◇◇◇ Ayah dan Putri Peri

Beberapa hari setelah Siegwald dan Lieselotte mempererat ikatan mereka dengan Fabian, Fiene dan Baldur tiba di istana kerajaan. Mereka berada di sana untuk melakukan negosiasi resmi dengan Jenderal Bruno Riefenstahl.

Pasangan itu maju berdesakan di lorong panjang yang kosong. Baldur sudah lama terbiasa berjalan di lorong-lorong ini sebagai seorang ksatria yang masih dalam pelatihan; akibatnya langkahnya menjadi santai. Namun, Fiene tampak sangat gugup di sampingnya. Setiap langkahnya berderit canggung, wajahnya pucat, dan dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Tenang saja, tidak ada ayah yang berani menolak permintaan putrinya sendiri! Bahkan tanpa melibatkan seluruh anggota keluarga, hal seperti ini adalah sesuatu yang harus kamu minta bantuan kepada jenderal!”

“Lagipula, orang yang paling berisiko di sini adalah Liese-tan—putri tertua Bruno yang sangat dicintai. Dari semua yang kutahu, aku menganggapnya sebagai ayah yang peduli. Tidak perlu khawatir!”

Suara komentator dan komentator warna menghiasi telinga Fiene. Sayangnya, dia tidak bisa melihat mereka sebagai dewa yang memiliki otoritas absolut; paling banter, mereka adalah teman yang usil baginya. Dorongan mereka tidak bisa menghentikan air matanya.

“Kau baik-baik saja, Fiene?” Baldur mengintip dari sisi kanannya.

“Menurutku begitu. Aku tahu aku tidak perlu menjadi sempurna atau semacamnya. Tapi tetap saja, pikiran untuk bertemu dengan jenderal kerajaan yang sebenarnya membuatku sangat gugup… Ugh, aku tahu aku seharusnya mencoba berbicara dengannya di rumah!”

“Sayangnya, Yang Mulia orang yang sibuk. Mungkin dia punya waktu di kompleks perumahan utama, tetapi dia hampir tidak pernah di rumah saat bekerja di ibu kota. Ini juga bukan permintaan pribadi, jadi menurut saya lebih masuk akal untuk berbicara dengannya di kantornya.”

Tanggapan Baldur disampaikan dengan serius, tetapi mereka telah mengulanginya berkali-kali pada saat ini. Fiene tahu dia benar, tetapi tidak dapat menahan erangan menyedihkan yang keluar.

“Ughhh, aku tahuuuu… Otakku ingin melupakan fakta itu, menunjukkan betapa besar dan berkilaunya kastil ini. Apakah orang sepertiku benar-benar diizinkan berjalan di lantai ini? Ubin ini mengilap . Sejujurnya, aku tidak ingin bertemu ‘Yang Mulia’ di balik pintu ini.”

“Jangan khawatir,” kata Baldur dengan wajah paling datar yang pernah diketahui manusia, “Paman Bruno selalu baik kepada anak-anak.”

“Tuan Bal, apakah Anda baru saja memanggilku anak kecil?” Fiene cemberut. “Saya tahu saya lebih kecil dari Lieselotte, tetapi saya sendiri sudah cukup dewasa untuk menjadi wanita yang baik. Mereka sudah menjadwalkan debut saya di masyarakat kelas atas, tahu?”

“Tidak, maksudku kau adalah anaknya, dan kau juga sangat imut, jadi—”

“Jadi kamu memperlakukanku seperti anak kecil!”

“Tidak, tunggu!”

Mengolok-olok Baldur sedikit meringankan beban di pundak Fiene. Karena mulai menikmati dirinya sendiri, dia menggembungkan pipinya dengan cara yang berlebihan. Rupanya, Baldur benar-benar khawatir bahwa Baldur telah memperburuk suasana hatinya, dan dia segera memberikan penjelasan.

“Sejujurnya, Liese mengatakan kepadaku untuk tidak membagikan ini dengan siapa pun, tetapi keluarga Riefenstahl memiliki hati yang lembut untuk hal-hal kecil dan lucu. Hal ini juga berlaku untuk manusia—Yang Mulia tidak terkecuali.”

Fiene teringat kembali apa yang dilihatnya di kamar saudara perempuannya. Kamar itu penuh dengan boneka dan mainan kecil yang cantik.

“Secara umum,” lanjut Baldur, “setiap orang di klan kami dan setiap orang yang berinteraksi dengan kami bertubuh cukup besar. Terus terang, kami tidak sedap dipandang. Sekarang tambahkan makhluk yang lembut, sangat sempurna dan menawan—seperti dirimu. Menurutmu apa yang akan terjadi? Kau akan membuat kami terpesona. Kau bisa melihat banyak hal dari Liese dan—yang lebih jelas—dariku, bukan?”

Fiene mengabaikan pertanyaan retoris itu dan berkonsentrasi hanya untuk memastikan dia tidak menginjak gaunnya sendiri.

“Saya punya firasat bahwa itu mungkin benar, tapi Baldur mengatakannya dengan lantang tanpa jeda sedikit pun!”

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu. Mangsanya sudah terperangkap dan terjerat, tetapi dia tidak berhenti memberikan pujian yang berlebihan.”

Komentar yang tercengang itu mengobarkan rasa malu Fiene. Karena tidak dapat memikirkan tanggapan, dia melanjutkan dalam diam. Lieselotte terlalu sensitif terhadap rasa malu, tetapi sepupunya Baldur terlalu bodoh. Sementara Fiene berkhayal tentang bagaimana cara menyamakan mereka, pukulan mematikan datang dari luar lapangan.

“Pada dasarnya,” Baldur berkata dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, “aku mencoba mengatakan bahwa semuanya akan berjalan baik karena kamu menggemaskan.”

Fiene ingin bicara, tetapi mereka sudah sampai di kantor Bruno. Karena merasa ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk memberi kuliah, ia hanya mendesah.

“Yah, memang benar aku kecil dan kekanak-kanakan. Paling tidak, kau berhasil menenangkanku, jadi aku akan memaafkanmu. Tapi aku masih sedikit cemas, jadi… sini.” Fiene mengulurkan tangannya. Karena tidak dapat menghubungkan titik-titik itu, Baldur berdiri terpaku dalam kebingungan. Gadis itu menjadi tidak sabar dan menatapnya. “Pegang tanganku. Aku tidak akan takut jika kau melakukannya.”

Selama ini, Baldur memuji Fiene dengan begitu bebasnya sehingga seolah-olah dia lupa konsep malu. Namun sekarang, di akhir perjalanan panjang mereka, wajahnya akhirnya memerah.

────

“Saya perkenalkan Nona Fiene Riefenstahl,” kata Baldur sambil membungkuk kepada tuannya. Mengikuti arahannya, Fiene memasuki ruangan dan juga membungkuk.

Jenderal Bruno Riefenstahl telah berpikir keras di depan tumpukan dokumen di mejanya sampai sekarang. Mendengar ucapan mereka, ia meletakkan pulpennya dan mendongak.

“Sangat— Oh?!” Bruno menjerit begitu mereka memasuki pandangannya. Pertemuan ini telah diatur sebelumnya, dan dia telah diberi tahu tentang kedatangan mereka yang akan datang saat mereka masih dalam perjalanan. Namun, melihat mereka berdua seperti ini membuatnya bingung harus berbuat apa.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi, Yang Mulia?” tanya Baldur.

Fiene awalnya merasa nada bicara Baldur yang dingin dan pilihan katanya yang tidak bersahabat. Namun, meskipun mereka adalah keponakan dan paman, ia ingat bahwa posisi mereka sebagai calon ksatria dan jenderal lebih penting daripada hubungan pribadi mereka di sini.

Tatapan mata sang marquis bergerak bolak-balik antara ekspresi kosong Fiene dan tangannya yang menggenggam erat tangan Baldur.

“Uh, ehm. Apakah, uhh, apakah ini…kau tahu?”

“Tidak!” teriak Fiene. Baldur hanya memiringkan kepalanya, tetapi Fiene tahu persis apa yang Bruno maksud dan segera menepis tangan bocah itu. “Kami tidak datang ke sini untuk mengumumkan pernikahan atau apa pun! Kami hanya berpegangan tangan karena, um, aku agak gugup dan… Ngomong-ngomong, bukan itu maksudnya!”

“Oh… begitu…” Bruno bahkan tidak berusaha menyembunyikan kesedihannya.

“Baiklah,” kata Baldur, “aku akan melakukan apa pun yang aku bisa agar kami bisa melaporkannya kepadamu suatu hari nanti.”

Fiene melotot ke arah Baldur, tetapi Baldur membalasnya dengan senyum manis. Kenyataan bahwa Baldur menepati janjinya membuat Fiene sangat frustrasi, jadi dia berpaling.

“Senang mendengarnya,” kata Bruno. “Menangkan hatinya atau mati saja.”

“Itu selalu menjadi rencana, Tuan.”

Riefenstahl senior tampak seolah-olah sedang mengirim seorang rekrutan ke pertempuran mematikan, dan keponakannya juga tampak muram dalam jawabannya. Melihat kejadian ini terjadi di depan matanya sendiri begitu tak tertahankan hingga membuat Fiene menutup mulutnya dan menatap lantai. Menyadari sikapnya, Bruno tiba-tiba tersenyum lebar.

“Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan, Nona Fiene? Apakah ada sesuatu di kediaman kami yang mengganggu Anda?”

Fiene menggelengkan kepalanya dengan kuat. Campuran rasa terima kasih dan malu meluap saat dia dengan cepat menyangkalnya.

“Sama sekali tidak, aku tidak akan bisa lebih tenang jika aku mencoba! Lieselotte khususnya sangat baik dengan semua yang dia lakukan untukku! Dan fakta bahwa kamu berusaha keras untuk merawat ibuku dan mendukung kami berdua membuatku merasa bersalah, tapi…aku benar-benar bersyukur untuk semuanya!”

“Senang mendengarnya,” kata Bruno lembut. Senyumnya yang lembut dan puas sudah cukup untuk melembutkan Fiene sedikit lebih lagi.

“Um…” Fiene menarik napas dalam-dalam. “Hari ini, aku di sini untuk berbicara tentang Lieselotte. Hidup adik perempuanku yang luar biasa sedang dalam bahaya.”

Dalam sekejap, ekspresi lembut Bruno kehilangan semua kehangatannya, mengirimkan sentakan ketegangan ke udara.

Fiene berbicara tentang ramalan ilahi dan bagaimana ramalan itu menunjukkan Lieselotte sebagai target berikutnya dari Penyihir Dahulu Kala. Ia menjelaskan bahwa kejadian pingsan dan mimpi buruk tempo hari adalah perbuatan penjahat ini. Sementara Siegwald telah menyelamatkannya saat itu, para dewa telah mengatakan semua orang di sekitar Lieselotte harus tetap waspada.

Fiene menjelaskan bahwa meskipun penyihir itu gagal merusak Lieselotte, dia akan dihidupkan kembali di akhir musim gugur untuk membawa kehancuran bagi dunia. Dia akan muncul pada hari terakhir Festival Rasa Syukur di akademi, dan Fiene meminta pasukan untuk dikirim ke sekolah pada malam itu.

Fiene kadang-kadang tergagap dan tersendat-sendat dalam ucapannya yang sopan, tetapi dia berusaha sebaik mungkin menjelaskan semuanya kepada Bruno dengan kata-katanya sendiri.

“Aku ingin melindungi adikku,” katanya akhirnya. Ia membungkuk, dan menyimpulkan, “Tolong, maukah kau meminjamkan kami kekuatanmu juga?”

Sebagai ayah sekaligus ayah tiri, Bruno menghela napas panjang.

“Jenderal ini, marquis itu,” gerutunya. “Pekerjaan ini telah menyita begitu banyak waktuku sehingga aku tidak menyadari apa yang terjadi pada putriku sendiri. Aku seorang ayah yang gagal… Menyedihkan.”

Bruno menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa frustrasinya dan langsung berdiri.

“Aku bersumpah, mulai sekarang, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk melindungimu dan Liese.”

Bruno melangkah maju dan meletakkan tangannya yang penuh kasih di kepala Fiene saat ia membungkuk. Setelah Bruno selesai menepuk-nepuknya, Fiene menatapnya dengan wajah berseri-seri.

“Te-Terima kasih banyak!”

“Sudah waktunya untuk mencapai kesepakatan, Fiene! Panggil dia ‘ayah’!”

“Terima kasih…ayah!”

Segera setelah terhanyut oleh dewa permainan demi permainan, Fiene menutup mulutnya karena malu. Dia mungkin telah diadopsi secara resmi, tetapi dia tidak merasa cukup dekat dengan Bruno untuk diizinkan menyebutnya sebagai ayahnya.

Pria yang dimaksud membeku di tempat dengan ekspresi tegas. Fiene mencoba memperbaiki situasi dengan senyum canggung, tetapi tiba-tiba hal itu membuatnya diselimuti aura mengerikan.

“Baldur,” katanya dengan suara serius.

“Tuan.” Anak laki-laki itu secara naluriah berdiri tegap, menunggu perintah.

“Lupakan semua yang kukatakan padamu saat pertama kali kau memasuki ruangan ini.”

“…Tuan?” Baldur dan Fiene memiringkan kepala mereka bersamaan.

Bruno melemparkan tatapan mematikan ke arah bocah itu. Ia berdiri untuk berhadapan langsung dengan keponakannya, memancarkan aura pembunuh yang mengerikan.

“Kau akan menikahi gadis ini daripada mayatku!”

“Hah?” kata Fiene. “Apa yang kau katakan? Hei, hentikan. Tidak bisakah kau menyia-nyiakan aura prajuritmu seperti ini?”

Bruno hampir tampak tidak bisa mendengar ucapannya. Ia dengan muram meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

“Yang Mulia, sifat asli Anda sudah terlihat,” kata Baldur dengan jengkel. “Juga, jangan menghunus pedang Anda di tempat seperti ini.”

“Diam! Aku tidak akan memberikannya padamu! Dia terlalu muda untuk menikah!” Bruno jelas tidak akan menyerah. “Aku akan melindunginya sebagai ganti kakakku!”

“Kau bicara omong kosong…” Baldur mendesah. Namun terlepas dari apa yang dikatakannya, dia meniru pose sang marquis dan siap menghunus pedangnya.

“…Hah?” Fiene tercengang.

Dan, seolah-olah dia tidak bisa lagi melihatnya, udara di sekitar Baldur juga berubah menjadi sesuatu yang lebih menyeramkan.

“Baiklah, aku akan menyingkirkan siapa pun yang menghalangi hubungan kita—bahkan Anda, Yang Mulia. Cinta Fiene adalah satu hal yang tidak akan kuberikan.”

Aura prajurit yang terbuang, contoh B. Selama Fiene melarikan diri dari kenyataan dengan lelucon sederhana, kedua pria itu semakin bermusuhan. Dia bergegas menenangkan mereka.

“H-Hei, berhenti. Kalian berdua, berhenti! Oh, tidak ada dari kalian yang bisa mendengarku, kan? Atau kurasa kalian hanya mengabaikanku? Uh, um… Apa yang harus kulakukan?! Kita tidak boleh menumpahkan darah di istana kerajaan! Oh—” Sudah terlambat.

Begitu Fiene merasakan tanda-tanda pergerakan pertama…

“Hrgh!”

…dia menendang kaki Bruno. Dengan momentum tendangannya, dia melangkah satu langkah, lalu langkah berikutnya…

“Aduh!”

…dan mendaratkan pukulan atas yang telak pada dagu Baldur.

Tak satu pun dari mereka menduga akan ada serangan dari pihak ketiga, dan mereka menatapnya dengan linglung. Tangan mereka sudah tidak memegang pedang, sangat memuaskan Fiene. Dia mengangguk dengan sepenuh hati dan meletakkan tangannya di pinggul.

“ Akulah yang akan memutuskan siapa dan kapan aku akan menikah. Aku!” Pernyataan singkatnya begitu kuat sehingga kedua pria itu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk canggung. “Saat ini, keselamatan Lieselotte adalah prioritas utama. Jenderal, kurasa kau bersedia membantu?”

“T-Tentu saja,” kata Bruno sambil mengangguk dengan gembira.

Fiene sekilas melihat Baldur dalam penglihatannya. Baldur benar-benar terpesona oleh aura bermartabatnya, tetapi hal itu menimbulkan kekhawatiran di benaknya.

“…Apakah dia seorang masokis? Apakah dia suka dipukul?”

“Saya tidak ingat Bal punya sifat seperti itu, tapi raut wajahnya seperti berteriak, ‘Saya jatuh cinta lagi.’ Saya yakin itu bukan apa-apa. Atau mungkin lebih seperti, ‘Wah, pejuang yang hebat sekali. Anda sangat terhormat.’ Oh, atau mungkin dia bangga dengan bagaimana Fiene berubah dari terlalu takut untuk menyapa marquis menjadi melakukan negosiasi yang tepat! Pasti itu dia! Saya…berharap.”

Kecurigaan yang ringkas dan tindak lanjut yang tidak jelas meninggalkan rasa tidak enak di mulut Fiene.

────

Setelah menyelesaikan negosiasi, Fiene dan Baldur meninggalkan istana. Ketika kereta mereka mulai bergerak, Baldur merenungkan apa yang telah terjadi dalam keadaan melamun.

“Itu luar biasa. Kecepatan tendanganmu yang melumpuhkan kaki Yang Mulia mencuri perhatianku. Dan tepat saat kupikir itu sudah cukup, pandanganku kabur dan rasa sakit yang nyata menjalar ke seluruh tubuhku. Kurasa Liese bahkan tidak bisa melakukan gerakan satu-dua yang hebat seperti itu. Itu indah.”

“Kau melebih-lebihkan…” Fiene sudah muak dengan ini. Meskipun menyenangkan dibandingkan dengan saudari yang ia kagumi, pujian atas keterampilannya dalam pertempuran tidak membuatnya senang.

“Aku tahu itu serangan mendadak, tetapi tidak banyak orang yang bisa mendaratkan pukulan telak pada Jenderal Riefenstahl. Dia adalah prajurit terbaik kerajaan kita. Meskipun tidak sebugar saat dia masih muda, pengalaman bertahun-tahun dan latihan tanpa lelah telah membuatnya lebih kuat daripada saat dia masih muda. Selain itu, tinjumu memiliki kekuatan yang sempurna pada sudut yang tepat untuk membuatku terpental—aku hampir pingsan. Fiene, kamu luar biasa. Pertama-tama, kamu menggemaskan. Namun, kamu sangat kuat. Aku jatuh cinta padamu lagi. Aku mencintaimu, Fiene.”

Fiene menatap ke kejauhan dan mengabaikan bocah yang banyak bicara itu. Baldur tampaknya tidak mempedulikan sikapnya dan mengecup punggung tangannya dengan penuh cinta—tangan yang sama yang telah menghantamnya beberapa saat sebelumnya.

“Aku tidak pernah tahu kata-kata itu bisa membawa begitu sedikit kebahagiaan…” Entah mengapa, gumaman Fiene yang putus asa membuat Baldur tersenyum malu.

“Jadi dia seorang masokis, atau…?”

“Mari kita anggap ini sebagai cinta yang tulus untuk semua hal yang lucu dan kuat, dan biarkan saja. Fiene, tolong lakukan yang terbaik untuk melupakan mentalitas Riefenstahl yang sok berkuasa. Yang lebih penting, pacarmu baru saja mencium tanganmu dan menyatakan cintanya padamu! Kita akan teruskan dan berasumsi bahwa itulah alasan Bal tersipu. Bagaimanapun, dia sangat mencintaimu, jadi bagaimana kalau kita kesampingkan semua pertanyaan tentang kekusutannya dan perhatikan dia?”

Kehancuran sang dewi membuat Fiene merasa sedikit canggung. Lagipula, dia masih belum sepenuhnya menjelaskan status hubungan mereka. Dia menunduk, putus asa.

“Eh, maafkan aku… Aku masih belum bisa mengatakan ‘Aku juga mencintaimu,’ Tuan Bal…”

“Aku cukup senang mengetahui bahwa kau tidak membenciku ,” kata Baldur sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingin kau langsung mengatakan cinta, tetapi maukah kau mencoba menyapaku dengan lebih santai?”

“Tapi kau masih mahasiswa tingkat akhir dan sebagainya… Tidak bisakah kita tetap seperti ini, setidaknya saat kita masih menjadi mahasiswa? Maksudku, Lieselotte berbicara kepada Yang Mulia dengan nada yang sangat formal, dan mereka sudah bertunangan.”

“Itu karena kebutuhan, karena status sosial mereka. Dalam kasus kami, kau adalah putri dari cabang utama, jadi kau sudah lebih tinggi pangkatnya dariku. Selain itu, kau mengalahkanku dan kepala keluarga kami. Kau dengan mudah memiliki prestise yang sama, jika tidak lebih tinggi dariku.”

Saat Baldur mendorong, Fiene menarik; ini bukan pertama kalinya pasangan itu membahas hubungan mereka seperti ini. Gadis itu mendesah mendengar jawaban tegas temannya.

“Semua orang dari Keluarga Riefenstahl pasti suka mencampuradukkan kekuasaan dan wewenang. Ini bukan hutan, tahu?”

“Menyerahlah untuk mengubah bagian diri kita itu. Begitulah adanya. Namun, sebagai yang terkuat di antara kita, kamu akan dihormati oleh semua orang—itu tidak terdengar begitu buruk, bukan?”

“Aku tahu, tapi… aku tidak senang disebut kuat ,” kata Fiene terus terang. Melihat Baldur menatapnya dengan rasa ingin tahu, dia menjelaskan, “Jika aku tidak menang melawan orang-orang yang datang untuk membunuhku, itu akan menjadi akhir. Itulah satu-satunya alasan aku menjadi lebih kuat. Aku tidak mencari puncak yang lebih tinggi—aku tidak memiliki tujuan mulia untuk menyempurnakan bentuk tubuhku atau apa pun! Seseorang tidak menginginkanku di sekitar, dan ketika mereka datang untuk menghapusku, aku melawan karena hidupku dipertaruhkan. Aku menggeliat dalam darahku sendiri dan muntah hanya untuk melihat hari berikutnya. Itu bukan jenis kekuatan yang bisa dibanggakan .”

Setelah Fiene berdiam diri cukup lama, Baldur menundukkan kepalanya tanpa sepatah kata pun. Ia tenggelam dalam pikiran yang mendalam saat gadis itu terus mencaci-maki dirinya sendiri.

“Gaya bertarungku jauh dari kata cantik. Aku selalu mencari serangan diam-diam, menggunakan sihir untuk memperkuat diri, dan hanya mengincar bagian vital. Tahukah kau mengapa aku tidak menggunakan pedang atau pisau? Itu karena aku tidak tahu caranya . Aku lebih buruk daripada para penjahat yang menyelinap di gang-gang kecil—aku seperti binatang buas yang bertarung sampai mati dengan ceroboh. Saat bertarung, pikiranku menjadi jernih dalam ekstasi total, yang membuatku tahu bahwa aku tidak layak menjadi wanita terhormat. Aku tidak akan pernah menjadi bangsawan sejati seperti Lieselotte, dan aku tidak ingin ada yang menghormatiku seperti bangsawan…”

“Aku mengerti. Aku akan menjadi sangat kuat sehingga kau tidak perlu lagi mengangkat tinjumu.” Baldur menyela saat Fiene berhenti sejenak dalam omelan pesimisnya, dan menatap lurus ke matanya. “Aku akan mengalahkanmu, sampai-sampai aku menganggapmu sebagai petarung biasa. Dengan begitu, kau tidak perlu khawatir lagi.”

“Lebih kuat…daripadaku ? ” Fiene mengulanginya dengan kagum. Pada saat ini, dia akhirnya menyadari apa yang selama ini dicarinya. “Begitu kuatnya sehingga kau tidak akan pernah mati di hadapanku… Akhirnya aku menemukannya. Aku menginginkan seseorang yang kuat untuk dicintai—seseorang yang dapat membunuh para dewa itu sendiri. Aku telah mencari seseorang dengan kekuatan absolut yang bahkan tidak dapat kukalahkan.”

“Aku akan menjadi orang itu. Jika kau ingin aku membunuh para dewa, itulah yang akan kulakukan. Bahkan, aku akan mulai dengan mengalahkan Penyihir Dahulu sendiri.” Sumpah Baldur yang sungguh-sungguh membuat bulu kuduk Fiene merinding, membuatnya membeku di tempat. “Dan saat aku menjadi prajurit yang tak tertandingi…aku ingin kau menikah denganku. Tidak harus sebagai Riefenstahl—aku lebih dari senang untuk melarikan diri bersamamu—tetapi aku ingin kau menerimaku sebagai satu-satunya orang yang layak untuk berdiri di sisimu.”

Genggaman Baldur semakin erat di tangan Fiene yang membatu seolah-olah dia sedang berdoa kepadanya. Fiene menikmati sensasi jari-jari Baldur: kapalan, benjolan, ukuran, kehangatan, dan kekuatannya . Karena tidak menginginkan apa pun selain percaya pada tangan ini, dia perlahan mengangguk.

────

Istana, Penyihir Dahulu, Suara Para Dewa, ayah tirinya, dan sumpah Baldur untuk membunuh dewa terngiang-ngiang di benak Fiene. Lelah, ia langsung duduk di sofa begitu kembali ke kamarnya. Terlalu lelah untuk mengganti gaunnya yang tidak nyaman, ia hanya menatap langit-langit…sampai tiba-tiba, seseorang muncul di hadapannya dan balas menatapnya.

“Fiene, seekor burung kecil memberitahuku kau memanggil Bruno ‘ayah.’” Ibunya, Elizabeth, menatapnya dengan seringai lebar.

“Ibu?” katanya sambil berdiri dengan canggung. “Maaf, seharusnya aku memberitahumu. Aku tahu ayah adalah ayah kandungku, tapi itu, um…”

“Tidak apa-apa,” kata Elizabeth sambil menempelkan jari di bibir putrinya. “Aku tahu. Ibu dan ayah tidak akan pernah marah padamu karena menyayangi Bruno seperti keluarga. Lagipula, ini tidak sama, kan?”

“…Ya.” Melihat senyum ibunya berubah menjadi sesuatu yang lebih lembut, Fiene mengangguk. “Semua cerita mesra yang kau ceritakan padaku tentang ayah sama pentingnya bagiku. Ketika aku bertemu saudaranya, dia begitu baik sehingga aku mulai berpikir, mungkin beginilah rasanya memiliki seorang ayah, tapi—”

“Kau pikir akan menyakiti perasaan kami jika memanggilnya ayahmu?”

Fiene mengalihkan pandangannya. Elizabeth benar sekali.

“Itu, dan aku tidak ingin menggunakan kata itu sampai aku siap mewarisi rumah. Tapi kemudian Lord Endoe…” Fiene terdiam, mengingat kembali bagaimana Dewa Permainan demi Permainan berhasil menyeretnya.

“Jangan khawatir!” kata Elizabeth sambil tertawa lebar. “Kamu tidak perlu terlalu memikirkan semua ini. August dan Bruno sangat dekat, jadi aku yakin ayah juga senang!”

“Aku…” Fiene perlahan mulai menenangkan pikirannya. “Aku masih mencintai ayah, tetapi marquis juga seperti ayah bagiku. Kurasa mereka berdua sangat penting bagiku, tetapi dengan cara yang berbeda.”

“Dan itu benar-benar sah. Kau tidak perlu memanggilnya ‘sang marquis’ seperti orang asing—kurasa ‘ayah’ sudah cukup.” Elizabeth melihat putrinya menghela napas lega. Sambil tersenyum nakal, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya. “Kudengar Bruno sangat bersemangat. Bahkan, kudengar pasukannya menghadapi neraka karena Yang Mulia memutuskan untuk melatih ulang semua orang dari awal untuk memenuhi permintaan putrinya yang manis.”

Aku jadi penasaran, dari siapa dia mendengar hal itu?

Hampir tidak ada waktu yang berlalu sejak pertemuan Fiene dengan sang marquis, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana ibunya bisa mendapatkan informasi ini. Dia tahu bahwa ibunya telah menghidupkan kembali jaringan intelijen yang dia pimpin sebagai Putri Peri bertahun-tahun yang lalu; namun, pemahaman Elizabeth tentang hal-hal kecil di istana kerajaan jauh melampaui apa yang diharapkan Fiene.

“Itu mungkin bukan satu-satunya alasan mereka berlatih ulang,” kata Fiene. Rupanya, tendangan dan pukulannya tidak sampai ke tangan koresponden ibunya. Merasa sedikit bersalah, dia bergumam, “Tapi itu tetap salahku, jadi mungkin aku harus meminta maaf kepada semua kesatria…”

“Hm?” Elizabeth memiringkan kepalanya. “Yah, bagaimanapun juga, semua orang menang jika itu membuat Lieselotte aman, kan?”

“Oh, kurasa kau benar. Ayo, para ksatria!”

“Ya, persiapan selalu menjadi kunci. Sedikit berlebihan itu wajar! Seluruh situasi ini sangat tidak normal sehingga Anda harus menggunakan apa pun yang bisa Anda dapatkan.”

Pasangan ibu dan anak itu mengangguk dengan gembira. Namun, Fiene berhenti ketika ia teringat akan sebuah pesan nubuat dari surga.

“Oh, sekarang setelah kupikir-pikir, para dewa berkata bahwa mereka menginginkan bantuan Profesor Leon. Tapi dia…sulit? Entah kenapa? Aku tidak tahu kenapa.”

“Leon?” tanya Elizabeth. “Rambut cokelat, mata sipit? Leon Schach?”

“Ya, dan dia juga sangat kurus,” jawab Fiene. Sejujurnya, dia bukan penggemar berat guru itu. “Sudut bibirnya selalu terangkat, tetapi dia tidak pernah terlihat tersenyum . Dan ceramahnya sangat mudah dipahami, tetapi dia tidak pernah menjawab pertanyaan di luar kelas! Saya benar-benar lupa bahwa itu nama lengkapnya—dia mengabaikan siapa pun yang memanggilnya Profesor Schach.”

“Wow,” kata Elizabeth, terkesan. “Anak itu sekarang menjadi guru?”

“Kau mengenalnya? Profesor Leon berusia dua puluh empat tahun, jadi…kurasa dia berusia delapan tahun saat kau meninggalkan ibu kota enam belas tahun yang lalu? Kurasa itu tidak berlebihan untuk… Tunggu. Tidak, Ibu, kau berusia tujuh belas tahun saat itu, bukan? Kenapa kau mengenalnya?”

“Hmmm? Yah, ibumu dulunya adalah Putri Peri!” Jawaban Elizabeth yang tidak menjernihkan kebingungan putrinya.

“…Yah, kamu masih terlihat seperti itu,” kata Fiene sambil menatapnya.

Meskipun dia melihat ibunya sendiri, wanita di hadapannya tampak seperti anak kecil dalam tubuh orang dewasa. Elizabeth terkejut sesaat, tetapi segera tersenyum dengan kepolosan seorang gadis muda. Pesona bak peri yang menjadi akar julukannya masih hidup dan baik-baik saja.

“Ibu, kamu memang penuh rahasia.”

Ada banyak hal yang tidak dipahami Fiene. Mengapa ibunya masih terlihat sangat muda? Seberapa besar jaringan informasinya? Bagaimana dia mengenal Leon, dan mengapa para dewa menginginkan guru yang pendiam seperti dia? Apa yang membuatnya “sulit” untuk direkrut?

Meskipun Fiene punya banyak pertanyaan, ia merasa jawabannya akan lebih merepotkan daripada bermanfaat. Alih-alih mencari kebenaran, ia malah menutup telepon dengan senyum lelah.