Bab 3: Mempersiapkan Festival

Kurang dari sebulan lagi, Festival Rasa Syukur akan segera tiba. Aku mendapati diriku duduk di ruang tamu keluarga Riefenstahl, menatap kosong ke arah pintu. Pintu baru saja ditutup dengan keras beberapa saat yang lalu.

“Yang Mulia, Anda dan saudara perempuan saya akhirnya sepakat beberapa hari yang lalu,” kata Fiene dengan suara pelan. “…Benarkah?”

“Seharusnya begitu,” kataku. “Yah, dia jadi agak tidak mudah malu saat kami berduaan. Tapi sepertinya rasa percaya dirinya yang baru itu hilang saat ada orang lain di dekatnya. Malah, aku merasa dia mungkin lebih buruk dari sebelumnya. Jujur saja, rasa malu bukanlah emosi yang bisa dengan mudah kau hindari, dan dia memang imut. Kurasa tidak apa-apa.”

“Kurasa Lieselotte yang kalem dan tenang bukanlah Lieselotte sama sekali.” Fiene tertawa dan mengangguk. “…Tapi apa yang harus kita lakukan dengan gaunnya?”

Saya berkunjung hari ini untuk memutuskan gaun apa yang akan dikenakan Liese ke pesta dansa di festival itu. Gadis yang dimaksud baru saja datang ke sini belum lama ini, tetapi Fiene dan saya terlalu ngotot untuk tidak melihatnya mengenakan gaun. Akhirnya, dia kabur.

Mengetahui bahwa Penyihir Dahulu akan bangkit pada hari terakhir Festival Rasa Syukur, Liese bersikeras untuk bersiap bertempur. Alih-alih mengenakan gaun, ia ingin datang ke pesta dansa dengan mengenakan pakaian olahraga.

Namun, ini akan menjadi kesempatan terakhirku untuk berpartisipasi dalam perayaan akademi. Karena tidak dapat menolak keinginanku, aku memohon tunanganku yang cantik untuk mengenakan gaun yang cantik—terlebih lagi, adik perempuannya, Fiene, setuju denganku. Entah mengapa, itu membuatnya melarikan diri dari tempat kejadian. Mungkin kami terlalu agresif dengan kata-kata pujian yang berlebihan.

“Hm,” renungku. “Akan sangat menyedihkan jika menyiapkan sesuatu yang tidak ingin ia kenakan.”

“Mungkin dia akan baik-baik saja dengan gaun asalkan mudah bergerak,” kata Fiene. “Kita tinggalkan saja gaun panjang dan rok dalam. Bagaimana dengan gaun model empire yang hanya sampai pergelangan kaki—atau bahkan lebih pendek di bagian depan?”

“Hm… kurasa aku akan memesan sesuatu yang tidak akan mengganggu gerak kakinya, dan meminta penjahit untuk membuatnya semudah mungkin untuk bergerak.”

“Karena dia akan mengenakan sepatu hak tinggi, aku jadi bertanya-tanya apakah ada gaun yang bisa dikenakan Liese-tan saat bertarung,” kata Lady Kobayashee.

“Dan pemandangannya beralih ke alam terbuka, jadi apa pun yang terlalu panjang akan terlacak melalui lumpur,” kata Lord Endoh. “Apakah itu hanya membuat petani seperti kita ketakutan, atau apa?”

Tiba-tiba, para dewa muncul dalam percakapan kami…yang berarti tunanganku yang diberkati para dewa pasti telah kembali.

Tok tok tok.

“Permisi,” kata Baldur, membuka pintu tanpa menunggu jawaban. Aku salah; dia adalah pembawa teman-teman surgawi kita.

“Tuan Bal?” tanya Fiene. “Kenapa…oh, aku tahu. Kakakku pasti menyuruhmu melakukan ini karena dia tidak ingin kita berduaan.”

Baldur mengangguk dengan santai. Kepemilikan keluarga cabang di ibu kota kerajaan berada tepat di sebelah kediaman sang marquisate. Tepatnya, mereka benar-benar berada di sebidang tanah yang sama. Ksatria muda itu pasti telah datang begitu Liese memintanya.

“Yang Mulia, saya membawa pesan dari Lieselotte. Dia bertanya, ‘Bolehkah saya meminjam seragam dari pengawal kerajaan?’ Untuk festival, saya kira begitu.” Saat Baldur memberikan laporannya di samping saya, saya perhatikan bagaimana sepupunya baru-baru ini melarangnya menggunakan nama panggilannya.

“Pengawal kerajaan?” tanya Lord Endoh. “Pakaian seperti apa yang mereka kenakan?”

“Itu seragam militer!” teriak Lady Kobayashee dengan histeris. “Mereka mengenakan seragam serba putih dengan aksen emas, dan mereka berbaris bersama keluarga kerajaan sepanjang waktu, jadi mereka mengenakan semua kancing dan sulaman mewah di seragam mereka!”

“Selain itu, jaket ini juga dilengkapi celana,” imbuh Fiene. “Versi wanita memiliki ekor yang lebih panjang pada jaket, dengan celah untuk bergerak, bukan?”

Aku menjawab Fiene dengan anggukan, tetapi Baldur melakukan hal yang sama—tepat pada saat yang sama denganku. Merasa sedikit canggung, aku memanggilnya untuk duduk di samping kekasihnya, ketika suara sang dewi terdengar di telingaku.

“Saya ingin melihat Liese-tan mengenakan seragam! Saya tahu ini bukan cross-dressing sepenuhnya, tetapi saya tidak bisa melewatkan kesempatan untuk melihat Liese-tan yang langka!”

Apakah ini analisis atau hanya keserakahan pribadi? Terlepas dari itu, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak ingin melihatnya sendiri. Jelas, mengikuti keinginan sang dewi adalah kehati-hatian yang baik.

“Saya setuju. Seragam pengawal kerajaan cocok untuk pertempuran dan sepenuhnya dapat diterima dalam suasana sosial. Daripada hanya meminjamkannya kepada Liese, saya akan memesan satu yang dibuat khusus untuk ukurannya.”

Setelah semuanya siap, Fiene mengangguk dengan gembira dan Baldur mendesah lega. Aku tidak bisa membayangkan betapa tunanganku telah memarahinya sebelum dia datang ke sini.

“Apakah kamu akan mengenakan yang sama, Fiene?” tanyanya pada kekasihnya.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, kami begitu asyik dengan gaun Liese sehingga kami tidak memikirkan pakaian Fiene.

“Tidak mungkin. Aku sangat kecil dibandingkan dengan Lieselotte sehingga celana tidak akan terlihat bagus di tubuhku… Sejujurnya, aku sangat ketinggalan zaman sehingga aku tidak ingin mengenakan pakaian yang sama dengan adikku. Ditambah lagi, aku sudah belajar dari kesalahanku tentang mengenakan pakaian putih dan emas, jadi aku akan melewatkannya!”

Fiene agak tidak fokus saat dia tersendat-sendat dalam menyampaikan kata-katanya, tetapi hanya satu hal yang mengganjal di pikiranku: mengapa Liese-ku begitu imut tak terkira?

“Hei, siapa yang mengira dia menyembunyikan sisi dirinya di tempat seperti ini?!”

“Liese-tan bisa saja memilih mengenakan seragam ksatria biasa seperti ayahnya atau sepupunya, tetapi ia berusaha keras untuk meminta seragam dari pengawal kerajaan. Tentu saja, satu-satunya penjelasannya adalah karena cintanya pada Sieg.”

Ya Tuhan, aku tahu itu.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin mengenakan salah satu gaun yang kita pertimbangkan sebelumnya, Nona Fiene?” Aku terus berbicara sambil tersenyum ramah untuk menutupi seringai tak pantas yang hampir muncul di wajahku.

“Um…” Kepala Fiene miring ke satu sisi lalu dia mulai berpikir keras. “Masalahnya adalah gaya bertarungku berarti aku butuh sesuatu yang lebih mudah untuk bergerak… Aku tidak akan bisa mengenakan sepatu dengan ide-ide yang kami buat untuk adikku. Kurasa aku juga ingin mengenakan celana, tapi mungkin sesuatu yang lebih longgar agar kakiku yang pendek tidak terlalu terlihat.”

“Seperti anak bangsawan kaya? Atau gaya Arab? Celana bajak laut? Oh, mungkin seperti gadis penyihir?” Lady Kobayashee mulai bergumam dengan penuh kesungguhan seperti seorang jenderal yang sedang bersiap berperang. Aku tidak tahu apakah dia sedang memikirkan semua yang terlintas di benaknya, atau apakah dia ingin melihat Fiene mengenakan semua pakaian yang berbeda ini.

“Di dalam game, Fiene mengenakan gaun selutut dengan sepatu bot, ya?” kata Lord Endoh. “Menurutku itu sudah cukup bagus.”

“Oh, itu juga lucu. Sebenarnya ada acara di mana karakter dapat mengiriminya gaun yang lebih tradisional, tetapi gaun standarnya pasti akan mudah dikenakan. Karena bagus dan kasual, menurutku gaun itu akan cocok untuknya!”

Rupanya sang dewi tidak begitu tertarik, ia langsung menyetujui usulan rekan prianya itu.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan itu,” kata Fiene sambil mengangguk. “Magicombat Dress: Edisi Gaya Rakyat Biasa, ini dia!”

Saya sama sekali tidak tahu apa itu “Magicombat Dress: Commoner Style Edition”, tetapi tugas untuk mengubah permintaannya menjadi produk nyata jatuh ke tangan desainer House Riefenstahl. Saya memutuskan untuk menyerahkannya kepada mereka.

Alur pikiranku yang tidak bertanggung jawab terhenti ketika Fiene tiba-tiba menoleh padaku dengan ekspresi khawatir.

“Oh, tapi saya tidak yakin apakah itu cocok dengan orang banyak. Apakah menurutmu itu tidak apa-apa?”

“Ah, kebanyakan orang berpakaian formal, tapi…ada beberapa berandalan yang datang dengan kostum aneh, jadi kau akan baik-baik saja. Pesta setelah Festival Rasa Syukur hanya menerima siswa dan staf, yang berarti tidak terlalu kaku. Silakan lakukan apa pun yang kau suka, Nona Fiene.”

Aku bisa melihat bahunya mengendur saat aku menjawab. Meskipun dia masih tampak ragu, tidak ada seorang pun di akademi yang berbicara buruk tentangnya saat ini.

Sejujurnya, ada beberapa orang vulgar yang mencemoohnya sebagai “orang biasa” di musim semi. Namun, aku telah menyatakan persahabatanku dengannya di depan umum, dan Liese telah diam-diam membersihkan semua orang yang berani memfitnahnya—meskipun hal terakhir ini baru menjadi jelas setelah keduanya mengikat ikatan persaudaraan.

Dikombinasikan dengan kekuatan Fiene yang mengagumkan dan sifatnya yang ramah, dia sekarang punya teman di setiap bagian sekolah. Selain itu, sebagai putri seorang marquis yang berkuasa, dia adalah penentu tren. Gaun Magicombat: Edisi Gaya Rakyat Biasa bisa jadi tren besar berikutnya…meskipun saya masih belum tahu apa itu.

“Baiklah, karena gaya kita sudah mapan, saya akan meninggalkan kalian berdua untuk mendiskusikan bagaimana kalian ingin memadukan warna dan sebagainya. Saya rasa sudah waktunya saya pergi memeriksa Lieselotte.”

Aku bangkit dari tempat dudukku. Fiene dan Baldur saling pandang dan tersenyum malu.

“Lieselotte sedang… Ah. Dia ada di kamarnya, dan dia jelas sedang murung.”

Lord Endoh memeriksa tunanganku untukku, dan aku tak dapat menahan tawa mendengar laporannya. Kurasa aku sebaiknya bergegas.

“Menyenangkan Liese-tan pasti akan lebih baik daripada menghalangi Fiene dan Bal untuk menggodamu. Ayo pergi!”

“K-Kami tidak akan menggoda!”

Fiene meninggikan suaranya dan tersipu karena ejekan Lady Kobayashee. Namun, Baldur tidak dapat mendengar sang dewi dan jelas-jelas kebingungan.

“Ada apa, Fiene? …Apakah kamu meniru Lieselotte?”

Pertanyaannya adalah paku terakhir di peti mati, menutup rapat bibirnya di bawah wajahnya yang merah padam. Jujur saja, mendengar dia mengatakan bahwa mereka tidak akan menggoda tanpa diminta menandakan bahwa dia memang ingin menggoda begitu aku pergi—dengan cara yang sangat tsun de rais, tidak kurang.

Aku tak ingin menghalanginya, pikirku, lalu aku menyelinap keluar dari salon.

────

Festival itu tinggal seminggu lagi. Lama setelah kelas berakhir, tidak ada seorang pun yang terlihat di taman belakang kampus. Hanya Liese, ayahnya—dalam hal ini, saya harus menyebutnya dengan gelar resminya sebagai panglima perang—dan saya yang tersisa. Kami sedang merencanakan pengamanan untuk malam pesta dansa itu.

“Biar kutegaskan sekali lagi,” kata sang jenderal. “Kau benar-benar yakin bahwa Penyihir Dahulu akan muncul di halaman ini?”

“Tidak diragukan lagi,” kata Lady Kobayashee. “Penyihir itu seharusnya disegel di reruntuhan tepat di bawah taman ini.”

Tentu saja, Jenderal Riefenstahl tidak dapat mendengar jawabannya, jadi saya mengulanginya untuknya.

“Surga menyatakan bahwa Penyihir Dahulu kala dipenjara di reruntuhan yang terkubur tepat di bawah kaki kita. Aku ragu akan ada cara baginya untuk muncul di tempat lain.”

“Kalau begitu,” kata Liese, “kita punya banyak ruang. Bagaimana menurutmu kita harus mengerahkan seluruh pasukan kita ke sini?”

“Tidak,” kata ayahnya. “Kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan dia akan melarikan diri atau menyandera salah satu anak buah kita. Lebih jauh lagi, kita perlu menyiapkan pasukan cadangan untuk melindungi para siswa dan staf.”

“Semua guru kami bisa mengurus diri sendiri,” kataku. “Beberapa memang rutin berpatroli di akademi, jadi kurasa mereka tidak akan butuh banyak bantuan. Bagaimana kalau…”

Kami melanjutkan diskusi kami selama beberapa waktu. Akhirnya, kami memutuskan bahwa hanya segelintir orang yang akan hadir: Artur, Baldur, Fabian, dan saya (yang oleh para dewa disebut sebagai “pahlawan” dalam permainan) akan bergabung dengan Fiene dan Liese (masing-masing “pahlawan wanita” dan “penjahat”). Kami merupakan tim yang pernah membunuh penyihir dalam visi para dewa tentang masa depan. Terakhir, Jenderal Riefenstahl akan memimpin dua belas pasukan terbaiknya untuk melengkapi pasukan kami.

“Hei, aku benar-benar merasa ini berlebihan… Aku yakin Fiene cukup kuat untuk melakukan ini sendirian, tahu?”

Saat kami bertiga manusia sedang memberikan sentuhan akhir pada posisi kami, Lord Endoh tiba-tiba mengemukakan kekhawatirannya.

“Pembunuhan yang berlebihan adalah cara terbaik! Sang Penyihir Zaman Dahulu memakan keputusasaan dan menggerogoti jiwa orang-orang, jadi dia akan semakin kuat jika kita membiarkannya. Cara terbaik adalah menghajarnya hingga babak belur dengan kekuatan yang tak terkira begitu dia muncul! …Kurasa. Selain itu, Fiene hanya menghajarnya satu lawan satu karena dia bisa menghantamkan tinjunya ke tubuh Liese-tan, dan penyihir itu tidak akan memiliki wujud fisik kali ini. Ditambah lagi, Bal tetap tewas dalam pertarungan itu. Jika kita ingin menjaga semua orang tetap aman, semua perencanaan kita mutlak diperlukan! …Kurasa.”

Suara kecil Lady Kobayashee saat berkata “Menurutku” menunjukkan rasa percaya dirinya yang biasa. Jelas terlihat bahwa dia tidak sepenuhnya yakin pada dirinya sendiri.

“Aku tidak bisa melupakan perasaan bahwa kita hanya menindasnya…” Lord Endoh jelas tidak yakin, dilihat dari nada suaranya yang meragukan.

“T-Tidak, ayolah, kita bahkan menyerah pada Profesor Leon! Dan kesampingkan semua itu, penyihir itu adalah orang yang pertama kali menindas Liese-tan. Hanya karena dia menyerang calon ratu kita yang menggemaskan sudah cukup menjadi alasan bagi seluruh kerajaan untuk bangkit melawannya! Lihat? Semuanya masuk akal!”

Saya tidak bisa tidak setuju dengan itu. Kata-kata sang dewi sangat menyentuh saya, dan saya mengangguk untuk menunjukkan persetujuan saya.

“Mari kita tempatkan Cecilie di Fabian.”

Tiba-tiba, aku mendengar Liese menyebut nama yang aneh. Selama ini, aku hanya setengah memperhatikan, tetapi sekarang aku ikut campur dalam pembicaraan ayah dan anak itu.

“Apa?” tanyaku, tidak percaya dengan apa yang kudengar. “Maksudmu Cecilie Riefenstahl kecil juga akan datang?”

“Benar,” kata tunanganku dengan tenang. “Belum lama ini, Cecilie dilantik menjadi ksatria melalui uji coba pertempuran. Meskipun dia masih dalam pelatihan seperti Baldur, dia adalah prajurit sejati. Kami berencana untuk menempatkannya di sisi Fabian sebagai salah satu pengawalnya.”

Saya benar-benar bingung. Ujian pertempuran adalah alternatif dari ujian rekrutmen standar. Ujian ini mengharuskan penantang untuk berduel dengan lima ksatria yang ditahbiskan dan memenangkan sebagian besar pertandingan mereka. Lebih jauh lagi, prosedur khusus ini mengharuskan raja sendiri untuk menandatangani karakter mereka.

“Putri bungsu dari keluarga Riefenstahl baru berusia sepuluh tahun ,” kataku kaget. “Apa yang sebenarnya dipikirkan ayahku, merekrut Cecilie kecil seperti ini?”

“Astaga, dia bagian dari ‘dua belas pasukan terbaik’ yang dibicarakan sang jenderal.”

“Ingat apa yang dikatakan ayah Liese? ‘Saya telah memilih dua belas orang terbaik—saya dapat meyakinkan kalian berdua tentang keterampilan dan ketangguhan mental mereka.’ Saya tahu kitalah yang akan menarik Fabby-boo keluar saat ulang tahunnya yang kedua belas sudah dekat, tetapi saya tidak tahu apakah anak berusia sepuluh tahun akan sekuat itu, terutama secara mental.”

Kepalaku sudah berada dalam pelukanku, tetapi mendengar para dewa hanya memperburuk ketakutanku.

“Haruskah aku pergi dan meminta ayahku mencabut gelar bangsawannya?” gerutuku dalam hati.

“Yang Mulia,” kata Jenderal Riefenstahl, “Anda tidak perlu khawatir, apalagi menyalahkan Yang Mulia. Kami hanya membiarkan putri saya melakukan apa yang diinginkannya.”

“Tetapi…”

“Cecilie tidak ragu mempertaruhkan nyawanya untuk berdiri di samping Fabian—bahkan, saya berani bertaruh bahwa dia bersemangat menghadapi musuh yang begitu kuat. Kami dapat menjamin keterampilannya, dan kami telah menanamkan padanya bahwa dia tidak akan menyalahkan siapa pun jika dia gugur dalam pertempuran. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Alasan pria itu terdengar dingin bagi saya, tetapi Liese mendukungnya sepenuhnya.

“Tapi… Tunggu, apakah Cecilie dan Fabian sudah bertunangan?” tanyaku. Aku bisa memahami kesediaannya untuk menghadapi bahaya jika itu demi seseorang yang dicintainya.

“Itu sudah hampir dipastikan,” kata Liese. “Fabian muda masih agak ragu, tapi Cecilie, boleh dibilang, ambisius? Selama ini, dia mendambakan suami terkuat di dunia, dan saya sangat meragukan dia akan melepaskannya sekarang setelah dia menemukannya. Mengenai festival itu, dia berkata, ‘Saya akan menikahi Fabian dan melindunginya selamanya. Kalau tidak bisa, saya lebih baik mati.’ Dia, yah, sangat bersemangat… Sejujurnya, saya tidak menyangka adik perempuan saya yang paling muda bisa menunjukkan gairah seperti itu.”

Menghadapi tekad berapi-api seorang anak berusia sepuluh tahun, saya terdiam. Sebagai tanggapan, sang jenderal menghela napas lelah.

“Saya tahu Yang Mulia mungkin menganggap konyol bagi seorang gadis semuda itu untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Namun, pemikiran bahwa sesuatu terlalu dini untuk seorang anak hanyalah penghinaan yang keliru dari kita orang dewasa. Anak-anak berusaha sebaik mungkin untuk berpikir tentang dunia dengan cara mereka sendiri, dan sering kali mengejutkan kita dengan apa yang dapat mereka capai. Terus terang, saya bahkan tidak percaya bahwa dia dapat mengatasi cobaannya untuk menjadi seorang ksatria, tetapi dia membuktikan saya salah dengan kekuatannya sendiri. Tidak ada lagi yang bisa saya katakan kepadanya.”

Sang ayah terdiam sejenak. Senyumnya diwarnai kesedihan saat ia melanjutkan.

“Saat dia lahir, dia begitu cantik namun rapuh. Setiap orang tua menyimpan kenangan itu dan berusaha melindungi anak-anak mereka selamanya, tetapi pada akhirnya tiba saatnya mereka dapat berdiri sendiri. Meskipun kesepian, begitulah seharusnya. Si kembar masih bermain tanpa beban di dunia ini, tetapi anak bungsuku tampaknya bertekad untuk membuktikan dirinya.” Jenderal Riefenstahl melirik Liese. “Yah, kita sudah tahu dari generasi ke generasi bahwa kawanan kita tidak bisa menyerah pada apa pun yang mereka perjuangkan. Leluhur kita melewati setiap rintangan di jalan mereka untuk melangkah maju menuju tujuan mereka, dan kita tidak berbeda.”

Saya tidak bermaksud menyangkal bahwa Wangsa Riefenstahl penuh dengan orang-orang yang berpikiran tunggal.

“Ya, Liese-tan adalah contoh utamanya, tapi menurutku semua Riefenstahl agak terlalu keras dalam menunjukkan cinta mereka.”

Setuju. Secara pribadi, pikiranku tertuju pada sejarah panjang pengabdian mereka kepada kerajaan, tetapi sang dewi dengan baik hati menarik perhatianku pada tunanganku yang menawan.

“Kurasa kau benar,” kataku. “Liese mencintaiku selama lebih dari satu dekade—sejak pertama kali bertemu denganku saat berusia lima tahun.”

“Apa—?!” Karena terkejut, Liese kehilangan kemampuannya untuk berbicara.

“Tepat sekali,” kata ayahnya sambil mengangguk. “Cecilie jauh lebih polos daripada Liese sebelumnya. Saat itu, anak tertuaku siap membunuh siapa pun yang mencuri hatimu dan mengakhiri hidupnya sendiri di saat yang sama. Kau tidak tahu betapa cemasnya aku, berdoa agar dia tidak melakukan hal konyol apa pun. Melihatmu berbicara tentangnya dengan begitu sayang sekarang… Yang Mulia, aku tidak punya apa-apa selain rasa terima kasih atas kebaikan hatimu.”

“Dalam permainan, dia mencoba membunuh Fiene, mati, dan menjadi penjahat yang sebenarnya. Tepat sekali!”

“Peristiwa dalam permainan ini terutama disebabkan oleh manipulasi emosi sang penyihir, tetapi saya akui bahwa persaingannya dengan Fiene berada pada level membunuh atau dibunuh. Namun, perlu saya sampaikan bahwa dia tidak pernah menindas Fiene dari balik bayang-bayang seperti seorang pengecut, bahkan sebelum sang penyihir mencuri tubuhnya. Saya tidak dapat menyangkal bahwa dia sedikit jahat dengan kata-kata dan tindakannya, tetapi itu semua atas nama cinta.”

Sang jenderal, dewa, dan dewi masing-masing mengungkapkan betapa beratnya cinta Liese dengan kata-kata. Meskipun bebannya berat, hal itu justru membuatku lebih bahagia. Dicintai begitu dalam sungguh membahagiakan—memikirkan bahwa, tanpa bantuan para dewa, aku tidak akan pernah mempercayainya.

“Aku benar-benar bersyukur kita bisa saling mengungkapkan perasaan kita. Terima kasih sudah mencintaiku selama ini, Liese.”

Aku meraih tangannya dan menempelkan bibirku di punggung telapak tangannya. Ekspresinya campur aduk antara frustrasi dan malu. Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, dan dia segera mulai mengerang.

“Ugh, hnnng…” Tatapan Liese bergerak ke sana kemari, mencari tempat untuk beristirahat. Akhirnya, dia menatap tajam ke arahku. “Yang Mulia!”

Aku merasa tidak enak mendengarnya berteriak dengan marah. Aku telah melampaui batas dengan menggodanya di depan ayahnya…atau begitulah yang kupikirkan.

“Apa maksudmu dengan mengatakan aku mencintaimu selama lebih dari satu dekade dalam bentuk lampau ?! Apa maksudmu, ‘sampai sekarang’?! Mengapa kau menyegel perasaanku di masa lalu tanpa persetujuanku? Jangan remehkan cintaku! Bahkan jika kau kehilangan minat padaku, aku akan mencintaimu selama sisa hidupku. Tidak peduli rencana buruk atau perbuatan buruk apa pun yang terjadi, aku menolak untuk menyerahkan posisiku sebagai istrimu!”

“Tsunde yang benar-benar marah kembali dengan gemilang!”

“Liese-tan bilang dia akan melakukan hal-hal yang mengerikan, tapi dia terlalu baik untuk itu. Dia tidak melakukan hal yang kasar sampai penyihir itu mencuri tubuhnya dalam permainan, jadi menurutku hal terburuk yang akan dia lakukan adalah menantang seseorang untuk berduel.”

…Oh, aku tidak tahan lagi.

“Apa—eh, Tunggu—tunggu! Berhenti!”

Serangan Liese yang menggemaskan dan komentar yang menjelaskan perilakunya membuat emosiku meledak. Aku memeluknya erat, yang membuatnya berteriak padaku dengan panik.

“Mungkin hanya kita yang ada di halaman ini, tapi a-ayahku ada di sini! Tolong, tenangkan dirimu!”

Nada bicaranya sangat tegas, tetapi dia tidak berusaha mendorongku. Itu membuatku semakin sulit untuk melepaskan diri.

“Yang Mulia,” kata sang jenderal cepat, “saya akan keluar sendiri. Saya akan melapor ke pos jaga dan menjelaskan rencana kita kepada para kesatria lainnya. Selamat tinggal!”

Karena merasa tindakannya aneh, aku mengintipnya. Dia sudah berjalan pergi. Rasa ingin tahuku menguasai diriku, dan tanpa sengaja aku bergumam, “Kupikir seorang ayah ingin menghentikan sesuatu seperti ini.”

Dari balik bahunya, dia berkata, “Keintiman kalian adalah untuk kebaikan bangsa! Bagaimanapun, aku sudah menyerah pada Liese sejak dia berusia lima tahun!”

Oh, aku ingat. Suatu kali, di sebuah jamuan makan di istana, aku melihat sang jenderal menangis kepada ayahku. “Aku punya empat anak perempuan, dan tak seorang pun pernah berkata ingin menikah denganku…” Saat itu, orang-orang di sekitar kami berhasil menghiburnya dengan mengatakan hal-hal seperti “Begitulah gadis-gadis,” atau “Jangan khawatir, kau akan terkejut melihat betapa cucu-cucumu akan mencintaimu!”

“Y-Yang Mulia! Aku, um, aku kepanasan!” Dibebani rasa malu, Liese mulai menggeliat dalam pelukanku. Aku tidak keberatan melepaskannya, tetapi itu saja akan meninggalkan ruang hampa di hatiku.

“Sieg,” bisikku.

Dia membeku.

Untuk kesekian kalinya, aku memohon padanya, “Liese, kumohon. Maukah kau memanggilku ‘Sieg’? Aku ingin kau selalu memanggilku seperti itu, tetapi bisakah kau mulai saat kita berdua saja?”

Saya juga sudah menyuruhnya untuk tidak menggunakan bahasa formal, tetapi tidak berhasil. Tunangan saya tersayang terlalu malu untuk menuruti permintaan saya. Meskipun saya merasa lucu ketika dia benar-benar marah, saya berharap dia bisa lebih jujur ​​pada dirinya sendiri—jika tidak setiap saat, setidaknya saat dia bersama saya.

Membeku dan terdiam dalam pelukanku, dia akhirnya mengerti maksudku.

“…Ini memalukan, dan hatiku hampir meledak. Jadi, maukah kau melepaskanku… Sieg? ”

Untuk pertama kalinya, dia memanggilku dengan namaku. Untuk pertama kalinya, kami sejajar. Perlahan, perlahan, perlahan , aku melepaskan diri dari kerah yang kukenakan.

Meskipun Liese jelas merasa lega, aku juga merasakan sedikit kesepian. Udara yang mengisi ruang yang baru terbentuk di antara kami terasa lebih dingin dari biasanya, dan aku bergerak sebelum menyadarinya. Tepat sebelum aku menjauh sepenuhnya, aku mengubah arah: bibirku bergerak ke pipinya. Kecupan lembut itu bahkan nyaris tidak menyentuh kulitnya.

“Hngh! Sieg!!!”

Aku tidak pernah tahu kalau manusia bisa tersipu semerah Liese sekarang. Dia berteriak dan air mata mulai mengalir di matanya yang melotot, tapi dia sungguh menggemaskan. Aku tidak bisa menahan diri.

Aku tertawa sambil mengangkat kedua tanganku tanda menyerah. Gadis yang telah mendekapku dan aku sendiri di dalam hatinya sejak hari pertama kami bertemu menatapku dengan frustrasi; Liese-ku yang cantik, manis, dan terkasih.

Serangan terhadap calon ratuku yang menawan benar-benar membuat seluruh kerajaan bangkit untuk melindunginya. Sang dewi benar selama ini. Pembunuhan yang berlebihan adalah pembunuhan terbaik. Tidak peduli seberapa mengancam musuh, aku bersumpah untuk menjatuhkan siapa pun yang berani mencoba memisahkan kami.