◆◆◆ Peristiwa Menjelang Pesta Akhir Musim Gugur

Semester 1, Mei: Postmortem Di Rumah Lieselotte

“Bagaimanapun kau melihatnya, itu terlalu kasar, Lieselotte Riefenstahl!”

Suatu malam di musim semi, teriakan seorang gadis terdengar di istana Riefenstahl, yang terletak di sudut ibu kota kerajaan. Para pelayan langsung berpikir, Ah, nona kita mengalami kesulitan dengan Pangeran Siegwald lagi.

Gadis yang mereka layani, Lieselotte, baik hati, tetapi sangat ceroboh dalam mengungkapkan perasaannya. Lebih buruk lagi, dia bersikap sangat kasar terhadap tunangannya dan cinta bertepuk sebelah tangan, Siegwald, untuk mencegahnya menyadari bahwa dia mencintainya. Saat kembali ke rumah, dia akan memegang kepalanya dengan tangannya dan berteriak. Itulah rutinitasnya yang biasa.

Pada saat-saat seperti itu, seorang pembantu setengah baya akan memasuki kamar Lieselotte, dan semua orang akan menatap penuh harap ke arah pembantu itu, karena mereka tahu bahwa hanya dialah yang mampu menangani penderitaan gadis itu.

Lieselotte terkulai di tempat tidurnya, menangis. Pembantu, yang sebelumnya adalah ibu menyusui, menyisir rambut gadis itu dengan lembut seperti biasa. Napas Lieselotte akhirnya tenang saat gerakan menenangkan itu berlanjut.

“Saya berharap bisa lebih jujur,” gumam Lieselotte, masih tertunduk. “Namun, setiap kali saya berada di dekatnya, saya tidak bisa menahan rasa gugup. Saya diliputi perasaan kagum dan saya tidak tahu harus berbuat apa…”

Pembantu itu mendengarkan rengekannya dengan sabar.

“Hari ini, dia begitu baik hati memanggilku imut, tetapi aku berkata padanya, ‘Jangan bercanda’ dan lari…” Suara Lieselotte perlahan bercampur isak tangis. Dia gemetar lemah saat berbicara. “Kemudian, aku berpapasan dengannya di lorong. Dia menyapaku, tetapi senyumnya begitu mempesona hingga mengingatkanku pada percakapan kami sebelumnya. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku lari tanpa mengucapkan ‘halo’!” Dia mulai merintih lagi.

“Kalau begitu, Anda bisa menyambutnya dengan baik besok,” kata pembantu itu lembut. “Jangan khawatir. Yang Mulia adalah orang yang murah hati.”

Lieselotte menggelengkan kepalanya. “Itu pasti sudah menjadi titik puncaknya! Aku yakin itu. Dia membenciku sekarang!”

“Kalau begitu, kau harus membuatnya jatuh cinta padamu lagi. Dengan kecantikan, kecerdasan, dan keanggunanmu, kau bisa merebut hati pria mana pun jika kau benar-benar berusaha.”

Lieselotte memaksakan senyum di balik air matanya. “Ada yang punya orangtua yang terlalu penyayang, tapi aku punya pengasuh yang terlalu penyayang.”

Pembantu itu menepuk punggungnya dua kali dan berdiri. “Itu tidak benar. Sekarang hapus air matamu dan berdirilah tegak, sayang. Jika kau melakukannya, kau adalah putri tercantik di dunia.”

“Yah…kurasa aku tidak akan cocok dengannya jika aku menangis sepanjang waktu.” Lieselotte akhirnya mengangkat kepalanya. Matanya bengkak dan merah, tetapi air matanya sudah hampir berhenti. “Terima kasih.” Wajahnya berantakan, tetapi senyumnya tulus.

 

Pembantu itu menyeringai lebar dan bertepuk tangan. “Wah, senyummu manis sekali. Kau harus menunjukkannya pada Pangeran Siegwald! Dia akan terpesona dalam sekejap.”

“Saya tidak yakin tentang itu…tetapi tersenyum adalah bagian mendasar dari hubungan antarpribadi. Saya berharap bisa tersenyum sepanjang waktu seperti Yang Mulia.”

“Baiklah, mari kita mulai dengan berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum seperti dia saat menyapa, oke?”

“B-Baiklah. Meskipun kurasa aku tidak akan pernah bisa tersenyum secerah dia…”

“Oh, begitu ya? Kalau dipikir-pikir, tadi kamu bilang kalau dia punya senyum yang menawan.”

“Ya… Ya, tepat sekali! Senyum Yang Mulia sungguh menawan—pemandangan paling menawan di dunia—dan hari ini tidak terkecuali. Betapa pun kasarnya aku kepadanya, dia selalu tersenyum dengan anggun dan tenang. Itu membuatku menyadari ketidakdewasaanku sendiri, dan pada saat yang sama, aku jatuh cinta padanya lagi.” Lieselotte mendesah sambil melamun. “Dia pria sejati, baik hati, dan tidak pernah sombong. Aku benar-benar merasa beruntung menjadi tunangannya.”

Meminta Lieselotte untuk memuji Pangeran Siegwald merupakan langkah yang diperlukan untuk membuatnya bangkit kembali, tetapi begitu dia memulainya, tidak ada akhir yang terlihat. Di antara banyak pelayan yang menyayanginya, pelayan ini adalah satu-satunya yang dapat terus mendengarkannya sambil tersenyum. Itulah sebabnya yang lain memperhatikannya sebelumnya.

Lieselotte adalah satu-satunya orang yang tidak menyadari mengapa sesi tinjauan di rumahnya hanya dihadiri oleh satu orang peserta.

Juli, Sebelum Liburan Musim Panas: Tunanganku Adalah Tsun de Rais yang Menggemaskan

Suatu hari saat liburan musim panas, Kobayashi Shihono dan Endo Aoto sedang duduk di ruang tamu Kobayashi seperti biasa. Namun, percakapan mereka saat ini menegangkan, tidak ada tawa dan keceriaan seperti biasanya.

“Nah, liburan musim panas di dunia game otome juga sudah hampir tiba… yang artinya kita harus menunggu event yang akan datang,” kata Shihono dengan murung.

Aoto mengangguk. “Ya, cek pemula. Dengan kecepatan kita saat ini, Bal mungkin akan menjadi rekan Fiene untuk pertarungan itu, kan? Yang berarti…”

“Ya, kita akan membutuhkannya untuk bertarung dengan baik, atau dia dan Fiene bisa mati. Itu akan sama dengan cinta yang lain.”

Mereka terdiam beberapa saat. Orang-orang yang mereka bicarakan adalah karakter dalam game otome Love Me Magically!, yang juga dikenal sebagai Magikoi . Mereka seharusnya hanya menjadi karakter, tetapi sejak cerita Aoto dan komentar berwarna Shihono mulai sampai ke mereka, mereka malah merasa seperti teman yang tinggal di dunia lain. Kemungkinan kematian mereka sangat membebani kedua siswa SMA itu.

Shihono menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa bersikap seperti ini. Sieg menganggap kita dewa, jadi jika kita khawatir, dia juga akan khawatir!”

Aoto mengangguk dan tersenyum. “Benar. Jadi aku sedang memikirkan pertarungan itu, dan akan mudah jika kita punya banyak penyembuh, bukan? Dalam permainan, Fiene hanya akan pergi dengan salah satu orang, tetapi mengapa kita tidak melanggar aturan kelompok yang terdiri dari dua orang saja?”

“Oooh, itu ide yang bagus! Memoir Lieselotte menunjukkan bahwa Liese-tan ingin bergaul dengan semua orang. Kita harus mengirimnya dan semua calon kekasih yang ada!”

“Wah, kedengarannya menyenangkan.”

Setelah menemukan titik awal untuk suatu penyelesaian, kedua sahabat itu mengangguk satu sama lain sambil tersenyum sungguh-sungguh, kembali ke suasana hati mereka yang ceria seperti biasa.

“Baiklah, kalau begitu kita akan melakukannya,” kata Shihono. “Kembali menjadi dewa yang energik, Caster Play-by-Play Endo!”

“Ya, mari bersenang-senang dan melakukan yang terbaik, Komentator Warna Kobayashi.”

Setelah saling memanggil dengan sebutan yang sesuai dengan peran mereka di dunia permainan, mereka mulai berbicara kepada Siegwald, sang pangeran yang dapat mendengar suara mereka dan memuja mereka sebagai “dewa dari dunia asing”.

Liburan musim panas di Royal Academy of Magic akan dimulai minggu depan. Oleh karena itu, kami para siswa akan melakukan pembersihan besar-besaran di pegunungan di belakang sekolah hari ini. Ini bukan kegiatan bersih-bersih biasa. Seluruh siswa akan bergabung untuk memburu monster yang tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi di sana.

Semua siswa di akademi kami mampu menggunakan sihir, tetapi sebagian besar orang yang tinggal di negara ini tidak bisa. Jadi, sudah sewajarnya kami menggunakan kekuatan kami untuk melindungi warga sipil. Ditambah lagi, pengalaman praktis merupakan bagian penting dari pendidikan kami. Itulah sebabnya sekolah ini dibangun di depan pegunungan yang rentan mengumpulkan mana dan memunculkan monster.

Namun, waktu istirahat yang panjang membuat semua siswa tidak hadir. Tidak akan ada yang tersisa untuk menangani monster-monster itu, jadi kami harus melakukan pembasmian menyeluruh sebelum pergi. Perburuan ini telah menjadi tradisi sekolah yang dikenal sebagai Pembersihan Besar-besaran.

Tepat sebelum pembersihan tersebut, para siswa dan staf pengajar berkumpul di alun-alun antara gedung sekolah dan gunung. Saat itu masih pagi, dan semua orang mengenakan seragam olahraga, bukan pakaian biasa. Para siswa tahun pertama tampak gugup untuk Pembersihan Besar pertama mereka, sementara para siswa kelas atas dan guru memperhatikan mereka dengan senyum hangat dan meyakinkan mereka. Semua orang memeriksa peralatan dan perlengkapan mereka serta melakukan latihan pemanasan ringan.

Meskipun menjadi putra mahkota dan siswa tahun ketiga, aku sama gugupnya—atau mungkin lebih—daripada siswa tahun pertama, meskipun aku tidak bisa menunjukkannya karena posisiku. Gunung itu dibabat secara berkala, jadi seharusnya tidak ada risiko bertemu dengan sesuatu yang sangat kuat, tetapi dari apa yang kudengar, seekor beruang grizzly baru saja muncul beberapa hari yang lalu. Beruang itu dengan cepat dikalahkan oleh Baldur Riefenstahl, seorang ksatria yang sedang dalam pelatihan, tetapi faktanya tetap bahwa monster sekuat itu seharusnya tidak berada di gunung ini.

Saya harap itu hanya anomali yang terjadi satu kali…

Pikiranku terputus oleh suara Lieselotte yang dingin dan tegas. “Nona Fiene, menurutku Anda sombong sekali,” katanya.

Lieselotte adalah tunanganku dan putri seorang marquis. Dia sering kali mengkhawatirkan Fiene, satu-satunya orang biasa di sekolah kami. Kadang-kadang, dia bahkan memberinya bimbingan meskipun mereka berdua adalah siswa tahun pertama. Apakah itu juga yang terjadi sekarang?

“A-aku minta maaf,” kata Fiene sambil menundukkan kepalanya. Wajahnya pucat dan dia sedikit gemetar.

Tepat saat aku hendak bergegas untuk melakukan sesuatu untuk mengatasi suasana yang tidak nyaman itu, Baldur—yang berdiri lebih dekat dengan mereka—melangkah di antara mereka seolah-olah ingin membela Fiene. “Hei, Liese, apakah kau menggertak Nona Fiene lagi?”

“Bal!” Lieselotte melotot penuh kebencian padanya.

“Oh, tidak, dia tidak… Um…” Fiene menatap takut ke arah dua sepupu Riefenstahl yang mulai saling mengerutkan kening.

“Saya tersinggung dengan tuduhan itu,” kata Lieselotte. “Saya hanya mengatakan kebenaran. Nona Fiene mencoba masuk ke gunung sendirian. Terlepas dari keahliannya, bagaimana itu bisa digambarkan sebagai sesuatu selain kesombongan?”

Baldur menghela napas. “Meski begitu, kau seharusnya bisa mengatakannya dengan lebih baik. Kau tidak bisa mempermalukannya di depan umum seperti itu.”

“Oh, um, tidak, aku setuju dengan Lady Lieselotte,” kata Fiene. “Menurutku mungkin akan gegabah untuk pergi sendiri. Hanya saja aku tidak bisa memikirkan siapa pun untuk pergi, kau tahu? Aku terisolasi dari siswa lainnya dan sebagainya.”

Baldur bersenandung dan mengangguk sekali sebelum mengalihkan fokusnya dari Lieselotte ke Fiene. “Begitu. Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu.”

“Hm, itu akan terasa canggung…”

Fiene mengalihkan pandangannya dan menggumamkan sesuatu sebagai tanggapan terhadap tawaran Baldur, tetapi suaranya terlalu pelan untuk kudengar.

“Apa bedanya dengan menambahkan Bal?” tanya Lieselotte. “Kalian berdualah yang menemukan monster aneh di pegunungan ini tempo hari, jadi kalian harus tahu bahwa adalah bodoh untuk pergi ke sana sendirian ketika kalian tidak tahu apa lagi yang bisa terjadi di luar sana.”

“Nona Fiene dan saya tidak punya masalah menghadapi beruang grizzly tempo hari,” kata Baldur. “Tidak ada musuh yang bisa menandingi kami.”

“Wah, berani sekali ! Ini persis yang saya sebut kecerobohan, kesombongan, dan keangkuhan!”

Perdebatan antara para Riefenstahl semakin memanas. Fiene yang malang, yang tertinggal, tampak seperti hendak menangis saat suara dan tatapan mereka semakin tajam.

Secara pribadi, saya juga berpikir masalah itu akan selesai jika Baldur pergi bersama Fiene. Mengapa Lieselotte membuat keributan tentang hal itu?

“Liese, apa yang merasukimu?” tanya Baldur jengkel. “Kau sangat cepat marah tentang ini, dan kau bahkan menuduh orang lain. Apa kau cemburu pada Nona Fiene, yang diakui Pangeran Siegwald sebagai teman?”

Kata-katanya membuat kemarahan Lieselotte meningkat. Setidaknya, begitulah yang dirasakannya saat ia menatap Baldur, kemarahan terpancar di matanya. Namun, ia kemudian berbalik arah, berbicara pelan dan acuh tak acuh. “Kau tampaknya bertekad untuk membuatnya terdengar seperti aku menindas Nona Fiene, padahal aku hanya khawatir dengan kurangnya kemampuan dan kesombonganmu. Oh, aku punya ide. Bagaimana kalau kita bertanding untuk melihat siapa yang bisa mengalahkan lebih banyak monster dalam pembersihan? Aku melawan kalian berdua. Akan kubuktikan betapa rendahnya dirimu.”

Baiklah, tidak. Bahkan Lieselotte akan dirugikan dalam kompetisi dua lawan satu. Selain itu, dia tidak dapat berpikir secara rasional jika dia mempertimbangkan untuk menjelajah ke pegunungan sendirian ketika seekor beruang grizzly muncul beberapa hari yang lalu. Saya pikir masalahnya akan terpecahkan jika Baldur menemani Fiene, tetapi ini menjadi sangat kacau sehingga saya tidak dapat lagi berdiri diam dan menonton. Baldur dan Lieselotte biasanya sedekat saudara kandung. Mengapa ini terjadi?

Aku memutuskan untuk campur tangan, tetapi saat aku melangkah maju, Suara Para Dewa terdengar dari surga.

“Sieg, hentikan mereka sekarang juga,” kata Lady Kobayashee. “Jika mereka masuk ke pegunungan dan bertemu dengan monster bos, Bal dan Fiene mungkin akan KO, dan permainan berakhir. Itu juga berbahaya bagi Liese-tan. Kau harus berkelompok dengan sebanyak mungkin orang.”

Apa?! Wajahku pucat pasi. Aku tidak mengerti beberapa kata-katanya, tapi apakah dia bilang ada monster yang bisa mengalahkan Bal dan Fiene?!

“Semuanya, tunggu!” teriakku spontan.

“P-Pangeran Siegwald…” Lieselotte menundukkan kepalanya, wajahnya pucat karena suatu alasan.

Baldur membungkuk tanpa suara.

“Hah? Ah, Yang Mulia?!” kata Fiene, bereaksi sedikit lebih lambat dari kedua orang lainnya.

“Maaf mengganggu,” kataku. “Angkat kepala kalian. Aku baru saja menerima ramalan ilahi. Ada monster yang sangat kuat di pegunungan ini, dan kita harus berkumpul dengan sebanyak mungkin orang.” Karena tergesa-gesa, aku hanya menyampaikan hal-hal penting.

“Apa?!” teriak ketiganya.

Fiene jelas-jelas gugup. Di belakangnya, Lieselotte dan Baldur saling menatap, mengangguk satu sama lain, dan menatapku dengan ekspresi tegang. Komunikasi mereka begitu lancar; seolah-olah pertengkaran mereka tidak pernah terjadi. Itu membuatku merasa agak bimbang.

“Saat kau pergi ke pegunungan, seekor basilisk akan muncul,” kata Lady Kobayashee. “Nanti aku kasih tahu lokasinya, kalau-kalau kau tidak pergi ke sana, tapi meskipun kau tidak pergi ke sana, kemungkinan besar dia akan mengejar Fiene juga. Basilisk bisa menyebabkan kelumpuhan dan pembatuan, yang akan membuatmu tidak bisa bergerak, jadi akan lebih aman jika ada banyak orang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan. Sebaiknya kalian semua pergi bersama dan membawa Art bersamamu.”

“Bal adalah spesialis serangan jarak dekat, jadi jika dia dan Fiene maju sendiri, semuanya akan berakhir saat Fiene terjebak,” imbuh Lord Endoh.

Begitu ya. Baldur dan Fiene memang akan kesulitan melawan basilisk. Akan lebih baik jika Lieselotte dan aku ikut dengan mereka, karena kami semua serba bisa dan bisa menggunakan sihir penyembuhan. Akan lebih meyakinkan lagi jika Art ikut dengan kami.

Aku mengangguk pelan kepada Lord Endoh dan Lady Kobayashee dan berkata, “Para dewa telah meramalkan bahwa Nona Fiene akan menghadapi basilisk hari ini! Semua orang di sini, bersama dengan pendeta Artur Richter, akan melawannya bersama-sama.”

“Apa? Seekor basilisk?!” Wajah Baldur memucat.

“Memikirkan monster yang begitu menakutkan akan muncul di pegunungan ini…” gumam Lieselotte.

Orang yang tersisa—yaitu, Fiene—tampak kebingungan. “Basilisk adalah…ular yang tidak memiliki bagian yang dapat dimakan meskipun sangat besar, kan?” Dia memiringkan kepalanya.

Kurangnya urgensi yang ditunjukkannya benar-benar mengejutkan saya. Bagaimana saya menjelaskannya…?

“I-Ini bukan masalah bisa dimakan atau tidak!” teriak Lieselotte. “Tubuh basilisk mengandung banyak jenis racun, tahu? Konon katanya ia bisa membuat orang menjadi batu dengan tatapannya. Kalau tidak ada yang menyembuhkanmu saat ia melumpuhkan atau membuatmu menjadi batu, kaulah yang akan ditelan bulat-bulat!”

“Ih! Oh, jadi racunnya yang membuat tidak bisa dimakan—dan berbahaya!” Fiene menggigil, akhirnya menyadari betapa seriusnya situasi ini.

Lieselotte mendengus. “Ya. Kau dan Bal tidak akan mampu mengatasinya sendiri. Tidak apa-apa jika kau tetap di belakang dan fokus pada penyembuhan, tetapi jika kau maju ke depan dan lumpuh, Bal tidak akan mampu menyembuhkanmu.”

“Ya… kurasa aku tak akan bisa tinggal diam di belakang,” kata Fiene.

“Aku tidak ingat kau pernah pandai menggunakan tongkat sihir, meskipun kau seorang penyembuh.”

“Saya sudah berlatih, tetapi ketika jarak saya lebih dari satu meter, saya jadi gelisah…”

“Sungguh tidak masuk akal.” Lieselotte menggelengkan kepalanya. “Kau seharusnya mengambil pelajaran dari seseorang yang ahli menggunakan tongkat sihir atau mengamati orang seperti itu dengan saksama dan menirunya.”

“Saya mengerti…”

“Bal juga tidak berguna dalam hal itu, karena pedang Riefenstahl memiliki sifat yang unik. Selain itu, bahkan tanpa mengetahui tentang basilisk, kamu seharusnya waspada terhadap pegunungan karena beruang grizzly muncul beberapa hari yang lalu!”

“Ya…”

Saat kritik Lieselotte makin memanas, kepala Fiene makin tertunduk karena putus asa.

Baldur menyela, dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Hei, Liese, sudah cukup. Kau tidak salah, tapi kenapa kau harus bersikap keras pada Nona Fiene?”

“Saya hanya mengatakan apa yang perlu dikatakan,” kata Lieselotte. “Saya rasa saya tidak akan membantu Nona Fiene jika saya memanjakannya secara tidak bertanggung jawab seperti yang Anda lakukan.”

Percikan api beterbangan saat mata mereka bertemu.

Mengapa mereka berselisih? Baldur berkata Lieselotte cemburu pada Fiene, yang kukenal sebagai teman, tetapi menurutku itu tidak akan menyebabkan perselisihan antara sepupu yang dibesarkan seperti kakak dan adik…

“Bal bilang dia cemburu pada Fiene, tapi sebenarnya dia cemburu pada si kuudere Bal,” kata Lady Kobayashee.

“Pada dasarnya, awalnya dia berpikir, ‘Aku benar-benar khawatir dengan Nona Fiene. Aku ingin pergi bersamanya,’ dan sekarang, dia berpikir, ‘Aku pandai menggunakan tongkat sihir, jadi dia harus mengandalkanku, bukan Bal,’” kata Lord Endoh.

“Itulah yang tersirat dalam Memoir Lieselotte , ya. Dia menulis sesuatu seperti, ‘Aku tidak bisa tidak iri pada semua orang yang bisa melakukan kegiatan ekstrakurikuler dengan teman-teman mereka.’ Karena dia tidak bisa jujur ​​dan mengatakan itu, dia iri pada Bal yang sangat terus terang dengan cintanya, jadi sisi tsun-nya muncul dengan kekuatan penuh.”

Aku bangga pada diriku sendiri karena tidak kehilangan ketenangan setelah mendengar kata-kata mereka.

Begitu ya. Jadi begitulah adanya. Tunanganku benar-benar sangat kikuk dan menggemaskan.

“Baiklah, tenanglah, kalian berdua,” kataku. “Kalian membuat Nona Fiene takut.”

“Oh! Maafkan saya, Yang Mulia,” kata Baldur.

“Mohon maafkan kami atas tindakan memalukan itu,” kata Lieselotte.

Mereka buru-buru menundukkan kepala, menghentikan perdebatan sengit mereka. Fiene menghela napas lega.

Saya melanjutkan, “Kalian berdua terdengar seperti orang tua yang bertengkar soal cara mendidik anak mereka. Kalian berdua punya kekhawatiran yang sama terhadap Nona Fiene, jadi jangan terlalu marah, oke?” Saya tidak bisa menahan tawa.

Lieselotte tersipu, sementara Baldur membeku seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu. Dia melirik sepupunya dan mendesah jengkel saat akhirnya dia mengerti arti di balik kata-katanya.

“A-Ada apa, Bal? Aku tidak khawatir dengan Nona Fiene!”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku mengerti. Aku lupa bahwa setiap kali kamu bersikap kasar dengan sengaja, itu karena kamu malu.”

Lieselotte berusaha sekuat tenaga untuk terus membentaknya, tetapi Baldur sepenuhnya memahami situasi setelah mendengar kata-kataku.

Aku terkekeh. “Baiklah, mari kita undang Art dan pergi bersama. Basilisk adalah musuh yang tangguh, tetapi tidak ada yang perlu ditakutkan jika kita memiliki banyak penyembuh. Salah satu tujuan dari Pembersihan Besar-besaran adalah agar para siswa belajar bekerja sama dan mempererat persahabatan mereka, jadi mari kita bergaul dan bersenang-senang, oke?”

Sebelumnya, Lady Kobayashee telah mengungkapkan bahwa Lieselotte merasa iri dengan orang-orang yang dapat melakukan kegiatan ekstrakurikuler bersama teman-teman mereka. Hal itu mengingatkanku pada tujuan lain dari Big Cleanup dan, seperti yang diduga, ekspresi Lieselotte langsung cerah saat aku menyebutkannya.

“J-Jika Yang Mulia bersikeras, maka saya rasa saya—”

“Aku tahu Liese memang menyebalkan, tapi dia ahli menggunakan tongkat sihir. Saat kita bertarung di pegunungan, Nona Fiene harus tetap di sisinya.”

Lieselotte melotot ke arah Baldur karena telah menyela pembicaraannya, tetapi dia tidak menolak sarannya. Dia tampak merajuk dengan cara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, tanpa permusuhan.

“Dia memang menyebalkan di luar, tapi tak ada yang bisa menyembunyikan ekspresi bahagia di wajahnya!” teriak Lord Endoh.

“Fiene juga tenang sekarang karena dia tahu apa yang sebenarnya terjadi, jadi semuanya akan berjalan lancar sejak saat ini,” kata Lady Kobayashee.

Saya setuju dengan pendapat mereka. Lieselotte sangat cakap, dan dia tegas terhadap dirinya sendiri maupun orang lain. Aura keterasingannya, jika dipadukan dengan usahanya untuk menutupi rasa malunya, mengakibatkan begitu banyak kesalahpahaman sehingga membuat orang merasa kasihan padanya.

Bahkan Baldur, yang mengenalnya dengan baik, mengira dia menindas teman sekelasnya karena cemburu. Biasanya akan sulit baginya untuk bergaul dengan seorang teman—yaitu, Nona Fiene—tetapi itulah alasan dia mendambakannya, dan mengapa dia sekarang senang bahwa itu menjadi sebuah kemungkinan.

Perasaan hangat menyelimutiku saat aku menatap tunanganku. Orang lain mungkin merasakan hal yang sama.

Suatu ketukan berlalu dengan cara ini.

“Ugh…! Nona Fiene, aku menantangmu!” teriak Lieselotte, seolah tak sanggup menahan kecanggungan itu lebih lama lagi.

“Hah? Tantangan AA?!” Fiene tergagap.

“Apa yang sedang kau lakukan sekarang, Liese?” Baldur menatap sepupunya dengan pandangan curiga.

Lieselotte melotot ke arah keduanya. “Nona Fiene, aku akan melawan basilisk bersamamu, tetapi mari kita bersaing dalam jumlah pembunuhan lainnya. Jika kau menang, aku akan mengundangmu ke rumahku untuk minum teh sore, dan jika kau kalah, kau harus mengikuti pelajaran praktis tentang etiket pesta teh di rumahku!”

Tunggu…apa? Bukankah itu hasilnya sama saja? Dia mengucapkannya dengan cara berbeda karena malu, tetapi keduanya adalah undangan ke pesta minum teh. Benar?

“Teh di rumah Lady Lieselotte?! A-apakah akan ada manisan?!” Mata Fiene berbinar. Aku tidak yakin apakah dia menyadari betapa gembiranya dia terdengar.

“Tentu saja,” kata Lieselotte. “Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak meremehkan House Riefenstahl.”

“Hei, Liese, sebaiknya kamu persiapkan beberapa barang yang bisa disimpan untuk beberapa waktu, jadi dia bisa membawanya pulang kalau dia menyukainya,” kata Baldur.

“Kau tidak perlu memberitahuku hal itu. Tentu saja, aku akan menyiapkan berbagai macam hidangan penutup.”

Percakapan mereka menyalakan api di mata Fiene. “Manisan, gula-gula, makanan lezat, hidangan penutup mewah! Manisan lezat dari rumah bangsawan, dan aku bisa membawanya pulang! ” Setelah menggumamkan itu, Fiene menegakkan punggungnya dan dengan ekspresi serius menyatakan, “Kita tidak bisa hanya berdiri di sini. Ayo temukan Sir Richter dan kalahkan basilisk itu! Lalu aku bisa bersaing dengan Lady Lieselotte dalam membasmi hama yang tersisa!” Dia berlari secepat kilat.

“Oh, tunggu dulu, Nona Fiene!” teriak Baldur sambil mengejarnya. “Aku akan pergi bersamamu!”

Mereka… memang cepat. Dalam kasus Fiene, dia tampaknya telah memberikan peningkatan pada dirinya sendiri.

Saat aku menatap kosong ke arah sosok mereka yang cepat menjauh, aku mendengar desahan jengkel datang dari sampingku.

“Astaga, gadis itu…” gumam Lady Lieselotte. Meskipun berkata demikian, dia tersenyum lembut. Kemudian, dia menegangkan ekspresinya dan menundukkan kepalanya dengan tajam kepadaku. “Terima kasih atas bantuanmu, Yang Mulia. Juga, izinkan aku meminta maaf atas kurangnya kemampuanku dalam—”

“T-Tunggu, Lieselotte,” kataku. “Angkat kepalamu, oke? Kau sudah menunjukkan rasa terima kasihmu dengan jelas, dan tidak perlu minta maaf.”

Lieselotte menelan sisa permintaan maafnya dan perlahan mendongak. “Tapi aku tidak boleh merepotkanmu…”

“Hmm, memang benar bahwa kedatangan Sieg mengubah suasana,” kata Lady Kobayashee. “Kelihatannya seperti kasus ‘Angin Utara dan Matahari,’ tetapi sebenarnya lebih seperti wortel dan tongkat—atau tongkat dan wortel, kurasa? Yah, intinya adalah, Liese-tan merasa dirinya tidak kompeten dan Sieg lebih baik darinya. Kenyataannya, menggabungkan ceramah Liese-tan dengan saran lembut Sieg sangat efektif.”

“Apa? Tapi aku menghormati Lieselotte karena mampu mengatakan apa yang perlu dikatakan, bahkan jika itu menggambarkannya sebagai penjahat,” kataku keras-keras, tanpa berpikir.

“Hah?” Tunanganku menegang, tampak terkejut. Rupanya, dia pikir aku lebih baik darinya.

“Lieselotte, aku hanya memberi mereka alasan untuk mengevaluasi kembali situasi. Kurasa usaha tulusmu dalam membujuk merekalah yang membuat mereka mengerti. Saranku datang dari ramalan para dewa, dan—” Akulah yang seharusnya malu karena selalu mengandalkanmu dan para dewa, begitulah yang akan kukatakan, tetapi melihat Lieselotte menangis membuatku terdiam.

“Oh, a-aku minta maaf, Yang Mulia,” katanya tergagap saat air mata mengalir di wajahnya. “Oh tidak, sungguh tidak tahu malu.” Ia buru-buru mencoba menghapusnya.

“Lieselotte, kalau kamu mengucek matamu terlalu keras, matamu akan memerah.” Aku mengambil sapu tangan dari saku dan dengan lembut mengusap matanya.

“Te-Terima kasih…”

A-Apa yang harus kulakukan? Kenapa dia tiba-tiba menangis? Apa aku melakukan kesalahan? Apa yang harus kulakukan sekarang setelah dia menutupi wajahnya dengan sapu tangan? Aku begitu bingung hingga tak bisa bergerak.

“Sepertinya dia menangis karena bahagia, jadi mengapa kau tidak menepuk kepalanya?” kata Lord Endoh.

Saya langsung bertindak. Lieselotte menunduk, dan saya mulai membelai rambutnya. Benarkah?

Aku mendengar rengekan teredam di balik sapu tangan. Kalau dipikir-pikir, mengingat betapa dia peduli dengan penampilan di depan publik, dia mungkin akan menjauh dariku.

Namun, bertentangan dengan harapanku, dia membiarkanku menepuk kepalanya. Dia gemetar dan menyembunyikan wajahnya lebih jauh di balik sapu tangan, dan samar-samar aku bisa mendengar isak tangisnya yang tertahan. Hmm, ini baik atau buruk?

“Liese-tan sering disalahpahami, jadi dia lemah terhadap orang yang bersikap baik dan pengertian padanya,” kata Lady Kobayashee.

“Oh ya, dia orang yang sangat lemah lembut di Rute Harem Terbalik,” kata Lord Endoh. “Itu masuk akal, mengingat betapa terisolasinya dia dalam memoarnya, tetapi tetap mengejutkan betapa cepatnya dia jatuh cinta pada Fiene.”

“Ha ha ha, itu karena dia sulit dimengerti, dan dia tampak terlalu sempurna. Orang-orang cenderung menjauhinya, yang membuatnya kesepian. Itu sangat disayangkan, karena dia sebenarnya gadis yang baik—dan sangat imut.”

Percakapan para dewa menghubungkan semua titik bagi saya. Benar; Lieselotte mudah disalahpahami. Orang luar terkadang melihat peringatan dan nasihatnya kepada Fiene sebagai intimidasi, seperti yang dilakukan Baldur. Jadi, ketika saya campur tangan dalam pertengkaran mereka, dia pasti mengira saya akan menyalahkannya berdasarkan asumsi salah yang sama. Itulah sebabnya wajahnya menjadi pucat. Sekarang setelah kesalahpahaman telah dijernihkan, kelegaannya telah menyebabkan air mata kebahagiaan. Sungguh menawan.

Begitu Anda mengenal Lieselotte, jelas terlihat betapa menggemaskannya dia. Saya mengerti mengapa Lady Kobayashee memanggilnya gadis baik. Saya merasa seperti memuji anak kecil saat menepuk kepala Lieselotte.

Nah, masalahnya adalah kita harus mengenalnya terlebih dahulu… Sebelum mendengar Suara Para Dewa, saya agak kecewa dengan ketegasannya terhadap orang lain dan dirinya sendiri. Saya sama sekali tidak memahaminya. Karena sekarang saya dapat mendengar Suara Para Dewa, apakah itu berarti misi saya untuk memberi tahu dunia betapa manisnya dia?

“Bagaimana caranya agar semua orang mengerti betapa lucunya Lieselotte?” tanpa sengaja aku bergumam keras.

“Hah?!” Tunanganku mendongak. “A-Apa yang kau bicarakan, Yang Mulia?!”

Bagus. Air matanya sudah berhenti.

Akhirnya aku bisa melihat matanya. Matanya sedikit merah, tetapi tidak kentara karena pipi dan telinganya memerah lebih dalam.

“Berikan saja perhatian pada Liese-tan seperti yang kau lakukan sekarang, Sieg!” kata Lady Kobayashee. “Dia lemah padamu, jadi dia langsung berubah menjadi gadis yang menggemaskan! Begitu seseorang melihat kelucuannya, mereka tidak akan pernah menganggapnya menakutkan lagi!”

“Ya,” kata Lord Endoh. “Setiap orang yang mulai memahaminya, dia akan semakin jarang disalahpahami. Hanya butuh sedikit kesempatan bagi orang untuk melihat sisi baiknya. Begitulah yang terjadi pada Bal dan Fiene tadi, bukan?”

Suara Para Dewa menutupi pernyataan putus asa Lieselotte, yang berbunyi, “Aku sama sekali tidak manis. Sebagai calon putri mahkota, aku tidak bisa membiarkan orang lain meremehkanku.”

Kalau dipikir-pikir, para dewa juga pernah mengatakan hal serupa sebelumnya.

Aku mengamati wajah-wajah murid lain di area itu. Mereka fokus pada persiapan mereka sendiri karena tidak sopan menatap kami, tetapi suasananya tampak santai—bahkan hangat. Mungkin banyak dari mereka yang sudah merasakan pesona Lieselotte dari apa yang mereka dengar dari percakapan kami. Paling tidak, tidak seperti saat dia pertama kali memarahi Fiene, tidak ada yang mundur ketakutan lagi.

“Yang Mulia, apakah Anda mendengarkan?!” Lieselotte melotot ke arahku. Dia mungkin bermaksud terdengar tegas dan berwibawa seperti saat dia memarahi Fiene dan Baldur, tetapi ekspresi dan warna wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia malu, jadi aku hanya bisa melihatnya sebagai sosok yang menggemaskan.

“Ahhh, Liese-tan adalah ratunya kelucuan!” seru Lady Kobayashee.

“Karena dia biasanya sangat kasar, dampaknya akan semakin kuat saat Anda mengetahui dia sebenarnya baik hati,” kata Lord Endoh.

Saya sepenuhnya setuju. Hari ini telah membuktikan sekali lagi bahwa tunangan saya adalah tsun de rais yang menggemaskan.

Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk menyimpan pesonanya yang tidak kentara itu untuk diriku sendiri. Namun, aku tidak bisa membiarkannya terus disalahpahami dan dijauhi oleh teman-temannya. Dengan tekad baru, aku bersumpah untuk lebih menonjolkan sisi imutnya.

Juli, Sebelum Liburan Musim Panas: Pemandangan di Hari yang Panas

Lieselotte, yang akan kembali ke istananya keesokan harinya untuk liburan musim panas, telah datang ke istana untuk menemuiku. Namun, pertemuanku dengan tamu sebelumnya telah berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, jadi aku membuatnya menunggu.

Aku bergegas menyusuri jalan setapak. Aku diberi tahu bahwa Lieselotte sedang menghabiskan waktu dengan berjalan-jalan di taman di tempat tinggal keluarga kerajaan.

“Hari ini panas sekali,” gumamnya sambil mendesah ringan.

Oh, dia ada di sana.

Aku melihat ke arah suaranya, dan jantungku berdebar kencang. Lieselotte sedang mengikat rambut pirangnya yang lebat, mungkin karena rambut itu menempel di kulitnya karena keringat. Lehernya yang pucat, yang biasanya tersembunyi di balik rambutnya yang tertata rapi, kini terlihat sepenuhnya.

“Indah sekali,” kataku lembut.

Mata Lieselotte membelalak kaget. Dia menoleh ke arahku dan dengan panik merapikan rambutnya. “Y-Yang Mulia?! A-Apa Anda baru saja melihat?!”

“M-Maaf. Ehm, lehermu cantik, jadi kupikir kau juga akan terlihat cantik dengan rambutmu disanggul,” kataku. Itu salah bicara. Sepertinya aku juga sedang gelisah. Aku merasa seolah-olah aku melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat.

“Yang Mulia!” Lieselotte menjerit, wajahnya merah padam. Dia menghentakkan kaki ke arahku. “Saya sepenuhnya sadar bahwa saya bersalah karena lengah di istana, mengira tidak ada yang mengawasi. Namun, mengintip tidak dapat diterima, terutama bagi seseorang dengan status seperti Anda! Terakhir, saya tidak setuju dengan kata-kata Anda yang kurang ajar!”

“Ya, saya minta maaf. Itu salah saya sejak awal karena membuat Anda menunggu di tengah cuaca panas. Saya benar-benar minta maaf.”

“Tidak pantas untuk secara sengaja menunjukkan kesalahan seorang wanita!” lanjutnya, air mata berlinang di matanya. “Ada pilihan lain, seperti, misalnya, secara halus memberitahuku tentang kehadiranmu atau dengan sopan berpura-pura tidak melihat apa-apa!”

Saat saya tengah berjuang memikirkan cara untuk menenangkannya, Suara Para Dewa datang menolong saya.

“Lieselotte tidak bisa berhenti memarahi Sieg!” kata Lord Endoh. “Tapi dilihat dari ekspresinya, dia tidak marah—ledakan amarahnya yang fasih itu berasal dari rasa malu yang luar biasa!”

“Dia mungkin juga malu karena Sieg memujinya dengan cara yang aneh,” kata Lady Kobayashee. “Dikombinasikan dengan rasa malu karena ketahuan mengacak-acak rambutnya, dia tidak tahu lagi harus merasa bagaimana.”

“Oh, jadi ini bukan tentang komentar soal leher, tapi lebih pada dia malu karena telah menurunkan kewaspadaannya?”

“Mungkin. Liese-tan setengah menangis karena sifat perawannya ingin selalu terlihat sempurna di depan orang yang dicintainya.”

“Tunggu, tapi aku senang Lieselotte menurunkan kewaspadaannya di sini,” kataku.

Tunanganku membeku.

“Eh… Maksudku, kamu akan tinggal di sini suatu hari nanti, jadi kuharap kamu bisa merasa seperti di rumah sendiri.” Aku mengungkapkan pikiranku dengan jujur. “Lagipula, tidak apa-apa jika kamu lengah di hadapanku. Kita akan menjadi keluarga suatu hari nanti, menjalani kehidupan sehari-hari bersama. Itulah arti dari pertunangan, bukan?”

“Lamaran tersirat yang dipadukan dengan senyum bak pangeran!” teriak Lord Endoh. “Itu baru kombinasi yang mematikan!”

“Itulah Sieg kita,” kata Lady Kobayashee. “Liese-tan hampir KO!”

Aku tidak begitu mengerti kosakata para dewa, tetapi bagaimanapun juga, Lieselotte tampaknya tidak lagi marah padaku. Ia menatap tanah, wajahnya merah padam.

Aku menggenggam tangannya dengan lembut. “Di sini matahari terlalu terik. Bagaimana kalau kita bersantai di dalam?”

Dia mengangguk canggung dan aku membawanya masuk ke dalam.

Saya harap tidak lama lagi gadis manis ini bisa merasa nyaman menjalani kehidupan sehari-harinya di sini.

Juli, Selama Liburan Musim Panas: Lieselotte Bekerja Keras atas Hadiah Sieg

Liburan musim panas telah berlangsung beberapa hari. Lieselotte duduk di ruang tamu rumah bangsawan Riefenstahl yang cerah, berkonsentrasi penuh pada pekerjaannya.

Salah satu adik perempuannya, Adelina, kebetulan lewat. “Apa?! Lieselotte, kamu lagi bikin pita?!”

Kakak kembarnya, Katrina, yang menemaninya, menatap tangan Lieselotte dan tersenyum kaku. Si kembar telah menyaksikan kakak perempuan mereka menyulam pita yang tampak serupa berkali-kali dalam beberapa hari terakhir.

“Berapa banyak yang sudah kau buat?” tanya Katrina, terperanjat. “Ini menakutkan saat ini. Bagaimana jika mereka menyimpan dendam?”

Lieselotte menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kau tidak mengerti. Yang Mulia bukan hanya bangsawan, dia juga akan menjadi raja suatu hari nanti. Jadi, dia hanya berinteraksi dengan barang-barang terbaik di negara ini setiap hari. Aku tidak mungkin memberikan sesuatu yang di bawah standar kepada seseorang dengan selera yang begitu tinggi. Kehormatan keluarga Riefenstahl dipertaruhkan, dan bahkan jika tidak, bagi seseorang yang anggun seperti Yang Mulia—”

“Ya, ya, kita semua tahu betapa hebatnya Pangeran Siegwald,” kata Katrina.

“Jangan coba-coba mengabaikanku. Intinya, ini adalah pertarungan untuk harga diri Keluarga Riefenstahl!”

Si kembar perlahan menggelengkan kepala dan membantah dengan tatapan dingin di mata mereka.

“Tidak, saya rasa tidak ada orang yang berharap banyak dari hasil karya tunangannya,” kata Adelina.

“Jika ada, saya pikir akan lebih menarik jika itu sedikit amatiran.”

“Y-Yah, Yang Mulia sangat murah hati, jadi saya yakin dia tidak akan keberatan jika sedikit kasar,” kata Lieselotte. “Namun, ini akan menghiasi gagang tongkat sihir utamanya! Jika ada perhiasan biasa-biasa saja yang tercampur dengan semua barang kelas satu di sekitarnya, seseorang pasti akan mempertanyakan perbedaannya!”

“Benarkah? Siapa yang akan bersikap kasar kepada pangeran?”

“Bahkan jika mereka melakukannya, saya yakin dia akan membanggakan tunangannya yang berhasil. Itu akan membuat orang itu diam saja.”

“Itu akan menyebabkan rasa malu yang tidak perlu bagi Yang Mulia!” kata Lieselotte, meninggikan suaranya.

Saat mereka sedang berdebat, seorang pembantu datang ke ruang tamu. “Lady Lieselotte, pedagang sudah datang.”

“Oh, dia datang lebih awal. Tolong bawa dia ke ruang tamu. Aku akan segera ke sana!”

Pembantu itu menundukkan kepalanya dan pergi.

“Pokoknya, kita semua harus memperlakukan tugas ini dengan sangat penting,” kata Lieselotte sambil menyingkirkan jarum dan benang. “Apakah kalian mengerti, Adelina, Katrina?” Ia melotot ke arah si kembar.

“Kamu cuma mau pamer ke cowok yang kamu suka, kan?” kata Adelina. “Jangan sampai kedengaran lebih besar dari yang sebenarnya.”

“Tunggu, jangan bilang pedagang itu ada di sini karena pita itu…” kata Katrina.

Lieselotte mengangguk. “Ya, benar. Aku membeli beberapa kain yang diwarnai ungu Tyrian.”

Saat dia menyebutkan kain langka dan mahal itu, si kembar langsung menolak.

“Berapa banyak uang yang kau habiskan untuk sebuah pita kecil?! Apa kau bodoh?!”

“Itu sangat berlebihan, Lieselotte! Cintamu terlalu kuat!”

“Apa masalahnya dengan bersikap intens?” tanya Lieselotte. “Lagipula, aku membayar mereka dengan hadiah yang kudapatkan setelah menundukkan para bandit itu beberapa waktu lalu. Kau tidak perlu mengeluh.”

“ Itulah mengapa kau pergi ke wilayah tetangga?!”

“Kau mengalahkan bandit demi Yang Mulia?! Kau benar-benar terlalu kuat!”

“O-Oh, diamlah! Soalnya aku tidak bisa membuat apa pun yang memuaskanku. Ugh, pedagangnya sudah menunggu, jadi aku pergi dulu!”

Lieselotte meninggalkan ruangan, meninggalkan si kembar bergumam di antara mereka sendiri.

“Serius, kalau dia sangat mencintainya, kenapa dia tidak langsung mengungkapkannya saja?”

“Ya. Beberapa hal seharusnya menjadi prioritas yang lebih tinggi daripada sekadar meningkatkan kualitas pita.”

Mereka mendesah dan saling melirik.

“Yah, semoga saja Yang Mulia mengerti kelucuan canggungnya dia!”

“Itu salahnya karena tidak jujur, tapi kalau ada laki-laki yang tidak bisa melihatnya, kami tidak akan membiarkan dia memiliki saudara perempuan kami!”

Si kembar tertawa. Terlepas dari semua yang mereka katakan, mereka sangat menyayangi kakak perempuan mereka. Tak lama kemudian, mereka mengetahui bahwa hubungan kakak perempuan itu dengan tunangannya berubah drastis menjadi lebih baik…

Agustus, Selama Liburan Musim Panas: Para Wanita Muda dari Rumah Riefenstahl

Hari kedua kunjungan saya ke perkebunan Riefenstahl. Sore itu, saya berencana untuk berjalan-jalan dengan Lieselotte dan Fiene di taman bunga yang katanya sedang musim puncak. Saat kami hendak naik kereta untuk pergi ke sana…

“Astaga, burung besi hitam telah muncul di dataran barat!” seru Nona Adelina.

“Ayo kalahkan mereka! Kalian bisa melatih sihir kalian di saat yang sama!” imbuh Nona Katrina.

Si kembar berlari ke kereta, dengan Nona Cecilie berjalan di belakang mereka. Ketiganya berpakaian untuk berpetualang.

“Burung besi hitam?” tanya Fiene. “Burung-burung yang terkenal karena dagingnya yang sangat lezat?!” Dia berbalik untuk menghadapi ketiganya, tampak bersemangat untuk bergabung dengan mereka.

Burung besi hitam memang dikatakan memiliki daging yang lezat, tetapi yang lebih penting, mereka sangat agresif dan memiliki paruh serta cakar yang tajam. Mereka adalah monster yang cukup tangguh untuk dihadapi…meskipun mereka mungkin tidak akan mampu melawan tiga Riefenstahl dan Fiene.

“H-Hei, jangan berteriak seperti itu di hadapan Yang Mulia!” kata Lieselotte.

Fiene menatapku dengan kaget. Dia menelan ludah karena panik, tetapi karena aku sudah melihat matanya berbinar, aku tidak bisa menahan tawa.

“Sepertinya Nona Fiene lebih suka pergi ke dataran barat daripada ke taman bunga,” kataku. “Aku tidak keberatan. Kenapa kau tidak ikut dengan mereka?”

“Maaf, Yang Mulia dan Lieselotte!” Nona Adelina tidak kehilangan irama. “Kami meminjam Fiene!”

“Ini demi menyiapkan makan malam yang lezat untuk tamu penting kami, jadi mohon maafkan kami!” kata Nona Katrina.

Si kembar menarik tangan Fiene. Fiene menundukkan kepalanya ke arahku sambil berlari dengan gembira bersama mereka. “Maafkan aku, Yang Mulia! Aku akan membawakan daging yang lezat!”

Nona Cecilie, yang datang setelah si kembar, menundukkan kepalanya dalam-dalam kepadaku lalu menatap Lieselotte. “Bagi kami, mereka mungkin hanya hewan buruan yang lezat, tetapi bagi orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir, mereka adalah monster yang berbahaya. Kami harus segera membasmi mereka, jadi mohon maafkan kami, Lieselotte.”

“Ya, melindungi rakyat adalah tanggung jawab kaum bangsawan,” kata tunanganku. “Banyak orang melewati dataran barat, termasuk pedagang, jadi memang benar kita harus mengambil tindakan secepatnya. Baiklah. Pergilah, dan berhati-hatilah. Namun, beri tahu Adelina dan Katrina untuk memberikan permintaan maaf yang pantas kepada Yang Mulia saat mereka kembali.” Dia mendesah.

Nona Cecilie mengangguk dengan tegas sebelum berlari menyusul saudara-saudaranya.

“Saya sungguh minta maaf atas kekasaran saudara perempuan saya, Yang Mulia,” kata Lieselotte sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak, tidak perlu minta maaf,” kataku buru-buru. “Angkat kepalamu, oke? Aku setuju bahwa monster-monster itu harus diberantas secepatnya. Selain itu, kau dan saudara-saudarimu tidak perlu bersikap begitu formal kepadaku. Aku di sini untuk waktu pribadiku. Saat ini, aku hanya tunanganmu.”

“B-Bahkan jika kau berkata begitu, akulah yang harus disalahkan karena tidak mampu mengendalikan adik-adik perempuanku.” Wajah Lieselotte sedikit memerah. “Jika kau perhatikan, mereka hanya membawa Fiene bersama mereka. Mereka pasti tidak menyukaiku karena aku selalu mengomel pada mereka.”

“Tidak, mereka mencintai Lieselotte,” kata Lord Endoh. “Mereka hanya tidak jujur ​​dengan perasaan mereka, seperti dia.”

“Ya, sampai-sampai ini menyayat hati bagi kami para otome gamer,” kata Lady Kobayashee. “Pada dasarnya, mereka bersikap penuh perhatian dan memberikan kakak perempuan mereka kencan yang pantas dengan tunangannya yang tercinta!”

Begitu ya. Jadi begitulah adanya.

“Tidakkah kau pikir saudara-saudarimu bersikap perhatian pada kita?” Aku terkekeh.

Lieselotte akhirnya berhenti meminta maaf. Dia memiringkan kepalanya, ragu.

Aku menggenggam tangannya. “Kurasa mereka membawa Nona Fiene bersama mereka karena mereka ingin membiarkan pasangan yang bertunangan itu pergi berkencan.”

“A-A-Apa?!” Tunanganku langsung memerah.

“Lieselotte kepanasan!” kata Lord Endoh. “Apakah matahari musim panas yang membuatnya pusing? Atau senyum Sieg yang mempesona?!”

“Bertahanlah, Liese-tan!” Lady Kobayashee menambahkan. “Kendalikan tsun-mu! Ambil kesempatan yang diberikan saudara perempuanmu tanpa rasa malu!”

Lieselotte menggenggam tanganku seolah-olah menuruti Suara Dewa yang tidak mungkin didengarnya. “K-Karena saudara perempuanku sudah tiada, aku akan bertanggung jawab penuh untuk memberikan perlindungan dan keramahtamahan bagi Yang Mulia!”

Meskipun kata-katanya positif, saya tidak bisa menahan tawa saat dia menolak mengakui bahwa kami akan berkencan. Tampaknya semua wanita muda dari keluarga Riefenstahl mengalami kesulitan untuk mengungkapkan ekspresi jujur. Nah, yang pertama, Lieselotte, sangat menggemaskan karenanya.

“Betapa bisa diandalkannya.” Aku terkekeh. “Terima kasih. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?”

Lieselotte melotot ke arahku seolah ingin menyebutku jahat. Namun, tangannya tak pernah lepas dari tanganku, tidak hanya saat ia masuk ke dalam kereta, tetapi juga selama perjalanan.

Agustus, Hari Terakhir Liburan Musim Panas: Surat, Senyum, dan Kata-kata Manis

Hari itu adalah hari terakhir liburan musim panas, saat malam berganti malam. Saya berada di kantor, menulis laporan tentang tempat-tempat yang telah saya periksa selama musim panas.

Angin sepoi-sepoi bertiup dari jendela. Aku menatap langit senja di luar—hamparan ungu yang masih memancarkan cahaya. Warnanya mengingatkanku pada mata tunanganku, Lieselotte. Apa yang sedang dia lakukan saat ini?

Bendahara memanggilku. “Pangeran Siegwald, seseorang dari Wangsa Riefenstahl datang membawa surat dari Lady Lieselotte.”

Aku memiringkan kepalaku. Tidak biasa aku dipanggil saat utusan itu masih ada. Biasanya, aku akan diberi tahu bahwa surat itu telah diterima.

Aku baru saja hendak memberitahu bendahara agar menerimanya dengan sopan seperti biasa ketika Suara Para Dewa terdengar.

“Bisakah kau mendengar kami, Sieg?” tanya Lord Endoh. “Ini bukan sekadar surat. Lieselotte sendiri ada di sini!”

“Baru saja, dia meminta untuk merahasiakan kedatangannya karena kalian akan bertemu di sekolah besok,” kata Lady Kobayashee. “Tapi lucu sekali dia menatap cahaya yang datang dari jendelamu dan tersenyum puas, jadi cepatlah keluar!”

Aku terkesiap. Mendengar suara para dewa yang mengawasi Lieselotte adalah bukti bahwa dia ada di sini.

“Ah,” kataku. “Sekolah dimulai lagi besok, jadi surat ini akan menjadi surat terakhir kita untuk musim panas. Surat ini istimewa, jadi kurasa aku akan menerimanya secara langsung.”

Aku berdiri dan bendahara itu menundukkan kepalanya, gembira. Meskipun Lieselotte telah menyuruhnya untuk merahasiakan kehadirannya, dia pasti enggan melepaskannya setelah dia datang sejauh ini.

Saat Lieselotte melihatku, dia berteriak, “Y-Yang Mulia?! Ke-kenapa Anda datang ke luar sendiri?!”

“Aneh juga jika putri seorang marquis mengantarkan surat secara langsung,” kata Lord Endoh.

“Dia pasti berpikir, ‘Jika aku beruntung, aku akan bisa melihatnya. Bahkan jika aku tidak bisa, aku ingin sedekat mungkin dengannya. Mengetahui dia ada di balik jendela itu saja membuatku merasa bahagia,’” kata Lady Kobayashee. “Itulah yang kusebut gadis yang sedang jatuh cinta!”

Aku tersenyum pada Lieselotte tanpa ragu. “Saat kita kembali ke sekolah, kita tidak akan saling berkirim surat lagi, kan? Pikiran itu cukup menyentuh, jadi aku tidak bisa menahan keinginan untuk mengambilnya sendiri. Apakah itu juga alasanmu datang untuk mengirimkannya secara langsung? Atau kau datang untuk menemuiku?”

“U-Um, baiklah…” Dia tersipu dan mengalihkan pandangannya, jelas terlihat gelisah.

Kurasa aku tidak seharusnya terlalu menggodanya. “Bagaimanapun, aku senang aku keluar. Aku tidak hanya bisa menerima surat darimu, aku bahkan bisa bertemu denganmu. Oh, selagi kau di sini, maukah kau menemaniku untuk istirahat sebentar?”

Aku mengulurkan tanganku, berniat untuk menuntunnya masuk. Namun, alih-alih menerimanya, dia malah mundur selangkah.

“Aku tidak bermaksud mengganggu pekerjaanmu!” kata Lieselotte. “Aku tahu betul betapa sibuknya dirimu, jadi jangan pedulikan aku!”

“Kamu tidak menghalangi. Malah, aku bisa melewati musim panas ini hanya karena surat-suratmu yang memberiku semangat. Kalau aku bisa mengobrol sebentar denganmu sekarang, aku yakin aku bisa bekerja keras setelahnya. Anggap saja itu membantuku, oke?”

“Liese-tan sangat manis dalam surat-suratnya, seperti dalam memoarnya,” kata Lady Kobayashee. “Dia lebih jujur ​​saat dia bisa tenang dan berpikir dengan tenang.”

“Tetapi juga, ketika Anda memamerkan senyum pangeran Anda dan menghujaninya dengan kata-kata manis seperti yang Anda lakukan tadi, dia akan lemas dan mendengarkan karena dia tidak tahu harus berbuat apa lagi,” kata Lord Endoh.

Seperti yang dikatakan Lady Kobayashee, surat-surat Lieselotte berisi banyak kata-kata yang mengkhawatirkan kesejahteraanku. Surat-surat itu mengharukan dan aku bisa merasakan cintanya di dalamnya. Dan seperti yang dikatakan Lord Endoh, dia kini mengalah dan memegang tanganku.

Begitu ya. Kalau aku ingin membuat Lieselotte jujur, yang kubutuhkan adalah surat, senyuman, dan kata-kata manis.

“Yang-Yang Mulia, saya hanya punya firasat buruk,” kata tunangan saya yang jeli. “Anda tidak sedang memikirkan sesuatu yang aneh, kan?!”

Saya hanya tersenyum balik.

Semester 2, Oktober: Dia Menjadi Lebih Manis Saat Kita Sendiri

“Selamat! Lieselotte-mu telah berevolusi menjadi tsunde yang sangat marah .”

Suara bersemangat itu milik Dewa Endoh, dewa dari alam asing.

Saat itu musim gugur. Masih ada waktu sekitar sebulan lagi sebelum Festival Syukur, di mana kami akan melakukan pertempuran menentukan melawan Penyihir Dahulu yang ingin menghancurkan dunia. Para dewa telah memberi tahu saya bahwa tunangan saya, Lieselotte, membutuhkan seseorang untuk mendukungnya secara emosional setidaknya sampai saat itu, atau dia akan dirasuki oleh penyihir itu dan kemungkinan besar akan menemui ajalnya.

Aku ingin menjadi pendukung emosional itu. Aku tidak ingin menyerahkan kekasihku kepada orang lain. Itulah yang aku—Siegwald Fitzenhagen—janjikan sebagai tunangannya ketika aku menyadari perasaanku sendiri kepadanya. Aku berusaha untuk semakin dekat dengannya, tetapi sebagai putra mahkota, aku selalu memperlakukan semua orang sama tanpa pernah mengungkapkan perasaan terdalamku.

Jadi, Lieselotte tampaknya menganggap usahaku saat ini tidak wajar. Dia menolak untuk menerimanya, malah tersipu, melarikan diri, dan menolakku.

Kemarin, tanpa sengaja saya mengungkapkan kekhawatiran ini kepada teman-teman saya. Mendengar kalimat seperti “Yang harus kamu lakukan adalah mengejarnya ke sudut tempat dia tidak bisa melarikan diri!” dan “Semoga berhasil, Sieg!” membuat saya bersemangat, dan saya memutuskan untuk mengejarnya dengan cara apa pun.

Namun hari ini, entah mengapa, Lieselotte berkata, “Yang Mulia, aku memujamu; karena itu, aku tidak akan menyerah pada serangan remeh dari Penyihir Dahulu.” Pengakuan langsung ini mendorong para dewa untuk mengatakan bahwa dia “berevolusi menjadi tsunde yang benar-benar marah ,” dan itu memungkinkanku untuk mengungkapkan pikiranku yang sebenarnya kepadanya juga, bahkan yang tidak pantas. Kami sekarang memahami perasaan satu sama lain, jadi kurasa semuanya berhasil pada akhirnya.

Hari itu sungguh membahagiakan, begitu bahagianya sampai-sampai sorak-sorai para dewa—terutama dari Komentator Warna, Lady Kobayashee—menghujani langit dengan keras. Peristiwa yang tak terduga itu memang disertai satu masalah: Lieselotte, yang malu, memintaku untuk tidak menatap wajahnya, jadi aku harus menatap ke arah tertentu untuk beberapa saat. Meski begitu, dia tetap manis, jadi secara keseluruhan, hari itu menyenangkan.

Cuaca sangat cerah pada sore musim gugur itu, seolah-olah lingkungan sekitar juga memberi selamat kepada kami. Karena enggan berpisah setelah pengakuan yang tulus itu, kami memutuskan untuk berjalan-jalan santai di taman kastil. Kami berjalan berdampingan di area tempat bunga mawar bermekaran.

“Lieselotte— Liese, kamu kedinginan?” tanyaku.

Akhirnya, perasaan kami saling berbalas. Julukan yang kini kami gunakan untuk memanggil satu sama lain adalah buktinya. Aku masih merasa sedikit geli saat memanggilnya Liese.

Lieselotte tersenyum malu. “Tidak, Yang Mulia. Saya tidak kedinginan.”

“Aku bilang aku ingin kau memanggilku Sieg juga. Kau juga tidak perlu berbicara terlalu formal padaku.”

Dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. “I-Ini mungkin area pribadi untuk keluarga kerajaan, tapi ini tetap bagian dari istana. L-Lagipula, aku belum terbiasa dengan situasi ini, jadi aku tidak mungkin bisa mendekatimu…”

Apa yang dia gumamkan di bagian akhir kemungkinan besar adalah alasan sebenarnya. Di masa lalu, dia mungkin hanya akan mengatakan bagian pertama, mengubahnya menjadi penolakan tegas.

Perubahan itu membuatku tersenyum. “Begitu ya. Kalau begitu, aku tidak keberatan menunggu. Oh, anginnya kencang sekali. Kamu yakin tidak kedinginan, Liese? Kalau iya, kita bisa melihat taman dari beranda sebagai gantinya.”

“Tidak, Yang Mulia. Matahari hari ini hangat, dan saya mengenakan mantel. Kalau boleh jujur, saya merasa sedikit kepanasan, dan anginnya menyenangkan. Karena bunga mawar bermekaran dengan sangat indah, saya lebih suka tinggal di sini untuk menikmati keharumannya—” Lieselotte tersentak, dan ekspresinya berubah serius. “Tidak, memang dingin .”

“Hah?” Bukankah dia menolak saranku dengan sopan? Malah, bukankah dia baru saja mengatakan bahwa dia merasa panas?

“Oh, itu berlebihan. Aku memakai mantel, jadi berjalan-jalan di taman tidak masalah. Hanya saja… ujung jariku agak dingin.”

Lieselotte mengulurkan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak mengenakan sarung tangan. Meskipun saat itu musim gugur, cuaca belum cukup dingin untuk mengenakannya. Aku juga tidak mengenakannya. Bendahara seharusnya ada di dekat sana, menunggu perintah. Haruskah aku menyuruhnya membawakan sarung tangan untuk Lieselotte?

“Sieg, sepertinya kau sedang memikirkan sesuatu yang tidak masuk akal,” kata Lord Endoh dengan jengkel. “Ini jelas kasus, ‘Aku benar-benar berharap kau memegang tanganku yang dingin, kedip kedip kedip kedip!’”

Aku menegang. Tunanganku memang mengulurkan tangannya dengan tidak wajar dan menatapku. Um, apakah itu yang diinginkannya?

“Tangan kananku sangat dingin!” kata Lieselotte. “K-Kau tahu, tadi aku baru sadar kalau suhu tubuhmu sepertinya sedikit lebih tinggi dariku. Kurasa tanganmu juga akan terasa sama, tapi, um…”

Tampaknya begitu.

Aku menggenggam tangan kanannya dengan lembut dan melanjutkan langkahku. Dia tidak keberatan. Malah, dia tersenyum bahagia—atau lebih tepatnya, senyum seseorang yang berusaha keras menahan kegembiraannya. Dari penampilannya, Lord Endoh benar.

Tunanganku yang biasanya pemarah, mendekat padaku dan bahkan menyandarkan kepalanya di bahuku.

Apa?! Lucu sekali! Serius. Lieselotte benar-benar menggemaskan! Tunanganku adalah perwujudan dari kelucuan! Tapi jika aku bereaksi terhadap ini, aku punya firasat dia akan malu dan kabur.

Rasanya seperti seekor anak kucing yang pemarah akhirnya bersikap hangat padaku, dan aku diliputi keinginan kuat untuk menggeliat kegirangan. Namun, jika aku melakukannya di depan Lieselotte, yang bahkan lebih rewel daripada anak kucing, dia pasti akan kabur. Jadi, aku berusaha untuk tetap tenang saat berjalan, mengatupkan bibirku untuk mencegah suara-suara aneh keluar dari mulutku.

Hm? Bukankah kita baru saja lewat sini? Tempat mana saja yang sudah kuajak dia, dan mana saja yang belum kutunjukkan padanya? Aku tidak yakin lagi. Ah, baiklah, mari kita lanjutkan.

Taman itu dipenuhi keheningan yang aneh. Seperti saya, Lieselotte terus menatap ke depan, tidak mengucapkan sepatah kata pun saat berjalan. Dalam kasusnya, itu mungkin karena malu.

 

“Wah, Sieg benar-benar bodoh, ya?” kata Lord Endoh. “Lieselotte baru saja menunjukkan niatnya dengan sangat jelas. Aku mulai berpikir bahwa bukan hanya kesalahan penyihir itu saja hubungan mereka memburuk dalam permainan.”

Tak apa. Tidak sepenuhnya sunyi. Suara para Dewa hadir, meski hanya aku yang bisa mendengarnya.

Lady Kobayashee tertawa datar. “Hmm, menurutku dia lebih pemalu. Ada kalanya dia terlalu tanggap. Dia juga cepat memahami apa yang kita katakan dan kemudian mengambil tindakan. Tapi, yah, tsundere adalah pedang bermata dua.”

“Oh, begitu. Waktu yang dihabiskannya bersama Lieselotte adalah waktu yang dihabiskannya untuk mendapatkan perlakuan tsun. Lieselotte menyesali perbuatannya, tetapi itu hanya bukti bahwa tindakannya menyakitinya. Wajar saja jika dia kehilangan keberaniannya jika dia memperlakukannya seperti itu sejak mereka masih kecil.”

Omongan kosong para dewa membuatku bertanya-tanya. Aku sendiri tidak menyadarinya, tetapi mungkin itulah alasan mengapa aku tidak pernah bisa menyampaikan perasaanku kepada Lieselotte dengan baik.

Ya, benar. Kalau dipikir-pikir, kali ini pun, aku bisa saja berterus terang dan mengatakan padanya bahwa aku mencintainya. Daripada memberinya hadiah atau menciptakan lebih banyak kesempatan bagi kami untuk berinteraksi—trik murahan agar dia lebih menyukaiku—aku seharusnya mengungkapkan perasaanku dengan cara yang terus terang.

Pada akhirnya, saya malu pada diri sendiri karena tidak dapat melakukan apa pun hingga Lieselotte mengambil langkah pertama. Bukan berarti saya akan menyalahkannya. Masalahnya mungkin ada pada sifat saya, bukan pada “tsun”-nya. Saya terpaksa menyadari bahwa saya pengecut.

Jika aku tidak mendapatkan keberanian dari para dewa, aku tidak akan pernah bisa sedekat ini dengannya, aku juga tidak akan tahu betapa imutnya dia. Lalu, Penyihir Masa Lalu akan mengambilnya dariku… Aku menggigil memikirkannya.

“Kegelapan yang merayapi diriku dan suara yang melingkariku… Itulah Penyihir Masa Lalu,” kata Lieselotte, menyinggung topik yang sedang kupikirkan.

Bagaimana aku harus menanggapinya? Aku tidak pernah memberi tahu Lieselotte bahwa dia sedang diincar oleh Penyihir Dahulu, kejahatan besar yang telah mencoba menghancurkan dunia kita berkali-kali dengan kegelapannya yang dahsyat. Jika dia dihinggapi rasa takut setelah mengetahui identitas asli musuhnya, itu dapat mengancam stabilitas emosionalnya, yang kita butuhkan untuk menggulingkan penyihir itu.

Namun, dia tampaknya telah menentukan sendiri identitas kegelapan itu dan menangkalnya. Namun, itu tidak berarti aman untuk menceritakan semuanya padanya. Jika dia tahu penyihir itu mencoba merasukinya, dan bahwa para dewa meramalkan kemungkinan itu sangat nyata…

Lieselotte terkekeh. “Jangan terlihat begitu gelisah. Aku akan baik-baik saja. Tidak peduli seberapa tangguh musuhku, aku akan mengalahkannya. Saat aku di sisimu, aku yakin aku bisa memenangkan pertempuran apa pun. Aku merasakan kekuatan mengalir ke dalam diriku dari tempat kita terhubung.” Suaranya tenang, tetapi wajahnya menunduk dan telinganya memerah. Dia mungkin mencoba melawan rasa malunya.

Aku merasakan kehangatan yang berasal dari genggaman tangan kami. Genggaman tangan itu juga membuatku tenang…tetapi hanya jika aku mengabaikan detak jantungku yang cepat dan perasaan euforia, kegembiraan, dan rasa malu karena berpegangan tangan dengan orang yang kucintai.

Lieselotte menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mungkin karena ia merasakan hal yang sama sepertiku. Setelah menenangkan diri, ia melanjutkan, “Yang Mulia, bagiku, Yang Mulia adalah cahaya itu sendiri. Mengapa aku harus takut pada kegelapan ketika aku diizinkan berada di sisimu? Tolong, ceritakan semua yang kau ketahui dan jangan mencoba menghadapi musuh sendirian. Aku ingin berbagi separuh beban. Aku tidak akan sanggup membiarkan diriku dilindungi sementara tidak berkontribusi apa pun. Selain itu, kita bertunangan, yang menjadikan kita mitra.”

Aku mengangguk tanpa menunggu nasihat para dewa. “Terima kasih. Kau benar. Kita akan menikah suatu hari nanti, jadi kita akan mengalami nasib yang sama. Maafkan aku. Kurasa aku lupa betapa bersyukurnya aku karena kau mencoba berjalan bersamaku dengan pijakan yang sama.” Aku menarik napas dalam-dalam. “Apa yang akan kukatakan mungkin membuatmu takut, tetapi aku ingin kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan menjauhiku atau siapa pun. Aku juga ingin berbagi separuh dari rasa sakitmu. Aku ingin kita saling mendukung.”

Lieselotte menatapku, tercengang. “Sepertinya akulah yang harus minta maaf. Aku sombong karena mengira seharusnya hanya aku yang mendukungmu. Mari kita saling mendukung. Itu akan luar biasa. Oh, Yang Mulia, Anda benar-benar cahayaku. Anda selalu menerangi jalan yang benar untukku!”

Aku menggaruk pipiku. “Eh, kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang hebat itu …”

“Tidak. Hatiku terasa lebih ringan sekarang, dan aku merasa tenang. Bahkan jika kebenaran mengguncangku, kau akan tetap di sana untuk mendukungku, bukan? Sekarang, tolong beri tahu aku.”

Senyumnya yang tulus dan bahagia membuatku mengalah. Aku membawanya ke gazebo, dan kami duduk bersebelahan di bangku taman. Di sana, aku menceritakan padanya tentang semua yang telah terjadi sejauh ini, semua yang akan terjadi, dan rencana mengerikan sang Penyihir Masa Lalu.

Sungguh mengerikan bagi seseorang untuk mengetahui bahwa mereka telah menjadi sasaran rencana menjijikkan seperti itu sejak musim semi hingga sekarang. Setelah mendengar semuanya, Lieselotte gemetar hebat sehingga aku merasa kasihan padanya. Reaksinya wajar saja.

“Mari kita hajar dia sampai babak belur,” kata Lieselotte lirih.

Apa?!

“Eh, Liese, apa maksudmu dengan itu?” Aku menatapnya dan memperhatikan ekspresi di wajahnya. “Oh…”

“Mata Lieselotte dipenuhi amarah,” kata Lord Endoh.

“Wah, dia benar-benar marah!” kata Lady Kobayashee. “Yah, dia memang berubah setelah membentak penyihir tadi malam, jadi kurasa reaksi ini sudah bisa diduga!”

Lieselotte tampak lebih marah daripada yang pernah kulihat sebelumnya—dan aku sudah mengenalnya sejak lama. Gemetarnya bukan karena takut, tetapi karena marah.

Dia mulai terkekeh. “Baiklah, ayo. Kau mencoba merasukiku agar kau bisa membunuh Fiene? Kau mencoba meyakinkanku bahwa Yang Mulia telah meninggalkanku agar kau bisa mengambil alih tubuhku? Kau mencoba merampas keluargaku, cintaku, tubuhku, dan semua yang ada di dunia ini? Sungguh konyol. Kau punya nyali, Penyihir Dahulu!”

Saat dia berteriak, seolah-olah perasaan tidak menyenangkan yang terus-menerus telah sirna. Saya tidak menyadarinya sampai perasaan itu hilang.

“Aku tidak akan kalah dari lawan yang licik seperti itu! Tidak akan pernah! Mari kita kalahkan dia dengan telak, Yang Mulia. Ya, kekalahan Penyihir Dahulu akan menjadi tambahan bagi banyak prestasi gemilang yang telah kau raih selama masa pemerintahanmu!”

Pada titik ini, aku harus mencoba menenangkannya. “Cobalah untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu, Liese. Ayahku saat ini adalah raja, jadi pemerintahanku belum dimulai. Selain itu, aku tidak tahu prestasi apa pun yang telah kucapai. Apakah kau sudah merencanakannya?”

“Perencanaan? Pencapaian masa depan Anda sudah terjamin.”

“Erm… Tenangkan diri sejenak, Liese. Tarik napas dalam-dalam, oke? Tarik napas, hembuskan…”

Kata-kata itu cukup untuk membuat Lieselotte mendengarkan. Dia mengikuti instruksiku, menarik napas dalam-dalam, dan akhirnya kembali ke ekspresi netralnya yang biasa. “Saya minta maaf karena kehilangan ketenangan saya, Yang Mulia. Saya mengerti apa yang Anda maksud sebelumnya. Di masa lalu, jika saya tahu saya menjadi sasaran, saya mungkin akan melarikan diri dari negara ini sendirian, atau memilih untuk bunuh diri daripada membiarkan diri saya dimanfaatkan. Namun, saya berbeda sekarang. Saya akan melawan Penyihir Dahulu Kala. Saya telah memutuskan untuk melawannya bersama Anda.”

Matanya tampaknya belum sepenuhnya kembali normal, tetapi bagaimanapun, dia tidak dihinggapi rasa takut, dan dia bahkan bersikap optimis.

Baguslah…semoga. Dia tidak lagi dalam keadaan bingung, kan?

“Saya benar-benar merasa tak terkalahkan seperti sekarang,” kata Lieselotte. “Seperti Penyihir Dahulu, saya hanya memikirkan bagaimana kita dapat memanfaatkan ini untuk keuntungan kita di masa depan.” Dia menyeringai, bangga. Tidak ada keraguan di matanya, dan dia tampak sangat stabil.

Ya, ini bagus. Aku tersenyum dan mengangguk, lega. “Aku senang memiliki seseorang yang dapat diandalkan sepertimu di sisiku, Liese. Oh, benar juga. Pada hari ketika Penyihir Dahulu membuatmu pingsan, kau mengatakan satu-satunya hal yang membuatmu takut adalah pikiran bahwa aku akan meninggalkanmu. Kuharap kau mengerti sekarang bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi.”

“Ya… Yah, um, aku tidak akan mengatakan aku tidak takut pada berbagai hal di masa lalu, tetapi hari itu, aku mengatasi ketakutanku, dan sekarang ketakutan itu menjadi kekuatanku. Jadi aku tidak takut pada apa pun lagi.” Lieselotte menggumamkan kata-katanya dengan cepat, malu.

Aku tidak dapat menangkap semuanya, namun aku mendengar dengan jelas ucapan “Aku tidak takut apa pun lagi”.

“Seperti yang kukatakan saat kau menggendong Liese-tan pulang dari sekolah, selama kau di sisinya, dia tidak akan pernah kalah dari Penyihir Masa Lalu!” kata Lady Kobayashee.

“Ketika dua orang saling mencintai, mereka dapat mengatasi apa pun,” kata Lord Endoh. “Ayo kita hajar penyihir itu!”

Suara-suara yang datang dari surga sangat meyakinkan. Ya, kita akan baik-baik saja. Kita bisa menang melawan Penyihir Dahulu.

“ Akhirnya kita bisa melihat sisi mesra Liese-tan! Beraninya penyihir itu menghalangi PDA-mu?! Bahkan jika dunia setuju, aku tidak!”

“Huh, Kobayashi juga kesal. Aku punya firasat Penyihir Dahulu akan dibombardir dengan terlalu banyak senjata.”

Aku hanya bisa samar-samar mengerti apa yang dikatakan Lady Kobayashee, tetapi mereka ada benarnya. Lieselotte akhirnya lebih terbuka dengan perasaannya, tetapi waktu indah kami bersama menjadi tegang karena sang Penyihir Dahulu. Itu memberiku alasan lain untuk membenci sang penyihir, meskipun aku hanya melampiaskan amarahku padanya.

Tentu saja, mencoba menyakiti Lieselotte kesayanganku dan berencana menghancurkan seluruh dunia merupakan kejahatan yang pantas dihukum mati.

“Jika semuanya sudah tenang, aku harap aku bisa menikmati waktu santai bersamamu,” kataku.

Wajah Lieselotte langsung memerah. “A-Apa?! Di mana rasa bahayamu, Yang Mulia?! Negara kita dan dunia sedang menghadapi krisis!” Dengan suara yang sedikit manis, dia menambahkan, “Oh, um, bukannya aku tidak mau!”

Sisi penyayangnya akhirnya keluar.

Ya, dia menggemaskan. Aku ingin melakukan lebih banyak hal “piddie-yay” dengannya. Yah, aku tidak tahu apa arti istilah itu, tetapi berdasarkan konteksnya, itu mungkin merujuk pada bersikap manis dan penuh kasih sayang satu sama lain. Aku ingin lebih banyak melakukan “piddie-yay,” dan untuk itu, aku butuh Penyihir Dahulu untuk keluar dengan cepat dan menyeluruh, pikirku dengan tekad baru.

Semester 2, Oktober: Dia Bukan Tsundere Saat Berusia Lima Tahun

Saya, Putra Mahkota Siegwald Fitzenhagen, dan tunangan bangsawan saya, Lieselotte, masih berstatus mahasiswa, tetapi karena kedudukan sosial kami, ada kalanya kami perlu menghadiri pesta malam berskala besar bersama-sama. Namun, kami masih berstatus mahasiswa , jadi kami hanya diharapkan untuk hadir.

Saat itu pertengahan musim gugur, dan hari ini, kami berada di salah satu pesta membosankan di mana satu-satunya tugas kami adalah bertahan hidup. Namun, karena Liese dan aku telah menyatakan perasaan kami tempo hari, aku diam-diam gembira hanya karena berada di sampingnya saat ia berdandan cantik.

Ada jeda dalam gelombang orang yang datang untuk menyambut kami, dan Lieselotte memanfaatkan momen itu untuk mencibir dan memarahi saya. “Yang Mulia, saya pikir sungguh luar biasa Anda berusaha disukai semua orang sebagai putra mahkota. Namun, saya tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang cara Anda menipu wanita.”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya. “Eh, aku tidak ingat pernah melakukan itu. Apakah aku menipu orang?” Aku memiringkan kepalaku.

Lieselotte mengangguk dengan ekspresi yang sangat serius. “Ya. Senyummu sangat mempesona hari ini, Yang Mulia. Setiap wanita muda yang menerima senyum seindah itu dari jarak sedekat itu pasti akan jatuh cinta.”

Saya rasa itu tidak akan terjadi.

Dia mengabaikan kebingunganku dan melanjutkan dengan ekspresi kesal di wajahnya. “Kamu harus lebih menyadari betapa menariknya wajahmu. Lagipula, bintang pesta itu adalah—”

“Pada dasarnya, dia hanya cemburu,” kata Lord Endoh. “Dia sebenarnya banyak memujimu.”

“Liese-tan berkata begitu karena setiap kali dia melihat senyummu, dia jatuh cinta padamu lagi!” kata Lady Kobayashee.

“Kuliah” Lieselotte terus berlanjut, namun Suara Para Dewa berbicara kepadanya, menjelaskan semuanya kepadaku.

Aku terkekeh dan meraih tangannya. “Maafkan aku karena membuatmu khawatir. Namun, jika memang begitu, bukankah tidak apa-apa jika tunanganku tetap dekat denganku?”

Lieselotte memiringkan kepalanya sedikit sekali.

“Maka semua orang akan mengerti bahwa senyumku muncul karena kecantikanmu, bukan?”

“Lieselotte meledak saat Sieg mengeluarkan senyum pangeran yang sama persis di depannya dari jarak dekat! Itu sangat efektif!”

“Kata-kata yang menyertainya juga sangat manis. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Liese-tan merah padam dan lututnya lemas, tetapi aku yakin kegugupan dan kecemburuannya telah sirna.”

Seperti yang dikatakan para dewa, Lieselotte tersipu dan gemetar.

“Apakah itu memang disengaja?” gumam Lord Endoh. “Sungguh mengerikan betapa sempurnanya seorang pangeran Sieg…”

Lady Kobayashee tertawa. “Dia benar-benar pangeran sejati! Sieg selalu mengatakan hal-hal seperti itu. Kurasa gerakannya yang halus sudah tertanam dalam dirinya sekarang. Atau mungkin dia terlahir dengan gerakan itu.”

Aku menggaruk pipiku dengan canggung. Alasan mengapa aku cukup menyeringai hari ini hingga pantas diceramahi Lieselotte adalah karena dia terlalu cantik. Jadi, mungkin itu tidak disengaja.

Selain itu, Lieselotte adalah alasan mengapa saya awalnya mulai memperhatikan bahasa saya, cara saya tersenyum, cara saya berinteraksi dengan orang lain, dan aspek-aspek kecil dalam perilaku saya. Saya ingin menjadi pangeran yang baik untuknya.

Aku teringat kembali saat pertama kali bertemu dengannya, saat dia berusia lima tahun.

Saat itu, ayahku adalah putra mahkota kerajaan. Selain itu, aku adalah anak tunggal sejak lama, jadi bisa dibilang aku cukup dimanja saat tumbuh dewasa.

Saya ingat saat pertama kali bertemu dengannya, saya berusia tujuh tahun dan sama sekali tidak seperti putri bangsawan; saya adalah anak yang malas dan manja. Untuk memotivasi saya agar lebih tekun, saya diperkenalkan kepada Lady Lieselotte dari Riefenstahl Marquisate. Meskipun usianya masih muda, dia sudah dikenal sebagai orang yang cerdas dan bijaksana. Menurut orang tua saya, mereka pikir berinteraksi dengan gadis muda yang cakap akan membuat saya lebih mengkhawatirkan diri sendiri.

Aku sudah pernah bertemu ayahnya sebelumnya. Dia adalah seorang ksatria yang tegas dan berwibawa, jadi sebelum bertemu Lieselotte, aku berpikir, Bagaimana jika dia menakutkan? Aku tidak ingin dimarahi oleh seorang gadis yang lebih muda dariku.

Ketika saya benar-benar bertemu dengannya, dia ternyata adalah seorang gadis yang sangat cantik. Dia masih anak-anak, tetapi semua hal tentangnya sangat menakjubkan, dari gaya berjalannya hingga rambut pirangnya yang tertata rapi di bahunya, auranya yang serius, dan kecantikannya yang seperti boneka.

Saat dia melihat wajahku, matanya yang berwarna kecubung terbelalak kagum. “Pangeran sejati.”

Matanya yang berbinar langsung membuatku berpikir, aku tidak ingin mengecewakannya. Sejak saat itu, aku bersumpah untuk menjadi seorang pangeran.

“Jangan kaku begitu,” kataku, berusaha sebisa mungkin agar terdengar seperti seorang pangeran. “Ayo main bersama.”

Saya ingat betul ibu saya tersenyum penuh kasih saat melihat saya mengulurkan tangan.

“Ada pohon di sana yang banyak burung kecilnya,” kataku sambil menarik tangan Lieselotte. Dia mengangguk dan mengikutiku.

Setelah berjalan beberapa saat, dia tampak agak rileks. “Maaf karena tidak menyapa Anda dengan baik sebelumnya,” katanya.

Dia terdengar murung, tetapi jika dia memberiku salam formal yang sempurna, aku mungkin tidak menganggapnya semanis yang kurasakan.

“Tidak, jangan minta maaf,” kataku. “Itu tidak menggangguku.”

Ekspresinya menjadi semakin menyesal. “Biasanya saya lebih baik dari itu. Saya bahkan mengurus adik-adik perempuan saya. Saya sangat terkejut melihat betapa tampannya Anda, Yang Mulia,” katanya sambil tersipu.

Kata-katanya membuatku geli. Aku merasa senyumku tidak pantas, dan mencoba mengarahkannya ke senyum “sopan” yang diinginkan orang-orang dariku.

Aku terkekeh. “Terima kasih. Aku senang mendengarnya.”

Upayaku tampaknya berhasil. Pipinya semakin memerah, dan air matanya mengalir saat dia mengangguk malu-malu.

Merasa lebih baik—dan sedikit malu—saya mengencangkan genggaman saya di tangannya dan membawanya berkeliling taman istana. Saya ingin menarik perhatiannya sebanyak yang saya bisa, jadi saya menunjukkan kepadanya semua hal indah yang saya ketahui: pohon, bunga, buah, burung, kupu-kupu… Saya merasakan tatapan kagumnya semakin kuat dengan setiap pandangan, dan itu membuat saya ingin bertindak lebih seperti kakak laki-laki baginya.

Saya ingin memiliki lebih banyak hal untuk diajarkan kepadanya saat kami bertemu lagi. Saya ingin bisa bersikap lebih seperti seorang pangeran. Saya berusaha untuk tersenyum seperti yang ia suka setiap saat. Saya mulai memusatkan perhatian pada pelajaran-pelajaran yang sebelumnya tidak saya pedulikan.

Hari itu, tanpa diragukan lagi, adalah titik balik dalam pelatihanku sebagai seorang pangeran.

“Jadi, baiklah, aku benar-benar berpikir senyumku ada untukmu,” kataku tanpa berpikir. Aku merasakan Lieselotte meremas tanganku karena terkejut dan menyadari betapa memalukannya kata-kataku tadi—

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

—namun, melihatnya tersipu dan menggeliat membuatku merasa anehnya percaya diri. Aku menyeringai. “Kau suka senyumku, bukan, Liese? Itulah sebabnya aku selalu tersenyum.”

“Jangan menggodaku begitu, Yang Mulia! Ba-bagaimana mungkin aku bisa mengatakan apakah aku suka atau tidak di tempat seperti ini?!” Lieselotte melotot ke arahku.

Kami berada di sudut aula yang ramai. Tidak ada seorang pun di sekitar dan orang-orang tampaknya tidak terlalu memperhatikan kami, tetapi kami masih berada di tengah-tengah pesta malam. Seseorang mungkin mendengarkan kami.

Namun, kata-katanya mengandung satu poin penting.

“Dengan kata lain, dia akan bisa mengatakannya jika Anda berada di tempat lain,” kata Lord Endoh.

“Liese-tan tidak menyangkal bahwa dia suka sekali dengan senyum Sieg!” kata Lady Kobayashee. “Faktanya, Memoir Lieselotte penuh dengan pujian untuk itu, sampai-sampai membuat Anda berkata, ‘Hah? Ada banyak cara untuk memuji sesuatu?’ Saya pikir Anda akan bisa membuatnya mengatakannya saat hanya ada Anda berdua!”

Aku mengangguk tegas. Nasihat para dewa itu sama dengan pikiranku sendiri.

Lieselotte yang berusia lima tahun yang sangat jujur ​​dalam menunjukkan kasih sayangnya itu imut, tetapi Lieselotte yang pemalu dan tsun de rais itu juga menggemaskan.

Senyumku padanya hari ini tetap tulus seperti biasanya.