa menahan senyum. “Ha ha, kalau memang sebagus itu , mari kita bagi-bagi saja. Kita bisa menyalakan Magikoi sambil makan.”

“Itu ide yang bagus! Bagaimanapun juga, ini hari yang spesial. Selamat Hari Valentine!” Shihono memulai permainan dengan gerakan yang terlatih.

“Ya, mari kita bersulang sambil kita memeriksa keadaan geng. Kita bisa melakukannya dengan teh untuk perendaman. Yah, ini teh botolan.” Aoto menuangkan teh yang dibelinya dalam perjalanan ke tempat Shihono ke dalam gelas.

“Oh, terima kasih. Dan ini… ya, Magikoi yang biasa ! Sudah kuduga!” Itu adalah layar judul gim otome biasa, tanpa data penyimpanan yang aneh. Shihono akhirnya mulai terbiasa tidak bisa terhubung ke dunia lain, tetapi jelas dia hanya berpura-pura ceria. “Bersulang untuk Liese-tan! Sungguh mengherankan bagaimana wajah pemarah penjahat ini bisa menyembunyikan bagian dalam yang begitu manis!”

Aoto mengangkat gelasnya ke arah Shihono. “Ya, bersulang. Kecantikan Lieselotte membuatnya semakin menakutkan saat dia marah, ya?”

“Dia benar. Memang sulit untuk memahaminya karena dia berbicara tidak langsung. Oh, dan beberapa kata-katanya yang kasar muncul karena rasa cemburu. Kalau dipikir-pikir, Magikoi juga punya adegan Hari Valentine yang tidak masuk akal. Ada permainan mini di mana Fiene membuat permen dan memberikannya kepada pria yang menjadi pasangannya di pesta dansa.”

Aoto mengangkat sebelah alisnya. “Hm? Itu setelah pesta dansa…dengan kata lain, setelah Penyihir Dahulu merasuki Lieselotte, kan?”

“Ya. Dari segi alur waktu, itu tepat di tengah-tengah semua hal yang sangat serius itu.”

“Apa?! Bagaimana mereka bisa begitu riang?!”

Shihono menunjuknya untuk menandakan persetujuannya. “Ya, itu yang ingin kuketahui! Seperti, apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk merasa gembira atau tertekan tergantung pada kualitas manisan yang kau buat?! Dan, seperti, jika kau melakukannya dengan baik, ada CG saat dia menyuapi pria itu! Benarkah?! Sementara itu, Lieselotte jatuh dalam keputusasaan dan menjadi penyihir, Baldur mati, dan kekacauan terjadi di mana-mana! Itu cukup mengejutkan…”

“Dunia game otome itu menakutkan…”

Keduanya menundukkan kepala.

Setelah beberapa saat hening, Shihono mendongak dan memiringkan kepalanya. “Yah, karena ini adalah dunia game otome di mana cinta membuatmu lebih kuat, penting bagi Fiene untuk memperdalam ikatannya dengan pasangannya sebelum pertempuran terakhir. Mungkinkah itu sebabnya?”

“Oh, untuk membangun kekuatan untuk pertempuran terakhir?”

“Itu salah satu cara untuk memikirkannya, tetapi tetap saja membuat Anda bertanya-tanya mengapa dia harus membuat manisan sekarang. Tidak bisakah minigame yang sangat lucu itu menunggu sampai nanti? Secara teknis, itu seharusnya menjadi festival di mana rakyat jelata memakan manisan yang diawetkan untuk melewati paruh kedua musim dingin yang keras. Saya pikir itu mungkin acara yang tidak ada yang dimasukkan oleh para pengembang ke dalam game, tetapi ketika saya bertanya kepada Fiene, dia mengatakan itu adalah festival sungguhan.”

Tunggu, kapan dia bisa melakukan percakapan itu? Aoto bertanya-tanya.

“Jadi aku berbisik kepada Sieg bahwa tanggal 14 Februari adalah hari kasih sayang di mana para lelaki memberikan bunga kepada para gadis, karena adat istiadat asing akan lebih cocok untuknya. Aku ingin tahu apakah itu akan mengubah acara aneh itu. Oh, dan aku ingin merayakan White Day dengan cokelat ala Jepang dan menjadikannya tradisi, jadi aku akan melakukannya sendiri saat kau tidak ada.”

Ini sungguh tidak mengingatkanku pada masa lalu. Aoto memiringkan kepalanya. “Tunggu, kapan ini terjadi? Kupikir kita tidak bisa membuka file simpanan itu tanpa kita berdua.”

“Itu terjadi selama adegan pesta dansa, tepat sebelum Lirenna muncul. Ingatkah saat kau keluar sebentar karena sakit perut karena gugup? Saat itulah.”

“Apa?! Bagaimana kau bisa cukup tenang untuk mengajari Sieg di tengah semua ketegangan ini?!”

Shihono terkekeh. “Aha ha ha! Yah, Sieg juga cukup gugup, jadi kupikir sebaiknya aku membicarakan sesuatu yang menyenangkan yang bisa dinantikannya.”

“Oh, benar juga. Aku tidak akan mampu melakukan itu…”

“Pada dasarnya, seorang gadis yang sedang jatuh cinta terkadang bisa sangat tangguh dan berani.” Shihono terkekeh. Dia menatap peri Lieselotte—gadis lain yang sedang jatuh cinta—di layar dan memikirkan teman-teman mereka di dunia lain.

────

“Ah, sekarang tanggal 14 Februari.” Aku teringat apa yang pernah dikatakan Lady Kobayashi kepadaku. Hari ini adalah hari untuk mengenang cinta dengan hadiah bunga.

Saat itu pertengahan Februari, dan musim dingin hampir berakhir. Bunga pada umumnya merupakan barang mewah di musim seperti ini. Hanya sedikit yang mekar di bulan Februari, dan rumah kaca jarang ditemukan. Istana kerajaan memilikinya, begitu pula dengan tanah milik beberapa keluarga bangsawan, tetapi jenis bunga yang dapat ditanam di dalamnya terbatas. Namun, memberikan bunga langka ini sebagai hadiah merupakan cara untuk menunjukkan kedalaman cinta seseorang.

Saya tersentuh saat pertama kali mendengar penjelasannya. Saya mengingatnya seolah-olah baru kemarin. Namun, saat itu sudah akhir musim gugur. Jika diketahui bahwa ini adalah kebiasaan di alam dewa, niscaya akan terjadi kekacauan saat orang-orang berebut untuk mendapatkan bunga. Jadi, saya memutuskan untuk menunggu hingga setelah tanggal 14 Februari berikutnya sebelum mengumumkannya, sehingga orang-orang punya waktu satu tahun untuk mempersiapkan diri.

“Apakah tidak apa-apa jika aku sendiri yang memberikan bunga kepada Lieselotte tahun ini?” Aku merasakan bibirku melengkung membentuk senyuman.

“Permisi, Yang Mulia.” Lieselotte menundukkan kepalanya dengan anggun. “Anda bilang Anda ingin bertemu dengan saya?”

“Ya, terima kasih sudah datang. Dan aku minta maaf, Lieselotte. Aku sendiri yang akan mengunjungimu.”

“Saya tahu betul betapa sibuknya Anda, dan ada juga urusan keamanan yang harus diperhatikan. Saya pikir lebih masuk akal kalau saya bergegas ke sini.”

Aku hanya bisa memaksakan senyum canggung pada tunanganku yang terlalu serius. Tidak ada kelas hari ini, dan aku telah mengirim utusan untuk memberitahunya tentang kunjunganku sebelumnya. Namun, alih-alih menjawab, dia malah datang ke kamarku di istana.

Dari mana harus memulai? Kunjungannya yang tak terduga telah mengacaukan rencanaku. Aku berpikir dengan hati-hati tentang apa yang harus kukatakan.

“Eh, saya dengar dari Lady Kobayashi sebelumnya bahwa hari ini, 14 Februari, adalah hari ketika santo cinta dunianya menjadi martir. Mereka memperingatinya dengan sebuah festival yang disebut Hari Valentine.”

“Oh, begitu ya? Kita juga harus merayakannya di sini.”

“Itulah niatku, tapi ada masalah kecil… Ya, kurasa akan lebih baik jika memberi tahu Art agar dia bisa memberi tahu Gereja, tapi dia satu-satunya orang yang tidak diizinkan untuk tahu hari ini.”

Jika sahabat karibku yang playboy itu tahu, dia mungkin akan berkeliling sambil menaburkan bunga di mana-mana. Bunga-bunga sudah sulit diperoleh saat ini, jadi tidak baik jika dia membeli semuanya begitu saja. Mungkin.

“Masalah?” tanya Lieselotte bingung.

Aku tersentak kembali. “Ya, hari ini tampaknya adalah hari untuk menyatakan dan merayakan cinta. Namun, cara merayakannya di alam para dewa agak sulit ditiru di sini.”

“Sulit…” Lieselotte bergumam dengan nada suara gelap, ekspresinya tegas.

Aku buru-buru tersenyum. “Tidak, itu tidak sulit bagiku. Namun, itu akan menjadi tantangan bagi sebagian besar warga sipil, dan jika semua orang melakukannya pada saat yang sama, itu akan mengganggu pasar.”

Tunanganku memiringkan kepalanya.

Aku menyeringai. “Hari ini adalah…hari di mana pria memberikan bunga kepada wanita sebagai ungkapan cinta.” Aku mengulurkan buket bunga itu.

Dia tersentak dan wajahnya menjadi merah padam.

“Apakah kamu akan menerimanya?” tanyaku gugup.

Tangan Lieselotte sedikit gemetar saat meraih bunga-bunga itu. “Aku…sangat bahagia.” Saat dia mengambilnya, suaranya yang lembut dan nyaris tak terdengar tiba-tiba berubah menjadi galak. “B-Bunga di saat sulit mendapatkannya? Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari para dewa! Bahkan jika itu tidak terjadi, tidak ada wanita yang tidak akan senang menerima bunga, tetapi pria tidak akan memberikannya kecuali mereka punya alasan untuk itu! Menurutku itu adalah adat yang sangat indah! Ya, aku yakin akan ada perebutan untuk mendapatkan bunga tahun depan. Para bangsawan bahkan mungkin akan bersaing untuk melihat siapa yang dapat memberikan bunga paling langka, yang membuat harganya melambung tinggi…”

Bahkan tanpa Suara Para Dewa, aku tahu tunanganku berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa malunya.

Lieselotte melotot ketika melihatku terkekeh. “Apakah Anda mendengarkan, Yang Mulia? Secara pribadi, saya percaya bahwa hukum harus ditetapkan untuk melarang penebangan tanaman liar secara berlebihan.”

“Ya, saya mengerti. Festival akan diumumkan setelah diskusi mendalam dengan pihak terkait.” Saya tertawa.

Lieselotte menunduk, kesal.

“Saat ini saya lebih tertarik mendengar kesan Anda. Apakah Anda menyukai buket bunga itu, calon putri mahkota?”

Tunanganku tersipu begitu cepat, aku merasa seolah mendengar suara berdesis . Dia menggigit bibirnya dan mengalihkan pandangannya. “Bunga yang menjadi fokus adalah lirene, begitu.”

“Ya, saya memilih skema warna putih yang berpusat pada bunga lirene. Hmm, saya sempat mempertimbangkan apakah akan lebih baik menggunakan bunga yang lebih langka, tapi…”

Lieselotte menggelengkan kepalanya. “Lirene lebih dari cukup langka. Aku bahkan belum pernah melihatnya sebelum Yang Mulia memberiku satu. Kau tidak bisa menemukannya di tempat lain.”

“Namun, anehnya, bunga-bunga itu mekar di seluruh istana, tak peduli musim apa pun.” Aku terkekeh.

Tunanganku akhirnya tersenyum.

“Aku bangga kau selalu memakai salah satu bunga ini di rambutmu.” Aku menyentuh kepalanya dan dia membeku. “Kau bilang itu hanya kebetulan karena bunga itu cocok dengan stempel kerajaanku, dan ibuku memberikannya padamu karena bunga itu bisa mengusir sihir. Namun, aku bangga bunga yang menjadi perwakilanku melindungimu. Seolah-olah aku memamerkan betapa pentingnya dirimu bagiku, dan itu membuatku bahagia. Aku merasa seperti itu setiap kali melihat bunga di rambutmu.”

Lieselotte tidak mengatakan apa pun, masih tersipu dan membeku di tempatnya.

Aku membelai rambutnya perlahan. “Untuk mengungkapkan perasaanku, bunga-bunga ini harus kuberikan. Maaf bunga-bunga ini tidak lebih baik dari apa yang sudah kau miliki, tapi—”

Tiba-tiba dia meraih tanganku yang sedang membelainya. “Itu bukan…kebetulan,” katanya dengan suara rendah.

Hm, apa yang dia maksud? Kebetulan apa?

“A-aku tunanganmu…dan aku berusaha untuk mengenakan bungamu di rambutku. I-Itu…” Dia gemetar. “Itu hanya karena aku mencintaimu, Sieg!”

Dia menarik tanganku, memelukku erat. Secara naluriah aku melingkarkan lenganku di punggungnya.

“Semua orang sudah tahu itu! Jelas, aku sangat senang mengenakan bunga ini. Itu harta karunku! Ugh, aku hanya…sangat mencintaimu!”

Lieselotte terus menangis sambil memelukku erat. Aku bisa melihat ujung telinganya, dan telinganya sangat merah. Sambil memeluk tunanganku—yang pemalu dan menggemaskan seperti biasanya—aku diam-diam memanjatkan doa syukur kepada dewi yang telah menganugerahkan kebahagiaan ini kepadaku.