Bab 4: Penyihir Masa Lalu

Hari terakhir Festival Syukur telah tiba, dan rambut Liese dihiasi bunga putih seperti biasanya. Meskipun sang Penyihir Masa Lalu akan bangkit nanti malam, untuk saat ini aku menunggu di pinggir lapangan di ruang dansa yang penuh dengan siswa yang sedang menari.

Tunanganku mengenakan seragam pengawal kerajaan dan mengikat rambutnya tinggi-tinggi agar tidak menghalangi. Sehelai lirene menyembul dari pangkal ekor kudanya.

“P-Peranku hari ini hanya untuk menjadi pelindungmu. Dengan pakaian seperti ini, aku tidak bisa berdansa denganmu dengan hati nurani yang bersih. Aku, yah… aku menolak untuk bertindak dengan cara yang dapat mencemarkan nama baikmu. Jadi, um…”

Perdebatan kecil kami ini terus berlanjut dengan tenang di sudut aula dansa. Sambil melingkarkan lenganku di pinggang Liese dan tersenyum, aku mencondongkan tubuh untuk berbisik tepat di telinganya.

“Liese, kamu adalah orang tercantik di dunia, apa pun yang kamu kenakan—dan melihatmu mengenakan seragam ini sungguh menggemaskan. Di atas segalanya, ini adalah tahun terakhirku untuk ikut serta dalam perayaan sekolah. Maukah kamu memberiku satu kenangan lagi untuk dibagikan denganmu?”

“Lieselotte yang tersipu pun terdiam! Dia bertahan cukup lama, tetapi tampaknya pertengkaran ini akan segera berakhir!”

“Mereka bilang kasih sayang hati adalah ikatan pikiran, dan lagi pula, acara malam ini tidak cukup formal untuk mengkhawatirkan pencemaran nama baik sang pangeran. Liese-tan harus menyerah. Dia berdansa dengan Fiene dalam permainan, dan ada banyak pasangan sesama jenis di seluruh aula. Sepasang kekasih yang mengenakan tuksedo dan pakaian militer tidak ada apa-apanya.”

Mendengar Lord Endoh dan Lady Kobayashee, aku melirik ke lantai dansa. Memang ada beberapa pasang anak laki-laki dan perempuan yang berdansa dengan riang bersama anak laki-laki dan perempuan lainnya.

Kami jauh dari kemungkinan untuk menonjol, dan rasa malu masyarakat adalah kekhawatiran terkecilku. Aku hanya ingin bergegas dan menunjukkan kepada semua orang di sekitar kami betapa aku dan Liese akur. Berdansa dengannya pasti akan sangat menyenangkan.

“Oh, kalau dipikir-pikir, Fiene tadi benar-benar gugup karena ini adalah pertama kalinya dia menari di depan umum. Liese-tan memegang tangannya, berkata, ‘Kalau begitu, biarkan aku yang menilai seberapa jauh kemajuanmu,’ dan mereka berdua menari di rumah sebelum datang ke sini.”

Saya tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Berita tentang Lady Kobayashee langsung membuat hati saya hancur.

“Jadi kau akan berdansa dengan Fiene, tapi bukan aku…” Lenganku lemas, dan aku menatap mata Liese. Mendengarkan suaraku sendiri, bahkan aku bisa tahu bahwa aku terdengar terluka.

“Ke-kenapa kau—bagaimanapun juga, itu hanya untuk memastikan bahwa dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri. Aku tidak bermaksud apa-apa. Dengan pertempuran yang akan segera terjadi, ini benar-benar bukan saat yang tepat untuk membiarkan diri kita larut dalam kegembiraan, dan…”

“Mereka tampak bersenang-senang di rumah, tahu?”

“Ditambah lagi, ketika mereka akhirnya berhenti, Liese-tan berkata, ‘Kurasa kau lolos,’ dan Fiene tersipu karena gembira. Aku hampir bisa merasakan bunga lili bermekaran di ruangan itu.”

Bantuan para dewa membuatku bisa melihat alasan Liese. Aku menyipitkan mataku dengan tatapan cemberut dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Dia menikmati dirinya sendiri sebelum pesta dansa, dan dia tahu itu.

“Penyihir itu tidak muncul di sini saat ini, kan? Tradisi mengatakan bahwa mereka yang berbagi tarian terakhir pada hari terakhir Festival Rasa Syukur akan mampu mengatasi musim dingin yang paling keras bersama-sama. Namun, seperti yang terjadi, pasangan terakhirmu adalah Fiene… Kurasa aku tidak bisa memaafkan itu.”

Aku mendesah, menyebabkan Liese menoleh ke sana kemari, bingung harus berbuat apa.

Festival Rasa Syukur merupakan tradisi untuk mempersembahkan hasil panen musim gugur yang melimpah kepada banyak dewa yang mengawasi kita—Dewi Pencipta Lirenna adalah yang paling utama di antara mereka. Rinciannya bervariasi tergantung pada wilayah dan status sosial, dan akademi mulai bergembira lebih awal dari kebanyakan. Banyak yang menganggapnya sebagai latihan untuk acara resmi yang diadakan di istana kerajaan.

Setiap musim gugur, kami bersyukur atas panen yang melimpah dan satu tahun lagi yang dihabiskan bersama orang-orang yang kami kasihi. Di samping itu, kami berdoa kepada kekuatan ilahi agar kami semua dapat bertahan hidup di musim dingin yang keras yang akan datang, dan takhayul dalam tarian itu merupakan akibat langsungnya. Tentunya bahkan para perusuh yang paling konyol pun akan turun ke lantai dansa dengan pasangan pilihan mereka untuk lagu penutup.

“Um…” Tunanganku yang keras kepala itu melanjutkan gumamannya. “Tapi Fiene sedang berdansa dengan Baldur saat kita berbicara. Jadi, sesi latihan kita di rumah pasti akan tergantikan, dan, yah…”

Aku telah menatapnya selama beberapa saat, tetapi akhirnya aku mengalihkan pandanganku. Aku memastikan bahwa mataku yang tertunduk tampak sedih dan terluka semampuku.

“Ah! …B-Baiklah. Mari kita berdansa, sebentar saja.”

Persetujuan Liese yang enggan langsung membuatku tersenyum lagi. Aku tahu dia baik; mungkin mengusik rasa bersalahnya lebih baik daripada mencoba meyakinkannya dengan argumen yang masuk akal.

“Hanya sebentar! Apa aku mengerti?!”

Saya menghindari memberi jawaban pasti dan menuntunnya ke tengah ruangan sambil tersenyum.

“Apa pun masalahnya,” kataku, “kita harus bergegas dan berdansa. Sepertinya kita telah menghalangi kerumunan.”

Sebagai putra mahkota dan putri panglima perang kerajaan kami, kami adalah pasangan paling bergengsi di ruangan itu. Meskipun guru-guru kami telah memberi tahu kami untuk tidak khawatir tentang etiket dalam suasana santai ini, ada banyak orang yang menunggu kami untuk naik ke lantai dansa sebelum mereka sendiri ikut bergabung.

Akhirnya menyadari kehadiran mereka, Liese menutup mulutnya. Dia mengikuti arahanku dengan sangat anggun.

────

Setelah satu lagu, aku bisa merasakan kerumunan di sekitar kami mulai tenang. Liese mencoba kembali ke tepi ruangan, karena waktu “singkat” kami sudah habis, tetapi aku tidak membiarkannya pergi. Aku melanjutkan langkahku mengikuti alunan musik tanpa ragu-ragu; dia tidak berniat mempermalukanku, dan mempercayakan tubuhnya kepadaku.

“Liese…” Saat kami perlahan-lahan bergerak mengikuti lagu kedua, saya mengajukan pertanyaan yang sudah sangat familiar. “Apakah kamu benar-benar akan datang ke halaman bersama kami?”

“Tentu saja,” katanya tanpa ragu. “Penyihir Dahulu dan serangan mentalnya tidak membuatku takut—serangan itu membangkitkan keinginan untuk membunuhnya dengan tangan ini.”

Kami telah menjalani rutinitas ini berkali-kali. Dengan pertarungan yang akan segera dimulai, aku tak dapat menahan keinginanku agar Liese tetap berada di tempat yang aman di aula dansa ini. Aku tak dapat lagi meredakan rasa takut yang muncul dalam diriku. Aku terus memikirkan cara untuk meyakinkannya agar tetap tinggal, tetapi dia menyela jalan pikiranku.

“Di atas segalanya, aku…aku ingin bersamamu, ke mana pun kau pergi.” Liese berbicara tanpa sedikit pun rasa malu. “Menunggumu sendirian adalah takdir yang jauh lebih mengerikan daripada menghadapinya bersamamu.”

Aku pikir itu adil.

Jika Liese benar-benar melangkah ke dalam bahaya, aku tidak akan pernah membiarkan diriku duduk di tempat yang aman. Seluruh kerajaan bisa menyuruhku berhenti, tetapi posisiku sebagai bangsawan atau putra mahkota tidak akan pernah cukup untuk membiarkannya pergi sendirian.

Aku setuju dengan keputusan Liese. Pada saat yang sama, perasaan hangat dan nyaman muncul di hatiku dan bibirku melengkung membentuk senyuman.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menuju ke sana bergandengan tangan? Sama seperti saat pertama kali kita bertemu.”

“Kapan kita pertama kali bertemu?” tanyanya penasaran.

Pada pertemuan pertama kami, aku menghabiskan seharian menggandeng tangan Liese. Saat itu usianya baru lima tahun, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena lupa. Saat itu, aku belum tahu dia akan menjadi calon istriku—bahkan orang tuaku pun tidak tahu.

Aku menjabat tangannya bukan karena kewajiban, tetapi karena keinginan tulus untuk terus bersamanya. Aku berperan sebagai pangeran karena aku ingin menarik perhatian gadis manis yang memanggilku dengan sebutan itu. Aku tersenyum padanya hanya karena dia tampak gugup.

Sayangnya, hubungan kami telah berubah bentuk saat perilakuku yang seperti pangeran dan senyumku yang menyenangkan orang banyak telah menjadi memori otot. Duri Liese begitu tajam sehingga aku benar-benar percaya dia tidak menyukaiku. Bahkan, karena kesalahpahamanku, keluarga kami telah bergegas untuk menetapkan tanggal pada rencana pernikahan kami.

Melihat Liese mengernyitkan dahinya saat mencoba mengingat pertemuan pertama kami sungguh menggemaskan; pakaian militernya yang dikenakannya tampak menawan seperti baru.

Lieselotte Riefenstahl dulu, sekarang, dan akan selalu manis. Aku tidak akan pernah menyadari kenyataan sederhana ini jika bukan karena bantuan Lord Endoh dan Lady Kobayashee. Jadi aku tidak keberatan jika dia lupa pertemuan pertama kami—meskipun tentu saja, aku akan senang jika dia mengingatnya.

“Kau tidak perlu berusaha keras untuk mengingatnya. Yang ingin kukatakan adalah kau manis di usia lima tahun dan sekarang kau lebih manis lagi, Liese.” Aku mencibir. “Yang penting aku ingat.”

“Apa—uh!” Liese tersipu geli. Mulutnya membeku, masih terbuka, sampai dia kehilangan kesabaran dan berteriak. “Oh, hnngh!”

Terlepas dari rasa malunya, tarian Liese tetap sempurna. Saya tidak mengharapkan yang kurang darinya.

“Baiklah. Mari kita bergandengan tangan. Sejujurnya, aku…akan merasa lebih kuat dengan cara itu juga.”

Wajah Liese masih merah, matanya masih tertunduk, dan suaranya hampir tak terdengar. Meski begitu, dia tetap mengucapkan kata-kata itu untukku.

“Tapi kau harus melepaskannya begitu kami sampai!” katanya, mencoba melupakan suasana pernyataannya sebelumnya. “Aku memegang tombak, jadi kau sama sekali tidak boleh terlalu dekat!”

“Tentu saja,” kataku sambil tersenyum lembut. “Dengan semua yang terjadi malam ini, aku tidak bisa membantahnya.”

Liese tampak lega. Aku memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa aku tidak berniat membiarkannya pergi pada malam lainnya.

Setelah Festival Rasa Syukur, datanglah musim dingin yang tak henti-hentinya. Jauh, jauh di sana, aku ingin tetap bersamamu. Yang kuminta hanyalah menggenggam tangan ini erat-erat selamanya—agar tidak pernah melupakan kegembiraan yang kau bawa.

Dengan doa khusyuk yang ditunjukkan sepenuhnya, saya meneruskan tarian bersama Liese.

 

Tentu saja, Liese dan aku menjadi pusat perhatian di lagu terakhir. Dia melotot ke arahku sebentar, tetapi aku tidak keberatan. Ada banyak gadis yang terpesona dengan pakaian baru tunanganku yang menarik, dan aku ingin menunjukkan kepada mereka betapa sempurnanya kami berdua.

“Wah, itu pesta yang memanjakan mata. Astaga, itu luar biasa… Baiklah semuanya, sekarang waktunya.”

Suara puas Lady Kobayashee membuatku melihat sekeliling aula dansa dan menatap tajam Fiene. Setelah mendengar pesan yang sama, dia mengangguk dan menghampiri kami bersama Baldur.

“Sudah waktunya, begitu?” kata Lieselotte, masih memegang tanganku. Nada suaranya sangat tenang. “Fabian dan Cecilie seharusnya sudah ditempatkan di taman bersama ayahku dan sebelas kesatria.”

Jenderal Riefenstahl bersikeras tidak melanggar konvensi orang luar yang menjauhi urusan akademi. Alih-alih menemui kami di sini, dia malah menunggu kami di halaman. Namun, tidak semuanya berjalan sesuai rencana.

“Hah?” tanyaku. “Mengapa Fabian dari Oltenberg Viscounty sudah ada di sana?”

“Sepertinya,” kata Baldur, “gadis yang ingin diajaknya berdansa terakhir kali ‘menunggunya di taman,’ jadi dia pergi lebih awal. Atau setidaknya, itulah laporan gembira yang kuterima dari Cecilie.”

“Benarkah? Benar-benar pria yang menarik perhatian.”

“Astaga. Aku tahu Fabby-boo akan tumbuh menjadi anak yang luar biasa!”

Tampaknya kedua pemuda itu akur. Diam-diam, aku merasa lega. Syukurlah aku tidak perlu gelisah lagi saat dia bersama Liese.

“Ugh, aku dikelilingi oleh burung-burung lovebird,” kata Art. “Keluarkan aku ! ”

Sahabat karibku menunjukkan kekesalannya saat memasuki tempat kejadian. Festival Syukur juga merupakan hari raya suci, dan dia mengenakan jubah pendeta putihnya untuk menghormati surga. Pakaiannya yang stoik sangat tidak serasi dengan warna rambutnya yang merah muda keemasan, terutama dengan highlight merah yang menghiasi rambutnya. Kerutan di dahinya yang merajuk hanya memperburuk ketidakcocokan itu.

“Seni, ini balasanmu karena terlalu banyak bermain-main.”

Sambil berbicara, saya memimpin tim kami yang berkumpul keluar dari aula dan menuju taman. Art bergegas berbaris di samping saya untuk membantahnya.

“Jangan bilang begitu—dunia ini penuh dengan gadis-gadis cantik! Dan hei, aku tidak main-main, oke?! Akulah yang paling sering dicampakkan. Lady Lieselotte dan Fiene adalah contoh utama!”

Liese melotot padanya seolah-olah dia sampah dunia. Aku mendengar suara “Uhh…” dari Fiene saat dia bersembunyi di balik bayangan Baldur.

“Mungkin,” gerutu Liese, “ketidakpedulianmu dalam merayu aku dan adikku adalah alasan utama mengapa kamu gagal menemukan pasangan?”

“Lagipula, baik Liese maupun aku tidak pernah melirik orang lain sejak pertama kali bertemu sepuluh tahun lalu,” imbuhku sambil terkekeh. Komentarku membuat tunanganku terdiam malu; sebaliknya, sahabatku mencengkeram dadanya dan tampak sangat kesakitan.

“Curang itu buruk! Tidak akan pernah!” Entah mengapa, suara Lord Endoh terdengar aneh seperti robot dan anehnya seperti musik.

“Kerja bagus, Sieg. Menggoda di setiap kesempatan adalah salah satu bagian utama untuk mengalahkan penyihir itu! Menyerah pada Profesor Leon adalah pukulan berat, tetapi Liese-tan sekarang sudah sangat stabil sehingga tidak ada yang perlu ditakutkan!”

Sang dewi mengobarkan api keberanianku. Saat kami melangkah menuju pertempuran puncak, aku mengeratkan genggamanku pada tangan kekasihku.

────

Akhirnya, kami tiba. Kami tiba di lokasi hanya sepuluh menit sebelum pertempuran yang dinubuatkan para dewa. Fabian, Jenderal Riefenstahl, Cecilie muda, dan sebelas ksatria lainnya menunggu kami dengan senjata siap sedia.

Kami berlima pun berpencar ke posisi yang telah kami sepakati sebelumnya sambil membawa senjata pilihan kami. Art masih tampak sedikit kesal, tetapi semua orang siap untuk mengerahkan segenap kemampuan mereka.

Tergelincir.

“Ah, sepertinya aku berhasil tepat waktu.”

Tiba-tiba, seorang pria bertopeng benar-benar menyelinap keluar dari kegelapan.

“Apa-apaan dia? Dari mana dia datang?!”

Lord Endoh tercengang, dan aku tidak punya harapan untuk menjawab pertanyaannya. Pria itu muncul begitu saja tanpa peringatan apa pun. Dia seperti gelembung yang muncul dari balik tabir malam.

“Kau!” bentak seorang prajurit setengah baya. “Identifikasi dirimu!”

“Ah, baiklah… Aku jadi bertanya-tanya, siapakah aku ?”

Pria itu memiringkan kepalanya. Tubuhnya yang kurus tingginya sekitar 175 sentimeter, dan rambutnya berwarna cokelat kastanye—tetapi yang paling khas dari semuanya adalah topengnya yang aneh. Bentuknya seperti kucing seputih salju dan hanya menutupi separuh wajahnya.

Sekilas ia mungkin tampak asing bagiku, tetapi ia lebih familiar daripada yang mungkin orang duga. Para kesatria yang tidak mengenalinya bersikap waspada penuh, tetapi para prajurit yang lebih muda—yang mungkin baru saja lulus dari akademi beberapa tahun sebelumnya—bergabung denganku dan siswa lainnya dalam kebingungan total.

“Saya…coba saya pikir…hm. Panggil saja saya Karlchen. Sayang sekali saya kucing dan bukan tikus.”

Senyuman lelaki itu sangat mirip dengan ekspresi wajah biasanya sehingga saya tidak perlu melihat matanya, dan suaranya yang bosan sama sekali tidak berubah dari ceramahnya yang biasa.

“Tidak, tidak, tidak, tunggu!” seru Fiene. “Aku bisa melihat matamu yang juling melalui topeng itu, Prof—”

“Wah! Wah! Aku jadi penasaran siapa orang ini!”

Aku mengumpulkan seluruh tenaga dalam perutku untuk memotong perkataan Fiene dengan suara paling keras yang bisa kukumpulkan. Tiba-tiba, semua orang yang hadir menoleh ke arahku. Anggota yang lebih muda dari satuan tugas kami semua tahu persis siapa pria misterius itu, dan mereka semua memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka. Jika tatapan bisa berbicara, tatapan mereka semua akan berkata serempak: Apa sih yang dikatakan orang ini?

Mereka yang tidak mengenalinya semuanya betul-betul bingung.

Aku tahu. Tentu saja aku tahu. Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa pria itu adalah Profesor Leon yang berkostum?

Kenapa dia tidak memilih untuk memakai topeng penuh? Kenapa topengnya mirip kucing? Apa yang sebenarnya dia bicarakan dengan tikus? Ada banyak pertanyaan yang ingin saya ajukan, tetapi saya menahan keinginan itu dan memutuskan untuk menyatakan ketidaktahuan saya tentang siapa dia.

Beberapa waktu lalu, Lady Kobayashee pernah berkata, “Tidak seorang pun boleh tahu tentang kekuatan Profesor Leon.” Saya tahu tentang sejarah keluarganya, dan penampilannya yang dramatis saja sudah cukup untuk melihat gambaran yang lebih besar. Jika Leon Schach bisa melakukan itu , dia pasti akan menghilang tanpa jejak.

Jadi, saya memilih untuk berpura-pura tidak tahu dengan sekuat tenaga. Sebagai otoritas tertinggi yang hadir, saya menjalankan peran saya.

“Atas nama saya sebagai putra mahkota, saya nyatakan bahwa saya tidak mengenali orang ini. Rakyat setia saya, apakah ada di antara kalian yang berani mengatakan bahwa saya memiliki rongga mata yang kosong? Biarlah hanya mereka yang ingin memfitnah pewaris takhta yang berbicara tentang identitasnya!”

Saya memastikan untuk menatap setiap orang selama pidato saya. Wajah-wajah yang bingung perlahan berubah menjadi ekspresi menerima—atau paling tidak, tidak ada yang tampak ingin bertanya lebih jauh.

“Ah! Astaga! Aku juga tidak tahu siapa orang ini!” Untungnya, Marquis Riefenstahl ikut bermain.

Sebagai seorang jenderal sekaligus orang kedua yang memegang komando malam ini, dukungannya sangat penting. Apa pun yang diputuskan oleh Tuan Karlchen, dia akan dianggap sebagai orang asing yang tidak dikenal. Jika tidak ada yang lain, aku tahu para kesatria akan tetap diam.

“Ya, benar.” Lega, aku melanjutkan sandiwaraku. “Aku yakin Tuan Karlchen pasti merasakan kehadiran Penyihir Dahulu yang mengerikan dan datang berlari untuk menolong. Benar, dia pasti semacam penyihir keadilan!”

“Tentu saja!” kata sang jenderal sambil mengangguk. “Meskipun kita tidak punya harapan sedikit pun untuk mengetahui identitasnya, saya yakin Sir Karlchen adalah pria terhormat dengan keterampilan hebat, yang sepenuhnya layak untuk kita percayai!”

Sementara semua orang tercengang karena kebingungan atas percakapan kami, satu orang tersenyum. Bahkan, ia menutupi bibirnya yang terbuka dan mulai gemetar karena tertawa.

“Pft, pfffft, ha, aha ha! Ya ampun. Yang Mulia, Anda anak yang baik.”

“Begitu ya. Dengan menggunakan kekuatan Sieg sebagai putra mahkota, kita bisa mengeluarkan perintah agar Profesor Leon bisa bertarung tanpa perlu khawatir tentang identitasnya!”

Mendengar Lady Kobayashee memuji saya dengan kagum sungguh luar biasa, tetapi ditertawakan oleh “Tuan Karlchen” sendiri sungguh menyakitkan. Saya sangat malu sampai-sampai pipi saya hampir terbakar. Meski improvisasi, akting saya sangat tidak kompeten.

Ya Tuhan, hentikan ini.

“Ngomong-ngomong, ini berarti kita punya daftar harem terbalik! Keren!”

Kegembiraan Lord Endoh membantu mengurangi rasa malu. Ia mengingatkan saya bahwa mengalahkan penyihir itu berarti melindungi Liese dan kerajaan kita. Lelucon yang mengerikan itu hanyalah harga kecil yang harus dibayar untuk sebuah kemenangan.

…Ya, mari kita lanjutkan seperti itu.

“Hm… Tapi mengapa dia memutuskan untuk bergabung dengan kita atas kemauannya sendiri?”

Pertanyaan Lady Kobayashee membuatku mulai berpikir juga. Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun bagi guru kita untuk mempertaruhkan dirinya demi kita.

“Ha, aha… phew.” Akhirnya selesai tertawa, pria itu menatap lurus ke arah Fiene dan tersenyum. “Seperti yang kukatakan, aku Karlchen. Anggap aku… teman, mungkin? Ya, seorang teman—pengganti atau bahkan murid—dari seorang putri yang memintaku untuk datang membantu.”

Ketika Fiene tiba di pesta malam ini dengan gaun barunya, beberapa staf yang mengenal ibunya memujinya sebagai putri peri yang datang kembali. Saat itu, ia tersenyum manis, tetapi sekarang wajahnya berkerut karena bingung.

“Kami memiliki kru harem terbalik yang lengkap dan mereka semua lebih kuat daripada di dalam game, ditambah lagi ayah Liese memimpin para kesatria terbaik di seluruh kerajaan! Aku tidak bisa memikirkan cara untuk tidak menang!” Suara Lord Endoh melemah. “…Kami benar-benar hanya pengganggu, ya?”

“Kejahatan karena menyentuh Liese-ku sangat serius. Menurutku, kita belum bertindak cukup jauh!” kataku sambil mengangkat pedangku dengan penuh semangat.

“Siapa pun yang berani menyakiti adikku dan mencoba mencuri tubuhnya benar-benar jahat! Kita bisa membunuh penyihir itu seratus kali dan itu tetap tidak akan cukup!” kata Fiene, sambil menyiapkan gelang pelindungnya sambil mengangguk.

“Itulah semangatnya, kalian berdua! Aku ragu ada cara bagi kita untuk kalah, tapi tetaplah waspada. Kalahkan penyihir itu dengan semua yang kalian punya!”

Fiene dan aku mengangguk mengikuti perintah sang dewi. Ironisnya, target berkat Lady Kobayashee mulai berteriak marah kepada kami.

“Sieg! Fiene! B-Bisakah kau tidak mengucapkan kalimat memalukan seperti itu di saat sepenting ini?! Pertama-tama, lawan kita adalah Penyihir Dahulu Kala. Pertarungan ini bukan tentang aku, melainkan tentang kebaikan bangsa kita!”

“Jangan salah paham,” kataku. “Kerajaan itu penting. Namun, sebagai putra mahkota, aku seharusnya bersembunyi, jauh dari garis depan. Aku di sini malam ini sebagai calon suamimu, siap berperang karena seseorang berani menyakiti Liese kesayanganku.”

“A…um! A-aku mengerti. Jika itu keinginanmu, Yang Mulia, maka aku bersumpah demi jabatanku sebagai tunanganmu dan demi harga diriku sebagai seorang Riefenstahl untuk melindungimu!”

Liese memutar tombaknya dan menguatkan dirinya dengan tekad baru. Sesuatu yang kukatakan telah menyalakan api di hatinya.

“Tidak ada yang lebih kuat dari seorang gadis yang sedang dilanda asmara! Berikan segalanya, Liese-tan!”

“Keluarlah, penyihir terkutuk! Aku akan membunuhmu secepatnya sehingga kau bahkan tidak akan sempat mengganggu mata Yang Mulia!”

Suara Lady Kobayashee dan Liese bergema di seluruh halaman dengan harmonis. Yang menjawab adalah kabut hitam yang keluar dari tanah tepat di tempat yang telah diprediksi oleh para dewa.

“Itulah penyakit yang merasuki penyihir itu!” teriak Lord Endoh. “Hati-hati, kau akan semakin lemah jika menyentuhnya!”

“Suruh Fiene dan Art memurnikannya!” kata Lady Kobayashee.

“Art, sihir pemurnian!” Aku menyampaikan pesan itu kepada Art. Dia selangkah di belakang Fiene, karena dia bereaksi terhadap perintah ilahi awal, tetapi mereka berdua dengan cepat membanjiri area itu dengan cahaya suci.

“Dan Fabby-boo seharusnya—oh, dia sudah mulai merapal mantra! Bagus! Semua orang menunggu sampai dia muncul, seperti yang kita rencanakan! Oh, dan Profesor Leon baik-baik saja sendiri, karena dia tahan terhadap penyakit itu. Bahkan, mantranya benar-benar kacau, jadi jangan biarkan siapa pun menghalangi jalannya!” Lady Kobayashee menjalankan strategi kami dengan kecepatan kilat.

Seperti yang dikatakannya, Fabian sudah mulai mengubah mana-nya menjadi mantra besar di garis belakang. Di sisi lain, Profesor Leon alias Karlchen telah berdiri tepat di samping titik kemunculan penyihir itu. Dia sendiri langsung ditelan oleh miasma sebagai akibatnya, tetapi dia tersenyum tanpa peduli di dunia. Faktanya, dia bersenandung riang saat bersiap untuk melakukan serangan balik.

“Jangan ada yang berdiri di depan Tuan Karlchen!”

Aku melakukan tugasku dan memberi tahu yang lain, tetapi tidak seorang pun berencana untuk maju sejak awal. Hanya melihat kabut hitam saja sudah cukup untuk membuat dadaku sesak, jadi tidak ada yang berani bergabung dengan teman bertopeng kami. Kenyataan bahwa dia masih bernapas sungguh tidak dapat dipercaya.

Fiene dan Art menggunakan kekuatan suci mereka untuk menyelimuti kami dalam cahaya pelindung. Perlahan tapi pasti, mereka mendorong semua penyakit itu kembali ke sumbernya. Saat mereka melakukannya, udara di sekitar kami menjadi lebih ringan dan akhirnya aku bisa bernapas.

Namun, racun itu bergerak . Sisa-sisa kabut yang berbahaya itu menggumpal seperti makhluk hidup, dan terbang langsung ke arah Liese.

“ Liese !” teriakku.

“Lieselotte!” Fiene mencoba mengarahkan kembali cahaya pemurniannya ke arah saudara perempuannya, tetapi tidak berhasil tepat waktu.

“Jangan main-main dengan—apa?!” Liese mengiris bola kabut dengan tombaknya. Kabut jahat itu menyebar, tetapi sedikit saja berhasil menempel di kepalanya.

“Liese!” Aku berlari ke sampingnya.

“Tidak perlu… ya?”

Liese mencoba menyingkirkan sisa penyakit itu dan mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir. Seketika, kuncir kudanya yang diikat rapi terurai untuk membiarkan rambutnya berkibar bebas; lirene yang telah bersarang di dalamnya jatuh ke tanah.

“Ah… Tidak, tidak… Ini… tidak mungkin…”

Liese menggelengkan kepalanya dengan lemah dan mengulurkan tangannya ke bunga yang jatuh. Tombaknya jatuh ke tanah dengan suara berdenting yang keras, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya.

Aku tidak lebih baik. Mataku terpaku pada hal yang sama dengan matanya: putih cemerlang dari lirene—yang dulunya lirene —sekarang menjadi hitam mengerikan dan layu.

“Kenapa? Lirene itu…” Lady Kobayashee terdiam karena terkejut.

“Apakah bunga itu penting?” tanya Lord Endoh.

“Itu bunga Lirenna, dewi yang menciptakan seluruh dunia mereka. Bunga itu bisa memurnikan benda-benda dan itu adalah segel Sieg—bagaimanapun, itu bunga yang sangat penting! Itu seharusnya menjadi benda penting yang bisa kamu gunakan untuk memulihkan sedikit kewarasan Liese-tan setelah dia berubah… Oh tidak, apa yang harus kita lakukan?!”

Ini pertama kalinya aku mendengar Lady Kobayashee terdengar begitu tak berdaya. Setiap kata diucapkan melalui bibir yang gemetar.

“S-Sieg!” Teriakan Liese membawaku kembali ke dunia nyata. “Tolong, kembali ke ruang dansa sekarang juga!”

Karena tidak dapat memahami apa yang dikatakannya, aku memiringkan kepalaku ke satu sisi. Permohonan Liese semakin lama semakin putus asa.

“Aku mohon padamu, larilah ! Jika aku gagal menangkis penyihir itu, dunia akan aman selama aku mati! Tapi kau? Aku tidak bisa… Aku tidak bisa membiarkanmu…”

Histeria Liese adalah bukti bahwa ada sesuatu yang salah. Wajahnya pucat pasi dan dia gemetar hebat.

“Tenanglah, Liese. Semuanya akan baik-baik saja.” Aku mengusap punggungnya, tetapi kegelisahannya tidak kunjung reda.

“Aku bisa mendengar suaranya… Dia terus berbicara kepadaku sejak aku menyentuh miasma. ‘Aku tidak akan pernah dicintai,’ katanya. ‘Sieg akan meninggalkanku selamanya!’”

Liese memeluk kelopak bunga yang murung itu dengan rasa sakit. Memang benar bahwa bunga lirene melambangkan diriku, dan bunga yang ada di tangannya sudah sangat rusak; aku tidak bisa menyalahkannya karena khawatir. Namun, meskipun begitu…

“Itu tidak akan pernah terjadi.” Ketegasanku mengejutkan Liese, dan dia menatapku dengan tatapan kosong. Aku menatap matanya dan melanjutkan. “Liese, kamu sangat menggemaskan. Semua orang di sini mencintaimu lebih dari yang kamu tahu.”

“I-Itu benar!” Lady Kobayashee tergagap. “Liese-tan, kamu sangat imut sehingga kamu memikat kami lintas dimensi!”

“Menurutmu mengapa semua orang di sini bertarung?” kata Lord Endoh dengan tenang. “ Tidak ada yang meninggalkanmu, apalagi Sieg.”

Mereka benar sekali. Dewa-dewa yang dapat diandalkan itu membuatku tersenyum.

“Bagaimanapun juga, mari kita berpegangan tangan.” Aku menyarungkan pedangku dan meremas tangannya, tetapi Liese masih tampak kebingungan saat melihat ke sekeliling kami. “Kita bisa mempercayakan semua urusan pedang dan tombak ini kepada teman-teman kita.”

“Tenanglah, Lieselotte.” Orang pertama yang berbicara adalah Bruno Riefenstahl. “Dengan anak sulungku tercinta dan raja yang akan kulayani di belakangku, pedang ini akan menebas musuh mana pun!”

Jenderal yang tinggi besar itu mengerahkan anak buahnya; saya ragu apakah ada orang lain di seluruh negeri ini yang mampu membangkitkan rasa percaya diri sebesar yang ditunjukkannya saat ini.

Baldur berjalan ke sisinya dan Fiene mengikutinya di sayapnya untuk mengambil tempat di depan Liese dan aku.

“Jika rumah utamanya adalah pedang, maka kami, para prajurit Riefenstahl, pasti akan menjadi perisaimu. Mereka membesarkanku sebagai saudaramu, dan aku bersumpah bahwa kau akan aman selama aku masih berdiri. Silakan luangkan waktu sejenak untuk menyeruput teh dan bersantai.”

“Jangan khawatir, Lieselotte! Aku akan memastikan untuk menyalakan perisai hidupmu ini dan memperbaikinya jika rusak! Mungkin akan retak atau terkelupas, tapi aku akan memperbaikinya seperti baru! Nikmati saja tehmu itu, saudariku tersayang.”

Keduanya saling bercanda dengan senyum yang tak kenal takut. Mereka saling menatap dengan mata yang tak kenal takut.

“Fiene, lanjutkan dan gunakan semua mana-mu untuk sihir pendukung,” kata Art sambil melambaikan tongkat sihirnya. Ia menyelimuti Liese dengan cahaya lembut dan menambahkan, “Penyembuhan adalah keahlianku . Aku pernah menyembuhkan seribu luka dengan satu mantra—biarkan aku memamerkan keahlianku!”

Senyum Art tetap riang seperti biasa. Ada bukti yang tercatat tentang penyembuhannya terhadap seribu orang yang terluka setelah bencana alam; legenda mengatakan bahwa ia telah merapal mantra yang lebih besar dari seluruh akademi kami. Aku tahu ia tidak akan membiarkan siapa pun di sini menderita sedikit pun luka. Mantra yang baru saja ia merapal sudah memperbaiki kulit Liese.

“Jangan khawatir, Nona Liese! Begitu Yang Mulia memotong penyihir jahat itu, aku akan membakarnya menjadi abu!” Senyum dan suara Fabian yang menggemaskan sangat kontras dengan api neraka yang sedang dia manipulasi di atas. Bahkan dari jauh, aku bisa tahu bola apinya terbuat dari mana yang sangat padat. Dia benar-benar akan membakar semua musuh Liese menjadi abu.

“Dan pada akhirnya, izinkan aku mengakhiri jiwa penyihir itu. Kita tidak ingin dia kembali, bukan?” Senyuman Profesor Leon Karlchen yang tertahan juga bertolak belakang dengan pernyataan-pernyataan dingin yang diucapkannya.

“Liese-tan sangat kesepian dalam memoarnya, dan sekarang…” Aku bisa mendengar air mata yang kukira sebagai kegembiraan mengalir dalam suara pelan Lady Kobayashee. Perlahan, dia akhirnya mulai mendapatkan kembali kekuatannya yang biasa. “Liese-tan! Kami juga mendukungmu! Dengan semua teman-teman yang luar biasa ini dan seorang pangeran yang mencintaimu, aku tahu kau akan baik-baik saja!”

“Liese, lihatlah betapa kami semua mencintaimu. Lirene mungkin telah layu, tetapi aku masih di sini. Dan aku masih mencintaimu seperti biasa. Jika itu tidak cukup untuk mengatasi kekhawatiranmu, maka yang kuminta hanyalah agar kau tidak melepaskannya.”

Entah karena takut atau cuaca, tangan Liese terasa dingin. Namun, saat jari-jari kami saling bertautan, perlahan-lahan tangan kami terasa panas.

Kau hidup. Kau di sini, di sampingku. Itulah emosi yang diberikan kehangatannya kepadaku, dan aku hanya bisa berdoa agar ia merasakan hal yang sama.

“…Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya tampaknya telah kehilangan jati diri saya sendiri.”

Liese berbicara dengan suara mantap sambil meremas tanganku. Ia menegakkan tubuhnya dan berdiri dengan kuat.

 

Tepat pada saat itu, lirene di tangannya yang lain melayang dan mulai bersinar. Seolah membalas cahaya putihnya, kabut di sekitar titik kemunculan penyihir itu telah digantikan dengan asap putih—dan di suatu tempat di dalam kabut, aku melihat kilauan emas.

Meskipun kami telah menyiapkan beberapa api unggun untuk menerangi halaman, matahari telah terbenam dan hari jauh lebih gelap daripada siang hari. Namun, bunga dan awan itu bersinar dengan warna emas dan putih yang cemerlang.

Apa-apaan ini?

“A-aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya penyihir itu muncul!” kata Lady Kobayashee. “Hah? Ada sesuatu di dalam asap!”

“Mengapa dia punya tubuh?!” teriak Lord Endoh. “Penyihir Dahulu seharusnya disegel sebagai roh tak berwujud!”

Mengikuti komentar para dewa, aku mengalihkan perhatianku ke asap. Aku jelas bisa melihat sesuatu di dalamnya.

Datanglah ke kami!

Tiba-tiba angin kencang bertiup melewati halaman. Lirene menari-nari di langit malam dan awan yang menutupi pandangan kami menghilang. Yang tersisa hanyalah siluet Penyihir Dahulu Kala. Dikenal sebagai Malapetaka Besar dan Si Hitam Jahat, malapetaka yang berakal ini telah menghancurkan banyak negara dan membawa dunia kita ke ambang kehancuran beberapa kali.

Akhirnya, dia muncul di hadapan kami…merangkak di tanah.

“Mengapa dia berlutut?”

“Ada apa dengan posenya?”

“Bolehkah aku mencoba meninjunya?”

“Tapi bagaimana kalau dia sedang mempersiapkan mantra yang tidak biasa?”

“Tetap waspada, ini mungkin tipuan!”

Meskipun kami semua terlibat dalam diskusi yang kacau, tidak ada seorang pun yang mengubah pendirian mereka—ah, baiklah, selain Art. Entah mengapa, dia membeku di tempat dengan rahang terbuka lebar.

“Rambut penyihir itu berwarna putih !” kata Lord Endoh dengan bingung.

Baik ramalan maupun kedua dewa telah menyatakan bahwa Penyihir Dahulu adalah entitas kegelapan total. Namun, pada kenyataannya dia memiliki kulit putih bersih yang hampir tembus pandang, dan rambutnya pirang platina yang berkilau. Rambutnya yang indah cukup untuk membuatku terkesima. Posenya yang aneh menyebabkannya tergeletak di tanah, membuatku merasa bersalah.

“Mengapa dia tampak seperti varian warna P2? Mengapa dia benar-benar ada di sana, bukannya menjadi hantu yang fana?” tanya Lady Kobayashee dengan nada retoris. “Aku tidak tahu. Jangan lengah!”

Aku mengangguk karena kebiasaan, tetapi sosok di tanah itu tampak jauh dari kata jahat sehingga aku tidak bisa memaksa diri untuk bertindak. Sebaliknya, aku merasa ragu untuk mencoba menyakiti seseorang yang tampak seperti memohon ampun. Aku yakin semua orang merasakan hal yang sama.

“Oh? Fiene mulai bergerak!”

“Sepertinya dia sama bingungnya dengan kita, tetapi rencananya adalah memulai dengan pukulan untuk menguji keadaan. Hm? Tidak, sepertinya Art mengetahuinya dan bergerak untuk menghentikannya, entah mengapa…”

Rupanya, saya salah. Tidak semua orang merasakan hal yang sama, karena ada dua pengecualian yang dengan patuh disodori penjelasan dan analisis oleh para dewa.

“Fiene, tunggu!” kata Art. “Kau tidak bisa memukulnya, dia—”

“A-Aku benar-benar minta maaf atas apa yang telah kulakukan!” teriak penyihir itu.

Dengan suara gemetar, dia memotong perkataan pendeta ajaib kami. Namun, kami mendengarnya dengan keras dan jelas meskipun nada suaranya gemetar: Penyihir Dahulu telah meminta maaf. Dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahku dengan mata emasnya yang berkilauan.

“Aku tidak punya niat untuk melawan! Aku menyerah tanpa syarat! Jadi, kumohon, aku dengan rendah hati memohonmu untuk menunjukkan belas kasihan!” Banting! Dia membungkuk begitu keras hingga aku bisa mendengar kepalanya membentur tanah.

“Tunggu, tidak, aduh—to-tolong, angkat kepalamu!” Art bergegas menghampirinya dengan panik dan mencoba membantunya berdiri. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia berbicara sesopan ini kepada seseorang.

“Lepaskan!” kata penyihir itu sambil mendorongnya. “Menunduk adalah hal yang paling tidak bisa kulakukan! Aku Penyihir Dahulu—aku telah melakukan hal-hal yang mengerikan! Aku bahkan mencoba menyakiti Lady Lieselotte, dan sisa-sisa kebencianku menyerangnya tadi… Seratus kali memang agak menakutkan, tetapi aku tidak bisa menolak untuk dibunuh!”

Mengetahui bahwa akulah yang paling berkuasa, Art menatapku seolah-olah dialah yang memohon ampun. Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Apa maksudnya ini?” tanyaku.

Yang kupahami sampai saat ini adalah bahwa meskipun gumpalan putih dan emas ini berkilau, dia tetaplah Penyihir Dahulu. Aku merasa canggung untuk menyesuaikan keburukannya dengan warna yang kumiliki bersama Dewi Lirenna sendiri, tetapi aku tetap waspada.

Suara penyihir itu bergetar saat dia mulai berbicara; saya tidak dapat memastikannya karena mukanya masih di tanah, tetapi dia mungkin sedang menangis.

“Um…aku telah menghubungkan hatiku dengan hati Lady Lieselotte. Aku berharap kesepian, penderitaan, frustrasi, kecemburuan, dan kebencianku akan beresonansi dengannya dan kami akan sinkron bersama.”

Aku sudah tahu itu. Itu sesuai dengan apa yang dikatakan para dewa dan Liese kepadaku.

“Tetapi kemudian emosi seperti kebahagiaan dan kegembiraan membanjiri diriku! Pikiran seperti, aku mencintai Pangeran Siegwald, aku mencintainya, dia sangat keren, aku mencintainya, dia tetap menawan seperti sebelumnya, aku mencintainya, oh, aku sangat mencintainya— ”

“Berhenti! Diam!” teriak Liese. Wajahnya merah padam.

“Ya, Nyonya! Saya sangat menyesal!” Sang penyihir membenamkan dahinya lebih dalam ke tanah dan terdiam.

“Sungguh memalukan bahwa semua orang di sini sudah tahu betapa gilanya Lieselotte dalam mencintainya.”

“Kami berdua telah membiarkannya begitu saja, dan tidak sulit untuk mengetahuinya. Akhir-akhir ini, Liese-tan sendiri mengakuinya ketika dia kehilangan kesabarannya.”

Penyihir itu melirik ke arahku saat aku sibuk menyeringai mendengar ucapan para dewa. Pada saat yang sama, Liese menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku menyeringai lebar.

“Nona Penyihir,” kataku, “lanjutkan saja, kalau Anda mau.”

Melihatku mendesak untuk lebih banyak lagi cukup mengejutkan bagi Liese, tetapi sang penyihir tampak senang dan melanjutkan ceritanya.

“Ya, Tuan! Astaga, keadaan menjadi sangat buruk sampai-sampai aku sendiri hampir jatuh cinta padamu! Kudengar tidak ada yang lebih kuat daripada gadis yang sedang dilanda asmara, dan mereka bersungguh-sungguh! Saat kebahagiaan dan cinta Lady Lieselotte padamu memenuhi hatiku yang kosong, perasaan buruk yang melekat padaku pun sirna. Lihat, lihat mataku! Mataku sudah kembali seperti semula, kan?!” Penyihir itu mengangkat kepalanya dan menunjuk matanya yang berbinar.

“Saya tidak tahu apa warna aslinya,” kataku dengan cemas.

“Ini, tanpa diragukan lagi, adalah mata aslinya.” Art mendesah. “Aku cukup yakin wanita ini adalah Dewi Penciptaan, Yang Mulia Lirenna… Benarkah?”

“Yay, kau kenal aku! Benar, aku Lirenna! Kau punya penglihatan yang bagus!”

Jika kita memercayai dua orang yang berlutut di tanah, wanita yang menjerit kegirangan itu rupanya adalah Dewi Pencipta.

“Bukan tanpa alasan aku menjadi pendeta,” kata Art dengan rendah hati. Ia kemudian menoleh padaku. “Jadi, aku akan merasa lebih baik jika kita bisa membuatnya berhenti membenturkan wajahnya ke lantai. Sepertinya ia tidak punya keinginan untuk melawan, jadi bisakah kita biarkan ia setidaknya duduk?”

“Mari kita dengarkan apa yang dia katakan. Aku mengerti bahwa hati Liese-tan menyembuhkan Penyihir Dahulu untuk mengembalikan Dewi Pencipta ke wujud aslinya. Tapi mengapa kau menjadi penyihir sejak awal? Mengapa kau menyerang Liese-tan khususnya? Dan aku tidak yakin kau tahu jawabannya, tetapi mengapa orang-orang di dunia ini dapat mendengar suara kita—termasuk kau? Ceritakan semua yang kau tahu.”

Mendengar Lady Kobayashee berbicara, aku menatap Lirenna dan menyadari sesuatu. “Tidak ada yang lebih kuat dari seorang gadis yang sedang dimabuk cinta” adalah sebuah kalimat dari komentator warnaku di surga, tetapi dewi baru ini telah mengulanginya beberapa saat yang lalu.

“Sesuai keinginanmu, Lady Kobayashi, dewi cantik dari alam luar. Tapi kumohon, si bodoh yang menyedihkan ini telah berdosa begitu berat sehingga aku merasa sakit mendengarmu memanggilku dewi. Lirenna sudah lebih dari cukup. Dan kupikir kita harus mulai dengan kisah tentang bagaimana kita pertama kali menciptakan dunia ini untuk mencerminkan duniamu.”

Dewi Lirenna yang mahakuasa mengetahui segala hal yang perlu diketahui tentang dunia kita—bahkan mungkin tentang Lord Endoh dan Lady Kobayashee—dan dia mulai menceritakan kisahnya…

────

Pada awalnya, hanya ada satu. Entitas tunggal ini hanya ada —sampai akhirnya menyadari keadaannya sendiri. Hal itu adalah , dan ia memiliki tugas yang sangat besar untuk menumbuhkan realitas.

Segera setelah mengenali kesadarannya sendiri, eksistensi itu diliputi kesepian. Ia tahu dirinya mutlak. Ia tahu dirinya Tuhan. Akibatnya, ia tahu dirinya sendiri sendirian.

Dengan demikian, entitas itu terbagi menjadi dua bagian. Kedua dewa ini saling bergantung satu sama lain, bekerja sama untuk menciptakan dunia.

“Realitas itu membosankan. Aku ingin orang lain yang mau berbicara dengan kita.”

“Kau ingin memiliki kesadaran? Itu akan menjadi tugas yang berat. Itu akan memakan waktu yang sangat lama, dan kita mungkin masih akan gagal.”

“Kalau begitu, kita hanya perlu meniru makhluk dari tempat lain. Mari kita temukan kehidupan cerdas di tempat lain dan bentuk dunia kita untuk mendukung makhluk seperti mereka.”

Kedua keinginan itu bertemu untuk melahirkan sebuah planet yang sangat mirip dengan yang mereka gunakan sebagai referensi. Mereka menciptakan daratan, lautan, dan langit, mengisinya dengan jenis kehidupan yang sama seperti yang mereka lihat di luar wilayah mereka. Maka, dunia pun terbentuk.

“Marilah kita menjadi ibu dan bapak negeri ini.”

Setelah menciptakan makhluk fana mereka sendiri, kedua bagian itu berubah menjadi Dewi Ibu Lirenna dan Dewa Ayah Kuon, mendefinisikan diri mereka dengan bentuk manusia yang sudah dikenal dari bintang yang jauh. Dengan rambut pirang dan mata emas, pasangan yang cantik itu bersinar dengan cahaya suci.

Melihat satu sama lain, keduanya merasakan cinta. Mereka terus melahirkan berbagai macam kehidupan: yang berkembang biak tanpa perlu memakan kehidupan lain, yang terbang tinggi di langit, yang kuat, yang memiliki cakar tajam, yang beracun, yang berkembang biak dengan cepat, dan masih banyak lagi.

Banyak hal yang berasal dari pernikahan mereka, tetapi hanya yang terkuat yang mampu bertahan hidup. Setelah banyak kehidupan dan kematian, akhirnya, dunia melihat orang pertama yang mirip dengan mereka.

“Betapa miripnya hal itu bagi kita.”

Melihat makhluk yang sangat mirip dengan spesies yang ditiru para dewa membuat hati mereka dipenuhi cinta, dan kasih sayang mereka terhadap keturunan mereka harus dibagi rata di antara mereka. Sayangnya, Kuon goyah.

Saat pria dan wanita pertama jatuh cinta, Tuhan Bapa memperhatikan mereka dan merindukan kerinduan yang lebih fana. Maka, Ia ingin menjadikan wanita pertama itu miliknya.

“Aku tidak membutuhkan yang lain.”

Kuon menyerah pada keinginannya, membunuh Adam dengan harapan bisa memenangkan Hawa. Namun, ia tidak bisa menghapus apa yang sudah terjadi, dan Hawa tidak pernah melupakan cinta pertamanya. Ia meratapi pendamping hidupnya, dan tidak ada gairah ilahi yang bisa membuatnya tersenyum ke arah surga. Wanita pertama itu menjalani hari-harinya, hatinya masih kokoh bersemayam bersama suaminya yang telah tiada dan anak-anak yang telah mereka buat.

“Aku ingin dicintai,” seru Kuon. “Hanya itu yang kuminta.”

“Aku mencintaimu,” kata Lirenna. “Lebih dari yang bisa diharapkan orang lain.”

Namun, tidak peduli berapa kali sang dewi mengungkapkan pengabdiannya dengan kata-kata, sang dewa tidak mau menyerah.

“Kamu adalah aku. Aku adalah kamu. Kita adalah satu. Apa gunanya dicintai olehmu? Aku ingin Hawa memilihku . Di antara kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya yang menghiasi dunia kita, aku ingin dia memilihku sebagai yang terbaik. Aku ingin dipilih…dan dicintai.”

Apakah cinta Kuon murni romantis atau dalam lingkup yang lebih luas, tak seorang pun dapat mengatakannya. Mungkin ia telah mengembangkan emosi fana berupa obsesi, karena ia adalah seorang dewa.

Bagaimanapun, terperangkap dalam emosi sang dewa yang kuat, jiwa Hawa terbebani dengan takdir kelahiran kembali yang tak terbatas. Ia dilahirkan, dibesarkan, dicintai, dan dikawal berulang kali. Namun, tidak peduli berapa kali siklus itu berulang, ia tidak pernah mencintai sang dewa.

Kadang-kadang, Eve jatuh cinta pada orang lain selain suami aslinya. Meski begitu, hanya Kuon yang tidak dicintai. Apakah karena dia telah membunuh pasangan sejatinya yang pertama? Apakah karena kesombongannya? Apakah karena dewa dan manusia tidak bisa saling memahami?

Kuon tidak tahu, tetapi setelah pengulangan selama berjuta-juta tahun, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang baru.

“Aku akan menjadi manusia, dan memenangkan cintanya sebagai manusia.”

Sang Dewa Ayah menguatkan dirinya untuk mengakhiri eksistensinya sebagai entitas ilahi. Namun, meskipun Lirenna sudah sabar, dia tidak bisa lagi menahan lidahnya. Kehilangan pasangannya—makhluk yang memiliki kedudukan yang sama dengannya—tidak dapat diterima.

Maka, keduanya bertarung. Terlahir dari satu kesadaran menuju takdir kebersamaan, kedua belah pihak mulai berperang atas nama apa yang masing-masing disebut “cinta.”

“Terima kasih…sudah membunuhku.”

Akhirnya, Kuon menghilang dengan senyuman. Dalam arti tertentu, ia menang. Separuh dari pencipta aslinya terhapus dari keberadaan, tidak meninggalkan jejak, bahkan dalam sejarah. Separuh lainnya menangis dalam kesedihan dan amarah, tenggelam dalam kegelapan.

Aku benci ini. Jangan benci aku.

Aku mencintaimu. Jangan berpaling.

Aku benci dia. Jangan ambil cahayaku.

Aku mencintaimu. Kau milikku.

Aku membencimu.

Aku mencintaimu.

Itulah sebabnya aku tak akan pernah bisa memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkan atau memaafkanmu karena telah meninggalkanku.

■■■■.

Tanpa Kuon di sisinya, rasa sakit yang selama ini mampu ditahan Lirenna akhirnya menelan seluruh dirinya. Setelah menjadi perwujudan cahaya suci, ia jatuh menjadi hitam pekat, siap menghancurkan semua yang telah dilahirkannya.

Lirenna melampiaskan dendamnya kepada wanita yang telah mencuri hati Kuon, dan kepada orang-orang di sekitar wanita itu, seolah-olah ingin menyerang dunia dengan emosinya yang terdistorsi. Kebenciannya menghujani daratan sebagai kutukan.

Wabahnya melahirkan monster yang menyerang manusia, menyebabkan bencana alam, dan mempermainkan pikiran manusia. Mereka yang berhasil selamat dari cobaannya mengenalnya sebagai Malapetaka Besar atau Si Hitam Jahat.

Dilemahkan oleh perang panjang antara dua dewa, Lirenna didorong mundur oleh upaya bersama umat manusia. Sayangnya, dia adalah ibu bagi semua makhluk; berkali-kali, dia mengumpulkan atau mencuri kekuatan ciptaannya untuk membangkitkan dirinya sendiri dan sekali lagi melemparkan dunia ke dalam kekacauan.

Bulan berganti tahun, lalu puluhan tahun, dan sejarah menceritakan legenda dirinya sebagai Penyihir Masa Lalu yang mengerikan.

────

“…Jadi, pada dasarnya, Kuon dan aku bertengkar hebat. Pada akhirnya, dia berhasil mendapatkan apa yang diinginkannya dengan menghapus keberadaannya sebagai dewa di dunia ini, dan aku berubah menjadi Penyihir Masa Lalu karenanya.”

Setelah mendengarkan kisah sang dewi, kami semua terdiam. Mendengar sejarah alam semesta dan asal usul manusia langsung dari sumbernya adalah hak istimewa yang luar biasa. Ya, tapi…

“Kau mencoba menghancurkan dunia kita karena cemburu…” Gumaman Fiene yang pelan memecah keheningan dengan keras dan jelas. Suasana yang terjadi setelahnya sulit untuk dijelaskan.

Fiene mengatakan apa yang selama ini kita pikirkan. Skala masalah yang dipermasalahkan sangat besar, tetapi ringkasan keseluruhannya sungguh menggelikan.

“Ya, itu benar,” kata Lirenna. “Suamiku Kuon selingkuh dan kabur dari kota, jadi aku kehilangan akal sehatku dan mengamuk. Itulah satu-satunya hal yang kulakukan sebagai Penyihir Masa Lalu.”

Dewi Lirenna mengakui tuduhan Fiene tanpa ragu, tetapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama. Aku yakin yang lain juga sama bingungnya. Aku melihat sekeliling dan melihat semua orang yang hadir menatap sepatu mereka dengan ekspresi sulit.

“Eh, jadi, uh… Maaf.”

Menyadari ketidaknyamanan kami, Lirenna kembali menempelkan dahinya ke tanah. Bahkan Art tidak repot-repot membantunya berdiri; ia malah menatap bagian belakang kepala Lirenna dengan linglung. Terus terang, menurutku ia membuat keputusan yang tepat.

“Tapi, hei, um, sekelompok dewa yang luar biasa bangkit untuk menghentikanku! Dan aku tahu Kuon benar-benar kacau, tapi aku merasa dunia yang kita ciptakan bersama adalah tempat yang sangat indah. Buah apel tidak selalu jatuh begitu dekat dengan pohonnya, dan sebagainya…” Sang dewi menatapku dengan penuh harap. “Benar?!”

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Art sambil memiringkan kepalanya, “siapa saja dewa yang kami sembah selain dirimu, Lady Lirenna?”

Aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Lirenna kembali duduk, memasang wajah merenung, dan mulai berpikir. Kami semua menunggu tanpa sepatah kata pun.

“Eh, baiklah… Dari mana aku harus mulai? Coba kupikirkan… Oh, aku tahu. Menurut kalian semua, apa itu sihir?” Setelah melihat kami semua memiringkan kepala, Lirenna melanjutkan. “Perapalan mantra adalah seni untuk secara langsung mencampuri tatanan realitas untuk menghasilkan efek tertentu. Secara umum, skalanya lebih kecil daripada yang bisa kulakukan, tetapi apa yang kalian sebut ‘sihir’ adalah hal yang sama dengan kekuatan ilahiku. Itu adalah alat administratif yang digunakan Kuon dan aku untuk membentuk dunia.”

Berita mengejutkan dari Dewi Pencipta membuat seluruh halaman menjadi kacau, tetapi dia tidak peduli. Tanpa basa-basi, dia melanjutkan.

“Kuon dan aku bertarung sampai semua kekuatan surgawinya terkikis. Sisa-sisa kekuatannya tersebar di seluruh dunia, dan karena kalian manusia kebetulan mirip dengan kami, kekuatannya itu tersimpan di tubuh kalian. Awalnya, kerajaan ini didirikan oleh sekelompok orang seperti itu, dan mereka memutuskan untuk memberi diri mereka otoritas dengan mengaku sebagai bangsawan. Setelah beberapa generasi pernikahan antara garis keturunan dengan kekuatan Kuon, sepertinya kalian secara alami berevolusi untuk memanipulasi lebih banyak energi magis. Tapi sebagai permulaan, kupikir nenek moyang kalian kebetulan mirip dengan kami.”

Bisik-bisik di tengah kami semakin kuat. Orang-orang di sekitar kami menatapku dan Art dengan putus asa, berharap dituntun oleh seorang bangsawan atau pendeta terpelajar.

“Di antara mereka, ada beberapa yang sangat berbakat dan bekerja sangat keras. Mereka berhasil mengumpulkan begitu banyak kekuatan magis sehingga mereka mampu mengalahkanku—dengan kata lain, mereka telah memasuki alam keilahian. Mereka mempertajam keterampilan misterius mereka, memperdalam pemahaman mistik mereka, dan mulai mengenali kebenaran dunia. Jiwa-jiwa yang tercerahkan ini kemudian menjadi moderator planet ini setelah kematian, dan merekalah yang kalian sembah sebagai dewa-dewa baru saat ini. Bahkan di antara orang-orang yang hadir malam ini, saya menghitung…lebih dari satu orang yang berpotensi untuk bergabung dengan mereka.”

Dewi Pertama telah sampai sejauh ini tanpa jeda, namun dia akhirnya meluangkan waktu sejenak untuk menghela napas.

“Awalnya, kami menciptakan kalian hanya untuk ditemani. Aku tidak pernah membayangkan bahwa kalian akan tumbuh besar dan mewarisi kekuatan kami serta memikul beban mengurus dunia kami sebagai dewa. Anak-anak memang tumbuh dengan cepat, bukan?”

Lirenna tersenyum seperti seorang ibu yang bangga. Namun, penjelasannya justru menimbulkan pertanyaan lebih lanjut bagi anggota keluarga kerajaan seperti saya.

“Lalu mengapa,” tanyaku, “keluargaku memiliki kekuatan untuk mendengar Suara Dewa? Jika yang ilahi dimaksudkan sebagai keturunan dari orang-orang kita sendiri, lalu bagaimana dengan catatan pengetahuan dunia lain yang diberikan kepada kita melalui nubuat? Kekuatan apa ini? ”

“Uh, yah, seluruh sistem Voices of the Gods… terus terang, adalah alat untuk menipu. Kami memodelkan semuanya berdasarkan dunia Lord Endo dan Lady Kobayashi, jadi kami pikir akan menyenangkan untuk memiliki cara untuk membantu budaya dan teknologi rakyat kami mengejar ketertinggalan. Namun, menjelaskan detail yang rumit itu sangat merepotkan—uh, maksudku… Lihat, itu hanya semacam kerepotan—eh, um… Yah, kau tahu, aku bukan ahli atau semacamnya, jadi akan sangat sulit untuk menyampaikan maksudnya jika aku harus menjelaskan semuanya! Benar?!”

Telinga kenabian yang menempatkan keluargaku pada kekuasaan telah diciptakan untuk melayani Dewi Lirenna dan kemalasannya . Tatapan semua orang beralih dari harapan menjadi rasa kasihan. Aku bertahan menghadapi tatapan menyakitkan mereka dengan senyum paling palsu yang bisa kukumpulkan.

“Jadi, um, pokoknya. Kami membuat sistem ini di mana orang-orang terpintar di dunia Lord Endo dan Lady Kobayashi dapat meninggalkan pesan untuk planet kita setelah kematian. Setelah itu selesai, kami memilih beberapa keluarga untuk mewarisi kemampuan mendengar pesan tersebut, dan garis keturunan Fitzenhagen adalah salah satunya. Lalu kami memberi tahu mereka, ‘Buatlah negara yang dapat memimpin dunia, dan sebarkan berita itu ke negara-negara tetanggamu.’ Entah mengapa, mereka mendapat ide bahwa nasihat itu berasal dari para dewa. Dan, um…”

Masih ada lagi?! Pada titik ini, saya merasa agak kecewa pada diri saya sendiri. Namun, saya terus mendengarkan penjelasannya.

“Seluruh hal ‘ramalan’ itu bukan hasil kerjaku, tetapi sesuatu yang diciptakan oleh generasi dewa yang lebih baru. Aku tidak sepenuhnya yakin karena ini adalah hasil kerja orang lain, tetapi tebakan terbaikku adalah mereka semua berkata, ‘Wah, alam fana benar-benar dalam kesulitan. Astaga, kalau saja kita bisa memberi tahu mereka bahwa mereka akan menghadapi masalah besar. Oh, aku tahu! Mereka punya Suara Para Dewa, jadi aku yakin tidak apa-apa bagi kita untuk menggunakannya juga. Ayo, tim Fitzenhagen!’ Atau sesuatu seperti itu.”

“Tahan!” seru Lady Kobayashee dalam keadaan panik. “Kami tidak mati, dan kami jelas bukan ‘orang-orang terpintar’ atau semacamnya. Ditambah lagi, kami bukan dewa di duniamu, jadi bagaimana dengan kami? Bagaimana mungkin kami bisa berbicara dengan semua orang melalui Magikoi ? Saat kami melakukannya, mengapa kami bisa memberkati orang-orang seperti dewa sungguhan?”

“Itu, um…” Lirenna melihat sekeliling dengan canggung. “Mungkin ini salah suami penguntitku.”

Saat Dewi Lirenna menggumamkan jawabannya, dia perlahan kembali ke pose merendahkan diri yang sudah dikenalnya. Aku tidak lagi merasa ragu melihat rambutnya yang berkilau terurai di atas lumpur.

“Awalnya,” kata Lirenna, “Kuon mencoba bereinkarnasi sebagai manusia di dunia kita, tetapi kutukan yang kusebarkan ke mana-mana mencegahnya melakukan itu. Namun, bahkan tanpa kekuatannya, Kuon secara teknis masih merupakan representasi dari dunia itu sendiri, jadi dia juga tidak bisa bereinkarnasi di duniamu. Akhirnya, dia merasuki jiwa malang di duniamu…”

“Tunggu, merasuki ?!” tanya Lord Endoh. “Dia bukan orangnya sendiri?”

“Maksudmu… Kuon Kirise?” kata Lady Kobayashee dengan kaget. “Dia dikendalikan oleh Dewa Kuon?!”

Lirenna mendongak sejenak ketika para dewa mulai berteriak, tetapi dengan cepat ia kembali membenturkan pelipisnya ke lantai. Bentuknya begitu sempurna sehingga saya mulai berpikir bahwa kita harus mengganti semua patung di gereja kita dengan versi dirinya yang merendahkan diri. Fantasi yang tidak ada gunanya ini jauh lebih masuk akal daripada situasi yang saya hadapi saat ini, dan keadaan menjadi semakin buruk ketika Lirenna menjawab dengan suara pelan yang dipenuhi penyesalan.

“Benar sekali. Singkat cerita, Kuon menggunakan tubuh Kirise untuk menciptakan Magikoi . Rencananya adalah menggunakan permainan sebagai media untuk memanggil Fiene ke duniamu, karena dia memiliki jiwa Eve. Secara keseluruhan, Magikoi— ”

“Tunggu, tunggu, apa ?!” teriak Fiene. “Tunggu! Aku mendengarmu mengatakan sesuatu yang gila!”

Lirenna menghentikan penjelasannya dan menatap Fiene dengan bingung. Sebagai balasan, Fiene memperlambat penjelasannya dan mengajukan pertanyaannya dengan lebih jelas.

“Eh, apakah ini berarti aku Hawa? Atau setidaknya reinkarnasinya?”

“…Duh? Itulah sebabnya aku bergantung pada Lady Lieselotte, karena dia juga punya rasa cemburu yang sama padamu seperti aku.”

Cara sang dewi membuat berita itu terdengar sangat jelas membuat Fiene jengkel. Suaranya berubah menjadi geraman pelan, dan pertanyaannya terdengar lebih seperti interogasi.

“Apa maksudmu ketika kau mengatakan dia ingin ‘memanggil’ aku ke dunia Lady Kobayashie?”

“Persis seperti yang terdengar. Kuon ingin mencabut jiwamu dari tubuhmu dan menaruhnya ke mayat baru, atau seseorang yang sudah mati di dalam. Lalu, kubayangkan dia ingin bersikap mesra padamu sampai kalian berdua mati.”

“Ya ampun, semua hal tentang ‘mayat segar’ dan ‘orang mati di dalam’ ini benar-benar kacau,” bisik Lady Kobayashee.

“Itu artinya Kuon bersedia menyiapkan sesuatu seperti itu di dunia kita untuk Fiene, kan?” tanya Lord Endoh, suaranya yang pelan menggema di udara.

Tanpa jiwa yang menghuni tubuhnya, Fiene kemungkinan besar sudah mati atau hampir mati di dunia kita. Menyadari bahwa dia adalah target dari rencana jahat seperti itu membuat wajahnya pucat pasi. Dia terhuyung mundur, dan Baldur segera melangkah untuk menangkapnya. Berita itu menggugah emosi kami, dan Liese dan aku melotot tajam ke arah dewi yang sedang merintih itu.

“A-aku minta maaf!” kata Lirenna sambil membungkuk sekali lagi.

“Permintaan maaf saja tidak cukup,” kata Liese dengan nada kasar. “Aku bisa terima bahwa aku diserang karena kekurangan emosiku, tapi Fiene tidak bersalah! Memikirkan bahwa belahan jiwamu akan bertindak sejauh itu dengan menyakiti orang yang tidak bersalah di dunia lain dalam upaya yang tidak masuk akal untuk memenangkan cinta saudariku… Betapa bodohnya dia?!”

“Kuon dan aku adalah orang-orang bodoh yang tidak kompeten, dan aku tidak bisa cukup meminta maaf atas apa yang telah kami lakukan.” Lirenna perlahan-lahan membenamkan kepalanya di bawah tanah, hanya untuk tiba-tiba meneteskan air mata di mata emasnya. “T-Tapi! Hatimu indah, Lady Lieselotte! Ketika aku menghubungkan jiwaku dengan jiwamu, kau menyelamatkanku ! Aku akan memikul tanggung jawab atas kejahatanku sendiri, tetapi aku menolak untuk membiarkanmu mencemooh dirimu sendiri dengan cara ini!”

Keberatan putus asa sang dewi berhasil membuat Liese kewalahan, menyebabkan tunanganku menggigit lidahnya.

“Aku setuju kalau Liese-ku adalah gadis yang luar biasa dan dicintai oleh semua orang,” kataku, lalu aku bertanya sebagai gantinya, “tapi apa sebenarnya maksudmu ketika kau bilang dia ‘menyelamatkan’ dirimu?”

“Awalnya, kupikir Lady Lieselotte sama sepertiku,” kata Lirenna, masih menghadap lantai. “Ditambah lagi, dia kuat secara fisik dan sihir, jadi kupikir dia hanya target yang mudah. ​​Tapi Lady Kobayashi dan Lord Endo melindunginya, dan terlebih lagi, kau menghujaninya dengan cinta, Siegwald. Yang terpenting dari semuanya, dia memiliki hati yang baik yang bersinar dengan sinar cinta sejati yang cemerlang. Pada akhirnya…aku menyadari bahwa kita sama sekali tidak mirip.”

Di sampingku, Liese menundukkan kepalanya. Rasa malu karena dipuji membuat wajahnya memerah.

“Saat aku bersentuhan dengan emosi Lady Lieselotte, aku perlahan teringat cinta yang pernah kumiliki untuk Kuon dan dunia yang kita bangun bersama. Dia membiarkanku kembali ke wujudku yang paling murni. Serangan yang menyertai kebangkitanku hanyalah bagian terakhir dari jiwaku yang rusak yang menyerang… Aku sangat menyesal. Oh, dan lirene itu layu karena ia mewakili diriku dan semua hal yang terjadi di hatiku. Aku tidak mencoba mengancammu atau apa pun, itu hanya, um—”

“Kita tidak punya waktu seharian. Abaikan saja semua alasan itu.” Perintahku membuat Lirenna berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

“Ketika aku masih menjadi Penyihir Dahulu yang ternoda, aku hanya bisa mengisi diriku dengan perasaan yang tidak sedap dipandang. Kecemburuan, kebencian, dan kesedihan yang aku serap hanya membuatku semakin terpuruk. Namun, diriku yang terlupakan mampu mengumpulkan pemujaan hangat dari semua orang yang memujaku sebagai Lirenna saat itu. Harapan, cinta, keinginan, keberuntungan, dan doa yang kamu dan leluhurmu panjatkan di Festival Rasa Syukur sepanjang sejarah semuanya berkumpul untuk memeliharaku. Itulah sebabnya aku memiliki semua kekuatanku, dan bahkan tubuh yang nyata lagi! Lihat aku, aku punya kaki ! Dewi Ibu Penciptaan ada di sini dengan segala kemuliaannya!”

Lirenna berdiri dan memamerkan cahaya sucinya. Rambut pirangnya jatuh melewati pinggang, dan lengan serta kakinya panjang dan ramping. Bahkan potongan-potongan tanah yang menempel padanya tampak suci karena seluruh tubuhnya bersinar dalam cahaya yang cemerlang.

“Kedatangan kedua Dewi Lirenna…” Sebagai pendeta yang taat, Art meneteskan air mata. Ia tampak tidak mempermasalahkan semua lumpur di dahi, tangan, lutut, dan bahkan rambut sang dewi.

Tentu saja, Dewi Penciptaan yang mendapatkan kembali kekuatan aslinya adalah alasan untuk merayakannya. Kemampuannya yang baru untuk mengetahui kebenaran dunia kita dan dunia luar sungguh hebat, tetapi…

“Semua ini berkatmu, Lady Lieselotte! Terima kasih banyak!” seru Lirenna. Ia kemudian menoleh ke Art sambil menggenggam tangan. “Jadi, um…apakah menurutmu kau bisa mengatur agar dia dihormati oleh Gereja dengan cara tertentu?”

…Cara Dewi Lirenna memohon kepada pendeta dari agamanya sendiri sungguh menyedihkan . Aku hampir tidak percaya dia adalah seorang dewa.

“Tentu saja!” kata Art. “Aku yakin dia akan dimuliakan sebagai orang suci…yang berarti negara-negara lain akan menginginkannya di pihak mereka. Bisakah kalian berdua segera menikah? Jika ya, kita bisa mengundang Yang Mulia Lirenna untuk datang dengan sorak-sorai dan mengumumkan kesucian Lady Lieselotte saat itu juga.”

Rupanya, sahabatku tidak sependapat denganku, dan dia dengan santai menyusun rencana pernikahan untukku dan Liese. Otakku berhenti sejenak karena perubahan mendadak dalam pembicaraan, tetapi tunanganku yang merah menyala itu mulai berteriak tanpa henti.

“M-Menikah?! Apa yang sebenarnya kau katakan?!”

“Tidak, tidak, aku serius,” kata Art. “Lady Lieselotte, kau putri seorang marquis yang kebetulan juga kepala jenderal kerajaan, dan kau telah berlatih menjadi ratu sejak kecil, ditambah lagi kau cantik. Jika kau naik menjadi orang suci yang menghidupkan kembali Dewi Penciptaan, orang-orang akan memulai perang memperebutkanmu dalam pernikahan. Jadi jika kau dan Sieg dapat mempercepatnya dengan pernikahan yang disponsori oleh para dewa sendiri, itu akan sangat membantu menghentikan banyak pertikaian.”

“Saya setuju! Endo dan saya sepenuhnya setuju!”

Penjelasan Art yang tenang langsung diikuti oleh suara Lady Kobayashee yang bersemangat. Sebagai pihak kedua dalam pernikahan dua orang ini, saya merasa bingung.

Tunggu, tunggu sebentar.

“Kalau begitu, aku tidak akan menjadi orang suci!” kata Liese. “Aku belum melakukan sesuatu yang penting sejak awal, dan gelar suci seperti ini lebih cocok untuk orang lain. Bahkan, jika kau begitu bersemangat dengan kegiatan teologis ini, mengapa kau tidak menggantikanku, Artur Richter?”

“Tidak, tidak, tidak-tidak. Aku tidak berbohong soal ini,” kata Art. “Yang Mulia sudah kembali, dan aku tidak akan berpura-pura dia tidak kembali. Ada cabang agama lain di luar negara kita, jadi kurasa aku tidak bisa menyembunyikan kehadirannya lama-lama. Selain itu, jika kau mendapat dukungan Dewi Ibu pada hari pernikahanmu, posisimu sebagai ratu akan ditetapkan. Kau tidak akan pernah perlu khawatir suamimu berselingkuh, dan siapa yang berani menentang orang suci secara politik? Itu bagus untuk kerajaan, jadi bisakah kau menurutinya saja? Aku cukup yakin para petinggi di Gereja akan mencabik-cabikku jika kau tidak melakukannya…”

“Katakan apa pun yang kau mau, tetapi pernikahanku bukan hanya milikku.” Keduanya saling beradu mulut begitu cepat sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa. “Urusan negara menentukan kapan kami bisa melangsungkan pernikahan. Yang lebih penting, pendapat Yang Mulia tentang masalah ini lebih penting daripada segalanya.”

Kumohon, aku mohon padamu. Beri aku waktu sebentar. Ada proses untuk hal semacam ini…

“Ayolah,” kata Art. “Itu solusi yang mudah. ​​Atau mungkin… Mungkinkah? Lady Lieselotte, apakah Anda tidak ingin menikahi Sieg sekarang?”

“Tidak, aku melakukannya… eh, tapi…”

Syukurlah. Mendengar Liese mengakuinya meskipun terlalu malu untuk mendongak, aku meremas tangannya erat-erat.

“Liese,” kataku. Sambil terkesiap, dia mengalihkan pandangannya kepadaku. Aku melonggarkan peganganku, meluncur di depannya dan berlutut. “Sayang sekali lamaranku harus datang di saat seperti ini.”

Aku berusaha keras untuk tersenyum. Namun, Liese tetap menatapku dengan mata berbinar, gemetar mendengar kata-kataku.

“Sebentar lagi, aku akan lulus, meninggalkanmu di sini sendirian selama dua tahun lagi. Aku yakin akan sulit untuk menemukan waktu bersama. Itu membuatku takut. Aku tahu kau tidak akan pernah meninggalkanku demi orang lain, tetapi aku tidak bisa menghentikan orang-orang di sekitar kita untuk mencintaimu. Jadi aku ingin menunjukkan kepada dunia bahwa kau milikku. Aku ingin hidup bersamamu untuk menghabiskan waktu lebih lama di sisimu. Aku tidak tahan menunggu lebih lama lagi untuk bertanya… Maukah kau menikah denganku?”

Aku mengeluarkan sebuah cincin dari saku dalam dadaku dan mencoba menyelipkannya ke jari manis kirinya. Sayangnya, Liese bukan satu-satunya yang gemetar; tanganku terlalu gemetar untuk memasang cincin itu dengan benar.

Ya ampun. Aku sangat tidak keren.

“Saya sudah lama ingin melakukan ini. Saya sudah berbicara dengan kedua orang tua kami. Saya juga membicarakannya dengan pembantu terdekat ayah saya, yang membantu saya merencanakannya. Percayalah, ini tidak seharusnya terjadi di tempat atau waktu seperti ini…”

Aku sudah kehilangan ketenangan, jadi aku langsung saja mengungkapkan semuanya. Liese tiba-tiba menoleh ke ayahnya, seolah ingin membenarkan apa yang kukatakan.

“Itulah kenyataannya,” kata Marquis Riefenstahl. Ia tersenyum, tetapi ada sesuatu yang melankolis tentang caranya menahan air matanya. “Yang Mulia ingin melamar sebelum wisuda dan melangsungkan pernikahan pada musim gugur mendatang, tetapi… kurasa kita bisa menyiapkan semuanya pada musim semi. Sebenarnya, itu satu-satunya pilihan kita.”

Ayah dan anak itu saling menatap dengan penuh arti. Luasnya sentimen yang dipertukarkan antara dua pasang batu permata kecubung basah itu tak terbayangkan olehku.

Akhirnya, Marquis Riefenstahl mengalihkan pandangannya sambil mengangguk pelan. Saat Liese juga berbalik, aku bisa mendengar napasnya tercekat di tenggorokannya. Perlahan, dia menatapku sekali lagi.

“…Bolehkah?” Akhirnya aku mantapkan tanganku dan siap untuk memakaikan cincin padanya.

“Aku…sangat bahagia…” Liese meletakkan tangannya yang lain di tanganku, dan bersama-sama, kami menempelkan cincin itu ke pangkal jarinya.

Astaga!

Tiba-tiba, Lirenna menyemburkan seberkas cahaya.

“A-aku minta maaf! Hanya saja, seperti yang kukatakan, jiwaku terhubung dengan Lady Lieselotte dalam banyak hal, dan, um… Terima kasih atas emosi yang luar biasa? Dewa sepertiku kebetulan bersinar saat kita menerima dosis kekuatan yang kuat, dan, uh, aku tidak bermaksud…”

Saat dia dengan cepat membuat alasan demi alasan, Lirenna menekuk lututnya dan kembali ke posisi semula.

“Baca. Ruangan.”

Lady Kobayashee berbicara dengan nada rendah yang dipenuhi amarah sehingga Lirenna sekali lagi membenturkan kepalanya ke tanah dengan keras. Keheningan yang tak tertahankan pun terjadi, dan akulah yang harus memecahnya.

“Masih ada hal-hal yang perlu kita pelajari dari dewi ini,” kataku. “Liese, bisakah kau memberiku kehormatan untuk membuat lamaran yang lebih matang di lain waktu?”

Meskipun tunanganku tampak sangat kecewa, dia tetap mengangguk. Pertama-tama, ini semua salah Lirenna: jika dia bisa tetap pada jalurnya lebih dari beberapa kalimat, semua ini tidak akan terjadi. Aku ingin cepat-cepat menyelesaikan penjelasannya.

“ Lalu ? Apa itu ‘ Magikoi ‘ yang terus kau sebut-sebut? Jika Kuon mencoba menggunakannya untuk menyakiti Fiene, lalu bagaimana Lord Endoh dan Lady Kobayashee bisa menggunakannya untuk membantu kita?”

Akhirnya aku bersikap agak kasar meskipun berbicara dengan dewa. Namun, Lirenna bahkan tidak beranjak dari posisi merendahkan dirinya dan langsung menjawab.

“Kuon membuat sebuah game bernama Magikoi , dan pada dasarnya menyebarkan kisah Fiene ke sebanyak mungkin orang di dunia lain. Seiring dengan semakin banyaknya orang di dunia itu yang memikirkannya dan mendoakannya, hubungan antara kedua dunia itu pun semakin kuat. Secara khusus, ada rute yang menghubungkan Fiene khususnya ke alam semesta di luar sana.”

Penjelasan sang dewi melukiskan sebuah gambaran dalam pikiranku. Pertama-tama datanglah seorang yang berjalan sendirian di atas salju. Kemudian, yang lain mengikuti jejaknya. Yang lain lagi, dan yang lain lagi, menapaki tanah tanpa salju yang sama, hingga ada jalan setapak yang terbentuk sempurna melalui bubuk putih musim dingin.

“Koneksi itu dimaksudkan sebagai jalur langsung ke Kuon, karena bertahun-tahun ia menguntit jiwa Fiene memberi mereka banyak sejarah bersama. Kemudian, ia akan mengubah emosi semua gadis muda yang memainkan game di seluruh dunia menjadi kekuatannya sendiri. Bahkan, saya menduga ia menyiapkan cerita yang mirip dengan itu.”

“Rute Dewa,” gerutu Lady Kobayashee dengan marah.

“Itu saja,” kata Lirenna, mengangkat kepalanya sedikit untuk mengangguk. “Namun, yang tidak diperhitungkan Kuon adalah kemungkinan bahwa ikatan takdirnya dengan Fiene akan kalah dengan ketertarikan orang lain pada permainan itu. Intinya… Tunggu, bolehkah aku mengatakan ini?”

Lirenna memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Dia melihat ke arahku, dan saat mata kami bertemu, aku meniru kebingungannya. Aku tidak tahu mengapa dia berhenti, tetapi kupikir tidak ada salahnya mengangguk untuk menurutinya.

“Pada dasarnya, ikatan Kuon dan Fiene lebih lemah daripada ikatan Lady Kobayashi dan Lord Endo dengan Lady Lieselotte. Aku hanya bisa berspekulasi mengapa ikatan mereka begitu kuat, tetapi dugaan terbaikku adalah bahwa para dewa muda ini mungkin bersimpati dengan cintanya yang penuh gairah, tulus, dan bertepuk sebelah tangan. Kemudian, mereka kebetulan masuk ke posisi yang telah Kuon buat untuk dirinya sendiri sebagai Suara Para Dewa.”

Cinta…sepihak? Entah Lirenna sedang membicarakan Lord Endoh atau Lady Kobayashee, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diungkapkan begitu saja. Sungguh menyakitkan untuk mengangguk padanya. Keringat dingin mengalir di tulang belakangku dan Liese tampak seperti dia siap untuk menghajar sang dewi di tempat dia berbaring.

“Tapi ada kemungkinan lain! Mungkin salah satu dari mereka memiliki kepribadian yang sama persis dengan seseorang di sini! Atau mungkin jiwa mereka benar-benar mirip dengan orang-orang di kerajaan ini! Siapa tahu, mungkin mereka sangat cocok untuk menggunakan kekuatan yang berasal dari hati gadis-gadis muda! Mereka mungkin lebih peduli dengan dunia ini daripada orang lain! Aku hanya membuat tebakan pertamaku karena sepertinya keterikatan mereka berputar di sekitar Lady Lieselotte, dan—”

“Kau mulai keluar jalur lagi, dasar dewi tak berguna.” Lord Endoh mendesah dengan cara yang menunjukkan kekesalannya.

“Eh!” Lirenna serak. “Pokoknya, aku yakin alasan kalian berdua dewa yang luar biasa berakhir seperti ini adalah karena Kuon secara keliru membiarkan jalannya ke dunia ini tergelincir ke lokasi kalian. Kekuatan kalian adalah hasil dari semua doa tulus yang membentuk jalan itu sejak awal—yang, kalau dipikir-pikir, menjelaskan mengapa jalan itu tidak sampai ke Kuon. Dia sangat jauh dari kata berhati murni…”

“Kau mulai bicara omong kosong lagi ,” kata Lady Kobayashee. “Terserahlah, bisakah kau ceritakan bagaimana kami akhirnya ‘memberkati’ Liese-tan dan Bal?”

“Oh, anugerah ilahi datang dari cinta dan kekuatan dewa. Dalam kebanyakan kasus, dewa membagikan sebagian energi magis mereka melalui… doa? Kurasa begitu? Setiap kali dewa berdoa untuk manusia dari lubuk hatinya, hal itu terjadi begitu saja. Itu adalah kekhasan keilahian, seperti sinar cahaya tadi.”

“Oh, aku ingat itu…” kata Lady Kobayashee.

Kepala Lirenna sudah lama tidak menyentuh tanah, tetapi ingatan akan kesalahannya di masa lalu menyebabkan kepalanya perlahan kembali ke tanah.

“Saya sangat menyesal! Oh, tetapi karena kalian berdua secara teknis hanyalah dewa di dunia ini saat kalian memainkan Magikoi , kalian seharusnya tidak perlu khawatir tentang berkilau secara tidak sengaja atau semacamnya! Dua contoh kebaikan ilahi yang kalian gunakan adalah bagian dari keinginan yang terkumpul dari basis pemain game. Dari sudut pandang saya, sepertinya Lady Lieselotte dan Baldur diselimuti oleh cinta hangat dari semua wanita muda yang tidak menginginkan apa pun selain agar mereka tetap hidup.”

“Kedengarannya seperti harapan yang cukup umum bagi semua pemain Magikoi ,” kata Lord Endoh. “Tetap saja, saya terkesan bahwa Anda tahu banyak tentang semua ini.”

“Dengan hampir semua kekuatanku pulih, aku hampir menjadi mahakuasa. Itulah sebabnya aku bisa mendengar suara kalian. Pada titik ini, aku memiliki kekuatan untuk melepaskan jiwa Kuon dari Kirise manusia yang melekat padanya.” Lirenna berdiri dengan kepala terangkat tinggi dan menatap ke langit. “Lady Kobayashi, Lord Endo. Aku meminta kalian, terimalah cintaku.”

Tiba-tiba, seberkas cahaya keemasan melesat ke langit malam. Sinar suci itu membubung semakin tinggi, lebih jauh dari bintang-bintang itu sendiri. Akhirnya, sinar itu sampai ke para dewa di alam baka.

“Hah?”

“Wah, apa?!”

“Dengan ini, aku telah memberkati kalian berdua dengan kebaikan ilahiku. Jika kalian berhadapan dengan Kuon lagi, aku akan dapat memisahkannya dari korbannya yang malang. Kemudian, aku dapat menyegelnya sehingga Fiene dapat menjalani hidupnya tanpa rasa khawatir. Setelah semua itu, ‘permainan’ mengerikan yang dirancang Kuon ini dapat berakhir.” Lirenna mengalir seperti air ke dalam pose biasanya dan memohon kepada kedua dewa. “Aku tahu ini adalah beban yang luar biasa, tetapi tolong, maukah kalian pergi dan berbicara dengan Kuon atas namaku?”

“Tentu saja,” kata Lady Kobayashee. Nada suaranya benar-benar santai. “Maksudku, kau sudah memberkati kami dan segalanya, jadi… Ditambah lagi, aku merasa kasihan pada Kuon Kirise.”

“Kedengarannya bagus,” kata Lord Endoh. “Namun, ada satu hal yang menggangguku. Karena sihir tidak ada di dunia kita, apa gunanya berkat ini? Apakah itu hanya pijakan bagimu untuk menangkap Kuon?”

“Itu belum semuanya!” Lirenna melompat dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Efeknya lebih sulit dirasakan tanpa sihir, tetapi kalian berdua—tunggu saja—sekarang sangat beruntung!”

Lirenna bahkan meletakkan tangannya di pinggul dan menengadahkan kepalanya ke langit. Sikapnya yang angkuh membuat Art bertepuk tangan, tetapi tidak ada yang melakukannya. Mungkin semua kotoran di setiap bagian tubuhnya yang menghancurkan usahanya untuk mendapatkan harga diri.

“Kita…beruntung? Apa maksudnya?” tanya Lady Kobayashee, tidak bersemangat.

“Kamu tidak akan memenangkan lotre atau apa pun, tetapi mendapatkan hadiah dalam undian kecil akan sangat mudah! Oh, dan kalian berdua adalah mahasiswa, kan? Jika berbicara lebih dekat, kekuatanku akan membantumu dalam ujian. Saat kamu duduk untuk mengikuti ujian…semua hal yang kamu pelajari akan muncul!”

“Tapi kita masih harus belajar?” Kekecewaan terdengar jelas dalam suara Lord Endoh.

“Tentu saja. Jika kamu bisa mendapat nilai sempurna tanpa belajar, itu akan melampaui batas keberuntungan. Berkat ini lebih seperti sesuatu yang ‘Wah, bagus sekali’. Tapi kamu akan beruntung selama sisa hidupmu! Kamu akan sedikit lebih beruntung apa pun yang kamu lakukan! Bukankah itu menakjubkan? Bukankah aku menakjubkan?!”

“Wow.” Lady Kobayashee tampak lebih tanpa emosi daripada siapa pun atau apa pun yang pernah kudengar sebelumnya. “Menakjubkan.”