Bab 1: Dia Mungkin Masih Anak-Anak…

Saya dikepung di semua lini!

Angin hari ini terasa sejuk seperti musim gugur, dan aku berada di sini atas perintah surgawi untuk berbicara dengan Fabian Oltenberg. Dengan putra seorang viscount di hadapanku, aku menjadi lebih panik daripada sebelumnya. Di sini juga, ada musuh.

“Lalu, Nona Liese, apa yang harus saya lakukan jika mereka menyerang saya dengan es?”

“Baiklah, mari kita pikirkan. Sihir es tidak hanya berkaitan dengan suhu. Sihir es juga mencakup serangan fisik yang…”

Di ujung pandanganku, Fabian dan Lieselotte sedang bersenang-senang. Mereka berdua telah berbicara dengan penuh semangat tentang sihir dan penerapannya dalam pertempuran selama beberapa waktu. Si jenius itu tidak pernah harus berpikir keras tentang mantranya; sudut pandang Lieselotte—yang diasah melalui usaha tekun selama bertahun-tahun—menarik perhatiannya.

“Hah?! Aku tidak menyangka mereka berdua bisa akur seperti ini!”

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, Liese-tan adalah kakak perempuan yang mengakhiri semua kakak perempuan. Mungkin bagian dirinya itu cocok dengan Fabby-boo kecil, yang merupakan anak bungsu di seluruh keluarganya.”

Melihat mereka begitu akrab hingga membuat para dewa terkejut membuatku merasa sangat tersisih. Keduanya telah terbuka pada tingkat yang jauh melampaui sekadar kesamaan minat yang kebetulan. Si jenius yang menyendiri itu tampak seperti anak laki-laki polos lainnya seusianya; tunanganku yang tegas tersenyum begitu lembut. Mengapa?!

Mungkin sebagian karena ibunya yang berjiwa bebas, rasa keadilan dan tanggung jawab Lieselotte sudah mengakar kuat dalam dirinya. Hal itu mungkin membuatnya ingin memanjakan Fabian muda, yang memikul beban yang tidak sesuai dengan usianya.

Sebenarnya, setelah dipikir-pikir lagi, dia melakukan hal yang sama kepada Fiene. Mungkin dia hanya bersikap lebih manis kepada mereka yang lebih muda darinya. Meskipun Lieselotte dan Fiene hanya terpisah beberapa bulan (mereka berada di tahun ajaran yang sama), Fiene memang tampak muda untuk usianya.

“Manis sekali,” gumam Lieselotte.

Oh… Lieselotte memang punya ketertarikan pada kelucuan. Anak laki-laki bermata lebar itu memang sangat imut. Aku bisa mencoba selama-lamanya dan aku akan gagal meniru apa yang membuatnya begitu menggemaskan. Namun, jika tidak ada yang lain, pasti aku juga punya pesona yang sama saat pertama kali bertemu Lieselotte…

Tunggu, tidak. Saya jelas bingung. Apa sih alur pemikiran ini?

Saat aku berjuang melawan alur pikiranku sendiri, mereka berdua terus mengobrol dengan riang. Rencanaku untuk membuat Lieselotte membuka hati anak laki-laki itu sukses besar, tetapi begitu suksesnya sehingga aku merasa seperti telah gagal.

Aku memutar ulang pikiranku untuk mencoba memikirkan bagaimana ini bisa terjadi.

────

Fabian Oltenberg adalah seorang jenius. Ini adalah fakta yang dapat dibuktikan oleh siapa pun yang mengetahui keberadaannya.

Pada usia sebelas tahun, ia biasanya tidak diizinkan masuk akademi kerajaan. Anak-anak biasa seusianya bersekolah di sekolah dasar yang disponsori negara atau Gereja, dan sebagian besar bangsawan akan menerima pelajaran dari guru privat. Beberapa keluarga bangsawan, seperti Riefenstahl, akan mempekerjakan instruktur tempur sekitar usia ini dan menyuruh anak-anak mereka mulai berlatih.

Akan tetapi, Fabian sangat berbakat sehingga ia mendapat izin untuk menghadiri akademi ini lebih awal—atau begitulah yang tampak di permukaan. Sejujurnya, mahkota telah memerintahkannya untuk mendaftar sehingga ia dapat belajar cara mengendalikan kumpulan mana yang sangat besar dan tidak sesuai untuk seseorang seusianya. Meskipun belum dewasa sepenuhnya, ia sudah cukup kuat untuk membakar seluruh kota menjadi abu.

Fabian sendiri masih bocah kecil yang lemah. Menyeimbangkan kemampuan fisiknya dengan bakat sihirnya yang luar biasa merupakan tugas yang berat. Terus terang saja, seorang viscount tidak mungkin bisa melindunginya.

Akibatnya, ayahnya dilantik sebagai penyihir istana. Dari sana, akademi, negara, dan keluarganya bekerja sama untuk secara hati-hati mengembangkan bakat alami Fabian Oltenberg.

“…Jadi itulah sebabnya kami ingin kau meminta bantuan Fabby-boo untuk melawan Penyihir Masa Lalu!”

Ketika Lady Kobayashee menjelaskan permintaannya kepadaku, aku sedang berbicara dengan Lieselotte. Pikiran pertama yang terlintas di benakku adalah tentang julukan “Fabby-boo.” Aku sudah memikirkan ini sejak pertama kali mendengarnya memanggil tunanganku “Liese-tan,” tetapi Lady Kobayashee memiliki selera pemberian nama yang sangat unik. Kurasa sudah sepantasnya seorang dewi merendahkan bakat luar biasa ini menjadi seorang gadis berusia sebelas tahun.

Tentu saja, bukan berarti dia tidak terlihat seperti itu. Rambut hitam mengilap sebahu dan mata safirnya membuatnya tampak seperti anak kecil. Dia imut—cukup imut untuk membuat orang mengira dia seorang gadis pada pandangan pertama. Bahkan, seorang bangsawan eksentrik dari luar negeri pernah mencoba menculiknya karena penampilannya, bukan karena kekuatannya yang tak terduga.

Tentu saja, itu tidak berarti saya bisa mengabaikan banyak kejadian ketika ia harus diselamatkan dari orang-orang gila yang mencoba menggunakan bakatnya untuk keuntungan mereka sendiri. Ada banyak penjahat yang mencoba menculik anak laki-laki itu sehingga mereka bisa mencuci otaknya menjadi senjata pemusnah massal.

“…Ah.” Pada titik ini, aku menyadari bahwa ada masalah dengan permintaan sang dewi. Kudengar bahwa banyaknya pertikaian Fabian Oltenberg dengan percobaan penculikan (dan yang berhasil) telah membuatnya takut pada pria jangkung. Ada kemungkinan besar dia tidak akan mendengarkanku.

“Apakah ada yang salah?” tanya Lieselotte. Dia tampak bingung dengan kesadaranku yang tiba-tiba.

“Ah, begini, aku harus bicara dengan Fabian muda dari Oltenberg Viscounty. Sayangnya, aku ingat dia takut pada pria jangkung.”

Penjelasanku yang singkat dan sederhana membuat Lieselotte merenung sejenak. Akhirnya, dia menatapku dengan senyum ceria.

“Yang Mulia, izinkan saya berbicara kepadanya atas nama Anda,” tawarnya dengan bangga.

Meskipun menjadi tunanganku sudah cukup untuk berbicara mewakiliku, Lieselotte cenderung menyebabkan berbagai kesalahpahaman. Kuharap Fabian tidak takut padanya. Mungkin pikiran kasarku bocor keluar dari ekspresiku, karena Lieselotte mendengus padaku, kesal.

“Saya ingin Anda tahu bahwa saya memiliki empat saudara perempuan, semuanya masih muda. Dari mereka, saya membesarkan tiga orang sendirian—menangani anak-anak kecil adalah keahlian saya.”

Dia benar, pikirku.

“Hmm… Oke, aku serahkan padamu.” Persetujuanku disambut dengan seringai puas. “Dengan kebaikan hatimu, aku yakin kau akan menjadi ibu yang baik suatu hari nanti.”

“Astaga, sang pangeran sedang melaju kencang!”

“Menurut pendapatku, memberitahukan hal itu kepada tunanganmu sama saja dengan menyatakan hal yang sudah jelas dan masuk ke ranah pelecehan seksual ringan.”

Aku hampir bisa mendengar asap mengepul dari kepala Lieselotte saat wajahnya memerah. Mendengar penjelasan para dewa, aku hanya bisa memikirkan satu hal: sial .

Saya hanya ingin memberikan pendapat yang jujur.

“A-Apa yang sebenarnya kau bicarakan?! T-Tentu saja, aku punya niat untuk memperlakukan anak-anak kita dengan penuh kasih sayang dan perhatian, tapi aku khawatir waktunya belum tiba… Aku tahu betul bahwa ada banyak keadaan yang bisa membuat pasangan menikah saat mereka masih mahasiswa, dan aku tahu bahwa aku sudah cukup umur menurut hukum kerajaan, tapi, Yang Mulia, kau bahkan belum lulus… Aku tidak bisa!”

“Tidak apa-apa, aku tarik kembali ucapanku. Kalau boleh jujur, Liese-tan sepertinya menghargai komentarmu, jadi kita anggap saja ini permainan yang adil.”

Pidato cepat Lieselotte yang dipadukan dengan ucapan Lady Kobayashee membuat saya menyeringai lebar hingga harus menutup mulut.

Ya Tuhan, dia imut sekali.

Sejujurnya, ada banyak pasangan yang menikah sebelum meninggalkan rumah, terutama karena perbedaan usia. Setelah lulus dari akademi dan memasuki masyarakat kelas atas, kehadiran seorang istri sah tentu akan memperlancar beberapa situasi sosial—meskipun, sejujurnya, saya hanya ingin mencari alasan untuk menikahinya lebih awal.

“Oh! Sudah cukup!” teriak Lieselotte, memotong jalan pikiranku. “Mari kita selesaikan ini dan bergegas maju!”

Dia melompat berdiri dan berjalan mencari Fabian. Tepat saat aku bangkit untuk mengejarnya, dia berhenti mendadak. Aku bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Sambil menoleh ke arahku, dia ragu-ragu sejenak dan mengalihkan pandangannya sebelum bergumam dengan suara pelan.

“…Saya bersumpah untuk memenuhi harapan Anda, Yang Mulia.”

Setelah mengatakan itu, Lieselotte berbalik dengan sikapnya yang biasa dan berjalan pergi. Aku tidak tahu apakah dia mengacu pada negosiasi dengan Fabian Oltenberg atau anak kami di masa depan, tetapi bahkan aku cukup waras untuk tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa kutanyakan. Tanpa suara, aku mengikutinya.

────

…Jadi, kita kembali ke adegan Lieselotte dan Fabian yang mulai terbuka satu sama lain. Mereka semakin dekat sehingga saya mulai khawatir. Dalam waktu singkat mereka mengobrol tentang ini dan itu, Fabian sudah mulai memanggilnya “Nona Liese,” dan penggunaan bahasa formal mereka menghilang dalam hitungan detik. Apa yang sebenarnya terjadi?!

“Ya ampun, aku belum pernah melihat Sieg berwajah seperti itu!” Suara Lord Endoh bergetar. Tertawa.

Cukup adil, kurasa—aku bisa tahu bahwa ekspresiku tidak terlalu menyenangkan. Setidaknya Fiene adalah seorang gadis, secara hukum dia adalah saudara perempuannya, dan (meskipun sepupunya agak jauh) adalah saudara sedarah. Di sisi lain, Fabian Oltenberg tidak memiliki satu pun dari kualitas itu. Tingkat bahayanya sangat berbeda.

Dia mungkin masih anak-anak, tetapi ini bukan hal yang lucu. Siapa yang bisa menyalahkan saya karena membuat wajah yang tidak pernah saya lihat sebelumnya?

“Tidak, tidak, aku yakin tidak apa-apa…untuk saat ini. Tapi siapa tahu apa yang akan terjadi dalam lima tahun?” Aku bisa mendengar seringai di wajah Lady Kobayashee.

Dalam lima tahun, Lieselotte akan berusia dua puluh satu tahun, dan Fabian berusia enam belas tahun. Oh, aku tidak bisa melakukan ini.

“Lieselotte,” kataku, kehilangan rasa urgensiku.

“Ada apa, Yang Mulia?” tanyanya, sama sekali tidak menyadari kepanikanku. Di sampingnya, Fabian dengan polos menatapku dengan kebingungan yang sama, membuatku merasa agak canggung.

“Tidak ada apa-apa,” kataku, dengan senyum yang sangat lembut. Aku menyingkirkan rasa tidak nyamanku dan melanjutkan, “Obrolanmu yang antusias membuatku tertarik. Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Adik-adikku,” jawab Lieselotte sambil tersenyum. “Si kembar hanya setahun lebih tua dari Fabian, dan si bungsu dua tahun di bawahnya. Tidakkah menurutmu mereka cocok untuk dinikahi?”

“Aku tidak bisa,” kata Fabian. “Kurasa aku tidak cocok menjadi putri bangsawan.”

“Tidak perlu khawatir. Kakak-kakak perempuanku sama sekali tidak seperti putri—bahkan, mereka begitu sopan sehingga kalian tidak bisa memanggil mereka wanita.”

Ada alasan pasti untuk khawatir dalam pernyataan itu. Namun, sepertinya Lieselotte berhasil meredakan sebagian ketakutan Fabian, karena ia mendesah lega. Kemudian, tunanganku mendekat ke telingaku.

“Aku yakin saudara-saudariku dapat berperan sebagai pedang dan perisai untuk melindunginya; bahkan, aku ragu ada orang lain yang sanggup untuk tetap berada di sisinya. Tidakkah kau setuju?”

Sekarang setelah kau menyebutkannya… Dengan seberapa sering orang-orang mengincar Fabian, para wanita bangsawan muda yang bisa dipasangkan dengannya sangat sedikit dan jarang. Putri-putri Marquis Riefenstahl yang lebih muda memiliki kekuatan fisik dan politik untuk mengaturnya, tetapi aku ragu hal yang sama dapat dikatakan pada yang lain.

Di mana mereka pernah berada dalam ketidakpastian pertunangan semu dengan Baldur, mereka bertiga sekarang bebas untuk menikah. Yang terbaik dari semuanya, antusiasme Lieselotte untuk menjodohkan Fabian dengan saudara perempuannya berarti dia sama sekali tidak tertarik untuk menikahinya.

“Saya setuju,” kataku sambil tersenyum lega. “Itu ide yang bagus.”

Tiba-tiba, wajah Lieselotte memerah. Aku tidak mengerti mengapa dia mundur dengan lemah lembut sampai Lady Kobayashee turun tangan untuk menjelaskan.

“Sepertinya dia akhirnya menyadari seberapa dekatnya dia dengan Sieg dan menelan gelombang rasa malu yang tertunda.”

Jadi begitulah adanya!

Teringat sekali lagi akan kapasitas tak terbatas tunanganku untuk bersikap imut, aku segera mulai merancang strategi untuk mengubah Fabian dari “saingan” menjadi “calon saudara ipar.”

“…Apakah itu berarti kau akan menjadi adik iparku, Nona Liese?” Kemiringan kepala Fabian yang menggemaskan saat dia berbicara hampir terasa penuh perhitungan .

“Memang,” kata Lieselotte. “Bukankah itu akan luar biasa?”

Melihat mereka berdua tertawa bersama seperti mereka sudah menjadi saudara kandung membuat hatiku hangat. Memang, tetapi mereka masih begitu dekat sehingga aku benar-benar mempertimbangkan untuk mencoba mencari wanita muda lain untuk dijodohkan dengannya demi kewarasanku sendiri.

“Sebaiknya kau segera menutup kesepakatan dengan Lieselotte jika itu sangat mengganggumu .”

Kata-kata Lord Endoh menyentuh hatiku. Aku tahu betapa buruknya menyalahgunakan pertunanganku dan berpuas diri tanpa mengatakan perasaanku yang sebenarnya. Dan aku tidak suka betapa piciknya aku karena cemburu meskipun aku tidak melakukan apa-apa.

“Tapi Liese-tan adalah tipe orang yang malu-malu melarikan diri saat kau mencoba maju. Dia benar-benar kehilangan kesadaran saat terakhir kali Sieg mencium pipinya.”

Keceriaan Lady Kobayashee juga ada manfaatnya. Namun, aku ingin menangkap Lieselotte dengan kedua tanganku sendiri sebelum Penyihir Dahulu sempat mengganggu kami. Aku tidak akan membiarkan kejahatan tak berwujud mengambil tubuhnya.

“Jadi,” bisikku pada diriku sendiri, “aku ingin memilikinya pada akhir musim gugur.”

Lieselotte adalah milikku—aku akan memastikannya, tidak peduli siapa atau apa yang mencoba merebutnya. Aku memasang senyum khasku dan melihat tunanganku berbincang dengan gembira dengan anak laki-laki itu. Saat aku menatap pemandangan yang damai ini, akhirnya aku terbangun oleh hasratku sendiri.