Bab 1: Biarkan Pesta Teh Dimulai

Setelah pawai, kami tiba di istana dan pergi ke taman dekat tempat tinggal keluarga kerajaan. Sekarang aku sedang duduk di meja teh bersama Lord Endo dan Lady Kobayashi, yang duduk berdekatan.

Mereka berdua telah memberitahuku bahwa meskipun disebut dewa di sini, mereka hanyalah orang biasa di wilayah mereka sendiri. Saat memasuki istana, mereka sangat gugup.

“Kau menyebutnya tamanmu, tapi sebenarnya itu adalah taman besar di kastil megah. Aku merasa ditipu,” kata Lord Endo.

Saya merasa menyesal karena tidak memenuhi harapan mereka dengan baik. Pasangan itu juga tampak tidak nyaman dengan para penjaga dan pelayan, jadi saya meminta mereka semua pergi setelah menyiapkan pesta teh.

Setelah beberapa saat, Lady Kobayashi bertanya dengan lembut, “Hei, Sieg, apakah kamu yakin ingin menghabiskan hari pernikahanmu dengan minum teh bersama kami?” Dia akhirnya berhenti gemetar, tetapi wajahnya masih pucat.

Di sampingnya, Lord Endo mengangguk. “Bukankah ini saatnya menyambut para pemimpin asing yang datang ke pernikahanmu? Aku merasa tidak enak karena mengganggu tugas resmimu, atau apa pun itu. Aku benar-benar berpikir kau harus melakukannya. Kau tidak perlu khawatir tentang kami.”

Entah mengapa, dia berbicara dengan berbisik. Yah, mungkin karena dia masih takut dengan suasana kastil itu.

Keduanya saling berpandangan dan mengangguk tanda setuju, sambil tetap meringkuk di tempat duduk mereka.

Aku tersenyum. “Orang tuaku sudah mengurusnya, jadi jangan khawatir. Lagipula, tidak ada seorang pun di dunia ini, baik bangsawan maupun bangsawan, yang ingin diutamakan daripada dewa. Jika kami meninggalkanmu untuk menyambut tamu kami, mereka hanya akan merasa malu.”

“Hei, Sieg, sikapmu kaku dan formal lagi,” keluh Lady Kobayashi.

Aku merasa tidak enak karena telah membuatnya kesal, tetapi di saat yang sama, aku merasa lega karena ia telah kembali bersemangat seperti biasanya.

“Ah, maaf.” Aku menundukkan kepalaku.

“Tunggu, orang tuamu adalah raja dan ratu, kan?” kata Lord Endo. “ Kita seharusnya merasa malu karena telah membuat mereka kesusahan…”

“Namun, para dewa dari negeri asing sangat dihormati. Lagipula, bahkan aku, sang putra mahkota, perlu berusaha keras untuk tidak lagi bersikap formalitas denganmu. Terlebih lagi, Lieselotte dan aku berutang pernikahan kami padamu, dan hari ini mungkin satu-satunya kesempatan kami untuk berbicara langsung denganmu. Wajar saja jika kami lebih mengutamakanmu daripada yang lain, bukan?”

Mereka berdua mengangguk menanggapi kata-kata bujukanku, tetapi wajah mereka tetap gelisah. Lalu—

“Kudengar Dewi Lirenna akan menghadiri pesta itu. Dewi Penciptaan—yang sudah lama tidak muncul di dunia kita—jauh lebih penting bagi para duta besar asing daripada putra mahkota dan istrinya, yang bisa mereka temui setiap kali mereka mengunjungi negara ini. Pesta minum teh bersama Dewi adalah acara yang sangat penting, mereka akan lupa bahwa mereka datang ke sini hari ini untuk menghadiri upacara pernikahan kita. Mereka bahkan mungkin tidak menyadari bahwa kita tidak ada di sana.”

Suara berwibawa yang datang dari belakangku membuat wajah Lord Endo dan Lady Kobayashi berseri-seri.

“Begitu ya,” kata Lord Endo. “Entahlah apakah itu hal yang baik, tapi aku akan mengambil ketenangan pikiran!”

“Liese-tan! Kamu sudah selesai berganti pakaian!”

Aku menoleh dan melihat penerima lambaian tangan ceria dari Lady Kobayashi. Dia adalah tunanganku tercinta—bukan, istriku —Lieselotte, yang telah berganti pakaian untuk pesta minum teh.

“Aku suka! Kamu juga sangat cantik dengan gaun pengantin, tapi dengan pakaian ini, kamu benar-benar terlihat seperti Liese -tan! Aku tidak pernah menyangka akan melihatnya dengan kedua mataku sendiri!” Lady Kobayashi sangat gembira.

Lieselotte, yang mengenakan gaun yang biasa dikenakannya ke sekolah, tersipu dan menundukkan kepalanya sedikit. “Te-Terima kasih…”

Ya, dia menggemaskan. Sangat menggemaskan, tapi…

Saat dia duduk di sebelahku, aku menatapnya dengan perasaan campur aduk. Jika aku mengucapkan kata-kata Lady Kobayashi, Lieselotte pasti akan memarahiku, dengan berkata, “Jangan katakan itu di depan orang lain!”

Namun, dia di sini, menerima pujian itu dan tersipu malu. Kesedihan dan kecemburuan yang kurasakan saat dia memutuskan untuk mengenakan gaun ini mengancam akan berkobar lagi.

“Hati-hati, Sieg. Di dalam game, senyummu selalu sempurna bak seorang pangeran, tapi semenjak kau mulai mendengar suara kami, kau mulai membuat ekspresi yang sangat lucu.”

Kata-kata peringatan Lord Endo yang jengkel membuatku buru-buru memijat pipiku agar kembali tersenyum seperti biasa. Setidaknya, menurutku begitu. Mungkin tidak apa-apa.

Maksudku, meskipun aku ingin menegang saat melihat Lieselotte dan Lady Kobayashi di dunia mereka sendiri, sementara istriku malu namun senang dengan pujian antusias sang dewi, aku akan bilang aku pandai mengendalikan ekspresi wajahku. Itu bagian dari pendidikanku. Ya.

Namun sekali lagi, aku curiga beberapa dari perilakuku telah hancur sejak aku tertembak tepat di jantung oleh kelucuan Lieselotte.

“Menurutku lebih baik begini. Dia terasa lebih hidup! Sekarang setelah aku mengenal Sieg saat ini, yang ada di dalam game terasa terlalu diplomatis dan kering, terutama di awal. Aku yakin Liese-tan juga lebih menyukai Sieg yang ekspresif ini daripada yang memberikan semua orang senyuman kuno yang tidak terbaca, kan?”

Lieselotte tersentak mendengar pertanyaan tiba-tiba tentangku. “Hah?! Yah, ekspresi diplomatis Sieg yang cermat adalah hasil kerja kerasnya, jadi menurutku ekspresi itu pantas dihormati. Namun… mungkin… aku merasa sedikit senang… membayangkan aku bisa membuat ekspresi itu hancur.”

“Liese! Ya, cintaku padamu mengalahkan kendaliku atas ekspresiku. Kaulah satu-satunya orang di dunia yang dapat menggerakkan hatiku seperti ini, Lieselotte.”

“C-Cukup! Tolong jangan buat wajah penuh cinta seperti itu! Itu akan merusak harga dirimu!” serunya, tersipu dan mengalihkan pandangan. Kami yang lain tersenyum.

Memang, dia sangat menggemaskan. Saat kami berdua, dia sedikit lebih jujur ​​dengan perasaannya, dan saya sangat menyukai sisi manisnya itu, tetapi sisi sensitifnya juga menyenangkan.

Sekarang setelah dia resmi beralih dari putri seorang marquis menjadi putri mahkota, dia tidak perlu berbicara formal kepadaku di depan orang lain, tetapi dia tetap melakukannya. Dia serius sampai canggung, dan menurutku itu juga menggemaskan.

Bukan hanya aku, tapi Lord Endo, Lady Kobayashi, dan bahkan Dewi Pencipta Lirenna semuanya sudah memberitahunya bahwa dia bisa bersikap lebih santai dengan kami, tetapi dia tetap mempertahankan sikap formalnya.

“Liese-tan imut seperti ini, jadi kurasa tidak apa-apa,” kata Lady Kobayashi.

Dia benar.

“Hei, Sieg, kamu bilang akan ada pesta malam ini. Apa kalian berdua akan berganti pakaian untuk itu?” tanya Lady Kobayashi, menyela momen apresiasiku terhadap sisi “tsun” Lieselotte, yang rasanya sudah lama tidak kulihat.

“Ya, kami akan berganti pakaian yang telah kami persiapkan untuk pesta dansa. Nah, sebagai seorang pria, pakaian saya tidak akan jauh berbeda. Namun, karena kami akan berdansa, Lieselotte akan mengenakan jenis gaun yang berbeda dari sebelumnya. Gaun malamnya berwarna putih seperti gaun pengantinnya, tetapi sulaman emas yang luas membuatnya terasa sangat berbeda.”

“Oh, itu warnamu ! Ya, kalian benar-benar saling mencintai. Apakah warna emas akan berkilauan di bawah cahaya? Kedengarannya akan sangat cantik. Oh, dan kalian akan berdansa bersama! Pestanya sendiri kedengarannya akan sangat menakjubkan juga… Kuharap kita bisa bertahan selama itu…” Suasana hati Lady Kobayashi berubah dari gembira menjadi sedih saat dia berbicara.

Lord Endo mengusap bahunya dengan lembut. “Sungguh ajaib kita bisa tinggal di sini begitu lama. Jika ada batas waktu, kita harus menerimanya saja, kan? Dari apa yang terdengar, Lirenna tidak hanya membawa kita ke sini; dia menciptakan kesempatan bagi kita untuk mengobrol panjang lebar dengan Sieg dan Lieselotte.”

“Ya, aku tahu. Aku sangat berterima kasih pada Lirenna. Aku mengerti, tapi aku tidak bisa berhenti menginginkan lebih…dan aku tidak bisa berhenti berpikir bahwa jika aku mengucapkan keinginanku dengan lantang, keinginanku mungkin akan menjadi kenyataan.”

“Baiklah, kau benar juga. Bagaimanapun juga, kita ini dewa! Kita pernah menumbuhkan bunga sakura sebelumnya, jadi mungkin kita juga bisa melihat bola itu!”

“Ya! Ayo, kekuatan dewa! Bahkan jika kekuatan Lirenna tidak cukup, mari kita bertahan sampai pesta malam!”

Mereka tertawa sambil bercanda, dan Lieselotte serta saya pun ikut tertawa.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang membuatku penasaran selama ini,” kata Lord Endo, mungkin ingin mengalihkan topik pembicaraan ke sesuatu yang tidak terlalu serius. “Apakah benda yang ada di tangan Lieselotte adalah Memoir Lieselotte ?”

“Hm? Um, ya, ini buku harianku, meskipun judulnya tidak terdengar resmi. Lady Kobayashi bilang ingin mengenang masa lalu, jadi aku membawanya, karena kupikir buku itu akan berguna untuk menelusuri kembali kejadian-kejadian di masa lalu,” kata Lieselotte sambil meletakkan buku itu di atas meja.

Mata Lady Kobayashi membelalak karena terkejut. Ia berdiri, kursinya bergetar, dan menghampiri Lieselotte dan buku itu.

“Ya ampun, ini…ini sungguhan! Ini LLL-Lieselotte’s Memoir ! Yang berarti ini versi yang mencakup Happy End to End All Happy Ends, kan?! Ini berbeda dari Lieselotte’s Memoir yang sangat gelap dan menyedihkan yang dirilis di dunia kita! Ya ampun, aku ingin melihat seberapa banyak yang telah berubah!”

 

“T-Tenanglah, Shihono! Mundurlah sedikit! Aku tahu kau bersemangat, tapi kau membuatnya takut!” teriak Lord Endo, sambil berdiri dan berjalan ke ujung meja kami.

Lieselotte sendiri tampak tercengang alih-alih takut. “Maksudmu buku harianku diterbitkan di duniamu…?”

“Benar sekali! Maaf karena membacanya tanpa izin, Liese-tan! Tapi itu bukan yang ada di sana. Itu versi yang sama sekali berbeda. Oh, tapi sekali lagi, kurasa semuanya sampai ke titik di mana suara kita mencapai Sieg akan sama saja?”

“Jadi itu ulah Kuon? Terkutuklah dewa jahat itu!” kata Lieselotte dengan penuh kebencian. “Oh, dan sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf, Nona Shihono,” imbuhnya, melembutkan ekspresinya.

Lady Kobayashi memegang dadanya seolah-olah ada anak panah yang menembusnya. “Ahh! Terima kasih sudah memanggilku dengan nama depanku! Layanan penggemar yang sangat sopan! Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari penjahat tsundere terbaik yang pernah ada. Dan sementara kau begitu mengagumkan, apa kau keberatan jika aku melihat buku harian itu?”

“Shihono, jangan memanfaatkan kesusahannya untuk menyelinap mengajukan permintaan yang berani…”

“Aku tahu dia akan menolak, tapi aku merasa akan sangat menyesal jika tidak bertanya. Aku sangat ingin melihatnya, jadi aku tidak peduli apakah aku menyebalkan atau tidak tahu malu.”

“Aku mengerti perasaanmu. Sejujurnya, aku juga ingin melihatnya.”

Lieselotte terkejut dengan percakapan jujur ​​antara Lady Kobayashi dan Lord Endo. “A-Apa?! B-Meskipun ini permintaan dari para dewa, aku tidak menulis ini dengan maksud untuk menunjukkannya kepada orang lain. Oh, tapi kurasa orang-orang sudah melihatnya, bukan?”

Lady Kobayashi mengangguk meminta maaf. “Ya, maaf. Aku tidak tahu seberapa banyak yang telah berubah, tetapi aku telah membaca versi game dari Memoir Lieselotte berkali-kali sehingga aku dapat menghafalnya. 26 Maret: Akan segera terjadi banjir besar di bagian barat negara ini, seperti yang dinubuatkan oleh—”

“Saya yakin,” kata Lieselotte. “Itu buku harian saya, kata demi kata. Begitu ya… Jadi sudah dibaca. Bahkan sudah dihafal.” Dilihat dari ekspresinya, ini adalah pil pahit yang harus ditelan.

“Tidak, um, sebagian karena aku ingin melihat apakah ada cara untuk menyelamatkanmu,” kata Lady Kobayashi cepat. “Aku harus membaca materinya dengan saksama jika aku akan menulis fanfic tentangnya.”

“Maaf, kau mungkin tidak tahu apa yang dia bicarakan,” kata Lord Endo sebelum dia bisa melanjutkan. “Pada dasarnya, Shihono mencintaimu lebih dari yang bisa kau bayangkan. Ketahuilah bahwa dia benar-benar khawatir padamu dan berdoa untuk kebahagiaanmu. Selain itu, maaf, aku juga membaca Memoir Lieselotte . Sekarang setelah kupikir-pikir, membaca buku harian seseorang tanpa izin adalah pelanggaran privasi yang cukup besar, ya…”

“Tidak, um, ini salah Kuon, jadi tidak perlu minta maaf. Tapi… Tapi… Itu tidak menghentikannya dari rasa malu…” Lieselotte menjawab, tampak canggung.

Saya memutuskan untuk menambahkan pendapat saya sendiri. “Pengetahuan mendalam Lady Kobayashi tentang perasaan Anda sangat membantu saya. Karena dia mengenal Anda dengan baik, dia pasti benar-benar peduli pada Anda dan mencoba berempati dengan Anda. Saya yakin Penyihir Dahulu kala juga muncul di buku harian Anda. Lady Kobayashi mempelajari semua yang bisa dia ketahui tentang Anda, dan saya yakin kita ada di sini hari ini hanya karena nasihatnya yang bagus.”

“Y-Ya, itu benar sekali. Untuk bisa bertarung, seseorang harus tahu musuhnya. Itulah alasan lain mengapa permintaan maaf tidak perlu, dan aku juga tidak perlu malu. Sepertinya aku telah menimbulkan banyak kekhawatiran, dan yang terpenting, aku yakin seorang dewa akan memiliki kemampuan untuk melihat isi buku harianku. Baiklah kalau begitu.” Lieselotte menarik napas dalam-dalam dan menatap lurus ke arah Lady Kobayashi. “Aku tidak keberatan menunjukkannya kepada Lady Shihono, tetapi hanya kepadanya,” katanya, pipinya memerah. Entah mengapa, dia tidak mengarahkan buku harian itu ke arahku.

“Lieselotte, apakah aku tidak boleh melihatnya?” tanyaku bingung.

“Tentu saja tidak, Sieg,” jawab Lord Endo menggantikannya. “Shihono baik-baik saja karena dia orang luar. Akan sangat canggung jika seseorang membaca apa yang kamu tulis tentang mereka terlepas dari apakah itu baik atau buruk, kan? Kamu adalah tunangan Lieselotte, jadi tidak mungkin dia tidak menulis tentangmu.”

“Begitu.” Aku mengangguk.

Lord Endo mencondongkan tubuhnya ke arahku dan melanjutkan dengan bisikan pelan, “Bahkan dalam Memoir Lieselotte yang asli , dia menulis tentang betapa dia mencintaimu. Sekarang setelah versi yang sangat bahagia di mana kalian berdua menikah, mungkin versi itu penuh dengan ekspresi cintanya. Kau tidak bisa berharap dia akan membiarkanmu melihatnya, kan?”

Begitu ya. Kalau begitu, tidak perlu iri pada Lady Kobayashi.

“Kalau begitu, mari kita tukar tempat duduk!” kata Lady Kobayashi. “Kalian tidak boleh melihat buku hariannya! Liese-tan dan aku akan duduk bersebelahan, dan Aoto dan Sieg akan duduk di sisi yang lain!”

Karena Lieselotte telah memberikan buku hariannya kepada Lady Kobayashi dan Lord Endo telah berbisik di telingaku, kami sudah berdiri berpasangan. Kami pergi ke tempat duduk kami seperti yang diperintahkan.

“Maaf, Bung. Ini hari pernikahanmu, tetapi kau harus duduk di sebelahku, bukan di sebelah istrimu,” kata Lord Endo.

Aku tersenyum. “Tidak, aku tidak keberatan. Lieselotte akan tinggal di kastil ini mulai sekarang. Aku akan punya banyak kesempatan untuk memilikinya untukku di masa depan.” Itulah sebabnya sesuatu yang bersifat pribadi seperti buku harian Lieselotte ada di kastil sejak awal.

“Oh, lihat siapa yang percaya diri.” Lord Endo menyeringai dan menyodok bahuku. “Aku senang semuanya berjalan baik untuk kalian.”

Aku tersenyum padanya dengan sepenuh hati. Selain Al, tidak banyak orang yang akan bersikap ramah padaku. Teman seperti Lord Endo sulit ditemukan, jadi aku tidak kecewa sedikit pun saat duduk di sebelahnya.

“Kami tidak akan bisa melakukannya tanpamu,” kataku. “Sungguh, semuanya berkatmu dan Kobayashi. Terima kasih, Aoto.”

“Wah, itu menyilaukan. Senyum seorang pangeran sejati adalah kekuatan yang harus diperhitungkan,” gumamnya.

Senyumku menjadi sedikit tegang karenanya. Agak memalukan menerima pujian aneh seperti itu dari seorang teman. Namun, aku memang seorang pangeran. Jika begitulah aku terlihat, maka diriku yang lebih muda sedang diberi penghargaan atas usahanya. Aku tidak akan membiarkan kata-kata itu menggangguku.

Lord Endo berdeham, tampaknya sudah kembali tenang pada saat yang sama denganku. “Maaf, itu hal yang aneh untuk dikatakan. Yah, kau memang cenderung terlalu jujur ​​dan serius. Kau biasa menerima kata-kata apa adanya, yang tidak membantu saat Lieselotte sulit dimengerti. Dan kemudian ada campur tangan sang Penyihir Dahulu, kan? Sepertinya seluruh dunia menghalangi romansamu.”

“Dia benar,” imbuh Lady Kobayashi sambil mengangguk. “Sekarang kondisimu sudah lebih baik, tetapi sebelumnya, seperti musim semi lalu, aku merasa sangat gugup. Aku terus bertanya pada diriku sendiri, ‘Apakah ini akan berhasil?! Apakah mereka akan baik-baik saja?!'”

Aku menundukkan kepalaku lagi. Jika aku boleh memberi alasan, itu adalah saat itu, aku yakin bahwa pernikahanku dengan Lieselotte sudah pasti. Bahkan jika kami tidak sepaham, aku yakin bahwa selama menikah, hidup bersama, dan menghabiskan waktu bersama selama bertahun-tahun, dia akhirnya akan menerimaku. Terus terang saja, aku telah lengah.

Jadi versi diriku yang diketahui Lady Kobayashi dan Lord Endo dari “permainan” itu pasti…

“Campur tangan sang Penyihir Dahulu…dimulai di awal musim semi?” Lieselotte bergumam dengan heran, menyela penyesalanku atas kepengecutanku dan rasa terima kasihku kepada para dewa.

Lord Endo dan Lady Kobayashi bertukar pandang.

Lady Kobayashi mengangguk, tampaknya telah mengambil keputusan, dan mulai berbicara dengan nada yang sangat acuh tak acuh, mungkin dengan sengaja. “Oh, ya. Liese-tan, setelah mulai bersekolah di akademi, pernahkah kau mengatakan atau melakukan sesuatu yang begitu tidak masuk akal hingga kau tidak mengerti mengapa kau melakukannya? Itu semua adalah bagian dari campur tangan penyihir itu. Aku hanya ingin kau tahu bahwa itu sama sekali bukan salahmu.”

“Y-Ya, sudah. ​​Terima kasih…? Namun, bahkan sebelum mendaftar, saya sudah mengalaminya sampai batas tertentu. Saya merasa itu lebih sering terjadi setelahnya, karena saya memiliki lebih banyak kesempatan untuk melihat Sieg. Saya berharap saya bisa melakukan sesuatu terhadap sifat saya, tetapi sayangnya…”

“Ya, itu juga sebagian alasannya. Kau memang pemalu sejak awal,” kata Lady Kobayashi. “Kau punya standar tinggi dan rasa tanggung jawab yang kuat, jadi kau cenderung menyalahkan dirimu sendiri. Namun, penyihir itu akan memperkeruh suasana dan membuat tindakan orang lain—terutama Sieg—tampak lebih buruk. Tidakkah kau pikir Sieg membencimu? Dan tidakkah kau ingat sihirmu dipelintir dengan cara yang tidak kau inginkan?”

Lieselotte terkesiap kaget. Begitu juga aku.

“Apakah maksudmu mantra air yang dia gunakan di halaman pada bulan Mei lalu?” tanyaku lembut.

Lord Endo mengangguk tegas. “Itu benar. Yah, kupikir sebagian penyebabnya adalah karena dia panik, seperti yang dia katakan. Tapi mungkin kesalahan penyihir itu yang menyebabkan hal itu menjadi sebesar itu . Sihir pada awalnya adalah kekuatan yang dimiliki para dewa, kan? Penyihir Yore adalah bentuk Lirenna yang hancur, salah satu dewa asli dunia ini, jadi dia pasti bisa dengan mudah memanipulasi sihir orang.”

“Berdasarkan apa yang kami baca dalam memoar, itu pasti kesalahan penyihir itu,” kata Lady Kobayashi. “Namun, Lirenna jatuh ke dalam kegelapan karena cemburu dan putus asa, dan sifatnya berubah karena semua emosi negatif yang dialaminya selama bertahun-tahun. Sulit untuk mengatakan dengan pasti siapa yang harus disalahkan. Oh, tetapi jelas siapa yang menyelamatkan hari itu: Liese-tan yang memurnikannya. Itu semua berkat cintanya dan Sieg.”

“Sangat.”

Keduanya mengangguk satu sama lain.

“N-Nyonya Shihono, Tuan Endo, jangan bercanda,” kata Lieselotte. “Kita akan mengenang masa lalu, bukan?! Kalau aku tidak salah, mantra air yang kau maksud adalah yang kuberikan pada Fiene, bukan?” Dia mungkin mencoba mengalihkan topik pembicaraan karena malu.

“Ya, dan kemudian kau dan Sieg pergi berbelanja untuk mencari hadiah permintaan maaf untuknya!” kata Lady Kobayashi dengan senyum berseri-seri.

Memang. Lieselotte mungkin mengingatnya sebagai hari ketika dia melakukan pelanggaran yang mengerikan, tetapi para dewa dan saya melihatnya sebagai kenangan indah tentang cara-caranya yang mengagumkan.

────

Saat itu bulan Mei, saat hijaunya tanaman lebih tampak daripada bunga-bunga, dan sisa-sisa hawa dingin musim dingin sudah mulai menghilang.

Suatu hari setelah kelas, saya sedang berjalan di koridor untuk pergi ke perpustakaan sekolah ketika saya mendengar suara seperti percikan air yang sangat kuat mengenai sesuatu. Jeritan seorang wanita terdengar hampir bersamaan.

“Ih, ngiler!”

Apa yang telah terjadi?

Aku melihat ke arah teriakan dan cipratan air, yang sumbernya ternyata dari halaman. Salah satu temanku, Fiene, berdiri di sana tercengang, memegang tongkat sihir sementara tubuhnya basah kuyup dalam air. Di belakangnya ada tunanganku, Lieselotte, juga memegang tongkat sihir dan tampak tercengang. Meskipun dia sendiri tidak basah, dia memiliki ekspresi yang jauh lebih ngeri di wajahnya saat dia melihat gadis malang yang basah kuyup itu.

Aku terdiam beberapa saat sambil mencoba memahami apa yang kulihat.

“Hei, suara apa itu?!”

Siswa yang berteriak sambil bergegas ke tempat kejadian dari belakangku adalah Baldur Riefenstahl, sepupu Lieselotte dan seorang ksatria yang sedang dalam pelatihan.

Lieselotte tampak kembali tenang setelah melihat wajah sepupunya. Dia menegakkan punggungnya dan berkata, agak kurang ajar, “Aku menyiramkan air ke Fiene.”

“Mengapa kau lakukan itu, Liese?!” tanya Baldur sambil mendekati Liese seolah-olah hendak menangkapnya.

Dia tidak bergeming saat balas melotot ke arahnya.

Mereka bersikap sangat bermusuhan sehingga aku ikut campur tanpa berpikir. “H-Hei!”

Kedua Riefenstahl yang sangat setia itu langsung membungkuk kepadaku, terkejut.

“Tenang saja. Sekarang, apa yang terjadi di sini? Mengingat Nona Fiene dan Lieselotte sama-sama mengacungkan tongkat sihir mereka, bolehkah aku berasumsi mereka sedang beradu argumen?”

Amarah Baldur langsung sirna. Jika mereka hanya berpura-pura berduel, maka Lieselotte tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia bisa menerimanya. Sayangnya…

“Tidak? Buat apa aku beradu argumen dengan Nona Fiene? Seperti yang bisa kau lihat, tidak ada wasit di sini juga. Nona Fiene memegang tongkat sihirnya karena dia berlatih sihir sendirian. Lalu aku mengejutkannya dengan menyiramnya dengan mantra air,” Lieselotte menyatakan, dengan nada acuh tak acuh.

“Mengapa kau begitu jahat?!” teriak Baldur, suaranya dalam penuh kemarahan.

“A-Ahhh, tolong tenanglah, Sir Bal. Aku yakin Lady Lieselotte punya alasan untuk— Achoo! ” Fiene, yang ketakutan dengan sikap mengancamnya, mencoba menenangkan keadaan, tetapi bersinnya mencegahnya berbicara dengan benar.

Saat itu masih musim semi, matahari mulai terbenam, dan tubuhnya basah kuyup. Wajar saja jika dia kedinginan. Bahkan, dia tampak menggigil.

“Maafkan saya, Nona Fiene. Seharusnya saya memprioritaskan melindungi Anda,” kata Baldur sambil menundukkan kepala dengan tulus meminta maaf. Ia melepas jubahnya dan memakaikannya pada Fiene.

Yah, “memakainya” adalah sedikit pernyataan yang meremehkan. Karena perbedaan fisik mereka, lebih seperti dia sedang…ditutupi? Dibungkus seperti kepompong? Bagaimanapun, dia mungkin tidak bisa menggerakkan lengannya karena beratnya.

“Oh! Hah? Apa yang kau— Ahhh!”

Baldur mengangkat gadis yang terbungkus itu, mendekapnya dalam pelukannya. Teriakan kagetnya jauh lebih keras daripada yang kami dengar beberapa menit yang lalu.

“Dan dia menggendong bayi tanpa ragu-ragu! Itulah Baldur! Otot-ototnya bukan hanya untuk pamer!”

“Wah, seru sekali! Setiap gadis di dunia bermimpi digendong seperti itu!”

Suara riang Lord Endoh dan Lady Kobayashee terdengar. Rupanya para dewa telah memperhatikan. Aku menghela napas lega. Baldur akan mengurus Fiene, dan para dewa pasti tahu kebenaran di balik insiden ini. Aku meramalkan kekacauan akan segera mereda.

Namun…

“Tunggu, berhenti! Kenapa kau menggendongku?! Aku menghargai kau meminjamkanku jubahmu, tapi aku bisa berjalan sendiri!”

Fiene, yang tidak merasa lega dan masih dalam keadaan kacau, menggeliat dalam pelukan Baldur, mencoba melepaskan diri dari genggamannya.

“Tapi…” Baldur tiba-tiba meraih salah satu sepatu bot Fiene, melepaskannya, dan membaliknya hingga menimbulkan percikan air. Alasan sepatu itu menimbulkan percikan air adalah karena sepatu itu penuh dengan air. “Apakah kau akan berjalan dengan sepatu ini? Kurasa akan sangat tidak nyaman. Bahkan jika kita berpura-pura itu bukan masalah, pakaian basah itu berat dan menempel di kulit. Akan sulit bagimu untuk berjalan dengan sepatu itu. Membiarkanku menggendongmu akan lebih cepat. Aku juga khawatir kau akan kedinginan karena berjalan di tengah angin,” jelasnya dengan lugas sambil membuang air dari sepatu bot Fiene yang lain. Dia tampaknya tidak memaksakan diri. Mungkin mudah baginya untuk menggendong seseorang yang seringan Fiene.

Saya bertanya-tanya ke mana perginya rasa malunya. Saya kira dia menganggapnya sebagai pekerjaan penyelamatan? Mungkin dia berpikir jika dia membiarkannya berjalan sendiri, jubah yang melilitnya dengan ketat mungkin akan mengendur, membiarkan angin masuk melalui celah-celah?

“Eh, mungkin, kurasa begitu?” kata Fiene. “Kurasa aku akan berakhir dengan jejak air di mana-mana jika aku berjalan sendiri, dan cuaca hangat seperti ini. Yah, bukan hanya hangat karena jubah, panas tubuhmu membantu. Tapi itu cukup memalukan, jadi aku tetap ingin kau menurunkanku. Lagi pula, semua orang bersikap seolah tidak terjadi apa-apa… Apakah aku terlalu malu?” Fiene bergumam, tampak tidak yakin. Pada titik ini, dia sudah meringkuk seperti bola.

Sejujurnya, kupikir reaksinya biasa saja. Karena para dewa telah mengatakan sebelumnya bahwa mereka ingin mereka berdua semakin dekat, aku hanya menonton dengan wajah tenang yang menunjukkan tidak ada yang aneh terjadi. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan tunanganku, tetapi dia juga tidak menghentikan Baldur.

“Menurutku pendapat Bal lebih masuk akal. Sungguh, daripada berdiri dan bertanya, kenapa kau tidak cepat-cepat masuk ke dalam?” usul Lieselotte dengan nada acuh tak acuh. Lupakan untuk menghentikannya; dia hanya menyemangatinya .

Apakah keluarga Riefenstahl menganggap menggendong orang adalah hal yang wajar? Lady Kobayashee mengatakan bahwa itu adalah impian seorang gadis. Aku bertanya-tanya apakah itu berarti aku harus melakukan hal yang sama pada Lieselotte… Kurasa aku harus berlatih lebih keras terlebih dahulu. Ya, aku akan berusaha untuk itu. Jika suatu saat nanti diperlukan, aku ingin bisa berjalan dengan mudah sambil menggendongnya.

Aku tidak membiarkan pikiran batinku terlihat di wajahku.

“Hmm…baiklah, kalau begitu. Maaf, Sir Bal, tapi bisakah Anda menggendong saya masuk?” Fiene akhirnya mengalah, tampaknya dia yakin dengan pendapat mayoritas yang hadir.

“Ya, tentu saja.” Baldur mengangguk puas. Setelah itu, dia berbalik untuk menundukkan kepalanya kepadaku. “Maaf, Yang Mulia. Karena situasi yang mendesak, saya harus pamit dengan membungkukkan badan sebentar.” Dia kemudian menatap tunanganku. “Liese, aku akan menanyakan detailnya nanti. Pikirkan apa yang akan kau katakan saat kau meminta maaf kepada Nona Fiene.”

Dia berbalik dan berjalan pergi sambil menggendong Fiene.

“Hmph, aku tidak akan mencari-cari alasan. Aku sudah menjelaskannya secara lengkap tadi. Aku yakin situasinya membutuhkan penebusan dan kompensasi, bukan permintaan maaf,” kata Lieselotte.

Baldur menoleh ke belakang dengan wajah marah. Namun, pada saat itu, Fiene bersin tiga kali berturut-turut, mendorongnya untuk memprioritaskan gadis yang digendongnya. Ia menahan rasa jengkelnya dan terus berjalan.

“Oh, tunggu dulu, Sir Bal. Daripada pergi ke sini, bisakah kita mampir ke kelas dulu?” tanya Fiene.

“Ini adalah rute tercepat menuju asrama. Aku akan mengambil barang-barangmu dan membawanya kepadamu nanti. Kamu harus berganti pakaian dulu.”

“Ya, tapi kalau aku mau ganti baju olahraga, aku harus ambil dulu di kelas.”

“Hah? Sekolah sudah tutup hari ini. Kenapa kamu harus berganti ke seragam olahraga sekolah dan bukan pakaian biasa?”

Kudengar Fiene dan Baldur bertukar pikiran saat mereka meninggalkan halaman. Percakapan mereka segera disusul oleh Suara Para Dewa, yang berbicara jauh lebih cepat dari biasanya.

“Baiklah, Sieg, sebelum kau mengatakan apa pun kepada Liese-tan, dengarkan dulu apa yang akan kami katakan,” kata Lady Kobayashee. “Liese-tan memang menyiramkan air ke Fiene, tetapi tepat sebelum itu, Fiene kehilangan kendali atas mantra api dan api menyebar ke rok seragam sekolahnya. Liese-tan mencoba memadamkannya…”

“Namun karena dia panik, dia memanggil gelombang air yang besar dan menyilaukan,” lanjut Lord Endoh.

“Dia hanya seharusnya memadamkan api, jadi dia merasa sangat malu karena telah membasahi Fiene dari ujung kepala sampai ujung kaki karena tergesa-gesa. Dalam Memoir Lieselotte , dia menulis bahwa dia pantas disalahkan.”

“Dia ingin dihukum, itulah sebabnya dia berperan sebagai penjahat tadi.”

Begitu ya. Tunanganku terlalu baik hati dan canggung.

Aku mengangguk kepada Lord Endoh dan Lady Kobayashee, yang tampaknya berbicara cepat karena mereka ingin menyampaikan situasi secepat mungkin. Mereka menghela napas dan melanjutkan, sekarang dengan santai.

“Dia bisa saja mengatakan bahwa dia sedang memadamkan api, atau setidaknya dia tidak bermaksud sejauh itu,” kata Lady Kobayashee.

“Saya menghargai bahwa dia tidak membuat alasan, tetapi Sieg adalah orang yang akan merasa tidak enak jika dia menuduhnya dan mengetahui kebenarannya setelah itu,” kata Lord Endoh.

“Adegan ini bahkan membuat para pemain merasa tidak enak. Awalnya, Anda merasa gembira karena gendongan pengantin yang romantis, tetapi kemudian…”

“Ya, Lieselotte yang disalahkan meskipun dia melindungi Fiene dari kobaran api. Pada akhirnya, dia hanyalah batu loncatan untuk kehidupan cinta Fiene dan Bal. Itu sangat tidak adil! Apa yang membuat para pengembang game menentangnya?!”

Mereka bergumam dengan cara yang menunjukkan bahwa kata-kata mereka tidak dimaksudkan untuk kudengar. Namun, mereka benar. Alur cerita yang akan diikuti oleh apa yang disebut “permainan” ini jika bukan karena Suara Para Dewa cukup keras. Aku bersyukur memiliki mereka.

“Baiklah, Lieselotte,” kataku.

Tunanganku, yang menatap dengan cemas ke arah Fiene dan Baldur pergi, tersentak saat aku memanggil namanya. Itu membuatku semakin merasa kasihan padanya.

“Aku tahu kamu bukan tipe orang yang akan menyakiti orang lain tanpa alasan,” kataku selembut mungkin, sambil berusaha tersenyum.

Tujuan saya adalah menenangkannya, tetapi dia malah menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas dan berkata, “Itu…tidak benar.” Dia tampak bertekad untuk menebus kesalahannya.

“Menurutku memang begitu. Aku tidak membicarakannya tadi karena bukan saatnya untuk berdebat, tetapi kulihat pakaian Nona Fiene sebagian terbakar. Kau menggunakan mantra air itu untuk melindunginya, bukan?” Sungguh curang bagiku karena menggunakan pengetahuan yang telah diberikan para dewa kepadaku seolah-olah aku sudah mengetahuinya sejak awal. Namun, aku harus percaya diri jika ingin meyakinkannya.

Lieselotte dengan enggan menyerah dan menganggukkan kepalanya. Mungkin sebagian karena, tidak seperti Baldur yang ia anggap setara, aku adalah putra mahkota. Keramahannya membuatnya sulit untuk berdebat denganku.

“Ya…tapi aku menggunakan terlalu banyak air. Aku harap aku dihukum setimpal.” Dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi penuh penyesalan di wajahnya, seolah-olah dia adalah seorang pendosa yang menunggu penghakiman. Sebaliknya, dia benar-benar tampak percaya bahwa dirinya adalah seorang pendosa. Sungguh dilema.

“Yah, memang benar rasanya tidak benar membiarkan semuanya seperti ini,” kata Lady Kobayashee. “Mari kita minta Liese-tan menyiapkan hadiah permintaan maaf. Ngomong-ngomong, pakaian kasual akan membuat Fiene paling bahagia saat ini!”

Pakaian kasual? Aku memiringkan kepalaku dalam hati karena bingung.

“Kau mendengar dia berdebat dengan Bal saat mereka pergi, kan? Fiene sebenarnya tidak punya banyak pakaian selain seragam sekolah dan seragam olahraganya. Karena akhir-akhir ini hujan deras, dia tidak sempat mencuci sebelum kehabisan pakaian untuk dipakai. Itulah sebabnya seragam olahraganya adalah satu-satunya pakaian yang bisa dia pakai saat ini.”

Oh, jadi itu yang dia bicarakan. Hujan telah turun selama beberapa hari ini…

Saya sampaikan saran Lady Kobayashee. “Jika Anda merasa kasihan karena membuat pakaian Nona Fiene basah, mengapa tidak memberinya pakaian baru? Mengingat dia akan mengambil jalan memutar untuk mengambil seragam olahraganya, dia mungkin perlu mengganti pakaiannya.”

Lieselotte mendongak dengan kaget. “Wawasanmu sungguh tak terbatas, Yang Mulia. Memang, saat Nona Fiene pertama kali masuk akademi, aku tidak punya kesan bahwa dia punya banyak pakaian. Ada juga musim-musim mendatang yang perlu dipertimbangkan. Paling tidak, aku berasumsi dia akan bersedia menerima hadiah seperti itu. Namun, kerugian yang kutimbulkan padanya bukan hanya pada pakaiannya, dan karena kedudukan kami, bahkan permintaan maaf setengah hati dariku akan memaksanya untuk memaafkanku. Kalau dipikir-pikir seperti itu…”

Saya pikir Nona Fiene akan memaafkannya meskipun dia tidak melakukan apa pun, mengingat niatnya adalah memadamkan api. Namun, dia masih tampak bimbang. Apa yang harus dilakukan?

Saat aku sedang merenungkan bagaimana cara membujuk tunanganku yang terlalu bersungguh-sungguh, aku mendengar suara Lady Kobayashee yang tegang dari surga. “Ngomong-ngomong, kalau kau tidak melakukan apa pun sekarang, kekasih yang membantunya—dalam hal ini, Bal—akan membelikannya pakaian. Tapi sejujurnya, Bal tidak punya selera mode. Dia akan memberinya pakaian untuk anak-anak hanya karena dia sangat kecil.”

” Itu akan jadi canggung! Yah, tidak bisa kukatakan aku mengharapkan dia menjadi ahli mode. Di sisi lain, aku yakin Lieselotte akan memilih pakaian yang sempurna untuknya.”

Mendengar komentar para dewa, aku memutuskan untuk mengarahkan pembicaraan ke arah itu. “Itu hanya firasat, tetapi mengingat kita menyadari kesulitan Nona Fiene hanya dengan mendengar percakapan mereka sebelumnya, aku menduga Baldur juga sudah mengetahuinya. Kalau begitu, dia mungkin akan memberinya beberapa pakaian baru juga.”

“Kita tidak bisa mempercayai Bal untuk ini!” seru Lieselotte. “Dia orang yang kasar dan tolol yang akan menggolongkan Nona Fiene dan adik-adik perempuanku sebagai ‘gadis kecil’! Lebih buruknya lagi, tidak mungkin pria yang tidak sopan itu akan memiliki pandangan yang tajam terhadap pakaian wanita yang sesuai dengan musim, acara, dan tren terkini. Dia akan dengan berani membeli pakaian yang gagal total baik dari segi ukuran maupun gaya!”

Apakah dia menentangnya ? Dia dan Baldur mungkin sepupu dekat, tetapi dia menolak dengan keras sehingga saya khawatir apakah tidak apa-apa baginya untuk berbicara begitu meremehkannya. Namun, itu sejalan dengan apa yang dikatakan Lady Kobayashee, jadi mungkin dia hanya mengatakan kebenaran. Bagaimanapun, itu tampak berlebihan. Namun, sekarang dia pasti akan lebih terbuka untuk memberi Nona Fiene pakaian baru.

“Eh, kalau begitu, kurasa kau bisa menyiapkan pakaian yang bagus untuknya,” kataku sambil berusaha menenangkan diri.

Lieselotte mengangguk. “Ya, kau benar. Paling tidak, akan lebih baik daripada menyerahkan tugas itu padanya . Keluargaku sudah punya ukuran Nona Fiene, jadi aku akan pergi ke kota dan memilih beberapa barang siap pakai.”

Apa? Mengapa House Riefenstahl memiliki ukuran Fiene? Aku menatapnya, tetapi dia tampak terlalu asyik berpikir untuk menyadarinya.

“Liese-tan adalah orang yang menyiapkan seragam sekolah Fiene,” kata Lady Kobayashee dengan ceria. “Sebenarnya, tiga set untuk musim panas dan tiga set untuk musim dingin. Mungkin itu sebabnya dia punya ukuran. Tadi, dia berbicara tentang saat Fiene ‘pertama kali masuk akademi’, kan? Saat itu, Fiene hanya mampu membeli seragam olahraga dengan anggarannya. Liese-tan tidak tahan melihat itu, jadi dia memberikan Fiene ‘pakaian bekas’ miliknya, yang sebenarnya dibuat sesuai pesanan.”

“Pada dasarnya, dia adalah wali Fiene saat ini,” kata Lord Endoh. “Tiga kebutuhan hidup adalah makanan, pakaian, dan tempat tinggal, kan? Jika dia juga memberinya pakaian kasual, itu berarti sepertiga dari kehidupan Fiene yang dia sediakan.”

Kata-kata mereka memberiku gambaran tentang situasinya. Namun, seperti yang dikatakan Lord Endoh, tindakan Lieselotte melampaui batas yang bisa dilakukan seseorang untuk teman sekelasnya. Aku tahu dia peduli, tetapi sebagai tunangannya, aku tidak suka melihatnya begitu berbakti kepada orang lain. Aku bahkan berharap dia tidak menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan Fiene.

“Aku akan ikut denganmu,” kataku tanpa berpikir.

“…Hah?” Lieselotte memiringkan kepalanya.

“Kau akan pergi ke kota untuk mencari pakaian untuk Nona Fiene, bukan? Aku akan ikut denganmu. Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku lebih berpengetahuan daripada Baldur dalam hal pakaian wanita, tetapi setidaknya aku bisa membawa belanjaan kita dan menyediakan dana.”

“A-Apa yang kau sarankan, Yang Mulia?! I-Ini adalah pelanggaran yang harus kutebus, dan yang terpenting, aku tidak mungkin merepotkanmu!”

“Jika itu yang menjadi perhatian Anda, kita dapat membagi biayanya secara merata di antara kita.”

“Tidak, kita tidak bisa! Lagipula, itu sama saja dengan… Nona Fiene menerima pakaian darimu, seorang pria… Bagaimana jika terjadi kesalahpahaman?!”

“Oh, maafkan aku. Kau benar; aku tidak memikirkan itu. Betapa cerobohnya aku. Aku terlalu sibuk dengan keinginanku untuk membantumu.”

“…Hah? A-Aku? Bukan Nona Fiene?”

“Tentu saja. Sebelumnya, aku tidak bisa membelamu saat itu juga. Dengan membantumu berbaikan dengan Nona Fiene, sebenarnya aku berharap bisa berbaikan denganmu. Namun, kau benar bahwa tidak terhormat bagi seorang pria di posisiku untuk memberikan hadiah kepada wanita selain tunanganku. Aku benar-benar minta maaf,” kataku, mulai menundukkan kepalaku dalam-dalam.

“Ahhh, tolong angkat kepalamu, Yang Mulia! Aku juga bicara tidak pada tempatnya!” Lieselotte gemetar saat dia dengan panik menghentikanku.

Aku mengintip ekspresinya dan memastikan bahwa dia tidak lagi marah. Aku mendesah lega. “Pokoknya, aku ingin menemanimu. Aku tidak ingin membuatmu menangani semuanya sendiri, dan yang terpenting, aku tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk berkencan di kota dengan tunanganku yang cantik.” Aku dengan lembut menggenggam tangannya.

“Ap— A-Apa kau baru saja— Apaaa?!”

Aku tidak tahu apakah kepanikannya disebabkan oleh kata “kencan” atau karena aku memegang tangannya, tetapi bagaimanapun juga, dia tampak terlalu gugup untuk menyusun kalimat yang koheren. Aku tersenyum dan menariknya bersamaku saat aku berjalan. “Aku yakin kita hanya bisa berjalan-jalan santai di kota bersama-sama saat kita masih menjadi mahasiswa. Sekarang, kita berangkat!”

“Baiklah. Aku mengerti, jadi kumohon, l-lepaskan tanganku!”

Kuharap hati Lieselotte sepenuhnya terisi olehku, bukan Fiene. Aku tidak berniat melepaskan tangannya.

Setelah mengutus seseorang untuk memberi tahu Baldur dan Fiene—yang mungkin berada di asrama—tentang situasi tersebut dan keinginan Lieselotte untuk memberi Fiene pakaian baru, kami berangkat ke kota.

Meskipun saya bilang kami akan berjalan-jalan “santai,” karena posisi kami, kami dikawal oleh penjaga—dan toko pakaian yang kami kunjungi sering kali berbisnis dengan keluarga kerajaan.

Meski begitu, baik Lieselotte maupun saya jarang berkesempatan pergi ke toko biasa, jadi perjalanan ke sana terasa seperti pengalaman baru. Sepanjang perjalanan, kami beberapa kali berdebat tentang berpegangan tangan.

“Tidak sopan bagiku jika kau memegang tanganku,” Lieselotte bersikeras untuk kesekian kalinya. “Ini tidak pantas bagi seorang pelanggar yang harus menebus kesalahannya!”

“Bagi Liese-tan, berpegangan tangan dengan Sieg bagaikan hadiah luar biasa yang membuatnya tak bisa tidak senang,” jelas Lady Kobayashee. “Dia tampaknya kesulitan menerima kegembiraan itu saat dia masih merasa bersalah terhadap Fiene.”

Sebuah penghargaan terasa lebih dari pantas bagiku. Aku tersenyum pada tunanganku. “Kau bukan pelanggar, Lieselotte. Apa yang kau lakukan hari ini layak dipuji.”

“T-Tidak, itu tidak benar…”

“Memang. Terendam air tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dilalap api. Kamu benar-benar melakukan perbuatan baik. Aku tahu kamu menyesal telah bertindak berlebihan, tetapi pakaian yang akan kita beli akan menebusnya. Lain kali, kamu dapat menggunakan apa yang kamu pelajari dari pengalaman ini untuk melakukan pekerjaan dengan lebih baik.”

“Jika Yang Mulia bersikeras, maka saya rasa itu mungkin benar… N-Namun, itu tidak berarti saya pantas mendapatkan kehormatan seperti itu!”

“Berpegangan tangan dengan tunanganmu bukanlah hal yang aneh, bukan? Saling menyentuh saat berdansa atau menghadiri acara sebagai pasangan adalah hal yang wajar.”

“N-Namun, kita berdua mengenakan sarung tangan pada kesempatan itu. Jika aku mengotori tangan Yang Mulia dengan keringatku, aku harus menggorok leherku sendiri!”

“Jangan, kumohon jangan. Aku juga berkeringat, jadi kau tidak akan mengotori tubuhku.” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mendesah atas kegigihannya. “Kau baik-baik saja berpegangan tangan saat pertama kali kita bertemu,” gumamku.

“Dulu semuanya berbeda.” Dia berpaling sambil cemberut, dan aku terpukau oleh kecantikan profil sampingnya. Sikap kekanak-kanakan itu hanya membuat kecantikannya yang sempurna semakin menonjol.

Saya terpesona, dan pada saat yang sama, saya mulai khawatir. Dia mungkin tunangan saya, tetapi apakah tidak sopan bagi saya untuk dengan santai memegang tangan wanita secantik itu? Hanya bersamanya seperti ini membuat saya merasa seperti berjalan di atas awan. Saya sangat menikmati jalan-jalan kecil kami, tetapi apakah dia menolak karena dia tidak merasakan hal yang sama? Ketika kami masih anak-anak, dia secara terbuka mengagumi saya, tetapi sekarang, dia agak menjauhkan diri.

“Tidak apa-apa!” teriak Lady Kobayashee. “Kau tidak perlu khawatir tentang hal-hal itu saat berkencan! Ayo berpegangan tangan!”

“Sieg, kau tidak perlu terlihat begitu khawatir,” kata Lord Endoh. “Semua yang dikatakan Lieselotte hanya berarti, ‘Aku tidak tahan betapa bahagianya aku. Jantungku berdetak sangat cepat; aku tidak tahan lagi.’ Dia tidak membencimu—itu justru sebaliknya. Jadi, lakukan saja! Kobayashi juga gembira, jadi tolong tetaplah seperti itu demi dia.”

Mereka ada benarnya. Dalam kepanikannya, Lieselotte telah mengatakan bahwa dia menganggap berpegangan tangan sebagai “suatu kehormatan,” yang dapat diartikan sebagai dia senang melakukannya. Kegembiraan Lady Kobayashee dan nasihat tenang Lord Endoh meyakinkan saya: jika tunangan saya benar-benar tidak menyukainya, dia akan mengatakannya dengan jelas. Dia juga agak tenang ketika berhadapan dengan orang lain. Atau dengan kata lain…

“Hei, Lieselotte, apakah kamu mungkin mengatakan bahwa, tidak seperti saat kita masih anak-anak, memegang tanganku sekarang membuat jantungmu berdetak sedikit lebih cepat?” tanyaku.

Dia tersipu. “Tentu saja tidak!”

“Yang berarti bukan hanya ‘sedikit’.” Lord Endoh tidak kehilangan irama. “Jika dia tidak gugup sama sekali, dia tidak akan melawan sebanyak ini dan tangannya tidak akan berkeringat.”

“Ha ha ha! Begitu!” Tawaku yang tak sengaja itu disambut dengan tatapan mencela dari Lieselotte. Namun, pipinya memerah, dan memikirkannya, aku menyadari bahwa dia tidak pernah mencoba melepaskan tanganku secara fisik. Keluhannya hanya sekadar kata-kata. Tampaknya dia benar-benar senang berjalan bergandengan tangan denganku. “Maaf sudah tertawa, Lieselotte. Kamu terlalu imut. Sekarang, kita hampir sampai di toko. Bagaimana kalau kita cari baju untukmu juga?”

Tunanganku, yang tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk karena ejekanku, menggelengkan kepalanya menanggapi saranku yang ceria. “Tidak, Yang Mulia. Kami datang ke sini hari ini untuk mencari pakaian untuk Nona Fiene. Kita tidak bisa membuang-buang waktu dan membuatnya menunggu sementara dia mungkin mengenakan seragam olahraganya sebagai pengganti,” katanya terus terang.

Saya sedikit kecewa, tetapi dia sepenuhnya benar. Fiene adalah prioritas saat ini. Saya memutuskan untuk menyerah sekarang dan membuat rencana untuk acara mendatang.

“Ya, kau benar,” kataku. “Kita bisa berbelanja pakaianmu lain hari, saat kita punya waktu untuk melakukannya dengan santai. Aku juga ingin melihat-lihat toko lain. Selama aku bersamamu, bahkan berjalan-jalan di kota akan menyenangkan… Dengan asumsi kita bisa berpegangan tangan seperti ini lagi.”

“I-Itu… Jantungku tak kuat menahan ini…” kata tunanganku lemah.

“Sieg, kurasa kau telah melampaui batas detak jantung Lieselotte dengan senyuman ala pangeran itu…” kata Lord Endoh dengan jengkel.

“Tidak apa-apa! Orang tidak mati karena kegembiraan! Teruslah maju!” Lady Kobayashee bersikeras.

Saya tertawa terbahak-bahak lagi pada ketiga reaksi mereka yang berbeda.

────

“Itu lancar sekali, Sieg,” kata Lady Kobayashi. “Senang juga melihat kalian memberikan pakaian itu langsung kepada Fiene. Liese-tan tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuanmu!”

Kata-kata pujiannya membuatku merasa sedikit malu. Aku menggaruk pipiku. “Kurasa begitu. Saat kami bertemu dengan Nona Fiene, dia tidak marah sedikit pun. Sebaliknya, dia merasa rendah hati namun sangat gembira menerima baju baru. Pada akhirnya, Lieselotte adalah satu-satunya yang masih percaya bahwa dia salah.”

“Tidak, Baldur cukup jengkel padaku,” kata Lieselotte dari seberang meja.

Aku tidak akan membiarkannya merendahkan dirinya sendiri. “Ya, dia sudah muak dengan kecanggunganmu dan kecenderunganmu untuk memaksakan diri terlalu keras. Itu bukan karena kau gagal mengendalikan mantra airmu. Lagipula, pertama-tama, itu adalah kesalahan Penyihir Dahulu. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.” Aku tersenyum padanya.

Lieselotte mengalihkan pandangannya, merajuk. Sepertinya dia akhirnya kehabisan argumen.

“Lalu ada kencan di kota rahasia setelahnya… Oh, Liese-tan tampaknya sudah mencapai batasnya, jadi kurasa kita tidak perlu membicarakannya!” kata Lady Kobayashi.

“Ya, itu akan sangat tidak sopan,” kata Lord Endo. “Oh, tapi jangan khawatir, kalian berdua. Kurasa karena kami mengawasi kalian melalui Magikoi , kami tidak dapat melihat apa pun yang terlalu jauh dari adegan dalam permainan. Kami sama sekali tidak melihat kencan berikutnya.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku belum mendengar Suara Para Dewa pada tanggal itu meskipun Lieselotte hadir. Dengan kata lain, ingatan itu hanya milik kami.

Aku akan menghargainya.

“Hei, Aoto, menurutmu bagaimana itu menentukan adegan mana yang bisa kita lihat?” Lady Kobayashi memiringkan kepalanya. “Misalnya, kita hanya bisa melihat kejadian yang jelas-jelas terasa penting, kan? Dan secara pribadi, menurutku sangat aneh kita bahkan bisa melihatnya di luar peta yang ada dalam game. Tidak mungkin hanya berdasarkan Magikoi , kan?”

Lord Endo memiringkan kepalanya juga dan mengerutkan kening. “Yah, aku punya teori. Ingat, kita tidak bisa melihat banyak hal yang dilakukan Baldur saat Fiene— pahlawan wanita Magikoi —tidak terlibat. Tapi kita bisa melihat Lieselotte. Kurasa perbedaan antara keduanya…adalah Memoir Lieselotte .”

“Oh, aku mengerti! Fan disc juga termasuk bagian dari permainan! Apakah itu sebabnya kita bisa ikut campur dalam adegan-adegan itu juga?”

“Ya. Saya merasa kami bisa terlibat dalam adegan-adegan yang disebutkan dalam Memoir Lieselotte meskipun adegan-adegan itu tidak dibahas dalam permainan utama di mana Fiene menjadi pemeran utama, seperti adegan-adegan yang hanya menampilkan Sieg dan Lieselotte. Hal yang sama berlaku untuk apa pun yang berhubungan dengan Penyihir Dahulu. Dia tidak muncul dalam permainan utama hingga pertempuran terakhir, tetapi dia sering muncul dalam cakram penggemar.”

“Benar. Kau jenius, Aoto! Aku yakin itu benar. Itu juga berarti kita tidak akan bisa terhubung dengan dunia ini semudah dulu, yang masuk akal, tapi agak menyedihkan.” Lady Kobayashi menundukkan kepalanya.

Lord Endo dengan panik mencoba meyakinkannya. “Y-Yah, itu hanya teori! Ada pengecualian untuk aturan itu, bukan? Mungkin permainan itu hanya titik awal. Seperti, permainan itu terdiri dari adegan-adegan yang mudah dipahami?”

“Ya, pasti begitu. Bagaimanapun juga, kita ini dewa! Kita melakukan banyak hal ajaib seperti memberikan berkat ilahi. Menghubungkan dunia yang berbeda bersama-sama adalah hal yang mudah, bukan?” Ekspresi khawatir Lady Kobayashi memperjelas bahwa dia hanya berpura-pura gembira.

“Pasti. Wah, saya rasa kalau kita terus mengatakannya, itu akan benar-benar terjadi.”

Diliputi rasa simpati, aku meletakkan tanganku di bahu Lord Endo. “Ya, kami juga percaya bahwa hari ini bukanlah pertemuan terakhir kita,” kataku tegas. “Kami akan terus berdoa kepadamu dari sini. Konon, iman orang-orang berkontribusi pada kebangkitan Dewi Lirenna. Dengan kata lain, doa orang-orang menjadi kekuatan dewa. Ketika doa yang terkumpul cukup banyak, jalan akan terbuka.”

“Ketika Lady Lirenna pergi ke wilayahmu, dia memberimu dukungan ilahi sebagai pijakan, bukan?” Lieselotte menambahkan. “Aku juga telah menerima dukungan ilahi Lady Shihono. Hubungan kita seharusnya membantu membuka jalan.”

Lieselotte dan aku saling berpandangan dan tersenyum. Ya, aku yakin kami akan baik-baik saja.

“Oh ya!” kata Lord Endo. “Lirenna bilang itulah alasan Kuon membuat Magikoi sejak awal—saat pemain memikirkan adegan dalam permainan, doa mereka menciptakan jalan! Jadi, jika kita semua terus berdoa untuk satu sama lain, kita bisa melakukannya lagi!”

Lady Kobayashi mengangguk senang. “Ya. Kalau itu saja yang dibutuhkan, kita akan baik-baik saja! Aku tak sabar bertemu kalian lagi! Baiklah, sekarang kita tidak perlu khawatir lagi, apa yang harus kita bicarakan selanjutnya?” Energinya sudah kembali seperti biasa.