Bab 2: Evolusi, Devolusi, atau Kejutan?

Dua minggu setelah Fabian dan tunanganku saling mengungkapkan isi hati mereka, aku mengantar Lieselotte pulang dengan kereta kudaku. Setelah itu, aku kembali ke kamar pribadiku di istana. Di sana aku menemukan Fiene, Baldur, dan para dewa yang mengikuti Baldur menunggu untuk berbicara denganku.

“Adikku tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir,” kata Fiene.

“Melihat Lieselotte terbangun dari mimpi buruk dan dengan menyedihkan memanggil namamu di tengah malam sungguh menyedihkan , Sieg. Tidak bisakah kau melakukan sesuatu tentang ini?”

“Liese-tan lebih kuat dari sebelumnya, jadi dia lebih beruntung bisa mengatasinya. Namun, sampai Penyihir Dahulu datang kembali di akhir musim gugur, mimpi buruk ini akan terus datang. Penyihir jahat itu pasti berusaha sekuat tenaga untuk melemahkannya sebelum akhir… Aku akan membunuh penyihir bodoh itu!”

Fiene, Lord Endoh, dan Lady Kobayashee semuanya mengungkapkan kekhawatiran mereka terhadap Lieselotte, membuatku merasa sangat terbebani— tunggu. Sedikit kepanikan melintas di benakku: Mengapa kalian semua tahu apa yang dilakukan Lieselotte di malam hari? Apakah kalian semua mengawasinya? Terutama kau, Lord Endoh.

“Dari sudut pandangku,” kata Baldur, “Liese akhir-akhir ini sangat tidak stabil. Dia memeras Fiene dan aku untuk menjalin hubungan entah dari mana, hanya untuk mulai menangis tentang ‘kurangnya pesonanya’ di detik berikutnya. Sebelum aku menyadarinya, dia mulai menyeret Artur Richter, mengatakan dia akan melatihnya menjadi seorang pejuang…tapi menurutku itu hanya alasan untuk melampiaskan kekesalan.”

“Baiklah,” kata Fiene, “aku yakin Sir Richter bisa menahan pukulan itu. Dia bisa menyembuhkan dirinya sendiri nanti. Lagipula, dia bilang dia ingin menjadi sekuat aku. Tidak ada cara yang lebih baik daripada mengalami banyak pengalaman mendekati kematian! Tapi, yah, Lieselotte tampaknya lebih bersemangat setelah dia ‘melatihnya’.”

Pikiranku teralihkan oleh Baldur dan Fiene yang melanjutkan pembicaraan. Kepanikan ringan tergantikan oleh rasa kasihan terhadap sahabatku dan rasa urgensi yang semakin meningkat. Meskipun benar bahwa Art telah menyatakan minatnya untuk mempelajari keterampilan Fiene, aku tidak bisa begitu saja memaafkannya karena dipukuli hingga hampir mati.

Tentu saja, Lieselotte tidak akan pernah gagal menahan diri. Lebih jauh lagi, kemampuan pemulihan Art berada di puncak kerajaan. Aku tidak khawatir tentang kecelakaan aneh. Aku lebih kesal karena tunanganku berada dalam kesulitan yang sangat parah sehingga ini adalah satu-satunya cara dia bisa menenangkan diri.

Itu, dan aku tidak ingin membiarkan Art terombang-ambing seperti ini. Sebagai seorang teman.

Izinkan saya juga menyebutkan bahwa Lieselotte adalah makhluk paling imut di seluruh dunia, jadi “kurangnya pesona” yang diejek Baldur dengan tepat jelas bukan sesuatu yang perlu ditangisi. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia sendiri telah mempercayai gagasan konyol ini.

“…Kita harus segera melakukan sesuatu,” bisikku. Fiene dan Baldur mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai jawaban.

“Ada dua hal yang perlu kita lakukan,” kata Lady Kobayashee. “Satu, seseorang harus menjaga hati Liese-tan agar cukup kuat untuk melawan pencucian otak. Dua, kita harus mendapatkan cukup kekuatan untuk membunuh penyihir itu saat dia muncul.”

“Aku cukup yakin kita hebat dalam hal itu,” kata Lord Endoh. “Maksudku, Bal dan Fiene sendiri bisa mengalahkannya dengan kekuatan cinta, asalkan mereka mendapat sedikit bantuan dari dewa permainan. Sejujurnya, menurutku persiapan kita agak berlebihan…”

“Ya, tetapi karena penyihir itu tidak akan memiliki tubuh Lieselotte, serangan fisik tidak akan mempan padanya. Itu membuatnya sangat menyebalkan. Tetapi itu juga berarti dia lebih lemah dari biasanya, jadi menurutku kita sudah cukup banyak. Sekarang, yang tersisa adalah memastikan sisi emosionalnya baik dan stabil! Fiene adalah orang yang melakukannya dalam permainan, tetapi sekarang kita punya Sieg! Semuanya terserah padamu, Pangeran Tampan!”

Ditegur oleh dewa-dewa sungguhan, saya merasa sangat tidak nyaman. Fiene telah meyakinkan ayah angkatnya, Jenderal Riefenstahl, untuk membantu. Lieselotte telah berteman dengan si jenius Fabian Oltenberg, yang berjanji untuk menemani kami. Saya sangat menyadari bahwa tugas yang tersisa adalah tanggung jawab saya.

Mengingat betapa malunya aku karena cemburu pada interaksi Lieselotte dengan Fabian, aku benar-benar ingin menjadikannya milikku lebih dari sekadar nama. Namun…

“Tapi adikku terus saja melarikan diri!” kata Fiene kepada para dewa sambil tertawa.

Aku menundukkan kepala. Lieselotte menghindariku—dan penghindarannya semakin parah saat aku berusaha menunjukkan cintaku padanya. Saat aku memberinya hadiah, dia mengucapkan terima kasih dengan sopan layaknya perwakilan Wangsa Riefenstahl. Saat aku berbicara dengannya di sekolah, dia tampak sangat gelisah. Bahkan hari ini, saat aku memberinya tumpangan di kereta kudaku, dia berpaling setelah sekadar menyisir rambutnya.

“Benar sekali,” kataku. “Melihatnya berlarian dengan wajah merah menyala memang menggemaskan, tapi sejujurnya aku ingin melihatnya menerima kasih sayangku dengan lebih tulus…”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia,” kata Baldur sambil membungkuk. “Liese telah mengabdikan setiap saat untuk memoles dirinya agar layak berada di sisi Anda. Akibatnya, satu keterampilan yang gagal ia pelajari adalah interaksi manusia. Bisa dibilang ia hanya memiliki sedikit pengalaman. Terus terang, saya rasa ia tidak pernah memiliki persahabatan yang polos tanpa pengaruh istana, apalagi konsep romansa yang normal.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah melihat Lieselotte bersenang-senang dengan teman seusianya. Meskipun dia ahli dalam menjaga citra sosialnya, koneksinya sebagian besar adalah orang-orang tua yang mengenali bakatnya atau anak-anak muda yang mengaguminya. Tak satu pun dari hubungannya bisa disebut persahabatan.

“Jadi beginilah jadinya jika kau terus-terusan berkutat pada cinta pertamamu selama lebih dari satu dekade…”

“Menurutku sebagian penyebabnya adalah kecanggungan alami Liese-tan. Namun, menurutku dia tidak bisa menahan rasa cintanya pada Sieg. Dia mungkin berpikir, ‘Aku sangat senang sampai-sampai aku akan mati!’ atau ‘Semuanya berjalan terlalu baik! Ini tidak mungkin nyata!’ Kau tahu?”

“Saya setuju dengan Lady Kobayashie,” kata Fiene. “Saya pikir Lieselotte memiliki rasa hormat yang tidak wajar terhadap Anda, Yang Mulia. Anda hanyalah manusia, tetapi dia merasa Anda adalah dewa . Dia mengagungkan Anda sampai-sampai memujanya.”

Bagaimana mungkin aku bisa memperbaikinya? Ketidakpercayaanku pasti terlihat di wajahku, karena Fiene menertawakanku dan menawarkan solusi sederhana.

“Yah, meskipun dia kabur, bukan berarti dia membencimu. Itu artinya yang harus kau lakukan adalah mengejarnya ke sudut yang tidak bisa dia hindari!”

“Apakah hati Liese akan bertahan jika dia melakukan itu?” tanya Baldur serius.

“Tidak apa-apa!” kata Fiene sambil tersenyum. “Sir Richter dan saya dapat menghidupkan kembali satu atau dua jantung yang berhenti berdetak tanpa masalah!”

Itu sama sekali bukan hal yang saya anggap “baik-baik saja”. Meskipun begitu, saya belum pernah mendengar seseorang terkena serangan jantung karena malu, jadi saya pikir itu tidak apa-apa.

“Sejujurnya, kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk menunggu. Aku akan menancapkan cintaku di tengkorak Lieselotte bahkan jika itu berarti harus berusaha lebih keras dari yang aku mampu.”

Melihat tekadku, Fiene mengangguk antusias dan Baldur menatapku dengan heran.

“Saya tidak pernah menyangka Anda begitu memperhatikan Liese—tidak, tidak pada satu orang tertentu, Yang Mulia.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Art pernah mengatakan hal serupa.

“Saya tidak sesempurna itu sehingga saya tidak akan jatuh cinta dan merasakan sakitnya cemburu. Sebagai putra mahkota, saya berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi…saya tidak melihat alasan untuk menyembunyikan rasa sayang saya yang sebenarnya kepada calon ratu saya. Mungkin itulah alasan saya belajar untuk bersikap jujur ​​pada diri sendiri akhir-akhir ini.”

Sesuatu terlintas di benak Baldur, dan dia mengangguk dalam-dalam. Ironisnya, penjelasan saya sendiri mengingatkan saya bahwa sejarah panjang emosi yang saya pendam membuat saya tidak siap untuk mengungkapkannya ketika keadaan mendesak.

“…Ini tidak akan mudah,” bisikku entah kepada siapa.

“Semoga berhasil, Sieg!”

“Hanya kau yang bisa membuat Liese-tan bahagia! Berikan yang terbaik! Kami mendukungmu!”

Dengan bantuan para dewa, saya bangun keesokan harinya dengan tekad baru. Kelas sedang tidak berlangsung hari itu, tetapi saya menerima surat dari Lieselotte yang berbunyi, “Ada sesuatu yang ingin saya bahas. Bolehkah saya meminta waktu sebentar?” Setelah menguatkan diri sehari sebelumnya, saya langsung menerima panggilannya.

“Yang Mulia, aku memujamu; karena itu, aku tidak akan menyerah pada serangan remeh dari Penyihir Dahulu.”

Jadi, di kemudian hari, saya mendapati diri saya mendengarkan pernyataan aneh ini. Rasa malu khas Lieselotte tidak terlihat, dan saya benar-benar bingung. Kata-kata saja sudah menunjukkan bahwa dia mengungkapkan cintanya kepada saya, tetapi saya sama sekali tidak merasakan rasa manis dalam nada bicaranya. Matanya yang berwarna kecubung berkilau karena tekad—bahkan mungkin karena marah .

Um… Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

────

Selama beberapa hari terakhir, Lieselotte Riefenstahl dalam keadaan terjepit. Dia telah berkenalan dengan Fabian Oltenberg setengah bulan sebelumnya, dan sejak saat itu, Siegwald bersikap mencurigakan kepadanya.

Hari demi hari, sang pangeran mengirimkan bunga dan berbagai macam permata ke rumahnya. Ketika keduanya berpapasan di akademi, ia segera memanggilnya—meskipun ia sudah ditemani. Bagi seorang pria yang telah lama menolak pilih kasih demi menjaga keharmonisan sosial, ini adalah perilaku yang sangat aneh. Inilah dilema yang telah menggerogoti dirinya beberapa hari terakhir ini.

“Lieselotte, gaun seperti apa yang ingin kamu kenakan untuk Festival Rasa Syukur? Kita harus mencocokkan pakaian kita sebagai pasangan, dan menurutku ini akan menjadi kesempatan yang bagus untuk mengirimkan sesuatu kepadamu. Apa ada yang kamu pikirkan?” tanya Siegwald sambil tersenyum lembut.

Denyut nadi Lieselotte bertambah cepat karena jarak mereka yang sangat dekat di kereta sang pangeran. Namun, gadis itu tidak dapat melepaskan diri dari pikiran yang mengganggunya: Perhatian seperti ini tidak wajar. Terus terang, dia hampir tidak percaya bahwa sang pangeran mengajaknya pulang bersamanya.

“Secara pribadi, saya tidak keberatan, asalkan pakaian kami tidak membuat Anda malu, Yang Mulia. Tentu saja, Anda tidak membutuhkan orang seperti saya untuk memberi tahu Anda hal-hal seperti itu.” Lieselotte menjawab dengan acuh tak acuh dalam upaya untuk mengulur waktu agar dapat menenangkan diri.

Siegwald menatap tunangannya yang tidak tertarik dengan penuh kasih dan memegang seikat rambutnya. Sambil memutar-mutarnya dengan gembira, dia melanjutkan.

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengirimkan gaun yang ingin kukenakan padamu? Aku ingin tahu gaun mana yang paling cocok untukmu… Kalau tidak ada yang lain, aku ingin menyertakan nuansa emas dalam desainnya—itulah warna mataku dan rambutmu.”

“Rambutku,” Lieselotte tergagap, berusaha mengatur napas. “Tolong, jangan mengacak-acak rambutku yang sudah ditata dengan rapi.”

“Ah, maafkan aku. Kau benar. Aku akan menyimpannya untuk kesempatan lain,” katanya, langsung melepaskannya.

Rambut ikal yang dibuat dengan susah payah oleh tiga pembantu pagi itu segera kembali ikal seperti biasa. Namun pikiran Lieselotte terpaku pada “kesempatan lain” yang disebutkan Siegwald.

Dia akan mengacak-acak rambutku? …Bagaimana? Sebuah jawaban yang agak panas muncul di benaknya; dia melotot ke arah Siegwald dan meninggikan suaranya dalam upaya untuk menghilangkan pikirannya sendiri.

“Bisakah kamu tidak menggodaku?!”

“Pft, ha ha! Maafkan aku, Lieselotte. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat betapa lucunya dirimu.”

Gadis itu terus melotot sementara sang pangeran tertawa terbahak-bahak.

“Lucu sekali? Aku tidak butuh pujian yang tidak tulus. Aku tahu lebih baik daripada yang lain bahwa aku jauh dari pesona yang dimiliki Fiene dan Fabian.”

Lieselotte sering diberitahu bahwa dia sedingin kecantikannya. Pikiran itu membuatnya merajuk. Melihat ini, ekspresi Siegwald menjadi lebih lembut.

“Kamu orang yang paling manis di seluruh dunia, Lieselotte.”

Kebahagiaan, rasa malu, kesedihan, frustrasi, dan rasa sakit bercampur aduk dalam diri Lieselotte sekaligus. Ia bisa merasakan air matanya mulai mengalir, jadi ia segera berbalik dan menatap dingin ke luar jendela.

Kesedihan, frustrasi, dan rasa sakit yang dirasakannya tidak kalah nyata dari kegembiraannya. Bagaimanapun, ia menganggap perubahan sikap Siegwald baru-baru ini tidak lebih dari sekadar tindakan kasihan.

Bulan lalu, Lieselotte pingsan di akademi karena serangkaian mimpi buruk yang tak henti-hentinya. Seberkas cahaya dan dua suara dari kejauhan telah menyelamatkannya dari kegelapan, tetapi mimpinya masih berlanjut.

Bagaimanapun, Lieselotte baik-baik saja sekarang. Namun, jelas sang pangeran tidak setuju. Tindakannya hanya dimotivasi oleh tanggung jawabnya sebagai seorang nabi dan pemimpin kerajaan. Paling-paling, dia bertindak seperti ini karena Lieselotte adalah anggota garis keturunan Riefenstahl yang berharga dan resmi bertunangan dengannya.

Yakin bahwa tidak ada alasan lain untuk kebaikan Siegwald, Lieselotte benci betapa gembiranya dia karena senyuman yang dipaksakan itu. Kecewa dengan ketidakmampuannya sendiri, dia tahu dia perlu meredakan rasa cintanya yang meluap.

Ah, mimpi itu lagi.

Malam itu, Lieselotte merasa agak terasing saat mimpi buruk yang sudah dikenalnya menelan seluruh tubuhnya. Dia tidak dapat berbicara. Kegelapan mengaburkan indranya dan yang dapat didengarnya hanyalah suara yang mengerikan.

“Dasar kau orang yang tidak punya pesona.”

Aku sangat sadar. Namun topeng abadi cukup berguna bagi seorang ratu.

“Tidak akan ada seorang pun yang mencintaimu.”

Aku tidak butuh cinta—kasih sayangku kepada Yang Mulia sudah cukup.

“Gadis itu, Fiene , akan mencuri semua yang kau sayangi.”

Betapa pantasnya. Itu pasti harga yang harus dibayar untuk semua cinta yang diberikannya kepadaku setiap hari.

“Kamu pasti frustrasi.”

Sama sekali tidak.

“Kamu pasti sedih.”

Sama sekali tidak.

“Kamu pasti cemburu.”

Sama sekali tidak. Saya tidak merasa seperti itu sedikit pun. Saya jadi bertanya-tanya, siapa yang Anda maksud?

Satu per satu, Lieselotte menjawab pernyataan-pernyataan yang mengerikan itu di dalam benaknya. Untuk beberapa saat, suara yang mengerikan itu telah menggoyahkannya—tetapi ia sudah lama terbiasa dengan bisikan-bisikannya. Meski ia bisu, hatinya kini cukup kuat untuk langsung pulih.

Suara yang menjijikan itu tidak terpengaruh oleh ketangguhan Lieselotte. Suara itu terus berlanjut tanpa henti.

“’Jika saja Fiene pergi…’ Aku tahu itulah yang benar-benar kau yakini.”

Sama sekali tidak. Betapa kesepiannya aku tanpa adik perempuanku tersayang.

“Gadis menawan itu memikat semua orang yang melewati jalannya…bahkan kekasihmu. Dia akan meraih tangannya dan meninggalkanmu selamanya.”

Lieselotte tidak bisa membiarkan klaim ini berlalu begitu saja. Dilanda amarah yang tak tertandingi, dia berteriak dalam lubuk hatinya.

Jangan berani-berani! Dia bukan orang seperti itu! Kau tidak tahu—tidak tahu sedikit pun—betapa tak kenal lelahnya dia mengalahkan keinginannya sendiri, betapa tekunnya dia menahan kesepian demi rakyat kita! Jangan. Hina dia!

Suara itu menghilang. Dikelilingi oleh api kemarahan dan kesombongannya sendiri, Lieselotte hanyut dalam mimpi yang sunyi.

Aku Lieselotte Riefenstahl, putri Bruno Riefenstahl yang bangga. Akulah yang akan naik takhta sebagai ratu Yang Mulia Siegwald, yang dipilih oleh sang dewi untuk melindunginya. Di sinilah aku berdiri!

Saat tekad Lieselotte terus membara, indra samar yang hilang dalam kegelapan perlahan kembali padanya.

“Tidak, ini tidak mungkin…” Untuk pertama kalinya, suaranya bergetar.

“Ah…” Suara Lieselotte samar namun berat. “Jadi, di sinilah kau selama ini, penyihir .”

Sang Penyihir Dahulu menelan napasnya karena takut. Dan tepat ketika tangan Lieselotte terulur untuk meraihnya…

“Jangan mengujiku, Penyihir Dahulu! ”

Itulah kata-kata pertama yang diucapkan Lieselotte sambil menghirup udara saat ia bangun di pagi hari. Ia tidak ingat di mana ia mengetahui nama asli makhluk mengerikan itu. Meskipun Lieselotte tidak tahu siapa yang mengajarinya, ia masih bisa merasakan kehadiran dan suara protektif orang itu.

Maka, di akhir mimpinya, dia yakin akan kemenangannya. Cintanya kepada Siegwald, dipadukan dengan kekuatan malaikat pelindung misterius ini, pasti akan menang melawan penyihir itu. Sayangnya, penjahat itu telah lolos.

Bersumpah untuk tidak membiarkan kesempatan berikutnya berlalu begitu saja, Lieselotte berguling dari tempat tidur.

“Oh, sungguh menyebalkan! Aku tidak peduli apa kata orang—aku akan menjadi ratu. Aku akan menikahi Yang Mulia!”

Lieselotte berbicara dengan tegas, seolah-olah ingin menancapkan kata-kata itu ke dalam kepala penyihir itu dan kepalanya sendiri. Dia melangkah menuju tirai tebal yang menutupi jendela megah itu dan melanjutkan.

“Saya akan mengatakan ini sebanyak yang diperlukan: Saya tidak butuh cinta Yang Mulia. Cinta saya sendiri sudah cukup! Saya akan memujanya secara sepihak dan melakukan semua yang saya bisa untuk mendukungnya saat ia memikul seluruh bangsa. Hanya itu yang saya minta. Saya tidak akan kalah—tidak dari Fiene, sang penyihir, atau siapa pun!”

Lieselotte membuka tirai dengan penuh semangat, membanjiri kamarnya dengan sinar matahari.

“Fakta bahwa dia pun tidak mengerti hal itu…sangat menjengkelkan.”

Bermandikan sinar matahari pagi, bibirnya melengkung membentuk senyum lelah. Karena kelas sedang libur hari itu, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu. Jadi, dia hanya perlu memanfaatkan kesempatan itu. Lieselotte segera menulis surat untuk menanyakan apakah dia bisa datang mengunjunginya.

Dia ingin segera bertemu Siegwald. Rambut pirang madunya berkilauan di bawah cahaya, sama cemerlangnya dengan tekad barunya.

Um… Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

“Selamat! Lieselotte-mu telah berevolusi menjadi tsunde yang sangat marah .”

“Entahlah apakah ini termasuk evolusi atau kemunduran, tapi ini sungguh mengejutkan,” kata Lady Kobayashee. “Hm, sepertinya serangan mental penyihir itu punya efek aneh pada jiwa Liese-tan… Meski begitu, aku tidak akan menyangkal bahwa dia terlihat sangat marah.”

Baik keceriaan Lord Endoh maupun nada bicara Lady Kobayashee yang penuh perenungan tidak banyak membantu meredakan kebingunganku.

Saya tidak mengerti.

Melihat Lieselotte duduk di sofa di seberangku terasa aneh. Sehari yang lalu, Fiene berada di tempat yang sama persis, dengan Baldur berdiri di belakangnya. Inti pembicaraan kami adalah apa yang harus dilakukan terhadap usaha Lieselotte yang terus-menerus untuk menghindariku, dan kesimpulan kami adalah aku harus mengejarnya sampai dia tidak bisa lari lagi.

Jadi mengapa saya menjadi orang yang terpojok?

“Terima kasih?”

Karena tidak dapat mencerna apa yang terjadi, saya mencoba mengucapkan terima kasih kepadanya. Saya tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik.

Lieselotte tersenyum puas dan mengangguk. “Tentu saja. Aku tidak akan pernah kalah dari sesuatu yang begitu kasar. Bahkan, cintaku padamu tidak akan pernah kalah dari apa pun. Tadi malam, aku menemukan bahwa emosi yang kuat memungkinkan aku untuk berkomunikasi dengan benda itu . Aku bersumpah padamu bahwa aku akan menghabiskan setiap malam selama sisa waktuku, jika itu yang diperlukan, untuk menunjukkan kepada makhluk busuk itu betapa luar biasanya dirimu!”

Setelah pernyataan tegas itu, mata Lieselotte yang berapi-api akhirnya mulai mereda. Ia menarik napas dan tersenyum seolah beban di pundaknya telah terangkat.

“Yang Mulia,” katanya, “ketika saya memikirkan Anda, saya merasa sangat hangat dan bahagia. Saya bisa dan akan melakukan apa saja jika itu berarti saya bisa berada di sisi Anda. Saya seharusnya menjadi orang yang berterima kasih kepada Anda.”

Saya terpesona oleh senyumnya. Alhasil, saya hanya duduk di sana dan mendengarkan perasaannya yang tulus.

“Jadi, jangan khawatirkan aku. Cintaku padamu sudah cukup untuk melindungiku. Aku tahu aku telah menyebabkan Fiene dan Bal banyak bersedih beberapa hari terakhir ini, tetapi penyihir itu tidak membuatku takut lagi. Itulah sebabnya kau memanjakanku akhir-akhir ini, bukan?”

“Eh… Segalanya berubah tak terduga!”

“Persepsi Liese-tan tentang Sieg begitu menyimpang sehingga dia pasti mengira perubahan sikapnya baru-baru ini memiliki tujuan yang lebih besar. Sebenarnya, dia hanya bersikap kekanak-kanakan tentang sikapnya yang memuja Fabby-boo seperti adik laki-laki… Sieg, kamu bertindak terlalu keren untuk kebaikanmu sendiri.”

Kata-kata dewi yang jengkel itu membuatku terperangah. Namun, Lieselotte tidak dapat mendengar kebenarannya, dan tampak sangat sedih saat dia tersenyum lemah padaku. Dia melanjutkan dengan nada yang membuatnya terdengar seperti dia telah mengetahui segalanya.

“Kau tak perlu repot-repot denganku lagi. Yang kuminta darimu adalah teruslah menjadi dirimu yang memukau. Aku akan mencintai dan mendukungmu dengan caraku sendiri—itu saja yang memberiku kehidupan.”

Lieselotte menghela napas paling panjang yang pernah kudengar. Aku tahu aku harus menyelesaikan kesalahpahaman yang mengerikan ini, tetapi aku tidak tega mengganggu kasih sayangnya yang tulus. Bagaimana mungkin kau bisa mencintai seseorang yang pengecut sepertiku dengan cara seperti itu?

Namun, intuisiku bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mendengar perasaan Lieselotte yang sebenarnya tidaklah terlalu jauh dari kenyataan. Dia telah berbicara selama beberapa waktu dengan asumsi bahwa rasa sukanya padaku adalah pengetahuan umum, tetapi aku bahkan tidak akan mengetahuinya tanpa bantuan komentar para dewa.

“Jadi kumohon—”

“Lieselotte.” Aku memotong ucapannya, mengubah seringainya menjadi ekspresi penasaran. “Kau terlalu menganggapku penting.”

Aku bangkit dari tempat dudukku dan berjalan menuju sofanya, lalu duduk kembali di sebelah kanannya.

“Yang Mulia? A-Apa yang—”

Saat dia mencoba melepaskan diri, aku melingkarkan lenganku di belakang punggungnya agar dia tetap dekat.

“Lieselotte, dengarkan aku. Aku mencintaimu sama seperti kau mencintaiku.”

“Jangan main-main denganku! Aku tidak butuh kasih sayangmu yang hampa untuk menang melawan Penyihir Dahulu! Tidakkah kau percaya padaku? Aku bersumpah akan memenuhi peranku sebagai calon ratumu!”

Kepercayaan Lieselotte kepadaku sangat rendah. Dia berteriak-teriak sambil meronta-ronta, jadi aku meremas lenganku lebih erat.

“Lieselotte… Liese .” Tunanganku membeku di tempatnya. “Sebenarnya, aku selalu ingin memanggilmu dengan nama panggilanmu, dan iri pada Baldur saat dia berbicara tentangmu. Dan aku bahkan lebih suka Fabian muda menjaga jarak darimu. Yang terburuk dari semuanya, aku tidak bisa benar-benar bahagia untukmu saat aku melihat betapa akurnya kamu dan adik perempuanmu yang baru, Fiene, karena kecemburuanku yang mengerikan.”

Aku tidak tahu apakah aku memeluk Lieselotte atau dia yang menempel padaku. Aku terus merobek hatiku agar dia melihatnya.

“Perasaan jujurku kepadamu sungguh memalukan. Namun, dengan kedudukanku di masyarakat dan semua harapan yang menggantung di atasku, aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan emosi buruk yang telah kusembunyikan…” Namun, aku ingin kau melihat dan menerimaku.

Aku tidak sanggup mengatakan bagian terakhir—itu terlalu memalukan. Namun, Lady Kobayashee berkata aku sering bersikap terlalu dingin, jadi mungkin itu tidak apa-apa. Sebelum aku sempat mengambil keputusan, Lieselotte mulai berbicara.

“A…aku juga iri pada Fiene dan Artur Richter. Fiene sangat bersungguh-sungguh dalam menerima kebaikanmu— semua orang —dan kau tidak pernah tampak nyaman bersamaku seperti yang kau lakukan dengan sahabat sejatimu.”

“Kalau begitu, kurasa kita sama saja,” kataku. Aku merasakan tangannya yang gemetar melingkari punggungku.

“Benarkah? Yang Mulia, apakah Anda benar-benar merasakan hal yang sama? Bisakah saya membiarkan diri saya percaya bahwa seseorang sehebat Anda… mencintaiku ?”

Segalanya, dari tangan Lieselotte yang lembut hingga suaranya, bergetar. Aku menariknya lebih dekat dari sebelumnya dan memberikan jawabanku.

“Percayalah pada cintaku dan percayalah padaku . Aku memujamu. Aku sangat bersyukur bahwa kamu dan aku bertunangan.”

Lieselotte menggigil hebat. Aku bisa mendengar tangisan dalam suaranya.

“Aku selalu, selalu bermimpi bahwa kau akan menyayangiku, sejak pertama kali kita bertemu. Selama ini, aku mendambakan cintamu.”

Jadi itulah mimpi yang disebutkan oleh para dewa dan ayahnya. Lieselotte benar-benar yang paling imut—lebih imut daripada siapa pun atau apa pun di seluruh dunia.

Hampir meledak karena emosi, aku mencoba berdiri. Dengan kekuatan yang tak terbayangkan, Lieselotte mencengkeram bagian belakang kepalaku dan menghentikanku.

“Oh tidak, apa yang harus aku lakukan?” tanyanya.

Aku tidak mengerti mengapa dia menghentikanku atau apa yang dia katakan. Aku memiringkan kepalaku.

“Aku—aku terlalu malu untuk menatap matamu… Kurasa aku tidak bisa melepaskannya dalam waktu dekat.”

…Dan memelukku tidak memalukan?

Saat aku menimbang-nimbang apakah aku harus mengungkapkannya untuk melihat reaksinya atau sekadar menikmati kehangatan di antara kami, aku mendengar suara-suara dari kejauhan yang sedang merayakan kedatangan para dewa.